Его лицо омрачается. Мы пристально взираем друг на друга.
– Отлично! – кричит он. – Я ревную! Теперь ты счастлива?!
А затем он резко наклоняется и целует меня. В губы. Его глаза закрыты, мои же широко распахнуты. Потом мои тоже закрываются, и на секунду, всего на мгновение, я целую его в ответ. Затем отстраняюсь. И отталкиваю его.
– Это было предсказуемо, Лара Джин? – произносит он с триумфом.
Мой рот открывается и закрывается, но ни слова не слетает с губ. Я бросаю метлу и убегаю наверх так быстро, как только могу. Залетаю в свою комнату и запираю за собой дверь. Джош только что меня поцеловал. В моей гостиной. А моя сестра, по совместительству его бывшая девушка, возвращается через несколько недель. И у меня есть мнимый парень, которому я только что изменила.
54
Лукас ждет меня после третьего урока.
Сегодня на нем тонюсенький галстук и рубашка с V-образным вырезом, а в его руке «Читос». Он запихивает горсть чипсов в рот, и оранжевые пылинки оседают на его белый воротник. Уголки рта тоже слегка оранжевые. С набитым ртом он говорит:
– Слушай, мне надо кое-что тебе сказать.
Я смеюсь.
– Не могу поверить, что я когда-то считала тебя изысканным, – произношу я, сдувая с его рубашки пылинки от чипсов. – Что тебе нужно мне сообщить? – спрашиваю я, стаскивая несколько чипсинок из упаковки. Однако он медлит, и я говорю: – Лукас, я терпеть не могу, когда люди заявляют, будто им есть, что рассказать, и просто молчат. Это как когда люди хвастаются, что у них есть смешная история. Нет, чтобы просто рассказать, а я уж сама решу, смешная она или нет.
Лукас слизывает с губ сыр.
– Ну, ты же знаешь, я живу в том же районе, что и Женевьева, верно? – Я киваю. – Прошлым вечером я видел, как Кавински выходил из ее дома.
– О-о. – Это все, что я могу сказать. Просто «о».
– При обычных обстоятельствах я бы не посчитал это таким уж большим делом, но есть кое-что еще. – Лукас вытирает рот тыльной стороной руки. – В выходные Женевьева рассталась со своим приятелем из колледжа. Ты же понимаешь, что это означает, верно?
Я киваю, не вникая в суть, поскольку внутри все онемело.
– Да… Подожди, что?
Лукас смотрит на меня жалеющим и нетерпеливым взглядом.
– Она попытается вернуть Питера, Лара Джин!
– Точно, – говорю я, чувствуя резкую боль, даже произнося это. – Конечно, она попытается.
– Не дай ей это сделать, – предупреждает он.
– Не дам, – отвечаю я, но слова звучат такими мягкими, как желе, без всякой уверенности.
До сих пор я этого не понимала, но, возможно, все это время я вела отсчет до этого момента. Когда Женевьева захочет вернуть Питера. Когда Питер поймет, что все это было идиотским маленьким экскурсом, и теперь для него пришло время возвращаться туда, где ему место. К человеку, которому он принадлежит.
***
Я не собиралась рассказывать Питеру о том, что Джош меня поцеловал. Действительно не собиралась. Однако передумываю когда, направляясь на урок вместе с Лукасом, вижу его и Женевьеву, идущих по коридору. Лукас бросает на меня многозначительный взгляд, который я типа не замечаю.
На уроке химии я пишу Питеру записку.
«Ты был прав насчет Джоша»
Я постукиваю его по спине и незаметно сую записку ему в руку. Прочитав ее, он сразу же выпрямляется и что-то пишет в ответ.
«А поконкретней»
«Он меня поцеловал»
Когда Питер напрягается, стыдно признаться, но я чувствую себя немного реабилитированной. Я жду его ответа, но он ничего не пишет. Как только звенит звонок, он оборачивается и произносит:
– Какого черта?! Как это вообще произошло?!
– Он зашел, чтобы помочь нам нарядить елку.
– И что потом? Он поцеловал тебя прямо перед Китти?
– Нет! Дома были только мы.
Питер выглядит действительно раздраженным, и я начинаю жалеть, что упомянула об этом поцелуе.
– О чем, черт возьми, он вообще думал, целуя мою девушку?! Он совсем спятил! Сейчас я ему кое-что скажу.
– Подожди, что? Нет!
– Лара Джин, я должен. Я не могу просто взять и спустить это ему с рук.
Я встаю и начинаю собирать сумку.
– Питер, тебе лучше ничего ему не говорить. Я серьезно.
Питер молча за мной наблюдает. А потом спрашивает:
– Ты поцеловала его в ответ?
– Какое это имеет значение?
Он удивляется.
– Ты злишься на меня за что-то?
– Нет, – отвечаю я. – Но буду, если ты что-нибудь скажешь Джошу.
– Отлично, – произносит он.
– Отлично, – отвечаю я.
55
Я не видела Джоша с тех пор, как он меня поцеловал. Но сегодня, когда я возвращаюсь вечером домой из библиотеки, он сидит на крыльце в своей куртке парке, дожидаясь меня. В доме горит свет – значит папа дома. В спальне Китти тоже зажжена лампа. Я предпочла бы и дальше избегать Джоша, но он здесь, у моего дома.
– Привет, – говорит он. – Можно с тобой поговорить?
Я сажусь рядом с ним и смотрю прямо перед собой через дорогу. Мисс Ротшильд тоже поставила елку. Она всегда устанавливает ее у окна возле двери, чтобы люди могли видеть ее с улицы.
– Мы должны разобраться во всем до того, как вернется Марго. То, что произошло, было моей виной. Я сам должен ей рассказать.
Я смотрю на него в недоумении.
– Рассказать ей? Ты что, рехнулся? Мы никогда не расскажем Марго, потому что тут нечего рассказывать.
Он выставляет вперед подбородок.
– Я не хочу иметь от нее секреты.
– Ты должен был подумать об этом до того, как меня целовать! – сердито шепчу я. – И имей в виду, что если кто и расскажет ей, то это буду я. Я ее сестра. А ты был всего лишь ее бойфрендом. И ты даже больше им не являешься, так что…
Обида и боль отражаются на его лице.
– Я никогда не был всего лишь бойфрендом Марго. Для меня это тоже странно, знаешь ли. Похоже, что с тех пор, как я получил то письмо… – Он колеблется. – Забудь.
– Просто скажи, – говорю я.
– С тех пор, как я получил то письмо, между нами все пошло кувырком. Это не справедливо. Ты высказала все, что хотела, и мне пришлось пересматривать все, что я прежде думал о тебе. Я должен был разобраться с этим в своей голове. Ты совершенно ошеломила меня, а потом просто отгородилась. Начала встречаться с Кавински, перестала быть моим другом. – Он выдыхает. – С тех пор, как я получил то письмо… Я не мог перестать о тебе думать.
Я ожидала услышать все что угодно, но только не это. Определенно не это.
– Джош…
– Знаю, ты не хочешь этого слышать, но просто дай мне высказаться, ладно?
Я киваю.
– Меня бесит, что ты встречаешься с Кавински. Ужасно бесит. Он недостаточно хорош для тебя. Извини, что говорю это, но он просто тебе не подходит. Мне кажется, что вообще ни один парень не будет достаточно хорош для тебя. И меньше всего я. – Джош опускает голову, а затем резко поднимает на меня взгляд и говорит: – Однажды, по-моему, пару лет назад. Мы пешком возвращались домой от Майка, если не ошибаюсь.
Было жарко, почти смеркалось. Я была в ярости, потому что старший брат Майка, Джимми, обещал подвезти нас до дома, а потом смотался куда-то и не вернулся, так что нам пришлось идти пешком. На мне были эспадрильи[20], и ноги ужасно болели, а Джош постоянно повторял, чтобы я не отставала.
– Были только я и ты, – шепчет он. – На тебе была рыжевато-коричневая замшевая рубашка с бахромой, которая открывала твой пупок. Ты еще всегда надевала с ней браслеты.
– Моя рубашка «Покахонтас-встречает-стиль-Шер-семидесятых»! – Ах, как же я любила эту рубашку.
– Я чуть не поцеловал тебя в тот день. Я думал об этом. У меня был какой-то странный порыв. Мне просто хотелось проверить, на что это будет похоже.
Мое сердце пропускает удар.
– А потом?
– Я не знаю. Думаю, я просто забыл об этом.
Я выдыхаю.
– Мне жаль, что ты получил то письмо. Ты никогда не должен был его увидеть. Я не хотела, чтобы ты его когда-либо прочел. Оно было только для меня.
– Может быть, это была судьба. Возможно, все это должно было произойти именно так, потому что… потому что всегда должны были быть ты и я.
Я говорю первое, что приходит на ум:
– Нет, не должны были. – И я понимаю, что это правда.
В этот момент я понимаю, что не люблю его, что не люблю уже какое-то время. Что, может быть, и никогда не любила. Ведь он прямо здесь. И в любой момент может стать моим. Теперь все зависит только от меня. Я могла бы снова его поцеловать, могла бы сделать своим. Но я не хочу его. Я хочу кое-кого другого. Как же странно потратить столько времени желая чего-то, кого-то, а потом в один прекрасный день вдруг просто перестать.
Я прячу пальцы в рукавах куртки.
Я прячу пальцы в рукавах куртки.
– Ты не можешь рассказать Марго. Ты должен пообещать мне, Джош.
Он нехотя кивает.
– Марго общалась с тобой в последнее время? – спрашиваю я.
– Ага. Она звонила прошлым вечером. Сказала, что хочет потусоваться, пока будет дома. Она желает поехать на день в округ Колумбия. Посетить Смитсоновский институт, поужинать в Чайнатауне.
– Отлично. Тогда этим ты и займешься. – Я похлопываю его по коленке, а затем быстро одергиваю руку. – Джош, мы просто должны вести себя как раньше. Как всегда. Если мы сделаем это, все будет хорошо.
Я повторяю это в своей голове: «Все будет хорошо». Теперь мы все вернемся на свои места. Джош и Марго. Я. Питер.
56
На следующий день после школы я отправляюсь искать Питера в тренажерный зал. Он сидит на скамье для поднятия штанги. Думаю, будет лучше поговорить здесь, а не в его машине. Я буду скучать по поездкам в его авто. Я начала ощущать себя как дома. Мне будет этого не хватать – быть чьей-то мнимой девушкой. Не просто чьей-то, а девушкой Питера. Мне действительно очень нравятся Даррелл, Гейб и другие парни из команды по лакроссу. Они не сволочи, как говорят люди. Они хорошие ребята.
В тренажерном зале больше никого нет. Только Питер. Он лежит на скамье, поднимая штангу. Замечая меня, он улыбается.
– Пришла меня подстраховать? – Он садится и вытирает с лица пот воротником своей футболки.
Мое сердце до боли сжимается.
– Пришла с тобою расстаться. Ну, в смысле, расторгнуть фиктивные отношения.
Питер не сразу осознает сказанное мной.
– Подожди. Что?
– Больше нет необходимости продолжать все это. Ты же получил, что хотел, верно? Ты сохранил лицо, так же как и я. Я поговорила с Джошем, и у нас снова все в норме. Да и моя сестра скоро вернется домой. Так что… миссия выполнена.
Он медленно кивает.
– Да, похоже.
Мое сердце разрывается, когда я улыбаюсь.
– Что ж, хорошо, значит… – Я резко вытаскиваю из сумки наш контракт. – Недействителен. Таким образом, обе стороны выполнили свои обязательства друг перед другом на вечные времена, – просто роняю я слова юриста.
– Ты носишь его с собой повсюду?
– Конечно! Китти такая проныра. Она бы нашла его в два счета.
Я поднимаю листок бумаги, готовясь разорвать его пополам, но Питер выхватывает его у меня.
– Подожди! А что насчет лыжной поездки?
– А что насчет нее?
– Ты же все равно поедешь, верно?
Я об этом даже не думала. Единственной причиной, по которой я собиралась поехать, был Питер. Я не могу сделать это теперь. Не могу стать свидетелем воссоединения Питера и Женевьевы. Я просто не могу. Я хочу, чтобы они волшебным образом вернулись из поездки снова вместе, а все это оказалось фантазией.
– Я не поеду.
Его глаза округляются.
– Ну же, Кави! Не бросай меня сейчас. Мы уже записались, внесли предоплату и все такое. Давай просто поедем и повеселимся вместе напоследок. – Когда я начинаю протестовать, Питер качает головой. – Ты едешь, так что забери этот контракт. – Питер сворачивает его и осторожно кладет обратно в сумку.
Почему ему так трудно отказать? Вот что значит быть влюбленной в кого-то?
57
Когда во время утренних объявлений сообщают, что в эти выходные в нашей школе будет проходить соревнование Модели ООН, мне в голову приходит одна мысль. Джош Амброуз Макларен в средней школе был президентом Модели ООН. Интересно, участвует ли он со своей школьной командой.
Пока никто из ребят не присоединился к нам за обедом, я завожу этот разговор с Питером.
– Не знаешь, Джон Макларен все еще участвует в Модели ОНН?
Питер как-то странно на меня смотрит.
– Почему я должен знать?
– Не знаю. Я просто поинтересовалась.
– Почему?
– Думаю пойти на соревнование Модели ОНН в эти выходные. Мне кажется, что он там будет.
– Серьезно? – ухает Питер. – А если будет, что ты собираешься делать?
– Эту часть я пока не продумала. Возможно, подойду к нему, а может быть, и нет. Мне просто хочется увидеть, каким он стал.
– Мы можем поискать его в интернете прямо сейчас, и я покажу тебе.
Я отрицательно качаю головой.
– Нет, это будет жульничеством. Я хочу увидеть его собственными глазами. Хочу удивиться.
– Ну, не утруждайся просить меня составить тебе компанию. Я не собираюсь тратить целую субботу на Модель ОНН.
– Я и не собиралась просить тебя пойти.
Питер бросает на меня оскорбленный взгляд.
– Что? Почему нет?
– Просто я хочу сделать это сама.
Питер испускает тихий свист.
– Вау. А тело даже еще не остыло.
– Что?
– А ты немного игрок, Кави. Мы даже еще не расстались, а ты уже пытаешься поговорить с другими парнями. Я был бы оскорблен, если бы не был впечатлен.
Его слова заставляют меня улыбаться.
На вечеринке в восьмом классе я поцеловала Джона Макларена. Это был не романтический поцелуй. Его едва ли вообще можно назвать поцелуем. Мы играли в бутылочку, и, когда настала его очередь крутить, я затаила дыхание и молилась, чтобы бутылка остановилась на мне. И она остановилась! Она чуть не указала на Энжи Пауэлл, но в тот день удача была на моей стороне, и Джон достался мне из-за половины дюйма. Я старалась сохранить спокойное и невозмутимое лицо. Мы с Джоном выползли в центр и очень быстро чмокнулись. Все застонали, и его лицо побагровело. Я была разочарована. Думаю, возможно, я ожидала чего-то большего, более весомого поцелуя. Более ва-ва-ва-вум. Более тца-тца-тцу. Но было именно так. Может быть, мне выпадет второй шанс? Возможно, он заставит меня позабыть Питера.
58
Направляясь в школу субботним утром, я прохожусь по тому, что собираюсь сказать. Может, просто: «Привет, Джон, как ты? Это Лара Джин». Я не видела его с восьмого класса. Что, если он меня не узнает? А что, если он меня даже не помнит?
Я просматриваю доски объявлений в холле и нахожу имя Джона под Генеральной Ассамблеей. Он представляет Китайскую Народную Республику.
Генеральная Ассамблея – это встреча в актовом зале. Для каждого делегата установлены столы, а на сцене стоит трибуна, за которой выступает девушка в черном костюме с речью о нераспространении ядерного оружия. Я подумываю над тем, чтобы просто проскользнуть назад, сесть и посмотреть, но тут негде присесть, поэтому я стою у самой дальней стены со скрещенными руками и высматриваю Джона. Здесь так много людей, и все повернуты ко мне спиной, поэтому трудно разобрать, кто есть кто.
Парень в синем костюме поворачивается, смотрит на меня и шепчет:
– Ты паж? – Он держит в руках сложенный лист бумаги.
– Э-э… – Не знаю, что значит «паж»… а затем я вижу девушку, снующую по комнате и доставляющую записки людям.
Мальчик сует мне бумагу и оборачивается назад, делая записи в своем блокноте. Записка адресована Бразилии от Франции. Так что, полагаю, я паж.
Столы расставлены не в алфавитном порядке, поэтому я просто начинаю блуждать вокруг, пытаясь отыскать Бразилию. Наконец, я нахожу Бразилию. А затем парень в галстуке-бабочке и другие ребята поднимают руки с записками, чтобы я доставила. Так что вскоре и я вливаюсь в работу.
Вижу, как позади мальчик поднял руку, чтобы я забрала его записку, так что спешу к нему, а затем он слегка поворачивает голову… Боже мой, это Джон Амброуз Макларен, делегат от Китайской Народной Республики, в нескольких футах от меня.
У него ровно подстриженные песочного цвета волосы. Румяные щеки, точь-в-точь, как я помню. Они все еще обладают той здоровой свежестью, которая заставляет его выглядеть совсем юным. На нем хаки и голубая рубашка с синим свитером без воротника. Он выглядит серьезным, сосредоточенным, как будто настоящий делегат, а все это не притворство.
Честно говоря, он выглядит именно таким, каким я и представляла его во взрослом возрасте.
Джон держит для меня лист бумаги, пока делает пометки с опущенной головой. Я протягиваю за ней руку, мои пальцы смыкаются вокруг бумаги, а потом он поднимает глаза и застывает.
– Привет, – шепчу я. Мы оба все еще держимся за записку.
– Привет, – отвечает он. Джон моргает, а затем выпускает бумагу, и я спешу прочь, сердце бешено стучит в ушах. Слышу, как он окликает меня громким шепотом, но не замедляю шаг.
Я смотрю на листок. Его почерк аккуратный и четкий. Я доставляю его записку США, а затем, игнорируя Великобританию, которая машет мне запиской, выхожу из двойных дверей актового зала прямо под лучи полуденного солнца.
Я только что видела Джона Макларена. После всех этих лет я наконец-то его увидела. И он меня узнал. Он сразу же меня узнал.