— Я тоже так решила, — ласково проговорила я.
Вой расцвел в улыбке. Он приосанился и гордо выпятил грудь.
— И думаю, что больше Влад не помешает нам, — продолжила я.
— Еще бы! — расхохотался Вой.
— А ты отслеживаешь, где он теперь и чем занимается? — осторожно поинтересовалась я.
— Конечно! — уверенно произнес он.
— Извини, дорогой, — сказала я, — но ведь я плохо знаю о твоих способностях. Может, ты обладаешь телепатией? Или еще чем-нибудь в этом роде! Иначе как ты можешь следить за Владом?
Вой уже окончательно расслабился, я видела это по его самодовольной улыбке. И он весьма опрометчиво сообщил, что у него нет таких способностей. Зато есть свой собственный шпион «в стане врага», который все ему и докладывает.
— Кажется, я догадываюсь, как зовут твоего осведомителя, — прошептала я и ощутила, как вся кровь бросилась в голову. — Это Злата? — спросила я.
— А ты откуда знаешь? — изумился Вой и глянул на меня с подозрением.
— Догадалась, — нежно проговорила я и улыбнулась.
Его лицо сразу разгладилось.
— Неглупая девочка, — одобрительно произнес он и прижал меня к себе.
— Что ты! — ответила я, задерживая дыхание, так как его запах вызывал у меня тошноту. — Куда мне до твоего ума! И как убедить Злату помогать тебе? Ты очень умный сообразительный!
Вой снова выпрямился. Его глаза блестели. Я с ожиданием смотрела на него. Мне хотелось обладать информацией. Хотя кто знает, понадобилась бы она мне в этих условиях. Но знание ситуации никогда лишним не бывает. В этом я не сомневалась.
— Конечно, я умный! — довольно проговорил Вой. — Я ведь следил за вами и делал выводы. А как только понял, что Злата помешана на этом самом Владе, так и решил ее использовать. К тому же они пара по своей вонючей кошачьей сути. А вот ты явно лишняя среди них! А меня все это время бесило, что я тогда в тайге так легко пошел на поводу привитых с детства правил, будто летун не может сражаться в одиночку, и оставил тебя в лапах этой кошки. А мог еще тогда тебя забрать!
— Но ты ведь все исправил и сделал это сейчас, — сказала я и погладила его по щеке. — И как я поняла. Злата помогла тебе в этом. Ведь именно она заманила меня на крышу небоскреба. А потом уже появился ты!
— Да, мы были в сговоре! — заулыбался Вой. — Она хотела получить Влада, а я — тебя. На этом мы и сошлись.
— Раз она по-прежнему снабжает тебя информацией, то где сейчас Влад? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— А что, тебя все еще интересует этот… зверь? — нахмурился Вой.
— Что ты, милый! — ласково ответила я. — Ведь я уже решила, что буду принадлежать лишь тебе! Просто я опасаюсь, что он может помешать нам, совершить обряд. Вдруг он и его братья где-нибудь поблизости?
— Не волнуйся, дорогая! У них же еще одно выступление. Куда они уедут сейчас? Так что они все еще в Нью-Йорке.
— И долго Злата собирается контактировать с тобой? — уточнила я. — Вы как-то договаривались о сроках?
— Как только ты станешь моей самкой, мы перестанем общаться, — ответил он. — Не думаю, чтобы представительница Ордена летучих псов могла хоть каким-то образом интересовать славов.
— Это так, — согласилась я.
Полученная информация вызвала шок, но я держала себя в руках и старалась не показывать вида, на сколько ошарашена всем услышаны. То, что Влад перестал искать меня, казалось нереальным. Наверняка и он, и его братья предпринимали попытки обнаружить мое местоположение. Почему я должна верить тому, что сообщил мне сейчас Вой? Возможно, все было совсем не так, и Влад в отчаянии ищет меня по всем закоулкам Манхэттена, а про выступление и думать забыл. Но вероломство Златы ужасало.
Я мельком глянула на ветки, за которыми спрятала Сонхи. Побег с ней был моей последней надеждой. Я собрала волю в кулак и притворно заулыбалась. Вой глянул на меня. Я кокетливо проговорила:
— Ты так и будешь здесь стоять, пока я буду переодеваться? А ведь считается плохой приметой, если жених видит невесту до свадьбы в ее наряде!
— Это так у людей, — с сомнением проговорил Вой.
— Но ведь я пока еще человек, — не отставала я. — Ну, милый! Тебе лучше уйти! Не нужно мешать, мне наряжаться. Разве не хочешь увидеть меня во всей красе? Я сейчас такая замарашка, даже стыдно! Мне хочется заняться своей внешностью.
— Ну хорошо! — наконец согласился он. — Тем более сейчас прилетят блестяшки, чтобы помочь. Да и эта здесь. Эй, ты! — позвал он.
И Сонхи выползла из укрытия. Ее трясло.
— Не бойся, не трону! — сказал Вой, но пнул ее.
Она глухо вскрикнула и втянула голову в плечи.
— Если моя невеста захочет, то окажи ей помощь в одевании, — строго произнес он. — Я разрешаю!
Я решила воспользоваться моментом.
— Милый, помощь этой девушки мне просто необходима! Нужно и платье надеть, и умыться, и прическу соорудить. А ты сказал, что уже совсем скоро начнется обряд, — торопливо проговорила я.
— Но я же разрешил! — пожал он плечами.
— Это да! — закивала я. — И я очень благодарна тебе за это. Но вот цепь будет мешать! Нельзя ли ее снять?
— Не вижу смысла! — нахмурился Вой и глянул на меня с подозрением.
Но я обняла его и ласково провела пальцами по щеке.
— Девушке будет крайне неудобно в этом ошейнике, — тихо сказала я и снова погладила его. — Там такие шипы! Я вот себе поранила шею! — добавила я капризным тоном и отодвинулась от него, отвернувшись.
— Тебе больно? — ласково спросил Вой и наклонился ко мне. — Но уже почти ничего нет. Остались лишь маленькие царапины.
— Хватит обо мне! — сухо произнесла я. — Ты и так причинил мне много огорчений! И я хочу, чтобы ты исполнил мое желание. Сними ошейник с этой девушки!
Я встала перед ним, скрестив руки на груди и глядя вызывающе. И в тоже время я боялась переиграть и разозлить его, поэтому внимательно наблюдала за малейшими изменениями его лица. Вой выглядел озадаченным.
— Не надо мне и так хорошо, — пропищала в момент Сонхи.
— Тебя бы еще спрашивали! — раздраженно проговорил он и склонился над ней.
Он мгновенно разомкнул сплетение проволоки и отбросил ошейник в сторону.
— Ты такой милый! — заворковала я и обняла его. — А сейчас уходи! Не мешай мне готовиться к свадьбе!
Вой смачно поцеловал меня в губы. Я с трудом сдержала желание оттолкнуть его и врезать что есть силы по мерзкой морде. Но стерпела этот поцелуй. И вот он, наконец поднялся в воздух и, плавно махая крыльями, улетел в ночь. Я подождала с минуту. И когда увидела движущее к нам свечение, то схватила Сонхи за плечи и быстро заговорила, глядя ей в глаза:
— Это летят блестяшки, чтобы помочь мне нарядиться. Но я не собираюсь оставаться здесь! И тебе не советую! Давай попытаемся удрать. Пожалуйста! Я видела, как Вой к тебе относится. Думаю, все другие летуны так же, если не хуже, и ты хочешь вести такую жизнь, пока не умрешь? А умрешь ты быстро!
Сонхи тряслась.
— Ну?! — быстро спросила я и вцепилась в ее дрожащие плечи. — Решай!
В этот момент несколько светящихся фигурок уже начали опускаться к нам, словно слетали с неба разноцветные крохотные куколки.
— Решай! — повторила я. — И, кстати, где моя сумочка? Когда Вой меня похитил, со мной был маленький клатч. Там зеркало и мой телефон!
Сонхи нырнула куда-то за ветки и протянула мне сумочку. Я вскрикнула от радости и быстро открыла ее. Телефон был на месте, но, увы, он уже разрядился и оказался совершенно бесполезным. Я убрала его обратно и глянула на край бронзового зеркала, которое взяла с собой в надежде защититься от Златы. Но оно мне так и не понадобилось. А на летунов, как я уже знала, его магическая сила почти не действовала. Я застегнула клатч и подняла глаза на Сонхи. Я не смогла сдержать слезы отчаяния. Они брызнули помимо моей воли.
И она решилась. Отпрянув от меня, прошептала, чтобы я крепко вцепилась ей в шею, когда она примет свою вторую сущность, и старалась не смотреть по сторонам.
— Я буду подниматься на максимальную высоту, — предупредила она. — Только так возможно ускользнуть, если взлетать вертикально. Я уже как-то продумывала это. Ты точно меня не бросишь, если нам удастся спастись?
— Можешь не сомневаться! — закивала я.
Сонхи уже покрылась шерстью, ее лицо изменилось. И вот передо мной летун.
— Куда это вы собрались? — раздался возле моего уха звенящий голосок.
Искра с компанией окружили нас.
— Пожалуйста, не мешайте! — умоляющим голосом заговорила я. — Я просто хочу покататься!
Летун повернул ко мне морду. Я засунула сумочку за пояс джинсов, прыгнула Сонхи на спину и обхватила шею руками. Мы взмыли вверх. Сонхи поднялась метров на пять и быстро двинулась к морю. Я видела далеко подо мной серебрящуюся воду, но страха не испытывала, лишь восторг, что лечу и все удаляюсь от базы. И вдруг быстрые тени пронеслись над нами. Сонхи издала какой-то сдавленный писк. Дальше все произошло мгновенно. К нам подлетели четверо летунов. Один из них, а это был Вой, схватил меня и прижал к себе, плотно обхватив за талию, трое других на моих глазах разодрали несчастную Сонхи на куски и бросили ее останки в море.
— На корм рыбам, — злобно прошипел мне в ухо Вой. — А тебе впредь наука! Удрать захотела?! А я-то почти поверил, что нравлюсь тебе!
Вой принес меня обратно и поставил на веточный пол.
— Но я и правда хотела покататься, — прошептала я, едва не лишаясь сознания от ужаса мысли, что сейчас все действительно пропало, мне уже никто не поможет.
— Да-да, — хором вторили мне блестяшки, она и правда хотела просто покататься. Она так нам и сказала!
— Готовьте ее к церемонии! — приказал он. — А я останусь здесь. Плевать я хотел на приметы. Через час ты станешь моей!
Блестяшки быстро начали снимать с меня одежду, я не сопротивлялась. Они помогли мне облачиться в платье и усадили на табурет, который принесли откуда-то. Передо мной появилось большое овальное зеркало. Казалось, оно вставлено в сверкающую раму. Но это блестяшки вцепились в его края и держали на весу напротив моего лица. Я глянула на свое отражение. Выглядела я ужасно: взгляд был затравленным, под глазами залегли темные круги, губы побледнели. Вой невозмутимо наблюдал за приготовлениями, стоя у сосновой стены и скрестив руки на груди. Его лицо было мертвенно-серым, выражение суровым. Я уже не пыталась наладить контакт и просто молчала, отдавшись ловким рукам блестяшек, возившихся с моими волосами. Вначале они тщательно расчесали пряди, затем начали укладывать их в высокую прическу.
— А где будет проходить обряд? — шепнула я, когда Искра оказалась возле моего лица с кисточкой в руке, которой она наносила румяна. — Прямо здесь?
— Нет, что ты, — еле слышно ответила она.
— Обряд происходит на Скале Жертв, — сухо проговорил Вой. — И незачем шептаться с блестяшками!
Я замолчала, чтобы не злить его еще больше. Но информация показалась мне интересной. Скала! Это значит, где-то на берегу пролива. Я подумала, что смогу выбрать момент и спрыгнуть с нее. И хорошо, если бы скала была высоченной, а внизу оказались острые камни. Тогда уж наверняка! Лучше смерть, чем обращение в самку этих мерзких тварей.
Блестяшки, которых постоянно торопил Вой, довольно быстро закончили приготовления к свадьбе. Прическу украсили какими-то мелкими и одуряюще пахнущими белыми цветочками на лицо нанесли макияж. Но даже он не смог скрыть моего измученного вида.
— Готово! — сказала Капелька, поправляя прядь волос на моем виске.
— Платье тебе очень идет, — шепнула Искорка.
И мне показалось, что в ее голосе звучит сочувствие.
Я встала с табурета и внутренне собралась. Вой выглядел довольным. Он окинул меня с ног до головы пристальным взглядом и усмехнулся.
— Моя прекрасная невеста, — торжественным тоном произнес он, — хочу заранее сообщить тебе веками установленный порядок проведения полнолунного обряда. Чтобы для тебя не было никаких неожиданностей, и ты вела себя хорошо и не позорила меня перед соплеменниками.
— Я слушаю, — глухо ответила я, чувствуя, как начинает кружиться голова от внезапной слабости.
Искра и Капелька в этот момент подлетели ко мне и начали обмахивать широкими листьями лопуха. Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Сейчас был самый решительный момент, и поддаваться слабости я не имела права.
— Сейчас я спущу тебя на Скалу Жертв. Там уже собрались летуны. Кроме нашей пары есть еще две, которые тоже будут совершать обряд. Но девушки уже обращены. Они лишь скрепят союз и поменяют статус общественных жен на личных. Им дадут имена их мужей. И лишь ты все еще человек. Поэтому все начнется с обряда обращения. На скале есть площадка. Обряд проходит там. Ты не должна доставлять мне неприятностей. Когда я подам знак, молча, ляжешь на плоский камень. Он бурый от крови, так что ты сразу поймешь, что это именно то место. Я укушу тебя… нежно. Потом будет пару минут неприятно. Но ты потерпишь. Зато станешь одной из нас! И только после этого мы сможем объявить нас парой. Я все понятно объяснил?
— Вполне, — сухо ответила я, с трудом преодолевая дурноту.
Нарисованная картина вызывала ужас.
«Спрыгну вниз, во что бы то ни стало, — думала я. — А там будь что будет! И пусть они меня разорвут на куски, как эту несчастную Сонхи».
— Как я понимаю, — сказала я после паузы, вначале ты меня укусишь.
— Да, — удивленно ответил Вой. — И что?
— Но ведь в этом случае мое красивое белое платье испачкается кровью! — заметила я. — Не лучше ли надеть его потом?
Я подумала, что в джинсах мне будет удобнее добежать до края скалы и спрыгнуть. Платье было до пола и явно помешало бы мне развить скорость.
— Так было всегда, — ответил Вой. — Этот обряд имеет второе название: «Красный рисунок на белом платье». Думаю, смысл тебе объяснять не нужно, у нас даже есть коллекция фотографий таких платьев после совершения обряда превращения. Кровь красиво стекает с шеи и оставляет узоры на белой ткани. И каждый узор получает свое название. К примеру, «алая хризантема, распластанная на снегу». Изысканно, не правда ли? Тебя тоже будут фотографировать.
«Извращенцы! — подумала я — Ну и обычаи! Однако летунам это кажется изысканным! Уроды! Сбегу! Спрыгну! Умру! Никаких обрядов надо мной вы не проведете!»
Я поджала губы и вздернула подбородок. Последние слова Воя вызвали всплеск агрессии, и это привело меня в чувство.
Раздался перезвон. Я вздрогнула. Меня окружили блестяшки. Крохотные серебряные колокольчики звенели в их пальчиках. Некоторые держали белые цветы.
— Пора! — сказал Вой и подхватил меня.
Я зажмурилась. Но потом решила все-таки смотреть, куда мы летим, чтобы хоть сориентироваться на местности. Скала Жертв оказалась совсем недалеко. Мы поднялись над соснами и свернули влево. Я заметила внизу огни. Они словно очерчивали узкий выступ скалы, уходящий в море.
«Отлично! — подумала я. — Форма этого утеса идеально подходит для… самоубийства. Надеюсь, он очень высок».
Когда мы подлетели ближе, я увидела целую толпу летунов. Многие стояли у основания скалы, некоторые, как и мы с Воем, только подлетали. И кругом были блестяшки. Их оказался целый сонм. Они порхали, сверкали, звенели колокольчиками, бросали белые цветочные лепестки и создавали праздничную и радостную атмосферу. Но на душе у меня было мрачно.
Я окончательно решила, что единственный выход — броситься со скалы.
Вой плавно слетел вниз и аккуратно поставил меня. Приведя себя в порядок, он подал мне руку. Выражение его лица было торжественным и гордым.
— Я сейчас введу тебя в общество, — прошипел он, — так что будь добра, веди себя достойно!
Я промолчала. Вой прошествовал к основанию скалы. Его пальцы вцепились в мои стальной хваткой. Я увидела пару летунов, которые приветствовали всех так, словно являлись хозяевами празднества. Это был пожилой осанистый мужчина и худая бледная женщина примерно его возраста. Вой подвел меня к ним и поклонился.
— Позвольте представить вам мою невесту, — важно произнес он. — Пока у нее нет имени.
— Но скоро она станет называться Воя, — улыбнулся мужчина. — Прекрасная девушка! Меня зовут Лай, а это моя жена Лая. Мы повелители племени.
Но я молчала. Страх окончательно оставил меня. Я ненавидела и презирала всех присутствующих. Мне хотелось плюнуть прямо в мерзкое лицо Лая, и я с трудом сдержалась.
— Ответь господину! — прошипел мне на ухо Вой.
— Значит, вы носите имя первого летуна! — сказала я, припомнив легенду о возникновении ордена, которую мне прислал Грет.
— О! — восхитился Лай. — Девушка в курсе нашей истории! Отличная заявка попасть сразу в высшее общество.
Я увидела, как изумленно глянул на меня Вой, и усмехнулась.
— Да, — сказала я, — и я даже в курсе, что изначально вы были созданы как слуги вампиров.
Лаю это явно не понравилось. Он нахмурился.
— Мы давно уже сами господа! — гордо проговорил Вой. — И почти вампиры! И никто нам больше не указ.
— Вот как? — улыбнулась я. — Интересно, что обо всем этом думают сами вампиры?
Лай вздрогнул, а его жена глянула испуганно и даже попятилась от меня.
«Не иначе я нащупала их слабое место, — мелькнула мысль. — Они явно посей день боятся вампиров. Только что мне это даст? Я лишь заставлю их быть со мной осторожными. Но и это неплохо!»
— Неординарная у тебя невеста, — задумчиво проговорил Лай. — Но пора начинать обряд! Прошу всех наверх!
Вой вцепился в меня и повел следом за Лаем и его женой. Остальные пары двигались за нами. Скала Жертв представляла собой узкий каменный выступ, нависающий над морем. Ее поверхность напоминала треугольник, сужающийся к площадке, на которой происходил обряд. Мы медленно двигались туда под неутихающий звон колокольчиков. Я старалась собраться с силами и встретить смерть достойно, так как ни секунды не сомневалась, что только она может избавить меня от обращения Я решила улучить момент и прыгнуть со скалы. Тем более, когда мы поднялись на площадку, увидела, что она находится очень высоко над водой и ничем не огорожена. Это был просто скалистый выступ над морем без единого кустика или дерева. У края лежал плоский гладкий камень, весь покрытый бурыми пятнами засохшей крови. Лай с женой поднялись к нему и остановились. Они повернулись к присутствующим. Их лица были бледны и серьезны.