Но накануне полнолуния я заметила, что Влад явно беспокоится. Через день мы должны были уже улететь из Нью-Йорка, и я радовалась, что остаток времени мы проводим без каких-либо происшествий. Я была по-настоящему счастлива от его любви, расслаблена от этой длящейся сутками нежности наших отношений, опьянена неугасающей страстью наших ночей. И вот Влад начал меняться. Утром он уже проснулся не в духе. А когда вышел из душа, то был молчалив и угрюм. Помню, что я даже посоветовала ему лечь обратно в постель и снова встать «с другой ноги». Но он не воспринял моей шутки и начал злиться. Я не понимала, что происходит. Когда мы позавтракали в номере, предложила прогуляться по городу. Хотелось перед отъездом походить по магазинам, чтобы купить подарки друзьям. Но Влад вдруг зарычал совсем по-звериному. Я испугалась и отодвинулась. Он вскочил и резким ударом сбил посуду со столика. Его глаза горели желтым огнем.
— Влад, милый, что случилось? — ласково спросила я. — Ты меня пугаешь!
— Полнолуние… сегодня ночью наступает полнолуние, — пробормотал он с безумным видом. — И мне нехорошо!
Я встревожилась от его слов. Из различных источников знала, что полнолуние — особое время практически для всех оборотней. Да и сам Влад не раз говорил мне, что это довольно трудное время для рысей. Звериная сущность начинает преобладать над человеческой, сила рвется наружу, контроль часто утрачивается. Но что я могла сделать в этой ситуации?
— У меня есть, вернее, был, специальный настой на корнях валерианы с добавлением зверобоя, — глухо продолжил он. — Именно он уравновешивает нас во время полнолуния. Но я не могу его найти.
Влад подлетел к шкафу и вытащил свою сумку. Он вывалил содержимое на пол и начал разбрасывать вещи.
— Неужели я забыл его дома? — бормотал он. — Но этого просто не может быть! Без него я сойду с ума сегодня ночью, как только луна взойдет над городом. Мне уже нехорошо! А ведь только утро!
— Может, есть у братьев? — осторожно проговорила я.
Влад поднял голову. С ужасом я увидела, что его глаза уже приняли форму рысьих, лоб и щеки покрываются коричневато-серой шерстью.
— У Стаса и Роса! — громко произнесла я и отодвинулась в угол комнаты.
Влад тряхнул головой. Его лицо приняло нормальный вид.
— Да-да, ты права! — возбужденно сказал он. — Они-то точно не забыли настой! Побегу к ним! Прости!
Не успела я слова сказать, как Влад натянул джинсы, накинул рубаху и выскочил из номера.
Дальше события развивались стремительно. Примерно через полчаса после его ухода позвонила Злата. Я ни разу не слышала и не видела ее после той встречи перед выступлением братьев, когда она узнала о нашей помолвке. Поэтому была неприятно удивлена, что она снова беспокоит меня. Я даже решила не отвечать на ее звонок. Но вдруг подумала, что, может, что-то случилось с Владом. Сама не знаю, отчего такая мысль пришла мне в голову. И я ответила.
— Хорошо, что ты подошла к телефону! — торопливо произнесла она, даже не поздоровавшись. — Ты не могла бы прийти на смотровую площадку? Ну, ты помнишь тот небоскреб! Туда, где так и не состоялась наша экскурсия.
— Эмпайр-стейт-билдинг? — удивилась я. — Зачем?
— Лучше тебе поторопиться и не тратить время на вопросы! — ответила Злата, как мне показалось, очень взволнованно.
И снова я решила, что с Владом какое-то неприятное происшествие. Он покинул меня в крайне взвинченном состоянии.
— Что-то с Владом?! — напрямую спросила я.
— Не хочу говорить по телефону, — уклончиво ответила она.
— Хорошо, уже выхожу, — сказала я.
— На восемьдесят шестом этаже, — предупредила она. — Жду тебя там.
«Не сделает же она мне что-нибудь плохое при свидетелях! — размышляла я, надевая джинсы и первую попавшуюся под руку футболку. — На смотровой площадке всегда так много туристов!»
На всякий случай я засунула в клатч, который взяла с собой, бронзовое зеркало.
Выйдя из гостиницы, набрала номер Влада. Он не ответил. Я подождала и набрала снова. И опять он не взял трубку. Я разволновалась окончательно. Решила позвонить Стасу. Он ответил явно удивленно.
— Влад уже у вас? — спросила я.
— У нас?! — изумился он. — А что, должен?
— Должен скоро подойти, — ответила я, стараясь говорить спокойно. — У вас есть какой-то волшебный настой.
— Полнолунный? — уточнил Стас. — Да еще утром распили с Росом и Златой. Эти дни нам без него нельзя! А ты откуда знаешь?
«Ага, значит, Злата должна быть вполне адекватна, раз приняла настой!» — подумала я и немного успокоилась.
— Влад забыл его и сейчас мчится к вам. А я иду на встречу со Златой. Она хочет сообщить мне что-то важное. И почему-то сделать это на смотровой площадке Эмпайр-стейт-билдинг.
— Чего-чего? — насторожился он. — Не ходи!
— Она намекнула, что дело касается Влада, — призналась я. — Как я могу не ходить? Он к вам ушел уже давно. И где он? Может, на улице его встретила Злата! Мало ли!
— Но при чем тут смотровая площадка? Что она, силой его туда затащила? — заметил Стас. — Что вообще происходит? Вот что, Лиля, ты жди нас возле входа, где орлы. Мы скоро! Рос только что позвонил Владу, но тот не берет трубку! Жди нас у входа! — настойчиво повторил он.
Минут через пятнадцать я была у входа в небоскреб со стороны Пятой авеню. Статуи могучих орлов, охраняющие его, приковали мое внимание. Они были выполнены превосходно и казались грозными. А может, у меня было такое настроение, что во всем окружающем я видела угрозу. Братьев пока не было видно. Я в который раз набрала номер Влада. Но он не отвечал. Я решила стоять и ждать, пока братья не появятся, и одной на смотровую площадку не подниматься. Но тут показалась Злата. Она выглядела взвинченной. Схватила меня за руку и потащила к лифтам.
— Что происходит? — упиралась я. — Где Влад?
— Нам нужно подняться на площадку, — сказала она. — Билеты я уже купила!
Она глянула на меня напряженно и поморщилась.
— Что-то снова от тебя исходит. Мне невыносимо неприятно! — пробормотала она. — Но мы должны подняться наверх!
Я понимала, что на нее действует сила зеркало, лежащего в моей сумочке, и немного успокоилась.
— Влад там? — настойчиво спросила я.
— Да, да! — кивала она.
— Но почему?
— Ты что, не знаешь, насколько плохо нам… в это время? — зашептала она мне на ухо, когда мы поднимались в лифте.
— Ему плохо? — испугалась я, ощущая, как бешено заколотилось сердце. — Но почему он поднялся на площадку?
— А знаете, чем сразу прославился этот небоскреб? — вдруг встрял стоявший рядом молодой мужчина.
— Чем? — пискнула я, изнывая от плохих предчувствий.
— Он стал привлекательным местом для желающих покончить жизнь самоубийством, — охотно пояснил мужчина. — Первое самоубийство произошло всего через два года после открытия — в одна тысяча девятьсот тридцать третьем году! А потом, сколько было желающих спрыгнуть с такой высоты!
Я вздрогнула и машинально вцепилась в руку Златы. На ее губах появилась улыбка. Больше я уже ни о чем не спрашивала. Когда мы поднялись на площадку, я сразу начала оглядываться. Народу было предостаточно. Перед выходом к перилам есть стеклянный павильон, мы прошли его, потом двинулись между людьми. Влада видно не было. Злата завела меня дальше от выхода. Здесь образовалось более свободное пространство, по крайней мере, можно было подойти к перилам. Ветер был очень сильным, мои распущенные волосы то и дело били по лицу.
Я внезапно ощутила неконтролируемый ужас, словно в одночасье оказалась в каком-то кошмаре и никак не могу проснуться.
«Бог мой! Что я тут делаю? Как неосторожно было пойти на поводу у Златы! — дошло до меня. — И почему я не дождалась братьев внизу? Какая дикая высота! Хорошо, что перила огорожены металлической решеткой, по крайней мере я могу быть уверена, что Злата не столкнет меня вниз!»
— Где Влад?! — строго спросила я, глядя на нее в упор.
— А с чего ты взяла, что он должен быть здесь? — расхохоталась она.
Мне захотелось врезать ей, что было силы. Я даже увидела, как моя нога плавно поднимается, пятка выворачивается и бьет по ее скуле. Я отлично владела искусством тайцзицюань и при случае могла убить одним ударом. Правда, в моей жизни ситуаций, когда требовалось проявить свои умения, ни разу не возникло. И сейчас я с трудом сдержала себя. Я решила больше ничего не выяснять, а просто развернуться и уйти.
Но в этот момент Злата как-то залихватски свистнула, на край решетки с острыми клиновидными выступами, обращенными внутрь, опустился невесть откуда взявшийся мужчина, народ завизжал. А я задрожала, так как узнала в нем Воя. Он плавно спрыгнул вниз. Мой обострившийся слух словно зашкалило, так как в уши врывались обрывки разговоров, и я не могла их заглушить: «Тут фильмы снимают… вот первого Кинг-Конга… именно здесь… Ты что? Какой это фильм?! Бежим! Позвоните кто-нибудь в „девять один один“… Может, это самоубийца? Вызовите охрану… Ай! Он схватил какую-то девушку!.. Это каскадер?… Что происходит?!»
А происходило вот что — Вой подхватил меня и взмыл вверх. Он легко перемахнул через решетку и помчался над городом. Увидев проносящиеся подо мной крыши небоскребов, я потеряла сознание.
Часть II ТАЛИСМАН ЗАЩИТЫ
Я очнулась от холода. Голова кружилась, и меня трясло. Но я сразу вспомнила, как Вой схватил меня и потащил за горизонт. Я осторожно открыла глаза и поняла, что нахожусь среди густой хвои.
«Я снова в Центральном парке? — мелькнула мысль, и я окончательно пришла в себя. — Но ведь Вой летел быстро и довольно высоко. А парк находится рядом с небоскребом. И время?»
Я подняла глаза. Сквозь сосновые ветки пробивались лучи солнца. И оно было явно не утренним. Здесь уже шла вторая половина дня. А это значит, что мы переместились в другой часовой пояс.
Все это мгновенно пронеслось в моей голове, и я ужаснулась тому, что в данный момент нахожусь далеко от Влада, и он навряд ли сможет мне помочь. Я приподнялась. И тут что-то сильно впилось мне в шею.
Я невольно вскрикнула и схватила себя за горло.
На мне был ошейник. Я осторожно ощупала его. Он был из толстой полоски кожи, но внутри прятались шипы, впивающиеся остриями в шею. И при малейшем движении они больно царапали. Я провела рукой по длинной цепи, на которую он был пристегнут. Ее конец прятался в густой хвое. Я потянула. Раздался вскрик. Между сосновыми ветками показалось бледное лицо какой-то девушки. С ужасом я заметила, что мы скованы одной цепью и на ней точно такой же ошейник.
— Ты кто? — спросила я, отпуская цепь и придвигаясь к девушке.
Она казалась довольно юной на вид, но в ее бледном до синевы лице с тусклыми глазами и почти белыми губами было что-то настолько отталкивающее, что я невольно вгляделась в него. Темные растрепанные волосы, густые брови, карие глаза, но не блестящие, а словно покрытые какой-то мутной пленкой, широкий нос с ненормально большими ноздрями, тонкие губы — все вроде бы было обычным. Но вот выражение ее лица мне очень не понравилось. Ноздри девушки начали раздуваться, словно она втягивала мой запах, слюна показалась в уголках губ.
— Ты кто? — повторила я вопрос и резко отодвинулась.
Цепь натянулась, девушка вздрогнула и застонала, схватившись за шею.
— У меня пока нет имени, так как я ничья, — угрюмо ответила она. — Я просто самка и принадлежу всем мужчинам племени.
От страха у меня мороз побежал по коже. Я поняла, что это летун. Усилием воли я взяла себя в руки.
«Мне нужно получить как можно больше информации! — говорила я себе. — Нельзя поддаваться эмоциям!»
Я закрыла глаза и сделала несколько дыхательных упражнений. Затем помассировала определенные точки на руках, отвечающие за нервную систему. Мне стало немного лучше.
— Значит, ты самка летуна? — уточнила я.
Девушка подняла на меня глаза и кивнула. Но туг же поморщилась от боли, которую, видимо, причинял ей ошейник.
— Но ведь тебя как-то звали до обращения? — продолжила я. — Или ты от рождения летун?
— Нет, меня обратили совсем недавно, около месяца назад, — тихо ответила она. — Поймали в лесу и укусили. А потом я стала самкой. Раньше я носила имя Сонхи.
— Это, на каком языке? — уточнила я, удивившись, так как девушка отлично говорила по-русски.
— Это корейское имя, означает «доброта и радость», — пояснила она.
Ее лицо немного посветлело, черты стали явно мягче.
— Ты кореянка, — пробормотала я.
— Самка летуна, — поправила она меня и снова стала угрюмой.
— А мы где? И почему ты прикована ко мне?
— Мы на одной из баз, — тихо ответила она. — И не вздумай делать резких движений! Мы очень высоко над землей. Эти сосны достигают в высоту до пятидесяти метров, к тому же растут на высоком берегу. Ты разве не слышишь шум моря?
Я уже окончательно пришла в себя. Явно пахло морской солью, йодом, слышались шум прибоя, крики чаек. Я огляделась. Под нами было плотное сплетение сосновых ветвей. Мало того, мы находились будто в крохотной комнате, стены которой образовали густые ветки с пышной зеленой хвоей. Я вспомнила, что у нас в тайге часто видела странные на вид аномалии у сосен. Казалось, что ветки растут хаотично и поэтому запутываются, образуя что-то типа гнезд на стволах. Обычно это было у самых верхушек. Бабушка говорила, что в народе издавна эти густые сплетения веток называли «ведьмины метлы». И сейчас мне показалось, что я нахожусь внутри вот такого «гнезда». Я попыталась разомкнуть одно из звеньев цепи. Сонхи наблюдала за мной с явным любопытством.
— И не пытайся, — минут через пять сказала она. — Тебе еще повезло, что сегодня полнолуние. И ночью будет совершен обряд. Мне тоже обещали, что я стану женой летуна по имени Рев. Именно он обратил меня, но до полнолуния я принадлежала всем, кто хотел, была без имени. Но я вела себя хорошо, не пыталась сбежать. И Рев пообещал мне, что с сегодняшней ночи я стану его официальной женой. Меня назовут Рева. И уже только мой господин будет решать, с кем я сплю. А тебя принес Вой.
— Да, — кивнула я, не оставляя попыток разомкнуть звено.
Но металл был прочным и совсем не гнулся. К тому же при малейшем резком движении шипы ошейника впивались мне в кожу.
— Вой очень сильный и авторитетный, — предположила Сонхи, не сводя с меня глаз и придвигаясь как можно ближе. — На него заглядываются многие самки. И общественные, безымянные часто просят его совершить обряд именно с ними. Многие мечтают получить имя Воя и оказаться под его крылышком.
— Я не мечтаю, — пробормотала я, звякая цепью.
— Зря стараешься, — заметила Сонхи. — От сюда не убежишь. База тянется вдоль берега на несколько километров и тщательно охраняется. Летуны несут круглосуточное дежурство на верхушках.
— Я лучше умру, чем стану самкой, — сказала я и ощутила, как снова наваливается отчаяние.
— И зря! — ответила она. — Зачем умирать? Покорись своей судьбе. Раз уж ты попала в руки Воя, то так тому и быть! Сегодня он тебя точно обратит и сразу сделает официальной женой. Полнолуние! Ты разве не любишь секс? — задала она вопрос, показавшийся мне неуместным.
— Только с любимым, — сухо ответила я. — А сношаться со всеми подряд, и тем более с мерзкими летунами, кажется мне отвратительным. И делать этого я не собираюсь!
Сонхи замерла. Ее лицо напоминало маску, глаза сузились и стали походить на темные щелочки.
— Помню еще и я, — забормотала она. — И у меня был любимый парень… Я жила в городе Байкальск. В выходные мы часто ездили на Байкал. Там так красиво! И вот месяц назад тоже отправились на пикник. Мы много выпили, и я поругалась со своим парнем. Ушла в лес. Там-то на меня и напал Рев. Он сразу повалил меня и укусил. Я потеряла сознание. А когда очнулась, то была уже здесь.
Я оторвалась от цепи и подняла на нее глаза.
— Значит, ты даже и не знаешь, где находится эта самая база? — уточнила я.
— Понятия не имею, — пожала она плечами. — Лишь видела, что мы на высоком берегу, что рядом море. Ну и Рев говорил, что жилища летунов на верхушках сосен, которые растут вдоль берега. И что территория охраняется. Боялся, что я сбегу. Да куда уж я теперь? Я самка!
Мне не понравилось, как изменилось выражение ее лица. Солнце начало клониться к горизонту, освещение стало более мягким. И я подумала, что с наступлением сумерек Сонхи может стать активной. И даже напасть на меня. Я, без конца дергая то цепь, то ошейник в бесполезных попытках освободиться, уже сильно поранила шею. И у меня выступила кровь. Она потекла из-под ошейника и привлекла внимание Сонхи. Я увидела, как раздулись ее и без того широкие ноздри. Ее остановившийся взгляд был направлен на мою шею, и я провела рукой. И видела, что мои пальцы в крови. Сонхи уже не выдерживала. Ее лицо приняло хищное выражение, рот раскрылся, показались клыки. Она зарычала, и я резко отодвинулась. При этом ошейник впился мне в шею, да еще и Сонхи ухватили его скрюченными пальцами, и потянула на себя. Кровь уже текла струйками. Я видела красные разводы на моей футболке. В этот момент солнце село в низкие тяжелые тучи, встающие на горизонте, и потемнело. Сонхи уже превратилась в мерзкое существо. Собачье туловище, покрытое редкой серой шерстью, перепончатые крылья, свернутые на спине, морда летучей мыши с коротким носом, круглыми широкими ноздрями, выпуклыми глазами и разинутой пастью.
«Мне конец! — подумала я, отталкивая ее ногой. — Она сожрет меня, не задумываясь!»
Сонхи железной хваткой вцепилась цепь и подтягивала меня к себе. Я била ее по приближающейся морде, пинала что есть силы по туловищу. То, что мы были скованы, ограничивало движения.