— Конечно! Вы что, никогда не пили?
— Почему? Пила. На праздниках и пирах. Но вы уверены, что этого хватит?
— Нет, конечно! — улыбнулся Кейтор. — Я сразу запас сделал, чтобы потом не бегать. Вот!
Он похлопал себя по животу, и принцесса заметила, что отнюдь не отличавшийся могучим сложением принц как-то странно раздался в районе талии, словно все последние полмесяца, только и делал, что ел.
Кейтор тем временем стащил камзол, потом рубашку, стало заметно, что к его поясу туго прибинтованы еще несколько бутылок.
— Вот, — он довольно похлопал себя по животу, — и корсет пригодился!
Всего бутылок оказалось четыре. Выставив их на столик, Кейтор деловито огляделся:
— Та-ак, а из чего пить будем? Ага, что тут у нас такое? Схватив со столика бокал, он сунул туда любопытный нос, понюхал темную терпкую жидкость, и, скривившись, выплеснул ее в окно.
— Моя настойка! — ахнула принцесса. — Мне ее заварили от простуды!
— Это ерунда. Вот — самое верное средство, чтобы не простыть! — Кейтор ловко откупорил одну из бутылок, наполнил бокал до краев, выхлебал половину и протянул принцессе: — Ну, за знакомство!
Девушка отважно сделала глоток.
— До конца, до конца. — Кейтор поддержал бокал за донышко, пока Лиана не допила все до капли. — А теперь — поцеловаться!
— А это обязательно?
— Конечно! И будем говорить друг другу «ты». Лиана?
— Кейтор…
Наклонившись к принцессе, Кейтор коснулся губами ее губ
Короткий, почти невинный поцелуй неожиданно превратился во что то большее.
Принц подтянул девушку к себе, та отставила руку с бокалом и свободной рукой обвила его шею. Когда по целуй закончился, оба тяжело дышали.
— Ну как? — Кейтор облизнул губы. — Тебе понравилось? Давай еще?
— Нет, я, — засмущалась Лиана, — я, наверное, недостаточно много выпила…
— Можем повторить!
— Ваше высочество, — рассмеялась принцесса, когда опять увидела у своего носа полный бокал, — вы, кажется, задались целью напоить меня и воспользоваться этим!
— А вы, ваше высочество, разрешаете мне это?
— Но-но! Я еще достаточно трезва, чтобы вести такие разговоры!
— У, этот недостаток мы сейчас устраним!
Первая бутылка кончилась так быстро, что они опомнились, когда пришла пора откупоривать вторую.
— А за что мы сейчас будем пить? — уточнила Лиана. — За знакомство уже выпили, за здоровье — тоже… Кстати, нам ничего не будет за то, что мы тут ночью пьем?
— А, не бери в голову! Тут иногда ночами и не такое бывает! — отмахнулся Кейтор. — Только не все про всех всё знают. Как мы с молодыми оруженосцами раньше чудили! Дворец на ушах стоял!
— Могу себе представить! — захихикала принцесса. — А чем вы занимались?
— Ну, по-всякому бывало. Однажды утащили у фрейлин все нижнее белье и развесили его на ветках в саду. А еще было — портреты в галерее чернилами вымазали и устроили турнир с музейными мечами. А перед этим…
— Его величество был, наверное, в ярости!
— Ага, — кивнул Кейтор. — Особенно если учесть, что чернила мы стащили из его рабочего кабинета. А у него там, на столе какие-то важные и секретные документы государственного значения валялись… В общем, трех указов так и не нашли. Меня тогда на месяц в комнате заперли и сладкого лишили. А с моих приятелей, с которыми мы вместе чудили, так и вовсе шпоры поснимали[7].
— А мы с фрейлинами просто натягивали ночью нитки над полом — вспомнила Лиана. — Человек идет, задевает нитку и падает. Еще мы однажды пробрались в матушкину туалетную комнату и утащили всю косметику. Намазали ею статуи парке. Ну и сами перемазались. Меня тогда тоже на несколько дней заперли, да еще и высекли, потому что один слуга ногу сломал, когда споткнулся о наши нитки и навернулся с лестницы.
Кейтор задрал голову к потолку. Лицо его приобрело мечтательное выражение.
— Нитки над полом, — протянул он. — До такого мы с ребятами не додумались… Жаль. Но тогда бы меня точно выпороли!.. О, придумал, давай выпьем за ОЖРП!
— Что-что?
— Общество Жертв Родительского Произвола! — торжественно произнес Кейтор, выпрямляясь. — По-моему, нам с тобой давно пора его организовать, поскольку мы и есть эти самые жертвы, а?
— Конечно, — кивнула Лиана. Кейтор наполнил для нее кубок:
— А я, если не возражаешь, прямо так!
— Возражаю! — неожиданно воскликнула девушка. — Я тоже хочу из горлышка!
— Ну, ты даешь! — фыркнул Кейтор и открыл очередную бутылку. — За тебя! — они чокнулись пузатыми боками бутылей. — Кстати, ты обещала мне перевести свое фирменное ругательство. «Ар-шахра», так, кажется?
Лиана сделала глоток, поперхнулась и закашлялась. Кейтор кинулся приводить ее в чувство, но, когда принцесса восстановила дыхание, стало ясно, что она таким образом пытается сдержать смех.
— «Ах-хашра!» — поправила она. — Означает это… мм… предложение отправиться пешком далеко и надолго…
Кейтор подключил воображение и мгновенно переменился в лице:
— Мама…
Но принцесса Лиана засмеялась, глядя на его напряженное обескураженное лицо, он подхватил ее смех.
— Тихо ты! — воскликнула девушка и, схватив подушку, пустила ее принцу в голову. — А то девчонки услышат!
У меня тут за стеной шесть моих фрейлин! Что, если мы их разбудим?
— Позовем — ой! — сюда! — Кейтор увернулся от второй подушки, поймал ее за уголок и метнул обратно. — Подушек еще много!
Какое-то время они со смехом кидались друг в друга подушками, пока не выдохлись. Упав поперек кровати, Кейтор раскинул руки и снизу вверх посмотрел на раскрасневшуюся Лиану. Улыбка медленно сползла с его лица.
— Хорошо с тобой, — протянул он. — Я бы его убил!
— Кого?
— Клея, — спокойно ответил принц. — И сам бы на тебе женился. Ты мне нравишься!
— Ой. — Девушка покачнулась, хватаясь за витой столбик, на котором крепился балдахин.
— Тебе плохо? — Кейтор мигом вскочил и обхватил ее за талию. — На, глотни, и все пройдет… О нет! Все кончилось! Надо же! Четыре бутылки за один миг! Слушай, ты тут посиди пока, а я еще сбегаю, ладно? Только никуда не уходи!
Как был, без рубашки и камзола, он метнулся к окну.
— Погоди! — Лиана поймала его за руку. — Я, кажется, кое-что придумала! Только тихо!
Она подкралась к двери в комнату фрейлин и постучалась.
— Девочки? — шепотом позвала принцесса. — Вы не спите?
— Нет, — послышался сонный голос из темноты. — Ваше высочество, что случилось? Мне показалось или у вас там… э-э… что-то происходит?
— Происходит, — кивнула принцесса. — Мне приснился страшный сон. Дора, у тебя нет ничего… мм… снотворного?
— Откуда?
— Дора, — строже произнесла Лиана. — Я знаю, что есть! Не увиливай!
— Честно, ничего нет!
— Тогда у тебя, Кларисс?
— У меня, у меня есть! — послышался новый голос.
— Дерзи! Как хорошо! — Принцесса замахала Кейтору рукой — мол, давай бокал, не стой столбом!
— Ого, Дерзи! — послышались девичьи голоса. — Ну, ты даешь! «Снотворное»!
— Ваше высочество, я… я…
— Я никому не скажу, если ты мне немного плеснешь, — распорядилась Лиана, подставляя кубок. Фрейлина подошла к двери с бутылкой и наполнила подставленный сосуд:
— Столько хватит?
Совершенно неожиданно принцессу Лиану отодвинул в сторону Кейтор и, взяв у нее бокал, скептически заглянул внутрь.
— Нет, — протянул он, — так не годится! Это мне одному только понюхать!.. Вот что, мы у тебя это конфискуем, — он забрал бутылку и подмигнул фрейлине, — а за это никто ничего ни о ком никому не расскажет. Поняли?
Он закрыл дверь, и шесть фрейлин уставились друг на друга.
— Вот гадство, — воскликнула Дерзи и села на чью-то постель, — все забрали!
— А что, у тебя больше в самом деле нет?
— Откуда?
— Тогда я с тобой поделюсь! — Девушка, на постели которой она сидела, вскочила, вытянула из-под кровати сундучок и, отперев, достала из-под вороха белья небольшую бутылочку: — На!
— Ай да тихоня Мирис! — воскликнули все.
— Хм! Можно подумать, ни у кого из вас ничего нет! — дернула та плечиком. — Просто вы все прячете! И жадничаете!
— Я — нет! — Пятая девушка поставила на прикроватный столик целую бутылку. — Кто хочет глоточек?
— Я! Я!
— Тогда тащите все, у кого что есть!
Послышался шорох выдвигаемых сундучков, во все стороны полетели чулки и нижние юбки.
— Кто-нибудь хочет сухариков?..
— А у меня ветчина есть! сыр!..
— А у меня — вот!..
— Ой, был бы еще сахар, я бы такой грог сварила! А так слишком крепко получится!.. — А мы соком разведем. У меня яблоки есть — можно их выжать! В центре комнаты вмиг накрыли стол, фрейлины сгрудись вокруг него.
— А давайте… ну… их позовем, что ли? — Дерзи кивнула на дверь, ведущую в комнату принцессы.
— А давайте… ну… их позовем, что ли? — Дерзи кивнула на дверь, ведущую в комнату принцессы.
Дора и тихоня Мирис хором захихикали:
— Ты думаешь, они захотят?
Но девушка уже стучала в соседнюю комнату:
— Ваше высочество? Не согласитесь ли вы… ну прийти к нам? Вдвоем! — добавила она, оглянувшись на подруг.
Дверь открылась так быстро, словно приглашенные стояли за дверью и ждали этих слов.
Увидев накрытый стол — десять бутылей, яблоки, сухари ветчину, сыр и булочки, Кейтор всплеснул руками:
— Ой, да они у тебя прямо подружки-пьянчужки!
— Ничего удивительного, — улыбнулась Лиана, проходя следом. — Это мы с Дорой и Дерзи тогда нитки в коридоре натягивали и статуи косметикой мазали. А тихоня Мирис на стреме стояла, чтобы стража нас не засекла.
— Ба! — всплеснул руками Кейтор. — Да тут все свои! Ну что, девочки? За знакомство?
— Кей! Кей, пора! Просыпайся!
Принцесса Лиана трясла Кейтора за плечо. Тот сладко улыбнулся, перевернулся на спину и приоткрыл один глаз. По его лицу расплылась довольная улыбка.
— О, Лиана, — пробормотал он. — Какой чудесный сон…
— Это не сон! — воскликнула девушка, встряхнув его еще раз. — Уже утро! Мы проспали!
— А? — Кейтор рывком сел и помотал головой. — Где я? Вот гоблин! — Он оглядел комнату и взбитую постель. — Я что, у тебя уснул?
— Ага.
— И сколько уже времени?
— Только что на дворцовых часах пробило шесть! — Лиана куталась в тонкий шелковый халат, под которым просматривались контуры ее тела. Халат приоткрылся на груди, и при первом же взгляде, брошенном на нее, Кейтор вдруг улыбнулся.
— Что смешного? Вставай и одевайся! — воскликнула девушка. — Как ты думаешь, что будет, если тебя найдут в моей постели в таком виде?
— Да ничего особенного! Ну потискались немного…
— Потискались? Это так называется… Ах ты!
Лиана схватила подушку и ударила ею Кейтора по спине.
— Мама! — вскрикнул он. — Ты чего дерешься? Да я тебя…
Поймав подушку в полете, он дернул ее на себя, подтаскивая принцессу поближе, обнял, упал обратно на постель вместе с девушкой и снова принялся ее целовать.
— Пусти. — Лиана принялась отбиваться. — Тебе в самом деле пора!
— Вот гадство. — Кейтор выпустил ее и потянулся за штанами. — Ну что за жизнь такая! Не дают провести время с любимой девушкой! Лиана, — быстро надев штаны и башмаки, Кейтор обошел постель и в последний раз обнял принцессу, — как я не хочу уходить!
— Надо. — Она ткнулась носом ему в грудь. — Иначе будет скандал.
— Он будет в любом случае, потому что я не намерен отдавать тебя Клею. — Кейтор поцеловал девушку в макушку и направился к выходу.
— Ку-уда? — Его поймали за локоть. — В окно!
— Ах да!
В два прыжка Кейтор добрался до подоконника, запрыгнул на него, помахал принцессе рукой и шагнул вниз. Послышался треск.
Ахнув, принцесса подбежала к окну, но увидела Кейтора уже внизу, отряхивающимся от листвы. Заметив, что на него смотрят, принц помахал рукой и, подхватив рубашку и камзол, потрусил вдоль стены.
— Сумасшедший, — прошептала ему вслед Лиана.
Дворец и примыкающий к нему с этой стороны парк окутывали сумерки — как-никак уже начиналась осень. Держа в руках рубашку и камзол — одеваться было некогда — Кейтор трусил вдоль стены, но резко остановился, когда наверху стукнуло окно.
— Кейтор?
Принц наклонился, приседая за кустики.
— Что вы там делаете, Кейтор? — донесся до него голос отца.
Король Клеймон, видимо, тоже только что встал — он был возле окна своей спальни, а не кабинета, находившегося на другом этаже и чуть дальше, в самом углу.
— Я… э-э… зарядку! — привстал Кейтор.
— Что?
— Зарядку! — Принц снова присел, потом встал и замахал руками во все стороны. — Я, понимаете ли, решил начать бегать по утрам, вот! Ну и зарядку делать. А то что-то совсем раскис, пока болел.
— Ага. — Король некоторое время внимательно рассматривал младшего сына, и тому пришлось вспомнить и проделать весь комплекс упражнений, которыми его в детстве пичкали наставники. — Это похвальное решение, сын мой. Зарядка по утрам мобилизует тело и дух. Кажется, ты становишься человеком, Кейтор! Но эти занятия, они… мм… бессистемны. Вот что! Я поговорю с сенешалем, и он выделит тебе персонального инструктора. Доволен?
— А может, не надо? — Кейтор умоляюще поднял глаза. — Чего зря людей беспокоить?
— Не зря, а за приличную надбавку к жалованью, — король назидательно поднял палец, — ибо всякий труд должен быть оплачен. А теперь беги! Мне тоже надо заняться собой!
И король Клеймон, насвистывая, отправился в тренажерный зал, где его уже ждал старый мастер по фехтованию, с которым у его величества должна была состояться ежедневная партия.
Утром за завтраком опять стояла тишина, прерываемая только шагами, негромкими голосами слуг, стуком ножей и ложек о приборы. Делла Дисана бросала встревоженные взгляды на Хельгу и Даральда. Те не смотрели друг на друга. Вернее, Хельга смотрела как-то мимо своего мужа, как будто он стал прозрачным, а Даральд, если и бросал на жену внимательные взгляды, быстро отводил глаза.
Наконец старая женщина отложила свой прибор.
— Вы поссорились, дети? — нарушила она молчание. Слуги, сообразив, что сейчас лишние уши будут только мешать, поспешили удалиться.
— Дети, — продолжила делла Дисана, поскольку ее потенциальные собеседники синхронно опустили головы. — Я все все вижу. Вы перестали бывать вместе, если я спрашиваю вас друг о друге вы отмалчиваетесь или говорите, что ничего не знаете. А за общим столом вы и словом не перемолвитесь! Что произошло? Не хотите говорить друг с другом, говорите со мной! Я так радовалась тому, что в этом пустом доме снова звучат живые голоса…
— Вы правы, делла, — заговорил Даральд. — С нашей сторо-было бы жестоко платить вам неблагодарностью за все, что вы для нас сделали. Но уверяю вас, ничего не произошло.
— Как же не произошло? Посмотри на девочку! Она сейчас расплачется!
Хельга сидела, тупо глядя в тарелку и плохо понимая, что видит. Какие-то куски мяса и мелко порезанные листья… листья чего? Что они тут делают?
— Ты ее чем-то обидел? — стояла на своем старая женщина.
— Нет.
Девушка подняла глаза. Даральд смотрел прямо на нее.
— Я ни в чем перед нею не виноват, — четко произнес он. — И не понимаю причин ее холодности! Думаю, со временем все образуется.
Хельга сжала губы, чувствуя, что они дрожат. Ей так хотелось закричать, что она стиснула кулаки, борясь с приступом гнева.
— И все-таки что случилось? Вы были такой прелестной парой…
— Были! — сорвалась Хельга. — Не были мы парой! Никогда! И никогда ею не станем! Извините, мне надо на службу!
Вскочив, она бегом бросилась прочь. Даральд дернулся встать и пойти следом за нею, но делла Дисана подняла ладонь.
— Мальчик, иди сюда, — позвала она, тот нехотя подчинился.
— Я все вижу! — прошептала старая женщина, снизу вверх глядя на него. — Даже если ты ее ничем не обидел, пойди и извинись. Она спасла тебе жизнь. Ради твоего спасения, ради чужого человека, она пошла против своей семьи. Ее родные отреклись от нее. У нее нет никого, кроме тебя. Стань для нее стеной, как положено настоящему мужчине!
— Делла, я уже извинялся перед Хельгой, — вздохнул Даральд. — Несколько раз! Она либо не слушает меня, либо огрызается. А я… простите, я не мальчишка. Мне тридцать шесть лет, я на треть жизни старше ее, и мне иногда просто тяжело подстраиваться. У меня тоже нет никого, кроме нее и вас. Но…
— Ты извинялся? Значит, что-то все-таки произошло? Расскажи мне. — Делла Дисана взяла его за руку.
— Нечего рассказывать, — скривился Даральд. — Я был однажды приглашен во дворец — помните, через пару дней после того, как туда доставили принца Кейтора? Я вам еще рассказывал о том, что…
— Ты тогда поступил не очень хорошо, мальчик, — поджала губы старая герцогиня. — С королями не говорят о деньгах. Да еще таким тоном! Скажу правду — я удивлена, что тебя до сих пор не арестовали за оскорбление короны!
— Наверное потому что вспомнили: на гербе графов делль Орш изображен ворон[8],— хмыкнул Даральд. — Тем более что в тот же вечер ко мне от имени королевы приехала герцогиня делль Ирни. Она предложила мне сто золотых «подков» в качестве платы за лечение принца и…
— Герцогиня делль Ирни? — забеспокоилась делла Дисана. — Какая герцогиня?
— Делла Гвельдис…
— Гвельдис а-делла Марс делль Ирни? — встрепенулась старая женщина. — И она…
— Она кое-что мне предложила.
— Свергнуть короля?
— Отомстить за унижение и самому примерить корону, — уточнил Даральд. — Я отказал ей. Именно в момент разговора нас и застала Хельга. И поняла все неправильно! Я пытался ей все объяснить в тот же вечер, но она не захотела меня слушать.