Вжавшаяся в мое плечо Ника, видимо, что-то почувствовала. Она приподняла голову, увидела мое лицо и пронзительно закричала:
– Нет! Не надо! Мама! Не надо бить!
– Отдай ребенка, женщина, смирись, – пророкотал Дюбуа, протягивая руки. – Ты пугаешь ее, разве не видишь?
– Ее твои уроды пугают, а не я. – Видимость ухудшилась вдвое, поскольку левый глаз, устав смотреть на грязь и пошлость окружающего мира, заплыл окончательно.
Подошедший хозяин вынудил мерзких типов отступить. Они замерли, свесив тощие руки и слегка покачиваясь. Лица по-прежнему по одухотворенности соревновались с тазом для сливового варенья. Почему сливового? А цвет похож.
Вероятно, месье Дюбуа (или как там его на самом деле) в голову никогда не забредало даже гипотетическое предположение, что ЕГО посмеют ударить!
Поэтому мой первый удар копытом в коленную чашечку заставил глазки-пауки предпринять попытку к бегству. Но они успели только наполовину выкатиться из глазниц, а потом владелец вернул их на место. Зато и лапы свои грязные тоже вернул на место, оставив Нику в покое.
Однако праздновать победу было рановато. В воздухе, несмотря на яркий солнечный день, начала сгущаться тьма. Она извивающимися змеями появлялась из ниоткуда, словно сам воздух, дрожа от омерзения, выдавливал ее из себя.
Лицо Дюбуа, и так не блещущее красотой, стало просто чудовищным. Ноздри приплюснутого носа раздувались, толстые губы словно вывернулись наизнанку, обнажив… красные зубы!
А вот глаза стали белесыми, похоже, мужчинка лихо управлялся с глазными яблоками, гоняя их во всех направлениях. Сейчас он явно развернул их на сто восемьдесят градусов.
Дюбуа поднял голову к небу, затряс невесть откуда взявшейся погремушкой и завыл какой-то монотонный речитатив.
Все присутствующие застыли, словно в детской игре «Замри». Лешка, так и не поднявшийся с колен, медленно завалился на бок.
А я… Я вдруг почувствовала, как немеют мои руки, прижимающие к груди дочь. Как становятся желеобразными ноги. Как меня неудержимо тянет к земле…
– Мама! – тихий, едва слышный шепот. Маленькая ручка на щеке. – Мама, посмотри на Нику!
Я с трудом, физически ощущая скрип заржавевших шарниров, перевела взгляд на дочь. И на какое-то мгновение исчезла в широко распахнутых, налитых черным цветом глазах.
Оказывается, черный цвет бывает разным! Если вокруг монструозного Дюбуа пульсировала холодная и жестокая тьма, то в расширившихся зрачках моей дочери переливался мягкий уютный бархат.
Который и стер с меня наваждение.
Я осторожно осмотрелась. Дюбуа тряс погремушкой и завывал, Лешка без движения лежал на земле, остальные мерно раскачивались и притопывали, словно читающие рэп пингвины.
Отлично, все при деле. Самое время уйти по-английски, не прощаясь. Прости, родной, что оставляю тебя здесь, но я обязательно вернусь. Ты взрослый, ты сильный, ты продержишься. А сейчас мне надо спасать дочь. Похоже, весь сыр-бор был затеян именно из-за нее.
Я медленно, стараясь не дышать, двинулась вдоль корпуса автомобиля. На это никто не обратил внимания, всеобщий транс продолжался.
Опаньки! Оказывается, если не смотреть в глаза Ники, желание присоединиться к пингвиньему рэпу наваливается с грацией медведя гризли. А как же мне быть? Если я все время буду смотреть на дочь, то как я пойму, куда бежать?
Включи периферийное зрение, курица!
Так и сделала. В целом получилось неплохо. Перед глазами – личико моей малышки, а там, на периферии, – деревья, дорожка, ворота. Я с максимально возможной скоростью продвигалась к вожделенным воротам, они уже почти рядом, почти!
Чудовищная боль в затылке, вспышка света, расширившиеся от ужаса глаза Ники и – все.
Меня, кажется, больше нет.
Глава 26
Я же говорю – не дождетесь! Есть я, есть! И даже не болит ничего, что, конечно, странно, но расстраиваться по этому поводу было бы глупо. Скучать по дикой головной боли, щедро приправленной тошнотой? Нет уж, спасибо.
Почему тошнотой? Удар такой силы, какой обрушился на мою многострадальную голову, обязательно волочет за собой мешок разнообразнейших гнусных последствий, среди которых максимальный вес имеет сотрясение мозга и как следствие тошнота и боль.
А у меня ничего не болит. И не тошнит. У меня что, нет мозга?! Был же недавно, я точно помню!
Так, стоп, ты о чем думаешь? Ты о дочери сейчас должна думать, пернатое, а не собственные ощущения анализировать!
И вообще, сколько можно валяться гнилым бревном? Пора глазоньки открывать, слух включать, остатки разума по сусекам наскрести и сообразить, что делать дальше.
Странно. Не получается. Глаза открыть не получается. Вернее, я, оказывается, и так все вижу, вот только это «все», принятое мной поначалу за полуобморочное состояние, выглядит как-то непонятно.
Крохотное пространство, ограниченное со всех сторон мутно-зелеными стенами. Как я сюда попала? Что это? Надо хорошенечко врезать по мерзкой болотной мути, я не хочу ее видеть! Она давит на меня.
Но… Где мои руки? А ноги?! Где вся я?!
Вернее, тело. Я – здесь, а тела своего не вижу. Это бред? Скорее всего. Видимо, удар оказался слишком сильным, вот меня и глючит. Ладно, подождем возвращения к себе в этой… в этом… короче, здесь.
«Здесь» оказалось каким-то ненадежным. Вернее, нестабильным. Через пару мгновений пространство содрогнулось, наверху резко потемнело, зато вокруг меня стало гораздо светлее. А потом…
М-да, неслабо меня приложили. Это что-то новенькое. Такого мое подсознание еще не выдавало.
Зеленая муть оказалась прозрачной, правда, прозрачность была какой-то неровной, слегка искривленной, словно бутылочное стекло.
И таким же искривленным выглядел месье Дюбуа, гнусно ухмылявшийся там, за стеклом. Причем точка обзора была необычной, учитывая разницу в росте. Еще недавно я смотрела на эту тварь снизу вверх, сейчас же самодовольная физиономия маячила прямо передо мной. Причем так близко, словно душка Паскаль собирался осчастливить меня страстным поцелуем.
Расслабься. Во-первых, это бредовый сон, а во-вторых, в этом сне у тебя нет тела, так что целовать тебя не во что.
– Ну, женщина, ты довольна? – Интересно, а чем я слышу? – Ведь я хотел пощадить тебя, оставить в теле. Если бы ты ограничилась забавной болтовней, так бы и случилось. Но ты посмела ударить меня, любимого сына Барона Субботы! – Могла бы – хихикнула. Нервно. Потому что импульсивное желание назвать парнишку Субботником было буквально расплющено жуткой догадкой. – Да еще в присутствии его слуг! Такое не прощается! Твой муж уже убедился в этом, он тоже пытался сопротивляться. А теперь выполняет любое мое желание. Впрочем, как будешь выполнять и ты. Смотри, женщина!
Пространство вокруг взвихрилось, и я увидела… себя!
Вот такое в моей жизни впервые. Одно дело любоваться собой в зеркале, и совсем другое – наблюдать за собственным телом со стороны. Тошнотное, скажу вам, ощущение. Возможно, когда тело лежит без сознания, это не так противно, но когда оно, тщательно перебинтованное, сидит в углу на стуле, смиренно сложив ручки и вытаращив пустые глазки, его, тело, хочется хорошенечко выпороть. Или повесить фингал под другим глазом, под правым, для симметрии. Расселась, дурища, к дочери иди!
– Встань! – властно рявкнул Дюбуа.
Тушка послушно поднялась.
– Подойди ко мне!
Притопала, все так же тупо таращась.
– На колени!
Эй-эй, мадам, ты чего? Ты же – я, а на колени меня поставить нельзя. Хоть что-то в башке осталось?
Нет, не осталось.
– Ну что, женщина, – передо мной снова физиономия редкостной скотины, – сейчас проверим, как ты умеешь доставить удовольствие мужчине. Вы, белые, в сексе гораздо хуже горячих дочерей Африки, но кое-что и вы умеете.
Вот тут мне поплохело конкретно. Если даже это и сон, то очень мерзкий. Но только теперь я уже сомневалась в спасительной версии сна. Все странности последнего времени: поведение Лешки, болезнь Ники, завывания и приплясывания Дюбуа, нечувствительность негров и, наконец, имя – Барон Суббота – все эти частички пазла сложились в картинку. Жуткую, невозможную, до сих пор казавшуюся всего лишь страшненькой сказкой – Вуду.
Для меня, впрочем, как и для большинства европейцев, эта религия ассоциировалась с голливудскими блокбастерами и книгами ужасов. Отдельно стояли «Комедианты» Грэма Грина и описанные там тонтон-макуты папаши Дювалье.
И все равно – Вуду, зомби, восковые куклы для проведения обрядов, ритуальные жертвоприношения, дух смерти Барон Суббота, – где они и где моя семья?!!
От полного бессилия хотелось выть. Да что же это, господи? Помоги, защити, убереги хотя бы мою дочь, прошу тебя!
А со своим телом я сама разберусь, позже. Хотя нет, какое там позже, эта тупица уже расстегивает мерзкому уроду портки!
Я заметалась внутри своего пространства, я билась в стены, я ненавидела себя так, как никогда до этого.
Я заметалась внутри своего пространства, я билась в стены, я ненавидела себя так, как никогда до этого.
А миляга Паскаль смотрел прямо на меня и ухмылялся. И ухмылка его становилась все шире. Смотри не тресни, гнусь.
Ха, обломилось тебе, да? Дальше спущенных штанов дело не пошло, в комнату с воплем вбежала толстая негритянка. Увидев происходящее, она бухнулась на колени, вытянула вперед руки, уткнулась лбом в пол и запричитала все на том же тарабарском наречии.
Дюбуа помрачнел, велел моему телу ждать и стремительно вышел из комнаты. Меня он зачем-то взял с собой.
Как ни унизительно это сознавать, но я, похоже, нахожусь в бутылке. В обычной зеленоватой стеклянной бутылке. Впрочем, вряд ли это была бутылка из-под пива, похоже, что-то старинное и изготовленное кустарно. Слишком уж необычная форма у моего узилища, да и стенки не очень ровные.
Меня мотало внутри стеклянной тюрьмы, словно горошину в банке. Обнаружилось, что бутылка закупорена моим собственным шарфиком. Прелестно! Тряпочная затычка, которую можно просто выдуть! Неужели я не смогу ее вытолкнуть?
Пока нет. Не получается без тела, никак. В фильме «Привидение» полноценный призрак был, с ручками и ножками, поэтому он и научился буянить. Но зато там он умер, а я жива. Вернее, мое тело живо. Осталась самая малость – вернуться в него, пока мерзье Дюбуа не употребил его неоднократно.
Тем временм Паскаль притащил себя и меня на второй этаж нашей виллы. Обрыдаться от смеха – «наша вилла»! Купили домик, ага.
Рассмотреть планировку и внутренний дизайн помещений, мотаясь в бутылке, согласитесь, довольно сложно. Да и плевать мне на нее, на планировку, и на него, на дизайн. Вот только плюнуть нечем. Ничего, вернусь в себя – верблюды сдохнут от зависти!
Тряска прекратилась, Дюбуа вошел в просторную светлую комнату и поставил мою камеру-одиночку на… Не знаю на что, не успела заметить. На что-то плоское, в общем.
А сам направился к белоснежной кровати, над которой колыхался тончайший розовый полог. Вокруг кровати замерли, с ужасом глядя на вошедшего господина, три женщины – две европейки и та самая чернокожая толстуха, которая только что ползала по полу. Как она умудрилась опередить своего хозяина – понятия не имею. Телепортировалась, наверное.
На кровати, за розовым пологом, угадывалось крохотное детское тельце. Неподвижное тельце. Ника?!
Я рванулась туда, к ней, взять на руки, прижать, всмотреться в родное личико, послушать дыхание…
И осталась на месте.
А к кровати подошел Дюбуа. Он наклонился над моей дочкой, протянул свои лапищи и поднял ее. Судя по безвольно обмякшему телу, Ника была без сознания. Дюбуа всмотрелся в лицо, приподнял веко и что-то отрывисто спросил у теток. Вернее, у соотечественницы, если судить по наречию. Толстуха дрожащим голосом что-то пролепетала в ответ. Последовал вопрос на французском, теперь захныкали белые женщины. Моего знания этого языка хватило лишь на то, чтобы понять – Нике очень плохо. Очень.
Я зависла посередине бутылки и максимально сконцентрировалась. Всепоглощающая любовь, самопожертвование и бесконечная нежность – это все, что я могу сейчас предложить моему ребенку. Укутать в них, уберечь, защитить.
Почти физически ощущалось, как вокруг меня концентрируется мощное теплое поле. Которое вначале полностью заполнило бутылку, а потом, похоже, прошло дальше, туда, где в лапах редкостного урода тряпичной куклой повисла моя дочь.
Дюбуа дернулся, словно от удара электрическим током, обернулся и внимательно посмотрел на меня.
И в этот момент Ника зашевелилась и открыла глаза. Увидела перед собой лицо страшного дядьки и тоненько-тоненько закричала, отталкивая ручонками ночной кошмар:
– Уходи, уходи! Мама! Хочу к маме!
Русского языка он, конечно, не знал, но слово «мама» понятно всем. Паскаль снова оглянулся и многозначительно покачал головой.
Внезапно моя малышка замолчала, затем ужом вывернулась из рук оторопевшего от неожиданности мерзье, спрыгнула на пол и побежала в мою сторону. Добежала до места, где стояла, моя тюрьма, остановилась и растерянно посмотрела, завертела головой. Потом подошла к двери, выглянула, снова вернулась и подняла измученные, налитые слезами глазенки на меня:
– Мама?
Глава 27
Она приподнялась на цыпочки и потянулась ко мне. Слезы вдруг высохли, зрачки опять расширились, на личике проступило выражение взрослой сосредоточенности. Роста не хватило, Ника обернулась к Дюбуа и повелительно (куда только подевался недавний страх!) приказала, указывая на мою тюрьму:
– Дай! Мама моя!
Мерзье хищно улыбнулся, гавкнул прислуге и удовлетворенно потер лапы:
– Да, женщина, теперь я вижу, что не зря затеял эту сложнейшую и дорогостоящую операцию, твоя дочь действительно очень сильна. Я сделаю из нее величайшую мамбо, каких еще не было в истории Вуду. Вместе мы станем повелевать миром!
Ну вот, еще один псих, жаждущий власти над миром. Никогда не могла понять: зачем им это? И как они себе это представляют в реальности? Надо хоть немного знать нравы и традиции будущих подданных, ведь возможны сюрпризы. К примеру, Россия – случай совершенно безнадежный для кандидата во властелины. Национальное раздолбайство и всеобщий пофигизм не дадут ему ни единого шанса.
Тем временем взбодренные хозяином служанки пытались поймать Нику, но с таким же успехом можно взять в руки шарик ртути. Будь у теток огромный сачок на длинной палке, тогда, вероятно, что-то и получилось бы.
А тут – шустрая и ловкая малышка против трех неуклюжих теток. И ладно бы только негритянка была неповоротливой, это легко объясняется тремя складками жира на талии, но и довольно щуплые француженки двигались как-то странно, рывками, словно марионетки.
Дюбуа, поначалу снисходительно наблюдавший за беготней, постепенно начал проявлять признаки нетерпения. В отличие от первичных половых эти признаки отличались разнообразием вариантов: выцветание пятен на физиономии, раздувание ноздрей, нахмуривание бровей… Так, что-то явно забыла. О, вспомнила – выпучивание глаз.
А теперь соедините все эти признаки, получше рассмотрите то, что получилось, и немедленно примите успокоительное.
Отвратное создание подошло ко мне, взяло в руки бутылку и высоко подняло ее над головой:
– Ника! Смотри!
Малышка оглянулась, не прекращая игры в догонялки, автоматически огрызнулась: «Сам ты лук!» (английское «смотри» звучит «лук») – и, рассмотрев, что держит в руках злой дядька, замерла.
И была наконец взята в плен запыхавшейся толстухой. Брыкаться и вырываться девочка не стала, она не отрываясь смотрела на меня. Именно на меня, сквозь стекло бутылки, я чувствовала это. И продолжала посылать ей всю мою любовь.
Дюбуа сморщился и зашипел, словно бутылка стала раскаленной. Он поставил мою тюрьму повыше, на довольно внушительный комод, затем подошел к негритянке и забрал у нее Нику. Малышка, абсолютно не обращая внимания на смену декораций, продолжала смотреть на меня.
Мерзье выдал на-гора очередное распоряжение, и француженки, столкнувшись у двери, выбежали из комнаты.
Чтобы через пару минут привести мое тело. Именно привести, волоча за руки. Фу, до чего же я гнусно выгляжу без себя! Восковая кукла производства мадам Тюссо гораздо живее и эмоциональнее.
Дюбуа ладонью повернул личико моей малышки в сторону вновь прибывшей:
– Ника, вот же мама, смотри. Хочешь к ней?
Несмотря на уникальные способности, с английским языком девочка пока знакома не была. Немецкий – да, его она понимала, поскольку родилась и почти до года жила в Германии. Но, как я уже упоминала, мама почти на всех языках остается мамой.
Увидев «меня», дочка радостно встрепенулась и протянула ко «мне» ручки:
– Мамсик! Возьми на ручки!
Затем всмотрелась в «мое» одухотворенное лицо, перевела взгляд на бутылку, губы задрожали, кулачки сжались, и последовал замечательный удар в ухо мерзье:
– Ты зачем так сделал?! Так нельзя! Неправильно!
– Черт, не понимаю, что она говорит, – проворчал Дюбуа, держа воинственно брыкающуюся девочку на вытянутых руках. – И отец ее сейчас уехал. Вижу, что поторопился с тобой, женщина. Но кто же знал, что девчонка ТАК сильна, что она мгновенно почувствует разницу? Ведь даже друзья ваши ничего не поняли, когда «ты» звонила вчера по телефону. Правда, в конце «ты» понесла какую-то ерунду, но, возможно, это было влияние твоей дочери. Кстати, на помощь приятелей не надейся, твой муж поехал сейчас в отель за вещами и повез письмо, написанное «тобой», в котором все объясняется. Теперь мы одни, никто сюда не сунется.
Уроду наконец надоело держать в руках драчливое веретено, и он вручил сей почетный приз многострадальной толстухе. Драться с ней Ника не стала, тетя все-таки, да и ничего плохого она девочке не сделала. Но вопить малышка начала громче прежнего:
– Отдай маму! Верни маму! Так нельзя!