- Сейчас, - вздохнул Лариш. - Буду звать помощников.
- А почему нельзя просто приподнять? - подала голос я.
- Потому что эта материя приобретает прочность только в последние сутки из месяца, который ей требуется отстояться, - отвечать пришлось Эллу, так как Лариш сбежал,.
Эльф недовольно на меня косился и с радостью бы отодвинулся, если бы не боялся повредить паутинку. Но так как он был существом сознательным, да и я испытывала уважение к чужому труду, то стоять нам приходилось почти вплотную. Кроме невесомого кружева, меня теперь еще окутывал и аромат разнотравья, с яркой ноткой горького шалфея. Остроухому подходит...
Но все же насколько противный мужик!
Подтверждая мои выводы, Элливир посмотрел на меня, надменно скривил губы и иронично поинтересовался:
- Пока мы изволим ждать Лариша, хочу поднять ту тему, которую вы прервали своим триумфальным падением.
- И как же мы своим принципам-то изменили?! - не сдержалась я. - Девушка падает - и поймали!
- Потому что, если бы не поймал, то просто парой переломов вы бы не отделались, - сухо ответил Эл. - Но если прекрасная против спасений, то в дальнейшем приму это к сведению.
Прекрасная! Ну вот почему тут все обзываются, а?! Он, между прочим, тоже не блещет классической эльфийской красотой!
- Так что вы делаете в помещении с лилией? - вскинул темно-золотую бровь Хозяин Медной Горы и выразительно посмотрел на потолок. Я подняла взгляд и увидела огромное стилистическое изображение той печати, что была на документах у Феликса. Цветок с ящеркой.
Мне было сюда нельзя. Твою же мать! И чем это грозит!?
Но... как-то тут странно. О том, что помещение не общего доступа, узнаешь непосредственно в нём самом и то, если сподобишься на потолок посмотреть! Что за идиотская система?!
- Господин Элливир, а почему же знак о том, что сюда нельзя, не висит где-то снаружи? - сладко поинтересовалась я, в упор глядя на златовласого наглеца, в чьих черных глазах серебром переливалась ирония. Снова с головой не ухнуть в этот космос мне позволило только осознание, насколько остроухий низкого обо мне мнения.
- Леди Юла, - вкрадчиво проговорил Эл, вызвав мимолетную вспышку гнева от сокращения имени. - Не хочу вас ставить в неловкое положение, но герб висит над дверью. Куда вы смотрели, когда заходили?
Мда. Я-то смотрела под ноги, как и любой нормальный, приземленный человек, который не верит в зеленых кикиморов и зубастых страшненьких эльфов с чудесными именами. Зато, как оказалось, они в меня верят.
А если серьезно, то в коридоре была очень красивая плитка, которая зачаровала меня настолько, что я прошла в этот зал, не поднимая головы.
Можно, конечно, так и объяснить, но что-то мне подсказывает, что зубастый эльфик не страдает излишним состраданием к ближнему.
- Даже не знаю, что теперь будет, - пожал плечами Элливир, задумчиво улыбаясь. - Но Гудвин славится гневным нравом... Да и Ла-Шавоир не будет так снисходителен, если вы его подведёте. В первый же день...
Как понимаю, сейчас я должна проникнуться размером возможных неприятностей, сама додумать неозвученные ужасы своей возможной участи и впасть в истерику?
Прониклась и представила. А вернее, вспомнила агрессивные садовые деревца и плотоядную травку. Затем в общем-то милого Лариша, который, тем не менее, паук, и его рацион мне совершенно неизвестен. Взгляд метнулся к загадочным сверткам, повешенным на той стороне зала, и я мигом вообразила худшее: что это предыдущие нарушители.
Но - не паниковать! Вдох-выдох. Взяли себя в руки. Не будем же мы доставлять удовольствие этому кошмарно неприятному типу, который с интересом наблюдает за моей реакцией?!
- И что теперь? - прямо спросила у рассматривающего меня мужчины.
- Не знаю, - честно ответил Хозяин Медной Горы. - А что вы можете предложить?
Ага, вот и подошли к самому важному. То есть к шантажу!
- Вопрос тактически неверный, - я решила побыть непредсказуемой. - Что вы мне можете предложить?
Похоже, задуманное мне удалось, так как тут я и поняла, что значит 'эльфийские глаза'! Это когда они удивленные, то и правда большие! Тут остроухие мало чем от людей отличаются.
- Я вас не понимаю, - мужской мозг признал свое бессилие перед женской логикой.
- Лорд Элливир, если честно, то я устала и хочу есть, и по этим причинам совсем не хочу терять время на витиеватые беседы с вами, - гордо вскинула подбородок и судорожно вцепилась пальцами в свою косу, потому что под пронзительным антрацитовым взглядом у меня едва колени не дрожали.
Да, отсутствие такого полезного качества, как дипломатичность, еще никого до хорошего не доводила!
- Юла, Юла, Юлочка, - вкрадчиво мурлыкнул эльф, от голоса которого по телу прокатились мурашки и дыхание перехватило.
Твою ж дивизию родного папы! Опять! Элли же продолжал испытывать мои нервы на прочность:
- А вы, оказывается, такая смелая.
Ой, я не смелая. Я глупая.
- Если вы продолжите в том же духе, то я с воплями выбегу из комнаты, по пути порву паутину, за что Лариш вам не будет благодарен. А потом все свалю на странные реакции переселенческого организма, - честно пообещала я, понимая, что и правда так сделаю, потому что, в противном случае, имею все шансы накинуться на остроухого прямо тут и с отнюдь не платоническими намерениями.
- И еще... Любезный Лорд, а скольким в правящем звене Сектора Малахит будут интересны такие необычные способности одного из эльфийских послов? Особенно в свете последних событий.
Элли недовольно скривил губы и зло прищурил глаза. Притом посмотрел так, что я мимолетно подумала, не услышу ли сейчас вечный вопрос Отелло.
- Не молилась! - решила опередить события
- Что? - не понял Эл, но тут же потряс головой и вступил в игру сам. - Юла... а если допустить на миг, что я вас не поймал?
- Вы же уже поймали, - недоуменно посмотрела на него я.
- Ну да... - задумчиво кивнул мужчина, в чьем голосе уже не было тех ноток, что сводили меня с ума минутой ранее. - Но вот чисто теоретически. Сейчас заходит еще один арахн, и вы, ввиду все тех же, недавно озвученных реакций организма, снова, с похвальной для вашей комплекции резвостью, забираетесь на.. - тут он осмотрел зал и указал на длинное полотно, аналогичное тому, с которого я не так давно свалилась. - На это вот, к примеру. И так как паутина совсем свежая, то она быстро рвется, а я, вот какая досада, не успеваю вас поймать...
Пьеса все та же. Акт второй. Угрозы.
- Не получится, - покачала головой.
- Почему же? - удивился Хозяин Медной Горы.
Холодная, беспринципная сволочь! Как было верно первое впечатление!
- Потому что тут я, - угрюмо донеслось с другой стороны комнаты. - И уж точно поймаю.
Элли медленно повернулся к Феликсу Ла-Шавоиру, замеченному мною в дверях десятью секундами ранее.
- Какая честь, - еле заметно поклонился эльф. - Сам управляющий.
- Позвольте забрать мою риале, - не соизволил ответить кикимор.
- С каких это пор у вас такие обязательства? - вскинул темно-золотую бровь остроухий.
- Вас это касается в последнюю очередь, Элливир, - невозмутимо проговорил болотник, откидывая со лба зеленую прядь.
Зато меня, похоже, в первую, но эту тему мы поднимем позже.
- Я бы с радостью, но ждем Лара.
- Уже тут, - прострекотал с потолка радостный голос паука. - Сейчас все быстренько снимем!
За ним ползли еще два небольших арахна, которые быстро освободили нас из кружевного плена. Спустя несколько секунд рядом оказался Феликс, привычно сцапал меня за руку и стремительно пошел к выходу из помещения. Глянула на его лицо и поняла, что дело плохо. Зло-о-ой!
Правда, спокойно мы уйти не успели. Элли все испортил:
- Но все же, почему именно риале? Ты уже заранее все решил?
Болотник остановился, не отпуская руки, оттолкнул меня себе за спину и, спокойно глядя на оппонента, сказал:
- Нет. Просто не отрицаю такой возможности.
- Все же ты извращенец! - вынес непонятный мне вердикт эльф.
- Это мы с тобой выяснили еще пять лет назад, - неприятно улыбнулся Феликс. - Но сейчас ты неправ. Я просто дальновидный и предусмотрительный.
- И верно... - задумчиво кивнул остроухий, переводя внимательный взгляд с меня на зеленого и обратно. - Последствия тоже осознаешь?
- Мою репутацию невозможно испортить еще больше, - поджал губы Ла-Шавоир и опустил светлый взор, скрывая тлеющую злость. - И не без твоей помощи, Хозяин Медной Горы.
И тут я впервые увидела на лице остроухого блондина эмоции. Не те, что там были раньше, а настоящие. Он с досадливым вздохом взъерошил идеально лежащие пряди цвета темного золота и отрывисто сказал:
- Оправдываться в сотый раз не собираюсь.
- И правильно, - высокомерно кивнул кикимор. - Бессмысленно.
- Тогда позвольте откланяться, - эльф, не утруждая себя поклоном, резко развернулся и вышел из зала.
Феликс что-то коротко прошипел и последовал примеру заклятого противника.
Чудесненько. Неприятности, видимо, нарастают в геометрической прогрессии.
Глава 4
Я шла рядом с управляющим и не знала, с чего начать разговор. Интуиция подсказывала, что ничем особо приятным для меня он не обернется. Но страусы в этих местах не в почете. Тем более песка все равно нет.
- Феликс? - все же решилась начать разговор и немного затормозила, вынуждая кикимора сбавить шаг.
Ла-Шавоир, который так и не подумал отцепиться, послушно остановился.
- Да, леди? - на лице болотника было такое нейтрально-вежливое выражение, что я даже немного успокоилась. Но все же нужно доводить дело до конца, верно?
- Что такое риале?
Он поморщился. Очень выразительно. Но все же ответил:
- То, что должно будет отпугнуть Элливира.
Ка-а-акой исчерпывающий ответ! Вот мне все стало сразу кристально ясно!
- А подробнее? - набралась терпения, понимая, что требовать у него что-либо мне пока еще рано.
- А может, не сейчас? - он выразительно покосился на скачущего по карнизам мелкого слугу. Судя по размеру, он тут подавал тапочки.
- Хорошо, - прищурившись, посмотрела на зеленого. - А когда?
- Когда-нибудь, - невнятно ответил управляющий и, снова схватив меня за запястье, пошел дальше. - Юля, неужели так сложно было до ужина посидеть в комнате и не высовываться? Переварить все произошедшее, пострадать, поплакать? Почему вы вместо нормального, адекватного поведения понеслись гулять по замку?!
Рванула руку из хватки и с вызовом посмотрела в немного удивленные голубые глаза.
- Я и сама вполне могу рядом с вами идти!
- Можешь, - легко согласился он. - Но мне так приятнее, а значит, не будешь.
С этими словами он снова сцапал мои пальчики. Я же только покорно шла рядом, стараясь подавить безмерное удивление. Да что это такое?!
- Да объясните же вы!
- Смысл? - не глядя на меня, пожал плечами собеседник. - Это все равно ничего не изменит.
Восхитительно. Шовинизм цветет махровым цветом!
Возмутиться не успела, так как мы подошли к моим дверям, Феликс распахнул створки и толчком отправил меня в комнату.
Хлопком включил свет, огляделся, поморщился и сказал:
- Все нужное принесут, я сейчас распоряжусь.
- Но...
- До ужина - никуда. Как разумное существо прошу!
- Теоретически разумное? - съехидничала и независимо скрестила руки на груди.
- Судя по вашему поведению, и правда теоретически, - кивнул зеленый и быстро вышел, не оставляя мне шанса ответить.
Дверь захлопнулась, и свет погас. Я хлопнула в ладоши, но он, разумеется, издевательски не загорелся. Нет, ну это ни в какие рамки!
Плюхнулась на постель, угрюмо глядя на потолок.
Чудесно! Просто восхитительно!
Итак, подведем итоги? Я тут полдня. За это время успела познакомиться с Элливиром. Поссориться с ним же. Приобрести какой-то непонятный статус при Феликсе.
Что опаснее?
Ладно! Я пока еще ничего не знаю.
Спустя некоторое время в дверь постучали, и, получив позволение, в комнату грациозно вползла Ришаль, а следом еще две девушки ее расы. Они быстро положили на стол какие-то свертки и с поклоном вышли.
- Позволите? - нага вопросительно изогнула бровь, я кивнула в ответ, и она присела на стул. - Юлия, Ла-Шавоир просил меня провести с вами небольшую адаптационную работу. Начальную. Сам он, к сожалению, уехал и не сможет с вами поужинать.
И почему я рада?
- Хорошо.
- Отлично, - девушка улыбнулась, плавно поднялась и скользнула к принесенным вещам. - Тогда я пока разберу это, и мы заодно познакомимся.
- Ничего не имею против, - с любопытством наблюдала за стремительно-четкими движениями экономки, понимая, что она сейчас тут и занимается такой работой только по одной причине. Той, которая сейчас в отъезде.
- Я хотела бы спросить...
- Да? - змея с готовностью повернулась и вопросительно на меня посмотрела.
- Нам обязательно беседовать тут или можно пройтись?
- Я бы тоже предпочла второй вариант. Более того, вам нужен хоть минимальный гардероб, - доброжелательно улыбнулась нага, и я усилием воли в зародыше погасила подсознательный страх, который проснулся при виде ее зубов.
- Как вы понимаете, я в вашем мире совершенно несостоятельна финансово, - напомнила девушке такую немаловажную деталь.
- Не беспокойтесь Юлия, уже все решил Феликс, - 'успокоила' меня змейство. - В конце концов, риален обязан заботиться о подопечной.
Во-о-осхитительно! Так что же такое 'риале-риален', если последний берет на себя все денежные вопросы?! В голову закрадываются совсем уж нехорошие мысли.
- Ришаль, а что означают эти термины? - все же решила спросить я.
- Простите, Юлия, но это пусть лучше расскажет Феликс, - извинительно развела руками горгона. - Это личное и не в моей компетентности.
- Как понимаю, настаивать бесполезно? - уже не сомневалась в ответе, но все равно спросила.
- Верно, - нага скользнула ближе, откинула за спину зашелестевшую копну волос, в которых я змей не увидела. Видимо, они в них действительно обращаются, а не всегда такие. Очень интересно, а чем же это обусловлено? И все же она нага или горгона?
Но еще интереснее то, что я теперь у зеленого гада что-то вроде содержанки! Вот скотина! Извращенец! Я же некрасивая...
- Юля, это не то, что вы подумали, - поспешно продолжила экономка, видимо поняв, о чем я подумала. - Просто в нашем обществе все делится на статусы и классы. Вы не сможете влиться и адаптироваться, если не найдете себе место. Нужен 'проводник'. Опекун. А еще не стоит забывать про вредное излучение. Всегда составляется пара 'переселенец - местный'.
Ага. Но, тем не менее, Элливир очень удивился, когда услышал именно 'риале'.
- А как называют обычную пару? - мягко спросила, плавно поднимаясь и делая шаг к Рише.
- 'Риа - рил' - неохотно признала змейка.
Чудненько. И почему я не в восторге от собственной интуиции?
- Тогда почему я не риа, а риале?
- Потому что Ла-Шавоир так решил, - пожала плечами Ришаль дер-Ниралисса, видимо, не собираясь баловать меня подробностями. - Кстати, вытащите камень, что он вам дал, и носите на одежде, а не под ней.
Чудесно. Коровке уже навесили бубенчик, осталось только заклеймить - и смело на убой! А вот и нет! Не дамся, господа хорошие! Я молоденькая, резвая, мясца не нагуляла. Да и лягаюсь неплохо. Короче, не будет местному болоту поживы! Аристова я или не Аристова?!
- Я его сейчас вообще тут оставлю, - мило улыбнулась экономке, медленно снимая камень. - Или так гулять пойду. И пришибет ценный дар Маэжи некто совсем незапланированный, а у Болотного Лорда будет много неприятностей.
- Вы такая непослушная, - расстроенно оглядела она меня. - Да не могу я, Юла. И не принесет вам это ничего, кроме дополнительных переживаний, которые и выплеснуть не на ком. А так вернется кикимор и сам все расскажет!
Я внимательно смотрела на Ришу и понимала, что и правда не скажет.
- Хорошо, - кивнула на дверь. - Вы, кажется, говорили о том, что мне нужно обновить гардероб.
- Верно. У меня как раз выходной, потому можно выбраться в город.
Она развернулась и изящно скользнула к двери, обернулась через секунду уже на пороге и дождалась, пока я подойду.
- Ришаль, можно помедленнее, вы очень быстро для меня двигаетесь?
- Уже поняла. Не беспокойтесь, Юлия, я приноровлюсь.
Мы неторопливо шли по коридорам дворца, я рассеянно теребила зеленый камень со знакомым изображением лилии. Только на ней была не одна ящерка, а три. Третья линия наследования? Вероятно.
Ну что ж! Я могу себя поздравить с исключительностью. И все бы ничего, если бы не обмолвка Элли про то, что если зеленый примет на себя такие обязательства, то его сочтут ну совсем уж испорченным извращенцем. Выводы неоптимистичные. Ибо Феликс, конечно, мужчина интересный, но все мое любопытство лежит... нет, пусть лучше стоит, исключительно в вертикальной плоскости! Так... Тогда получается, все же лежать... Как несовершенна геометрия!
Так! Ну, пока этот ненормальный отсутстует, и Риша права, метаться смысла не имеет. Это уже потом, со свежими силами, можно устроить большой и красивый скандал!
Пока я размышляла, мы уже вышли из какого-то бокового хода и теперь стремительно двигались к запасным воротам. Я проводила взглядом садившееся за горизонт солнце и нерешительно спросила: