Едва Лиза вышла из машины возле гостиницы «Софинель», как ее тут же обступили журналисты.
– Ольга Александровна, все мы слышали, что вы попали в аварию! – забормотал тот, кто стоял к ней ближе всех, – невысокий, толстенький, бойкий, с ног до головы затянутый в коричневую замшу.
– Я цела и невредима. – Лиза скосила глаза на Дениса, стоявшего рядом, и послушно отчеканила: – Отделалась несколькими ссадинами.
Он едва заметно одобрительно кивнул:
– Ссадинами? Но на вашем лице нет ни одного синяка!
– Их не видно. Они… под одеждой.
– Вы нам их покажете? – весело крикнул кто-то из журналистов.
Лиза на секунду растерялась, а затем побагровела и крикнула яростным голосом:
– Перебьетесь!
Журналисты засмеялись.
– Зачем же так грубо? – со смехом сказал толстяк. – Мы просто хотим посмотреть! Трогать вас никто не…
Договорить он не успел – прямо перед ним вырос глава службы безопасности Семен Скряба. Верзила ничего не делал, просто встал напротив журналиста и посмотрел ему в глаза, и этого оказалось достаточно, чтобы самоуверенный толстяк стушевался и замолчал.
Скряба обвел лица журналистов спокойным, пристальным взглядом, словно для того, чтобы получше их запомнить. Смех и шутки прекратились. Журналисты были ушлыми ребятами и интуитивно чувствовали грань, переходить через которую было опасно для здоровья. Кроме того, многие из них были наслышаны о Семене Скрябе и прекрасно знали, на что он способен.
– Есть еще вопросы? – проговорил Скряба, обращаясь к журналистам.
Проговорил тихо, но был услышан всеми. Журналисты притихли.
– Есть! – отозвался одинокий голос.
Скряба резко повернул голову на голос, как стрелок, услышавший хлопанье крыльев взлетающей куропатки.
Из толпы выступил худощавый, темноволосый мужчина.
– Глеб Корсак, заместитель главного редактора газеты «День независимости»! – представился он.
Прочие журналисты посмотрели на него с воодушевлением и любопытством, как смотрят на дрессировщика, вошедшего в клетку ко льву.
– Ольга Александровна, – заговорил журналист спокойным, невозмутимым голосом, – вы слышали, что общественный деятель Сергей Рокотов лежит на больничной койке с сотрясением мозга и ушибами?
– Нет, – растерянно ответила Лиза.
– Ходят слухи, что его избили по вашему прямому приказу. Так ли это?
– Э-э… – Лиза покосилась на Дениса. Тот едва заметно качнул головой. – Нет, это не так, – сказала она. И добавила от себя: – Я не имею к этому никакого отношения.
– Вижу, мои вопросы вам не нравятся, – невозмутимо констатировал журналист. – Значит ли это, что завтра утром меня найдут в темном переулке со сломанными ногами?
Журналисты снова засмеялись. Скряба зыркнул на них холодным взглядом убийцы, и те было затихли. Однако, увидев, что Глеб Корсак остался спокоен и невозмутим под этим взглядом, они снова осмелели.
– Была ли авария случайной или ее стоит рассматривать как покушение? – крикнул кто-то.
– Авария была случайной, – заученно ответила Лиза. – Мой водитель не справился с управлением на мокрой дороге.
– Вы его расстреляли или просто уволили? – со смехом спросил толстяк.
Лиза улыбнулась:
– Никаких репрессий не было. Такое может случиться с каждым, правда?
– Что вы можете рассказать о предстоящем браке с Владом Марковым?
Лиза повернула голову в сторону вопрошающего.
– Если я и впрямь решу выйти замуж, я тут же вам об этом сообщу, – с прежней приветливой улыбкой сказала она.
– Закончили вопросы! – объявил Семен Скряба.
– Всем спасибо! – сказала Лиза и двинулась к гостинице в сопровождении Дениса и окружении охранников.
Когда Лиза и Денис скрылись за дверью гостиницы и гомон журналистов утих, Семен Скряба посмотрел в сторону Глеба Корсака. Тот стоял в стороне от журналистского пула с дымящейся сигаретой в зубах.
Начальник службы безопасности поднял руку, сложил из пальцев «пистолет», направил его на журналиста и нажал на воображаемый курок.
Журналист не улыбнулся и не поморщился. Он продолжал разглядывать Скрябу – спокойно, невозмутимо, как натуралист разглядывает уже известный ему вид жука, не ожидая от него ничего нового.
Скряба отвернулся от него и зашагал к гостинице.
Лиза была бледна. Губы ее вздрагивали, словно она вот-вот разрыдается.
Возле гардероба Денис остановил ее и тихо сказал:
– Все прошло хорошо. Ты держалась достойно.
– За что они меня так ненавидят? – тихо спросила Лиза.
– Они и не должны тебя любить. Ты – богатая, состоявшаяся женщина. А они – дешевые неудачники с микрофонами в руках.
– Я всегда думала, что журналистика – очень интересное занятие.
– Только для единиц, – сказал Денис. – Половина из них терпеть не может свою работу, но больше ничего не умеет делать. Другая половина – энтузиасты, но и этих в конце концов ждет разочарование. Они берут интервью у людей, которыми никогда не станут сами. С их точки зрения, вы заняли нишу, которую могли занять они – будь они чуточку поудачливее. И при малейшей возможности они утопят вас без жалости и промедления.
Лиза смахнула с ресниц слезу.
– Тот журналист… – снова заговорила она, – …у него был такой острый взгляд.
– Глеб Корсак? – Денис вздохнул. – Да, известная личность. Бретер и игрок, ни во что не ставящий свою жизнь. Специализируется на журналистских расследованиях. Неделю назад его назначили заместителем главного редактора, но долго он на этой должности не усидит.
– Почему?
– Потому что не умеет договариваться. А в нашей стране умение договариваться ценится дороже всего. Корсаку тридцать девять лет, и попомни мое слово: до сорока пяти он не доживет.
Лиза посмотрела на Дениса удивленным взглядом:
– Ты это серьезно?
Денис поправил пальцем очки и пожал плечами.
– В нашем городе убивают не только бизнесменов, но и журналистов, – сказал он. – Но не забивай себе голову чужими проблемами. У нас впереди много дел.
– Да, – сказала Лиза. – Только…
– Что?
– Можно мне в туалет? – смущенно спросила она.
– Конечно. Но сначала охранники осмотрят его.
Денис обернулся, встретился взглядом с Семеном Скрябой и легонько кивнул в сторону туалета. Скряба кивнул в ответ и тут же отрядил двух людей на осмотр.
Спустя минуту, когда Лиза ушла, Скряба подошел к Денису Люблинскому и спросил, глядя ему в глаза:
– Куда она собиралась лететь, когда попала в аварию?
– Это не имеет отношения к делу, – ответил Денис.
– Позволь мне самому разобраться – имеет или нет, – отчеканил Скряба.
Люблинский поправил очки и напряженно усмехнулся:
– В таком случае спроси у нее сам. Хотя я тебе этого делать не советую. Ты знаешь, с какой охотой Ольга отвечает на вопросы тех, кто сует нос не в свои дела.
Семен Скряба прищурил холодные голубые глаза и глухо прорычал:
– Я – начальник службы безопасности. Так что это и мои дела тоже.
– Тогда валяй – допытывайся. Только не забывай, что Ольга едва не уволила тебя полгода назад. И, между прочим, это я уговорил ее тебя оставить.
Скряба, похоже, задумался. Взгляд его уже не был таким уверенным.
– Кажется, в последнее время у тебя все чаще болит нога? – снова заговорил Денис. – Таких, как ты, обычно отправляют на заслуженную пенсию. Помни об этом, когда в очередной раз захочешь меня облаять.
Зрачки Скрябы сузились. Люблинский хотел привычно поправить очки, но Семен перехватил его руку у запястья и глухо произнес:
– Ты мне угрожаешь?
Люблинский посмотрел на лапу Скрябы, поморщился и сказал:
– Все, что от тебя требуется, – это найти стрелка. И подонка, который его послал. И отпусти, пожалуйста, мою руку, пока не сломал.
Семен разжал пальцы.
– Я должен располагать всей необходимой информацией, – сказал он.
Денис пожал плечами:
– Она у тебя есть. Определи круг подозреваемых, подключи ребят из техотдела, если понадобится кого-нибудь прослушать или прицепить кому-нибудь «жучка»…
– Обойдусь без твоих советов, – отрезал Семен.
Денис усмехнулся:
– Ну-ну! Я бы на твоем месте начал прямо сейчас. Ты ведь еще не успел осмотреть место происшествия?
Скряба не ответил. Он отвернулся и отошел к своим людям. Тихо с ними о чем-то переговорил, после чего направился к выходу. Двое оперативников последовали за ним.
Люблинский посмотрел ему вслед и тихо проворчал:
– Тупой громила.
Час спустя Семен Скряба стоял посреди серой, увядшей травы, метрах в двустах от серой широкой полосы шоссе, осматривая место, где скрывался стрелок – тот самый стрелок, который метким выстрелом из снайперской винтовки пробил переднее колесо «Мерседеса», в котором находилась Ольга Князева.
Погода портилась, дул северный ветер, сбивая тучи в одно беспросветное месиво. Настроение у начальника службы безопасности было таким же мрачным, как и небо над его головой.
Потянувшись в карман за сигаретами, Скряба переступил с ноги на ногу и поморщился от боли в левом колене и левой ступне. Последствия старого ранения сильно мучили его в непогоду.
Продолжая осматривать полянку и овраг, Скряба закурил сигарету. Она оказалась влажной и не тянулась, и он тут же ее загасил. Шагнув к неглубокому овражку, на дне которого поблескивала лужа грязной воды, Скряба почувствовал, как снова – еще сильнее, чем прежде, – заныла нога.
Было время, когда в такие вот пасмурные дни, если больная нога начинала его беспокоить, он ехал домой. Для начала принимал горячую ванну, а потом жена заботливо укладывала его в постель и делала ему массаж, пока боль не утихала.
Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
– Шеф, стрелок не оставил никаких следов, – доложил один из оперативников.
Скряба ничего не ответил подчиненному. Прихрамывая на левую ногу, он прошел к овражку, осторожно спустился на дно, затем нагнулся и опустил руку прямо в грязную жижу. Некоторое время он шарил по дну лужи, затем достал из воды что-то раскисшее.
– Что это? – спросил один из его людей.
– Окурок, – ответил Скряба. – Он собрал все окурки, а этот не заметил.
Размокший окурок был коричневого цвета, с золотым ободком.
– Сигареты «Сенатор» или что-то в этом роде, – резюмировал Скряба.
– Кто такое курит? – удивленно спросил оперативник.
– Не мы с тобой – это точно. – Скряба снова осмотрел окурок, потом лужицу, из которой его вытащил, и пробасил: – Наш стрелок – левша.
– Почему вы так решили? – спросил оперативник.
– По расположению окурка. Он лежал впереди, перед засадой, – терпеливо объяснил Скряба. – Стрелок швырнул его вот так. – Семен изобразил, как отправляет в полет невидимый окурок щелчком пальца. – А уходил он через вон тот лесок. Пойдем-ка посмотрим.
Скряба первым двинулся к березовой роще и первым заметил след на сырой земле.
– След от обуви, – констатировал он. – Здесь стрелок нагнулся и прошел под веткой. Паша, ну-ка, попробуй!
Рослому оперативнику пришлось согнуться в три погибели, чтобы пройти под веткой.
Скряба несколько секунд о чем-то думал, затем спросил у оперативника:
– Какой у тебя размер ноги?
– Сорок четвертый.
– А рост?
– Метр восемьдесят семь.
– А теперь поставь ногу рядом с этим следом.
Оперативник выполнил распоряжение. В сравнении с его ступней след, оставленный стрелком, казался совсем маленьким.
– Он что, детский? – поднял брови оперативник Паша.
Скряба не ответил.
– Стрелок – коротышка, левша и пижон, – негромко проговорил второй оперативник. Усмехнулся и добавил: – По этим приметам можно уже искать.
– Не надо искать, – сказал Скряба.
– Почему?
«Потому что я знаю, кто наш стрелок», – подумал Скряба, но озвучивать свои мысли не стал.
– Уходим отсюда, – сказал он и отшвырнул размокший окурок в жухлую, мокрую траву.
Затем развернулся и, вытирая на ходу платком грязную руку, двинулся к машине, припаркованной у обочины дороги.
Переступая порог сверкающего золотом и хрусталем банкетного зала, Лиза едва сдерживала волнение. Играла легкая классическая музыка, на щеках девушки играл румянец. Губы ее подрагивали.
– Может, мне выпить шампанского для храбрости? – тихо спросила она у шагающего рядом Дениса.
– Чуть позже, – ответил он и смахнул с рукава смокинга невидимую соринку. – В начале бала ты должна быть трезвой. Да, кстати… Чуть не забыл!
Он сунул руку в карман брюк, достал золотое колечко с двухкаратным бриллиантом и протянул его Лизе:
– Вот, надень это.
– Кольцо?
– Да. Ольга его любила и всегда надевала, когда отправлялась на вечеринки или презентации.
– Откуда оно у тебя?
– Я знал, где оно обычно лежит. Надень на безымянный палец левой руки!
Лиза попробовала надеть кольцо на безымянный палец левой руки, но не смогла – кольцо было маловато.
– Прости, – виновато сказала девушка и надела колечко на мизинец.
– Что ж, начинаем представление! – шутливо проговорил Денис и подал Лизе руку.
«Представление», о котором говорил Денис, потребовало от Лизы напряжения всех физических и духовных сил. К ней подходили люди, здоровались, заводили разговоры. Лиза отвечала им кратко, то и дело тревожно оглядываясь на Дениса, как бы проверяя, здесь ли он. Но человек не может пребывать в состоянии сильного волнения долгое время, поэтому вскоре Лиза с удивлением заметила, что начала успокаиваться. В ней даже проснулось любопытство.
– А что это за дама с собачкой? – спросила она у Дениса, указав на только что появившуюся рыжеволосую молодую женщину.
Люблинский слегка поморщился.
– Черт, совсем про нее забыл. Это Жанна Князева, младшая сестра твоего… то есть Ольгиного покойного мужа. Я тебе о ней рассказывал.
– Она всюду ходит со своей собачкой?
– Да. Собачку зовут Цаца, и Жанна в ней души не чает.
Лиза вгляделась в красивое подвижное лицо Жанны, на котором неприятно – истерично и подозрительно – поблескивали черные глаза.
– Ну и глаза, – тихо проговорила Лиза. – Как у колдуньи.
– Да, глаза у нее опасные, – согласился Денис. – Но то, что за ними, – еще опаснее. Веди себя с ней ровно и вежливо.
– Хорошо. А в чем ее опасность?
– Она пытается отсудить у тебя бизнес, а попутно – доказать твою недееспособность.
– Недееспособность?
– Да. Ее адвокаты и детективы пытаются доказать, что ты… то есть Ольга – сумасшедшая.
Лиза на миг вскинула брови, но тут же поборола изумление и насмешливо сказала:
– Она это серьезно?
– Да.
– И Ольга пригласила эту стерву сюда?
– Она в списке жертвователей. Мы не могли ее не пригласить. Будь с ней настороже, не говори ничего лишнего.
– Ладно.
Жанна Князева приблизилась к Лизе.
– Здравствуй, Олечка! – сладким голосом поприветствовала она.
– Здравствуй, Жанна!
Они холодно расцеловались.
– Ты хорошо выглядишь, – сказала Жанна.
– Да, – сказала Лиза. – Ты тоже.
– Я всего лишь потеряла брата. Тебе сложнее, ты ведь превратилась в полноценную вдову. Представляю, как ты страдаешь!
– Да, – сказала Лиза. – Мне нелегко. Спасибо, что проявила участие.
Жанна улыбнулась, вдруг наклонилась к Лизе и прошептала ей на ухо:
– Убийца!
После чего, одарив Дениса акульей улыбкой, удалилась к другим гостям бала. Лиза повернулась к Люблинскому и пробормотала с удивлением:
– Она назвала меня убийцей.
– Не обращай внимания, – сказал Денис.
– Но зачем она это сделала?
– Она уверена, что Ольга Князева терпеть не могла своего мужа. И подозревает, что она могла спровадить его на тот свет, чтобы прикарманить бизнес.
Лиза округлила от изумления глаза.
– Но ведь это не так? – уточнила она.
– Конечно, не так. «Парус» – компания, которую Ольга создала своими руками. Сергей всего лишь дал ей стартовый капитал. Но Жанне это не объяснишь.
Лиза на секунду задумалась, затем спросила:
– Она что-нибудь получила после смерти Сергея?
– Да. Но не так много, как хотела.
– А что она хотела?
– Долю в семейном бизнесе.
– Но Ольга была против?
– Да. Я же говорю: «Парус» – детище Ольги. Кроме того, Жанна из тех, кому нельзя протягивать палец, потому что они могут откусить всю руку. А теперь посмотри вон на того парня!
Лиза посмотрела. Парень оказался высоким красивым молодым мужчиной в великолепном костюме.
– Кто это? – заинтересованно спросила Лиза.
– Твой жених, – ответил Денис. – Владлен Владленович Марков. Попросту – Владик.
– Тот самый «повеса с ветром в голове», о котором ты рассказывал?
– Да.
– А тот солидный красивый старик – его отец?
– Да.
Денис взглянул на старшего Маркова с любопытством, ему было непривычно слышать эпитет «красивый» в адрес седовласого старика, но сейчас, посмотрев на него глазами Лизы, он понял, что она права. На этого импозантного пожилого мужика вполне еще может клюнуть какая-нибудь утомленная тридцатилетняя особа.
– Брак с его сыном и впрямь будет выгоден для нашей компании? – спросила Лиза.
«Нашей», – отметил про себя Денис и усмехнулся. Похоже, эта провинциальная девочка стала входить во вкус.
– Ольга считает, что да, и я ее поддерживаю, – сказал Денис. – Мы строим дома. Марковы поставляют нам стройматериалы. Мы объединим два бизнеса, и тем самым избавим себя от кучи издержек.
– Что еще я должна знать о сыне и отце Марковых?
– Владлен Олегович Марков появился на московском строительном рынке относительно недавно – примерно года три назад, но быстро продвинулся. Этот старик умен, расчетлив и смел. И у него отличная интуиция.
– Если он так преуспевает, то зачем ему объединяться с Ольгой?
– В последнее время у Маркова проблемы со здоровьем. Современный российский бизнес – дело молодых и рьяных, старикам в нем не место. Поговаривают, что Маркову осталось жить год или два. Вот он и решил «пристроить» раздолбая-сыночка к сильной женщине и сохранить тем самым собственный семейный бизнес, в который вложил столько сил и времени.