– А это не так?.. – начал я и осекся. Нет, стоп. Никаких разговоров вести нельзя, это первое правило допроса. Начнешь разговаривать, дальше деваться будет некуда – специалист из твоего разговора всегда вытащит то, что ему нужно. Это ведь он ведет беседу, а не ты.
Декрот (тьфу, никакой он не декрот) словно и не заметил мою промашку.
– И да и нет, – бронированный доспех опять уселся на стол. Но теперь это не вызвало у меня таких острых чувств. – Кровь, стрельба, сражения, участие в боевых операциях, конечно, имеются. Вот только я не очень понимаю, почему у тебя это вызывает такое неприятие? Ты сам-то не тем же самым занимаешься? Или мы единственные наемники в галактике? А рейдеры? Файраты тебя не смущают? Динохи? Пока ты смотрел на декрота, ты совершенно спокойно реагировал на наемников и был готов говорить…
Он приглашающе развел руки в стороны.
– Но тогда что не так с нашим Легионом? С чего вдруг такая реакция? Я лично тебя обидел чем-то?
Э-э, а-а… А, собственно, сказать-то мне было нечего. Нет, то есть что предъявить выродкам, у меня найдется, но только в данном случае Брат Тихон прав: все то же самое в полной мере относится и к другим лихим пилотам звездных трасс.
– Ты служишь конвергенам.
Нет, положительно, с головой у меня после белого цвета пока еще нехорошо. Я ведь даже лица его не видел. А вдруг он тоже конверген? Это раз. И второе: а почему я решил, что он им служит?
Ну и, естественно, главный выродок не упустил возможности именно на этом меня подловить.
– С чего ты взял? – Через непрозрачный шлем невозможно передать мимику, но Брату Тихону это удалось. Он, казалось, искренне удивился. – По мне, так вовсе наоборот. Это конвергены тебя сюда посадили, я как раз пришел, чтобы тебя отсюда вытащить. Чувствуешь разницу?
Я демонстративно оглядел белую комнату и потер ноющую после удара бронеперчаткой голову.
– Не очень.
– Но даже если у меня и были (или есть) какие-то отношения с конвергенами, – небликующий шлем продолжал радовать неведомо как передаваемой мимикой. – Я не вижу, как это может повлиять на наши взаимоотношения. Договариваемся мы вдвоем. И если взаимопонимание достигнуто, тогда – вперед.
Вот черт! Я подосадовал. Именно это я имел в виду, когда говорил, что нельзя с ним разговаривать вообще. Всего-то пара фраз – и пожалуйста, готов контракт с дьяволом. Вот тут распишись, пжт. Желательно кровью и желательно не своей…
– Не о чем мне с тобой договариваться, – я постарался вложить в голос максимум убедительности. Разве что не отвернулся демонстративно.
– Почему? – невидимый за черным стеклом выродок, судя по голосу, веселился от души. – Ты ведь даже не знаешь, что я тебе намерен предложить.
– И знать не хочу. – Так, только не слушать его. Не о чем мне с ним договариваться. Не о чем! – повторил я уже для себя. – Что он может мне предложить? Мою жизнь? Спасибо, она у меня давно в залоге. Променял в свое время на кучу звонких слов. Которые называются «присяга».
– А вдруг там что-нибудь ценное? – незримо ухмыльнулся Брат Тихон. – А ты вот так запросто откажешься и ничего не получишь?
Он выждал еле уловимую паузу, за которую я просто не успел сказать ничего язвительного, и продолжил:
– Ну, например, выполнение твоего задания и освобождение уцелевших «чистильщиков»…
Вот гад!.. Я упоминал про контракт с дьяволом, да? На мой взгляд, он именно так и начинается. Ничего личного. Не для себя ведь стараешься, для других. Для Земли. Для человечества. Для соратников…
Ну и что теперь мне делать? Отвернуться и послать его? Гордо сдохнуть в плену у конвергенов? А вдруг он говорит правду?
Нет, в том, что он говорит правду, я как раз и не сомневался. Тут же все просто. И какой смысл ему врать? Но цена, которую он запросит… Вот тут дело нечисто, задницей чую. Хотя, что тут чуять, чуятель нашелся… Ясно, как сверхновая – сделка с Легионом выродков легкой не будет. Я бы сам им в такой ситуации какие условия выкатил? То-то…
Ну и что? Договариваться? Подсказал бы кто…
Видимо, все мои переживания отразились на лице. Ну, или выродок заранее все знал. Интонации его голоса достаточно четко рисовали ухмыляющуюся за черным забралом морду. Он шлем вообще снимает хоть иногда?
– Не страдай, – посоветовал ухмыляющийся шлем. – Никаких кровавых жертв я от тебя не потребую. Не будет ни измены Родине, ни разглашения секретных материалов, ни продажи лучших друзей. Все гораздо проще.
Что-то меня насторожило в последней фразе. Как-то неуловимо изменился его голос. Ушли из него нотки веселья и сменились… жалостью? Ко мне? Да нет, бред какой-то, с чего ему меня жалеть?
– Для начала я тебя просто отсюда вытащу. – Конечно же, показалось. Голос Брата Тихона звучал успокаивающе. – Потом мы заберем одного из твоих коллег и уже вместе обсудим все детали. Как тебе такое решение?
Я обвел глазами неподвижную белизну. Хватит с меня? Или остаемся? Хватит! Живой и в здравом уме я еще смогу что-то сделать. Пусть даже и помереть, прихватив с собой пару-тройку выродков. А здесь я только тихо сойду с ума. Никому не помогу, ничего не сделаю.
Решено, поехали и посмотрим. Делать лучше, чем не делать. И я постарался как можно глубже засунуть чей-то тихий голосок внутри, ехидно интересующийся, а не окажется ли так, что после всего совершенного выяснится, что лучше бы я тихо загнулся в белой комнате. Всем было бы легче, нет?
– Пойдем, заберем и обсудим. – Я встал, стараясь не очень морщиться от боли в ноге. Уже, конечно, не так болит, но резких движений лучше избегать.
– Прошу, – чешуйчатый доспех перетек к двери и приглашающе показал на выход. – Ручаюсь, тебе понравится.
* * *Комната, куда мы пришли, была светлая. Не белая (и на том спасибо), но достаточно светлая, чтобы не позволить позабыть о недавнем одиночном «отдыхе». Специально так подобрали или как пришлось? Я покосился на непрозрачную черноту декротовского шлема. Нет уж, случайностью тут и не пахнет. Это четкое послание: не договоримся – добро пожаловать обратно в свой бесцветно белый ад. Хотя это они зря: можем и вернуться. Не все сделки на свете из разряда заключаемых.
За короткую прогулку по коридорам корабля глаза уже успели вдоволь насладиться всеми оттенками голубого цвета, в которых были выполнены стены конвергеновского линкора, так что цвет этой каюты напоминал именно о прошедших днях, не более. И не отвлекал от главного. А главным в этой комнате был человек. Человек? Да, точно. Определенно, человек. Я присмотрелся внимательнее. Еще один выродок?
Кресло развернулось. Угу. Не человек. В смысле нечеловек. Конверген. Сият. Такой же, как мой утерянный где-то Диван (как-то он там без меня?). Такие же участливые глаза. Интересно, это у всех сиятов они такие, а я просто не замечал, или это только мне попадаются исключительно душевные нелюди?
Брат Тихон, не страдая моими проблемами, чуть подтолкнул меня в сторону одного из кресел.
– Прошу.
Толчок вышел неслабый, просьбы у него, однако…
Кресло мягко приняло меня. Брат Тихон расположился в соседнем, так, чтобы быть между мной и сиятом. Нелишняя предосторожность, надо сказать. Я незаметно погладил кожаный подлокотник. Да уж, в моем белом полусне-полукошмаре таких кресел не было. Сидящий сият тем временем, обменявшись мимолетным взглядом с непроницаемым шлемом выродка, перевел взгляд на меня.
– Итак, как вы оценили вашу каюту?
Рука Брата Тихона, расположившегося в соседнем кресле, чуть дрогнула и переместилась вперед. Правильно, нога у меня уже практически не болит, в голове уже не бултыхается молочная муть, поэтому подстраховать «радушного хозяина» не помешает. Я ни с кем и ни о чем еще не договорился. А вот за такой «участливый» вопрос могу и голову отвернуть. И плевать, что там будет дальше. Белая вечность даром для меня не прошла.
В душе начала подниматься какая-то волна. Непонятно, чего, непонятно, зачем, но очень хочется что-то сделать. Убить кого-нибудь, например. С выродком не получилось, может, на сияте потренироваться? Издалека мне весело подмигнули разноцветные лица с треугольными ртами на белом фоне. О, так вы по-прежнему со мной? Здорово…
– Отлично, – на информативность меня еще хватило, а вот на вежливость в голосе – уже нет.
Сият, казалось, не обратил на это никакого внимания.
– Я рад, – конверген чуть наклонил уродливую голову. Жест вышел солидным, если не сказать, величественным. Ни дать ни взять, губернатор планеты, принимающий посла. Вот только этот посол на самом деле может послать. Далеко и неприятно. Хотя, кажется, «губернатору» на это наплевать. – Я рад, что вы по достоинству оценили наше гостеприимство.
Он издевается? Краем глаза я заметил, как переменил позу Брат Тихон. Нет уж, «друг», на сей раз твоего доспеха может и не хватить. Я уже пять раз был готов умереть, шестой пройдет совершенно свободно. Повисла пауза. В уголке сознания кривлялись разноцветные морды.
Бить или не бить? Сият с выродком смотрели на меня во все глаза. Готовы к тому, что я брошусь? Наверное. Ну, что ж, еще немного поготовьтесь. Две минуты. У вас есть две минуты, чтобы успокоиться. Я решил. Привет, белая пустыня, я по тебе соскучился. Вы, треугольные, подождите меня, я скоро. И так мне вдруг стало легко… Надо же, а у сумасшествия есть свои плюсы.
– Вы всех гостей принимаете таким образом? – Как ни странно, светский тон у меня получился. Ничего, напоследок можно и пообщаться. Отсчет пошел. Сто двадцать, сто девятнадцать, сто восемнадцать…
– Нет, – взгляд сията утратил дружелюбность, – только тех, которые презирают законы гостеприимства и ударом отвечают на протянутую руку помощи. Не надо плевать в лицо тому, кто хочет тебе помочь.
Он помолчал.
– Хотя вы, хомо, всегда этим отличались, – сият покосился на выродка. – Извините, командоре.
– Ничего, – кивнул Брат Тихон, – мне даже забавно.
Ага, так под декротовскими доспехами все же скрывается обыкновенный человек. Не знаю почему, но мне стало как-то легче. И тут до меня дошел смысл фразы сията.
– Рука помощи? – Он что, издевается? Кажется, я уже задавал себе этот вопрос? А, и ладно: сто одиннадцать, сто десять… – Расстрелы пленных теперь называются «помощью»? Захват конвоя суверенного государства считается актом доброй воли? Тогда у нас с вами разные представления о доброте.
Ублюдок. Ну, ничего-о-о. Сто восемь, сто семь, сто шесть…
– Я всегда восхищался способностью хомо преувеличивать чужие недостатки. – Сият чуть подался вперед в своем кресле. Удлиненный череп, обтянутый сероватой кожей, смотрелся особенно противно. По-моему, я не сдержал брезгливой гримасы. Сто три, сто два…
– Не пленнЫХ, а пленнОГО, – поправил меня сият с почти такой же брезгливой миной. Что ж, мой мутировавший друг, ты меня тоже не любишь, и это закономерно. Только это тебя уже не спасет. Сто один, сто…
– И пленным этот хомо не был. До тех пор, пока не убил шестерых спасателей, которые, под огнем файратов рискуя своей жизнью, разыскивали его и вытаскивали из мусорного пузыря. И до тех пор, – голос сията возвысился от возмущения, он даже привстал на кресле, опираясь руками о стол, – пока, будучи уже спасенным, не покушался на жизнь офицеров корабля. Но и тогда его не расстреляли, его просто дезактивировали…
Ага, так вот почему тот парень в ангаре поджимал ногу. Дезактивировали. Ну-ну. Девяносто семь, девяносто шесть…
– А убили-то в итоге зачем? – Интересно, моя ухмылка достаточно кривая? Девяносто пять, девяносто четыре…
Сият помрачнел.
– Допустивший этот проступок офицер наказан. Хотя я не могу сказать, что не понимаю его мотивов.
Проступок? Это теперь называется «проступок»? М-мать! Ну, ничего-ничего-о. Девяносто два, девяносто один… Я постарался разжать сведенные злой судорогой зубы.
– А моя камера – это тоже «проступок»?
– Нет, – после моего вопроса к сияту почему-то вернулось расположение духа. В его взгляде появилось… удовлетворение? Вот ведь скотина! Восемьдесят три, восемьдесят два… – Вас определили в камеру психологической разгрузки после захвата заложника и покушения (к счастью для вас, неудачного) на жизнь членов спасательной команды. Вы, очевидно, перенесли запредельный стресс и были излишне перевозбуждены. Переговоры с вами не представлялись результативными. Мы решили дать вам возможность отдохнуть.
Ах ты, гон-дон! Слизняк мутантский! «Камера психологической разгрузки»?! Так это был отдых?! Да ты!.. Да я тебя!.. Счетчик моего ожидания убийства стремительно обнулялся. Я мазнул взглядом по черному забралу выродка. Готов он перехватить меня? Черт, ничего не разобрать. Не подозревающий о своей скорой смерти сият тем временем продолжал вещать:
– На данный момент наши специалисты сочли ваше состояние удовлетворительным, и поэтому сейчас вы здесь, – сухая серая лапка обвела каюту. – И мы готовы с вами говорить.
Все. Финиш. Недавние мои белые друзья завертелись у меня перед глазами. Цветные лица, кровь экораза, разбрызганная по ангару, лицо «дяди Димы», проваленное задание, исчезнувшие «Шмели» – все слилось для меня в один клубок, на выходе из которого было только одно – смерть вот этого гада. Готовься, мутант, счетчики по нулям. Краем глаза я заметил, как чуть склонил шлем Брат Тихон. Сожалеешь о неправильно проводимых переговорах? Совершенно с тобой согласен. Все неправильно. И то, что я сейчас сделаю – неправильно тоже. Но я это сделаю. Потому что Земля не сдается. Никакому противнику.
Удар!
Нет, первым делом я врезал не по конвергену. И даже не по выродку. По креслу. На котором сидел командоре.
А он силен. Брат Тихон поймал мое нападение еще на этапе движения глаз. Поймал и подался вперед, чтобы перехватить меня. И ведь успел бы. Точно успел бы. Если бы я не сбил ему расстояние. Немного, совсем чуть-чуть, сантиметров на десять (больше не получилось его отодвинуть, уж больно тяжел он в своем доспехе и кресле), но мне хватило. А ему – нет. Бронированная перчатка декротовского доспеха промелькнула в сантиметрах от моей щеки. Не поймал. А значит, время на удар у меня есть. На один. А больше мне и не надо.
Это в художественных постановках герои лупят друг друга минут по десять, а потом делают последний рывок и добивают врага чем-то тяжелым. В жизни все скучнее. А в бою, так вообще. Один удар. Все решает один удар. Попал – и противник остановился. А дальше – добивай всем, что есть. Это всего касается: от космических кораблей до рукопашного боя. Вот мне и нужен был сейчас всего один удар.
Я распластался над столом, целя в ближайшее место, куда мог дотянуться. Шея. Конвергены хоть уже и не люди, но устроены так же. И шея у всех прямоходящих гуманоидов в Галактике одинаково мягкая. До нее просто надо достать. Хватит даже одной руки. Главное – смять гортань. Перебить ее. Ну, и если хватит времени и сил – сжать горло. Сжать изо всех сил и не отпускать. А я сожму. Один дряхлый конверген – это мне на ползуба. Двоих мне уже не положить, но мне и не надо. Жадность – это плохо.
В замершем патокой времени я разглядел глаза конвергена. Что, страшно? Правильно. Людей надо бояться. Умри, мутант.
Я уже чувствовал противную сухость конвергеновской кожи. Ощущал тепло беззащитного горла. Вот же оно, вот…
Скотина!
Про Брата Тихона не зря слагали легенды по всей Галактике. Он и его Легион, будучи сами по себе и ни к кому не привязаны, до сих пор живы в этом кипящем котле под названием «Обитаемая Вселенная». И собираются жить дальше. Командоре это только что показал. Выродок не стал тратить время на повторный замах. Он взял и использовал мой же трюк. Промахнувшись рукой мимо меня, он не стал распрямляться, теряя драгоценные секунды, а, наоборот, сунулся вперед еще сильнее, ногой врезав по моему креслу. А в декротовском доспехе усилители ого-го. Мое несчастное сиденье выпорхнуло из-под меня, как взбесившаяся бабочка. А ведь я на нем и не сидел. Почти. Я от него всего лишь оттолкнулся. Чуть-чуть. И не успел оторвать ногу…
Замедлившийся мир затормозился еще сильнее, и в расплавленном стекле времени глаза сията, который уже должен был расстаться со своей мутантской жизнью, поплыли куда-то вверх и вбок. Моя вытянутая рука всего лишь царапнула сероватую дряблую кожу и пошла вниз. Кажется, я заорал, но мне это не помогло. Время сочло, что отдых закончен, и прыгнуло вперед. Я рухнул на полированную столешницу.
Меня приложило подбородком, и я прикусил язык. Но пострадать не удалось. Краем глаза я увидел, как разогнулся доспех, поднимаясь надо мной, и в следующее мгновение мне все-таки довелось опробовать декротовской бронированной перчатки. Бум!
Да что меня все шарахает из крайности в крайность? Черное – белое – черное – белое… Сейчас вот опять черное…
Глава 4
Руке стало колко. И я очнулся. Полежал секунду и открыл глаза. Надо мной нависла какая-то морда. Мне потребовалась секунда, чтобы сообразить, что это медицинская маска. И тут же по всему телу начала разливаться слабость. Нет, не слабость – расслабление. Даже лупить никого не хотелось.
– Што это? – Собственный голос слышался как будто бы со стороны.
– Успокоительное, – раздался над ухом звук динамиков.
Оп-па, сюрприз. Я не в белой комнате? Выродок тут? И меня даже никто четвертовать не собирается? Интересно-то как. Дальше стало менее интересно.
Жесткие руки подхватили меня под мышки и поставили на ноги. Пододвинули к креслу. Усадили. Трепыхаться, судя по всему, смысла не было. Голова болела за ухом достаточно сильно. Это, надо думать, командоре меня приложил.
– … а я предупреждал вас, сият-дан Ибиша, – Брат Тихон переключился на предусмотрительно перебравшегося на дальний конец стола сията. – Психика людей отличается от психики конвергенов, несмотря на биологическое сходство. А его (это меня, что ли?) еще и готовили соответствующе.