Капсулу общественного транспорта сильно тряхнуло несколько раз, но никто на это не обратил внимания. После встречи с боевым синергиком, казалось, ничто уже не может испугать, разве что…
– Как думаешь, сколько боевых синергиков может ждать нас на следующей станции? – спросила Анакс.
– Думаю, есть вероятность, что ни одного, – сказал Прай-Ми.
– Надеюсь, ты прав, – Анакс покосилась на Арк-Ми и напомнила, чтобы в следующий раз он стрелял синергикам в грудь.
– Пусть стреляет куда хочет, лишь бы попадал. Потому что, когда боевой синергик полностью исправен, сделать это непросто, – отмахнулся Прай-Ми.
Анакс вспомнила, как извивался синергик, не позволяя попасть в себя, и решила не спорить.
– Жаль, что в «Черной дыре» кончились заряды, – сказала она.
– Жаль, что у тебя нет второго защитного жилета, чтобы сделать еще одну электромагнитную бомбу, – оживился Прай-Ми.
– Думаешь, это может отключить боевых синергиков?
– Механических жуков отключили, – пожал плечами Прай-Ми.
Арк-Ми задал капсуле общественного транспорта новые координаты. Пневмотоннель лихо уходил вверх, вызывая перегрузки. Ограничений скорости больше не было. Наоборот, нарушителям едва удавалось держаться на ногах.
– Почти как на «Прыгуне», – сказала Анакс, когда они едва не врезались в очередной поворот.
Капсула снова вздрогнула и неожиданно начала останавливаться. Адаптивные алгоритмы взяли управление под контроль. Нарушители среагировали одновременно и слаженно. Арк-Ми и Анакс собрали вещи, Прай-Ми взялся за магнитные тиски, чтобы открыть двери и выбраться в пневмотоннель. Механические жуки стягивались к месту остановки.
– Скоро их станет больше, – провидчески сказал Прай-Ми, потому что не успели они отойти от капсулы общественного транспорта, как за ними в погоню бросилась целая волна жуков-ремонтников.
До станции было рукой подать, но Арк-Ми замедлял бегство, спотыкаясь и с трудом ковыляя, сгибаясь под тяжестью пневмогенератора за плечами.
– Выброси ты его! – потерял терпение Прай-Ми.
– И с чем мы останемся? Это единственное серьезное оружие, что у нас есть. Сомневаюсь, что адаптивные алгоритмы позволят нам использовать нейронные игрушки, когда мы снова встретимся с боевыми синергиками.
– Если нас прежде не сожрут механические жуки! – скривился Прай-Ми.
– Вы двое меня с ума сведете! – раздраженно заорала Анакс и велела Арк-Ми снимать тяжелый генератор. – Ты что не понимаешь, что тело его игрового клона в разы слабее нашего? – отчитала она Прай-Ми. – Я, если честно, вообще не понимаю, как он таскает эту штуковину! А ты, вместо того чтобы помочь, только издеваешься и вредничаешь, не желая признавать, что брат оказался на этот раз умнее тебя.
– А где же хвалебные песни о том, каким героем я стал, убив боевого синергика? – скривился Прай-Ми.
Анакс выругалась и забрала у Арк-Ми пневмогенератор. Волна крошечных механических жуков почти добралась до нарушителей. Но теперь беглецы двигались на порядок быстрее.
– Надеюсь, твой гравитационный кокон сработает, – сказала, задыхаясь, Анакс, когда впереди замаячила блокировавшая выход на игровую площадку капсула общественного транспорта, остановленная у перрона станции нижних уровней Рая.
«Надеюсь, вблизи от небожителей бунты не такие интенсивные, как внизу», – подумала Анакс, заставляя себя не обращать внимания на волну механических жуков, лизавших ноги. Пока она бежит, никто не сможет добраться до нее. Так что главное не останавливаться. В голове предательски мелькнула мысль, что кокон Прай-Ми мог сломаться, когда они в последний раз спасались от жуков-ремонтников, и выбраться из пневмотоннелей не удастся. Или они выберутся на перрон, и там их встретит боевой синергик с парой наномечей, отсекая головы нарушителям. «Господи, как же я вляпалась во все это?! – подумала Анакс, пытаясь сосчитать, сколько правил нарушила начиная с момента встречи с Прай-Ми. – Я же всегда была хорошим игроком. А тут…» Она споткнулась, и если бы не плечо Прай-Ми, то растянулась бы между вакуумных рельсов.
– Да не мешайся ты! – прикрикнул на нее Прай-Ми, хотя Анакс могла поклясться, что начни она падать, он был готов придержать ее, помочь устоять.
– У тебя наше единственное оружие против боевых синергиков, – сказал он, словно прочитав ее мысли.
Анакс не ответила. Прай-Ми активировал переделанный из гравитационной дубинки кокон, отключая нейронные блокировки, действующие в капсуле общественного транспорта, не позволяя игрокам выходить в тоннели. «Если наладить массовый выпуск таких коконов, то у создателей игры могут появиться серьезные проблемы», – в очередной раз подумала Анакс, выбираясь на перрон. Механические жуки, бросившись следом, застыли, оказавшись в незнакомой среде. На пути других встали нейронные блокировки, закрывшие выход из тоннелей после того, как Прай-Ми выключил гравитационный кокон.
– Нужно раздавить жуков, пока они не сообразили, что делать! – крикнул Арк-Ми.
Собравшиеся на перроне люди растерянно наблюдали за странной троицей, уничтожавшей несколько сотен крошечных роботов. На бунты и безумие не было и намека. Один из игроков вышел из толпы и чопорно спросил у чужаков, когда активируют пневмотоннели.
– Откуда нам знать? – гневно уставилась на него Анакс.
– Вы только что вышли из тоннелей, не я, – пожал игрок плечами. – Вы разве не новые ремонтники?
– Мы такие же игроки, как ты, а то, что не работают сети общественного транспорта, так причина – бунты, а не поломка. Ты что, не слышал, что на нижних уровнях творится настоящий ад?
– Там всегда ад, – скривился игрок и спешно ретировался, когда Анакс пригрозила выпустить ему в лоб болт из самодельного пневморужья.
– Словно в другой мир попала, – сказала она оглядываясь.
– Никогда не была здесь? – удивился Прай-Ми.
– Нет.
– Но ты ведь из банды «Двухголовых драконов». Разве вы не продаете нейронные наркотики небожителям?
– Они сами приходят к нам за наркотиками.
– Так вас сюда не пускают?
– Именно сюда – на нижние уровни Рая, пускают, только стоит это недешево, да и делать здесь нечего, а вот выше… Выше можно подняться только во время бунтов, да и то нужно еще как-то продержаться там, потому что местные ненавидят чужаков. Я знала одного силовика, который работал с небожителями во время бунтов. Так вот он говорил, что они сами звали их, а потом выбрасывали, как грязь, как нечто непристойное.
Анакс замолчала, увидев группу из трех силовиков, направлявшихся к чужакам. Гравитационные дубинки силовиков были активированы, экипировка переведена в максимальный режим защиты.
– Что ты делаешь? – спросил Арк-Ми, увидев, что Анакс готовится к бою. – Это ведь просто игроки. Необязательно убивать всех, кто представляет опасность.
– Мы чужаки для них. Они тоже будут сначала стрелять, а потом задавать вопросы. И даже если мы будем к тому времени все еще живы, то что мы скажем? Что пришли к ним украсть старые архивы? Сомневаюсь, что им это понравится. Иерархия хоть и перевела все важное в новую систему кодировки, забрав в Galeus longirostris и адаптировав к двухуровневому языку восприятия, но многим, думаю, не нравится, что в игре остается так много важной информации. Конечно, это фишка «Голода» – намек на реальность, попытка настоящими тайнами привлечь новых игроков, взять хотя бы касту копальщиков на нижних уровнях, но…
Анакс не успела договорить, прерванная бесцеремонным обращением подошедших силовиков. Один из них, ткнув ее гравитационной дубинкой в плечо, заставил смотреть ему в глаза и спросил, что чужаки делают у небожителей.
– На этих уровнях нет небожителей, не обманывай себя, – сказала силовику Анакс, заставив игрового клона скрипнуть зубами.
– Местные говорят, вы пришли из пневмотоннеля? – спросил второй силовик.
– Может быть, и пришли… Что с того? – Анакс старалась держаться на расстоянии от силовиков, чтобы в случае назревающей стычки иметь возможность активировать скрытые в волосах лезвия, переработанные из наномечей якудзы. – Сейчас бунты, силовик. Каждый продвигает себя как может, – напомнила она.
– Как можно прийти из закрытого тоннеля? – подал голос третий силовик.
– За последние годы в игре изменилось много правил, – пожала плечами Анакс.
Силовики хмуро молчали, снова и снова меряя чужаков тяжелым взглядом. Их сенсоры, активированные еще до разговора, не определяли оружия, идентифицируя Анакс и двух братьев по наименьшему коэффициенту опасности. Но силовики не были новичками.
– Что это за штуковина за твоей спиной? – спросил ближайший к Анакс силовик, указывая на пневмогенератор, который она забрала у Арк-Ми.
– Ничего серьезного, – соврала Анакс.
Силовик недоверчиво нахмурился. Один из его напарников обратил внимание на раздавленных крошечных механических жуков.
Они не знали, но именно сейчас основные адаптивные алгоритмы «Голода» закончили анализ неблагоприятной ситуации, связанной с угоном находившейся в ремонтных боксах капсулы общественного транспорта. Решение было многоуровневым. Оценка доступных защитных модулей показала, что усилить охрану пневмотоннелей по всей игровой площадке не представляется возможным, а действовать избирательно адаптивные алгоритмы не умели. Кроме того, в истории уже имелись примеры случайных событий, которые появлялись в начале игры. С тех пор прошли десятки лет, но события так и не повторились. Адаптивные алгоритмы решили перевести вторжение на территорию пневмотоннелей в разряд архивных данных, пока ситуация не повторится. Тогда реакция будет более радикальной. Наработки уже есть. Ремонтные жуки. Боевые синергики. Блокировка находившихся на ремонте капсул общественного транспорта…
Открытым оставался лишь один вопрос: как чужакам удалось проникнуть в пневмотоннель? Было это результатом случайного не систематического сбоя или же имело определенную базу, навыки, разработки. Адаптивные алгоритмы анализировали вопрос мучительно долго для современных систем – почти минуту, затем решили послать на поиски нарушителей, вернувшихся на игровую площадку, пару боевых синергиков, чтобы забрать снаряжение нарушителей и провести анализ возможностей повторного взлома защитных систем пневмотоннелей.
Боевой синергик «АЛС-45» вышел из стадии глубокого сна. Приказ был четким и ясным. Координаты указывали местоположение нарушителей. Игровые клоны подлежат уничтожению. Вещмешки и прочие технологические разработки реквизировать, провести анализ, передать в центр адаптивных алгоритмов информацию об отклонениях и несоответствии вооружения и экипировки.
Ни разу в истории «Голода» боевой синергик «АЛС-45» не получал команду к пробуждению. Обычно команды требовали отчетов о работоспособности систем, проверки синоптических связей, уровня распада биологических материалов, исправности вооружения, соответствующего модели под номером «45». В действительности, если изучать исторический период, когда существовали боевые синергики в обыденной жизни, нумерация заканчивалась на цифре «38». Количество моделей было увеличено инженерами «Голода», в целях адаптировать разработки прошлого к игровым реалиям и особенностям трех основных уровней: Чистилище, Ад, Рай. И каждая модель должна соответствовать игровому уровню, где призвана появиться в случае серьезных нарушений игрового процесса. Да и основные системы управления, анализа, сбора информации и ведения боя, в отличие от настоящих боевых синергиков, были кардинально переработаны. Так появились новые семь моделей «АЛС», начиная с номера «39» и заканчивая номером «45». Именно эти биоэлектронные машины и стали основным карательным инструментом адаптивных алгоритмов «Голода».
Внешний облик и вооружение боевых синергиков различались в зависимости от окружающей среды, где им надлежало действовать. И чем ближе к небожителям находился синергик, тем менее вооруженной и более эстетической становилась его модель. Одеяния легкие, почти воздушные. Тела на первый взгляд хрупкие, уязвимые, с бледной синтетической кожей и тонкими, как у женщин, руками. Ни волос, ни намека на грубость, жесткость, мужественность форм. Впрочем, внешний вид биоэлектронных машин был просто видимостью. В действительности сила и способности не имели с этим ничего общего. Разве что забрать наномечи, доступные боевым синергикам средних уровней, было не совсем целесообразно. Но боевой синергик и голыми руками мог уничтожить в рукопашном бою десятки, а может и сотни игровых клонов, отрывая конечности, пробивая хрупкие биологические оболочки.
Покинув отведенный для ожидания альков, «АЛС-45» смешался с толпой – так, по крайней мере, думали разработчики, надеясь сделать машину, похожую на игровых клонов, но игроки со стажем замечали различия тут же. Да и мода «Голода» менялась из года в год, в то время как боевые синергики всегда выглядели одинаково. И если на средних и нижних уровнях «Голод» продолжал оставаться в первую очередь шутером, то на игровых площадках Рая давно превратился в социальный симулятор.
Сейчас, отправляя «АЛС-45» ликвидировать нарушителей и изучить их оружие и экипировку, основные адаптивные алгоритмы игры продолжали тщетно выяснять детали гибели предыдущего боевого синергика. Слишком много новых переменных за один день. Слишком много неизученных вопросов, ответы на которые невозможно получить без дополнительных исследований. Хотя, вероятно, подобное никогда больше и не повторится. Не бывает идеальных уравнений. Всегда есть небольшая погрешность.
Глава шестая
Силовики рассредоточились, разбирая нарушителей. Защита Рая всегда хорошо оплачивалась, а во время бунтов суммы кредитов и бонусы за исправную работу возрастали в разы. Модули легенды показывали, что перед ними два представителя банды «Двухголовых драконов» и один хронограф. За последнего бонусов было немного, но за первых двух…
– По-хорошему разойтись не получится? – спросила Анакс.
Напряжение предстоящей схватки буквально искрилось в атмосфере.
– По-хорошему? – силовики переглянулись. – Если вы готовы сдаться без боя, то мы можем отпустить хиляка хронографа.
Они смерили Арк-Ми презрительным взглядом – не только силовики, но и Анакс, и Прай-Ми.
– Нам нужно посоветоваться, – сказала Анакс, выпрашивая у силовиков минуту на обсуждение предложенной сделки.
– Да нечего тут обсуждать! – возмутился Арк-Ми, чувствуя себя пятым колесом. – Если и совершать обмен, то только наоборот. Пусть забирают меня, а вас отпускают…
Анакс цыкнула на него, велев заткнуться. Силовики нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
– Если мы сейчас вступим в схватку с местными силовиками, то за нами на этих уровнях начнут охотиться все, кто представляет в игре закон и органы власти, – сказала Анакс достаточно громко, чтобы силовики могли слышать. – Если у тебя есть тузы в рукаве, то сейчас самое время использовать один из них, – прошептала она, обращаясь к Прай-Ми. – Какие-нибудь гаджеты невидимости или замедления времени, подмены воспоминаний игровых клонов?
– Да все что угодно, только дай время, – скривился Прай-Ми.
– Понятно, – Анакс обернулась, бросив на силовиков тревожный взгляд, и громко сказала, что нужно принять условия служб правопорядка, одновременно с этим вложив в руку Арк-Ми световую гранату. – Используй это, если что-то пойдет не так.
Она активировала пневмогенератор, готовая выпустить пару зарядов в силовиков, прежде чем схватка перейдет в рукопашную, обернулась и замерла, увидев боевого синергика «АЛС-45». Застывшие на ее лице растерянность и страх заставили силовиков обернуться.
Адаптивные игровые алгоритмы попытались замаскировать боевого синергика, разбавив толпу, рассеявшуюся при появлении силовиков, нейронными образами случайных прохожих, которые выглядели так же нелепо, как создаваемые на нижних уровнях образы торговцев цветочных и ювелирных магазинов. Силовики растерянно переглянулись: «Синергик? Это что, действительно боевой Синергик?»
Нейронные легенды модулей силовиков автоматически активировались. Система адаптивных алгоритмов потребовала игроков ретироваться. Силовики снова переглянулись, сожалея о потраченных кредитах, которые могли заработать, задержав нарушителей.
– Мы первые нашли их, – попытался торговаться с боевым синергиком один из силовиков, не понимая, что «АЛС-45» – инструмент основных адаптивных алгоритмов, а не отдельно функционирующая система.
Силовики снова переглянулись и несмело встали на пути боевого синергика – глупый опрометчивый ход, продиктованный жадностью и самоуверенностью игроков со стажем. «АЛС-45» оценил вооружение противников, сделал запрос, получил разработанный план ведения ближнего боя. Данные включали особенности игровых клонов силовиков и последние приемы, использованные в системе во время бунтов. Никаких сюрпризов. Никаких неожиданностей. Все предсказуемо, просчитано до мелочей.
Силовики активировали гравитонные дубинки, выстроились треугольником с оттянутой вершиной – стандартный прием, заложенный в мозг игровых клонов силовиков, подразумевающий возможность заманить противника в центр, окружить и…
Визуальные системы боевого синергика оценили строй противников, отправили новый запрос в центр адаптивных алгоритмов, получив рекомендации ведения боя. Силовики самодовольно улыбнулись, решив, что «АЛС-45» допустил ошибку, пройдя в центр треугольника. Атака представителей правопорядка была стремительной и скоординированной. Никаких лишних действий. Никакой суеты. Синергик подпустил силовиков, позволив сомкнуть круг, уклонившись в последний момент от удара гравитационной дубинки, переведенной в режим нанесения максимальных повреждений. Перехватив руку силовика за кисть, «АЛС-45» отразил его дубинкой следующий удар, сломал силовику руку, прикрылся им как щитом от третьего удара. Гравитационная дубинка напарника переломала силовику ребра. Кровь брызнула изо рта игрового клона. На оценку повреждений противника синергик потратил доли секунды, отпустил силовика и перешел в нападение, избегая ударов гравитационных дубинок с ловкостью акробата. Он просто приближался, не нанося ответные удары, пока не оказался в зоне нанесения максимальных повреждений.