Ни-че-го. Только голос мерзье, гулкий и страшный, а еще – бой барабанов и дробный ритмичный шорох, похожий на звук маракасов. Причем все имеет тот же гулкий отзвук, словно ритуал происходит в какой-то пещере или в подвале.
Предположим, с пещерами в окрестностях Сан-Тропе ощущается явная напряженка, а вот подвалов тут сколько угодно. Думаю, и на этой вилле он имеется. Назвать ее своей я не могу. И не смогу уже никогда.
Почему так холодно? Вернее, неуютно. Сквозняки вольничали с моим телом, как хотели, забираясь в самые труднодоступные места, обычно прикрытые одеждой.
Упс. А ведь одежды-то на мне и нет. Зато ощущение липкой гадости на коже – есть. Причем даже не липкой, кое-где кожу стянуло, словно… от засохшей крови?
Чьей крови? Неужели этот урод смог выкрасть тела детей?!
Опять захотелось сорваться с места и убежать, куда глаза глядят. Но, поскольку глаза пока не глядели, неуместное желание было бесцеремонно, пинками отправлено в чулан.
Так, спокойнее. Ты справишься, ты сможешь. Помни, от тебя сейчас зависят судьбы дочери и мужа. И шансов безумной старухе в лохмотьях по имени Паника давать не надо.
А уж стыдливо хихикать, прикрываясь ладошками, и вовсе не стоит. Не та ситуация.
Зато попробовать осмотреться – стоит. Да, знаю, глаза бы мои на эту жуть не глядели! Так они и не глядели, сколько можно было. Но больше отлеживаться испачканным поленом нельзя, а то так поленом и останешься.
Едва-едва, самую чуточку, приоткрыла веки. Фу, гадость какая! Да не я, хотя Мисс Секси я себя в данный момент вряд ли назвала бы – вся, с головы до ног, разрисована какими-то закаляками. Кровавыми закаляками. Но мало этого, кровавый, тщательно прорисованный рисунок пачкал пол вокруг какого-то длинного шеста. И там же, вокруг шеста, кружился, завывая и приплясывая, Паскаль Дюбуа. Одетый лишь в грязно-белые полотняные штаны, изукрашенный то ли татуировками, то ли ритуальными рисунками, мерзье являл собой страшноватенькое зрелище. Глаза закатились, явив миру синеватые белки, губы вывернулись, голова запрокинута.
Ага, оказывается, это не маракасы трещат, а странного вида погремушка, которой размахивает колдун. Несколько человек бьют в барабаны, среди них и Франсуа.
Так, а что это такое в другой руке Дюбуа? В одной – трещотка, а в другой? Что-то непонятное, овальной формы, небольшое. Колдун поднял это высоко вверх, затем гортанно выкрикнул длинную непонятную фразу и, все так же приплясывая, подошел ко мне.
И положил мне на живот это «что-то».
Оказавшееся окровавленным человеческим сердцем.
Вот этого вынести я уже не смогла. Меня буквально смело с возвышения, на которое взгромоздили мое многострадальное тело, сердце с отвратительным хлюпом шлепнулось на пол, а я…
Если вы думаете, что, визжа и подвывая от страха, колотилась ошалевшей бабочкой в дверь, так вот нет! Я вообще никогда не верещу и не ношусь, кудахча и роняя перья. И терпеть не могу, когда в фильмах постоянно показывают вечно все портящих истероидных баб. Это, по мнению мужской половины человечества, и есть типично женское поведение в экстремальной ситуации.
Нет, друзья мои, типично женское поведение – действия Рипли, героини Сигурни Уивер в трилогии «Чужие». А описываемое раньше – бабский вариант.
Эх, мне бы огнемет сейчас, хоть самый завалященький, производства Крыжопольской огнеметной фабрики! Или автомат. Пистолет? Нож, в конце концов!
Но под рукой, вернее, на руках только ногти. Зато здоровые, ухоженные, от соленой морской воды приобретшие твердость стали. Их я и пустила в ход.
Я ведь упоминала уже, что я кошка по гороскопу? Так вот сейчас милейший Паскаль убедился в этом на собственной шкуре. Причем в прямом смысле слова, шкуру (в основном на гнусной роже) я мерзье успела попортить вполне достойно, пока оторопевший от непонятного поведения объекта колдун сообразил, что, собственно, происходит.
Вполне вероятно, он просто не мог сразу выйти из ритуального транса, не знаю, но секунд сорок Дюбуа был в полном моем распоряжении.
А потом количество повреждений на моем теле увеличилось где-то на четверть. Или на треть? Не знаю, но было больно. Особенно когда пинают ногами. Хорошо, хоть ноги у мерзье были босые. Зато вонючие.
Судя по его выкрикам, рассвирепел Дюбуа не столько из-за расцарапанной морды, сколько из-за прерванного ритуала. Что-то у него не сложилось с душой жертвы, кажется, она отправилась вовсе не туда, куда направлял ее колдун. И это привело мерзье в бешенство, да так, в бешенстве, и оставило. Наверное, ослепленный яростью Дюбуа забил бы меня насмерть, не помешай ему Франсуа.
Парнишка повис у колдуна на плечах и что-то закричал перекошенному уроду прямо в ухо. Я смогла разобрать только имя моей дочери.
Которое подействовало на Дюбуа, словно шампунь с ментолом. Охлаждающе.
Колдун, тяжело дыша, прекратил меня топтать и, сузив налитые кровью глаза, пару мгновений разглядывал дело ног своих. Затем присел на корточки и, наклонившись над моим лицом, процедил:
– Напрасно ты это сделала, женщина. Барон Суббота и так был недоволен, когда ему не достались обещанные детские души, а теперь из-за тебя ускользнула и эта. Убивать тебя сейчас я не стану, хотя хочется. Но запомни – твоя душа будет отдана Барону Субботе взамен ускользнувшей. И, я думаю, она понравится моему отцу гораздо больше душонки той женщины. Она была слишком слабой, слишком незрелой. А ты – ты сильная, твой дух тверже камня. Мне это нравится, моему отцу – тоже. Но прежде, чем я вырежу твое сердце… Хотя… – Колдун на секунду задумался, затем глаза его запылали мрачным огнем, он поднялся и, усмехнувшись, продолжил: – О да, женщина, я понял, как порадовать Барона Субботу. Жертву ему принесет твоя дочь, она лично вырежет сердце своей матери во время ритуала посвящения. А ты, женщина, к этому моменту тысячу раз пожалеешь, что проявила строптивость, что посмела не подчиниться воле лоа смерти. И если ты надеешься помешать мне, то забудь об этом. Я вернул тебя, что доказывает мое могущество, пытаться противостоять мне – бесполезно. Ты нужна своей дочери, помни об этом. Ради нее я вернул тебя, ничто не должно отвлекать девочку от обучения, а без тебя она чахнет. Теперь я должен предпринять кое-какие меры, чтобы ты больше не мешала, а только помогала.
Отрывистый приказ, и меня снова взгромоздили на покинутое недавно возвышение. Пособники колдуна зафиксировали все мое тело – голову, руки, ноги, я не могла шевельнуться. Подошел Дюбуа с глиняной чашей в руках. В ней тяжело колыхалась какая-то густая жидкость. Опять кровь?!! Да сколько же ее тут!
Колдун погрузил в содержимое чаши палец, что-то пробормотал, закрыв глаза, после чего, капая кровью, нарисовал на моих губах и на лбу какие-то знаки.
– Спи. А когда проснешься, не сможешь больше сказать ни единого слова, не сможешь ни писать, ни читать. Но слышать, понимать и помнить ты будешь все. Спи.
Глава 30
После столь отвратительной колыбельной ожидать легких, приятных сновидений было бы наивно. Но по сравнению с гнилым оскалом реальности любой ночной кошмар автоматически попадал в розовые ряды приятных сновидений.
Но мое подсознание, похоже, решило объявить забастовку – я просто провалилась в бездонную черную яму, сверху захлопнулась крышка, и на этом все. До самого пробуждения. Немедленно квалифицированного мной как ранее не познанное. Просыпалась я в своей бурной жизни по-разному, всякое бывало. Но ТАКОГО еще не случалось. Воистину, нет предела совершенству!
То, что пульсировала болью буквально каждая клеточка тела, – еще полбеды. Даже треть беды. А вот ощущение черной плесени, поразившей часть мозга, – это настоящая беда. Катастрофа.
Захотелось вытащить из кружевного бюстгальтера тончайший батистовый платочек с монограммой, промокнуть хрустальную слезу и разразиться изящной тирадой из арсенала виртуоза этого дела, грузчика Коляныча.
Ладно, обойдемся без платка, тем более что вытаскивать неоткуда – нет кружевного бюстгальтера. Но нервной системе все равно нужна разрядка, да и больно очень.
Но вместо Колянычева лексикона я смогла выдать на-гора лишь неразборчивый клекот. Хорошо, поторопилась, голос спросонья сел, надо откашляться и продолжить.
Не получилось. Нет, откашляться – сколько угодно, хоть наизнанку вывернись, а вот с внятной речью как-то не складывалось. Язык вообразил себя мидией и на все попытки расшевелить его лишь угрюмо сжимался в комок, требуя оставить благовоспитанную мидию в покое.
В общем, я теперь могла общаться разве что с коровами, да и те мычат гораздо понятнее.
Так, вижу, что колыбельная колдуна вовсе не была бессмысленной чушью. А вот я такой чушью теперь стала. Что там еще обещал мерзье? Неумение читать и писать? Но разве это возможно? Предположим, каким-то образом заблокировать речевой аппарат с помощью гипноза он сумел, но как заставить меня забыть элементарные навыки? Глупости. Надо срочно проверить, чтобы успокоиться.
Да, кстати, а где я сейчас? Погрузившись с головой в собственные грустные размышления, я совершенно не обратила внимания на окружающую обстановку.
И она, обстановка, похоже, обиделась за столь некорректное поведение по отношению к собственной персоне. Иначе чем можно объяснить подобную скудость и серость?
Чем-чем, экономией средств, вот чем. Да, комната больше всего напоминает монастырскую келью, так радуйся, что не солдатскую казарму. Все же одноместное убежище, а не длинный ряд двухэтажных кроватей.
Впрочем, вполне вероятно, что, будь на вилле помещение казарменного типа, Дюбуа с удовольствием разместил бы второсортных людишек кучненько. Причем независимо от половой принадлежности, вряд ли его зомби способны на секс без приказа.
Но, поскольку архитектор, проектировавший виллу, меньше всего мог предполагать появление здесь приверженца темной стороны Вуду, озадачиваться созданием подходящих для колдуна условий он не стал.
Интересно, для чего изначально предназначалась эта комнатушка размером два на три метра? Для хранения продуктов? Так вроде не видно холодильного оборудования. Кладовка? Шкаф для одежды? А зачем тогда крохотное квадратное окошко под потолком? И кстати, почему оно под потолком?
Потому что это цокольный этаж, в чем я и убедилась, взгромоздившись на стул. Замечательный вид открылся моему алчущему прекрасного взору: водосток и малюсенький кусочек неба.
М-да, черная плесень в голове делала свое плесневое дело – вместо проверки наличия-отсутствия навыков я поперлась на стул, чтобы посмотреть в окошко! Даже эпитет «дура» в данном случае звучит как комплимент.
И что, залезть – залезла, а обратно никак? Вспомнила вдруг, что все тело разваливается, что нога в тугой повязке взрывается приступами жуткой боли, что с координацией движений после временного пребывания вне тела пока проблемы?
Вот и стой теперь на стуле, судорожно вцепившись в его спинку. Можешь стишок рассказать для полноты образа, вот только не похвалит никто, конфетки не даст. Надо как-то слезать.
Слезла, правда, не как-то, а кое-как. Отсутствие хвоста очень мешало. Захотелось банан и поискать на ком-нибудь блох. С трудом, но справилась. С желанием.
Ну и как мне проверить степень личной деградации? В моей шикарно обставленной комнате возле одной стены стыдливо пристроилась узкая кровать, которую хотелось назвать поизысканней как-то. Лежанкой, к примеру, а еще лучше – топчаном. К другой стене прижался, вытаращив на меня круглые ручки, узкий пеналообразный шкаф. Между ними, натужно кряхтя, втиснулся небольшой стол, под брюхом которого прятался употребленный мной стул.
Собственно, это все. Больше в моих апартаментах ничего не было. Потому что не поместилось бы.
Ах да, у меня же еще имелся пол! Причем не бетонный, коий органично смотрелся бы в подвале, а вполне цивильный, из линолеума. Цвета каки. Ох, простите, хаки. С коричневатым отливом.
Ни газет, ни книг, ни бумаги, ни ручек. О карандашах, маркерах и цветных мелках я вообще молчу, о разукрашках придется забыть.
Эй, пернатое, а ты, между прочим, все еще одета в кожу. В собственную. Не пора ли поискать что-то более подходящее вон в том шкафу? Можно, конечно, попробовать заглянуть под кровать, но не затронутая плесенью часть мозга подсказывала мне, что этого делать не стоит.
Хорошо все же, что мне выделили одиночку, можно, не сдерживая себя, постонать и повыть от боли всласть.
Что я и делала, натягивая на себя найденную в шкафу одежду. Вещи были явно не из последней коллекции Прада, да к тому же ношеные. Спасибо, хоть чистые. И на два размера больше, чем надо.
Ну и фиг с ним, зато надевать на израненное тело проще. Вот только с бельем проблема, существует угроза потери во время ходьбы. Надо что-то придумать.
Я же говорю – сегодня день премьер. Никогда я еще не щеголяла в трусах, подвязанных поясом от халата. Да и балахонистых сарафанов в моем гардеробе раньше не было, даже во время беременности. Зато плотная холстина, из которой сшили этот чехол, скрывала почти все изукрашенное синяками и ссадинами тело, оставляя открытыми лишь руки и ступни. Эх, мне бы еще чадру на голову, чтобы ребенка не пугать, но тут уж ничего не поделаешь. Нет в шкафу ни чадры, ни паранджи, ни хиджаба.
Ладно, сойдет и так. Главное, я снова целиком я. И теперь смогу вытащить свою семью из этой жути. А о том, какую цену за это пришлось заплатить, сейчас думать не буду, иначе можно сойти с ума. Он, ум, сейчас и так в весьма нестабильном состоянии, стоять на нем довольно сложно. Трясется от ужаса, гад такой, баллов пять по шкале Рихтера. Малейший толчок, и я с него не просто сойду – свалюсь.
Ладно, пора выползать из кельи на разведку. Причем разведать в первую очередь следует места общего пользования.
Надеюсь, дверь не заперта снаружи. Деревяшка флегматично посверкивала замком-защелкой, предлагая проверить.
Минуточку, а где хоть какая-нибудь обувь? Мне что, предлагается босиком ходить?
Судя по всему – да. Ничего похожего на сандалии, шлепки, туфли, босоножки, галоши, в конце концов, в комнате найти не удалось.
Что ж, образ босячки можно считать завершенным. Балахон и трусы на веревочке явно диссонировали с брендовыми сандалетами. А вот галоши были бы в самый раз. Но – нетути.
Ладно, сопру что-нибудь в доме. А может, удастся добраться до собственных вещей.
Затаив дыхание, я осторожно повернула дверную ручку и потянула дверь на себя. А-а-а, заперто! Они что, офонарели там все? Куда женщине податься с естественной (грозящей перейти в неестественную) нуждой? Хоть бы ведро поставили!
Я же говорю, кретинка заплесневелая. Дверь-то не внутрь открывается, а наружу, можно было бы сообразить сразу, учитывая размеры помещения.
Оформлением «наружи» занимался все тот же дизайнер по имени Жадность. Унылый оштукатуренный коридорчик не принял на свои плечи ни капли краски (в моей келье все же разорились на белую), бетонный неровный пол подозрительно напоминал строительную стяжку.
И оказалось, что больше жилых помещений в цокольном этаже не было. Какие-то подсобные помещения, кладовка, бойлерная, электрощитовая – и все? А где же мне умыться и попудрить носик? В дом все время бегать? Очень мило! А если ночью приспичит нос пудрить? А дверь будет заперта?
Что ж, в конце концов, есть кусты на участке. Мой, между прочим, участок, вернее, наш с Лешкой. Что хочу на нем, то и делаю, вот.
Ведущие вверх ступени громоздились справа от моих апартаментов. Бр-р-р, до чего же холодный и противный пол! К тому же неровный, босиком по нему могут передвигаться лишь аборигены Австралии, мои ступни мгновенно скукожились.
Ничего, добралась и на кукожах. Яркое утреннее солнце после подвальной серости казалось особенно ослепительным. А мое состояние – особенно отвратительным на фоне летнего великолепия.
Появление чучела в балахоне особого ажиотажа среди местного населения не вызвало. Потому что оно, население, в этот ранний час (если судить по солнцу) представлено было лишь пофигистски настроенной прислугой: два тощих негра чистили бассейн, негр поупитаннее возился возле розовых кустов.
Захотелось вдруг увидеть на тщательно выстриженном газоне родимый дачный туалет типа сортир с вырезанным сердечком в двери. Но увы, увы, откуда в цивилизованной Европе подобная экзотика? Придется идти в дом еще и за этим.
А хотелось бы сразу заняться делом: найти дочь, потом – тюрьму Лешкиной души, затем его тело, и останется сущая ерунда – заставить Дюбуа вернуть моего мужа. Только на этот раз без человеческих жертвоприношений. Как? Там посмотрим.
На первом этаже суетились кухарки. Они таскали немыслимое количество разнообразнейших блюд в столовую, где был накрыт большой стол. Приборов на столе было четыре. Интересно, с кем миляга Паскаль изволит завтракать?
Планировку собственной виллы я помнила прекрасно, поэтому нужное мне место нашла без труда. Розовая мраморная ванна с золотыми финтифлюшками потянула меня к себе словно магнитом. Неудержимо захотелось налить воды, наплюхать от души пены и погрузить израненное тело в нирвану.
Если бы не бинты, я, возможно, так и поступила бы. Но… Пока нельзя.
Ничего, еще успею. А вот умыться и почистить зубы я могу.
Ага, могу. Вот только про разбитые губы забыла. Шипя от боли, я все-таки завершила начатое.
Теперь – в бой.
Глава 31
Вроде и плескалась я недолго, но, когда вышла из ванной комнаты, оказалось, что великий и ужасный Паскаль Дюбуа уже осчастливил столовую своим появлением. Во всяком случае, оттуда грязными каплями долетал его голос. А еще – монотонный бубнеж Лешкиного тела. Значит, оно – второй участник трапезы, а кто еще два, приборов-то четыре?
Теперь слышу:
– Нет! Не хочу! Уходи, ты не папа! Где моя мама?
Доча бушует, умочка моя. Мама здесь, мама уже идет. И плевать, как я выгляжу, главное – поскорее прижать тебя к груди, поцеловать вкусно пахнущую макушку.