– Хорошо, иди, не волнуйся, торт я лично прямо на свадьбу принесу. Собственными руками донесу! – Мужчина улыбнулся и отпустил плечо Джея. – Все мой торт вспоминать будут! Никто не скажет, что у Натэлы плохой торт был! – Мужчина вывел Джея за ворота, пожал ему руку, продолжая улыбаться. Джей тоже решил улыбнуться в ответ, после чего пошел, нет, побежал по улице.
Бежал он долго, давая себе короткие передышки и рассматривая вывески на зданиях. Наконец, к собственной радости, он увидел надпись на английском – «Hotel». Он забежал внутрь и кинулся к стойке регистрации.
– Как мне связаться с консульством? Я гражданин США! Я хочу уехать! Мне нужно политическое убежище! Сегодня меня допрашивали в КГБ и ограбили! Да, еще хотели изнасиловать! Вы можете мне помочь?
Девушка, стоявшая за стойкой регистрации, улыбалась и кивала.
Джей отдал ей свой паспорт.
– Так вы тот американец, за которого Натэла замуж выходит? – ахнула девушка.
Она говорила по-грузински.
– Что? – переспросил ее Джей.
– Садитесь, я вам кофе принесу, – девушка перешла на английский и отвела Джея в кресло. – Все будет хорошо.
Джей покорно опустился в кресло и закрыл глаза.
– Может, вы хотите есть? У нас есть сэндвичи, – предложила девушка.
Джей среагировал на слово «сэндвич». Он очень хотел есть и только сейчас это понял.
– Да, да, – закивал он, – пожалуйста.
– Не волнуйтесь, отдыхайте.
Девушка улыбнулась и ушла. Через несколько минут перед Джеем стояла чашка кофе, сэндвич с ветчиной в полиэтиленовой оболочке, явно из холодильника, и пиво в бутылке. Джей чувствовал себя почти счастливым.
– Ты можешь смешать пиво с чачей? – за десять минут до этого момента спросила девушка бармена.
– Обижаешь, – ответил он.
– Спасибо, – кивнула девушка и кинулась к телефону.
Девушку звали Мэрилин. Такое имя ей дал отец, ради которого мама Мэрилин всю жизнь красилась в блондинку. Дома Мэрилин была Машей, на работе Мариной, но на ее бейджике было написано – Мэрилин. Наверное, именно поэтому Джей спокойно сидел в кресле, улыбался, разматывал из пленки сэндвич и пил пиво, смешанное с чачей. Бармен смотрел на странного гостя и, когда тот откусывал от сэндвича кусок или делал глоток из бутылки, у него сводило челюсть. Ему было даже жаль этого американца. Но чего не сделаешь ради прекрасных глаз Мэрилин? Даже накормишь и напоишь гостя такой гадостью, что лучше бы он из-под крана воды попил.
– Мама! Что делать? – спрашивала тем временем Мэрилин-Маша у своей мамы.
Джей не догадывался, что в этом городе все друг друга знают. Знают настолько, что даже страшно становится. Мэрилин еще два года назад была ученицей Натэлы, а ее мама – коллегой, преподававшей математику в той же школе. И мама уже купила платье для свадьбы.
– Звони Натэле, – велела мама. – Пусть приезжает и забирает его. Свадьба уже завтра.
– Он хочет, чтобы я позвонила в посольство! – сказала Мэрилин.
– Ну и в чем проблема? – удивилась мама. – Считай, что ты уже позвонила в посольство, и я сказала, что тебе делать. Ты же не хочешь, чтобы у Натэлы сорвалась свадьба? Тебе ничего, а мне с ней работать! Пусть лучше она замуж выйдет, чем нас с ума сведет! Ты же знаешь, как я мечтаю, чтобы она уехала! Или ты забыла, как она тебе четверку на экзамене поставила?
Этого Мэрилин забыть не могла. Из-за Натэлы она получила не золотую медаль, а только серебряную. Сколько ночей она проплакала! А теперь Натэла была в ее руках. Нет, пусть выходит замуж за этого старого американца и уезжает! Лучшей мести и не придумаешь! Мэрилин набрала номер своей бывшей учительницы и сказала, что ее жених сидит в лобби отеля. Требует консула и ест сэндвич. Нет, он никуда не уйдет, потому что после чачи с пивом еще никто на своих ногах не уходил.
Натэла в это время нарезала круги по улице. Соседка ей сообщила, что Джей совсем невоспитанный и писает на цветы! Никого не стесняется! У них в Америке так принято? А Шалва из кондитерской лавки сказал, что Джей купил у них торт для свадьбы за сто долларов, который они доставят прямо в ресторан.
Натэла не знала, что и думать. Ну куда он мог деться? Она стояла у ворот, как вдруг раздался звонок мобильного телефона – звонила Мэрилин, которую Натэла терпеть не могла. Да и мамочка ее тоже нос задирает. Но именно Мэрилин сообщила ей, где искать сбежавшего Джея. Натэла побежала к гостинице.
Джей тихо спал в мягких креслах – чача с пивом сделали свое дело. Натэла с помощью бармена подняла его и посадила в такси.
– Спасибо тебе, – сказала она Мэрилин.
– Не за что. Мама вам привет передавала, – ответила та.
– Передай маме, что после свадьбы я уеду в Америку, и она станет завучем, – продолжала Натэла.
– Обязательно передам, – пообещала девушка.
Натэла привезла Джея домой. Тот покорно шел, опираясь на ее руку, и все время спрашивал: «Что происходит? Все о’кей?»
– О’кей, – отвечала Натэла.
Рано утром Натэла уже звонила Нине.
Натэла рассказала Нине и дяде Рафику, как вчера Линда отказалась есть свеклу, а Джей вообще сбежал после допроса Тариэла. И как он испугался того, что Таро работал в КГБ. И что делать, она совсем не знает.
Натэла заплакала, да так горько, что дядя Рафик немедленно взял руководство в свои руки.
Перепуганных, сонных и немытых почетных гостей усадили в машину и повезли завтракать на морской вокзал. Рафик заказал открытое хачапури с яйцом, мацони, варенье из белой черешни и вино.
– Что это? – спросил Джей у Натэлы.
– Скажи ему, что это наша яичница и йогурт, – сказал дядя Рафик, которому не требовался перевод.
Натэла молчала, пребывая в ступоре. Нина перевела. Линда, глядя на яйцо, которое плавало в хачапури, даже повеселела.
– Смотри, как надо это есть, – сказал дядя Рафик и принялся кормить гостей.
Он отламывал корочку, макал в яйцо и из рук кормил девочку. Та покорно открывала рот – то ли от ужаса, то ли от голода. С тем же напором дядя Рафик влил в Джея вино, накормил мацони, при этом рассказывая про то, какой прекрасный день их ждет впереди. Поскольку Натэла продолжала пребывать в ступоре, переводить приходилось Нине.
После завтрака дядя Рафик погрузил всех в машину и повез в магазин за чачей дяди Васо. Джей и Линда вжались в сиденья. Джей молился по-английски, Линда закрыла глаза и вцепилась в Нинину руку. Дядя Рафик продолжал развлекать гостей разговорами, не глядя на дорогу. Он успевал давить на клаксон, кричать из окна знакомым водителям, переключать музыку и резко тормозить, чтобы гости могли посмотреть на памятник.
В какой-то момент Линда открыла глаза.
– Что это? – спросила она у Нины, показывая на автомат, который делает мягкое мороженое.
– Мороженое, – ответила Нина.
– Ты какой хочешь? – тут же затормозил Рафик. – Белый или не белый?
– Дядя Рафик, а что значит «не белый»? – уточнила Нина прежде, чем переводить.
– Не белый – это шоколадный!
Они выгрузились из машины, и Линда завороженно смотрела, как из странного автомата вылезает в рожок струйка мороженого. Пока они ели, дядя Рафик сходил в магазин и вернулся с бутылками.
– Что это? – спросила Натэла.
– То, что надо! Дядя Рафик плохого тебе не даст. Ты же хочешь выйти замуж?
– Хочу, – честно ответила Натэла.
– Тогда поехали, – велел он.
Они приехали на рыбный базар. Дядя Рафик шел впереди, разрезая толпу, как ледокол, со всеми здоровался и показывал пальцем, что нужно взвесить, что почистить.
Натэла в это время купила пачку сигарет и курила.
– Ты куришь? – удивился Джей.
– Нет, – испугалась Натэла и выбросила сигарету.
Джей не успел ничего ответить, потому что дядя Рафик повел всех в «купе». Они сели за стол. Официантки поставили пепельницы и начали носить еду – салат, закуски. Дядя Рафик разливал в рюмки чачу.
– Мы опять будем есть? – спросил Джей.
– Нет, мы будем закусывать, – ответил дядя Рафик.
– Я не знаю, как перевести «закусывать», – сказала Натэла.
– Зачем это переводить? Что непонятного? Как можно пить и не закусывать? – удивился дядя Рафик.
Натэла вздохнула и подставила рюмку. Она выпила залпом, взяла стручок зеленого лука, макнула в солонку и сжевала.
– Я тоже выпью, – сказала Нина и подставила свою рюмку. – Всухую я этого не выдержу.
– Это точно, – кивнула Натэла.
Джей замахал руками и сказал, что пить не будет. Рафик посмотрел на него как на больного. Официантка тоже застыла с тарелками в руках. Натэла тяжело вздохнула.
– Кто тебе говорит, чтобы ты пил? – возмутился дядя Рафик. – Не хочешь – не пей. Просто попробуй! Ты же гость, ты должен уважать наши традиции! Переведи ему, Нина!
Нина покорно перевела про традиции и про то, что Джей своим отказом обижает Рафика.
– Лучше не нужно его обижать, – попросила она уже от собственного имени.
И когда это сказала, то отметила про себя, что думает уже как местная. То есть по-русски, но так, как говорит Рафик, смешивая языки.
И когда это сказала, то отметила про себя, что думает уже как местная. То есть по-русски, но так, как говорит Рафик, смешивая языки.
– А что будет? – испугался Джей.
Натэла провела ладонью по горлу. Джей вздрогнул и выпил рюмку.
Через час, когда весь стол был заставлен тарелками – разной рыбой, мидиями, – Джей уже покорно пил рюмку за рюмкой вслед за дядей Рафиком. Он ел рыбу руками и ласково посматривал на Натэлу. Даже Линда, которую голод заставил попробовать рыбу, вошла во вкус и жадно поглощала еду. Нине нестерпимо хотелось спать. А Натэла, которая ничего не ела, но пила наравне с мужчинами, подхихикивала, и то и дело прижималась к Джею.
– Это удивительно! – восклицал Джей. – Просто удивительно! Я никогда такого не ел!
– Ну вот! А ты переживала! – подмигивал Рафик Натэле.
Через два часа дядя Рафик погрузил совершенно пьяного Джея и такую же пьяную Натэлу в машину и повез домой. Сам он, как выяснилось, пил воду, которую наливал из отдельной бутылки себе в рюмку.
– Обижаешь, дедуля! – сказал он тихо Нине. – Завтра я отвезу этого американца на свадьбу, тогда и выпью. А пока – ни-ни. Мне еще Мэри в аэропорту встречать.
Натэлу, Линду и Джея выгрузили около дома. Нина отвела Натэлу в комнату и уложила ее спать. Рафик укладывал Джея. Линду усадили во дворике, где она покорно и осталась, боясь пошевелиться. Там же сидел Тариэл с нардами.
– Давай научу тебя играть, – предложил он Линде.
Та кивнула.
Тариэл обрадовался и начал играть и за себя, и за Линду, которая кидала кубики, улыбалась, кивала, но так и не поняла, как двигать шашки. Таро двигал за нее и, естественно, выигрывал. Он учил Линду считать, называя число цифр, которые выпали на кубиках, и та пыталась повторить незнакомые слова. Тариэл радовался как ребенок.
– Смотри, ты в эту сторону должна двигать, а я в эту! – кричал Таро, как кричат людям, которые не понимают. Тариэл искренне считал, что, если будет говорить громче, Линда его скорее поймет.
Девочка кивнула и бросила кубики.
– Вот, лучше вот так походить. – Тариэл двинул шашки в другую сторону.
Линда показала знаками, что не туда.
– Ой, прости, это я как будто за себя играю! Моя вина! – осекся Таро, но шашки не переставил.
– Ладно, часа три у нас есть, – прикинул дядя Рафик. – Поехали домой. Поэтому я с ним никогда не играю. Всегда сжульничает! Как ребенок! Не может проигрывать, и все!
– Дядя Рафик, а я не умею играть в нарды, – призналась Нина.
– А как Тамара играла! Как мужчина играла! – вспомнил Рафик. – Я по ней очень скучаю.
– Я тоже, – призналась Нина.
– Поэтому ты не приезжала? Так скучала, что совсем дом забыла? Ася только о тебе и говорит!
– Мне было страшно, – призналась Нина.
– Чего? Я здесь, Ася здесь. Чего тебе бояться? Ты приезжай. Почаще. А то даже обидно. Натэла тебя позвала, ты тут же прилетела, Ася тебя звала, ты не приезжала.
– Я сама не знаю, почему согласилась.
– Ладно, дедуля, просто ты должна знать, что это твой дом. Мой дом, Асин дом – твой дом.
– Спасибо, дядя Рафик.
– Ой, за что спасибо? При чем тут спасибо? Я так рад, что ты дома! И зря ты квартиру не оставила. Ой зря. Говорят, что у нас скоро, как у вас в Москве, будет. Старые дома снесут и нам дадут квартиры в новостройках! И у тебя бы была своя квартира в новом доме. Чем ты тогда думала?
– Я не думала.
– Это ты правильно сказала. А надо было думать. Надо было посоветоваться. У Аси спросить, у меня.
– Да, дядя Рафик. Что теперь сделаешь?
– Ладно, дедуля, жизнь длинная, видно будет.
Нина молчала и думала, что ни за что бы не вернулась сюда, не захотела бы здесь жить. Слишком тяжело она уезжала, слишком сильно рвалась отсюда, чтобы вот так, запросто, вернуться. И правильно, что продала квартиру – чтобы сжечь все мосты, чтобы даже соблазна не было. Но дядя Рафик был прав – жизнь длинная. Не знаешь, что случится завтра. Кто бы мог подумать, что она окажется на могиле мамы благодаря Натэле. Она даже предположить не могла, что приедет к ней на свадьбу. Да и саму свадьбу представить себе было невозможно. Натэла выходит замуж за американца. Нет, так не бывает. Если бы, когда они были школьницами, кто-то сказал, что Нина останется одна, а Натэла будет искать мужа через сайт знакомств, они бы обе, наверное, не поверили. Кофейная гуща им такой судьбы не предсказывала.
Нина забыла посчитать ступеньки и все-таки споткнулась. Дома у крестной сидели Валя и Нана с маленькой Мией на руках. Но Нина, едва кивнув, ушла в комнату и легла прямо на покрывало. Ей не мешали голоса, шум, она вообще ничего не слышала. Ей хотелось только спать. В этом душном, липком климате, чтобы взбодриться, нужно пить кофе каждые полчаса, иначе провалишься в дурной сон. Нине здесь было и хорошо, и плохо одновременно, если такое вообще бывает. Уже засыпая, она подумала о том, что в этом городе есть все, кроме одиночества. Ты не можешь даже на секунду остаться один. Даже не мечтай. Наверное, поэтому мама мучилась бессонницей в московской квартире, где было так тихо, что ей становилось страшно. Где стеклопакеты защищали от любого уличного звука. Где не было даже шума вентилятора. Только однажды мама взбодрилась и повеселела – когда пришла соседка с сантехником и сказала, что у них течет по стене в ванной. Тома тогда обрадовалась, радушно раскрыла двери, завела в ванную, показала, что все сухо и предложила кофе. Она спрашивала, как зовут соседку и сантехника, есть ли у них дети и будет ли завтра дождь? Соседка от кофе отказалась и вместе с сантехником быстро ушла. А Тома долго не могла понять, почему нельзя было посидеть, попить кофе, поговорить. Именно после этого случая она решила вернуться, и Нина ничего не могла поделать.
– Я не хочу так жить. Мне не нравится. Я к этому не привыкла, – сказала Тома дочери.
– Это нормально, – пыталась вразумить ее Нина, – они берегут свою личную жизнь и не вмешиваются в твою.
– У меня нет личной жизни! – закричала Тома. – Никогда не было! Я не знаю, что это такое, и уже старая, чтобы меняться. Пусть за мной Ася досматривает.
– Ася лучше меня? Соседка лучше дочери?
– Иногда да. Лучше. Ты не можешь сделать мне укол, медсестре платишь, а Ася может. И денег не возьмет.
– При чем тут деньги?
– Ни при чем. Тут другое. Ты знаешь, что так правильно, и все.
Тома уехала, а Нина еще долго не могла ответить на вопрос «почему?». Почему мама не захотела жить с ней? Неужели Нина не сделала все, что нужно? И врачи ведь были, и лекарства, и уход. Все было. Но мама уехала. Конечно, здесь, в родном доме, рядом всегда были Вахтанг, Ася, Рафик, Валя и другие соседки. Нина присылала лекарства, но сердце все равно сжималось. Она себя корила за то, что не уговорила маму остаться. А вдруг бы она прожила чуть дольше? Пусть не так, как ей хотелось, но дольше?
Нина сквозь сон слышала, что женщины ушли. Потом опять хлопнула дверь – видимо, вернулась крестная. Нина нехотя открыла глаза. Тетя Ася как будто услышала, что Нина пошевелилась, и сразу же вошла в комнату.
– Ну, выспалась? – спросила крестная.
– Нет, – ответила Нина.
– Дома выспишься. Вставай скорее, Рафик тебя к Валиной племяннице отвезет.
– Зачем?
Нина никак не могла привыкнуть, что ей опять нужно куда-то ехать.
– Как зачем? Завтра свадьба Натэлы! Ты забыла? – ахнула тетя Ася. – А у тебя ни рук, ни ног нет!
– В каком смысле? – все еще не могла понять Нина.
– Маникюр, педикюр надо сделать? Надо. Волосы покрасить надо? Надо. Как ты в ресторан в таком виде пойдешь?
– Да я голову помыть третий день не могу! То воды нет, то времени!
– Вот поедешь к Валиной племяннице, там и помоешь свою голову. Вставай.
Нина решила не спорить – бесполезно. Она встала, умылась из ковшика, переодела платье и вышла во двор. Но дяди Рафика не было ни во дворе, ни на углу около аптеки. Зато там стоял Леванчик.
– Нино! – позвал он ее. – Тебе куда ехать?
– А где дядя Рафик?
– Что я, за ним слежу? Уехал! Тебя бросил и уехал! Куда тебе надо? Я отвезу!
Нина прекрасно помнила, как дядя Рафик пообещал не смотреть в ее сторону, если она сядет в машину к Леванчику, но, с другой стороны, она не знала, где находится салон, в котором работает племянница тети Вали.
– Ей в салон к Валиной племяннице нужно, – сказала Леванчику соседка, которая проходила мимо.
– Никаких проблем! Садись, Нино! Я так довезу, что ты меня вспоминать будешь!
Нина пошла к машине и села, надеясь, что как-то потом объяснится с дядей Рафиком.
– Тут недалеко, – сказал Леванчик. – Сколько с тебя Рафик берет? Так я возьму меньше, как с родной соседки! И скажи мне, почему Ася со мной не ездит? Она считает, что я слишком много говорю? Вот ты мне скажи правду, прямо в лицо скажи, как ты думаешь, я много говорю? Да я вообще ни слова могу не сказать! Как рыба буду молчать! Вот хочешь, я сейчас буду молчать? Но ты мне скажи, разве это хорошо, что только Рафик всех возит? Разве это по-соседски? Вот ты мне ответь, и я сразу замолчу! И Рафик, я тебе скажу, совсем водить не умеет! Зачем он людей пугает? Руль туда, руль сюда, надо – не надо быстро едет! А куда спешить? Вот скажи мне! Что он из себя строит? Гонки из себя строит? Он думает, что у него «Феррари»? Да его «Форд» скоро рассыплется прямо на светофоре. Рафик глушитель потеряет и дальше поедет, не заметит! А у меня новая машина! Вот я так вожу, что никто не жаловался. Спроси кого хочешь! Никто не скажет, что Леванчик плохо довез!