Он мелко, противно засмеялся, подтолкнул в спины охранников. Снова запахнул плащ и поспешил за ними. Но перед тем как хлопнуть дверью, все же взглянул еще раз на Катерину.
– Сутки, милая. Завтра утром мы у вас…
Остаток дня Катерина только и делала, что отвечала на бесконечные вопросы своих защитников, которых собрался полный дом. При этом они не забывали плотно обедать, ужинать и пить чай с пирогами. Испечь их все равно пришлось, не пропадать же тесту. Да и яблоки с сахаром были готовы.
– Катька, не дрейфь! – вопили водилы, громыхая тарелками и ложками. – Мы этих уродов…
– Чего ты, в самом деле, не в лесу же живешь! Мы-то рядом. Посмотри, сколько нас! – поводил руками вокруг себя Лешка, забыв совершенно, что сам-то он не вернулся из рейса, что живет по соседству и поесть может и у себя. – Мы их так проучим, что на всю жизнь запомнят…
В результате изо всех, кто собирался проучить ее обидчиков, к десяти вечера в доме не осталось никого. Она и Витька. Все!
– Защитнички! – гневно прошипел Витька, ставя стулья ножками вверх на стол. – Нажрались, напились, наорались и смылись! А нам теперь уборки на всю ночь. Ты это, Катерина, подвязывай с этим ремеслом.
– С которым?
Она устало сидела в уголке старого кожаного двухместного дивана. Перед ней на журнальном столике высилась солидная кучка денег, оставленных благодарными водителями. Сил не было даже на то, чтобы сложить купюры по порядку. Хорошо, Виктор взял на себя хлопоты с уборкой, успел уже посуду убрать и помыть. И со стола все смел, вот пол вымыть собрался.
Кажется, она даже не ела ничего сегодня. С утра потрясенно внимала наглым речам Стахова и его подручных. Потом весь день слушала мстителей, благополучно испарившихся к этому времени.
– Кормежка эта… Не по тебе это все. Ты себя с бабкой не равняй! – ворчал Витька, вооружившись шваброй и тряпкой. – Она была семижильная. Тебя поднимать нужно было. Вот она и надрывалась. Тебе-то это к чему?!
– А жить на что? Тебе вот теперь тоже платить надо, – вяло возразила Катя и принялась считать деньги.
– Мне?! Ты совсем свихнулась, что ли?!
Витька замер посреди кухни в мокрой от воды и пота футболке и чужих спортивных штанах, лысый, смешной, но все равно какой-то убедительный. Куда более убедительный, чем сегодняшние ее защитники, оравшие весь день по очереди, что, как и кому они оторвут.
– Ты меня пригрела, дуреха. Поверила в меня, так сказать. – Он вдруг уронил голову и закончил сдавленным голосом: – Все уже и плевать в мою сторону устали. А ты вот… – Но вдруг он снова встрепенулся и глянул строгим учителем. – Но кормежку эту бросай. Не дай бог, налоговая узнает. Всю душу вымотают. Стахов этот уж постарается, найдет ходы. Этим горлопанам, им что! Они нажрались и свалили. А ты… Короче, с бабкой себя не равняй. У нее свой интерес во всем этом деле был.
– Какой интерес?
Катя рассеянно положила сверху последнюю десятку. Тридцать пять тысяч. Неплохо для обеда, ужина и полдника на пятнадцать персон. Щедро платили.
– Неважно, какой интерес. – Витька повернулся к ней спиной и принялся шуровать шваброй в самом дальнем и самом чистом углу. – Не простым она была человеком. Темным, Катька. И дела ее многие были темными. И кормежка для этого устраивалась. Так что не лезь ты в это дело, поняла?
– Вроде да.
Она слушала его внимательно, начиная припоминать, как оставлялись у Василисы Степановны тюки и чемоданы на хранение. Как потом исчезали, а в доме появлялись тут же какие-нибудь обновки. Как пировать могли ее гости дня по два, а потом исчезали навсегда. А на вопросы, когда приедут дядя Слава с дядей Колей, щедро осыпавшие внучку подарками, Василиса Степановна лишь отмахивалась и бубнила про скорую старость от чрезмерного любопытства.
– Вот и ладно. – Витька с плеском опустил швабру с тряпкой в ведро. Взглянул на нее жалостливо. – Устала?
– Есть немного, – кивнула она и зевнула.
Катя спустила ноги на сверкающий, чистый пол, теперь снова можно было походить босиком, как она привыкла и любила. Сейчас бы поваляться в ванной полчасика, потом почитать и уснуть беззаботным, спокойным сном. А разве уснешь, когда на утро инквизиторский визит намечен!
– Ты посиди. Я тебя сейчас покормлю. – Витька поплескался под раковиной, моя руки, полез в холодильник. – Вот гады, почти все сожрали! Ладно, мясо осталось, можно и без гарнира. Пойдет?
– Давай, – кивнула она, посмотрела в темный проем окна, в котором метались в свете уличного фонаря ветки деревьев, и спросила с тоской в голосе: – Что делать-то завтра, Вить? Явятся ведь с бумагами. Подписывать нужно. А мне… Мне не хочется никуда. Честно, без капризов, не хочется. Я тут… Мне тут всегда хорошо было, даже при скверном бабкином характере. Надежно, спокойно, уютно. Не хочу я никуда.
– Да не будет никакого «куда», неужели ты этого не поняла?! – отозвался он с возмущением, размахивая кастрюлей с тушеным мясом и с грохотом устанавливая ее на вымытый стол между перевернутыми стульями. – Ты в самом деле думаешь, что тебе и квартиру за эту хату подарят, и денег дадут?! Наивная-аа! С работы выкинули, нашли способ?
– Ну!
– И из квартиры этой выкинут, не дав заселиться. Ты видишь, какие хари?! Зашел Стахов этот, как домой к себе, а рожу брезгливо морщит. Что-то тут не то, Катька. Что-то не так с этой покупкой. Мутит что-то толстяк.
– Видимо. – Она протянула ему стопку денег, посчитанных и перетянутых резинкой. – Прибери, Вить, куда-нибудь. Будем как-то пробовать выживать.
Внутри у него тут же все забыто заныло и застонало. Какие деньжищи-то, а! Да на них можно недели две гулять, если не шиковать особо с производителем спиртного. Да на них…
– Не возьму, – отдернул он протянутую было руку. – Сама спрячь.
– Чего так? – Она сняла со стола стул, уселась, дождалась тарелки с подогретым мясом, снова повторила. – Чего так?
– Слаб я еще, Катька. – Витька сел рядом, с тяжелым вздохом поскреб щетину на кадыке. – Погоди маленько, надо попривыкнуть.
– Боишься, что сорвешься? – Она схватила ломоть черного хлеба, вилку и принялась с аппетитом есть, только теперь поняв, насколько голодна.
– Не то чтоб боюсь. – Он вяло пожевал хлеба, покосился с тоской на холодильник, где водки с пивом осталось на троих. – Но… Опасаюсь. С прямой дорожки на кривую свернуть – пара пустяков. А вот вернуться обратно… Ох и долго блудить приходится… Ты это, что утром делать-то думаешь? Как и чем гостей встречать?
– А вот пускай они сначала явятся, а потом уж и думать будем, встречать их или нет?!
Не встретить их и не впустить у нее не вышло, поскольку утренние гости явились уполномоченными, а двое из четверых еще и в форме.
Утро выдалось отвратительным, с яростным ветром, проливным ледяным дождем и гололедом. Пока Витька с Катериной добрались до ворот, она трижды чуть не упала.
– Тихо! – шипел на нее Витька, страшно округляя глаза, и на цыпочках крался к дырке в заборе, откуда они договорились наблюдать за гостями.
Катя удрученно молчала и старалась ступать след в след за Витькой, но не скользить у нее не выходило. Кое-как, стараясь не производить лишнего шума, они дошли до забора. По очереди прильнули к дыре, посмотрели.
– Ничего себе! – ахнул Витька, сдвинул на затылок заячий треух, привалился к забору и прошипел зловеще: – Полицейские!!! Вчерашних нет!
– Что делать будем?! – повернула к нему побледневшее лицо Катерина, вдоволь насмотревшись на приплясывающих под ледяным дождем людей.
– Надо отпирать, иначе… – Он жалостливо всхлипнул. – Иначе штурмом возьмут, Кать!
– Да иди ты, – рассердилась она на него и побрела, без конца спотыкаясь и скользя, к воротам.
– Здравствуйте… – Высокий симпатичный парень с растрепавшимися, мокрыми от дождя волосами смотрел на нее со смесью грусти и усталости. – Вы хозяйка этого дома?
– Дальше что?! – Катерина скрестила на груди, но бабкина куртка, надувшаяся жестким пузырем, сделала ее жест скорее комичным, чем внушительным.
– У нас к вам парочка вопросов. Не возражаете, если мы войдем? – Она возражала и выставила вперед ногу в резиновом бабкином сапоге. Парень вздохнул и полез за удостоверением. – Мишин… Мишин Олег Николаевич, старший…
Он заученной скороговоркой назвал свою должность.
– И что это меняет?
Губы у нее дрожали, но не от холодного дождя и ветра, а от злости на себя, свое идиотское самомнение и еще на Витьку с его советами. Не слушала бы себя, его и еще добрый десяток человек, продала бы дом и не общалась бы теперь с полицией. Он хоть и симпатичный, Мишин этот, и даже очень симпатичный, но ведь запугивать ее сейчас начнет.
– Девушка, милая, можно нам уже войти? – выдвинулся из-за спины Мишина еще один сотрудник в штатском. – Льет так, что околеем сейчас.
– Я вас не звала. – Катерина решила пока удерживать свои позиции. – У вас ко мне какие-то претензии?
– Скорее вопросы. – Мишин продолжал ей грустно улыбаться.
– Спрашивайте, – нахмурила Катя брови. – Но дом, сразу говорю, не продам. И этому своему передайте! Может посылать ко мне оперативников, уголовников, танковые войска… Не продам!!!
Все четверо разом переглянулись. Вперед вдруг выступил тот, что в форме, и Катя узнала в нем участкового.
– Кать, хватит выкобениваться, – проговорил участковый, которого все тут величали Назарычем. – Промокли мы все как собаки. Никто твой дом покупать не собирается. А теперь и подавно.
– Почему это теперь-то и подавно? – подал вдруг голос Витька, встав за Катиной спиной и сердито глядя на Назарыча.
Были у него с участковым свои счеты. Не раз этот блюститель порядка таскал его в каталажку и сроком грозил за бродяжничество.
– Кто же со жмурами по соседству дом покупать станет? Мало одного, целых двое! Да такие добры молодцы, как с ними справились, не пойму?! – Участковый со вздохом снял меховую форменную шапку с головы, взглянул на нее с сожалением. – Аккурат напротив твоих, Кать, ворот висят, голубки. Метрах в десяти, во-оон в тех кустах.
Катя с Виктором проследили взглядами за его рукой.
В кустах, черным частоколом отгораживающих от них железную дорогу, угадывалось какое-то движение. Что-то мелькало серо-черное, кусты колыхались, трещали.
– Там сейчас оперативная группа работает, а мы вот обходим близлежащие дома. Может, слышал кто или видел что-то. – Мишин склонил голову к правому плечу, и по его переносице от левого виска потекла крупная дождевая капля. – Мы уже два дома обошли, теперь ваш на очереди.
Она молчала, потрясенно переводя взгляд с Витьки на кусты, за которыми сражалась с непогодой и жуткой работой оперативная группа.
– К-как это?! – неуверенным голосом, напоминавшим скрип немазаного колеса, спросил Витька и ткнул ее под лопатки. – Как это жмуры висят?! Какие жмуры?! Непонятно выражаетесь, гражданин Назарыч!
Мишин с усмешкой взглянул на участкового. Кивнул с пониманием и, неожиданно уверенно потеснив Катерину, пошел от ворот к крыльцу. Все гуськом потянулись следом. Замыкала шествие Катерина.
Ноги плохо слушались и промерзли – резиновые сапоги надела на босу ногу, и ужасом сковало от новостей таких.
Кто висит в кустах, она почему-то догадывалась. Догадывалась, по какой причине. Но страшно боялась догадываться, от чьих рук погибли эти двое. Заподозрить их в суициде мог только идиот.
Охранники ведь? Они погибли? Других погибших быть не могло. Два парня, как сказал участковый, добры молодцы. Они, они, кому еще быть-то?!
На ее немой вопрос ответил через несколько минут гражданин Мишин Олег Николаевич.
– Двое… – начал он, обхватив посиневшими от холода пальцами большую кружку с огненным чаем, предложенным Витькой всем, кроме Назарыча. – Работают в охранной фирме «Симон»… Работали, вернее. Это мы поняли по их визиткам. Позвонили по телефонам на визитках их руководству, и там нам сообщили очень интересные вещи…
Мишин осторожно отхлебнул крепкого горячего чая, зажмурился от удовольствия, взглянул на Катю с той же грустью и сожалением.
– Там нам сообщили, что эти двое с недавних пор курировали фирму «ЮСТАС». То есть охранная фирма оказывала услуги по сопровождению влиятельных особ. То есть парней время от времени нанимали как телохранителей. На фирме «ЮСТАС» услугами этих молодчиков пользовался, как нам стало известно, господин Стахов. Вы пока ничего не хотите нам рассказать?
Взгляд Мишина вдруг утратил мягкое, печальное выражение, сделавшись колким, цепким и внимательным. И взгляд этот он адресовал именно Катерине.
– Нет. – Она вжалась в обивку старенького кожаного дивана, на который забилась сразу, как вошла в кухню следом за гостями. Вцепилась пальцами в горячую кружку с чаем. Опустила голову, и тут же крупные кольца кудрей занавесили лицо. – Мне рассказать нечего.
– Ну, это, я думаю, пока, – разбавил Мишин колкость в глазах веселой искрой. – Дальше-то интереснее!
Витька маетно слонялся вдоль окон, выходивших на ворота. Он нарочно не стал их запирать и теперь прекрасно мог рассмотреть и машину «Скорой помощи», в которую несколько человек убирали два громадных черных пластиковых пакета с чем-то весьма тяжелым. С чем именно – он догадывался. И людей, снующих взад-вперед, прекрасно рассмотрел. И толпу зевак, как по команде собравшуюся возле кустов, ему тоже очень хорошо было видно. Более того, он увидел среди зевак Матрену Тимофеевну – местную сплетницу, которая, сволота, видела вчера Катькиных гостей, когда они убирались восвояси. И спрашивала у Витьки вечером, кто да что? И не пошла ли внучка по бабкиным стопам, и не стала ли пригревать у себя в доме всякую шушеру?
Витька тогда соврал что-то про Катькиного ухажера, не дающего ей проходу, и быстренько смылся с ее глаз без лишних комментариев. Но додумать-то Матрена могла и без него, вот в чем беда! И поделиться страшным секретом с подружками. Она и сейчас в их окружении торчала у кустов.
Наверняка уже свой поганый рот открыла! Наверняка опознала бугаев!
– Мы позвонили на фирму «ЮСТАС» господину Стахову.
– И что? – подал голос Витька от окна; пауза, сделанная Мишиным, чрезвычайно затянулась. Он издергался и перенервничал. И не знал теперь уже, за кем наблюдать – за Матреной с подругами или за умником этом в штатском.
– А его и нет! И никто не знает, где он!
Мишин повысил голос, с грохотом поставил кружку на стол, в три шага преодолел расстояние между собой и диваном, на котором сидела Катерина, и, что явилось совершенной неожиданностью для всех присутствующих, вдруг взял и втиснулся между ней и диванным валиком. И так это ловко у него вышло, так уютно и удобно он устроился, что Катерина, хотевшая сначала возмутиться, махнула рукой. Пускай сидит, места не жалко. Даже теплее как-то, а то колотит ее всю, как в лихорадке.
– Ни жена не знает, где господин Стахов, – начал загибать длинные сильные пальцы Мишин, почти положив их ей на коленки. – Ни друг и компаньон его – Анатолий Анохин. Ни секретарша… Никто, одним словом! И нет его, то есть пропал господин Стахов, еще с ночи. До двенадцати ночи еще отвечал жене на звонки. А потом все – как в воду канул! И нет его нигде… – Мишин отодвинул край темного в рубчик свитера на левом запястье, глянул на часы, покачал головой. – Нет его уже часов девять-десять. Вы по-прежнему мне ничего не хотите рассказать, Катерина?
– Нет.
Она сидела с прямой спиной, поставив босые ступни на полу, как на физкультуре – пяточки вместе, носочки врозь. Она понимала, что Мишин, так удобно согревающий ей бок, готовит продолжение. Куда более страшное, чем начало.
Кажется, кажется, кажется, она дико влипла!!!
Кто-то из вчерашних мстителей, бряцавших оружием на ее кухне, осуществил план страшной мести. Кто-то убил охранников Стахова, а его самого куда-то…
Ой, да о чем она?! Его тоже убили! И она знает об этом лучше всех. И тело где-нибудь непременно найдется. Рано или поздно, но найдется.
И вопрос: кто мог это сделать из дюжины ее вчерашних защитников – волновал ее теперь не меньше, чем Мишина. Второй вопрос: сможет ли она сдать этого мстителя властям – ею даже не рассматривался.
Нет! Никогда! Никогда она не предаст человека, вставшего на ее защиту. Да, он поступил страшно! Безжалостно! Но кто знает, что им двигало?! Может, эта троица не оставила ему выбора? Может, они крались к ее дому среди ночи, до зубов вооруженые?
– Странно… – качнулся всем телом Мишин и вдруг закинул на спинку дивана руку, и получилось, что он ее как будто обнимает. – А вот супруга Юрия Стахова, не подающего признаков жизни с двенадцати часов ночи, совершенно точно уверена, что именно вы можете и должны ответить на этот вопрос.
– На какой именно?!
Она почти его не слушала и не вникала в то, какими окольными путями Мишин старается обойти ее и заманить в ловушку. Ее сейчас больше волновала рука, задевающая ее лопатки, и то, в каком месте может быть обнаружено тело Стахова, если две его гориллы остались висеть напротив ее ворот?
– Анна Стахова считает, что вы причастны к исчезновению ее мужа, – интимно шепнул ей на ухо Мишин, почти коснувшись губами щеки.
– Почему это? – Катерина отпрянула и взглянула на Олега Николаевича с испугом. – Какие у нее на это основания??? Может, это она избавилась от надоевшего супруга?! Или партнер по бизнесу?! Что вы такое говорите?!
– Может, и партнер… – задумчиво рассматривал ее лицо Мишин. – Может, и жена… Но странное совпадение: вчера днем Стахов посещает ваш дом со своими охранниками, вы о чем-то говорите. Он уезжает. А утром эти охранники оказались повешенными аккурат напротив ваших ворот. И не просто повешенными… Ну да ладно, это уже детали… И сам господин Стахов пропал как-то вдруг именно после визита в ваш дом.
– Что значит – не просто повешенными?!
Катя побледнела, уловив в его обмолвке какой-то жуткий, дикий смысл, от которого язык прирос к нёбу. Витька тоже остолбенел, привалившись спиной к простенку между окнами.