– Пора, – выдохнул он. – Теперь уходим!
Кончик указательного почти нежно коснулся черной кнопки. Ал-Мас запустил двигатель, машина вдруг качнулась от могучего толчка. Кулак сжатого воздуха ударил в спины с такой силой, что Ас-Зайдин вовсе не удержался, боднул в спину Ивана.
За спиной страшно треснуло, донесся тяжелый грохот, что рос с каждым мгновением. Черная пустыня впереди внезапно стала зловеще красной, словно выступила кровь всех погибших в этих песках народов.
Дмитрий оглянулся. На месте станции был грохочущий, взрывающийся ад. Даже холм исчез, на его месте в небо бил толстый столб оранжевого огня. Земля тряслась, как испуганный мул, небо из темного стало багровым, а звезды померкли. Взрывы грохотали один за другим. Казалось, что взрываются цистерны с авиационным бензином. Воздух горячими волнами накатывался с места катастрофы. Взрывы грохотали и грохотали, зарево становилось все громаднее. Воздух накалился, от грохота трещал череп, а в ушах стало больно и горячо.
Ас-Зайдин прокричал в восторге и страхе:
– Что же они там хранили?
Иван сразу погнал по прямой, машину вел уверенно, словно всю жизнь ездил по этой дороге.
Через полчаса гонки машина остановилась, Ас-Зайдин выскочил с Ал-Масом, быстро закопали автоматы в горячий песок, при себе оставили только пистолеты, на которые есть разрешение. Ас-Зайдин уже был в машине, а Ал-Мас деловито положил приметный камень. Он не племянник шейха, для простого бедуина такое оружие стоит дорого, он за ним еще вернется…
ГЛАВА 43
Рассвет окрасил небо в алый цвет. Автомобиль наматывал мили на колеса, Моджади сменил Ивана, тот перебрался на заднее сиденье, вломившись, как грубый слон, между по-восточному изящными Ас-Зайдином и Ал-Масом.
Моджади держал руки на баранке спокойно, хотя от горячего встречного ветра лобовое стекло почти что прогибалось, как рыбий пузырь. Хотя, подумал Дмитрий, сто пятьдесят миль в час разве много, здесь и тысячу можно, если бы позволил мотор. Широкая полоса из ровных бетонных плит – асфальт здесь бы расплавился и утек в песок, – идеально ровная, тянется от одного края горизонта к другому. Ни одной машины навстречу, как и рядом!
Солнце выглянуло из-за горизонта, верхушки барханов вспыхнули золотым огнем, и через пару мгновений тени словно исчезли. Они мчались в мире растопленного золота, Моджади опустил щитки, все надели солнцезащитные очки, но блеск и сверкание все равно заставляли щуриться, пригибать головы.
Дмитрий почти не отрывался от бинокля, осматривал горизонт, верхушки крупных барханов. Дважды пересекали такие же на диво ухоженные дороги, лишь раз встретили автобус с туристами.
По спине внезапно побежали мурашки. В квадратном, непривычном для стандартного бинокля окне появился совсем близко тяжелый армейский грузовик. Судя по посадке, до отказа набит солдатами. Следом за грузовиком пронеслись две пожарные машины.
Он поспешно взглянул поверх бинокля. Параллельная дорога проходит черт-те где отсюда, а грузовик и остальные машины видны едва заметными точками.
Ас-Зайдин поинтересовался:
– Что там?
– Закопошились, – процедил сквозь зубы Дмитрий. – Как быстро… значит, у них автоматическая связь через спутник. Едва перестал подавать сигналы, со спутника сразу же бросили взор свысока, зафиксировали повышение температуры, пожар… Современная аппаратура засекает огонек сигареты с любой орбиты! Тут же передали в свой Центр, а те распорядились здесь…
Ас-Зайдин сказал уязвленно:
– Наше правительство не выполняет волю франков!
– Но почему так быстро?
– Потому что… Думаешь, Хантарчан успел вовремя?
– За нами не гонятся, – ответил Дмитрий с заминкой. – Значит, успел…
Огромный трейлер Хантарчана должен был минут через десять после нападения пройти мимо разгромленной станции, вызвать подозрение и увлечь погоню за собой. А когда его после долгих безуспешных попыток все же сумеют остановить, то обнаружат, что в трейлере пусто, а удирал Хантарчан лишь потому, что у него просроченные водительские права…
А на заднем сиденье Ал-Мас искоса посматривал на широкое и неподвижное, словно вырубленное из розового мрамора, лицо Иван-бека. Тот с интересом любовался белым кварцевым песком, замечал прошмыгивающих ящериц, долгим взглядом проводил тонконогого джейрана на верхушке бархана.
– Ты герой, – сказал Ал-Мас почтительно. – Но вот про христианство с вашими особенностями я так и не понял. Чем знаменито было христианство?
Иван посмотрел с некоторым удивлением. Среди своих русаков он привык говорить о бабах, водке, ругать правительство и генералов. В оставшееся время, если такое оставалось, все интересовались, в самом ли деле над Землей летают инопланетяне. Но никогда никто из бойцов, даже из офицеров, не заводил разговоры о таких туманных вещах, как вера, религия… А эти чурки чуть что – о своих пророках, о своей миссии, как ее понимать, так ли надо толковать эту строчку Корана или эдак… Целые школы у них возникли на разных толкованиях того или другого слова! Смертным боем между собой бьются! Целые армии принимают сторону тех или других… Да что там армии, вон Иран и Ирак – смертельные враги только потому, что какую-то строчку в Коране толкуют каждый по-своему. Последний раз десять лет спорили по толкованию этой строчки с применением танковых армий, авиации, тяжелой артиллерии, десантных дивизий. Пару сот цветущих городов превратили в развалины, все занесло песком… он сам видел белеющие черепа и уходящие в песок подбитые танки… но так и не пришли к единому мнению, какое же толкование вернее отражает суть сказанного Мухаммадом.
Но Ал-Мас – друг, показал себя хорошо. Вместо того чтобы послать куда подальше, своего бы уже послал, Иван подумал, сказал твердо:
– У нас церкви. Понял? А у вас мечети. У нас попы. Они ходють и кадилами машут. Как только дом какой подрядчики сдают или мост, сразу же поп в золотой рясе приезжает, кадилом машет, водой на всех брызжет… Еще просвирками торгуют! И нательными крестиками. У меня тоже был, на рынке как-то за рупь купил. Где-то в драке потом оборвали.
Ал-Мас слушал, морщился, ерзал, словно сидел на остром, наконец спросил умоляюще:
– А какой символ вашей веры? Ну, той, от которой отказались? Не вообще христианской, а той, что с вашими, русскими особенностями? Право… так правильно?… православной!
Иван долго морщил лоб, спросил подозрительно:
– А что такое символ?.. А-а-а, понял! Крест. У коммунистов – красная звезда, у христиан – крест.
– У коммунистов – серп и молот, – поправил Ал-Мас мягко.
– А красная звезда?
– Красная звезда у китайцев.
– Да пошел ты!
Ал-Мас сказал, защищаясь:
– Я кино видел, у них везде красные звезды.
Иван отрубил с твердостью:
– Значит, наши там воевали! У меня есть фотка моего деда, когда он дрался с немцами. Там на каске – красная звезда.
– Может быть, – предположил Ал-Мас, – трофейная?
– Сам ты трофейный! Или подкинутый с Марса. У кого трофейная, дурак? С немцами воевали! А у тех – крест, понял? Прямо на каске кре-е-е-ест!
– Ага, коммунисты воевали, значит, с христианами?
Иван наконец заподозрил, что Ал-Мас просто дурачится. Не может быть, чтобы не знал таких вещей. С другой стороны, столько времени прошло и столько нового нахлынуло, что войну с немцами даже отличники в их родной школе путают с войной с французами. И та и другая Отечественные, всенародные, супротив иноземных захватчиков. Только в одну из них Москву взяли, а в другую – фиг. И кончились одинаково, только имена другие, но все равно трудные… Так чего ж от тупого чурки требовать?
Он пыхтел, сопел, сердился, старался смотреть только в окно, но там, как назло, только раскаленный песок, в то время как Ал-Мас снова спросил так настойчиво, словно от этого зависело спасение его души. Или более того: пустят или не пустят в джанну, где встретят десять тысяч на все согласных девственниц.
– Ну, что есть православие? Как у вас сказано в ваших святых книгах?
Иван оскорбился:
– Думаешь, я читал?.. Ты за кого меня имеешь? Ты знаешь, сколько этих… нет, у нас вроде бы одна святая книга… Знаешь, какая толстая? У нас ее даже попы не читают. Зовется, я помню, Библия. Думал, не знаю?.. Хотя нет, Библия вроде бы у жидов… Или у нас?.. Черт, вечно эти жиды напутают. А Евангелие – это тоже Библия или что-то другое?
Ал-Мас ответил с тоской:
– Я понял, дорогой друг, что такое христианство с русским уклоном. Догадываюсь, что ислам у вас будет… таким же. С уклоном.
Ас-Зайдин первым заметил крохотный походный лагерь. Наверное, он просто знал, куда смотреть, а затем и Дмитрий навел бинокль, сердце его учащенно забилось. Три человека о чем-то спорили, размахивали руками. Мужчин он сперва не узнал, но между ними двигалась, как серебристый чистый лучик, самая лучшая на свете женщина, самая женственная и… самая-самая!
На его глазах она повернулась и ушла в палатку. Его сердце заныло, он опустил бинокль.
– Оружие не показывать, – сказал на всякий случай Дмитрий.
– Какое оружие? – удивился Иван. – Все спрятали. У меня только нож. У Ал-Маса пистолет…
Три просторные палатки находились у подножия полуразрушенной каменной гряды. От самой крупной к ним бежали, размахивая руками, два человека. Ас-Зайдин снизил скорость, и оба бегущих тут же остановились, только белые кисти рук мелькали в воздухе. Из палатки вышла женщина, сердце Дмитрия тут же сбилось с ровного ритма.
Ас-Зайдин свернул в их сторону, машина медленно покатила, увязая в песке по самые-самые. Мужчины расступились, автомобиль въехал на расчищенное место. Здесь вместо песка на сотню метров в периметре простиралось каменное основание. Широкие ступени древнего камня сходили вниз. Там на таком же каменном дне виднелись брошенные в беспорядке лопаты и кирки.
Себ заговорил еще до того, как Дмитрий выпрыгнул через борт:
– Как хорошо, что вы подвернулись! У нас катастрофа!..
– Что случилось?
Одним глазом он смотрел на Виолетту. Та осталась у входа в палатку, на губах играла двусмысленная улыбка. Она не казалась ни взволнованной, ни встревоженной.
Себ сказал возмущенно:
– Я не знаю, что подействовало на этих дикарей! Вдруг собрались все, погрузились на грузовик и уехали!.. У нас работало двенадцать этих лакированных обезьян. То ли праздник у них какой, то ли жара им мозги… или то, что у них вместо мозгов, плавит?.. Тогда мы, американцы, покрепче, чем эти макаки.
Дмитрий спросил:
– Что вы хотите? Взять вас с собой?
– Нет, – испугался Себ, – тут мы такого накопали, тянет на пару миллионов долларов!.. Просто нам нужен грузовик и пара бочек бензина. Если вы сумеете сообщить… Нет, лучше пусть с вами поедет Виолетта, если это вообще возможно… Она знает, что и кому сказать.
Глаза его хитро сощурились, губы поползли в стороны. Дмитрий ощутил, как по телу прошла теплая волна. Он повернулся к Виолетте. Пронизанная солнцем, она тоже смотрела на него хитро и намекающе.
– Разве что сядет на колесо, – проронил он. – Нет, я лучше одного из своих людей оставлю с вами. А Виолетта займет его место.
Себ довольно кивнул, а Виолетта протянула разочарованно:
– Ну, настоящий мужчина предложил бы место у себя на коленях… Или ты боишься, что я помну тот бугор, что уже начинает выпячиваться?
Себ и Кон захохотали. Моджади и Ал-Мас переглянулись, в черных глазах росло презрение к этим существам. Ни мужчина, ни женщина не смеют говорить вслух, о чем кричат ишаки. Они могут только подумать… но даже мысли должны гнать.
– Он тебя поднимет, как на домкрате, – захохотал Себ. – Смотри, как бы ветром не сдуло!
Дмитрий сказал торопливо, скрывая смущение:
– Ал-Мас, останешься.
Ал-Мас поинтересовался лениво:
– А потом?
– Догонишь, – ответил Дмитрий. – Понял?
Ал-Мас кивнул:
– Понял. Где?
– В вашем убежище.
Себ посмотрел удивленно, но Ал-Мас уже выпрыгнул через борт, глазами указал Виолетте на свое место. Она с легкостью степного мотылька вспорхнула на заднее сиденье. Глаза боевиков выкатились, а щеки густо покраснели.
Мини-юбочка американки заканчивалась на уровне бедер, и, когда она перебиралась через борт, игнорируя дверцу, сидящим арабам открывались не только длинные красивые ноги, но и тончайшие трусики. Вообще-то Виолетта предпочла бы обходиться без трусиков, так свободнее и раскованнее, ближе к природе, но из-за необходимости всяких там прокладок трусиками все же пользовалась… Время от времени.
Дмитрий ощутил тепло на затылке, решил, что почудилось, но оказалось, что Виолетта, дразнясь, дует изо всех сил, смешно раздувая щеки.
Ал-Мас вскинул руку в прощании. Он понял безмолвный приказ. А чтобы догнать боевиков, вон у этих археологов стоит джип. Бензина в баке, как он успел заметить по стрелке, достаточно, чтобы домчаться до города.
Еще Дмитрий услышал, как Иван со знанием дела вполголоса втолковывал юному Ас-Зайдину:
– Где черт… это такой шайтан, не сумеет сам, туда бабу шлет. Не понял? Говорят, где дьявол не справляется, там справляются красивые женщины.
Горячий воздух завихрялся почти зримыми смерчами. Дмитрий хотел было опустить тент, но Виолетта запротестовала, предпочла ехать в открытой машине. Солнце жгло затылок и плечи, но она весело щебетала обо всем на свете, беспечная и раскованная, красиво закидывала хорошенькую головку, смеялась. На щеках появлялись милые ямочки.
Справа от шоссе появилась невысокая каменная гряда, неспешно поднималась, а через полчаса там уже вздымалась древняя крепостная стена. Трещины исполосовали ее сверху донизу, вдоль и поперек, вниз скатывались огромные глыбы. Дмитрий подумал, что, если бы от дороги не отгораживал глубокий ров, движение оборвалось бы через пару дней…
Он поймал себя на том, что глаза трусливо шарят по сторонам, а мозг лихорадочно ищет новую информацию, только бы не переваривать ту, которой он владеет сейчас. А Виолетта смеется, хохочет счастливо. Боевики криво улыбаются, но она их скованности не замечает, это ведь лакированные обезьяны, они всегда скованные, они о Фрейде не слыхали, они не умеют расслабляться, балдежиться, ни о чем не думать…
Он вздрогнул от ее удивленно щебечущего голоса:
– Почему свернули?.. Эта дорога прямее.
Боевики молчали. Дмитрий ответил после паузы:
– Мы не едем в город.
– А куда?
И снова Дмитрий ответил после паузы, борясь с собой:
– У нас тоже есть лагерь.
– Лагерь?
– Не такой большой, как у вас… археологов, но есть.
Он чувствовал за спиной настороженное молчание, затем ее голос снизился до трагического шепота:
– Это связано… как-то связано с твоей работой?.. Настоящей работой?
Дмитрий видел в зеркальце заднего обзора, как переглянулись Иван и Ас-Зайдин. Глаза Виолетты были широко раскрыты. На щечках проступил румянец, а загар так и не сумел сильно затемнить ее нежные щеки.
– В самую точку, – ответил Дмитрий мрачно. – В самую точку.
Каменная гряда медленно поворачивала на север. Автомобиль съехал с дороги, Моджади вел медленнее, их покачивало на ухабах и рытвинах. Стена выросла и заслонила небо.
У самого подножия белели две выгоревшие палатки. Навстречу машине побежал худой парнишка в бурнусе, весь в белом, похожий на средневекового ангела. Он был без оружия, все выглядело мирным, как и стена казалась монолитной, хотя именно в ее толще находились склады с оружием, радиоаппаратура, взрывчатка, даже обмундирование и фальшивые документы.
– Мир вам! – закричал юноша. Его узкое смуглое лицо расплылось в улыбке так, что стал похож на монгола. – О, нас посетила пери…
Он умолк в растерянности. Хотя он играл восторженного поэта, но это был сам Хаджи, умелый и беспощадный боец, фанатично преданный делу возрождения старых традиций ислама, именно тот, о ком было сказано: «Пока свободою горим, пока сердца для чести живы…» Он как чувствовал, что с возрастом ему придется остепениться, как и старшим братьям, вести дела своей фирмы, вовремя жениться на указанной родителями невесте и жить дальше остаток жизни в простейших радостях, радостях раба: обильной еде, среди послушных женщин, в развлечениях, услаждениях и бесконечном бездумном ничегонеделании… Возможно, в самом деле чувствовал, потому лез в самую гущу схваток, сражался, как молодой лев, но все никак не удавалось отдать жизнь за святое дело.
Виолетта легко выпрыгнула из машины. Еще двое крепких мужчин появились из палатки. При взгляде на них не скажешь, что они избрали жизненный путь, полный наслаждений плоти: оба сухие, жилистые, прокаленные солнцем и горячими ветрами. Оба уставились на Виолетту пристально, испытующе.
ГЛАВА 44
К ним подошел Ас-Зайдин, его выслушали, не сводя с юной американки взглядов, исчезли. Вскоре посреди площадки вспыхнул костер. Вообще-то еду давно готовили в палатках, современная технология позволяет перевозить целую кухню в уголке багажника легкового автомобиля, но, когда взметнулось оранжевое пламя, Виолетта счастливо захлопала в ладоши:
– Как здорово!.. Давно не видела такого ритуала!
– В самом деле нравится?
– Еще бы! Будем плясать вокруг огня?
– Ну… может быть.
Она засмеялась:
– А это не смутит их чувства?.. Все-таки дети Востока не такие сдержанные…
Он не сразу врубился, что она не представляет танцы вокруг костра иначе как голыми. Хотя понятно, с ее великолепной фигурой, чувственной и одновременно спортивной, это в самом деле зрелище…
Что меня к ней так тянет? – спросил он себя яростно и в то же время беспомощно. Ведь это же просто тоска по простому миру… Подспудный страх перед сложностями. Ведь она же не только любви не знает, у них даже секс упрощен!
Он кое-что вспомнил, в щеки бросилась краска стыда, однако волна горячей крови пошла изнутри. Он с удивлением ощутил, как при одном только воспоминании о ее теплом и таком податливом теле в брюках потяжелело, набухло. Его тело вовсе не возражает против упрощенного секса. Совсем напротив, совсем напротив!