— А рога и панцири, как у носорогов, у них откуда?
— Вы о чем? — не поняла девушка.
— Возможно, мы видим разные картины, — уже более спокойно предположил майор. — Мои ребята ведут перестрелку с какими-то непробиваемыми уродами!
— А по нашей улице идет колонна одержимых, — ответила Ира.
— Вот именно! — Сидоров снова начал повышать тональность. — Как доложил один мой сотрудник — рогатые выбрались из Храмов! Почему тогда они не стреляют в одержимых? Почему взялись за нас?!
— Не понимаю, — призналась Ирина. — Храмы призваны противостоять Бездне, а не сотрудничать с ней…
Разговор прервал сильный удар во входную дверь. Ира бросила телефон и вынула из ящика стола пистолет. От второго удара дверь распахнулась, и в помещение начал набиваться народ. Люди двигались словно лунатики. Человеческие мозги с трудом справлялись с тем экстренным вселением, которому их подвергла Бездна, а потому все одержимые находились в состоянии легкой заторможен ности. Бесам в новых вместилищах, видимо, тоже было несладко. Таким образом, новоиспеченные Воины Бездны могли надеяться на победу только за счет численного перевеса. Ира направила на них оружие и громко приказала:
— Стоять на месте!
Толпа на секунду остановилась, но задние напирали на первую линию все сильнее, и авангард был вынужден двинуться дальше. Ира отступила к внутренней двери, ведущей в подсобные помещения, и разрядила в вошедших первую обойму. В рядах одержимых наступило легкое замешательство, но спустя пару секунд новые бойцы перешагнули через тела убитых и двинулись на Иру с тем же упорством. Совершенно жуткий оттенок этому наступлению придавала полная тишина. Люди шли совершенно молча. Ира вспомнила, что на случай войны Бездна имела особый информационно-управляющий блок, который обеспечивал связь командиров со всеми солдатами подразделений через прямой контакт Существ. Такие переговоры нельзя было подслушать или запеленговать, и противник становился бессилен против четкой организации и слаженных действии тысяч солдат.
Ира скользнула за внутреннюю дверь, заперла ее изнутри и уже из этой комнаты выбежала в коридор. Он заканчивался дверью черного хода, и девушка понимала, что это для нее последний вариант отступления. Пробежав по гулкому коридору, она приоткрыла железную дверь в узкий дворик. Сюда одержимые пока не добрели. Не слишком сомневаясь, она покинула помещение и, отбежав в сторону, прижалась к холодной стене. Единственный выход из двора был под контролем врага, а потому девушке следовало срочно что-то придумать. Ее взгляд скользнул по стенам, окнам и остановился на обледеневшей пожарной лестнице. Ира ухватилась за холодные скользкие перекладины и полезла вверх. Голые пальцы прилипали к железу, а ледяной ветер обжигал лицо. Спасало то, что в связи с объявленной начальством боевой готовностью она сменила туфли, короткую юбку и блузку на теплый лыжный костюм и спортивные ботинки. Добравшись до крыши, девушка села на край и осторожно посмотрела вниз. Одержимые уже пробрались во двор и теперь внимательно осматривали все его закоулки. Ира тоже осмотрелась. Плоская крыша пятиэтажного здания имела три слабых места: пожарную лестницу и два люка. Один из них Ира заблокировала оставленным строителями ломиком, но что делать со вторым и лестницей, она придумать не могла. Выбрав точку, с которой были видны и край крыши напротив пожарной лестницы, и люк, она опустилась на холодный бетон и принялась ждать.
Прошло несколько минут, но ничего не случилось. Ира, опасаясь спугнуть удачу, радоваться этому не стала, но сдержать распирающее любопытство не смогла. Она подобралась к краю крыши и осторожно выглянула во двор. Он был пуст. Девушка перебежала к противоположному краю и посмотрела на улицу…
Картина была величественной и ужасной. Людской поток казался бесконечным. Насколько хватало глаз, все улицы и переулки были забиты медленно бредущими горожанами. Народ шел отовсюду, выдерживая направление на восток. В наступающей темноте море голов казалось единой серой массой, которая течет в окружении легкой дымки пара и звука сотен тысяч шагов.
— Скучновато теперь народ гуляет, — послышалось у Иры за спиной.
— То ли дело было раньше: гармошки, лозунги, флаги, портреты вождей, транспаранты, водка, всенародное «ура» после каждого глотка…
Девушка обернулась и увидела, что рядом с ней стоит совершенно незнакомый мужчина двухметрового роста, а через ограждение со стороны пожарной лестницы перебирается Алексей.
— Свои, свои, — крикнул Кузьменко, увидев, как Ира медленно поднимает оружие. — Познакомься, это Павел, друг наших начальников.
Девушка спрятала пистолет и пожала Паше руку.
— Что там в офисе за бардак? — спросил Алексей, присоединяясь к наблюдению.
— Тебя эти «лунатики» на крышу загнали?
— Да, — подтвердила Ира. — А вы как мимо них пробрались?
— На снегоходе, — ответил Паша и улыбнулся.
— Они как увидели, что мы на такой машине по голому асфальту передней лыжей скребем, так сразу нас за своих и приняли. Им главное в глаза не смотреть…
— Это я знаю, — согласилась Ира.
— А где наши сыщики? Ты их разве не нашел?
С последним вопросом она обратилась к Алексею.
— И нашел, и снова потерял, — ответил напарник.
— Однако ты не волнуйся. У Эрика небольшие проблемы, но Красавчик с ним, так что не пропадут…
— Проблемы? — Ира насторожилась.
— Говори яснее.
— Как бы тебе сказать? — Алексей замялся.
— Давай, я лучше на примере все объясню… Потом, когда такая возможность представится.
— Смерти моей хочешь? — взволнованно хватая напарника за рукав, шепнула девушка. — Что с Эриком?!
— В Храме он, — ответил за Алексея Паша. — В Храме Возрождения. И поскольку его наследственность оказалась отягощена генами атлантов, то выйдет он оттуда еще не скоро…
— Вы хотите сказать, что он переметнулся на сторону своих бывших врагов? — возмущенно спросила Ира.
— Нет, конечно, — Паша всплеснул руками.
— Работает он там, под прикрытием. Шпионит. Теперь понятно?
— Почти, — ответила Ирина. — А в чем все-таки заключаются его проблемы?
— Вот настырная! — Паша рассмеялся.
— Голос у него сел и насморк замучил… Довольна?
— Вранье, — ответила девушка, — но большего от вас все равно не добьешься. Что он приказал делать нам?
— Помогать мне всеми силами, — заявил Паша. — Так что идем вниз, накормишь чем-нибудь для начала…
Уже давно стемнело, когда к расположившейся в квартире у Ирины компании присоединился Евгений. Он отчаянно устал, поскольку пробирался через город исключительно по крышам, подвалам и коммуникационным тоннелям. В отличие от Паши или Алексея он был хорошо известен и главарям одержимых, и атлантам. Причем и те и другие желали уничтожить его на месте. Ира быстро организовала ему горячую ванну и плотный ужин. Все остальные уже давно перешли к кофе и обсуждению дальнейших действий.
— Судя по тому, сколько в городе одержимых, Бездна перешла к активным действиям, — начала Ира.
— Это понятно, — согласился Павел. — Но мы можем их остановить.
— При помощи Храмов? — предположил Алексей.
— Храмы теперь опаснее Бездны, — возразила Ольга.
— Похоже, Беляев перенастроил их на возрождение атлантов.
— В городе осталось несколько очагов сопротивления, — доложил появившийся из кухни с тарелкой в руках Евгений. — Сидоров забаррикадировался в своей конторе, но дольше, чем до утра, он не продержится. Его парни валятся с ног от усталости.
— Как он избежал вселения? — удивилась Ира.
— После истории с изгнанием Апостола большинство оперативников были привиты нашим зельем, — пояснил Евгений. — Но дело не в бесах. Сидорова атакуют атланты, и стоит им запустить поблизости от обороняющихся генератор, как сопротивление будет сломлено. Пока этому препятствует большое скопление в том районе одержимых. Видимо, Беляев действительно договорился с Бездной о перемирии. Такая тактика направлена на выявление людей без примеси крови атлантов и восприимчивости к внушению. Любой из таких людей может оказаться Абсолютным Воином, а значит, подлежит уничтожению.
— Масштабно, — заметил Паша. — Надо этому помешать.
— Надо, — согласился Евгений. — Но как?
— Поставки генераторов уже прекратились, — заявила Ольга. — Я связывалась со своими…
— Этого недостаточно, — качая головой, сказал десантник.
— Если не уничтожить уже существующие Храмы, атланты будут плодиться в том же темпе.
— Но отключив генераторы, мы развяжем руки Бездне, — возразила Ирина. — Ведь это единственное, что до сих пор сдерживало ее экспансию.
— Можно попытаться перенастроить Храмы обратно, — предложил Алексей.
— Ты знаешь, как это делается? — поинтересовался Евгений.
— Без чертежей нам ничего не светит.
— Постой, — вдруг вмешалась Ольга.
— На чертежах указаны необходимые настройки?
— Конечно, — согласился Евгений.
— Но чертежи должны быть на заводе, то есть у моих сородичей…
— Вряд ли, — бывший монах отрицательно покачал головой.
— Кроме чертежей, документов на эту тему не существует…
— Я об этом и говорю… — попыталась перебить его Ольга.
— Откуда тогда параметры настройки у Беляева? — повысив голос, закончил Евгений.
Ольга не нашла что ответить, и за нее высказался Павел:
— Значит, бумаги теперь у него.
— Может, на заводе остались копии? — предположил Алексей.
— Никаких копий, — возразил десантник. — Это было одним из условий сделки между атлантами и волками. За его выполнением следили наблюдатели из моего Ордена.
— Надо выкрасть документы у Беляева, перенастроить Храмы, пока бесы не подчинили себе носителей до необратимой стадии, и отловить всех трансформировавшихся в древних атлантов, — вывел Паша.
— Задачка не для слабаков!
— Мои сородичи готовы помочь, — решительно заявила Ольга.
— Однако они настаивают на том, что без Абсолютного Воина мы не имеем ни единого шанса.
— Это почему? — заносчиво спросил Павел.
— Потому что незамеченным проникнуть в логово Беляева может только он, — пояснила волчица и, извиняясь, развела руками.
— Верхом на «вспышке»? — догадался Паша.
— На чем? — не понимая, о чем идет речь, спросила Ирина.
— Бог его знает, — признался агент. — Но мы с Олей при помощи такого фокуса моментально оказались километра за четыре от того места, где сидели и мило беседовали с Эриком о смысле жизни.
— Разве вы очутились не в плену у атлантов? — удивленно спросил Алексей.
— В плену, — согласился Павел. — Только «вспышка» появилась как раз в тот момент, когда Ольга попыталась рассказать правду о Воине. Забавное совпадение, не так ли? Люди-атланты не всегда понимают, что досталось им в наследство от древней цивилизации. Видимо, и «вспышку» они использовали только как парализующую бомбу, не зная о ее свойствах до конца… В отличие от Воина. Я почти уверен, что это он присоветовал атлантам шарахнуть по квартире Эрика этой штуковиной…
— Если Абсолютный Воин — это наш Красавчик, то связаться с ним, чтобы попросить о помощи, будет трудновато, — заметил Евгений. — Придется опять возвращаться в лес, а там полно рогатых.
— Их теперь где угодно полно, — поддержал его Алексей.
— От сыщиков мы практически отрезаны…
В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец Евгений поднялся и, по-военному поправив одежду, сказал:
— Выход один: придется стать «панцирным»…
— Нет, не надо! — испуганно попросила Ирина.
— Мы найдем другой способ!
— Другого способа нет, — твердо возразил Евгений. — Проникнуть в Храм можно, лишь сменив облик.
— Вместе с обликом изменится и твое мышление. — предупредила Ольга.
— Я постараюсь это преодолеть, — ответил Евгений.
— Раз это получилось у Эрика, получится и у меня.
— Я не хочу тебя оскорбить, но у Эрика получается гораздо больше необычных трюков, чем у всех прочих, — уже без дрожи сказала Ира. — Например, он без всяких препаратов и Храмов смог одолеть Существо из Бездны. До него такое не удавалось никому. В деле борьбы с личностью древнего атланта он тоже может оказаться уникальным экземпляром…
Евгений немного подумал и снова сел в кресло. Теперь на его лице отражалось такое же уныние, как у всех, кроме Ольги. Казалось, что ее тяжесть положения не трогала. По крайней мере, выражение ее лица было не похоронным, а лишь задумчивым. Она вынула из кармана небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и, запрокинув голову, капнула понемногу в уголки глаз. Паша покосился на напарницу и буркнул:
— Да сними ты эти линзы, все равно все уже знают кто ты на самом деле…
Ольга кивнула и вынула цветные линзы. Ее серые глаза преобразились в насыщенно зеленые с необычным и завораживающим рисунком радужки, а в глубине зрачков затаилось то самое нечеловеческое выражение, что выдавало «оборотней» даже более, чем другие признаки. Ира и Евгений видели глаза человека-волка впервые, а потому на мгновение растерялись. Заметив их реакцию, Ольга улыбнулась и сказала:
— Напрасно вы так переживаете. Опыт моего вида говорит о том, что в природе происходят исключительно те события, которые имеют для этого достаточно веские основания. Если исправить положение может только Красавчик, он его исправит, и не имеет ровным счетом никакого значения, будем ли мы переживать об успехе мероприятия или нет. А если в операции суждено принять участие и кому-то из нас, то способ присоединиться к Воину обязательно найдется. Только в свое время.
— Фатализм — суть пассивности, — осуждающе заметила Ира.
— Это не фатализм, а мудрость, — возразила Ольга.
— Не моя, конечно, а моих предков, но она верна в подавляющем большинстве случаев.
— «Ждать пришлось недолго. Не дольше, чем зимой ждать весны…» — процитировал направившийся было на кухню Алексей.
Все обернулись и уставились на зависший в коридоре между комнатой и кухней ослепительно белый шар метрового диаметра. Неизвестное явление висело в тридцати сантиметрах от пола и слабо пульсировало.
— Что-то он не спешит «вспыхивать», — скептически заметил Евгений.
— Нам нужно отвернуться! — догадался Паша. — Чтобы не вырубиться!
Он тут же повернулся к шару спиной и зажмурился. Алексей последовал его примеру, а монах и девушки прикрыли лица руками. Шар действительно тут же бесшумно взорвался, осветив на миг помещение, как тысяча софитов, а все присутствующие остались в сознании. Они медленно обернулись и замерли, уставившись на то место, над которым только что висела шаровая молния-переросток.
— Ну, что я говорила? — торжествующе сказала Ольга.
— А что ты говорила? — поинтересовался Красавчик. — Опять что-нибудь лишнее? Нет? Точно? Смотри у меня…
— Что с Эриком?! — нисколько не удивляясь странному появлению сыщика, спросила Ира.
— Выживет, — коротко ответил Красавчик. — Итак, господа, мне понадобятся все ваши натренированные тела и мозги! Собирайтесь!
Все словно по команде с облегчением вздохнули и принялись собирать скудные остатки снаряжения.
— Куда отправимся? — спросил Евгений, натягивая свитер.
— Туда, где очень много диких обезьян, так что свитер надевать необязательно, — ответил Красавчик и рассмеялся.
— Ты еще не забыл путь к неизвестному науке храму ацтеков?
— Черт! — Евгений хлопнул себя по лбу.
— Как же я сам не догадался?!
— Осторожнее, — предупредил сыщик. — Не вышиби последние извилины. О чем тебе было догадываться, если ты не в курсе, сколько там спрятано ларцов?
— Я привез четвертый, значит, еще три как минимум, — ответил десантник. — Но что в них, я действительно не знаю…
— Вот! — Красавчик многозначительно поднял указательный палец. — А между тем именно в оставшихся ларцах хранится то, что нам нужно для преодоления кризиса…
Глава 16
Абсолютный Воин рассердился, господин Беляев, — и я больше ничем не смогу вам помочь, — Апостол говорил тихо, почти печально.
— Вы решили меня предать?! — Беляев сжал кулаки.
— Нет, ведь я предупреждаю вас в открытую, — Апостол развел руками. — Просто я выхожу из игры, пока не стало слишком поздно. Печальный опыт сражения времен Великой Хартии еще жив в информационных блоках Бездны. Мы прекрасно помним, чем оно закончилось для наших Существ.
— Тогда против вас было обращено оружие атлантов, а теперь оно под моим контролем, и я гарантирую соблюдение условий нашего недавнего соглашения! Вам мало половины, и вы пытаетесь со мной поторговаться?! Сколько вы хотите? — Беляев резко подвинул на середину своего стола небольшой глобус.
— О нет, мой друг, — Апостол поднял руки, — это не торг! Я просто не могу рисковать своими воинами в заведомо проигрышной ситуации… Возможно, вы действительно не знаете всей правды о том сражении, но смею вас заверить, что ни тогда, ни сейчас атланты ситуации не контролировали.
— Что вы несете?! — Беляев рассвирепел. — Кто же, по-вашему, остановил Бездну пять тысяч лет назад?! Волки? Или едва освоившие речь обезьяны?
— Нет, не они, — спокойно согласился Апостол. — Но и не вы… Это сделала горстка тех, кто сохранил и передал свои древние знания вашим предкам. Уже тогда их было не больше сотни, но они еще существовали… Теперь их нет, и кто-то владеет их тайной…