– Да, знаю, – кивнул Алексей. – Я как раз хотел спросить. Как мне с ним себя вести? Он такой занудный, злой, упертый.
– А вы ему скажите это. Любопытно, как он отреагирует.
Они посмотрели друг на друга, и оба засмеялись. Напряжение первых минут спало. Официант принес закуски, Гущин принялся ковырять вилкой в салате. Есть он не хотел, потому что плотно поужинал у отца, но сейчас надо было следовать изначально выбранной версии. Александра наблюдала за его манипуляциями, пряча улыбку.
Алексей проговорил, пытаясь подцепить на вилку скользкую шляпку гриба:
– У нас в школе была столовка, готовили там жуть как. Воровали. Я подбил одноклассников написать письмо. Мол, не можем больше есть то, чем нас кормят. Был большой скандал, поваров выгнали, но кормить стали лучше. А меня чуть из школы не выставили, влепили кол по поведению. И со мной всегда так. Не понимаю, как надо и как не надо. Все равно лезу. Зная, что по башке получу. Вот и с Зинченко чувствую себя второгодником на уроке, – со вздохом признал он.
– Ну, это неправильная позиция, – покачала головой Александра. – Хотя, конечно, мир не любит хороших людей. А вы, по-моему, хороший, – неожиданно добавила она, глядя на него теплыми глазами.
Алексей замер. Он не был готов к этому. Ждал, желал – а вот оказался не готов. Свет и тепло ее глаз словно проникли в него, размягчили, и он торопливо и откровенно произнес, переходя на ты:
– Это ты хорошая. Только вот не знаю, как к тебе подступиться. Чуть что – сразу бдынц!
– Я не поняла, вы про кого расспросить хотели, про Зинченко или про меня? – спросила Александра, снова принимая строгий официальный тон.
Алексей смутился, опустил глаза, и Александра вдруг сжалилась над ним:
– Ладно, я иногда и сама не рада. От вас же от всех только и жди… Ну что с нее возьмешь, она же женщина? Уже неплохо, что пытается мужскую работу тянуть.
– Ну, летчиком быть непросто, по себе знаю, – с пониманием кивнул Алексей.
– А вы знаете, что значит быть женщиной-летчиком? Это значит, надо быть на две головы выше, чтобы за равную приняли. Иначе нельзя, растопчут и выплюнут. Если я перед полетом по громкой связи скажу: «Уважаемые пассажиры. Вас приветствует пилот Александра Кузьмина», эти уважаемые пассажиры такой крик поднимут! «Баба за штурвалом, мы все умрем!» Знаешь, как обидно?
Она тоже перешла на ты – просто, естественно. Алексей одобрительно произнес:
– Вот речь не мальчика, но… девочки! Я уж боялся, что будем говорить, как два пилота. А тут… Не ожидал!
– Начнем с того, что ты не пилот, а стажер.
Алексей умолк. Но Александра не издевалась над ним. Она смотрела долгим взглядом и словно размышляла, вспоминала о чем-то. Алексей почувствовал перелом момента…
А Александра разглядывала его красивое лицо и думала – чем он ей нравится? Тем, что похож на Николая? Внешне – нисколько. Николай блондин, и глаза у него светлые. И черты – другие, совсем другие. Александра попыталась представить себе лицо бывшего жениха и с удивлением обнаружила, что не помнит его! Вроде бы и времени прошло немного со дня их разлуки, а вот стерлось. Хотя… Как немного? Несколько лет уже. И все эти годы она была одна, не смотрела ни на кого, а на летчиков – в особенности. Потому что Николай был летчиком. Потому что он ее предал.
После его эпизода с петлей, когда его грозились выгнать из авиации, Николай неожиданно повел себя совсем не так, как думала Александра. Вместо того чтобы попросить прощения, признать свою вину и убрать гордыню, он встал в позу. Выговаривал Александре, что, дескать, раз он ради нее пошел на этот трюк, то она должна это оценить и бегать теперь, падать в ноги начальству и упрашивать, чтобы его оставили. Саша наотрез отказалась. А он ушел – обиженный, непонятый. Точнее, сделал вид, что его обидели и не поняли. И перечеркнул тем самым два года их прежней жизни и все остальные – будущей.
Александра страдала долго и молча. Внутри дала себе зарок, что все, хватит, ни одного летчика больше не будет в ее жизни. Почему-то ей казалось, что такое поведение свойственно именно мужчинам этой профессии. А так как ей приходилось иметь с ними дело ежедневно, бок о бок, то она не стесняясь высказывала свое презрение и всячески старалась доказать, что женщина за штурвалом – это ничуть не хуже, а даже, наоборот, надежнее, потому что без рисовок и глупостей.
Единственный летчик, которого она глубоко уважала, это Леонид Саввич Зинченко. Вот он никогда не красовался на публику, не заботился о том, чтобы понравиться кому-то. Наоборот, кажется, порой намеренно портил впечатление о себе, становился колким и неуживчивым. Но Александра знала, что на самом деле он очень добрый, ранимый и одинокий человек, несмотря на то что имеет жену и сына.
Но отношение Александры к Зинченко было абсолютно лишено эротического подтекста, она относилась к нему скорее как к старшему товарищу, порой даже как к отцу, тем более что ее собственный погиб больше десяти лет назад. Погиб в небе, так и не узнав, что дочь пошла по его стопам и тоже стала летчицей. Отец был вторым мужчиной-летчиком, бывшим идеалом для Александры. Но его самого не было.
И вот появился Алексей Гущин. Поначалу Александра восприняла его как и всех остальных летчиков, этих напыщенных гусей, задиравших нос. Но постепенно, узнавая его чуточку ближе, интуитивно чувствовала – есть в нем что-то такое, такое… Александра не находила подходящего слова. Что-то настоящее. А что именно – пока не могла понять.
Алексей, наблюдая за переменами в ее лице, изменился сам. В нем появилась решительность. Он убрал с колен салфетку, скомкав, бросил на пол и, поднявшись, сделал два шага к Александре, наклонился и без обиняков поцеловал ее – крепко, долго, глубоко…
Она не отстранилась, не убрала полные губы. Поцелуй длился не меньше минуты, после чего Алексей вернулся на свое место и сел за стол на автопилоте. В голове его плыла легкая зыбка, как при мягкой посадке.
Подошел официант, принялся разливать вино. Алексей через стол посмотрел на Сашу и снова встал. Взял за руку и мягко, но требовательно потянул за собой. А дальше уже все было неважно: не нужно было ни о чем договариваться, ничего объяснять. Они понимали друг друга с полувзгляда. Позабыв про ужин, про вино, небрежно бросив на стол деньги, Алексей повел Сашу к выходу. Там они сели в машину и, еще раз слившись в поцелуе и разомкнув объятия, поехали к ней домой.
Мягкий ночной свет лился в окна на сплетенные обнаженные тела. В комнате Александры было тепло, и сама она теплая, только кончики пальцев холодные. Алексей взял их в свои ладони и стал отогревать дыханием. Она убрала их и покачала головой, улыбнувшись. Это потом он узнал, что они у нее такие всегда – индивидуальная особенность. И она нравилась Алексею. Ему нравилось в Саше все: плавные выпуклости груди, пушистые волосы, женственные линии тела…
Алексей бережно отбросил светлую прядь со лба Александры, любуясь ее красивым лицом, а затем снова приник к ней губами…
* * *Вернуться к разговору о турецком боинге Зинченко удалось лишь спустя несколько дней, во время подготовки к следующему полету, когда они вместе с Гущиным шли по аэропорту. Зинченко бубнил наставления по рейсу, думая, как повернуть разговор в нужное русло. Гущин не слушал, занятый своими мыслями. Леонид Саввич обдумывал, как лучше завести разговор о том эпизоде…
– Как думаете, к вечеру успеем обернуться? – спросил Алексей.
Он спешил вернуться поскорее в Москву, потому что его ждала Саша. После проведенной вместе ночи он не мог думать ни о чем другом, кроме как о ней. У влюбленных начался тот период, когда они готовы постоянно быть вместе и никак не могут насладиться обладанием. Они постоянно перезванивались, обменивались эсэмэсками, скучали, расставаясь даже ненадолго, и не могли дождаться следующей встречи. Зинченко, глядя со стороны, заметил эту перемену, но не вникал. Хотя в душе был рад – и в первую очередь за Александру. Однако и поглядывал настороженно. Непонятно еще, что на уме у этого стажера. Летчик неплохой – Зинченко это признал, хотя и про себя. А вот человек?
– Вы мне почему ничего не сказали при посадке? – сдвинул брови Леонид Саввич, игнорируя вопрос Гущина.
– Про что? – Алексей вскинул голову и посмотрел на него непонимающе.
Зинченко покачал головой, а Гущин пробормотал:
– Мне бы к девяти в Москве быть…
Зинченко уже собрался было прочесть соответствующую нотацию, но тут перед ними возникла Елена Михайловна. Было видно, что она специально их поджидала и явно хотела что-то сказать, так как выглядела взволнованной. Зинченко моментально решил, что речь пойдет о Валерке. Они уже начали заниматься и, кажется, каждый вечер. По крайней мере, Леонид Саввич, возвращаясь домой после рейса, всякий раз слышал доносившиеся из-за двери сына фразы на английском. Правда, произносились они Леной, но все же…
И вот она стояла перед ним какая-то растерянная. Что ж, ясно. Наверняка, подлец, не слушается, пользуется тем, что она молодая, добрая и из нее можно веревки вить! Вот и вьет. Ну ничего, он ему устроит!
Желая подбодрить Елену Михайловну, Зинченко доброжелательно улыбнулся:
– О, здравствуй, Леночка!
– Леонид Саввич… Я хотела сказать…
– Что, обижает?
– Нет, не в этом дело.
– Я ему всыплю! – пообещал Зинченко.
– Может, ему кто-то другой нужен… Понимаете? Я как раз хотела вас попросить. Леонид Саввич, может, мне не надо к вам приходить, а? – Елена Михайловна заглядывала в глаза Зинченко, робко искала его совета.
Леонид Саввич нахмурился. Да что такое мог учудить Валерка, чтобы она начала так смущаться?
Сам он скосил глаза в сторону – Гущин подскочил к окну, за которым увидел кабину, где уже хозяйничала Александра. Замахал ей, показывая на часы.
– Э, стажер Гущин! – окликнул его Зинченко.
Гущин спохватился. Зинченко покачал головой и обернулся снова к Елене Михайловне.
– Ты с ним не тушуйся и спуску не давай.
Потом, всмотревшись внимательнее, добавил не без удивления:
– А ты прямо расцвела в последнее время!
Елена Михайловна неожиданно вспыхнула. Она и впрямь как-то резко похорошела и даже помолодела. Зинченко подумал, что это наверняка заслуга ее мужа и даже удивился про себя – когда только успевает? Ведь почти постоянно в полетах, практически живет в небе!
– Ладно, Леночка, мне пора. Мужу привет! – подмигнул ей Леонид Саввич, но Елена Михайловна почему-то смутилась еще больше и, пробормотав какие-то извинения, торопливо пошла прочь.
Зинченко направился к самолету. Рейс предстоял не из простых.
* * *Вика принесла Гущину и Зинченко в кабину на подносе кофе. Ставя его, посмотрела искоса на Алексея. У того на лице витала улыбка – такая же безоблачная, как небо за окном. Вика радостно улыбнулась в ответ, думая, что это адресовано ей, но летчик, кажется, не замечал этого. Поникшая Вика вернулась в салон и приникла к стеклу. Так и просидела почти всю дорогу, предоставив всю работу делать своим коллегам.
В африканском аэропорту немилосердно пекло высокое горячее солнце, небо было гладким и синим. Самолет стоял на маленьком аэродроме. Возле небольшого здания аэропорта толпился народ. Сотни чернокожих людей кричали и волновались, их сдерживали несколько десятков вооруженных солдат. Полицейская машина подъехала к самолету, и выскочивший полицейский закричал Андрею, который выглянул из проема двери – мол, уйди и спрячься!
В самолете было пусто, только несколько бортпроводниц прильнули к окнам. Вера ела, глазея в иллюминатор. Света закусила губу – происходящее за бортом ее явно волновало, поскольку там были дети – такие же маленькие, как ее собственная дочь. Андрей глядел на Вику, и та, почувствовав этот взгляд, пошла в кабину. Ей и так было нехорошо: тошнило от духоты и от равнодушия Алексея. Пытаясь как-то избавиться от плохого настроения, она обратилась к Зинченко:
– Леонид Саввич, да что же это такое!
– Это, Викуля, переворот, – невозмутимо пояснил тот.
– Я не поняла – это хорошо или плохо?
– Кому-то наверняка хорошо, – усмехнулся Зинченко.
Гущин посмотрел на часы, расправил затекшие плечи и вытер пот со лба.
– И долго они нас тут мурыжить будут? – Он торопился домой, в Москву, к Саше.
В кабину заглянул Андрей. В наушниках Зинченко раздался треск, и он прижал их к голове.
– Диспетчер! – позвал он.
Выслушав то, что сказал ему диспетчер, он объявил присутствующим:
– Они выпустят только иностранных граждан. Все местные останутся.
– А почему? – спросила Вика.
– Потому что правила такие.
За окном продолжали грубо сдерживать толпу. В какой-то момент солдаты оттеснили местных в две стороны – так, что от дверей аэропорта образовался проход, и по нему к самолету быстро побежали несколько десятков пассажиров. Они поднялись вверх по трапу.
– Леонид Саввич… А эти? – спросил Гущин, указывая на местных.
– Нельзя, – ответил Зинченко, не поворачивая головы.
– Им же здесь хана! – Алексей подскочил в кресле.
Зинченко, не слушая его, обратился к Вике и Андрею:
– Взлетаем.
Бортпроводники вышли из кабины.
– Леонид Саввич, подождите, – Алексей не мог успокоиться. – Давайте попробуем хоть что-нибудь…
– Читайте контрольную карту, – сказал Зинченко.
Гущин смотрел на него ошарашенно. Он никак не мог поверить в то, что такое возможно, что они сейчас просто улетят, оставив этих людей на верную смерть. И в то, что это приказывал Зинченко…
Алексей еще раз посмотрел на своего командира. Тот не шутил. Лицо его было сурово. Он ждал.
Гущин начал зачитывать контрольную карту. Зинченко обратился к пассажирам на ломаном английском – прочел заученную давным-давно наизусть привычную речь капитана. Андрей, Вика и бортпроводницы двигались по проходу, проверяя застегнуты ли ремни у пассажиров. Те были взвинчены и напуганы. Трап тем временем отъехал от самолета. В этот момент люди прорвали оцепление и бросились к самолету. Они кричали, кто-то тряс деньгами, кто-то показывал на ребенка на руках. Солдаты начали стрелять в воздух. Все бросились врассыпную, поднялась суматоха, сквозь которую слышались крики, плач, стоны…
Самолет начал движение по полосе. Он ехал пока что медленно, и кто-то из местных жителей продолжал бежать рядом с ним, размахивая руками, и что-то кричать пилотам. Гущин оторвался от карты и посмотрел в окно.
– Мы не имеем права вмешиваться, – строго сказал Зинченко, поняв, о чем тот думает. – Это иностранные граждане, это их дела.
В этот момент послышались громкие хлопки. Это солдаты выстрелили в спины бегущим. Несколько человек упали.
Самолет взлетел. В кабину заглянул Андрей.
– Кофейку? – спросил он.
– Мне бы водки, – мрачно ответил Гущин.
Зинченко поглядел на Гущина и обернулся к Андрею.
– Два кофе.
* * *В дверь позвонили. Радостная, принаряженная Александра выбежала в прихожую, открыла ее и невольно отшатнулась – Алексей прошел в комнату, даже не взглянув на нее. Она, удивленная таким началом их свидания, подошла к нему и встала за спиной. Алексей сел за накрытый стол и машинально начал запихивать что-то в рот. Он двигал тарелки, ломая порядок, добираясь до бутылки с вином. Взяв ее в руки, попытался открыть, но пробка не поддавалась. Алексей, и так чем-то взведенный, – это Александра уже заметила, – злился все больше и больше. Она села напротив и внимательно наблюдала за происходящим.
– Леша! – позвала она с тревогой, видя, что Алексей мыслями находится где-то не здесь.
– Эти ваши правила – полное скотство и подлость, – произнес Гущин.
Александра застыла. Она никак не ожидала услышать ничего подобного, была обижена и не замедлила это озвучить:
– Ну да… Это именно то, что хочет услышать каждая девушка.
– Саша, при чем здесь баня городская? Ты знаешь, что произошло?
– А что?
Алексей обхватил голову руками. Перед глазами будто заново пронеслись кадры: кричащие люди, дети на руках, автоматная очередь, окровавленные тела на песке…
Он отнял руки и поднял на Александру воспаленные глаза. Об этом даже думать тяжело, не то что говорить. Но сказать надо было.
– Мы были в Африке. Пытались улететь. Там были люди.
– Да знаю я все! – воскликнула вдруг Александра.
– А тогда что? – Алексей смотрел на нее ошалело.
Ему казалось, что она должна была понять. А она, оказывается, все знала, и ей было наплевать и на этих людей, и на детей, и на то, что ему, Алексею, пришлось подчиниться общему приказу – и нарушить свой, собственный, личный приказ, диктуемый ему совестью. А она как ни в чем не бывало нарядилась, приготовила стол с вином и сейчас ждала его, чтобы беззаботно развлекаться и не думать больше ни о чем.
Взгляд Александры стал ледяным.
– Ты за этим сюда пришел? – спросила она с притворным сочувствием. – Поплакаться? Ну и остановил бы самолет – в чем проблема?!
– Ты в своем уме?
– Да. Ты умеешь все убить одним ударом! – усмехнулась она.
– Саш, вот только давай без этих дел, ладно? – Алексей поморщился. Опять из нее полезло это бабство!
– Не ори на меня! – повысила она голос.
Гущин не орал, сама Саша сейчас говорила громче, но энергия и впрямь била вперехлест.
– Никто на тебя не орет, – сказал он. – Ты знаешь, что произошло.
– Не ори на меня! – повторила она тем же тоном.
– Совсем дура? – Алексей посмотрел на нее с огорчением.
Никакого понимания не было, и с каждой секундой пропасть между ними все разрасталась. Александре надоело первой. Она подняла руки и произнесла:
– Все, стоп. Больше ни слова.
Она взяла мобильный телефон:
– Алло, такси? Можно машину?
– Саша, прекрати! – Алексей хотел отобрать телефон, но Александра продолжала свое:
– Да, как можно скорее… Фестивальная, 2, первый подъезд. Пассажир будет ждать у подъезда, спасибо.