Светочка весело поглядывала на Аллуэтту, та захватила с собой пару пробирок и, продолжая вытирать, подошла ближе, чтобы не упустить ни слова, как эта стервочка будет охмурять ее Максима.
Максим сказал отечески:
– Такие съезды важны. Когда смотришь на тех, кто оттягивался и отдыхал, понимаешь, насколько был прав, что уже доктор наук в свои тридцать, а он едва-едва дополз до младшего научного и все еще пробирки моет…
– На их морды тоже смотреть приятно, – вбросил Джордж. – Поглядывают на тебя и думают с завистью, что вот слишком много времени проводили по ночным клубам и бабам, а над тобой свысока посмеивались, мол, несчастный, из библиотеки и лаборатории не вылезает… а теперь ты читаешь научные доклады, тебя цитируют, на твои исследования ссылаются, а им только и остается говорить своим подружкам, что вместе с тобой учились.
Евген покровительственно похлопал Георгия по плечу:
– Съезди! Подними себе самооценку. На съездах всегда меряются, сам знаешь чем. Мужчины иначе и жить не могут. А твои успехи видны каждому.
Он оглянулся на Аллуэтту, та уже совсем близко, а она увидела устремленные на нее взгляды, ох, незаметно переступила незримую черту мужских разговоров, поспешно поинтересовалась с самым невинным видом:
– Так чем мужчины меряются?
Георгий нашелся первым:
– Принцесса, вы слишком невинны, чтобы слушать такие научные термины. И вообще, разговор пустой.
– Почему? – спросил Джордж.
– А вот так, – ответил Георгий. – Никуда не еду. И ничем мериться не буду, я и так чемпион. Хоть и среди равных.
Максим сказал с облегчением:
– Правильный выбор.
Он отвернулся к столу, а Евген повел Георгия прочь, еще раз похлопал, на этот раз уже по гордо выпуклой спине, поинтересовался мирно:
– А в тот Петербург, что в Штатах, поехал бы?
Георгий отмахнулся:
– Это как карта ляжет. Или как именно шлея под хвост попадет.
– В смысле?
Георгий хмуро усмехнулся:
– С Америкой у меня очень непросто. Непростые отношения, как ты говоришь, когда имеешь в виду свою Гелочку. С одной стороны – штатовцы искренне желают нам добра, то есть развития нашей науки, техники, здравоохранения, повышения жизненного уровня, так как это этично, угодно Господу, а также лежит в русле всей их морали и пожелания добра и благополучия всем людям на свете.
– Ну-ну, – сказал Евген нетерпеливо, – а с другой?
Георгий поморщился:
– С другой – желают нам провалиться в ад, сдохнуть, перебить друг друга, а последнему убиться о стену, ибо мы соперники на тех же охотничьих угодьях, претендуем на то же самое место под солнцем.
– То есть, – уточнил Евген, – умные за нас, а дураки – против? Но так как дураков больше…
Георгий вздохнул и покачал головой, лицо его омрачилось.
– Если бы так все просто. Но эти «за» и «против», увы, борются, попеременно побеждая, в каждом американце. Это знаю по себе…
– А ты что, американец?
– Нет, но у меня точно такая же душа.
– Да брось…
– Разве Господь вложил нам не одну на всех? Ну ладно-ладно, разве мы все не от одной обезьяны?..
– Только по отцу, – сказал Евген. – Моя мать была точно украинской обезьяной.
– А я вот, – вздохнул Георгий, – американцами то восхищаюсь за их достижения в науке и готов им помогать во всем, то люто ненавижу их тупое быдло, что колется, пьет и голосует за того президента, который попроще и потупее.
– Ты не один…
– И, хуже всего, ко мне хоть не подходи с опросным листком: я сам не знаю, в какой день проголосую за то, чтобы все ресурсы отдать Америке и помогать ей во всем, а в какой буду требовать, чтобы эту гребаную нацию перебить на хрен, сам готов подтаскивать снаряды!
– Широк, – сказал Евген, – широк русский человек… Спасибо, Господи, что сделал меня украинцем.
Они оба посмотрели, как Аллуэтта несет Максиму кофе на блюдце, где ухитрилась разместить и большой бутерброд. Тот при каждом шаге все сдвигается и грозит вытеснить чашку опасно близко к краю, Аллуэтта уже не идет, а почти скользит, как лебедь по неподвижной воде, согнулась, на лице откровенное отчаяние.
Максим, как чувствовал, повернулся и быстро снял чашку, почти поймал ее, соскальзывающую с краю. Аллуэтта с облегчением перевела дыхание, но все так же старалась не встречаться взглядом с Максимом.
Георгий со вздохом отвел от них взгляд.
– Любить, – сказал он голосом мудрой вороны, – как сказал Экзюпери, это не значит смотреть друг на друга. Любить – это смотреть вместе в одном направлении.
– Ага, – сказал Евген довольно, – так мы с женой, оказывается, любим друг друга?.. Во время завтрака оба смотрим в телевизор.
– Вы такие, – подтвердил Георгий. – Видел я ваш телевизор. Двести сорок дюймов, разделен вертикально пополам, она смотрит комедии, ты – результаты конференций в Далласе…
– Зато на одном диване!
– Диван у вас хорош, – признал Евген, – всего двенадцать метров в длину?.. Можно ходить друг к другу в гости, не сильно и заморишься.
– Тихо, – сказал Георгий. – Раввина принесло опять…
– Это православный, – поправил Евген.
– Но бороды одинаковые!
– А что ашкенази произошли от славян, не знал? Весь Интернет трубит!
Священник с порога строго оглядел громадное помещение, осенил все крестным знамением, но затем принял благостный вид и медленно пошествовал, именно пошествовал, даже вшествовал в лабораторию и некоторое время двигался медленно и величаво, осознавая, что представляет структуру, которой две тысячи лет, а это значит, должны доверять и вкладывать в нее деньги, как в самый надежный банк.
У стола Анечки остановился, грозно насупился.
– А это что, – спросил он грозно, – у тебя такое, дщерь?
Анечка в испуге подскочила, оглянулась вся трепещущая, словно услышала глас Мункира и Надира.
Френсис сказал громко от своего места:
– Анечка, «дщерь» – это не ругательство! Правда-правда. По крайней мере не слишком грязное.
Анечка все еще в трепетном испуге проследила за взглядом священника. Тот с негодованием рассматривал красочный календарь, где в навершие каждого месяца красуется мастерски нарисованный знак гороскопа.
– Почему? – спросил священник, указуя на эти символы.
– Да знаю, – ответила Анечка испуганно, – что не совсем совпадает, но тут отмечено, с какого числа по какое Стрелец, а дальше вот начинается, смотрите, месяц Козерога…
Священник провозгласил:
– Это гнусное суеверие! Вы в какое время живете?
Привлеченный его громовым голосом, подошел Френсис, мигом все понял, сказал Анечке с отеческой строгостью:
– Отец как бы Дитрих прав. Мы не должны опускаться до темных суеверий, когда у нас есть светлое. Анечка, ты эту штуку сними, а уполномоченный священник отрапортует, что он провел воспитательную работу среди недостаточно духовно просветленного научного коллектива, заметно улучшил атмосферу, а остатки язычества изгнал с верой в Христа.
Священник довольно кивнул:
– Верно глаголишь, сын мой.
– Стараюсь, – сказал Френсис, делая вид, что не замечает оскорбительного «сын мой», что с отсталого шамана возьмешь. – Как бы вот так во имя!
– Во имя, – согласился священник и, перекрестившись, сказал важно: – Превыше всего – Дух!.. И духовность наша. Держись, сын мой, за наши духовные корни, и ничто тебя не пошатнет.
Он двинулся дальше, Френсис почесал у Анечки за ухом, словно у кошки, та даже замурлыкала, не отрываясь от окуляра микроскопа.
Максим тоже проводил взглядом невозмутимого священника, чувствуя глухое раздражение. Духовность или наука? Конечно же, духовность! Чтобы овладеть хотя бы азами науки, нужно долго и старательно учиться, потом изучать, показывать результаты работы, а духовность… достаточно просто объявить себя духовной личностью, а то и высокодуховной, все – больше ничего не требуется!
Потому русская интеллигенция практически вся не просто духовная, а высокодуховная, потрясающе духовная, о чем сама и говорит со скромной гордостью, а так как духовность алгеброй не проверишь, достаточно объявить себя духовным и подтвердить, что именно вот так себя, таким чувствует и вот так, как бы по-особому, видит.
Да что там интеллигенция, весь русский народ предельно духовен, потому гнушается всякой работы и всякого труда, ибо труд всегда был уделом рабов, а патриции духа выше такого низменного проявления своей высокой и одухотворенной сущности.
Лучше быть бедным, но духовным, чем богатым, но здоровым, ибо в здоровом теле, как известно, всего лишь здоровый дух, а духовности там не место. Высшей духовностью, как известно, обладают блаженные, то есть дурачки и юродивые, которых на Руси почитали особенно, достаточно вспомнить церковь Василия Блаженного на Красной площади в Москве, напротив Кремля.
И в то же время Максим чувствовал, что смотрит на священника даже с некоторым сочувствием.
Религии сформировались еще в период рабовладельческого строя, потому в них так сильна идеология рабства, другой жизни просто не знали. Единственное, что могло заявить христианство, это, дескать, мы рабы не римского императора, а кое-кого повыше, Господа Бога! А так все остальное: поклоны, мольбы о пощаде, спаси и помилуй, мы твои рабы – это из того дикого и отвратительного мира, и, конечно, спасибо церкви, что тащила, тащила, тащила и вытащила человечество к свету.
Религии сформировались еще в период рабовладельческого строя, потому в них так сильна идеология рабства, другой жизни просто не знали. Единственное, что могло заявить христианство, это, дескать, мы рабы не римского императора, а кое-кого повыше, Господа Бога! А так все остальное: поклоны, мольбы о пощаде, спаси и помилуй, мы твои рабы – это из того дикого и отвратительного мира, и, конечно, спасибо церкви, что тащила, тащила, тащила и вытащила человечество к свету.
Но сейчас, как ни крути, от религии либо приходится отказываться совсем, а это для многих как будто отрывать от себя нечто дорогое и святое, либо заменить ее чем-то более святым для современника. К примеру, верой в вечную жизнь на земле, верой в неограниченные возможности, в святую идею нести мир и порядок по галактике, а потом и по метавселенной.
Увы, священник, взявший себе ник «Отец Дитрих», вряд ли вот так возьмет и откажется от правящей и руководящей длани церкви. Но тут уж ничего не поделаешь, церковь и так уже добросовестно поработала почти две тысячи лет, пора на отдых.
Глава 2
С работы Максим ушел поздно, по дороге домой встретил девушек из своего дома. Его ухватили за руки и попытались увести с собой то ли на вечеринку, то ли на какой-то праздник, названия которого и сами не помнили.
Он отказался, делая вид, что вот прямо от сердца отрывает, но горит срочная работа, хотя, вообще-то, никогда не увлекался такой ерундой, как вечеринки и порхание по женщинам, не понимал, как это – добиваться кого-то из них, как вон Френсис, что ни одной юбки не пропустит. И даже не потому, что такой вот любвеобильный, просто ему кажется, что если не будет их добиваться… то на него что-то подумают ужасное!
Максим же держался принципа, что если нет, то и не надо, подумаешь, а сам если предлагал женщине повязаться, то лишь один раз, и никогда не повторял.
Если ему отвечали уклончиво, что в другой раз, он улыбался и кивал, но уже твердо знал: другого раза не будет. Отложить на другой раз – это придавать простому коитусу слишком большое значение.
Кто знает, что женщина передумает между таким предложением и «следующим разом», что вообразит, чего восхочет, как это будет представлять в воображении и чего будет ожидать. Но он в таких играх не участвует, так как в самом деле не собирался предлагать ничего, кроме коитуса, а обманывать ожидания нехорошо и нечестно.
Квартира, получив сигнал от видеокамеры на подходе к дому, уже наполняет ванну горячей водой, на плите со смачным шипением и потрескиванием заканчивает поджариваться яичница с ветчиной, а экран включился и быстро-быстро отсортировал для него немногие новости из мира науки, которым позволено пройти через фильтр.
Он проигнорировал в последний момент наполненную ванну, принял душ и, на ходу вытираясь, сел за обеденный стол, как вдруг домофон доложил:
– К нашей двери направляется женщина. Судя по фото, ваша сотрудница по имени Аллуэтта. Разрешить, не разрешить?
Максим сказал настороженно:
– Пусть войдет, хотя не понимаю..
– Может, – предложил домофон деловито, – не впускать?
– Ты еще предложи дверью прибить, – буркнул Максим. – Раз пришла, значит, что-то очень важное.
На экране появилось лицо Аллуэтты; пока она подходила к двери, программа замерила еще раз ее лицевой угол, сверила со всеми данными в своей памяти и подтвердила, что да, это именно Аллуэтта, никаких подделок.
Дверь распахнулась в тот момент, когда Аллуэтта протянула к ней руку. Максим поднялся из кресла, Аллуэтта переступила порог, а руках небольшой деревянный ящичек с множеством мелких дырочек по обеим сторонам.
– Извини, – сказала она, – но Френсис сказал, что это срочно.
– Прислал бы по видео, – сказал он, – но ладно, что там?
Она поставила по его жесту ящичек на стол, осторожно сняла крышку. Белый мышонок грызет кочанчик капусты, держа его обеими лапками.
– Френсис велел сказать, – пояснила она, – это ваш Коппола.
– Что? – переспросил он. – Коппола? Не может быть!
– Я тоже не поверила, – призналась она, – я же видела вашего старого мыша… К тому же тот был черный.
– Серый, – поправил он. – Но это не важно, этот совсем белый. И, главное, молодой совсем!
– Потому Френсис и послал так срочно, – объяснила она. – Вдруг процесс пойдет вспять и ты не успеешь увидеть… не поверишь…
Мягкий женский голос произнес из кухни:
– Время ужина. Готовить на двоих?
Аллуэтта, услышав женский голос, насторожилась, а когда поняла, что говорит сама умная квартира, чему-то смущенно заулыбалась, но голос ее прозвучал печально:
– Прикольно… Наверное, ты со своей квартирой часто ругаешься? Обзываешь ее? Может быть, даже бьешь?
Он вскинул брови:
– С чего бы? Она меня понимает прекрасно. Она умница. Я ее люблю.
Она продолжала улыбаться, в ее глазах появилось нечто загадочное, он насторожился.
– А что случилось?
– Тогда почему у нее мой голос, – ответила она и посмотрела на изящные часики на запястье. – Да, все совпадает. Частота, модуляция и… вообще…
Он сказал рассерженно:
– Бред!
Она в изумлении приподняла брови:
– Ты… не знал?
– Нет, конечно, – ответил он. – С какой стати я стал бы ставить твой голос?.. Мне хватает его и на работе.
– Я же не раскрываю рта, – напомнила она.
Он огрызнулся:
– А я все равно слышу!.. И голос моей квартиры вовсе не твой.
Она молча вытянула руку по направлению к экрану.
– Взгляни.
Он скомандовал:
– Синхрон с новым девайсом.
На экране высветились две длинные изломанные линии в частых зубчиках, высоких и низких, потянулись через всю стену. Он сжал челюсти: и без скрупулезнейшего сравнения видно, что да, совпадает в мельчайших подробностях.
Она продолжала смотреть на него с неясным выражением на лице, он пробормотал:
– Все меняет механический голос, что дается по дефолту, на что-то более… ну, более… Я выбрал этот.
– Он был в приложении? – спросила она с явным недоверием.
Он сдвинул плечами.
– Не помню. Возможно, скачал из инета. Ребята-энтузиасты засовывают в пакеты голоса анимированных зверюшек, супермена, бэтмена и вообще всякого…
Он запнулся, вспомнив, что ее голос тогда в баре при самой первой встрече показался ему знакомым, но никак не мог сообразить почему.
– А мои знакомые, – обронила она, – своим пылесосам, кофемолкам и прочей бытовой технике дали голоса президентов, поп-звезд…
– У меня нет мании величия, – ответил он. – Я просто взял самый приятный голос…
Он осекся – блин, теперь придется этот голос удалить, а то подумает всякое-разное.
Она кивнула и произнесла:
– Приятных голосов много. И не заметишь разницы, когда заменишь…
Он поинтересовался по-деловому:
– Тебе что-то еще?
Она покачала головой:
– Только твою подпись. Но если дашь напиться, будет здорово. На улице жара, во рту пересохло. Не дашь – обижаться не буду. Я вообще не могу на тебя обижаться.
Она смотрела просто и бесхитростно, ему стало неловко, но пересилил себя и сказал с сарказмом:
– Но ты привыкла к дорогим коктейлям, а у меня даже простой водки нет. Хотя где-то есть бутылка коньяка, в прошлом году кто-то принес по случаю, но так и осталась нераскупоренной… Будешь?
Она покачала головой:
– Спасибо, нет. Но если дашь воды из-под крана…
– Это есть, – сказал он поспешно. – Сейчас, сейчас…
Он в самом деле ухватил стакан, тугая струя ударила в дно с такой силой, что едва не выбила из ладони. Он поспешно велел уменьшить струю, а когда заполнилось до краев, ощутил какую-то неправильность. То ли сам перегибает, то ли перегибается само, но она вовсе не агрессивничает, нечего так яростно набрасываться, вот стоит у порога, молчит, а как только напьется и отдаст ему стакан, тут же повернется и уйдет.
Выплеснув воду обратно, он распахнул холодильник, из гнезд в дверце на него с немым вопросом уставились четыре пакета с соками.
– Вишневый, – сказал он почти сердито, – апельсиновый, гранатовый и яблочный… Тебе какой?
– Какой дашь, – ответила она.
Он сказал с раздражением:
– Мне все равно, какой налить. А пить тебе. На вкус они разные, ты не знала? Ну, как водка и коньяк!
– Тогда по твоему вкусу, – ответила она тихо.
Он подумал, вытащил пакет, дверца мягко захлопнулась.
– Тебе лучше гранатовый, – сказал он, – а то бледная. Иди сядь на диван, соки пить стоя не совсем полезно. И давай мелкими глотками, чтобы лучше усваивалось.
Она прошла осторожно через комнату, поглядывая на него с опаской, словно сейчас скажет злорадно, что пошутил, а ей надо бежать, пока не вдарил.
Какого хрена, мелькнуло у него рассерженное, еще и соки предлагаю этой стерве, да и сморозил эту хрень насчет мелких глотков. А вдруг она начнет так мельчить, что до утра…
– Держи, – сказал он, когда она села, и протянул ей налитый до краев высокий стакан, – не пролей, а то мой пылесос ругается нехорошими словами.