— Да, Северус, — Лорд даже встал для приветствия. — Присаживайся. Хочешь вина?
Северус отметил, что в любом месте Лорд чувствовал себя, как дома, однако из уважения к хозяевам всё-таки от выпивки отказался.
— Что-то ты долго сегодня добирался, — заметил Лорд, снова опускаясь в кресло.
— Прощу прощения, мой Лорд, — Северус склонил голову, — школьные дела задержали.
Он услышал недоверчивое громкое фырканье и повернул голову. На кушетке вольготно расположился Гойл, потягивая из стакана огневиски.
— Неужели в какой-то там школе может быть так много дел?
Северус вздохнул. За последний год он уже привык, что отношение его однокашников к нему так резко изменилось. Он всегда прибывал на вызовы и собрания с опозданием, однако Лорд встречал его довольно тёплым — если такое слово применимо к этому человеку — приветствием, а не Crucio, как остальных. Разумеется, обида и зависть других Пожирателей очень скоро выросла в недоверие и почти открытую неприязнь. Но Северусу не было до этого дела, эти люди давно уже не являлись его товарищами. Он относился к ним, скорее, как к напоминанию обо всех ошибках молодости.
— Не знаю, Томас, чем занимаешься здесь ты, — холодно начал он, — но у меня в Хогвартсе много работы, как и у других учителей. Ты себе не представляешь, сколько времени уходит на проверку контрольных работ хотя бы одного потока, особенно если приходится разбирать каракули, например, как у твоего сына/
Гойл приподнялся на кушетке и уже хотел что-то возразить, но Лорд опередил его возмущения:
— Довольно перепалок. А о своих тяжёлых трудовых буднях, Северус, будешь жаловаться где-нибудь в другом месте.
— Да, мой Лорд, — покорно отозвался Северус.
В следующие полчаса Лорд узнал о том, что в замке никаких новостей нет, Дамблдор бездействует, а мальчишка Поттер занимается своими обычными делами, то есть ничем, и дал Северусу несколько поручений по поводу приготовления новых зелий. Все они были ядами медленного действия, и Северус еле нашёл в себе силы, чтобы не поморщиться от характера извращений, которые придумывал Лорд для своих будущих жертв.
— Справишься, Северус? — спросил Лорд в конце беседы.
Северус уже подумывал, а не обидеться ли ему, потомственному зельевару, Мастеру зелий, члену Ассоциации Британских зельеваров, но потом просто отрапортовал: «Да, мой Лорд», — и поднялся с места. В этот момент двери зала распахнулись, и на пороге появился Люциус.
— Северус!
— Добрый день, Люциус, я уже собирался уходить.
— Позволь, я провожу тебя.
Северус попрощался с Лордом, не забыв при этом кинуть убийственный взгляд на Гойла, и проследовал за другом.
— Сев, это какой-то ужас, — упавшим голосом заговорил Люциус, как только за ними закрылись дубовые двери. — Это просто сумасшедший дом! Эти свиньи заполонили всю гостиную, они ходят в грязных ботинках по моим персидским коврам, они разбили вазу, которую нам с Нарси подарили ещё на свадьбу…
— А как же Reparo? — невозмутимо спросил Северус.
— Да причём тут Reparo?! Важен сам факт! Ещё они гоняют моих эльфов…
— Никогда бы не подумал, что ты сочувствуешь домовым эльфам, — усмехнулся Северус.
Люциус резко остановился, и Снейпу тоже пришлось встать и обернуться к нему.
— Северус, я им не сочувствую. Но это мои эльфы, и когда я вызываю одного, чтобы принёс мне бокал вина, а они все оказываются занятыми в гостиной… Меня это, мягко говоря, раздражает. Нарцисса и так вся на нервах. Боится вниз даже спускаться. А я толком уснуть не могу. Я уже даже Драко запретил на Рождество приезжать.
— Кстати о Драко, — перебил его Северус. — До меня доходят слухи… Это правда? — он постучал двумя пальцами по левому предплечью.
Люциус тяжело вздохнул и опустил голову.
— Правда. Пока я был в Азкабане, — он помолчал немного и снова зашагал. — Я так и не понял, что произошло. Драко не хочет мне рассказывать. Но Нарси сказала, что где-то в середине августа сюда приехал Лорд, вызвал Драко в кабинет и о чём-то очень долго с ним разговаривал. А когда Драко вышел оттуда, на нём лица не было, и он находился как будто… в прострации. Матери он ничего не сказал, сколько она его ни спрашивала. А через два дня Лорд снова приехал и… Драко получил Метку.
— Я не заметил пока за ним ничего странного. Ты-то его спросил, когда видел?
Люциус усмехнулся.
— Разумеется, это был первый вопрос, который я ему задал. Но он, конечно, не ответил. Зато ясно дал понять, что… — Люциус умолк и остановился: они дошли до границы барьера.
— Что?
— Он, конечно, не сказал открыто, но, как я понял, Лорд дал ему какое-то поручение и запретил говорить о нём и нам с Нарси, и кому бы то ни было ещё. Когда я понял, что ему угрожали, я перестал пытаться его разговорить. Это действительно может быть для него опасно.
Северус нахмурился.
— Что он мог поручить Драко?
— Не знаю. Может быть, Поттера убить?
— Вряд ли. Лорд захочет сделать это сам.
— Тогда у меня нет идей. Это может быть всё, что угодно.
— Да, Люци, абсолютно всё, — проговорил Северус задумчиво.
— Сев, ты можешь исполнить мою просьбу? — неожиданно серьёзно спросил Люциус.
— Говори.
— Сев, присмотри, пожалуйста, за Драко, я тебя прошу. Я не знаю, что у него там за дело, но точно знаю, что вляпаться он может очень серьёзно. А тебе он, к тому же, доверяет. Не знаю, может, тебе он захочет рассказать.
Северус внимательно посмотрел на друга и впервые за все эти годы увидел в нём не только самоуверенного пижона или исполнительного Пожирателя Смерти, но и заботливого отца, который сейчас очень волнуется за своего сына.
— Хорошо, Люци, я постараюсь.
На минуту повисла тишина. Наконец Люциус вздохнул и тихо произнёс:
— Ты же знаешь, Север, что я никогда не хотел такой жизни для своей семьи. Я всегда стремился только к тому, чтобы Нарси были счастлива, а Драко был в безопасности. А теперь нет ни того, ни другого. Я сам принял Метку, это было моё собственное решение, и никто меня не заставлял и не шантажировал. А Драко… Я боюсь, он его просто заставил. Не знаю, как, но заставил. И это не даёт мне покоя. Вот зачем ему шестнадцатилетний мальчишка, который и делать-то толком ничего не умеет?
— Не знаю. Наверное, у него свои планы на Драко, — рассеянно ответил Северус, потому что мысли его сейчас были далеко отсюда.
— Вот это меня и волнует. Что это за поручение? И почему именно мой сын? Знаешь, мне кажется, что… Что он хочет… — Люциус нахмурился и покачал головой: озвучить следующие слова, видимо, было очень тяжело.
— Что хочет, Люц?
— Убить Драко, — выдохнул Люциус и поднял глаза на друга. — Северус, я прошу тебя, пригляди за моим сыном. Я отсюда ничего не смогу сделать, если что-то… Если что-то случится, понимаешь?
— Хорошо, Люциус, я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, если ему будет угрожать опасность, — ответил Северус очень серьёзно.
Люциус положил ему руку на плечо и крепко его сжал.
— Спасибо, Сев, я знал, что могу тебе доверять. Но как я понял, — добавил он после короткой паузы, — вернуться к нашему разговору ты пока не готов?
— Поговорим, когда всё хоть немного уляжется.
— Хорошо. Спасибо, Северус.
Снейп кивнул и аппарировал в Хогсмид.
***
Прибыв в Хогвартс, он сразу же вызвал к себе Драко. Всю дорогу от деревни до замка он пытался придумать, как же провести эту встречу. Ему нужно было ненавязчиво выяснить у Малфоя-младшего как можно больше о том поручении, которое дал ему Лорд. Северус прекрасно понимал, что если его Повелитель старался это засекретить, значит, дело действительно серьёзное. Причём это могло быть всё, что угодно. Но даже любая мелочь могла очень навредить Ордену Феникса вместе взятому и лично Поттеру, его друзьям, Дамблдору и даже самому Северусу в отдельности. Может, Драко должен был шпионить за своим деканом или за Дамблдором, а может, и что-то гораздо хуже — тут у Лорда была очень богатая фантазия. Самое неприятное, что мальчишка вряд ли возьмёт и всё просто так расскажет. Тут нужен был особый подход, и Северус, пока шёл, всё ломал голову над тем, как развязать ему язык.
— Вы хотели меня видеть, профессор? — спросил Драко, появляясь в дверях его кабинета.
— Да, Драко, проходи, садись. Ты знаешь, я только что виделся с твоим отцом. И, признаться, он очень за тебя волнуется, — Северус посмотрел в серые глаза, но не прочёл там ни одной эмоции и потому продолжил: — Честно говоря, я и не знал, что ты… к нам присоединился, — он понизил голос и очень выразительно посмотрел на Малфоя.
Но Драко только вскинул голову и прищурился, и Северус узнал в нём молодого Люциуса: именно с таким выражением лица он принимал Метку.
Но Драко только вскинул голову и прищурился, и Северус узнал в нём молодого Люциуса: именно с таким выражением лица он принимал Метку.
— Какое это имеет значение?
— Для меня — никакого, — пожал плечами Северус. — Вопрос только в том, что это значит для тебя.
Драко задумался.
— Я не думаю, что это должно вас волновать. Вас это не касается, профессор.
Северус нахмурился. Ещё в прошлом году Драко был куда более сговорчив и не так дерзок.
— Брось, Драко, этот официоз. Давай поговорим начистоту, как раньше…
— Извините, профессор, — отозвался Драко, выделяя последнее слово, — но как раньше уже не получится.
— Вот как? — Северус поднял брови. — Это почему же?
— А что вы от меня хотите? — настороженно спросил Драко.
— Я ничего от тебя не хочу. И мне жаль, что ты до сих пор ничего не понял. Если тебе наплевать на то, что твой крёстный за тебя волнуется, то, может, хотя бы о матери подумаешь? Она там с ума сходит, места себе не находит и очень за тебя переживает. Может, хотя бы она заслужила право знать, что с её сыном будет всё в порядке?
Эта речь, как ни странно, немного сбила спесь Малфоя. Он даже расслабился и откинулся на спинку стула, хотя до этого очень напоминал своей напряжённой позой статую.
— Со мной всё будет в порядке, — тихо ответил он. — Можете передать ей, когда увидите.
Однако Северусу показалось, что в голосе крестника была какая-то обречённость, и это его, признаться, напугало.
— Драко, пойми, я тебе не враг. Просто мне не хотелось бы, чтобы ты впутывался во всё это.
— Я уже впутался! — зло выплюнул Малфой и тут же осёкся: видимо, он не хотел говорить даже этого.
Северус прекрасно знал, что бесполезно пытаться вызвать Драко на доверительный разговор. В этом Малфой был истинным слизеринцем. Нужно было применить немного другую тактику.
— Драко, твой отец доверяет мне, и я бы хотел, чтобы ты тоже относился ко мне без подозрений. Я не знаю, зачем ты это сделал, но могу сказать тебе одно: это был опрометчивый поступок. К этому многие готовились годами, как, например, мы с твоим отцом.
— У меня не было выбора, — процедил Драко сквозь зубы, и Северус понял, что попал в больное место.
— Знаешь, обычно Лорд вербует либо очень преданных ему людей, либо тех, кого не жалко, — продолжал давить Северус, — но ты, кажется, к первой категории не относишься.
— Я знаю, — тихо ответил Драко и поднял глаза, и Снейп увидел, что они блестят.
Северус испугался. Он действительно испугался за Драко. Он тут же посерьёзнел и наклонился вперёд в кресле, понижая голос почти до шёпота.
— Драко, я понимаю, что тебе запретили говорить. Но этого и не нужно. Просто если тебе понадобится помощь… В чём угодно, чем бы это ни было, пусть даже просто разговор, пожалуйста, обратись ко мне. И твои родители, и я — все мы действительно хотим, чтобы с тобой всё было в порядке. А то, куда ты ввязался — это намного опаснее, чем ты думаешь. И если с тобой что-то случится… — он развёл руками.
Драко кивнул и поднялся со стула.
— Спасибо, я понял. Я могу идти?
По решительности, которая сейчас была во взгляде Драко, Северус понял, что он никогда не обратится к нему за помощью или советом.
— Иди, Драко, — устало отозвался Северус, но когда Малфой уже потянулся к ручке двери, решил предпринять последнюю попытку. — Драко. — Тот остановился и обернулся. — Мне очень больно оттого, что я не могу разделить твою ношу, чем бы это ни было, а вынужден просто сидеть и наблюдать, как тебя медленно, но верно уничтожают.
И это подействовало. Это всегда действовало. Сейчас Северус мысленно похвалил себя за то, как он вёл себя с Драко раньше, когда тот был ещё ребёнком. Мальчик очень любил своего крёстного и полностью ему доверял. Даже если он умудрялся напроказничать, сразу же бежал к «дяде Севу», чтобы тот уберёг его от гнева отца. Тогда Северус с самым серьёзным видом заверял Драко, что отец сердиться не будет, и шёл к Люциусу с «докладом» об очередной проделке его сына. Люциус качал головой и улыбался, и вечер непременно заканчивался посиделками у камина с коньяком. А на утро Люциус просто выговаривал маленькому Драко, что тот его очень разочаровал, но, как и обещал Северусу, не наказывал. Пожалуй, именно в те далёкие годы у Драко сформировалось представление о крёстном, как о человеке, который любит его и всегда готов защитить, даже от собственного отца — благо Люциус всегда способствовал сближению Северуса со своим сыном. Видимо, то, что сейчас сказал Северус, подействовало и на этот раз. Драко вздохнул и немного помедлил, а потом посмотрел Снейпу прямо в глаза, и зельевар прочитал в них мрачную решимость, безысходность и… страх. Ему стало не по себе.
— Дядя Северус, — произнёс Драко почти шёпотом, — а вы когда-нибудь убивали человека?
Снейп похолодел. Именно эти слова он так боялся услышать. Значит, всё-таки убийство… И точно не Поттера. Тогда кого? Уж не его ли? Хотя, Лорд пока не должен был догадаться о его шпионстве. Правда, был один человек сейчас именно там, в Малфой-мэноре, который всё знал. Северусу стало нехорошо, и он чуть было не потянулся к вороту мантии, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу. Неужели Люциус его предал?
— Нет, Драко, — наконец сумел он найти в себе силы, чтобы ответить.
Но ответ, казалось, не успокоил Малфоя, а только ещё больше испугал. По крайней мере, издали Северусу показалось, что глаза Драко опять блестят.
— А это правда, что душа мага повреждается, когда он совершает убийство?
Что мог ответить ему на это Северус, глядя в эти почти умоляющие глаза?
— Да, Драко, повреждается, когда он совершает первое убийство. Хотя это во многом зависит от его мыслей и намерений.
Драко хотел сказать что-то ещё, но потом просто кивнул и вышел за дверь. А Северус резким дёрганым движением рванул ворот мантии — ему вдруг стало душно. Сейчас его волновало только два момента: кого должен убить Драко и выдал ли его Люциус? Хотя если вдуматься, последнее всё-таки, наверное, не произошло. Ведь если бы Драко поручили убить Северуса, он бы вообще не стал с ним говорить. В любом случае, всё услышанное нужно было обсудить с директором. И немедленно.
***
— И я более чем уверен, что Тёмный Лорд поручил Драко кого-то убить, — завершил Северус свой монолог-отчёт. — И судя по всему, это не я. Совершенно очевидно, что и не Поттер, поэтому я просто теряюсь в догадках, Альбус.
Всё это время директор слушал молча, изредка кивая. Он был очень сосредоточен, поэтому и Северус невольно напрягся.
— Я, кажется, знаю, кого он должен убить, — наконец произнёс Дамблдор.
— Вот как? И кого же?
— Меня, — просто пожал плечами директор.
Сердце Северуса пропустило удар. Его шокировала не столько сама информация, сколько спокойствие, с которым Дамблдор об этом говорил.
— Тебя? — недоверчиво переспросил он. — Почему?
— Ну, наверное, Волдеморт считает, что я последняя преграда между ним и Гарри. К счастью, он не знает, что есть ещё одна, — он многозначительно посмотрел на Северуса. — Теперь понимаешь, почему я так тороплю тебя с занятиями Гарри? Я, конечно, не думаю, что Драко предпримет что-либо серьёзное хотя бы до весны, но тем не менее, нам нужно быть ко всему готовыми.
Повисла тишина, которую никто не спешил нарушать. Но первому пришлось Северусу.
— Альбус, — начал он, осторожно подбирая слова, — вы дадите ему убить себя?
— Как я понимаю, Волдеморт не оставил Драко выбора. Если он этого не сделает, погибнет и он, и, наверное, вся его семья.
— Именно.
Дамблдор вздохнул.
— Боюсь, он всё равно не сможет этого сделать. Драко не убийца.
— Вот это меня и волнует. То есть я не хочу сказать, что буду рад, если он тебя убьёт, но если он не выполнит приказ… — Северус умолк.
— Давай реально оценивать все шансы, Северус. Мне осталось жить максимум до следующей осени. Так что если я умру на несколько месяцев раньше, это будет не очень обидно, — Дамблдор дождался медленного кивка. — В то же время, мы просто не можем допустить, чтобы мальчика наказали за его провал. Но сам он этого сделать точно не сможет.
— Всё именно так, — упавшим голосом подтвердил Северус. — Правда, я думаю, что Лорд тоже не дурак и прекрасно понимает, что Драко, скорее всего, не справится с заданием.
— Вот и мне так кажется. Как думаешь, Волдеморт ждёт, что если Драко провалится, за него это сделает кто-то другой? — Дамблдор опять кинул многозначительный взгляд на Северуса.
— Мне лично он пока ничего не говорил, но… Да, возможно, — тихо отозвался Северус и отвернулся.
Опять наступила тишина.
— Северус, ты сделаешь это вместо него?