– Передай своему правителю, что от меня такой милости ему не ждать! – прокричал в ответ Донской. – А еще, что митрополит Фрол ни Великому князю Московскому, ни Вселенскому Патриарху неведом! – Служитель, злобно перекрестившись, ушел прочь, оставив задыхаться корчившихся на перекладине пленников.
– Что бы ни случилось, – негромко, так, чтобы слышали его только собравшиеся воеводы, прохрипел Дмитрий Иванович, – Иуду проклятого живым мне! Сам желаю в глаза ему взглянуть!
Лагерь литовцев снова пришел в оживление. Туда подтянулись еще трое всадников, и ратники, задорно о чем-то перекрикиваясь и зычно хохоча, образовав нечто вроде круга, принялись азартно лупцевать мечущегося в центре человека. Наигравшись, они расступились и, подхватив под руки окровавленную жертву, потащили ее к виселице.
– Вот шельмы, – выругался Булыцкий, узнав в пленнике Стеньку Вольговича. – Словили-таки.
– Второго-то и нет, – глядя, как Стенька пытается вырваться из рук мучителей. – Не на нашей стороне, видать, Бог, – когда литовцы подволокли гонца к висельне и, перекинув веревку, надели на шею несчастному петлю, сжал кулаки Великий князь Московский.
Словно бы услыхав его, приговоренный с трудом поднял голову и, открыв распухшие от побоев веки, неожиданно улыбнулся защитникам крепости.
– Прошел ведь! Прошел! – едва не выкрикнул учитель, да вовремя заткнулся. – Ей-богу, Дмитрий Иванович, прошел Ивашка Вольгович-то!
– Князь, а князь! – окликнул правителя наблюдавший за происходившим Тит.
– Чего тебе?
– Они полоненного каждого по двое вели. И к лагерю конными приходили. Стало быть, и в дозорах так же.
– Так и что?
– Ночью дружинникам выйти во всеоружии да проклятых наказать, дело было бы ладное.
– Много, что ли, литовцев лягут? – огрызнулся князь. – Пустое!
– Лягут, может, и не многие, – рассудительно отвечал мужик. – Зато, шельмы, знать будут, что и ночью кара Божья настигнет за души невинно сгубленные. А как в полон наберем, так и… – недоговорив, Тит сурово кивнул в сторону виселицы, на которой, хрипя, все еще извивались несколько холопов. – А там, глядишь, и еще в одну ловушку затянем.
– Смышлен, – чуть подумав, кивнул Дмитрий Иванович. – Дело. Кто вызовется на промысел лихой?
– Я и вызовусь, Дмитрий Иванович, – мрачно ответил инициатор, а вместе с ним – еще с четыре десятка человек. – С собой лишь тех возьму, кого сам конных спешивать учил, – негромко, но твердо объявил дружинник. – Лиходейничать идем, хоть бы и во славу Божию… Так надобно, чтобы без шуму да наверняка.
– Так, стало быть, и мне с тобой должно, – уверенно шагнул вперед Иван Родионович. – Зря, что ли, науки твои постигали.
– Людей сам выберешь, и Бог в помощь, – выслушав ратных дел мастеров, согласно кивнул Донской. – В ночь пойдете. А сейчас – опочивать, а мы пока помост сколотим, ежели из крепости выйти придется.
Остаток дня прошел без инцидентов. Один за другим отдали души Богу последние из троих повешенных, литовцы азартно задирали защитников, грозясь скорой подмогой, на что те отвечали похабными ругательствами и проклятиями. Кончилось все тем, что вышедший на стены священник предал анафеме всех тех, кто «супротив Православия, мечи подняшя, выступить смел. Гореша Огнем в геенне огненной до скончания веков». Впрочем, на атакующих, по большей части своей язычников и католиков, это впечатления не произвело никакого. Более того, в ответ на это Фрол, митрополитом Московским назвавшись, анафемствовать попытался, да только освистан был, как клятвоотступник да предатель веры. В сердцах сплюнув, перебежчик под дружный гогот защитников крепости поспешил ретироваться. А у Булыцкого разболелась голова, и в такт ухающей боли снова зазвенел в башке разбитно-похабный мотивчик «Самары-городка».
Так и прошел день. К вечеру на дороге появился солидный, человек в пятьсот, отряд с обозами. Впрочем, ситуации тот пока не изменил, так как поздно уже было для боевых действий.
А уже когда совсем повечерело, когда птица-ночь опустилась на землю, бережно укрыв ее своими мягкими крыльями, на вылазку собрались дружинники. Накинув тряпье поверх цветастых кафтанов да мечи надежно заховав, а кто и вовсе палицами вооружившись, так, чтобы от холопов беглых не отличить было, собрались они на кровавый свой промысел.
– С Богом, – перекрестив смельчаков, напутствовал их Дмитрий Иванович. – Ночь вам в помощь: ни тебе луны, ни звезд, да только ветер гуляет, да молитвы все одно, что за упокой поет.
– Благодарим, князь, – прогудели в ответ те.
– Ну, ступайте, – поколебавшись, правитель еще раз перекрестил хлопцев.
– Ладно все будет, князь. Бог с нами; не пропадем, чай!
– Ступайте, – твердо скомандовал Донской. – Приведите мне проклятых!
Коротко поклонившись в ответ, дружинники один за другим исчезли в прорехе, оставив нервничающих защитников. Ждать пришлось долго. Ну или объятым беспокойством пленникам крепости так показалось. Напрасно, вслушиваясь да вглядываясь во тьму, пытались угадать, а что происходит сейчас на том берегу. Лишь ветер, да кромешная тьма, да языки пляшущие костров у лагеря противника. А дружинников и след простыл.
– Что ль, случилось чего? – нервно вышагивая взад-вперед, поднял голову Некомат. – Мож, не уберег Бог?!
– Типун тебе на язык! – князь зло поглядел на купца.
– Дай Бог, чтобы ладно все было, – крестясь, тот снова принялся выхаживать, меряя хоромы длинными шагами.
Противный треск взрыва со стороны лагеря противника разорвал тишину, обильно сдобрив монотонное пение ветра бранью, воплями и мольбами о помощи. Разом высыпав на улицу и буквально взлетев на стены, защитники, толкаясь локтями, принялись напряженно вглядываться в ночь, пытаясь в зыбком свете костров разглядеть хоть что-то. Впрочем, это не удалось, так как те, с треском схлопнувшись, один за другим разлетелись на миллионы ярко горящих в ночи тающих угольков. Секунда! И нервно гудящий лагерь неприятеля погрузился во тьму.
– Ух, и лихи, – вслушиваясь в тревожную симфонию звуков со стороны лагеря литовцев, довольно прогудел Некомат. – Ишь, чего удумать! На шатры, что ль, напали!
Крики, лязг оружия и брань помаленьку стихли и в кромешной тьме заплясали точки факелов, от которых потянулись к небу языки вновь разожженных костров, в неверном свете которых даже защитникам крепости удалось разглядеть десятки распластанных на снегу тел.
– Наши, что ли? – загудели на стенах.
– Эгей! Князь! – кликнули воеводы, дежурившие у прорехи. – Вертаются, кажись!
– А ну, подите! – Дмитрий Иванович решительно бросился к дыре. – Тит, ты?!
– Я, князь! Принимай гостей, – волоча за собою упирающегося ратника, расхохотался мужик. – Там, на берегу, еще, да бочонки с порохом. Тетехи! Обоз проспали. Не люты теперь бомбарды! – перекидываясь похабными шуточками, «партизаны» один за другим вернулись в периметр крепости.
– Девятеро? – распорядившись забрать пленных, встречали героев князья. – Остальные?
– Мирон Тихоня на обозе с порохом подорвался, – отвечал руководитель ночной вылазки, – Кузьма Оглобля с литовцами сцепился да пал, когда бочонок с порохом в огонь кидал. Хват Кожевник Сигизмунда вроде углядел да на копье напоролся. Остальные, под началом Тюли Решетникова, отошли. Завтра в спину ударят, как ты отвлечешь.
– А не отвлеку ежели?
– Отвлечешь! – задорно рассмеялся в ответ смельчак.
– Ох, и угостим литовца завтра! – ладонью останавливая кровь из рассеченного плеча, ухмыльнулся Квашнин.
– Да что вы как неродные! Заходите, давайте, в хоромы! Отогреетесь хоть, герои лихие! – прервав тот разговор, позвал Иван Васильевич.
Уже там, в тускло освещенном лучинами помещении разглядели, что и лазутчикам ох как крепко досталось! Кто хромает, кто кровь по харе размазывает, а кто и ухо отсеченное на место приладить пытается… Титу вон кто-то, считай, печать на чело поставил, клинка кончиком лоб черканув, кожу разрубив почти до кости до самой.
– Холопов кликните! – тут же распорядился Булыцкий. – Да отрезов из избы с ранеными принесите, перевязывать надобно.
Несмотря на раны, дружинники в хорошем настроении были. Враг действительно не ожидал такой дерзости от запертых в крепости, особенно после акции устрашения с холопами, а потому и усиливать караульные отряды не стал, чем и воспользовались отважные лазутчики. Под видом беглецов подпуская к себе борзых от чувства безнаказанности литовцев, они решительно атаковали распоясавшихся ягайловцев, оглушая, рубя да связывая, да скидывая в ров ожидать участи своей. Одних только таких оказалось десять человек. А сколько в полях посекли во время стычек, так то и не считал никто! А потом еще и при панике в лагере, когда в темноте наугад литовцы мечами рубили, от невидимого противника отбиваясь… А тот уже все: тю-тю! Прокравшись к обозу и отыскав сани с запасами пороха, забрали, сколько смогли, остальное подорвав да костры загасив. Затем и яростно ужалили безмятежно поджидавших утра воинов, посеяв в ночи панику и неразбериху, а под шумок назад отошли, оставив ягайловцев в темноте калечить друг друга.
– Тех, что на виселицах, – морщась, когда подбежавшая баба, промывая настоями, слишком сильно нажимала на рану, возбужденно продолжал пожилой оторва, – тоже поменяли. Теперь там – ягайловцы убиенные. Ударят завтра, – уверенно продолжал отважный воин. – Ты, князь, готов будь; пойдут, окаянные, на приступ.
– Теперь, глядишь, и побоятся, – мрачно кивнул Дмитрий Иванович. – Ну да и поделом им.
Волнение в лагере неприятеля вскоре улеглось, и остаток ночи провели в тишине. Ни тебе криков задорных, ни бахвальств. Мрачный вой ветра, да и только.
Уже под утро, как светать начало, разродились ягайловцы воплями, поняв, что атакой на лагерь дело не ограничилось, но воины еще и из петель окоченевшие трупы повытаскивали да заместо них тела литовских воинов повесили. Взвыли, но в атаку не поперли, ограничившись лишь горестными криками да проклятьями в адрес безбожников. А вот когда по приказу Дмитрия Ивановича виселицу над частоколом поставили да соратников Ягайлы вешать начали, так и не выдержали да в бой ринулись, кто что похватав. Ох, и на рожи яростью перекошенные глядеть страшно было! На приступ ведомые слепым гневом бросились да под огонь русских пушек угодили.
Гроум! Бегущая на верную смерть толпа, приблизившись к стенам, рассыпалась на отдельные корчащиеся от боли фигурки, щедро снег кровью поливающие; то Дмитрий Иванович картечью пушки зарядить велел. Гвозди, чушки из кузниц, камни, гибель несущие.
Гроум! Новая порция рвущих плоть частиц проредила литовское войско, враз охладив его да вынудив остановиться.
Гроум! Выставив вперед щиты, литовцы кинулись назад, торопясь выйти за пределы зоны поражения.
– Сказал же, угощу!!! – задорно гогоча, косматый бомбардир выпустил в сторону отступавших еще один заряд. – Шельмы безбожные!!!
– Говаривал же: жмудь! – довольно расхохотался Великий князь Московский. – Разве что и хороша, что до слепоты верна да в атаке яростна! Да стойкости нет никакой! Ежели сразу по сусалам получат, так быстро долой откатятся!!! Беднота ягайловская! Ни оружия, ни доспехов, ни чести с гонором! Порох побереги! – остановил он разошедшегося пушкаря. – Грех добро на смердов переводить!
Увлекшись этой атакой, ягайловцы про лагерь и думать забыли. А зря. Тюлина десятина, в засаде часа своего поджидавшая, с воинственными криками из прилеска вылетела и, в одно мгновение преодолев расстояние до лагеря неприятеля, в тыл врагу врезалась, снова панику наводя. И хоть десятеро, казалось – смех, а не дружина, а урону нанесла! Щит к щиту идя, врезались они в спины ягайловцев, яростно мечами рубя. Секунд пять – пока литовцы, сообразив, что происходит, развернулись да попытались атаковать, окружая отряд смельчаков, по команде круг выстроившихся так, что и не подойти стало. Там уже, спиной к спине стоя, мужи продолжали отбивать атаки. А к тому времени и Дмитрий Иванович орудия на толпу ту велел направить да ядрами каменными противника угостить.
Снова пушки заговорили! Длинноствольные, легкие, литые! Не то что бомбарды короткие, по кускам собранные! Залп! Не ожидавшая такой дальнобойности толпа атакующих рассыпалась, подмятая парой точно пущенных ядер. Залп! Отчаянные смельчаки, перегруппировавшись, ринулись к княжьему шатру, целясь полонить Сигизмунда. Пришедшие в себя ягайловцы оклемались и, теперь поняв замысел удалых, лавиной ринулись на смельчаков, буквально подминая их массой. Впрочем, и те не лыком шиты были и оказали столь яростное сопротивление, что первая волна атаки, живо захлебнувшись, откатилась назад, а уцелевшие ратники Москвы, поддерживаемые артиллерией, совершили еще один отчаянный рывок по направлению к шатру и, атаковав его, мгновенно оказались внутри.
– Шельмы! В ловушку заманили! – взвыл Дмитрий Иванович, когда конструкция, подрезанная сразу с нескольких сторон, осела, хороня под собой храбрецов. – Прекратить! Прекратить огонь! – едва бой стих, приказал князь. – Пороху поберегите!!! – Орудия умолкли. – Всех, что ли, перевешали? – бросив взгляд на виселицу, поинтересовался Донской.
– Нет, князь! Четверых только. Как ты и велел.
– Вот и лад, – довольно кивнул Великий князь Московский. – Будет на кого мену вести.
С этими словами тот вышел на частокол и принялся размахивать плащом, привлекая к себе внимание. Несколько минут, и от литовского лагеря к крепости выдвинулся Фрол.
– У меня в полоне твои люди, – не дав диакону слова, обратился к нему правитель, приказав вывести на частокол избежавших виселицы воинов; ровно шесть человек. – Я готов отпустить их взамен на души православные, что у тебя сейчас. Сколько бы в живых ни осталось!
Вместо ответа служитель, развернувшись, направился обратно к лагерю.
– Шельма! – зло выругался рыжий бомбардир.
– К Сигизмунду пошел, – усмехнувшись, отвечал Дмитрий Иванович. – Он рассудит!
И правда, уже через несколько минут из литовского лагеря вышел невысокий, в богатых доспехах человек, в сопровождении служителя решительно направлявшийся к частоколу. Приглядевшись, узнал в нем Булыцкий гонца, того, что приходил оповестить о визите в Москву Ягайло.
– Помост вытащить! – негромко, но твердо приказал правитель. – Негоже православным страх показывать да со стен ответ держать. – Тут же распахнулись ворота, и холопы начали вытаскивать сколоченное приспособление, прямо над торчащими кольями с нанизанными на них обгоревшими трупами людей и животных, перебрасывая его с одного на другой берег. Хлипкий, конечно, настил получился. Шаткий. Но муж уверенно вступил на убогую конструкцию и двинулся навстречу делегации.
– Твои люди попали в плен, приняв бой, – не тратя время на приветствия, начал Сигизмунд. – Мои – ночью. Моим людям твой плен – награда и сохранение жизни. Твоим – наказание. Я обещаю не трогать твоих воинов и всех тех, кого возьму при решающем штурме, но лишь для того, чтобы отдать их моему повелителю: королю Ягайло.
– Ты рассчитываешь, что я поступлю так же?
– Попавшие в плен ночью – трусы! Им нет места рядом с остальными, – дерзко отвечал тот. – Склонись перед великим князем Ягайло, и тебе будет дарована жизнь!
– Зачем тебе жизнь православного?
– Отступник Витовт жаждет власти, вопреки воле Бога и польского короля, – надменно произнес Сигизмунд. – Ягайле нужны храбрецы, способные поставить его на место, а Руси нужен один великий князь.
– С коих времен король польский стал ровней Богу?
– Твоя жизнь в моих руках, – ухмыльнулся в ответ вассал. – А я дал клятву верности Ягайло, которого выбрала в свои союзники вся польская знать. Власть же благородства даруется самим Богом.
– Почему же тогда Бог не испепелил мою крепость, но вместо того отвернул Витовта от твоего господина? Может, Богу не угодно, чтобы Ягайло стал королем, а Фрол – митрополитом? – издевательски закончил Донской.
– Витовт – полководец, и трон – не его место. Великий князь всея Руси и король польский – Ягайло, и его место – великий трон.
– Не слишком ли много почестей для одного человека, не сделавшего ничего для всех этих земель?
– Ты желаешь бросить ему вызов? Это будет стоить тебе слишком дорого.
– А кем видишь себя ты, Сигизмунд? Наместником Ягайло в княжестве Литовском или же в княжестве Московском?
– Я доверил свою судьбу моему королю!
– Ты так уверен, что нужен своему королю? Анафеме преданный, тот и против меня ставит не самые свои лепшие полки, но самые преданные! Жмудь, – презрительно процедил муж. – Ты даже не можешь с ней взять Вязьму.
– Я еще ничего не делал! – самоуверенно отвечал воевода.
– Но ты уже растерял людей!
– Одно слово… – зло выдохнул задетый за живое полководец. Впрочем, совладав с гневом, он быстро успокоился.
– Хорошо, я верю твоим словам, – чуть подумав, московский правитель перевел разговор в другое русло. – Я не возьму на душу еще одного греха и даже отпущу твоих воинов целыми и невредимыми. Но за каждый волос, упавший с головы моих дружинников, ты и твои люди щедро заплатят кровью!
– Не пытайся меня пугать, а спаси жизни запертых в крепости людей!
– Склонить голову перед Ягайло – значит нарушить договор, заключенный с ним же и Витовтом. Литовское княжество должно признать верховенство Московского и принять православие. Как я смогу выполнить обещание, если склоню голову? Или ты считаешь меня клятвоотступником?
– Ты сейчас не в той крепости, – коротко кивнув на худой частокол Вязьмы, усмехнулся Сигизмунд, – чтобы выбирать.
– Так приди и заставь меня принять твой выбор!
– Я сохраню жизни твоих людей, – выдавил потомок Кейстута, – но что с ними сделает Ягайло, ведомо только Богу! Больше милостей не жди!
Развернувшись, тот двинулся прочь. Проводив взглядом литовца, направился к частоколу и Великий князь Московский.
В тот день никаких попыток атаковать непокорную крепость не последовало. И на следующий – тоже. Дерзкие вылазки людей Донского и провальное начало штурма сделали свое дело, и армия неприятеля напрочь растеряла боевой дух и теперь уже совершенно не горела желанием идти в атаку. А еще, отведав ядер русских пушек, Сигизмунд повелел отодвинуть лагерь так, чтобы оставаться вне зоны досягаемости смертоносных ударов. Теперь, находясь на почтительном расстоянии, он обезопасил свой шатер, но в то же самое время сделал совершенно бесполезными бомбарды, никак не рассчитанные на стрельбу с таких длинных дистанций.