— Что ты ему ответил?
— Что пока никто к ущелью не выходил.
— Это все?
После непродолжительной паузы проводник произнес:
— Да.
Эта пауза не понравилась Николаю. Вроде нечего скрывать бандиту, он действительно находился здесь, чтобы встретить Быцо с Али, и все же что-то в его поведении было не так. Только ли помощника с рабом ждал в ущелье этот дух?
Ответ пришел из лесного массива за Большой высотой.
Николая вызвал Чакаев:
— Высота! Я — Тропа! В «зеленке» объявились боевики. Человек десять.
— Вот как? Первый знает об этом?
— Сейчас доложу. Сначала решил предупредить тебя. Следи за подходами к ущелью со стороны Малой высоты. Кажется, к нам пожаловал Тайпан со своими головорезами.
— Принял, Тропа!
Отключившись, Николай взглянул на проводника:
— Имя, урод?
Тот попытался изобразить непонимание:
— Чей имя?
— Твое имя, архар!
— Муслим.
— Кого, кроме Быцо с Али, ты должен был встретить еще?
Боевик отвернулся.
Колян извлек нож, приставил его к горлу бандита:
— Ты со мной, придурок, не шути, не надо! Насажу на лезвие, как кусок баранины на шампур. Слово офицера. Ну, блядина, отвечать!
Проводник проговорил:
— К Теймуразу должен пройти отряд Тайпана.
— Почему он не идет открыто? Почему ты прятался? Чего Костолом боится?
— Босс никого и ничего не боится, но страховка никогда не помешает.
— Значит, он страхуется?
— Да.
— Ты тоже?
— Да.
— Ясно. Полежи пока, только предупреждаю, без дураков… если жить, конечно, хочешь.
— Все равно убьете.
— Веди себя правильно, не сдохнешь! По крайней мере, не в этот раз!
Горшков хотел вызвать Расанова, но Шах опередил Николая:
— Высота! Что проводника взял, знаю. О появлении боевиков в «зеленке» тебя проинформировали. Кстати, вышли они из той балки, по которой когда-то мы уводили с высот остатки пятой роты. Но об этом позже. Отряд у Тайпана штыков в сорок, следовательно, сближается с ущельем разрозненными группами. Срочно узнай у человека Теймураза, запланирован ли бандитами Тайпана контакт с проводником? Жду ответа.
Николай повернулся к пленнику:
— Слушай сюда, Муслим. У тебя один шанс выжить. Это помочь нам. Поможешь — гарантирую жизнь. Возможно, свободу. Откажешься, умрешь на месте. Тайпан с Теймуразом обречены. Подумай, стоит ли и тебе подыхать с ними? У тебя запланирован контакт с Тайпаном? Время на размышления три секунды! Раз, два, три, ответ!
Проводник ответил:
— Тайпан лично должен увидеть меня. Он знает, что я жду Али!
— А если Быцо появился бы раньше?
— Я бы указал им тропу к базе и остался здесь. До подхода Тайпана.
— Лично, говоришь?
— Да.
— Значит, он один из первых выйдет к ущелью?
— Тайпан выведет сюда головную группу своего отряда.
— Ага. Из «зеленки»?
— Этого не знаю. Он может появиться когда угодно и откуда угодно.
— Ясно.
Горшков вызвал Шаха, доложил обстановку.
Расанов приказал:
— Делай что хочешь, Колян, обещай этому ублюдку хоть жизнь, хоть свободу, хоть еще четырех жен в придачу, но проводник должен сыграть на нашей стороне. Разнести отряд Тайпана мы в состоянии, но враг успеет передать Костолому сигнал опасности. И тогда Теймураза нам уже не видеть! Ты хорошо понял меня, Колян?
— Куда уж лучше. Будем стараться.
— Старайся, Коля, старайся. От тебя сейчас зависит исход всей операции.
— Надо было сразу в горы идти, а не ждать проводника.
— А вот это, Горшков, уже не твое дело, что надо было делать, а что нет.
— Ясный палец.
— Не отвлекайся, Коль! Работай! У тебя очень мало времени!
Николай буркнул:
— Конец связи, начальник!
Переключил тумблер станции, кивнул Ветрову на пленника:
— Развяжи его, Костя, и поставь на ноги!
Пока напарник занимался проводником, Николай поднял его автомат, разрядил магазин. Запасной забросил за валун.
Вызвал Гольдина:
— Голь! Ты нас видишь?
— Вижу.
— Что Быцо?
— А чего ему будет? Лежит в яме по соседству.
— Ты вот что, Миша, возьми на прицел вход в ущелье! Цель — любые движущиеся фигуры. Если возникнет заварушка и поднимется стрельба, открывай огонь по Воротам. Понял?
— А как я отличу вас с Костей от боевиков?
— Никак! Никого тебе не надо отличать. Вали всех подряд!
— Но… но я не смогу по вам-то.
— Сможешь! Впрочем, свяжись с Шахом, может, он и отменит мой приказ! Все! Отбой!
Не дожидаясь ответа Гольдина, Николай отключил рацию, подошел к проводнику:
— Ну что, Муслим? Сыграешь на нашей стороне?
Бандит ответил:
— Ты все равно убьешь меня!
— Нет, абрек, не убью! Как только отряд Тайпана пройдет Ворота, ты получишь возможность уйти.
— Не верю!
— Напрасно! Но уговаривать тебя у меня времени нет! На, держи! — Николай бросил бандиту разряженный автомат. — И выходи за валун, обозначай себя! Мы с напарником будем рядом и услышим каждое твое слово. Как только заикнешься об опасности, так сразу получишь пулю в череп! Иди! Твоя жизнь и судьба в твоих руках! — Горшков толкнул бандита: — Иди, сказал!
Муслим, взглянув по очереди на суровые лица Николая и Ветрова, закинув автомат на плечо, отошел от валунов, встал так, чтобы его было видно издалека.
Тут же пропищала рация Николая.
На связь вышел Гольдин:
— Колян! Говорил с Первым, он подтвердил твой приказ, а сейчас я вижу одного в ущелье. Кто это?
Горшков объяснил:
— Тот, Миша, кого ты должен будешь завалить первым, если начнется бой.
— Ага! Ясно! Вы бы спрятались!
— Да не волнуйся ты за нас! Прорвемся, первый раз, что ли?
— Ну давайте!
Сразу после Гольдина на связь вышел командир разведгруппы:
— Высота в Воротах! Я — Тропа!
— Слушаю.
— Лесная группа на выходе из «зеленки», я держу ее. Ты с напарником поднимайся на склон. Там, среди камней, укройтесь. Это приказ Первого.
— А чего он сам не вызвал меня?
— Сам у него потом спросишь. Отбой!
— Отбой!
Четыре группы отряда Тайпана, или Рамазана Татикова, подходили к ущелью с трех сторон! Одна, имевшая особую, дополнительную задачу, объявилась со стороны рощи левее разрушенного равнинного аула, с плато, по оврагу. Ее вел сам Тайпан.
Вторая и третья, держа дистанцию в сто метров, заходили со стороны аула, обходя развалины, не подозревая, что в них укрылась их будущая смерть в виде штурмовой группы капитана Топаева. И четвертая, малочисленная, шла из балки за Малой высотой. Обойдя высоты, средние группы встали, готовые отразить нападение неизвестного врага. Остановилась и четвертая группа, не доходя до Косых Ворот метров пятьдесят.
И только десятка боевиков, вышедшая из лесного массива, выпущенная из него разведчиками Чакаева, продолжила движение к ущелью. Главарь банды Тайпан, озираясь, шел к одиноко стоящей у валуна фигуре. К проводнику Теймураза — Муслиму. Пока ничего подозрительного бандит не замечал, хотя тревога, внезапно родившаяся при подходе к плоскогорью, не оставляла печально известного своей жестокостью полевого командира. Они встретились на середине дна начинающегося ущелья. Николай с Костей, укрывшиеся в небольшой нише метрах в десяти выше валуна, с трудом, но слышали разговор бандитов, удивившись тому, что Тайпан заговорил с проводником Теймураза по-русски:
— Салам, воин!
Муслим почтительно поклонился:
— Ва аллейкум ассолом, уважаемый господин Татиков, с благополучным прибытием вас и вашего доблестного отряда в наши края.
Тайпан усмехнулся:
— Давно ли они стали вашими? Но ладно. Ты здесь долго находишься?
— Это как считать, господин. В любом случае, достаточно, чтобы убедиться в том, что предгорье пустынно. Лесной массив за Большой высотой я не осматривал, овраги и аул тоже, да это и не входило в мои обязанности.
Татиков огляделся:
— Значит, говоришь, на плоскогорье все чисто?
— Так точно!
— Где твои лошади?
— Сзади, там, где ущелье делает поворот.
Тайпан удовлетворенно кивнул: — Ясно, — и приказал: — Свяжи меня с Теймуразом!
Муслим извлек рацию, нажал клавишу вызова. Дальше он по-чеченски что-то бросил в эфир и передал станцию Татикову. Тот тоже заговорил на чеченском языке. Говорил недолго, бросил рацию обратно Муслиму:
— Мы начинаем подъем к базе. Ты остаешься ждать людей Теймураза!
— Да, господин.
Тайпан подал сигнал стоящим сзади боевикам, те продублировали его остальным группам, и вскоре вся банда находилась в створе Косых Ворот. Отдохнув полчаса, она продолжила марш. Муслим остался у валуна. Посмотрел вслед уходящей в ущелье банде, перевел взгляд на склон, где скрылись русские. Никого не увидел. Вздохнув, сел на корточки, опершись на автомат.
Николай вызвал Шаха, но тот прервал доклад, сказав, что в курсе обстановки. Приказал Горшкову с Ветровым спуститься к человеку Теймураза и с ним отойти на позицию Гольдина. Но долго на позиции Николай не задержался. Уже через двадцать минут Шах приказал прибыть к ржавым обломкам вертолета, в небольшую ложбину, куда явились и остальные командиры групп.
Шах, собрав подчиненных, обратился к разведчику:
— Аслан! Сколько человек вышли с Тайпаном из балки?
Капитан ответил:
— С ним десять.
Шах повторил:
— Десять! А всего у Татикова в отряде сорок боевиков. Девять вышли с Тайпаном из «зеленки», два по десять со стороны аула и пять моджахедов появились из балки за Малой высотой. К Косым Воротам, получается, вышел отряд численностью в тридцать пять человек. Вопрос: где еще пятерка бандитов?
Офицеры молчали. Командир разведгруппы произнес:
— Неужели Тайпан оставил где-то тыловой дозор? Но тогда мы обнаружены?!
Шах, скривившись словно от нестерпимой боли, потер лоб:
— Рано мы проявили себя. Рано! Это моя вина!
В это время станция Горшкова издала сигнал вызова. Николай извинился, отошел в сторону:
— Слушаю!
— Ветров на связи!
— Чего тебе, Костя?
— Я тут с Быцо разговорился. Поведал он мне о своей жизни скотской.
— И че, надо было прямо сейчас, когда идет совещание, сообщать мне об этом? Кончай гонять рацию впустую, отбой!
Но Константин не дал Николаю закончить разговор:
— Ты погоди плеваться-то, шустряк! Послушай лучше, что еще сказал Быцо!
— Ну?
— Али после отстрела Шаха у мельницы и ликвидации денщика на базу возвращаться не должен был!
— В смысле? Теймураз отпустил, что ли, помощника?
— Нет! Али от Чиридая должен был следовать к домику егеря.
— К какому еще домику, Костя? Говори понятней!
— Куда еще понятней? К домику егеря, где ждать Теймураза, который после передачи базы Тайпану намеревался сразу же слинять к этому самому егерю!
— Черт! А где находится домик егеря, Быцо не сказал?
— Сказал! В районе заповедной зоны, старой заповедной зоны. Недалеко от села Арой! Это где-то…
Николай не дал договорить другу:
— Я понял, Кость! Разберемся, где этот домик. Спасибо! Ты молодчик, Кость!
— Да ладно! Вот теперь отбой, а то смотри, в начальники какие выбился, слова сказать не даешь!
— Извини, браток! Виноват! Но об этом после. — Переключив рацию, Николай сразу метнулся к Расанову: — Шах, Костик новость сбросил!
Полковник неодобрительно взглянул на подчиненного:
— Ты когда-нибудь субординацию соблюдать научишься?
Колян махнул рукой:
— Да ладно тебе! Лучше новость послушай!
— Ну, давай свою новость!
Горшков доложил то, что узнал от Ветрова.
Шах словно преобразился. Расправил плечи, тряхнул головой. В глазах его загорелся охотничий азарт.
— В доме егеря, значит, Теймураз назначил встречу своему подельнику?
Николай подтвердил:
— Да! В доме егеря, в заповедной зоне…
— Не продолжай! Теперь мне ясно, куда делись пятеро головорезов Тайпана и каким маршрутом решил покинуть Чечню Теймураз!
Офицеры внимательно посмотрели на командира. Шах неожиданно улыбнулся:
— Что ж! Али подвел своего босса! Ой как подвел. Вернее, денщик переиграл их обоих. Случай помог ему, конечно, но не судьба ли вывела раба туда, откуда он услышал разговор своих начальников? — Шах резко обернулся к Николаю: — Колян! Ты просто представить не можешь, какую сыграл роль в общей операции, захватив Быцо.
Горшков пожал плечами:
— Да какую особенную? Ну, взял духа! И ладно еще дух бы натуральный был, а то промах какой-то, лох перепуганный!
— Нет, Коля! Захват Быцо неоценим! Благодаря ему раскрыт замысел Теймураза!
— Да объясни ты понятней, что за замысел-то? Ну, собрался Костолом к дому егеря. И че? Где этот дом, почему ты радуешься? Объяснись перед народом!
Шах рывком растянул на земле карту, осветив ее фонарем:
— Смотрите, мои славные командиры. Вот Косые Ворота, здесь мы! Далее пошло ущелье, по которому ушла основная часть банды Тайпана во главе с главарем. Вот здесь, — он ткнул пальцем в карту, — боевики поднимутся на перевал и пойдут к заброшенному аулу.
Шах прочертил прямую линию от ущелья до отметки, обозначающей существовавшее когда-то селение со сложным названием, запоминать которое не было смысла. Продолжил:
— Туда где-то сутки пути, значит, Тайпан доберется до селения завтра в это самое время. Встреча главарей бандформирований, как и условлено, состоится в воскресенье. Передача базы не займет много времени, да и передавать там по большому счету нечего. После чего Теймураз сразу же начнет отход к упомянутому домику егеря. Но уже без Али. Это ясно. Станет ли Костолом ждать телохранителя с Быцо и раненым заместителем на базе? Вряд ли. Зачем терять время?
Топаев спросил:
— Оставит их Тайпану?
— А зачем они ему? Теймуразу, чтобы свалить из района, хватит и последнего телохранителя! Уверен, о Муслиме, Быцо и Али Костолом уже не думает. Возможно, Тайпан получит заказ на уничтожение помощника и денщика. Но это предположение.
В разговор вступил Николай:
— Так чему ты радуешься, Шах? По-твоему получается, что Теймураз уйдет?
Расанов кивнул:
— Уйдет! К дому егеря!
Николай покачал головой:
— Ничего не пойму. Чего ж тогда радоваться? Надо срочно догонять Тайпана, садиться ему на хвост и выходить к аулу, чтобы замочить Теймураза до того, как он навострит лыжи к какому-то домику егеря. А мы обсуждаем, кто кому чего передаст, кто кого завалит. И ни слова, кстати, о тех пятерых духах, что так и не появились у Косых Ворот?!
Офицеры отряда одновременно посмотрели на командира. Они поддерживали Николая. Но Шах поднял руку:
— Спокойно, братья! Мы организуем преследование банды Тайпана и уничтожим ее. И Теймураз никуда не денется! Ты, Колян, спросил о пятерых боевиках, что не вышли к Воротам? Я скажу, где они. В той балке, по которой пять лет назад мы с тобой уводили с Высот остатки пятой роты! Скажу больше, почему они находятся там.
Колян не смог скрыть удивления, машинально спросив:
— Почему?
— Потому что эта пятерка ждет в балке Теймураза.
— Кого? Теймураза?
Офицеры отряда переглянулись.
— С чего ты это взял, Шах?
— Все просто. Обратите внимание на карту.
Шах увел палец на северо-запад, остановив его у селения Арой.
— Вот населенный пункт, упомянутый пленным. Южнее заповедная зона. Я бывал там. Дом егеря километрах в двух от границы. Наверняка там и подготовлен проход для Теймураза теми, кто заказал бойню в Звездном! А теперь смотрите еще внимательнее, каким путем наиболее удобно идти в заповедную зону Костолому?
Колян воскликнул:
— От базы до ущелья, по нему на плоскогорье, в обход Высот! Ведь балка выходит на плато. А от него, повернув на северо-запад, по «зеленке», прямая дорога к Арою! Пешком далековато, а вот на лошадях… Значит, Тайпан специально оставил в балке своих чмырей, чтобы те обеспечили отход Костолома?
Шах кивнул:
— В десятку, Колян.
Взгляд Горшкова посуровел, он процедил:
— Тем хуже для ублюдка Теймураза!
Расанов спросил:
— Ты что-то хотел сказать, Горшков?
— Уже сказал! Но… поговорить надо, Шах! Пусть мужики не обижаются, разговор один на один.
Расанов, отдав приказ командирам групп готовить подразделения к длительному горному маршу, отошел вместе с Горшковым в сторону:
— Что за разговор, Колян?
— Слушай, Шах, ты знаешь, для чего мы с ребятами приехали сюда. А посему Теймураза завалить должен я. Ни твои джигиты, ни десантники Рябова, ни даже ты, извини. Костолом мой.
— Понимаю, Коль. Но Теймураза Башаева приказано взять живым. Правда, с оговоркой, что по возможности.
— Вот именно, Шах, что с оговоркой! В этом все и дело! Если возьмем Костолома живым, что ему светит? Ну, будет следствие, трибунал в Звездном, пожизненное заключение, и угнездится этот ублюдок где-нибудь в одиночке на Соловках. Еще и мемуары напишет! А там, глядишь, и выкупят его у нас, при нашей продажной власти все возможно.
Шах заметил:
— Коль! Ты ж лейтенант милиции. Служишь этой власти и ее же поносишь?!
Николай не дал закончить речь чеченцу:
— Я, Шах, служу не власти, а людям! Это большая разница! Приезжай ко мне в район, спроси у любого, Горшков когда-нибудь кому-нибудь прислуживал? Или поступал против совести и справедливости?
— Будь по-твоему, Коля! Но сначала надо расчистить балку от бандитов Тайпана. А я выделить тебе людей не могу. Самому придется валить банду в ауле.
Николай воскликнул:
— Спасибо, Шах, я всегда знал, ты настоящий мужик, а помощь мне не нужна. Мы с Ветровым и Гольдиным в балке как-нибудь управимся! Пять боевиков — это щебень! Нам только действия согласовать не мешало бы, чтобы одновременно по бандюгам вдарить. Тебе по аулу, мне по Теймуразу. Чтобы не спугнуть раньше времени Костолома. Стрельба в горах далеко слышна.
— Что ж, давай согласуем действия!
Офицеры поговорили еще минут двадцать, пожали друг другу руки. Вскоре, забрав пленных Быцо и Муслима, Шах увел своих подчиненных в ущелье. Николай же поднялся к друзьям на позицию.
Ветров с Гольдиным встретили его молча.