– Ваши места крайние левые до третьего, с первого по седьмой ряды, – сообщил он и протянул считыватель фоссу.
– Ты тоже заметил, что тут что-то не то? – поинтересовался я у Сванича, когда мы отошли от входа.
– Ну, если не считать того, что два офицера Земного космофлота служат по контракту в Легионе выродков, – пожал плечами тот, – то ничего необычного тут нет. Ты опять напрягаешься по поводу того, что с нами будет? Расслабься. Я уже тебе говорил, что никаких сладких должностей у нас не просматривается, а в остальном мы для них такие же сторонние наемники, как все остальные. Только повыше квалификацией. И засунут нас туда, где больше всего мы нужны. Давай, не тормози, ищи наши места, скоро начнется.
Я оглядел зал. Ворочающаяся в просторном помещении живая масса потихоньку рассаживалась по своим местам. Правда, тише от этого не становилось. Треск, шум, писк, сопение, какие-то стуки. Немаленький зал был полон представителей самых разных рас и цивилизаций. Я не знал происхождения и половины существ, заполнивших тренинг-комнату.
– Эрик, кто это? – я указал Сваничу на огромное, занимающее аж три кресла сразу существо, похожее на обожравшегося быка. Если бывают быки с недоразвитыми крыльями.
– Тсс, тихо, не показывай на него пальцем, – хлопнул меня по руке Сванич. – Это свайт. Он не просто похож на быка, он и есть бык. Такой же тупой и такой же злобный. Если решит, что ты его не уважаешь, полезет в драку сразу же. И хрен его без парализатора остановишь. А нам сейчас драться нет смысла. Химмери будет достаточно.
Я решил ему поверить. Тем более что рогатый свай и в самом деле заметил мой жест и начал беспокойно ворочаться, явно прикидывая, а удобно ли будет ему вылезать из кресел. Я что, недостаточно вежливо на него указал?
– С первого по седьмой, – задумчиво пробормотал Эрик, присматривая свободные места, первые ряды были практически заполнены. – Ну и где нам сесть?
– Вон. – Прямо перед нами красовались два свободных места. Странно, что Сванич их не видит. И они еще тем удобны, что рядом сидят не какие-нибудь фоссы или химмери (я про быкообразных свайтов и не говорю), а вполне нормальные с виду гуманоиды. – Посмотри. Видишь?
Я повернулся к Эрику. На его лице блуждала та самая улыбка, с которой он рассказывал про третьего пассажира.
– Вижу, – промурлыкал он. И как-то не понравился мне его тон. – Вот только не уверен, что это лучшие места из всех возможных. Может, все-таки вернемся к свайту?
Я внимательнее присмотрелся к сидящим на крайних креслах. Что это с Эриком? Да, не все там гуманоиды, ну так и что? Зато откровенных уродов нет…
В этот момент сидящее на следующем ряду за пустыми местами существо повернулось к нам, и я понял, что пока всех врагов в галактике не победим, никуда я от выродков уже не денусь. Все, ребята, я пропал…
Я, конечно, догадывался, что такие девушки существуют. Где-то… На просторах Галактики… В информационном поле… В видеопостановках, в Галанете, в мечтах… Но чтобы столкнуться лицом к лицу с одной из них – это у меня впервые.
Первое слово, которое приходило на ум при взгляде на девушку, которая обернулась к нам, было «совершенство». Вот ей-богу не вру! Безупречные черты лица, точеная шея, копна густейших волос, м-м-м… все остальное, что подчеркивала идеально сидящая форма (заметьте, форма выродков). Нет, я сплю, ущипните меня. А орда инопланетных уродцев, копошащаяся вокруг, лишь подчеркивала собранное в одном теле великолепие.
– Здесь места для мобильной группы Сипалы, – произнесло чудесное видение мелодичным голосом. О-о, да, да. Даже ее голос оказался именно таким, каким должен быть голос небесного видения. Чистый, звонкий. Нет, мужики, я точно пропал. Прощай, былая жизнь, не будет теперь покоя.
К моему счастью небесное создание не отвернулось от нас.
– Вы уверены, что вам сюда? – вновь зазвучал божественный голос. – Эти места…
И тут она осеклась, как будто увидела что-то неприятное. Я начал оглядываться в поисках смертника, который осмелился обидеть эту чудесную девушку. Ну, держись, монстр, я так долго ждал этого момента, который день уже (конвергены в коридоре не считаются). Ну, и где ты?!
А проблема оказалась в том, что искомый монстр стоял рядом. Практически в полушаге от меня.
– М-мда, – раздался над моим ухом голос Сванича. – А с чувством юмора у Брата Тихона все в порядке. Или это кара за грехи наши?
Безупречные брови девушки сошлись над переносицей. Ангельские глаза потемнели. У меня защемило сердце. Солнце мое, только не хмурься! Тебе это, конечно, тоже идет, но я не переживу расставание с идеалом, который только что обрел. И боги космоса все-таки сжалились надо мной…
– Вы хотите сказать, что вы и есть опорник и крейс-пилот, обещанные Аглаем?
Так нам к тебе? О, да, да, да! Но тут во мне дурным голосом заорала банальная ревность. Только что обретенный мною идеал, девушка моей мечты, в упор смотрела… на Сванича! На него одного. Я чуть не запрыгал на месте. Нет, не туда, не туда смотришь! Это же я, я самый лучший в мире крейс-пилот! И это я готов везти тебя хоть на край света. При чем тут Сванич? Он страшный и противный. А еще слишком много смеется.
Ну, это все были шутки, а на самом деле мне, так же как Эрику, стало немного неуютно. Только, в отличие от экораза, я не понимал, что происходит. А очень хотел.
– Эрик, что происходит?
Сванич и не подумал ответить. Зато вновь зазвучал ангельский голос:
– Я убью этого толстого придурка.
У меня чуть глаза на пол не выпали от изумления. Чего? Кто сейчас это произнес? И мне тут же пояснили. Ангельский голосок перешел в далеко не ангельский шип. Сейчас он больше напоминал переговоры файратов по местной связи.
– Я просила подобрать мне вменяемых профессионалов, а он вместо этого прислал мне двух задохликов-хомо?
Резким жестом, никак не вязавшимся с ее тонким обликом, она стукнула себя по воротнику, включая устройство внутренней связи, и чуть ли не басом гаркнула в микрофон:
– Аглай! Это Сипала.
Микрофон на воротнике что-то прошуршал.
– Что значит «без комментариев»? И какой это у меня приказ?! – рявкнула девушка, все больше и больше превращаясь в рассерженную ведьму, разменявшую не первую сотню лет. Честно, я был не в силах смотреть на то, как на моих глазах рушится только что обретенное совершенство. Или прав Сванич, и это кара свыше за все наши грехи? Если да, то я, пожалуй, больше не буду грешить. Уж очень обидно…
Девушка тем временем с ненавистью скосила глаза на микрофон, в котором, надо думать, только что отключился датан Аглай, еще одним злым щелчком выключила его и прошипела, глядя куда-то внутрь системы связи:
– Ну подожди, жирдяй, я тебе это припомню.
Да уж, представление новой команде выходило лучше некуда. Сванич рядом со мной устало провел рукой по лицу, как будто стирая с него что-то. Познакомились, в общем.
А так посмотреть, неплохие у них в Легионе иерархические отношения. И субординация на уровне…
Сипала тем временем перевела взгляд на нас. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего. Брови ангельского создания и не думали расходиться.
– И что мне с вами делать?
Ну, у меня была пара идей по этому поводу, но я решил с ними немного повременить. Потом. Чуть позже.
– Опорный штурмовик правого крыла, Эрик Сванич, – представился экораз в ответ на этот риторический вопрос. Что ж, логично.
– Крейс-пилот Егор Савойский, – услышал я свой голос. Черт, как непривычно. Никакой я не крейс-пилот. Я – дэ-ка шесть, УФЕС-В. Родился не им, но помирать буду, надену именно эту форму. Хотя сейчас это точно не в тему обсуждать.
– Три дня, – мрачно пробормотала Сипала (теперь я знал, как зовут самую прекрасную девушку Галактики). – Всего три дня, и два хомо на ключевых позициях. Ну, Аглай…
И при всем при этом она упорно продолжала смотреть только на Сванича. Как будто меня вообще не существовало. Да что ей там, медом намазано? И чем это, интересно, нескладный худой экораз лучше целого дэ-ка шесть?
Пора было уводить наш разговор в сторону. Тем более мне совсем не улыбалось принимать на себя мифическую вину датана Аглая, а по большому счету – Брата Тихона.
Я уже даже рот раскрыл…
– Внимание! – Металлический голос в наушнике перебил мои начинания. Судя по всему, он транслировался на всех, потому что разноголосая суета в зале прекратилась, как по мановению волшебной палочки. Собравшиеся замерли. – Всем занять свои места. Собрание начинается.
Нет, все-таки это был не галактический базар. Все-таки это были бойцы. После объявления все постороннее было отброшено мгновенно. Не прошло и пяти секунд, как все слоняющиеся по залу, копошащиеся, устраивающиеся и переговаривающиеся создания плюхнулись на свои места и приготовились слушать. Наверное, я погорячился с негативом по поводу дисциплины в Легионе. На зал упала тишина.
И тут я осознал, что в зале стоят всего двое: я и Сванич.
И тут я осознал, что в зале стоят всего двое: я и Сванич.
– Хомо, – раздался ангельский голос.
Я осклабился внутри: это она нас позвала. Можно считать это признанием заслуг?
– Садитесь, – Сипала показала на два свободных места перед собой. – Потом будем с вами разбираться.
О, да. Я постарался не лыбиться в открытую. Потом мы разберемся. Ух, как мы разберемся! Потом!
Глава 7
Тишина в зале была прямо-таки идеальной. Я и вправду наговаривал на выродков. Уже и не помню, когда я наблюдал такую тишину на собрании стольких людей. Ну, не людей, конечно, а нелюдей, но тем не менее…
Звенящую тишину вдруг нарушили тяжелые шаги. Я завертел головой, высматривая, кто это там так топает. Даже здоровяк Аглай не должен производить столько шума при ходьбе. И тут я высмотрел.
Да, точно, я знал, что они появятся. Ну не может же Брат Тихон таскать их доспех и не постараться заполучить хотя бы парочку таких бойцов.
На возвышение для докладчиков, громыхая бронированными сапогами, вышли три декрота, сопровождающие четвертого. Да уж, вот именно это я имел в виду, когда говорил, что Брат Тихон не вписывается в размеры ледяных бойцов. Все четыре боевых доспеха выглядели абсолютно одинаково: черные небликующие шлемы, чешуйчатая броня, до миллиметра выверенные сочленения перчаток, идеально повторяющие форму рук, все идентично. Но центральная фигура, которую охраняла большая тройка, была ровно в три раза меньше остальных. Если не знать, что внутри доспехов сидят живые существа, вполне можно принять их за тяжелых роботов. Штурмовую модель, предназначенную для прорыва подготовленной обороны.
На не таком уж маленьком возвышении резко закончилось свободное пространство. Выглядело это весьма внушительно.
Мы с Сваничем переглянулись и обменялись понимающими ухмылками. Практического смысла в присутствии декротов на этом собрании не было никакого, ну кто, скажите, сможет напасть на командоре Легиона посреди десантного модуля на конвергеновском линкоре? Но эта тройка была явлена собравшимся с другой целью. Демонстрация. Мощи – ну да, декроты, даже трое, сила немалая. Считай, ударное крыло. Богатства – содержание каждого из здоровяков, насколько я знаю, обходится в стандартный галактический год, как содержание целой «люстры». Ну, и статуса, конечно же. Ледяные бойцы к кому попало не пойдут и ни за какие деньги не станут охранять богатого слизня, не способного вести победоносную войну. Они шли только туда, где можно обрести почет. Чтобы добавить к и без того немалой славе расы декротов. Поэтому командир, в свите которого были эти ходячие танки, мог смело показываться на люди (и на нелюди тоже), договариваясь о чем угодно: стоящие за его спиной массивные фигуры обеспечивали безоговорочное доверие к словам военноначальника.
Брат Тихон демонстративно оглядел замерший зал. Чуть поднял голову.
– Друзья мои, – в наушнике зазвучал знакомый голос. – Я рад приветствовать вас здесь в этот час…
Люди, нелюди, неведомые миры, непонятные цивилизации, странные обычаи и невероятные создания. Все это, конечно, в Галактике было. Но, сколько живу, столько убеждаюсь – есть вещи, по сути своей неизменные в любом обществе, любом мире, под любыми звездами.
И общие фразы на общем собрании при старте любой кампании – явление надмировое. Там, где собирается большое количество разумных существ, неизменно будет присутствовать вот такая говорильня.
Брат Тихон вещал. Не просто выступал, рассказывая о предстоящем задании, а именно вещал. Легион, былые победы, место организации в Галактике, конкуренты, цели, стратегия и будущие свершения – все это присутствовало в речи командоре, так же как и в миллионах и миллиардах подобных речей, которые произносились и ежечасно произносятся руководителями во всей Галактике.
У меня даже зубы заломило. Я органически не перевариваю эти пафосные собрания. Ну на хрена они нужны? Все равно конкретные детали предстоящей операции будут закачаны на ходовики и в аналитические блоки скафандров напрямую, а тонкости и оттенки будут доведены командирами подразделений на отдельных собраниях. Сейчас идет просто поток сознания. «Да мы…», «да победим…», «да мало противников в Галактике, которые могут противостоять…». Ага, на Землю прилетай, тебе там объяснят, мало в Галактике адекватных противников или много. Не один и не два таких, как ты, пытались порезвиться в мирах Форпоста. Ни у одного ничего не вышло. Про внутрисистемное пространство Солнца я вообще молчу. Туда несколько раз смогли добраться только создававшиеся долгие годы армады конвергенов («домой» им, видите ли, захотелось), да и то убрались они оттуда несолоно хлебавши. Всем остальным не обломилось вообще ничего. Так что пусть Брат Тихон кому другому рассказывает свои сказки, а я подожду верить. Вот только скучно на этих собраниях до зевоты. Но не денешься никуда.
Я оглядел зал. Хм, странно. При всей очевидной бесполезности и пафосности речи командоре большинство народа слушало его с раскрытым ртом. Или пастью, у кого что есть. Верят. Восхищаются. Ну-ну, восхищайтесь, восхищайтесь. Я посмотрел на Сванича. Экораз слушал выродка… внимательно. Так внимательно, что мне даже захотелось узнать, что такого он нашел в стандартной вступительной речи?
– Эрик, – я тронул его за плечо, – ты так внимательно его слушаешь, мне стало интересно…
– Тихо! – меня стукнули по спине. – Заткнись, хомо!
Что?! Да я тебя, слизень, по полу размажу, плевать мне на это собрание. Я развернулся… Оп, не размажу. Позади меня лучились неземным светом рассерженные глаза моего только что обретенного идеала. Сипала выражала неудовольствие. Ну, ладно. Я даже возмущаться не буду.
Я повернулся обратно, краем глаза заметив тонкую усмешку Сванича. Паразит.
Что ж, придется терпеть всю эту тягомотину.
Тягомотина продолжалась минут сорок. Принципиально нового из нее я узнал лишь то, что конвергены вляпались в большую разборку с файратами и так называемым «рыбным союзом», в который входили представители цивилизаций, живущих в воде. А поскольку древняя крокодилья сущность из файратов не вытравлялась ничем, кроме плазменного заряда, то, скажем так, «морепродукты» до сих пор традиционно привлекали их больше других видов живых существ. Тем фактом, что в данном случае «морепродукты» были разумными и объединяли несколько десятков планетарных систем, файраты традиционно пренебрегли. За что и готовились понести заслуженное наказание (они сами, правда, об этом еще ни сном ни духом). И в союзники они себе выбрали уже традиционных двоякодышащих рыбообразных – мойлов. В связи с тем, что мойлы, так же как сами файраты, оставались хищниками (правда, не такими безбашенными, как крокодилы), вхождение в относительно миролюбивый и травоядный «рыбный союз» им было заказано. Так же как файраты, мойлы совершенно спокойно чувствовали себя и в воде, и на воздухе, что опять же несколько роднило их с крокодилами. Ну, и последним аргументом в пользу участия мойл в этой заварушке было то, что территория, ими контролируемая, располагалась как раз на стыке «рыбного союза» и конвергенов – раз, а два – это опыт, который уже имели мойлы в войнах против конвергенов и… Земли. Да-да, именно Земли. Гнусная тогда вышла история, не хочу сейчас на ней останавливаться.
Ну а конвергенам в данном конкретном случае не повезло тем, что один из наиболее густонаселенных и, соответственно, наиболее «вкусных» анклавов «рыбного союза» был скрыт от файратской зоны рукавом территории, контролируемой конвергенами. Станут крокодилы делать немалый крюк по Галактике, через множество секторов, в которых у них не то чтобы много врагов, а практически все, вместо прямого марша через несильно населенные территории, где к тому же можно неплохо разжиться? Да еще и с союзниками-мойлами неподалеку? Ну, нужны тут комментарии? А конвергены вдобавок никогда не блистали в Галактике славой существ, способных вести широкомасштабные войны. Рейдерские атаки и галактическая логистика, вот что составляло основы процветания этого псевдогосударства мутантов. Хотя, надо отдать им должное, доставка всего, что только можно, по всей Галактике – это их конек. И грузы они охраняют – будь здоров. А любому, кто покусится на доброе имя перевозчиков-конвергенов и решит присвоить себе перевозимый ими груз, грозило немедленное… утопление в потоках денег, которыми конвергены осыпали наемников, традиционно несущих возмездие от имени мутантов. Ну вот, собственно, и разъяснение, каким боком тут оказались выродки. Картинка сложилась. Теперь осталось всего лишь выполнить свою часть контракта, забрать ребят и… ну, а дальше посмотрим, выполнять ли задание до конца или рвануть домой, а там пусть наши сами разбираются.
Тут у меня против воли вырвался вздох. Н-да, выход получился что надо. И до конца еще ох как далеко!
Действо, происходившее на возвышении для докладчиков, тем временем приближалось к завершению. Ну, по крайней мере, я так решил, глядя на появившегося на сцене сият-дан Ибишу. Ах вот ты кто у нас, оказывается!.. Куратор операции со стороны мутантов. Деньги конвергеновские стережешь? Ну-ну, стереги.