Одиссей остановился, склонил голову чуть набок, вглядываясь в Лео, как вурдалак. Произнес ровным голосом:
– Я отправляюсь на разведку. Через двадцать минут выдвигаемся.
Андроид резко развернулся – зашагал в темноту. За спиной Лео возник Нильс.
– Ни хрена себе! – проговорил дальнобойщик. – Что это было, а?
– Свинью нам подложили, – пробормотал Лео. – Наверное, решили подстраховаться, заложили в него функцию надсмотрщика.
– И что делать будем? Что-то я его начинаю бояться. Может, в машину по-быстрому – и газу?
– Догонит, – покачал головой стажер. – С ним надо что-то делать.
– Предлагаю пока ничего не делать, – сказал Нильс. – Залезем для начала в каюту, запремся. Зови Весту с Молотком!
Каютой Нильс назвал жилой модуль в прицепе. Это бронированное герметичное убежище способно было выдержать серьезную атаку, так что давало возможность какое-то время отсидеться. Забраться в нее можно было как из кабины тягача, так и через тяжелую дверь сбоку.
Нильс потянул тугую ручку. Щелкнул замок, дверь отъехала на мощных кронштейнах, внутри загорелся мягкий свет. Лео нырнул внутрь первым.
И не удержался от изумленного вскрика:
– Пашка?!
* * *Они мгновенно забыли и о собственном положении, и об обезумевшем роботе. Неожиданное явление мальчишки удивило и обрадовало всех – особенно Весту, конечно. Она бросилась на заспанного братишку, как кошка, сгребла его, зарыдала.
– Ну что ты, не надо… – смущенно бормотал Пашка, пытаясь отстраниться.
– Как ты здесь очутился? – запирая дверь, спросил Нильс. – Ты же у этих был, которые в черном?
– Да, лопухи они все, – выскользнув наконец из рук сестры, отмахнулся Пашка. Он забрался в легкое крутящееся кресло и уселся, поджав под себя ноги. – Меня как от вас забрали, так в комнате заперли, чтобы я тихо сидел. А я взял и сбежал. Дверь у них без замка была, и солдат сонный какой-то.
– А нас как нашел? – с любопытством разглядывая парнишку, спросил Лео.
– Да я и не искал, – пожал плечами Пашка. – Вас же по соседству держали.
– А нам сказали, что тебя увезли куда-то, – проговорила Веста.
– Соврали, – довольно хмыкнул Пашка. – Просто меня поймать не могли. А я спрятался. А когда тягач с прицепом пригнали, я внутрь залез. А меня взяли – и закрыли. Ну я и уснул. А вы меня разбудили.
– Вот это я называю здоровый сон! – восхищенно воскликнул Молоток.
– Хорошо, что так получилось, – вытирая слезы, сказала Веста. – С нами опасно, но это лучше, чем с ними…
– Ага, с ними скучно, – авторитетно заявил Пашка.
– Скоро вернется Одиссей, – заметил Лео, включая внешние камеры. – Скажи, Молоток, мы можем что-то с ним сделать?
– В смысле вернуть под контроль? – уточнил умелец. Он уселся в соседнее с мальчишкой кресло, принялся протирать очки, задумался. – Физически нам его не одолеть. Не расстреливать же, в самом деле?
– А дистанционно? – настаивал Лео. – Ну, по сети как-то, по радио.
– Здесь нет сети, – покачал головой Молоток. – Да если бы и была, толку немного – компьютеров у нас нет, одно примитивное радиооборудование.
– Зато мощное, – заметил Лео.
– Мощное, да… – протянул Молоток. Надел очки, поглядел на стажера. – Разве что одну штуку попробовать…
Пока Нильс дрых на откидной койке, а Пашка с аппетитом поедал дневной рацион из компактного контейнера, Молоток потрошил радиостанцию.
– Попробуем парализовать его направленным микроволновым лучом, – пояснил он стажеру. – Антенна у нас мощная, может, получится.
– Вот уж, не было печали, – проворчал Лео. – Со своим же андроидом драться – глупее не придумаешь.
– Глупее было только лететь на Селену – искать счастья, – вздохнула Веста и слабо улыбнулась: – Слишком хорошо было, чтобы оказаться правдой…
– Готово! – заявил Молоток. – Ну-ка, посмотри, наш надзиратель еще не вернулся?
– Сейчас… – отозвался Лео, глядя на обзорный экран. Принялся переключать камеры. – О, черт!
Прямо в экран пялилась жуткая морда андроида. На переднем плане появилась металлическая клешня. Щелк – и изображение пропало.
– Надо антенну прямо ему в голову направить, – дрогнувшим голосом сказал Молоток. – И лучше в упор, чтобы наверняка.
– Сейчас сделаем, – решительно сказал Лео, направляясь к выходу. Обернулся. – Закройте за мной дверь!
Дверь за ним тихо замкнулась, и вокруг Лео сомкнулся мрак. Стажер прислушивался, стараясь уловить какой-либо шорох или скрип, но ничего не слышал. Больше всего он боялся, что подозрительный андроид подкрадется в темноте. Нужно было действовать быстро.
Бесшумно приблизившись к кабине, стажер вскочил на подножку, взлетел на крышу по выхлопной трубе – и замер.
Андроид ждал его здесь. Стоял на четырех конечностях у белого «гриба» радара, как хищная кошка, пялился своими стеклами. Лео перевел взгляд «за спину» механического монстра. Микроволновая антенна была там. Просто прекрасно.
– Вы пытаетесь уклониться от выполнения задания, – произнес бесстрастный голос. – Вынужден применить меры силового воздействия.
Это заявление совсем не понравилось Лео. Нужно что-то делать. Прямо сейчас. Мгновенно.
Внезапно он ощутил дежа вю: совсем недавно вот так, один на один, он сражался с диким саблезубым зверем. Тогда победа осталась за ним. Есть ли шанс повторить успех? Только если действовать тем же методом…
Отключить мысль и полностью довериться инстинкту.
Тело само метнулось навстречу роботу. Тот чуть подался назад от неожиданности – и ринулся навстречу. Все решится здесь, у радара. Словно в замедленной съемке, Лео увидел, как робот обходит радар справа. Теперь резко изменить направление – и бросить тело в сторону, чтобы обойти радар с другой стороны.
Легко сказать, трудно сделать. Реакция андроида побыстрее, чем у саблезубой твари – он мгновенно оценил ситуацию, сдал назад, чтобы перекрыть проход слева.
Ситуация казалась патовой. Но инстинкт не подвел. Левая рука сама сорвала с правой браслет компенсатора. Вес тела мгновенно упал, толчок ногами – и тело взмыло вверх, кувыркнулось через купол радара, с гулким ударом приземлившись на железную крышу по другую сторону.
Андроид на секунду потерял человека из виду, но тут же сориентировался и развернулся к жертве.
– Саботаж задания, – констатировал он. – Вы подлежите наказанию.
Металлический монстр направился к Лео, и расправа казалась неизбежной. Стажер вцепился в основание антенны – метрового металлического конуса на крепком штыре.
– Ну, Молоток, не подведи, – выдохнул он, резким движением разворачивая антенну.
Конус пружинисто уткнулся в ребристую «грудь» андроида. Робот подался вперед, протянул длинную лапу с ухватистыми клешнями. И вдруг замер.
– Вы подлежите… – слова андроида оборвались каким-то шипящим звуком, и машина, качнувшись, повалилась на бок. Не теряя ни секунды и стараясь не попасть под удар микроволнового луча, Лео метнулся к мелко вздрагивающему металлическому телу, ухватился обеими руками за основание черепа, откинул кожух, нащупал и вдавил кнопку аварийного отключения. Андроид затих окончательно.
– Ох и помотал ты мне нервы, приятель, – проговорил стажер. Похлопал по железной башке. – Полежи-ка, отдохни. Да и мне тоже отдохнуть не мешает…
Только теперь он понял, насколько устал. Все, чего хотелось – это забиться в какой-нибудь угол и забыться. Он уже собирался спрыгнуть вниз, как услышал длинный протяжный звук. Вздрогнул, прислушался. Звук повторился.
Это был вой. Настолько тоскливый и жуткий, что по спине побежали мурашки. Лео посмотрел в сторону ближайшего холма, чуть подсвеченного голубым диском Земли, и увидел темный силуэт зверя на вершине холма. Больше всего он напоминал волчий. И снова раздался этот заунывный, протяжный вой. Лео смотрел завороженно, потрясенный этой сюрреалистической картиной.
Лунный волк выл на Землю.
Глава 7 Пророчество
Это было страшно: оскаленная, истекающая слюной морда с огромными клыками отливала металлом, глаза сверкали стеклом. Истошный рев ударил в лицо, обдавая зловонным ветром, в глубине пасти сверкнули электрические разряды. Ощутив себя таким же диким зверем, Лео бросился на врага. Из его глотки вырвался яростный вопль. Стажер вцепился в стальную глотку, пытаясь задушить тварь, но почему-то стал задыхаться сам. И чем сильнее сжимал пальцы, тем тяжелее становилось дышать. Он понял, что сейчас умрет…
…и проснулся. Рывком сел на откидной койке. Дыхание было тяжелым, сбивчивым.
– Чего орешь? – сонно, из темноты раздался голос Нильса.
Только теперь Лео понял, что находится в тесном жилом отсеке здоровенной железной автоцистерны.
– Все нормально, – сипло сказал он. – Пойду воздухом подышу…
Выбравшись наружу, Лео по привычке ожидал увидеть дневной свет, но его встретила все та же затянувшаяся ночь. Молоток бодрствовал – копался в разобранной голове андроида. Заметив заспанного стажера, кивнул ему, показал крохотный куб с торчавшими из него проводками, который держал двумя пальцами:
Выбравшись наружу, Лео по привычке ожидал увидеть дневной свет, но его встретила все та же затянувшаяся ночь. Молоток бодрствовал – копался в разобранной голове андроида. Заметив заспанного стажера, кивнул ему, показал крохотный куб с торчавшими из него проводками, который держал двумя пальцами:
– Видишь, «жучка» нам подсадили. Паразитный электронный блок – это он заставил Одиссея чудить. Ну, теперь, думаю, он не подведет.
– Очень надеюсь, – вяло отозвался парень. Зевнул. – Не хотелось бы, чтобы меня придушили этими холодными лапами.
Молоток неуверенно хохотнул и вернулся к работе. Лео прошел мимо него к сидевшей поодаль Весте. Положив руку на дробовик, девушка тревожно всматривалась в темноту. Лео сел рядом.
– Чего не спишь? – спросил он.
– За нами наблюдают, – медленно произнесла девушка. – Сначала кто-то один был. Теперь двое. Не нравится мне это.
– Чувствуешь угрозу? – Лео вглядывался в темноту, но без толку. – Кто это? Люди?
– Может быть. Но что-то мне не по себе. Я видела странные вещи. Очень странные.
– Хватит меня пугать. В темноте чего только странного не померещится.
– Погоди… Вон там – видишь?
Веста указала вдаль. Сначала Лео не мог ничего разглядеть. Потом различил какое-то движение. Довольно быстрое. Что-то большое бесшумно приближалось к ним со стороны холмов.
– Что это? – проговорил Лео, порываясь подняться. – Надо остальных предупредить…
– Постой, – девушка схватила его за руку и потянула обратно. – Смотри…
Лео послушно остался на месте, хотя все его существо хотело сорваться в бегство. Это нечто увеличивалось в размерах, приближаясь к ним со все нараставшей скоростью. Больше всего пугала тишина, с которой все это происходило. Лео бросил взгляд на Весту, но та оставалась спокойной. Он взял себя в руки и вновь уставился на эту стремительную тень. Она вдруг вырвалась под бледный свет Земли и обрела более явственные очертания.
– Это же… —
– Да, – просто сказала Веста. – Именно.
На них мчался «Великий поход». Стажер не смог удержаться, чтобы не оглянуться. Тягач стоял там, где ему и положено было стоять. Но что же тогда приближалось к ним?!
Лео снова поглядел на Весту. Та наблюдала за приближением машины с ледяным спокойствием. Оставалось только довериться ей.
Машина неслась на них – стремительно, но по-прежнему бесшумно. Уже видна была хищная радиаторная решетка и убийственный клиновидный бампер. Показалось даже, что тускло мигнули фары. И только когда до тягача оставались считанные метры, стало заметно, что сквозь грозный силуэт просвечивают звезды. Краем сознания Лео понял, что это какая-то иллюзия. И все-таки сжался, когда их накрыло несущейся громадой.
И ничего не случилось. Только показалось, что лицо обдало резким порывом ветра. Лео резко обернулся – за спиной ничего не было. Призрак исчез.
– Что это было? – пробормотал Лео. – Галлюцинация?
– Вот я это тоже у тебя хотела спросить, – отозвалась Веста. – Бывают галлюцинации у двоих сразу?
– Не знаю. Но меня это беспокоит.
– Меня больше беспокоит вот это, – Веста кивнула в сторону.
Лео поглядел туда, и у него отвисла челюсть.
Мимо, шагах в десяти, не обращая на них внимания, шел человек. Лео не сразу понял, кто это, – наверное, потому, что узнать самого себя со стороны не так просто. Но это был действительно он. Он сам.
– К-как это? – прошептал стажер, вставая.
Словно услышав его, призрак остановился и посмотрел в его сторону. Не обращая внимания на предупреждающий возглас Весты, Лео направился к своему двойнику. Казалось, тот терпеливо дожидался его. И только когда до него осталось всего пара шагов, вдруг подернулся рябью – и исчез.
Лео потоптался, озираясь по сторонам, – и вернулся к девушке.
– Слушай, Веста… – может, и те двое, что за нами следят, – тоже призраки? И нам нечего бояться?
– Призраки не издают звуков и не отбрасывают теней, – возразила Веста. – В любом случае дурное это место. Уходить надо.
– Согласен, – кивнул Лео. – Давай убираться отсюда. Пойду скажу Нильсу, чтобы мотор грел.
Возвращаясь к машине, он наткнулся на темную фигуру андроида и настороженно замер.
– Не бойся, я его привел в чувство! – из-за спины робота крикнул Молоток.
– Да? – с сомнением произнес Лео. – Тогда слушай мою команду, Одиссей…
Андроид неожиданно пришел в движение – грозно шагнул прямо на него, пружинисто пригнулся, как перед броском, и Лео шарахнулся в сторону.
– Ты что, Одиссей?! Опять за свое?
Неужто у Молотка ничего не вышло? Вот же проклятье!
Стажер уже напрягся, приготовился к новой схватке, – но робот неожиданно рванул мимо, куда-то в темноту. В ту же секунду раздался гулкий выстрел дробовика.
– Веста!!! – заорал Лео, ища глазами девушку. – В машину!!!
Веста уже пятилась к кабине, стреляя туда, откуда доносились звуки борьбы – наверное, старался Одиссей. Вот, значит, отчего он вел себя так странно – заметил угрозу.
– Где?! Кто?! – это был уже Нильс, выскочивший из жилого отсека со своим пулеметом. Лента зацепилась, и он зло рычал, пытаясь высвободить оружие.
– Брось! – рявкнул Лео. – Заводи машину – уходить надо!
– А, черт! – Нильс закинул пулемет обратно и туда же затолкал высунувшегося было Пашку.
Дверь жилого отсека захлопнулась, Лео последним влетел в кабину. Зарычал, заводясь, мотор, вспыхнули фары.
Там, впереди, быстро мелькнула фигура. Похоже, человеческая. И еще. И снова. Там же Лео заметил андроида, и зрелище было довольно странное: похоже, он за кем-то гнался и одновременно кто-то гнался за ним.
И это точно были не призраки.
– Сколько их там? – проговорил Лео.
– Неважно! – дергая рычаг, крикнул Нильс. – Рвем когти!
Окутавшись густым дымом, тягач сорвался с места, будто не тащил за собой тяжеленную массу прицепа. В свете фар блеснул металлом андроид – и тут же несколько непонятно откуда взявшихся человеческих фигур в лохмотьях набросились на него и сбили с ног. Схватили за передние конечности – и утащили куда-то в темноту.
– Оружие! – крикнул Нильс. – Оружие хватай!
Раздался глухой удар, и лобовое стекло опуталось трещинами: прямо перед носом дальнобойщика замер наконечник застрявшей в стекле длинной оперенной стрелы.
– Нильс зарычал, ломая стрелу и отшвыривая в сторону.
– Вот, гниды! Стреляй на поражение, Лео!
– Куда стрелять?! – закричал стажер, растерянно водя стволом ППШ. – Я никого не вижу!
– Сюда! – Веста указала на дикое, уродливое лицо за стеклом правой двери.
Неизвестный вцепился в бронированные жалюзи и с ревом затряс их, пытаясь оторвать. Лео вскинул автомат, – и лицо тут же исчезло. Над головой Весты просвистели пули – та едва успела пригнуться.
– Осторожнее! – крикнула девушка.
Распрямилась она уже с дробовиком в руках. Ногой откинула дверь, крикнув:
– Держи меня!
Лео едва успел ухватить ее за талию, прежде чем тягач опасно дернуло в сторону.
– На, получай! – приговаривала Веста, стреляя куда-то назад.
– Что там такое?! – крикнул Нильс.
– Их много! Они весь прицеп облепили! – Веста быстро обернулась к Лео. – Давай назад!
Стажер рывком втянул девушку обратно в кабину. Пока Веста торопливо заряжала подствольный магазин дробовика, Лео держал под прицелом хлопающую на ухабах дверь. Он ожидал нового нападения оттуда, но оно пришло с другой стороны. Мощные удары посыпались на лобовое стекло. Били чем-то тяжелым, расположившись на крыше кабины, и на этот раз броневые пластинки не помогли – стекло покрылось сеткой трещин по всей поверхности. Видимость пропала окончательно.
Нильс отчаянно бросал машину из стороны в сторону, пытаясь сбросить нападавших. Машину опасно заносило – привычная земная манера управления здесь не годилась совершенно. Еще одна страшная рожа сунулась в дверь со стороны водителя. Секунды хватило, чтобы понять, что же такого отталкивающего было в этом лице.
Кожа на нем была изрезана на тонкие полосы и сплетена в хитрые узоры. После чего – прирощена обратно. Было это настолько безумно и бесчеловечно, что Лео не задумывался. Он просто вскинул оружие и вдавил спусковой крючок.
Осечка.
Нападавший мгновенно оценил ситуацию, почуял слабость защитников кабины. И прежде, чем Веста взяла его на мушку, издал гортанный призывный вопль.
Бахнул дробовик. Человек с изрезанным лицом захрипел и вдруг вцепился в руль мертвой хваткой.
– Пошел вон! – заревел Нильс, пытаясь выпихнуть врага наружу.
Но тот из последних сил рванул рулевое колесо на себя – и тягач пошел юзом. Вслед за тягачом занесло массивный прицеп, ведущие колеса тягача налетели на скальный выступ – и вся махина громыхнула, заваливаясь на бок. Все в кабине повалились в сторону правой двери. Хорошо, что ее захлопнуло в момент удара, и никого не вышвырнуло на землю, под скрежещущую массу металла.