Дама нервно заметила:
– Этого я вам сказать не могу. Потому что и так вы увидели больше, чем рядовые клиенты.
– Рядовые клиенты платят вам рядовые гонорары! – заявил Антон Антонович, подходя к автоклаву, за стеклом которого плавал лысый тип. – Удивительно, до чего похож на оригинал! А речь вы ему тоже сделаете такой же цветистой?
– Этим занимаемся не мы, а коллеги из мнемонической лаборатории, – ответила дама. – Ну а теперь прошу вас вернуться к подписанию контракта. Не забывайте, что мой шеф ждет вас…
Насте было крайне интересно узнать, кто же был шефом этой лаборатории. Кто стоял за всем этим? Кто по заказу Дуйменова сделал ее клон?
На этот раз она близко к клону не подходила – хватило того, что погибло два… Два человека. Да, человека, ведь, в отличие от нее, это были все же люди, пусть и не до конца созревшие, как выражались работники лаборатории.
– Хорошо, я увидел то, что мне было нужно! – заявил олигарх. – А теперь в самом деле можем вернуться к…
В этот момент раздался сильный глухой удар. Все, в том числе и Анастасия, вздрогнули. И увидели, что пробудился к жизни клон, – раскрыв рот в страшной ухмылке, он что-то кричал под водой, одновременно барабаня по стеклу.
– У вас сегодня просыпаются все Спящие красавицы! – заметил ехидно Антон Антонович. – Сначала мальчишка, потом наш драгоценный общий знакомец…
Он кивнул в сторону лысого типа, стучавшего по стеклу изнутри автоклава. Олигарх, подойдя на всякий случай к двери, спросил:
– А он не вырвется наружу?
– Стекло особое, наипрочнейшее, выдерживает колоссальное давление… – заявила дама в панике. В помещение влетел взмыленный тип в белом халате и затараторил:
– Господи, это настоящий дурдом! Это уже третий случай за час! Непонятно, в чем дело, то ли физраствор плохого качества, то ли…
Дама, ударив его по плечу, крикнула:
– У нас гости! Делайте, что надо! Мы идем отсюда!
Но Антон Антонович, наблюдая за тем, как врачи пытались утихомирить лысого великана, заявил:
– Ну отчего же, это ведь такое занятное шоу! Оказывается, это у вас уже третий случай за час… Кто бы мог подумать!
В это время лысого типа извлекли из автоклава и, вколов ему сразу два шприца, уложили на каталку.
– Повторяю, нас ждут… Договор готов, так что прошу вас… – произнесла дама, но олигарх не двигался, не сводя глаз с лежащего на каталке клона.
Настя понимала, что ожидает этого человека – или еще нечеловека? Его увезут в подвал, где располагался крематорий, а потом…
Словно прочитав ее мысли, лысый тип вдруг поднялся, откинув от себя склонившихся над ним врачей. Один из них замешкался, и лысый схватил его за горло. Все бросились врассыпную. Олигарх проворно выскочил в коридор, а дама истошно завопила:
– Охрану, позовите охрану! С оружием! Немедленно!
А лысый тип, подняв врача, словно манекен, швырнул его в сторону, да так, что послышался хруст костей. Лицо у клона было ужасно, из глаз бежала кровь, а изо рта зеленая пена. Однако он и не думал успокаиваться. Он шагнул вперед, Антон Антонович последовал за своим сюзереном, который в страхе пятился по коридору. А потом клон открыл рот и издал пронзительный, нечеловеческий крик.
И в этот момент в соседних помещениях начался хаос. Прочие клоны, находившиеся в автоклавах, похожие до этого на восковые фигуры, завертелись, стали колотить руками и ногами по стеклу, одному даже удалось перевернуть автоклав и вырваться наружу.
Одно дело – справиться с единственным бушующим клоном, а другое – с двумя десятками, если не больше. Опрокинулся еще один автоклав, а в другом клон, изловчившись, выдернул из прикрывавшего его люка металлический кабель и стал дубасить им по стеклу, которое пошло трещинами.
– Все уходим! – закричал кто-то, и люди бросились к лифтам. При этом никто не обращал внимания на коллег, пытаясь первым впрыгнуть в кабину и покинуть злополучный этаж.
Дама же пыталась выбраться из помещения, но ее настиг клон лысого. Он схватил ее и, сжав волосатыми руками за шею, поднял в воздух. Дама захрипела, а клон снова завыл. Настя услышала топот – это бежали люди с оружием наперевес.
– Отпусти ее! – заявил один из охранников, наставляя на него пистолет. Дама же прохрипела:
– Стреляйте ему в голову, черт вас дери!
Настя подошла к клону, и тот явно почувствовал это. Он перевел на нее взгляд, а Анастасия сказала:
– Я, как и ты, всего лишь брак. И мне тоже очень обидно и больно. И изменить ничего нельзя. Но стоит ли из-за этого убивать человека?
Клон издал странное ворчание, которое можно было интерпретировать как вопрос: «И эта особа – человек? Ты не преувеличиваешь?»
Настя знала, что он прав. И чопорная дама была преступницей и мерзавкой, но это не являлось причиной для того, чтобы свернуть ей шею.
– Осторожнее, не заденьте Татьяну Геннадьевну! – кричал кто-то из сотрудников.
Настя приблизилась вплотную к клону, бока которого вздымались и опадали.
– Ни тебя, ни меня не ждет ничего хорошего… Но будет ли лучше, если ты ее убьешь?
Клон посмотрел на нее, в его глазах мелькнуло понимание, он что-то проворчал. А потом отпустил даму, которая, шлепнувшись на пол, закричала:
– Стреляйте, стреляйте в монстра! Убейте этого урода!
Охранники открыли огонь на поражение. Несколько пуль пролетели и сквозь Настю, не причинив ей ни малейшего вреда. А вот клон, крик которого был точь-в-точь как у больного человека, повалился на пол.
Дальше последовала свалка, кажется, застрелили еще одного клона, который пытался на кого-то напасть. Но Настя знала – они не хотели причинить вреда, они всего лишь хотели жить. И не быть марионетками в чужих руках…
Вместе с дрожащим Дуйменовым она покинула лабораторию. Когда они оказались наверху и один из сотрудников, заменивших чопорную особу, завел речь о подписании договора, олигарх проорал ему в лицо:
– И после этого вы хотите, чтобы я что-то подписывал? Все отменяется! Не нужен мне никакой клон!
– Но, Всеволод Дмитриевич, наш план предусматривает, что ваш клон… – начал Антон Антонович, но миллиардер, как следует тряхнув его за плечи, заявил:
– Мой план, запомни это, Антоша, мой! Нет никого нашего плана! И я его только что изменил! Потому что вижу, насколько это рискованное предприятие. Так что не будет клона, не будет инвестиций! Все, уходим!
И ушел – напрасно его просили остаться, ссылаясь на ЧП и непредвиденные обстоятельства. Олигарх уже сел в черный джип, а Антон Антонович шепнул работнику лаборатории:
– Он успокоится, я вам это гарантирую, и еще подпишет договор. Только дайте ему время. И запускайте производство!
Джип рванул с места без Антона Антоновича, которому пришлось довольствоваться автомобилем охраны.
Когда все отбыли, Настя решила больше не возвращаться в лабораторию. Делать ей там было нечего. Она узнала все, что требовалось. И окончательно убедилась в мнении, что Дуйменов причастен к ее смерти и подмене ее тела клоном. Он хотел вложить деньги в этот чрезвычайно прибыльный бизнес, сейчас перепугался и позорно бежал. Но Анастасия была уверена, что Антон Антонович не ошибся: олигарх еще вернется, чтобы довести до конца задуманное. И этому надо помешать!
Но после переживаний требовался отдых, и едва она это подумала, как вдруг ощутила запах молотого кофе и пирожных. И, то ли против своей воли, то ли как раз в полном согласии с ней, очутилась в уже знакомом ей кафе.
Народу – точнее, обитателей смежного мира – на этот раз было не так уж много. Настя взяла эспрессо и эклер и уселась на то же самое место, где сидела с Адрианом и внимала его фантастическому рассказу. Она успела откусить всего один кусочек, когда около нее возник субъект во всем черном. Смерив ее взглядом, он произнес:
– Анастасия Бойко – это ты?
Прожевав эклер и запив его кофе, Настя сказала:
– Не помню, чтобы мы пили с вами на брудершафт.
Тип в черном странно взглянул на нее и повторил:
– Так ты или нет?
Настя пожала плечами и произнесла:
– Если вы хотите познакомиться со мной таким ненавязчивым способом, то вас ожидает разочарование. Потому что я не заинтересована в подобного рода вещах и советую вам…
Субъект достал из кармана что-то, похожее на фонарик, и вдруг бесцеремонно ткнул им в лицо Насти. Еще до того, как та успела что-то предпринять и возмутиться, тип включил его, и оттуда ударил необыкновенно яркий свет, а далее…
Настя открыла глаза и поняла, что лежит на чем-то жестком. Она поднялась и огляделась, не понимая, где оказалась. Ну и дурной сон ей привиделся!
Хотя вдруг поняла, что это был не сон. Это произошло с ней на самом деле. Какой-то тип пристал к ней в кафе, ткнул в лицо светящейся штучкой, а что было потом, она не помнила.
То место, в котором она находилась, уж очень напоминало тюремную камеру. И лежала она на каком-то деревянном настиле. Перед глазами у нее возникла массивная дверь. Настя усмехнулась – похитили ее, судя по всему, призраки, но они не учли одного, того, что она, как и все призраки, может беспрепятственно проходить через стены и двери! И именно этой своей способностью она намеревалась воспользоваться.
Она подошла к двери и шагнула на нее. И пребольно ударилась подбородком. Настя с удивлением отметила, что, как ни напрягается, не может пройти через дверь. Тогда она попыталась пройти через стену, но ее ждало пренеприятнейшее открытие: и пройти через дверь она тоже была не в состоянии!
Сначала она списала это на стресс, потом на воздействие яркого света, который ослепил ее, а затем вдруг в ужасе поняла: а что, если она навсегда потеряла эту способность? Но тогда она станет призраком-калекой…
Но существовали ли вообще призраки-калеки? С учетом, что она стала одним из них, то да. Только вот что ей в такой ситуации делать? Как вести себя? И, главное, кто похитил ее и с какой целью?
Ошибается тот, кто думает, что призраки могущественны и неуловимы. Она, попав в тюрьму, была очень уязвима. И ей было страшно. Потому что те, кто держал ее здесь, мало чем отличались от людей, лишивших ее жизни…
Внезапно дверь, скрипнув, раскрылась, и на пороге показалась черная фигура.
– Сейчас ты выйдешь отсюда, однако не пытайся бежать! – предупредил ее вошедший глухим голосом. – Потому что, как ты сама убедилась, бежать ты не сможешь. Все стены отлично изолированы, через них не пройдет ни один из вас!
Из вас… Что это значило – из вас? Тот, кто появился на пороге камеры, был явно призраком, но не причислял себя к таковым. Но если он не был призраком, то кем же?
– Руки за спину! – продолжил тот, и Настя нехотя подчинилась. Субъект нацепил ей наручники на запястья, потом дотронулся до них, и Настю пронзила неимоверная боль. Затем боль отпустила, а через несколько секунд накатила снова. И эти фазы чередовались, то причиняя боль, то давая передохнуть.
– Даже если и убежишь, то все равно вернешься к нам! – заявил самодовольно ее тюремщик. – Потому что никто другой не освободит тебя от проклятия света!
Проклятие света? Анастасия вдруг вспомнила, что Адриан вел речь о каком-то «Союзе Света»: призраках, мнивших себя избранными и основавших что-то наподобие секты. Так это они похитили ее? Но если так, то что они хотели от нее?
Боль в руках, то затухая, то внезапно расцветая, не давала сосредоточиться. И Настя поняла: так она долго не продержится. Эти призраки знали толк в пытках других призраков…
– Теперь о нормах поведения! – заявил ее тюремщик. – Обращаться к своему собеседнику исключительно «ваша светлость». Причем каждый раз, когда говоришь с ним. На него не смотреть. Вопросы не задавать. Не противоречить. И тогда у тебя имеется шанс остаться в живых!
Остаться в живых? Но ведь она была уже мертва? Хотя не до конца, раз застряла в промежуточном мире… Но что тогда он имел в виду?
Субъект в черном вытолкнул ее из камеры, и они оказались в темном коридоре. Тип приказал ей идти вперед, и Настя повиновалась. Она заметила слабое мерцание, нараставшее с каждым шагом. И вдруг поняла, что видит то самое жерло мясорубки, которое поглотило ее сразу после того, как она умерла. Неужели она…
Но это была не настоящая светящаяся мясорубка, а ее имитация. Именно через это жерло она вошла в зал, утопавший в темноте. Внезапно все переменилось, и в глаза ей ударил нестерпимо яркий свет. И она чувствовала, что за светом кто-то находится.
– Значит, ты и есть Анастасия Бойко? – произнес тихий, на удивление приятный голос. – Одна из новеньких?
Настя не могла смотреть на свет. Это был не обычный свет, а какой-то особенный, как и все в этом странном месте. Похоже, те, кто здесь заправлял всем, был в курсе, как нейтрализовать призрака.
– Молчишь? – осведомился голос. – Разве тебе не сказали, как надо себя вести? Или ты хочешь помучиться?
В этот момент наручники издали такой импульс боли, что Настя застонала. Но ведь все это иллюзия! Или нет?
– Давай начнем заново. Значит, ты и есть Анастасия Бойко? Одна из новеньких?
Злить этого садиста в намерения Насти не входило. Поэтому она выдавила из себя:
– Да…
Она помнила, что велел ей тип в черном, но не хотела называть этого садиста «его светлостью». Что за бред, он что, аристократ? Но тут она поняла, что «светлость» от слова «свет». А ведь это был «Союз Света»! Хотя больше эти типы походили на детей тьмы…
– Да? – протянул голос разочарованно. – Что значит да? Тебя что, не учили манерам?
И снова импульс боли, причем сильнее, чем в предыдущий раз. Настя отметила, что за спиной у нее что-то вспыхивает. Они пытали ее светом! Но не обычным, а каким-то особенным! Неужели тем самым, который был в светящейся мясорубке?
– Так что да? – осведомился садист, и Настя промолвила против своей воли, понимая, однако, что другого выхода нет:
– Да… Ваша светлость!
– Так-то лучше, Анастасия Бойко! – произнес голос, и боль в руках вдруг начала стихать. – Знаешь, где находишься?
В логове садистов и психопатов, являющихся по странному стечению обстоятельств призраками…
Этого она не сказала, но подумала. И, судя по приглушенному смешку, «его светлость» эти ее мысли уловил.
– А ты смела, даже отчаянна! Что, впрочем, свидетельствует об одном: бездонной глупости! А глупости я не люблю…
– Вы думаете, меня в самом деле интересует то, что вы любите, а что нет? – спросила Анастасия высокомерно и сделала паузу.
Невидимый собеседник снова усмехнулся и произнес:
– А как тебе это?
Боль появилась снова – резкая, режущая, нестерпимая. Настя застонала, понимая вдруг, что сейчас произойдет нечто невероятное – она умрет во второй раз! Но если она уже мертва, то как такое может быть? Или не так уж она и мертва?
Внезапно боль прошла, и Настя, упавшая на колени, с трудом поднялась на ноги. Собеседник с сочувствием заметил:
– Что, плохо себя чувствуешь? Как видишь, призраков тоже можно пытать! И ты права – их можно уничтожить!
Настя ничего на это не отвечала, а тип продолжил:
– Ты задаешься вопросом, как такое возможно? Ведь мы и так уже мертвы! Как бы не так, мертвы наши физические тела! Но это был кокон для наших душ! Ведь гусеница, выбираясь из кокона, не умирает, а, наоборот, живет в виде бабочки, в новой, так сказать, ипостаси. Так и с нами – освободившись от гнета физических тел, мы продолжаем жить, хотя бы и в другом измерении, хотя бы и в другом мире! Да, у нас масса новых навыков и способностей, но это не значит, что мы неуязвимы. Что ты неуязвима!
Настя продолжала молчать, а субъект нетерпеливо заметил:
– И все дело в свете! Да, да, в свете! В том самом, который открывает нам путь в другой – действительно другой – мир. И, не исключено, в другую вселенную. Но этот же свет может уничтожить нас – вернее, тебя. Стоит только прибавить мощности, и ты превратишься в ничто, распадешься на молекулы, исчезнешь и перестанешь существовать в виде призрака, коим сейчас являешься. Хочешь, я тебе это продемонстрирую?
Анастасия понимала, что собеседник отнюдь не шутит. Что ж, этот «Союз Света» мало чем отличался от криминального сообщества или мафиозного клана в том, обычном, мире. В принципе, те же методы – и тот же результат…
– Нет, благодарю вас! Я верю вам на слово! – сказала Настя, и тип хрюкнул:
– Ага, как я вижу, ты изменила свое мнение. А тогда подумай о том, что ты сотворила!
Настя задумалась и осторожно произнесла:
– Что вы имеете в виду?
– Не прикидывайся тупой! – заявил собеседник. – Ты виновата в том, что нарушила баланс! А баланс – это основа всего нашего существования. Ты, не соображая, запустила опасный механизм!
Анастасия, прозрев, тихо сказала:
– Вы имеете в виду смерть клонов, ведь так? Но я не хотела! Я не хотела, чтобы они умерли! Просто они слишком бурно реагировали на меня, что в итоге и привело к их гибели. Но вы правы – это моя вина…
Он был прав, и Настя не собиралась оправдываться.
Субъект прервал ее и заявил:
– Ну точно, глупая! Какое мне дело до этих недоделанных людишек! Это всего лишь тела, запомни это! И то, что они умерли, никого не волнует. Дело в том, что ты сделала так, что кто-то не умер! Ты понимаешь, о чем я веду речь?
Настя качнула головой, а собеседник, рассвирепев, снова начал ее пытать – на этот раз боль была такая ужасная, что Настя физически ощущала то, что значит выражение: рассыпаться на молекулы. Еще немного, и это произошло бы с ней…