Он замолчал. Я гладила камушки, не в силах выпустить украшение из рук. То, что сейчас рассказал мне Грег, казалось невероятным. Но я верила каждому его слову. И поняла на сколько бесценный подарок он мне сделал.
— Когда ты носишь его открытым, — после паузы продолжил Грег, — он является самой надежной защитой вообще от всех иных сущностей. Ну, ты сама видела, как талисман подействовал на блестяшек A они, насколько я могу судить, совсем не злые создания. И так он влияет…
— И на оборотней, — закончила я за него. — Дело в этом. Поэтому ты не захотел, чтобы Влад пришел со мной!
— Не только, — сказал он и встал.
Я видела, что Грег нервничает. И это было так на него, обычно невозмутимого и отстраненного, не похоже, что я сосредоточилась и приготовилась выслушать все, что он решил мне сообщить. Я положила украшение в футляр и закрыла его. И мое внимание сразу сконцентрировалось.
— Лучше, чтобы никто не знал об этом талисмане, — серьезно проговорил Грег. — Понимаешь?
Я кивнула, хотя не совсем уловила, куда он клонит.
— Никто из славов, — продолжил он.
— Но как я смогу общаться с Владом, если это… отпугивающее средство будет постоянно при мне?
— Да, его лучше носить без футляра, — пояснил Грег. — Тогда ты можешь быть точно уверенной, что никто из оборотней к тебе не приблизится. Я изучал свойства этой вещи. Она излучает сильнейшее поле, которое словно окутывает тебя. И можешь не сомневаться, что ни Злата, ни этот летун, ни кто-либо другой им подобный к тебе даже не подойдет. Они будут убегать от тебя и даже не понимать, что происходит.
— Но Влад? — испуганно произнесла я. — Как я смогу быть с ним?
— На то и футляр, который глушит поле, — ответил Грег. — Правда, не до конца, но все равно сильно его уменьшает. Я продолжаю общаться с некоторыми небезразличными мне вампирами. С Дино, например. Посещаю Ренату, которая для меня как сестра. Хотя она сейчас крайне редко бывает в Москве, но когда появляется, то вижусь с ней обязательно.
— Значит, я держу талисман в футляре, пока нахожусь с Владом, но как только выхожу на улицу одна, то футляр убираю? — уточнила я.
— Да, — кивнул Грег. — Но все равно ты должна понимать, что поле будет даже в футляре и Владу оно не понравится.
— И что же делать? — спросила я. — Отказаться от ношения талисмана?
— И попасть в лапы летуна? — усмехнулся Грег. — Надо бы попросить Дино слетать в Ирландию и узнать о судьбе Воя, — задумчиво добавил он. — Да и блестяшек отправить на родину.
— Хорошо бы! — кивнула я. — Там осталась моя сумочка. В ней ценное зеркало и телефон. Влад обещал завтра же купить мне новый, но в старом все номера. И я их попросту не помню!
— Это все понятно, — рассеянно произнес Грег.
Он явно о чем-то мучительно раздумывал. Его брови нахмурились, ясные голубые глаза потемнели. Я вдруг решила, что мне пора, и встала.
— Хочу поблагодарить тебя от всего сердца! — быстро проговорила я — То, что ты для меня сделал, это… это…
Я не могла подобрать слов, так как волнение душило меня.
— Это все понятно, — повторил Грег и тоже встал. — Подожди, Лиля! Я не знал, стоит ли тебе это предлагать. Но все-таки честнее будет открыть тебе все варианты.
— Ты о чем? — вздрогнула я.
Напряжение достигло предела. Я смотрела ему в глаза и ждала продолжения.
— Есть средство, — еле слышно проговорил он, — сделать так, чтобы Влад не боялся талисмана.
— Какое?!
— Нужно дать ему выпить один настой, — сказал он. — Но… не знаю, стоит ли…
— Конечно, стоит! — возмутилась я. — Если есть такое средство, то я должна его использовать. Как я поняла, тогда Влад не будет испытывать неудобства в общении со мной.
— Более того, для него талисман, в футляре или без, словно не будет существовать. Но, Лиля, ты должна понимать, что это оружие против тебя! Если вдруг вы с Владом поссоритесь, ты остаться без всякой защиты. А ведь он — рысь!
— Он любит меня! — уверенно проговорила я. — В этом я не сомневаюсь. Любит по-настоящему! Ведь ты знаешь, что рысям запрещено даже смотреть в сторону обычных людей. Однако Влад пошел наперекор законам племени. Да что я тебе рассказываю? Как раз ты должен понимать его лучше кого бы то ни было. Ведь ты сам тоже пошел наперекор. И думаю, тебе было несравнимо сложнее, чем Владу.
— Я тоже знаю, что он тебя любит, — тихо ответил Грег. — Все это происходило практически на наших глазах.
— Да, именно! — раздался голосок Лады, и она вошла в гостиную. — Простите, но я случайно услышала. Лиля, ты даже не представляешь силу его чувства. Я, тогда как раз прибыла в селение и все видела своими глазами. Влад был полностью погружен в себя. Все его мысли были заняты только одним — найти девушку, на которую в тайге напал вампир. Мы тогда думали, что Вой вампир.
— Я как раз представляю силу его чувства, тихо произнесла я. — И ни секунды не сомневаюсь во Владе.
— Но ты сама любишь его? — осторожно спросила Лада и покраснела. — Извини, что вторгаюсь в твою личную жизнь. Но знаю по опыту, что только настоящая, искренняя любовь может преодолеть все на свете!
Этот прямой вопрос заставил запылать мои уши. Я снова начала волноваться. Последнее время я не раз спрашивала себя об этом же. Любила ли я?
Лада внимательно вгляделась в мое лицо. Но я будто язык проглотила. Она нахмурилась, ее глаза стали грустными.
— Знаешь, если любишь, то ответ приходит без всяких усилий, — сказала она.
— Может, Лиля просто не хочет с нами обсуждать это, — мягко заметил Грег. — Так что оставим эту тему. Мне на самом деле было важнее узнать отношение Влада, чтобы принять решение.
— В нем можешь не сомневаться! — быстро проговори я.
— Хорошо! — сказал Грег и обнял за талию, подошедшую к нему жену. — Я скажу тебе, что нужно делать. Но тебе понадобится немало мужества.
— Поэтому я и спрашивала, любишь ли ты Влада, — добавила Лада.
— Я хочу быть с ним, поэтому готова на все! — упрямо проговорила я. — Так что внимательно слушаю!
— Это нужно сделать исключи в новолуние и ровно в полночь, — четко произнес Грег. — Запомни: новолуние, полночь, — повторил он.
Я молча кивнула.
— Ты должна найти кладбище любых животных, — продолжил он. — Можно домашних. Наверняка у вас в городе имеется такое кладбище. Прийти туда в указанное время, не обращать ни на что внимания и собрать траву.
— Какую? — не утерпела я.
— Белладонну, болиголов и гармалу, — ответил Грег. — Именно эти три травы тебе нужны.
— Знаю и белладонну, и болиголов, — задумчиво проговорила я. — У нас точно растут эти растения.
— Гармала обыкновенная, — сказала Лада, — В народе ее еще называют могильник. Она растет на кладбищах. Ты посмотри в Интернете картинки, чтобы понять, как она выглядит. Наверняка видела. Такие мелкие белые цветочки.
— Да, именно! — согласился Грег. — Тебе нужно собрать три равные части этих трав. В свежем виде залить их водкой и настоять три дня. Затем процедить. Настой готов. Ты должна три дня подряд добавлять по девять капель в любую жидкость, которую пьет Влад. Но он не должен это видеть. И даже догадываться о твоих манипуляциях.
— И тогда он не будет подвергаться действию талисмана? — уточнила я. — Уже никогда?
— Действие этого средства продлится ровно год, — пояснил Грег. — Если ты захочешь, то потом можешь повторить процедуру, причем использовать этот же настой. Но учти, если ты три года будешь давать Владу его пить, то он приобретет иммунитет против талисмана на всю жизнь.
— Как здорово! — обрадовалась я.
Но тут же всевозможные сомнения закрались в душу. Травы были явно ядовиты. Но Грег словно прочитал мои мысли.
— Рецепт был записан в труде пастора, — торопливо пояснил он. — Насколько я понял, он узнал его от отшельника. Но я понятия не имею, как все это действует. Однако проверить мне не на ком, сама понимаешь.
— Такие сильные травы, — пробормотала я.
— Не забывай, Влад… не совсем человек, — мягко произнесла Лада.
— Тебе просто нужно проверить и рискнуть, — продолжил Грег. — Другого выхода нет. И вот еще что, — после паузы продолжил он. — Ты наверняка знаешь такую траву, как валериана.
— Конечно! Кто ж ее не знает! — заулыбалась я.
— Есть практически никому не известное средство убить любого оборотня, — понизив голос, произнес он.
Я вздрогнула, не понимая, куда он клонит.
— Но мне-то оно зачем? Я не собираюсь никого убивать!
— В жизни все пригодится, — хмуро заметила Лада.
— На всякий случай запомни, — продолжил Грег. — Нужно в июльское полнолуние найти валериану и положить в середину растения прядь или клочок шерсти оборотня. Затем вбить осиновый кол через волосы. И вбить так глубоко, чтобы он пронзил корень. Затем произнести: «Пусть сердце твое остановится на веки веков». Добавить имя. И этот оборотень умрет в этот же миг от остановки сердца.
— Конечно! Кто ж ее не знает! — заулыбалась я.
— Есть практически никому не известное средство убить любого оборотня, — понизив голос, произнес он.
Я вздрогнула, не понимая, куда он клонит.
— Но мне-то оно зачем? Я не собираюсь никого убивать!
— В жизни все пригодится, — хмуро заметила Лада.
— На всякий случай запомни, — продолжил Грег. — Нужно в июльское полнолуние найти валериану и положить в середину растения прядь или клочок шерсти оборотня. Затем вбить осиновый кол через волосы. И вбить так глубоко, чтобы он пронзил корень. Затем произнести: «Пусть сердце твое остановится на веки веков». Добавить имя. И этот оборотень умрет в этот же миг от остановки сердца.
Я сразу вспомнила о Злате и поняла, что с удовольствием бы исполнила обряд. Это же касалось и Воя. Но я старательно отогнала черные мысли. К тому же у меня сейчас был талисман, который раз и навсегда отвадит их от меня. Я была уверена, что с такой вещью мне уже ничего не страшно. Все оборотни, вампиры и прочие нечисти отныне будут обходить меня стороной. Осталось лишь сделать настой для Влада. И тогда все в моей жизни будет хорошо! В тот момент я искренне верила в это.
Часть III НАВАЖДЕНИЕ
Блестяшки увязались за мной. Они не хотели оставаться в квартире Грега. Пришлось взять их временный домик — коробку. Я еще раз горячо поблагодарила хозяев за все и покинула их гостеприимный дом. На прощание они оба просили держать их в курсе событий и не забывать им звонить. Талисман был плотно закрыт в серебряном футляре и упакован в плоскую коробочку. Я спрятала его в глубину сумочки и в лифте внимательно наблюдала за блестяшками. Но они вели себя спокойно.
— На улице носа не высовывать, — строго предупредила я. — И чтоб ни звука!
Я закрыла коробку и убрала ее в пакет, который дала мне Лада. Но когда вышла из подъезда, то сразу увидела Влада. Он нервно расхаживал вдоль металлической ограды. Я обрадовалась и бросилась к нему. Когда выскочила за калитку, то сразу попала к нему в объятия.
— Извини, но я решил приехать без звонка, — покаянным тоном произнес он. — Ты не сердишься? Я тут уже с полчаса. А ты все не вы ходила!
— Глупый! — засмеялась я. — А если бы я уже ушла?
— Нет, я же зверь и чую твой запах! — ответил он с явным облегчением и тоже заулыбался. — Я на джипе. Пошли?
Когда мы оказались в машине и поехали, я достала из пакета коробку и открыла ее. Влад мельком глянул и нарочито шумно вздохнул.
— Все те же лица! — пробормотал он. — Зачем взяла?
— Умоляли! — ответила я, заглядывая в коробку.
Блестяшки сбились в кучу и молча, смотрели на меня.
— Не бойтесь! Все хорошо! — сказала я им.
— Но чем вам Грег с Ладой не угодили? — хмуро поинтересовался Влад. — Сидели бы у них дальше. А там, гляди, может, и Дино бы доставил вас обратно.
— Мы безумно боимся господина Грега, — ответила Искра, высунув голову из коробки. — Он хоть и не вампир, но наводит на нас ужас. Все равно сто лет он им являлся, и от этого никуда не денешься.
— А сегодня он принес какую-то штуку, — сказал Лучик, — и нам стало та-а-ак плохо!
— Мы чуть не умерли! — грустно добавила Капелька.
— Какую штуку? — спросил Влад и посмотрел на меня.
— Ничего он не приносил! — уверенно ответила я. — Им показалось!
— Вовсе не показалось! — наперебой заговорили они.
— А вы чего вылезли? — возмутилась я. — Мы пока еще не в квартире! Марш обратно!
И блестяшки нырнули на дно коробки. Я обернулась, чтобы поставить ее на заднее сиденье. И тут только заметила букет бордовых роз, лежащий там.
— Ой! — вскрикнула я. — Это мне? Какая прелесть!
— Решил хоть чем-то порадовать, — улыбнулся он.
Блестяшкам тоже явно понравились цветы, так как они вылетели из коробки и устроились на бутонах, о чем-то тихо переговариваясь.
Мне очень хотелось рассказать Владу всю правду про талисман, но я помнила наставление Грега, что лучше ему вообще ничего не знать об этом. И решила промолчать. По поводу похода на кладбище и сбора трав я пока раздумывала. Все это выглядело странно. Для начала я хотела посмотреть, сможем ли мы обойтись без этого настоя. Ведь в присутствии Влада я могла не доставать талисман из футляра, постоянно прятать его. К тому же Грег все предусмотрел, и его можно было носить на цепочке прямо в футляре, который напоминал формой серебряную медаль. Я подумала, что буду открывать этот футляр лишь в случае опасности.
Когда мы уже подъезжали к дому, Влад спросил, не хочу ли я погулять. Но я настолько устала, что отказалась. Он не настаивал и заметил, что тоже мечтает оказаться скорее в квартире. Когда мы поднялись и вошли, я первым делом унесла блестяшек в комнату, где никто не жил. Поставив коробку на столик, открыла. Они мгновенно вылетели и зависли передо мной.
— Мы тут будем жить? — с беспокойством спросила Искра.
— Это твой дом? — уточнил Лучик.
— Но тут нет ни одного растения, — поникла Капелька.
— У Лады целый зимний сад, — перебила ее Искра.
— И даже бабочки тропические живут, — добавил Лучик. — Они снами летали!
— Так чего вы там не остались! — улыбнулась я. — Сами же захотели со мной отправиться. Так что не жалуйтесь!
— Говорим же, что мы боимся господина Грега! — хором закричали они.
В комнату заглянул Влад.
— Что за шум? — засмеялся он.
— А можно нам цветы? — умоляющим тоном попросила Искра.
— Влад отдай им букет! — вздохнула я. — Иначе они не оставят нас в покое!
— Вообще-то я купил розы тебе, — нахмурился он.
— Отдай! — настаивала я.
Он принес цветы. Я уже налила воду в вазу. Поставив букет на журнальный столик рядом с их домиком-коробкой, я спросила:
— Довольны?
Блестяшки уже зависли над розами. Их личики буквально лучились улыбками.
— Да! Да! — закричали они и закружились над цветами, взявшись за руки.
— Пошли! — сказал Влад, взял меня за руку и вывел из комнаты.
Как только мы оказались в спальне, то сразу начали целоваться. Страсть кружила голову, я не отрывалась от его губ. Влад успевал шептать между поцелуями, как сильно он меня любит. И я таяла. Нежность захлестывала, и я подумала, что, может, это и есть настоящая любовь. Слова сами слетели с моих губ.
— Люблю тебя, люблю! — шептала я в каком-то упоении, крепко обхватив его за шею.
Как только я произнесла признание, Влад на миг отстранился от меня и глубоко заглянул в глаза. Он словно не верил тому, что только что услышал.
— Люблю! — повторила я и смущенно улыбнулась.
— Это правда? — шепнул он и потерся носом о кончик моего носа.
— Да, — быстро ответила я и припала к его губам.
Влад ответил на мой поцелуй, но вдруг выпустил меня из объятий и уселся на кровать. Он закрыл лицо руками. Не понимая, что происходит я села на корточки и отвела его руки. В его глазах стояли слезы.
— Милый, что случилось? — испуганно спросила я и погладила его по щекам.
— Это от счастья! — ответил он. — Я чуть сознания не лишился, когда услышал твое признание. Впервые это было сказано так искренне, что я почти поверил. Но не играй со мной, Лиля! Если ты сказала это, чтобы сделать мне приятное, то лучше не надо! Я уверен в своем чувстве к тебе, оно буквально разрывает меня изнутри. Я люблю тебя, люблю! И знаю, что это навсегда! И я так мечтал, так хотел, чтобы ты ответила мне взаимностью. Понимаю, что ты все равно не сможешь полюбить меня с такой же силой, как я тебя. Но хотя бы в половину?
Я села рядом с ним и обняла за плечи.
— Почему же не смогу? — прошептала я и потерлась нос о его плечо.
— Ты — человек! — серьезно ответил Влад. — Лишь поэтому! Только мы, рыси, умеем любить. Ты даже не представить не можешь, что я испытываю! Ведь я люблю… зверски!
Влад отстранился от меня и встал. Я видела, насколько он взволнован, и ласково проговорила:
— Я, конечно, не умею любить зверски, как ты выразился, но чувства переполняют меня! Поэтому прими мою… человеческую любовь!
Влад глянул на меня. Его глаза посветлели, улыбка тронула губы.
— Я верю тебе! — прошептал он и протянул руки.
Я вскочила и бросилась к нему. Мы вновь начали целоваться. И скоро оказались в постели. Одежда полетела на пол, и мы забыли обо всем. Потом я уснула в его объятиях.
Меня разбудил голосок Искры.
— Они еще спят, — пропищала она.
— Давай покинем их спальню, — ответил ей Лучик. — К тому же скоро взойдет солнце, и мы ослабеем.
Я открыла глаза. Блестяшки зависали в проеме двери и мягко переливались.
— Ой! Ты ее разбудила! — с испугом заметил Лучик и скрылся.