– Иисус говаривал: коли в правую щеку ударили тебя, так и левую подставь. Ему я готовился вверить Великого княжества Литовского земли, на волю Господа да патриарха уповая. А еще – породниться предлагал, дочь мою в жены отдав. Ягайле то все не по душе пришлось… Судьей ему Бог и будет. И если он от клятвы своей отказался, волю Божью поправ, то я грех на душу этот не возьму. Своею волею я обещал свою кровь с кровью потомка великого Гедимина связать, да земли наши объединив, единого наследника поставить. Обещание то назад уже не возьму, кары Господни страшася.
– Если ты не забыл, то я – тоже потомок Гедимина, – заглотив приманку, Витовт с жаром подался вперед.
– Твоя правда, – чуть заметно кивнул Дмитрий Донской.
– И ты сдержишь свое слово, если заключишь союз со мной!
– Союз? А какую цену я заплачу за него?
– Ты не заплатишь ничего! Напротив: получишь Великое княжество Литовское и мою верность!
– Если бы сейчас передо мной был Ягайло, я бы поступил так, как учит моя вера: простил и подставил вторую щеку. Да вот незадача, с тобою мы впервые с глазу на глаз.
– И что?!
– Спасителя нашего веру, вон, тоже испытывали, посулы предлагая. Так то – Божий Сын. А как мне, грешнику окаянному, понять, что искус диавольский, а что – дар божий.
– Ты мне не доверяешь?! – напрягся Витовт.
– Тебе? – в ответ поразился Дмитрий Иванович. – Не в чем мне тебя винить, нет на тебя обиды.
– Так в чем же дело?! Чем тебе не люб союз с потомком Гедимина?!
– Перед Диаволом страх, тебя искушающего, и меня страшит. Силен Ангел Падший; смертному едва ли устоять.
– Я уже принял покаяние, – поняв, на что намекает его собеседник, насупился Витовт.
– Авраам тоже был праведником, но и его Бог сына себе в жертву попросил отдать, – спокойно парировал Донской. Упершись костяшками пальцев в столешницу, Витовт замолчал, словно переваривая услышанное. Горница погрузилась в тишину, нарушаемую лишь скрипом половиц. То князь Гродненский, обдумывая услышанное, покачивался, перекатывал вес с носка на пятку.
– У тебя есть сын, – подняв, наконец, голову и в упор глядя на Великого князя Московского, проговорил Гедиминович. – У меня – дочь. Наши дети создадут новый род, который и будет править объединенными землями. Землями, название которым – Русь Великая! – решительно закончил он. – Слово князя Гродненского. А чтобы у моего родственника не было сомнений, я по прибытии в родные земли отправлю дочь со всем двором в Москву, пока не уляжется наша с Ягайло урядица. С женитьбой тянуть не будем: как наступит по пятнадцать лет, так и быть союзу нашему.
– Святой долг великого правителя – за благополучие надела своего печься, – негромко отвечал Дмитрий Иванович. Затем, прикрыв глаза, продолжил: – Земли наши – что души родственные, раздроблены на княжества да войнами истерзаны. Души православные слезами обливаются, видя, как князья в крови захлебываются на радость ворогу.
– Ты не веришь, что князь Гродненский будет добрым правителем?!
– Прости, но я не вижу перед собой того, о ком говоришь ты, – покачал головой Донской. – Сейчас перед собой я вижу Великого князя Литовского, – совсем тихо закончил Дмитрий Иванович. – Может, я ошибаюсь, так ты поправь.
– Ты столь же хитер, как и мудр, – помолчав, отвечал Витовт. – Твои проповедники в Великом княжестве Литовском говорят за Великую Русь с единым князем да митрополитом единым. Как понимать слова твоих людей?
– Видит Бог, что ни тебе, ни мне не зваться Великим князем всея Руси, – не торопясь, так, чтобы смысл каждого слова донесся до присутствующих в хоромах. – Нам с тобой, грешникам окаянным, должно из заплат, коими княжества независимые стали, кафтан сладить крепкий. Такой, чтобы на загляденье! Такой, чтобы сносу ему не было! Такой, чтобы от Нижнего Новгорода и до Царьграда! От земель Орды до Тевтонских владений.
– Царьград слишком горд, чтобы отдать свою славу иному.
– Даже солнце скрывается за землями, оставляя холод и ночь. Время Царьграда уходит. Погрязнув в мирских суетах, императоры утратили истинную веру и, предавшись распутству, погубили свои земли. Но это не значит, – резко подавшись вперед, жарко продолжал Великий князь Московский, – что вера великая падет! Москве быть Третьим Римом!
– Твои слова слишком хороши, чтобы быть правдой.
– Почему? Киприан – в Царьграде. По зиме прибудет люд ученый, да с помощью Божьей университет поставим, наукам великим обучать.
– Как ты поможешь мне в усобице с братом?
– Про Ягайло – не ново то, что ты сказал. Ведомо уже давно. Вон от патриарха уже и весть, – словно фокусник, князь извлек из сумы свиток и, бросив торжествующий взгляд на Булыцкого, положил его на стол. – Видение Киприану было, что Ягайло с братьями греху клятвоотступничества предадутся. С тем и направился в Царьград да перед Патриархом Вселенским речь держал. Ты прочти, – усмехнувшись, продолжал Великий князь Московский. Витовт погрузился в сосредоточенное изучение документа. – Ежели клятву крестоцелования нарушит да по лету с латинянами унию заключит, так анафеме предать и не признавать правителем ни его, ни Свидригайло, ни Корибута. Ибо не можно Иуде правителем зваться, как не может посреди ночи день наступить, – негромко, но с нажимом проговорил Донской. – Такие видения зазря не приходят. Как в воду глядел митрополит Литовский. Тревогою охваченный да любовью к душам православным движимый, делает он все, чтобы латинянства не допустить на земле твоей великой. Людину возможно обмануть, Бога – нет; сам видишь, – подавшись чуть вперед, негромко проронил князь, – еще и помысла такого не было, а Господь уже знак дал. Велик Творец, да наперед ему все ведомо.
– И что мне делать с твоим письмом? – оторвавшись от чтения, неуверенно поинтересовался визитер.
– А ничего, – просто отвечал Дмитрий Иванович. – Войско собирай да к замятне готовься. Воля Патриарха Вселенского, – кивнув на свиток, продолжал правитель, – пастырям Великого княжества Литовского донесена. А раз так, то и смуте быть, которую тебе, да мне, да владыке усмирять.
– Но скажи истину: ты же предлагаешь не помощь? – чуть подумав, отвечал Витовт. – Ты втягиваешь меня в усобицу.
– Я предлагаю Ягайле польскую корону, тебе – титул Великого князя Литовского, а нашим внукам – предлагаю зваться правителями Великой Руси.
– Если я не соглашусь? – бросил в ответ Витовт.
– От Ягайло или тех, кто с ним, я бы не удивился услышать такой ответ. Но ты – слишком мудрый правитель, чтобы не увидать всех благ. Ягайло – король Польский. Это его выбор, и нам уважать его должно. Беда лишь в том остается: каков выбор твой? – Донской в упор уставился на Витовта. – Великий князь Литовский или?.. – усмехнувшись, тот скинул со стола свиток.
– Я благодарю тебя, Великий князь Московский, – склонился в ответ Витовт. – Благословенна та земля, правителем которой столь славный муж является.
– Коль так, то и условились. Ступайте, – кивая гостю и брату, отпустил правитель. – Ты проделал большой путь и не меньший тебе предстоит пройти. Отдохни в хоромах княжьих. – Витовт кивнул в знак согласия. – А тебе есть что сказать, – остановил он замявшегося от неожиданности Булыцкого.
– Да, князь, – поклонившись, отвечал учитель.
– По-твоему все складывается, – дождавшись, когда затворится дверь, негромко проговорил Донской. – От Бога ты, Никола.
– Благодарю тебя, – склонился в ответ пожилой человек.
– Да хоть и так, не зазнавайся да в гордыни грех не скатывайся.
– Добро, князь, – снова поклонился в ответ тот.
– Лодьи – то княжичу забава, да не тебе воля. Ты, а паче я обещание дал, так и негоже литовцам уподобляясь, от слов своих отрекаться. Пойдете в Переславль-Залесский, пока суеты с Витовтом улягутся, а там, как холода ударят, домой воротитесь. Даст Бог, к тому времени и Софья прибудет. Сразумел, что толкую?
– Сразумел, князь.
– Поучай князя будущего да про диковины свои не забывай, – усмехнувшись, Донской выложил на стол оставленные пенсионером образцы первых листов. – Дворовые чуть как сор не выкинули. Им-то что? Диковина, да не диковина. Ключник остановил да дельным признал. – Только сейчас пенсионер заметил, что одна сторона листа уже исписана. – Лепше, чем береста, да с иноземной пока не тягаться.
– Так то – первый-то лист, – всполошился в ответ Николай Сергеевич. – Для того и принес, чтобы в деле у писаря проверить. Что, может, не так? Оставил только по маете.
– Гриньку кликните, да пусть расскажет Николе про то, как бумага ему московская, – распорядился Дмитрий Иванович. – Да не тянет пусть. Гостю, вон, в поход завтра долгий. Отдохнуть надобно будет.
– Благодарю, князь.
– Ступай. Тебе отдых надобен, да и мне – покой. С Витовтом в родственниках… Даже и не ведаю: лад то или худо, – чуть помолчав, продолжал князь. – Оно, хоть и, даст Бог, родственниками станем, так и Владимир Андреевич с Ольгердом тоже – родня были. Ну так и что с того? Пока жив был Ольгерд, так вроде и худой, да мир. Как не стало его, так и опять – не пойми чего. Что Витовт, что Ягайло – поля одного ягоды. Им сейчас забота одна – тевтоны. Беда эта им нынче паче, чем власть… Что она, ежели тебе тут и рыцари, и от брата невесть чего ждать? – проворчал он. – С кем сподручней, с тем и пойдут. Латиняне… Православные… Кто защиту даст, тот и землями властвовать будет.
– Так, может, Киприан… – осторожно начал Николай Сергеевич.
– Может. На него и уповаю да на волю Божью. Ступай, – помолчав, князь отпустил трудовика. – Да Гриньку жди. Он тебе поведает, что да как, – князь задумчиво поглядел на исписанный лист. – Пока в походе будешь, хоромы под университет поднять велю.
Ох, как чувства переполняли Николая Сергеевича, когда домой он шел! С одной стороны, петь хотелось, скакать и прыгать. С другой – голова теперь болела о новой беде: как оно дальше-то вывернется. Витовт, тот до славы ох как охоч был! Вон, и на Орду пошел, посулам Тохтамыша поверив. Тохтамыш – жив и, судя по новостям, делает то, что и должен был по истории, Витовт силы укрепит за счет Дмитрия Донского. Раз так и раз руки развязаны, то пойдет ведь на Орду. Пойдет – чем угодно поклясться готов был пенсионер! Хоть и не по своей воле появившись здесь, перекрутил он историю на иной манер, и вот теперь – пожалуйста! Что в лабиринт угодил, не представляя, как и куда двигаться.
Задумавшись, он и не заметил, как ноги принесли его к дому, у которого поджидал уже невысокий тщедушный мужичок с щедро посыпанной угрями мордой и острой бороденкой, придающей тому какое-то прямо мистическое сходство с бесом или чертенком. Мужичок тот, судя по всему, до разговоров охоч был и уже вовсю что-то там обсуждал с суетящимся над бледным Матвейкой Жданом.
– Ты, что ли, Николой будешь? – отвлекшись от разговора и настороженно поглядывая на подошедшего мужчину, поинтересовался тот.
– Ну я, что ли, – рассеянно отвечал тот. – А ты, стало быть, Гриня?
– Он самый. Раб божий, худой обтянут кожей, – невесело усмехнулся мужичок.
– Ключник, что ли, княжий?
– Он самый, – довольно подбоченился мужичонка. – Как есть, на духу перед тобой.
– Про бумагу что скажешь?
– А то и скажу, что шершава. Перо запинается, да думка мается.
– Будет тебе гладкая, – кивнул в ответ трудовик. Потом уже, указывая в сторону парней, продолжил: – Вот тебе – лицо наипервейшее. С ним по бумаге и решай.
– Тот, что пьяненький, твой мастер-то? – тот обнажил в задорной улыбке ряд крепких зубов.
– А хотя бы и он. Дело мастера боится, а мастер что, не людина, что ли? – Гриня вместо ответа оценивающе поглядел на Матвейку. Потом, почесав бороденку, задумчиво прогудел:
– А что не в свое-то дело лезет? По бумаге мастер, так и в питейное нос не казал бы.
– Ждан тебе в помощь, – трудовик коротко кивнул в сторону приподнявшегося на завалинке парня.
– Ох и нелюбезен, отец, – снова расплылся в улыбке писарь.
– А чего любезничать-то? Завтра с утра и уезжаю, так что не до разговоров пустых. Бог тебе в помощь да Ждан верный.
– Раз так, то и спросу нет, – удовлетворенно кивнул Гриня. – Ты – хозяин, тебе и решать. Юнца в робу мастера нарядил, так твоя и на то воля.
– Ты не на рожу гляди, да на руки: умелы или нет! А к рукам – так и голова толкова, так и лад.
Гриня кивнул в знак согласия и, взяв в руки сверток, принялся что-то там объяснять внимательно слушавшему парню. Булыцкий же отправился спать. Завтра подъем ранний был, и стоило как следует отдохнуть.
Глава 9
Утром следующего дня из ворот Москвы вышла длинная колонна юных отроков в сопровождении небольшой группы старших и нескольких обозов, запряженных невысокими косматыми лошаденками. Беззаботно о чем-то болтая, потешники, шагая в ногу – результат усиленной муштры, – явно готовились к какому-то увлекательному путешествию. Хотя, конечно, стороннему наблюдателю могло показаться, что не по годам юные ратники, – как можно было судить по закинутым за спины лукам, болтающимся у пояса деревянным мечам да по обозным телегам, загруженным аккуратно сложенными щитами да остальной военной амуницией, – уж чересчур веселы. Да и для полноценного похода народу было явно недостаточно: от силы – полторы сотни душ, плюс – десятка два взрослых. Мальцы как на подбор: красивы, статны, высоки. Прямо-таки женихи на выданье, пусть и вразнобой одетые! Занятые своими делами смерды, видя эту колонну, побросав дела, тачки да машины для бега, собирались у обочины дороги. Наваливаясь на черенки кос, мужики, не понимая, что происходит, на всякий случай крестились свободными руками. Бабы – те поперву крестными знамениями юнцов осеняя, а потому уже и сами крестились. Девки, тайком бросая взгляды на марширующих в колоннах пацанов. То тут, то там уже раздавались сдавленные гомон да перешептывания.
– Ей-богу Сенька. Беззубого сын меньшой! Вон он, черт здоровый! И без того крепкий был, а тут еще вымахал!
– Сорока, Сорока! Вон он! За харчем в Москву попал, да не вернулся. Думали, с голоду сгинул, а он – княжичу в потешники!
– Васька, плут! Вон ты куда! Ах, ты, аспид! Борт разорил, и поминай как звали! Ужо я тебя, как вернешься!!!
– Стойте, милые! Стойте, голубчики! – на дорогу, бухнувшись на колени, вылетела укутанная в тряпье старуха. Отбивая поклоны, она, жалобно причитая, принялась лихорадочно крестить остановившихся от неожиданности пацанов. – Ой, соколики вы мои! На сечу срываетесь, голубчики! Хоть и юны, а все одно, уходите! Ох, побить вам ворогов да самим вернуться! Ох, храни вас, милые, Бог! Упаси от беды какой да ворога лютого!
– Ох, мать, спасибо, – вышел к женщине Булыцкий. – Да только зря ты причитаешь. Мальцы не на сечу, да на других посмотреть и себя показать идут. Бог даст, так до одного и вернемся все скоро! Нет тут беды. А на добром слове так и спасибо. Звать-то тебя как?
– Фросья я, – размазывая слезы по лицу, отвечала та.
– За слово доброе в обители Сергия Радонежского свечу поставлю.
– Благослови тебя Бог, – отвечала та, поднимаясь с колен да открывая дорогу юнцам.
Так начинался первый день полуторанедельного похода из Москвы к Плещееву озеру. Начало беспокойное. Несвободным от суеверий сулило богатое впечатлениями путешествие. Булыцкому же – очередную заботу. Мало того что сам он ни в судоходном, ни в навигатском делах не смыслил ничего и уже по ходу собирался постигать тонкости опасного занятия, так еще и разговор этот вчерашний.
В общем, смурным ехал преподаватель, в мысли свои невеселые погруженный. Хотя уже спустя совсем немного времени радостное настроение юнцов передалось и преподавателю, и тот, вспомнив свои походы еще в бытности заведующим школьного краеведческого музея, с удовольствием погрузился в воспоминания, попутно перебирая в памяти все то, что помнил он про древние племена, населявшие эти земли задолго до объединения их вокруг Москвы. Впрочем, и это занятие он быстро оставил, сосредоточившись на необходимости сохранения равновесия в седле.
Для Булыцкого это был первый столь длинный верховой поход, и не сказать, чтобы он очень понравился трудовику, не привыкшему к таким маршам. Пятая точка горела, натертая за дни, проведенные в седле, поясницу ломило от тряски, а икры ног онемели от постоянного напряжения. Несколько раз замученный пенсионер спешивался и пытался идти пешком, однако возраст как-никак, но о себе знать давал. Быстро выдыхался он и, чтобы не задерживать движение колонны, заползал обратно в седло.
Оно хоть и не показывал виду пенсионер, но юнцы-то понимали, что тяжко Николаю Сергеевичу, поэтому в такие моменты незаметно, но сбавляли темп, подстраиваясь под комфортный для своего наставника ритм. И напрасно тот делано-сердито прикрикивал на пацанят, чтобы те не обращали внимания на учителя и держали ритм. Поорав, понимал он, что ребята, хоть ты тресни, но будут идти именно в том темпе, который может осилить их учитель, а потому с каменным лицом снова забирался в седло и показно-безмятежно продолжал путь уже верхом.
А вот Фрол, пошедший вслед за своим подопечным, не растерялся. Для себя, подсуетившись, местечко выбил в одной из телег и теперь, бросая мрачные взгляды на страдающего Булыцкого, катил вместе со всей честной компанией.
Дни в походе тянулись медленно, и Николай Сергеевич уже с досадой даже вспоминал тот вечер, когда отказался от услуг Ивашки да Стеньки Вольговичей, привязавшихся к спасителю своему настолько, что, узнав про готовящийся поход, сами вызвались сопровождать спасителя своего.
– Вам, Вольговичи, здесь вернее оставаться. До монастыря Троицкого неделю пешего ходу. И что? Весь путь кузовок тащить будете?
– Будем, – крепыши решительно мотнули головами.
– Не сдюжить ведь!
– Сдюжим! – горячо принялся убеждать Сенька.
– Вот те крест сдюжим! – бросился креститься Ивашка.
В общем, сомнения отпали в силах потяг. Да и видел пенсионер их уже не раз в деле-то! Даже в посад как-то выезжал, куда только коробейники на своих машинах для бега и катались. И – ничего. Вцепившись в жерди и стиснув зубы, иной раз полдня без остановок таскали братья шаткую конструкцию. И взглянуть на них страшно в дни такие было: раскрасневшиеся, со вздутыми венами и с головы до ног покрытые склизким потом. Жадно хватая воздух, они, как мерины добрые, несли кузовок, отдыхая только в коротких перерывах, пока Николай Сергеевич умахивал по своим делам, копошась то с дополнительно организованными недалеко от посада селитровыми ямами, то с пилорамой, все-таки построенной на относительно бурном участке реки. Таком, что колесо с валом уже круглые сутки приводили в движение кованое полотно пилы, с невиданной до этого скоростью распиливая бревна на достаточно аккуратные длинные доски.