– Видите ли, я ведь с ним не знакома, – как показалось майору, смутилась собеседница, словно он спросил ее о том, с кем спит она сама. Да он и так мог с уверенностью сказать, что ни с кем: Шарипова выглядела как настоящий сухарь, давно забывший о сексе.
– Но всем в научных кругах известно, – продолжала она, – что Рыжов неравнодушен к алкоголю, а это большой недостаток.
В разговоре с Рыжовым майору так и не удалось добиться ничего определенного: ученый казался слишком занятым текущими проблемами с возможной эпидемией, чтобы внимательно вслушиваться в вопросы Карпухина. Выходит, подозреваемых в деле прибавляется. Во-первых, никто не снимал подозрения с Громова – он по-прежнему оставался номером один. По какой-то причине парень помалкивает о том, что привело его в Сиверскую в день гибели Кармина, а это никак не облегчает его положение. Опять же, Шарипова указывает на Громова как на очевидного соперника профессора во всем, включая, как теперь выясняется, и заветную должность «теневого» правительственного консультанта! С другой стороны, и сама Шарипова отнюдь не чужда амбиций. Она мечтала возглавить собственную лабораторию, но случая так и не представилось – пока профессор не приказал долго жить. Конечно, она пока еще и. о., но это, как считал майор, лишь дело времени и бумажной волокиты. Более того, Шарипова, если верить Маргарите Карминой, всю жизнь любила профессора, а он не обращал на нее внимания ни как на женщину, ни как на ученого. И еще Рыжов… Но теперь от него толку мало – во всяком случае, пока мужик не поправится.
– Мы как-то позабыли о том, с чего все начиналось, Валентина Шакировна, – сказал Карпухин, провернув в уме информацию, полученную от и. о., и вновь возвращаясь к запланированной теме.
– Вы о чем? – то ли не поняла, то ли сделала вид Шарипова.
– Да я о ЗАО «Медресурс».
– А-а-а…
Она ничего не добавила к этому междометию, поэтому майору пришлось воспользоваться «тараном».
– Вы сказали, что Кармин являлся «теневым» консультантом правительства. Это означает, что в его обязанности входило советовать министерскому начальству, какие предложения от фармацевтических компаний стоит принимать, а какие – отвергать, верно?
– Верно, – убитым голосом подтвердила Шарипова.
– Это также означало, – продолжал гнуть свою линию Карпухин, – что профессор не имел права представлять чьи-то частные интересы, так?
Шарипова молча склонила голову в знак согласия.
– Но одновременно с этим Кармин владел довольно приличным пакетом акций фармацевтической компании ЗАО «Медресурс», что, по-моему, выглядит некрасиво, если не сказать – противозаконно!
– Не думаю, что Яков Борисович так на это смотрел! – сделала слабую попытку защитить покойного начальника Шарипова.
– Как на это смотрел Кармин, меня мало интересует. Я руководствуюсь законом, а с точки зрения закона профессор нарушил основной принцип работы «теневого» консультанта – не лоббировать ничьи интересы.
– Но с чего вы взяли, что он пытался это делать? – не сдавалась и. о. – Ну, владел профессор какими-то акциями – разве это преступление?
– А вот это, Валентина Шакировна, мне как раз теперь и предстоит выяснить. Может, вы правы, и Кармин никак не связан с «Медресурсом», хотя опыт подсказывает, что случайностей не бывает. Однако если окажется, что профессор как-то влиял на тендеры и помогал «Медресурсу» их выигрывать… В общем, сами понимаете, как плохо пахнет это дело!
Когда майор уже собирался отчаливать, Шарипова вдруг спросила:
– А что будет с Антоном?
– С Громовым? А почему вы интересуетесь?
– Но, позвольте, как же я могу не интересоваться? Я проработала с Антоном долгое время, он показал себя прекрасным сотрудником, и все мы очень переживали по поводу его увольнения…
Ну вот, она вновь употребляет это обезличенное «мы», словно переводя стрелки на других, не желая оставаться в центре интриги.
– Пока ничего не изменится: Антон Громов пребывает в СИЗО – там и останется. По крайней мере до тех пор, пока мы не отыщем нового подозреваемого.
– Нового подозреваемого? То есть вы считаете, что Антон может быть невиновен? – уточнила Шарипова. Карпухин внимательно посмотрел на женщину: интересно, она действительно выглядит огорченной или ему так кажется? Что ж, очевидно, до окончания этого дела еще очень и очень далеко.
* * *Я как-то пропустила время, когда юные кавалеры катают своих девушек на мопедах и мотоциклах, – зубрила латынь, рожала Дэна… Ощущение, испытанное мной во время не слишком долгой поездки, было ни на что не похожим, удивительным опытом. Единственный двухколесный транспорт, на котором мне доводилось ездить, – это велосипед. Когда едешь на мотоцикле, твои руки обнимают за талию впереди сидящего мужчину (просто потому, что в противном случае рискуешь вылететь из седла и приземлиться посреди проезжей части), в ушах шумит ветер, а мимо на бешеной скорости проносятся автомобили и автобусы. В машине чувствуешь себя совершенно иначе, более защищенной, что ли? Поначалу я сидела зажмурившись, но потом природное любопытство взяло верх, и я открыла один глаз – только для того, чтобы увидеть, как Шурик Карелин ловко воткнулся между двумя «Мерседесами». По мне, так там едва хватило бы места, чтобы протиснуться боком, но мой водитель так не считал, поэтому «Мерседесы» быстро остались позади, а мы уже летели вперед, обогнали здоровенную фуру, груженную толстыми бревнами… Короче говоря, когда Александр по-гусарски показушно тормознул у моей больницы, я решила, что сама идти не смогу, потому что ноги стали ватными.
– Ну как, живы? – как ни в чем не бывало поинтересовался парень.
– Предупредил бы – купила бы памперс! – прокряхтела я, пытаясь перекинуть ногу через седло. К моему глубочайшему удивлению, «фокус» удался.
– Вам сейчас не об этом нужно беспокоиться, Агния Кирилловна, – резонно заметил Александр, возвращая меня к моей собственной проблеме. Хотя, пожалуй, «проблема» – мягко сказано! Я пребывала в ужасе от мысли о том, что все может скоро закончиться – моя жизнь, мои мечты, мои планы… Странно думать об этом, ведь сейчас я чувствую себя почти нормально, если исключить периодические головные боли и неприятные ощущения в горле, которые исчезают, стоит только выпить горячего! Сказав об этом Александру, я незамедлительно получила ответ, который был очень даже в его духе:
– Decipimur specie recti, Агния Кирилловна, – мы обманываемся видимостью правильного.
– Ну, спасибо тебе, – пробормотала я. – Успокоил.
– Это не есть моя задача, – спокойно ответил он. – Моя задача – вас лечить.
– Лечить или вылечить?
– А что, есть разница?
О да, как врачу, разница мне очевидна, но заниматься казуистикой в данный момент совершенно не хотелось. Оставалось верить, что Шурик Карелин знает, что делает. Он слишком молод, чтобы я могла ему полностью доверять как специалисту, но Рыжов болен и не в состоянии заниматься мной. Как и обещал Александр, меня разместили в отдельной палате, но уже через несколько часов эта идея перестала казаться мне такой уж замечательной. Я чувствовала себя подопытной крысой, находясь в стерильно белой палате с новыми пластиковыми окнами, выложенным белой плиткой полом и белоснежным постельным бельем на койке новейшего образца с трехступенчатым регулятором положения тела и работающей кнопкой вызова медсестры. Боже, у меня всего лишь грипп, но я чувствую себя так, будто подхватила вирус эболы! В каком-то американском фильме показывали, какие меры принимаются в США, когда объявляют повышенную эпидемическую опасность: опечатывают помещения, нагоняют армию и полицию, окружают эпицентр зафиксированной вспышки заболевания и ждут решения сверху о том, чтобы стереть «неблагополучный» район с лица земли! В этот момент появляется группа гениальных ученых и спасает людей, которыми, между прочим, политики легко готовы пожертвовать во имя более крупных целей. Интересы меньшинства автоматически считаются не столь важными, как интересы большинства. Да, в моем случае, как и в случае профессора Рыжова и еще нескольких десятков заболевших, таких экстренных мер принимать не станут. Во-первых, речь идет всего лишь о гриппе. Во-вторых, в нашей стране просто нет соответствующего регламента, как нет такового во многих областях, включая, к примеру, трансплантацию органов. Каждая больница в такой ситуации обычно действует так, как решит главный врач, а Комитет здравоохранения предпочитает придерживаться нейтралитета, чтобы в случае неудачи обвинить во всем этого самого главврача, снять его с должности и поскорее забыть о происшествии. Теперь вся надежда на группу Рыжова и, так как сам он вне игры, на Шурика, автоматически заменившего его на посту руководителя исследования. Я искренне надеялась, что у него все получится, потому что от этого зависела моя жизнь. Признаюсь, как-то не верилось, что через некоторое время я по-настоящему почувствую себя плохо, но именно так и произошло в случае Рыжова: он игнорировал симптомы, даже понимая, что болен, – наверное, надеялся найти решение вовремя. Он просчитался.
Шилов прискакал через час и выглядел встревоженным, даже напуганным, а меня не оставляла мысль о том, что между нами стоит нерешенное дело о блондинке в верблюжьем пальто! По этой причине я была немногословна во время нашего краткого свидания. Александр дал медсестре строжайшие указания насчет «спецзащиты», поэтому мужа пропустили ко мне лишь в марлевой повязке, пропитанной специальным раствором, который, как надеялся вирусолог, предотвратит возможность заражения. Сейчас моей главной проблемой стало выживание, поэтому предполагаемая измена Олега отодвинулась на второй план. Как некогда сказала Скарлетт О’Хара, я подумаю об этом завтра, то есть тогда, когда буду точно уверена в своем будущем. Сына и маму я вообще отказалась принимать, потому что страшно боялась за них. К вечеру Шурик притащил в палату телевизор, и я получила возможность хоть как-то развлекаться. Я старалась не смотреть никаких серьезных передач, но и в «несерьезные» слишком часто вклинивались новости, и мне приходилось слушать о том, как по городу распространяется эпидемия. К счастью, умирали далеко не все, но все же слишком многие, и это не вселяло оптимизма.
– Не берите в голову! – приказным тоном сказал пришедший проведать меня Шурик, заметив выражение моей физиономии и увидев, что именно я смотрю. – Журналюги всегда раздувают из мухи слона…
– Как там профессор?
Я тут же пожалела о том, что спросила, потому что Шурик изменился в лице и отвел взгляд. Это длилось всего мгновение, но достаточно, чтобы я поняла, как плохи дела.
– Он в реанимации, – подтвердил мое предположение Карелин. – Но это не должно вас беспокоить: проблема в алкогольной зависимости. У отца развилась эмпиема, а у пьющих она протекает гораздо…
– Что ты сказал? – переспросила я, когда неожиданно вырвавшееся слово резануло мне слух.
– Я сказал, что не нужно…
– Нет-нет, не пытайся меня надуть, Шурик! – замахала я руками. – Что ты имел в виду, когда сказал «у отца»?
– Ну, хорошо… Рыжов – мой отец, и что?
– Да ничего, просто… Зачем надо было это скрывать?
– Чтобы никто не говорил о непотизме, к примеру, – сказал Шурик, присаживаясь на край моей койки. Его плечи опустились, и я поняла, что парень, несмотря на понятное беспокойство и страх, испытывает облегчение оттого, что пришлось рассказать правду.
– Кто еще в курсе? – спросила я.
– Здесь – никто.
– И Лицкявичус?
– Даже он.
– Но, погоди, как такое возможно – не знать о ребенке собственного приятеля?
– Рыжов мне не родной отец, – тихо ответил Александр, не глядя на меня. – Я стал его сыном в восемь лет, и он решил не менять мою фамилию, предпочтя не афишировать наше родство. Потом, когда я избрал ту же профессию, это всегда играло нам на руку: по крайней мере никто не обвинял его в том, что он продвигает собственного отпрыска!
– Ты – вундеркинд, кто стал бы выдвигать подобные обвинения?!
– Люди разные бывают…
Ну и дела! На этом фоне мои собственные неприятности стали казаться менее значительными. Неожиданная откровенность Шурика Карелина подействовала на меня успокаивающе, словно между мной и ним установилась незримая связь.
– Теперь тебе придется убить меня? – спросила я полушутя-полусерьезно.
– Чего?
– Ну, я узнала твой самый страшный секрет…
– В вашем случае все гораздо проще: можно пустить все на самотек, и даже руки марать не придется… Простите, неудачная шутка, да?
– Знаешь, а ведь Рыжов… в смысле твой отец не производил на меня впечатления человека, способного взять ребенка из детского дома!
– Он и не планировал – так вышло.
– Что значит – «так вышло»? Такие решения принимаются самим человеком, а не спускаются свыше!
– В нашем случае, полагаю, было именно так.
Шурик замолчал, но, видя, что я жду продолжения, вновь заговорил:
– Все из-за бабы Маруси… Его матери. Она работала нянечкой в нашем детском доме и, как бы это поточнее выразиться, принимала участие в моей судьбе. Она не могла сделать многого, но никто никогда не делал для меня ничего. Баба Маруся подкармливала меня, как могла, ведь я был очень худым, потому что быстро рос, а еда в детском доме… Она разговаривала со мной – единственная из взрослых, кто по-настоящему обращал на меня внимание. То есть воспитатели и учителя, конечно, тоже говорили с нами, но это в основном были «душеспасительные» беседы о плохом поведении, о неудовлетворительной учебе и о том, как им с нами всеми тяжело. Баба Маруся спрашивала, чего хочу я. Там мы все были обезличены, как будто не каждый ребенок в отдельности, а некое сообщество детей, объединенных единой проблемой – отсутствием родителей и настоящего дома. Нам не полагалось иметь собственное мнение – у нас вообще не было ничего своего.
– К вам плохо относились? – спросила я, тронутая словами Шурика. Я считала парня высокомерным и бездушным только потому, что он время от времени бросал желчные реплики. Теперь выясняется, что у него имелись причины вести себя определенным образом, и мне стало его жалко. Я представила себе Дэна – как сложилась бы его судьба, если бы меня и мамы не оказалось рядом. Мой сын рос в атмосфере любви, а вот Саше Карелину не повезло. У него имелись все предпосылки вырасти жестоким отморозком или по меньшей мере никчемным человеком, и все же он стал врачом и ученым, который, как бы высокопарно это ни звучало, делает мир лучше. Многие усмотрели бы в таком исходе исключительно заслугу Рыжова, но я уверена, что генетическая предрасположенность играет огромную роль, как и воля самого человека. Воспитание важно, но разве мало известно благополучных семей, из которых выходили отвратительнейшие типы, когда-то – счастливые и обласканные дети?
– Нет, я бы так не сказал, – ответил Александр на мой вопрос. – К нам относились… терпимо. Не били, не истязали, но ни у одного из нас не было будущего, понимаете? Задача государства в отношении таких детей заключается в том, чтобы дорастить их до определенного возраста и избавиться, выбросив в жизнь, к которой они совершенно не подготовлены. Я знал, что придется пойти в ремесленное училище и стать маляром-штукатуром или плиточником – ни на что большее я рассчитывать просто не имел права. Никого не интересовало, лежит ли у меня к этому душа: я являлся обузой для общества, как и любой брошенный ребенок, вынужденный жить за счет государства. Баба Маруся всегда говорила, что я смогу стать тем, кем захочу. Она первая сказала, что я умный, и я ей поверил. Она была не шибко грамотной, но именно благодаря ей я понял, что должен бороться за свою жизнь, за то, какой она будет…
– Что стало с бабой Марусей?
– Она умерла. От инфаркта.
– Мне так жаль…
– Ничего не поделаешь – ей было за восемьдесят! А потом оказалось, что баба Маруся – мать Рыжова. Не представляю, как он узнал о моем существовании – я ведь понятия не имел, что у нее есть сын…
– Почему он решил тебя забрать?
– У него с матерью были не самые лучшие отношения – это я уже после узнал. Они почти не общались. Может, чувство вины сыграло роль? Отец считал себя виноватым в том, что баба Маруся умерла в одиночестве, а я, по-видимому, был единственным, что связывало ее с ним.
– И как ты воспринял возможность усыновления?
– Естественно, я радовался возможности свалить из Дома, но не представлял, как уживусь с этим странным чужим человеком.
– Он и тогда выпивал?
– Выпивал? Да отец порой не просыхал неделями, но органы опеки, к счастью, это не слишком беспокоило. Когда они приходили, он всегда находился в форме – думаю, это давалось ему нелегко. До того, как я к нему переехал, отец жил, как хотел, по принципу: nihil habeo, nihil curo[11]. Я вмешался в устоявшийся порядок вещей и поначалу здорово его раздражал. Но потом, как-то само собой, все изменилось.
– Ты очень его любишь, да? – задала я, наверное, глупый вопрос, коснувшись руки молодого человека.
– Он научил меня всему, что я знаю, понимаете? Verbum movet, exemplum trahit[12], и его примеру я обязан тем, кем стал.
– Не сбрасывай со счетов и свой собственный характер, – возразила я. – Большинство детдомовских детей, к несчастью, и в самом деле мало чего добиваются в жизни, но есть и те, кого не устраивает жалкое существование – ducunt volentem fata, nolentem trahunt![13]
Сама того не ожидая, я поняла, что начинаю играть с Карелиным в ту же игру, к которой приучил его Рыжов. Что ж, латынь – неплохая зарядка для ума, и умение находить подходящий афоризм в любых обстоятельствах чем-то сродни разгадыванию кроссвордов.
– Знаете, – сказал Александр, качая головой, – может, отец и не идеален, но он сделал для меня то…
Шурик не закончил, но этого и не требовалось: я и так видела, как сильно он переживает, и радовалась этому: если парень способен на глубокие чувства, значит, Рыжов старался не зря.
– Давай надеяться, что мы оба выкарабкаемся, ладно? – сказала я, улыбнувшись, хотя и не чувствовала особой надежды. – И я, и твой отец будем в порядке, да? И именно ты сделаешь для этого все возможное.