– В последнее время у Маркова проблемы со здоровьем. Современный российский бизнес – дело молодых и рьяных, старикам в нем не место. Поговаривают, что Маркову осталось жить год или два. Вот он и решил «пристроить» раздолбая-сыночка к сильной женщине и сохранить тем самым собственный семейный бизнес, в который вложил столько сил и времени.
Лиза снова внимательно посмотрела на старика Маркова, затем перевела взгляд на его сына.
– А этот парень и правда такой никчемный?
– Ты про Владика? Да. Он игрок и бабник, к тому же не дурак выпить. Такой, дай ему волю, промотает отцовское состояние в два счета.
– А мне он кажется симпатичным.
Денис усмехнулся и поправил пальцем золотые очки.
– Неудивительно! Этот парень чертовски обаятелен. В его постели перебывали многие женщины-знаменитости, и, заметь, – все по доброй воле.
Лиза покраснела. Она хотела что-то сказать, но Денис ее перебил:
– Обрати внимание вон на того невысокого брюнета.
Лиза взглянула туда, куда показывал Денис.
– Это Марат Рамильевич Гареев, – пояснил он. – Президент корпорации «Пирамида».
– Такой молодой и уже президент?
– Ему около сорока. Полгода назад он пытался сделать наш «Парус» своей карманной компанией, но Ольга сумела ему противостоять. И даже выиграла тренд на застройку лесопарка. Для «Пирамиды» это потеря небольшая, однако господина Гареева раздражает, что такая мелочь, как мы, крутится у него под ногами и сует палки в колеса.
– Значит, он наш конкурент?
– Можно и так сказать. Хотя… у него и без нас много забот.
Денис о чем-то задумался. Из задумчивости его вывел возглас Лизы:
– Я умираю от страха. Столько звезд сразу!
Люблинский улыбнулся:
– Не стоит волноваться. Звезды – такие же люди, как мы с тобой.
– Я опозорюсь.
– Не опозоришься. Вон, кстати, к нам плывет одна из этих звезд. Узнаешь?
Лиза открыла рот, да так и не смогла его закрыть. Высоченный черноволосый мужчина в пиджаке, расшитом золотом, подошел и поцеловал ей руку.
– Слышал, вы попали в аварию? – с тревогой в голосе и во взгляде спросил он.
– Да, но я…
– Надеюсь, с вами все в порядке?
– Да, – выдавила из себя Лиза. – Я в порядке.
Мужчина улыбнулся улыбкой, которую Лиза сотни раз видела по телевизору.
– Приятно это слышать! – воскликнул он. – Ольга Александровна, у меня на следующей неделе концерт в Кремлевском дворце. Надеюсь увидеть вас среди зрителей!
– Я с удовольствием приду вас послушать, – проговорила Лиза, во все глаза глядя на живого кумира миллионов.
– Если вы не против, я пришлю вам пару пригласительных?
– Что вы! – порозовела Лиза. – Я вполне могу заплатить за билет сама!
Артист засмеялся.
– У вас по-прежнему отличное чувство юмора, значит, с вами и правда все в порядке.
Вскоре он раскланялся и удалился. Лиза проводила его взглядом, затем повернулась к Денису и сипло пробормотала:
– Это был тот, о ком я подумала?
– Да, – кивнул Люблинский.
– Настоящий?
Денис улыбнулся:
– Думаю, да. Хотя после твоих слов у меня появились сомнения.
– Господи, я все-таки опозорилась! Ляпнула про билет. И кто меня за язык тянул?
– Да все нормально. Веди себя естественно, и все будет…
– А это знаменитая телеведущая! – воскликнула вдруг Лиза, уставившись на яркую блондинку в пестром платье. – Боже, в жизни она еще красивее, чем по телевизору!
– Она твоя подруга.
– Что?.. Господи, она идет сюда!
Телеведущая подошла к Ольге.
– Здравствуй, Олюша! – проворковала она.
– Здравствуй!
Они расцеловались.
– Хороший парфюм! – похвалила телезвезда. – Что это – «Клайв Кристиан»? «Гермес»?
– Это…
– «Шалини», верно? Вероятно, новый аромат?
– Да.
Телезвезда посмотрела куда-то мимо Лизы.
– О, мой бывший притащился! – насмешливо произнесла она. – Говорят, он прикупил себе еще пару медных заводиков! Он теперь твой деловой партнер?
– Да… То есть нет. Честно говоря, я не…
– Да не напрягайся, все нормально! Я буду рада, если ты выжмешь из этого гада десяток лямов. Кто-то же должен держать этих козлов за яйца!
Телезвезда подмигнула Лизе и тихо и мстительно засмеялась.
– Ладно, пойду поздороваюсь с другими. Не скучай, подруга, я скоро вернусь!
Телезвезда удалилась. Денис взглянул на Лизу и сказал:
– О чем вы с ней говорили, я не расслышал?
– Ей понравились мои духи, – сказала Лиза.
– Твои духи? – Денис принюхался, после чего спросил с любопытством: – А что это?
– «Огни Сибири». Купила в киоске возле моей работы.
– Дорогие?
– Очень. Двести пятьдесят рублей за флакон.
Они переглянулись и прыснули от смеха.
Минут через пять к ним подошел Марат Гареев с супругой. У него было смуглое приятное лицо, черные глаза смотрели вроде бы и дружелюбно, но так, словно пытались просветить тебя насквозь.
– Прекрасный повод для встречи, – сказал Марат Рамильевич.
– Да. Благотворительность – это действительно хорошее дело, – согласилась Лиза. И добавила то, чему научил ее Денис: – Оставим наши дрязги хотя бы на сегодня.
– Я согласен, – добродушно, но как-то двусмысленно улыбнулся Марат. – Считайте, что я о них уже забыл. Благотворительность прежде всего.
И он удалился, держа свою улыбающуюся и молчаливую, как кукла, жену под руку.
– У него красивая жена, – сказала Лиза.
– Обычная «барби» с модельного подиума, – пожал плечами Люблинский. – Скоро она ему надоест, и он с ней разведется. Как развелся с предыдущими двумя. – Он взглянул на часы и сказал: – Продержимся еще минут сорок, а потом можно будет уехать. Но прежде ты должна будешь толкнуть перед этим «созвездием» небольшую речь.
– Речь?
– Да. Ты ведь помнишь слова?
– Кажется, да. – Лиза взяла его за руку и сжала пальцами. – Денис, – хрипло проговорила она, – мне кажется, я не смогу. Я умру от страха.
– Я сделаю тебе искусственное дыхание и верну к жизни, – пообещал Люблинский.
Лиза вздохнула и проговорила страдальческим голосом:
– Можно мне хотя бы выпить шампанского?
Денис на пару секунд задумался, после чего поправил пальцем золотые очки и сказал:
– Хорошо. Но не больше одного бокала!
Молодая темноволосая медсестра Алла Копалина вошла в палату номер пять. У кровати пациентки хлопотала пожилая женщина.
– Ох, милая, и угораздило же тебя, – бормотала она, поправляя капельницу. – Я всегда говорила: машины – зло. Знала бы ты, сколько народу бьется каждый день! Я всегда, когда в маршрутку забираюсь, про себя молюсь: «Господи, убереги от аварии!» Да только, вишь, все без толку. Хоть десятком иконок да крестиков обвешайся, а коли захочет тебя эта железная тварь сожрать, так и сожрет.
– Марья Кузьминична, – окликнула старушку Аллочка, – давайте я сама все сделаю. У вас был тяжелый день.
Пожилая медсестра выпрямилась и поморщилась от боли в натруженной пояснице.
– Спасибо, милая! И впрямь, надо чуток передохнуть. Пойду, сделаю себе чайку с мятой. Спину с самого утра так и ломит. Уж не к дождю ли?
– Вроде не обещали.
– Да неужто ты им, охламонам, веришь?
– Вашему артриту я верю больше, – с улыбкой сказала Алла.
– Тогда не выходи завтра из дома без зонтика.
– Не выйду, – пообещала Алла.
Пожилая медсестра, тихонько причитая и ворча, проковыляла из палаты. Едва за ней закрылась дверь, как Аллочка переменилась в лице, улыбка сползла с ее узких губ, а лицо скривилось.
– И чего ее Брунов держит, не понимаю? – тихо и зло проговорила она. – В гроб пора ложиться, а она все работает.
Аллочка повернулась к кровати, скользнула взглядом по табличке с именем пациентки – «СВЕТЛАНА ИВАНОВА, 27 ЛЕТ», опустила бортик кровати с одной стороны и села на край. Несколько секунд она смотрела пациентке в лицо, а затем достала из кармана шприц, наполненный каким-то лекарством. Обернувшись в сторону двери, Аллочка обнажила руку девушки и сделал ей инъекцию.
Спустя минуту она наклонилась и негромко позвала:
– Эй!
Пациентка не отозвалась. Ее бледные веки по-прежнему были закрыты. Медсестра оглянулась на дверь и снова окликнула:
– Эй! Вы меня слышите?
Веки пациентки дрогнули и слегка приоткрылись.
– Вот так, – удовлетворенно проговорила Аллочка, снова взглянула на дверь, приблизила губы к уху женщины и сказала: – Мне велели вколоть вам снотворное. Но я не вижу повода. Я два года отучилась в медицинском, пока меня не вышибли, и кое-что понимаю.
Женщина облизнула кончиком языка пересохшие губы и хрипло пробормотала:
– Где я?
– В больнице, – ответила Алла. – Кто вы? Как вас зовут?
Бледные веки сомкнулись.
– Черт… – тихо выругалась медсестра. – Эй! Вы меня слышите?
Пациентка снова открыла глаза – посмотрела на Аллочку мутным взглядом и ответила:
– Да.
– Кто вы?
– Я… не помню.
– Как вас зовут? Вспомните ваше имя!
Лицо пациентки напряглось. Некоторое время она молчала, а затем тихо сказала:
– Ольга. Меня зовут Ольга… Ольга Князева.
Из коридора донеслись приглушенные голоса. Аллочка воровато посмотрела на дверь.
– Хорошо, – сказала она. – А теперь вам нужно отдохнуть.
Алла сделала пациентке еще одну инъекцию – на этот раз снотворного.
Глаза пациентки закрылись, она уснула.
Доктор Брунов читал толстую книгу, отрываясь время от времени, чтобы сделать ручкой пометки в раскрытом блокноте. Дверь кабинета приоткрылась, и в щель просунулась голова Аллочки Копалиной.
– Валерий Николаевич, можно вас отвлечь? – проворковала она.
– Не сейчас, Алла, – отозвался, не поднимая головы, Брунов.
– Это важно!
– У тебя все важно. Если это не вопрос жизни и смерти, зайди минут через десять.
Медсестра несколько секунд смотрела на врача, потом сказала:
– Валерий Николаевич, я хотела поговорить с вами насчет нашей новой пациентки.
– Какой пациентки?
– Той, которая лежит в пятой палате.
На этот раз доктор Брунов оторвал взгляд от книги и внимательно посмотрел на Аллочку поверх круглых очков.
– Из какой палаты? – переспросил он.
– Из пятой.
– А что с ней?
– С ней? – Алла пожала плечами. – Да ничего. Она спит.
Доктор Брунов с видимым облегчением вздохнул.
– Она и должна спать. Не беспокойся о ней. Займись своими делами.
Он снова опустил взгляд в книгу, но Алла не собиралась отступать. Она шагнула к столу и тихо произнесла:
– Не бойтесь, Валерий Николаевич, я никому не скажу.
Брунов снова поднял голову и посмотрел на нее недоуменным взглядом.
– О чем не скажешь?
– О том, что она лежит у нас под чужим именем.
Последовала пауза, в течение которой лицо Валерия Николаевича медленно бледнело. Наконец, справившись с собой, он глухо спросил:
– С чего ты взяла?
– Она сама мне сказала.
– Что?
Аллочка улыбнулась:
– Я говорила с ней. Только что.
Доктор Брунов нахмурился и покачал головой:
– Это невозможно.
– Возможно, – сказала Алла. – Я вколола ей не совсем то, что вы прописали. И она пришла в себя.
– Что-о? – У доктора Брунова отвисла челюсть. – Какого дьявола? – с негодованием пророкотал он.
Аллочка продолжила улыбаться, хотя на всякий случай отступила на шаг.
– Спокойно, Валерий Николаевич, не переживайте! Я же говорю: она уже спит. Вам не о чем беспокоиться.
Некоторое время доктор Брунов мрачно разглядывал ее поверх очков, затем вздохнул и устало проговорил:
– Не слишком ли много ты на себя берешь, Алла?
– Не больше, чем смогу унести, – в тон ему ответила медсестра и поправила выбившийся из-под шапочки темный локон. – Я не вчера родилась, Валерий Николаевич, и чувствую, когда в деле замешаны деньги. И еще: я знаю, что вы собирались меня уволить и обсуждали этот вопрос с главврачом.
Брунов поморщился:
– Глупости.
– Нет, не глупости. Я сама слышала. Я стояла у двери, а вы говорили очень громко.
Брунов не нашелся, что сказать, и тогда Аллочка продолжила с едва заметной усмешкой:
– Как это некрасиво, Валерий Николаевич! Сначала использовали девушку, а потом решили от нее избавиться? Но я вам не какая-нибудь дешевая потаскушка. Я никому не позволю с собой так обращаться!
– О чем ты?
– Не пугайтесь – я не собираюсь вас на себе женить. Вы оставите меня на работе. Это первое. И выплатите мне премию в размере годового оклада. Это второе.
– Ты что, вздумала меня шантажировать? – с изумлением проговорил доктор Брунов.
Медсестра вскинула брови и иронично проговорила:
– Что вы, Валерий Николаевич! Я просто устраиваю свою жизнь! Вы получили пользу от нашего общения, настала моя очередь. А теперь мне пора домой. Да, и имейте в виду – я записала свой разговор с Князевой на телефонный диктофон, а телефон отдала верному человеку. Так что, если со мной что-нибудь случится… Ну, в общем, вы меня поняли. А теперь я пойду домой, а вы подумаете над тем, что я вам сказала. До завтра, Валерий Николаевич!
Медсестра насмешливо помахала Брунову ладошкой и выпорхнула из кабинета.
Доктор погрузился в размышления. Через несколько минут он взял со стола мобильный телефон и набрал нужный номер.
– Слушаю вас, – отозвался собеседник после третьего или четвертого гудка.
– Здравствуйте. Это Брунов. У меня… возникла проблема.
– Какая? – отозвался бесстрастный голос.
– Одна из моих медсестер проявляет к вашей пациентке повышенный интерес.
В трубке повисла пауза. Затем собеседник осведомился:
– Вы можете разобраться с этим самостоятельно?
– Не думаю, – сказал врач.
– Вы получили причитающийся вам гонорар и пообещали, что проблем не будет.
– Да, но ситуация вышла из-под контроля. И моей вины здесь нет. – Доктор Брунов крепче сжал телефонную трубку и тихо проговорил: – Вы сможете ее припугнуть?
Некоторое время собеседник молчал, а потом бесстрастно проговорил:
– Хорошо. Сообщите мне имя медсестры.
– Алла Копалина.
– Адрес?
Доктор продиктовал адрес.
– Только пожалуйста… – добавил он, – …не делайте ей больно. Просто припугните, и она все поймет. …Алло? Вы меня слы…
Собеседник отключил связь.
Брунов убрал телефон и снова взялся за книгу, однако вскоре с хмурым видом отложил ее в сторону. Читать он уже не мог.
Вообще-то Аллочка Копалина была девушкой осторожной, однако в этот вечер она повела себя крайне опрометчиво. Был ли тому виной накрапывающий дождь, а может быть – приподнятое настроение, в котором Аллочка находилась, но, дойдя до продуктового магазина, она не пошла дальше по ярко освещенному проспекту, а свернула в безлюдный переулок, ведущий к дому напрямки.
Переулок был темный и неприветливый, однако пройти по нему Аллочке предстояло всего метров двести. Стремясь миновать опасный участок как можно скорее, она ускорила шаг, и тут торопливость подвела ее: Аллочка споткнулась о брошенный кем-то кирпич, выронила зонтик, да еще и упала на него сверху.
– Черт! – с досадой проговорила Аллочка, поднимаясь на ноги и оценивая масштаб катастрофы.
У зонтика сломалась спица, а подол светлого плаща был испачкан грязью.
– Черт! – снова выругалась Аллочка, подняла зонтик и попыталась натянуть край ткани на торчащую спицу. Однако усилия были тщетными.
И вот тут-то низкий голос негромко проговорил так, что Аллочка от страха едва не уронила сломанный зонтик обратно в лужу:
– Помочь?
Аллочка резко обернулась и увидела высокую темную фигуру у себя за спиной.
– Нет, спасибо, – сказала она.
Девушка вскинула зонтик и торопливо зашагала вперед – туда, где переулок выходил на ярко освещенную улицу.
Она услышала за спиной шаги и пошла быстрее, но незнакомец не отставал.
– Куда спешишь, красавица? – небрежно осведомился он своим страшным низким голосом.
Аллочка не ответила. Она пошла еще быстрее, почти переходя на бег.
Незнакомец затопал следом. На курсах самообороны Алла проходила эту ситуацию десятки раз. Поняв, что незнакомец в любой момент может схватить ее, она решила упредить нападение активным действием.
Девушка на ходу сунула руку в сумочку, намереваясь выхватить баллончик с перцовым газом, но не успела. Темный человек настиг ее, схватил за плечо и толкнул на стену дома. А затем, продолжая движение, резко дернул правой рукой.
Что-то обожгло Алле левый бок, словно кто-то плеснул кипятком из чашки. А потом она почувствовала головокружение и какую-то странную слабость.
Алла опустила взгляд и увидела, что из левого бока у нее торчит что-то белое, похожее на…
РУКОЯТКУ НОЖА!
А потом пришла боль, адская боль. Алла покачнулась, не удержала равновесие и рухнула на асфальт.
Темный человек нагнулся, поднял с асфальта сумочку Аллы, неторопливо обшарил ее. Затем так же неторопливо обыскал карманы плаща. Нашел мобильный телефон и кошелек, положил все это себе в карман, после чего вынул из ушей девушки золотые сережки, а с пальца снял золотое колечко с топазом.
Потом он выпрямился и, держа в руке телефон, принялся искать в нем папку с аудиозаписями.
Дождь усилился.
Алла перевернулась на живот и поползла по переулку.
Темный человек продолжал неторопливо рыться в памяти мобильного телефона, не обращая на девушку никакого внимания.
Алла была сильной и знала, что жизнь – это борьба. Вот и сейчас она не собиралась погибать без борьбы. На асфальте за ней протянулся кровавый след…
Наконец темный человек нашел то, что искал…
Алла увидела впереди ярко освещенный проспект со сновавшими по нему прохожими, до которого оставалось метров пять. По лицу девушки текли дождевые капли.
Морщась от страшной боли в разрезанном боку, она собрала силы для последнего рывка и поползла дальше.
Какой-то человек остановился возле переулка на ярко освещенной улице и, сунув в губы сигарету, щелкнул зажигалкой.