Лель переделал вал на свое разумение, и теперь механизм, скрипя и охая, медленно заворочал жернова. Едва система заработала, как Булыцкий принялся экспериментировать, забрасывая в нее тряпье, обрывки рогожек и прочий хлам, пытаясь перемолоть его в кашицеобразную фракцию для дальнейшей переработки. День, другой, третий, неделю…
К занятиям Тита помаленьку любопытствующие присоединяться начали. Люд ратный в основном. Кто-то просто поглядеть стягивался, кто-то посоветовать, а кто – и присоединиться. Так, мало-помалу, что-то там прорисовываться начало, да так, что и у Булыцкого надежда забрезжила: а вдруг и получится что из затеи этой.
Коробейники окончательно освоились с машинами для бега, которые, помимо всего прочего, позволяли брать в дорогу еще больше товара, обвешав торбами раму. Теперь уже шныряли они повсюду, выменивая по отдельному заданию пенсионера пряжу, да старые отработавшие свое одежки, да тряпки для производства бумаги на всякие полезные безделицы, ну и, само собой, на провиант.
За суетами и пора рожать пришла Алене. Уже вскоре ожидая пополнения, Николай Сергеевич, взяв дары, скрепя сердце направился к дому Фрола.
– Здрав будь, отец, – постучав и не получив ответа, ведомый какой-то силой, толкнул оказавшуюся незапертой дверь. – Эй! – войдя в сенцы, окликнул он. В ответ – тишина и, как показалось пожилому человеку, слабый стон. – Отче?! – войдя внутрь, он, неловко кланяясь, приветствовал сидевшего в красном углу хозяина. Тот, закрыв глаза и откинувшись спиной к стене, лишь молча кивнул в ответ, не желая, видимо, общаться. – Тут вот какое дело, – помявшись на месте, продолжил пришелец, – ты, отче, прости меня. Разгорячился я тогда да наговорил всего. Сам же знаешь, вспыльчив бываю, – развел руками гость.
– Поперву… Поперву думают, а потом и говорят, – с трудом приоткрыв глаза, тяжело просипел в ответ тот. – Поди.
– Худо тебе, что ли, отче? – заподозрив неладное, Булыцкий поспешил к священнослужителю.
– Поди, сказал, – хватая воздух, словно выброшенная на берег рыба, прохрипел мужчина. Только сейчас, подойдя поближе, увидал пришелец, что лицо Фрола, словно пленкой, покрыто потом, придававшим тому сходство с какой-то парафиновой куклой, а рука отчаянно оттягивает и без того нетугой ворот рясы.
– Ах, ты, Господи, – всплеснув руками, Булыцкий поспешил на помощь, враз признав в симптомах тот самый пресловутый приступ, что в памятной битве с Тохтамышем едва не стоил жизни Великому князю Московскому Дмитрию Ивановичу Донскому. Вот только тогда у преподавателя при себе аптечка со всеми необходимыми лекарствами оказалась, а сейчас – ничего. – Ложись! – схватив за плечи служителя, тот решительно расстелил того на лавке. Одним мощным движением разорвав ворот – и откуда такая силища в руках, – он тут же выпрямил ноги горемычного, подбросив под пятки полено так, чтобы они оказались выше головы. Затем, пошарив взглядом и отыскав плошку, черпанул холодной воды и, снова приподняв корпус мужчины, сунул под нос емкость. – Пей! – буквально силой заставил он сделать Фрола пару глотков. – Еще! Еще пей. – Тяжело отдуваясь, тот сделал несколько судорожных глотков. – Теперь – ложись! – Он аккуратно положил больного на скамейку. Живо сообразив, что его шея слишком задирается, осложняя дыхание, схватил валявшуюся в углу рогожку и, свернув ее, аккуратно приподнял голову несчастного так, чтобы облегчить доступ свежего воздуха. Проделав все эти операции, гость, схватив всю ту же плошку, принялся, как опахалом, обмахивать им лежащего, молитвы читая да Бога прося о том, чтобы не умер мужчина. Ну или хоть не у него на руках. Ведь уйти, оставив несчастного умирать, он не мог. Сколько так просидел, неизвестно; чувство времени, да и вообще реальности исчезло, и сознание погрузилось в какое-то граничное между сном и бодрствованием состояние, из которого его вырвал хриплый шепот служителя.
– Ладный ты мужик, Никола.
– Чего? – вздрогнув, пришел в себя преподаватель. – Никак отпустило?
– Отпустило, – просипел в ответ тот. – А то уже думал: все. Каяться собрался.
– Тебе-то в чем каяться? Ты у нас – человек от Бога. Какие за тобой грешки водиться могут?
– Не время, стало быть, – продолжал бубнить тот.
– Сам же говорил: воля на все Божья, – задумчиво присев на краешек скамьи, проронил Николай Сергеевич. – Видать, оно надо Богу, чтобы я здесь оказался да живот твой сохранил. Видать, на земле ты Творцу нужен.
– Обет дал: ежели сохраню живот, то завет Феофана выполню, хоть бы и живот за то отдать придется.
– Что за завет-то?
– А ежели почувствую, что все: то и каяться… Успел ежели, – Булыцкий не стал ничего отвечать, лишь давая дьякону выговориться. А тот отрывисто, словно собираясь с мыслями, продолжал: – Страшно… Страшно к Богу… Без исповеди… Тут ни рукой, ни ногой… И ты как знамение… Отпускать начало… А то уже все… Грех обета неисполнения на душу взять… Тяжело…
– Отдохнул бы, – миролюбиво отвечал Николай Сергеевич. – Помолчи. Сил сбережешь.
– Ступай, Никола… Сам, с помощью Божьей.
– Не серчай. Ты прости, ежели что не так.
– Бог простит. Ему, видать, угодно, чтобы оно так все.
– Благодарю, – поклонился трудовик. – Отрок родиться должен вот-вот. Отцом крестным тебе быть наказано. Ты, ежели не желаешь, неволить не буду, хоть бы и воля владыки.
– Буду, – шумно сглотнув, отвечал пострадавший.
– Да место для мельницы освятить надо… На реке… Гиблое, говорят.
– Не ко мне то… Священник нужен. Замолвлю слово.
– Благодарю, – еще раз поклонился преподаватель.
– Ступай. Одному побыть надобно.
Глава 8
Лето угасало. Изморенная зноем трава пожухла, прибитая тяжкой пылью. Листва начала набираться желтыми красками, готовясь к осеннему листопаду, а Софья все не ехала.
– Крутит, баламутит Ягайло, – наблюдая за очередным футбольным матчем, проворчал Великий князь Московский.
– Может, гонца отправить? – осторожно поинтересовался Булыцкий.
– Ждем, – задумчиво отвечал тот, рассеянно следя за игрой. – Гостя дорогого ждем, – замолчал Донской, не уточняя, впрочем, что за такой гость, а у Булыцкого в ушах снова зазвенел проклятый мотивчик.
Уже после игры, завершившейся победой команды княжича, довольный, отправился пенсионер на грядки, на которых, не торопясь, ковырялись Ждан с Матвейкой.
– Ну что, Ждан, урожай пора снимать да трудов твоих плоды пожинать, – окликнул парней вечно теперь невысыпающийся Николай Сергеевич. Не так давно ставший отцом двойняшек, он на пару с женкой по полночи успокаивал страдающих коликами младенцев, гоня прочь спешащих на помощь дворовых и яростно отвергая все доводы, почему отец не должен делами бабьими заниматься.
– Пора, Никола, – с готовностью кивнул тот. – Добрый урожай будет. А ты бы отдохнул, – неловко улыбнулся парнишка. – Вон, умаялся. Или бы с детьми тетешкаться не лез; женки то забота.
– В грядущем… Я откуда, там на пару все: и заботы, и беды. Женка там выбирает мужа. Так, лучшего чтобы самого.
– Как так-то? – изумился паренек. – А если отцам кто не люб? Или не родовит? Или убог? Оно же – беда тогда.
– А в чем беда-то?
– Да и жить хотя бы. Вон, невеста если не мила родителям, так как ее в отчий-то дом? А если еще и старикам невзлюбилась, так и лиха хлебнешь!
– В деревнях да селах так, может, – да. А в городе если, так и по раздельности больше жить будут.
– Как так?
– У сынов – свой дом, у родителей – свой, у стариков… Ну, те либо с родителями, либо сами…
– Как можно такое? – искренне изумился Ждан. – Детям при родителях да дедах положено. Иначе-то как? Мудрость кто, если не дед, передавать будет? А о достатке заботиться – отцы с сынами. А стариков благодарить кто будет?! А за домом следить?
– Так-то оно так, – присев на траву, Булыцкий задумался. – Вот только время другое, а с ним – и чин… То здесь все – неторопливо да статно. За день все успеешь да не умаешься. А после оно все – бегом. С утра – по хлопотам и до вечера до самого. А еще и доберись! И туда и обратно. Вот оно и получается, что утром ушел, вечером вернулся, а еще и умаялся, да и не успел ничего.
– Так и что? Купцы, вон, уходят поболе чем на день. Или дружинники.
– Купцы – те за своим идут, – вздохнул преподаватель.
– А кто не за своим? Смерды, и те за свое спины гнут. Кто поспорее да посметливей, у того и ладится все. У тебя, что ли, иначе?
– Да кто ж его знает… Оно и за свои вроде, да только князь да бояре решают, сколько оно там, твоего-то… Решат, что краюха черствая, будешь за нее спину гнуть. Решат, что горы золотые, – так тому и быть.
– Ну так, ежели рукаст, да умен, да толков, отчего бы гор золотых не пожинать за труды свои. Ты-то небось в почете был. Там, у себя?
– С чего бы? За рукастость свою, что ли? Так то для грядущего – дело-то плевое. И поспорей-то бывают.
– Нет, Никола, – чуть подумав, отвечал парень. – Голова да без души да сердца доброго; что с такой? А как руки неумелые? Светлый ты, Никола. И душа – свет, и дела – во славу Божью…
– Так и что? Купцы, вон, уходят поболе чем на день. Или дружинники.
– Купцы – те за своим идут, – вздохнул преподаватель.
– А кто не за своим? Смерды, и те за свое спины гнут. Кто поспорее да посметливей, у того и ладится все. У тебя, что ли, иначе?
– Да кто ж его знает… Оно и за свои вроде, да только князь да бояре решают, сколько оно там, твоего-то… Решат, что краюха черствая, будешь за нее спину гнуть. Решат, что горы золотые, – так тому и быть.
– Ну так, ежели рукаст, да умен, да толков, отчего бы гор золотых не пожинать за труды свои. Ты-то небось в почете был. Там, у себя?
– С чего бы? За рукастость свою, что ли? Так то для грядущего – дело-то плевое. И поспорей-то бывают.
– Нет, Никола, – чуть подумав, отвечал парень. – Голова да без души да сердца доброго; что с такой? А как руки неумелые? Светлый ты, Никола. И душа – свет, и дела – во славу Божью…
– Так за то и «спасибо» не всякий раз услышишь, что светлый. А за то, что рукастый, так и подавно.
– А за что тогда в грядущем люд ценен?
– За что?.. – теперь уже и Николай Сергеевич призадумался. – За то, что стыд и срам потерял. За то, что кланяться шельме каждой готов. Оно, вишь, как получается: нынче в почете ладные, удалые да рукастые. А потом… Потом – смиренные да покладистые. Нынче правят буйные да те, в сердцах чьих – огонь, а в грядущем… Порода поизмельчает; те, кто посмирнее, приходить начнут. Одни, другие, третьи. Вот и получится, что в моем-то грядущем все больше холопы на местах бояр да князей окажутся. Покладистые. Смирные. Им что ни скажешь, все сделают, хоть бы и через грех. Вот и получается, что народец то на одного, то на другого холопа спину гнуть будет… Холопы меняются, а толку-то? Сегодня – один. Завтра – другой. Тоска. Тоска и печаль. И от печали той убегаючи да в поисках холопа пощедрее побегут девки да парни молодые хоть на край света.
– Так и что? Стариков, что ли, с собой таскать?
– Старики – по домам по своим. Молодые – по чужим. Сегодня – в одном, завтра – в другом.
– Как в курятнике, что ли? – брезгливо скорчился Ждан.
– Выходит, так.
– А род как же? Вон, как родители договариваются по отрокам своим, так и на род, и на достаток глядят. Те, кто поплоше, те и Бог бы с ними. А ты попробуй боярина дочку взять? Шиш тебе.
– А на что мне боярина твоего дочь-то?
– Тебе, может, и ни к чему, а смерду какому так и помышлять грех о такой. Вон иной раз как начинают родовитостью своею меряться, так и смех и грех.
– Забудут и про рода свои, и про честь. Уж и прадедов кто позабудет, а чьи следы в истории и заплутают, да так, что и не сыщешь.
– Так и слава Богу, что тебя сюда… В грехе жить – греха и набираться. Срам. К нам попал, вот тебе и благочестие, и почет, и самому князю в родственники. Худо, что ли?
– А кто его знает. Мож, и не худо.
– Все добро, что по Божьему промыслу делается.
– Ой ли?
– Все, все! – жарко принялся убеждать паренек. – Коли не хворь моя, так и не попал бы к тебе! А почему все? Да потому, что страсть как умаялся на шеях сидеть. А так и при деле, и при почете. Вон уже, хоть бы и с костылями, но скачу. А почему все? А потому, как снадобья твои да молитвы с поучениями… Не ты, так и быть калекой да обузой всем до конца дней. А так – и польза, и без лености да праздности грехов. А с поучениями твоими… Вон рожь хороша вышла из зернышек, что ты по селам окрест собирал. А почему все? Да потому как сильные самые зерна выбирал да берег как зеницу ока. А диковины твои проросли! Картошку, вон, лепше, чем репу сажать. С чети-то втрое больше снять немудрено. Почему? Да потому, что репа – одна, а ягод земляных под ботвой – не сосчитать! Оно, вон, зиму одну пережили, и то – слава Богу. Так еще одна впереди. Оно, за лето хоть брюхи поотъели да худо-бедно наладили жизни, а все одно, – Ждан развел руками. – На обжитых местах оно всяко краше.
– Ну будь по-твоему. Раз так, то уже не зря, – добродушно улыбнулся пожилой человек, радуясь реакции паренька, а тот, разошедшись, продолжал:
– А народу сколько от смерти голодной уберег? Вон на диковинах твоих сколько мастеровых рукам заботу нашли: Лель, Никодим, Отяба, Ивашка со Стенькой Вольговичи, Ерш, – загибая пальцы, суетился парень. – Не ты ежели бы, так и сгинули бы мастера те! А ты их накормил, приютил да к делу пристроил. А почему все? Да промысел на то Божий! Так, знать, все и должно быть. И здесь все ладно, и тебя из срама забрали. Все почему? Да потому, как светлый ты, Никола, человек.
– Если кто и светлый, так то – ты, – усмехнулся Николай Сергеевич. – Отдыхай. Завтра силы пригодятся.
А и впрямь устал Николай Сергеевич. Умаялся. И по задумкам – заботы да хлопотня, и по дому с женкой да младенцами. Помогал Аленке, попутно поражаясь тому, как похожи многие процедуры. Пеленания те же самые, например. С ходу отказавшись от предложенного сукна, Алена из ветхих рубах сладила добротные мягкие пеленки и теперь, бережно укутывая крох, напевала: «Растите, богатыри, не горбаты, не кривы. Ручки, ножки, не кривитесь, прямые будьте, да не косолапы». Сам же процесс пеленания практически один в один повторял тот, с которым Николай Сергеевич уже знаком был, поперву сыновей в пеленки закутывая, ну а потом еще и с внучкой хлопоча.
Тут же и люльку смастерил трудовик, оказавшийся не готовый к появлению двойни, и теперь подвязанные к крюку на потолке мерно покачивались две кроватки, в которых посапывали туго укутанные карапузы. Так, где делом, а где и словом поддерживая, суетился все Николай Сергеевич и по дому. С купаниями, правда, – беда. Аленка тут мужа не подпустила ни на шаг. И хоть покоробило это преподавателя, а в споры не полез, вопреки привычке своей, решив, что тут правильней оставить все на усмотрение женщины, тем более что оно еще и на суеверия ох как завязано все было, хоть и странно для преподавателя. Вроде как и крестятся все да в церковь ходят, а страхи – еще из язычества. Поначалу раздражало его это, однако, и так и эдак на тему эту подумав, решил пришелец, что нечего на других пенять, у самого причуд хватало, еще как в Подмосковье жил и работал. И решив так, полностью положился на знания Аленкины, справедливо полагая, что женщина по умолчанию ведает больше, чем мужчина.
А тут – Василий Дмитриевич с напоминанием: когда лодьи будут? Понятно, что отнекаться традиционно попытался преподаватель. Мол, княженыш, и лето на излете, и не подготовились совсем.
– А иначе и не подготовимся, – с отцовской решительностью отвечал тот. – Выйдем, да на месте уже и думать будем.
– Так, может, со следующей весны? Чего ехать-то, раз на месяц всего? Тут, вон, и не готово ничего, и страда скоро: урожай диковин снимать уже время! – попытался возразить пришелец, страсть как не желавший Аленку с двойней на руках оставлять.
– Мастеровых я кликну, им шибко много времени не надо. А с урожаем и без тебя управятся. В монастыре Троицком сладили, так, значит, сейчас и тем паче перебьются. Чай не дети немощные.
Ответить было нечего. Выругавшись втихаря, отправился преподаватель наказы княжича выполнять. Поначалу, правда, к Дмитрию Ивановичу за советом: как, мол, рассудишь? Но тот, и без того замотанный в последние дни, лишь отмахнулся: обещал, так и делай. Мастеров только дал из тех, что в лодейном деле толк знали, да наказ им сразу же: два дня на сборы, и езжайте. Чтобы, как Никола с юнцами придет, и три лодьи готовы были, и шатры разбиты.
В назначенное время в Переславль-Залесский отправилась артель в сопровождении Милована, Тверда и уже проверенного в «боях» Леля. Через неделю потешники должны были вслед выйти. И хоть и торопил юный князь, а все равно надеялся Николай Сергеевич, что и сам успеет в жатве поучаствовать. Не то чтобы Ждану не доверял; нет! Любопытство простое. Интересно было: в первый-то год какой результат получится? Будет что князю предъявить в качестве демонстрации новых методов земледелия или нет? Вышло так, что все сложилось для пенсионера манером наилучшим. То одно, то другое, а то и третье. Вот и время страды пришло. А раз так, то, вооружившись косами, пошли мужики снимать урожай с Николиных участков, благо было клоков тех немного. Потому рассчитывал преподаватель все успеть: и трудов результат увидать, и на следующий же день – в Переславль-Залесский с молодняком.
Утром следующего дня Ждан, Матвейка и Николай Сергеевич вышли в поле. Энергично работая косой-литовкой, преподаватель мерно снимал урожай, оставляя корячившимся позади парням колосья собирать да в снопы их вязать. Управились живо, до солнцепека еще. Не в силах больше ждать, преподаватель, собрав колосков, принялся вручную разбивать их, пытаясь оценить: а крупней те стали или нет?
– Гляди-ка, Никола, – восхищенно прошептал пристроившийся рядышком Милован. – Крупны родимые!
– Думаешь? – и так и сяк разглядывая горку зерен, задумчиво отвечал преподаватель. – А по мне, такие же. Разве больше, чем были?
– Мож, и такие же, да мелочи-невелички почитай и нет. – Тут Булыцкий согласился. Шелухи гораздо меньше. По крайней мере, визуально и с тех колосьев, что подняли с земли.