Пошли они все на хрен.
– Если вдруг увидишь ее – найди телефон и позвони мне. – Я повернулся и сел в свою разбитую в хлам машину.
* * *Я проездил около часа, прежде чем набрался мужества позвонить ее отцу. Пусть он и узнает о случившемся от дирекции школы, но сначала должен услышать обо всем от меня. Я безостановочно названивал Тэйт, отправлял сообщения, но пришло время расхлебывать последствия.
Отец Тэйт взял трубку на первом же гудке.
– Алло? – озадаченно ответил он. Я звонил с телефона Мэдока, номер был ему незнаком.
– Мистер Брандт? Это Джаред.
– Джаред?! – тут же воскликнул он. – Что случилось?
Забавно.
Мы с мистером Брандтом общались эсэмэсками. Если я позвонил, значит, что-то было не так, и он это понял.
– Тэйт в порядке, – торопливо заверил его я, но это прозвучало лживо. Физически она была в порядке. – Но кое-что все же произошло. – Я помолчал немного, а потом выложил на одном дыхании: – Вероятно, вам стоит вернуться домой как можно скорее.
Каждое слово отдавало горечью, но другого пути не было.
Сейчас Тэйт был нужен отец.
– Что, черт возьми, произошло?! – пролаял он в трубку, и я отдернул руку от уха.
Медленно, смягчая как мог слова, я смущенно сообщил ему, что мы с Тэйт занимались сексом после Осеннего бала, что нас записали на камеру, и что, судя по всему, это видео разослали всей школе с моего телефона, который я потерял.
Да, я не жилец.
На другом конце линии повисло гнетущее молчание – я съежился и сказал себе, что пора заткнуться. В любой момент он протянет руку, схватит меня за шею и будет сжимать ее до тех пор, пока я не перестану дышать.
– Мистер Брандт? – Он не отвечал, и я зажмурился, внутренне приготовившись к сокрушающему удару. – Куда она могла поехать?
Он немного помолчал, а потом откашлялся и сказал:
– Может быть, на кладбище.
– Да, сэр. Попробую съездить туда.
– Джаред, – снова заговорил мистер Брандт, спокойнее, чем я ожидал. – Найди мою девочку. Привези ее домой в целости и сохранности. – Он с трудом выдавливал из себя каждое слово. – И не отходи от нее, пока я не вернусь.
Я кивнул, хотя он этого и не мог видеть.
– А потом, – добавил он, – я, возможно, никогда больше тебя к ней не подпущу.
У меня все внутри упало, а он повесил трубку.
* * *Когда я приехал на кладбище Конкорд Хилл, у меня возникло такое чувство, словно я вернулся в прошлое, которое вот-вот похоронит меня под собой. Я часто бывал здесь прежде, но почти никогда без Тэйт.
Здесь была похоронена ее мама, именно здесь я понял, что Тэйт мне больше чем просто друг. Я принес воздушный шарик на могилу ее матери, а потом стащил кулон, который Тэйт оставила для нее.
Даже несмотря на то, что для Тэйт это место было связано с горем, у меня о нем сохранились только хорошие воспоминания.
Мое сердце начало подпрыгивать в груди, словно теннисный мячик, когда я увидел «Бронко», припаркованный на обочине неподалеку от могилы матери Тэйт.
С ней все в порядке.
Я выдохнул и, пристроившись за джипом, заглушил двигатель.
Когда я вылезал из машины, осколки разбитого стекла захрустели у меня под ногами, но я почти не заметил этого.
Мой взгляд был прикован к Тэйт, которая лежала на могиле матери, прижавшись лбом к земле.
Я попытался поставить себя на ее место.
Переживал ли я из-за того, что люди увидели, как я занимаюсь с кем-то сексом?
Да.
Переживал ли я, что люди увидели мою девушку обнаженной? Даже не просто обнаженной, а сидевшей верхом на мне?
Черт возьми, да.
Из-за этого то, чем мы занимались, становилось грязным.
В груди у меня заныло, и мне захотелось сровнять этот город с землей, чтобы найти виновника.
– Тэйт… – Приблизившись, я смог лишь прошептать ее имя.
Она напряглась, но не посмотрела на меня.
Проклятье.
Тэйт, мы найдем выход из этого ада, потому что никто не сможет разрушить то, что существует между нами.
– Ты ведь победил, Джаред? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?
– Тэйт, это все какая-то хрень. Я…
Она перебила меня.
– Нет! Довольно! – закричала Тэйт, резко обернувшись и испепеляя меня взглядом. – Ты меня слышишь? Моя жизнь в этом городе уничтожена. Этого никто не забудет. Ты победил. Разве не понимаешь? Ты. Победил! Теперь отстань от меня!
Я не мог найти слов. Не мог дышать. Вцепился себе в волосы, пытаясь понять, как вернуть контроль над происходящим.
– Просто остановись на минуту, ладно? – Я развел руки, пытаясь говорить спокойнее.
– Я уже наслушалась твоих историй. Твоих оправданий.
Она поднялась и пошла к дороге. К своей машине.
– Я знаю. – Я двинулся вслед за ней. – Моих слов недостаточно. Я ничего не могу объяснить. Понятия не имею, откуда взялось это видео! – Она не останавливалась, и я перешел на крик.
– Его прислали с твоего телефона, козел! – не оборачиваясь, бросила Тэйт. – Нет, забудь. Я больше с тобой не разговариваю.
Она не собиралась выслушать меня. Тэйт была в бешенстве и явно хотела убраться от меня подальше.
– Я позвонил твоему отцу!
И тут она остановилась.
Тэйт что-то пробормотала себе под нос, но я не услышал, что именно. Наверное, и хорошо, что не услышал.
И теперь стояла на месте, не шевелясь. Молча.
Шевелись, придурок!
– Тэйт, я никому не посылал видео. – Услышь меня, детка. – Я даже не записывал нас.
Это принадлежит только нам, и никто у нас это не отнимет.
Она слушала, поэтому я решил продолжать – пока она мне позволяла.
– Я два дня не мог найти свой телефон. Оставил его наверху у Тори, когда мы слушали музыку. А когда потом вспомнил и вернулся за ним, его уже там не было. Разве ты не помнишь?
От прохладного воздуха пот, выступивший у меня на лбу, мгновенно стал ледяным. Я смотрел, как длинные волосы Тэйт развеваются на ветру у нее за спиной.
Она больше не делала попыток уйти, это хороший знак.
– Ты врешь, – огрызнулась она тихо.
А вот это не очень хороший знак.
Воспользовавшись моментом, я подошел к ней.
Еще сегодня утром она смеялась, когда я щекотал ее, а потом шепотом произносила мое имя, когда я занимался с ней любовью.
Тэйт должна была чувствовать меня. Даже несмотря на то, что сейчас я к ней не прикасался, она должна была чувствовать.
– Я позвонил твоему папе, потому что он в любом случае узнает. Это гребаное видео повсюду. Я хотел, чтобы он услышал обо всем от меня. Он возвращается домой.
Ее плечи немного расслабились, но она опустила голову. Как будто сдалась.
– Я люблю тебя больше, чем самого себя, – сказал я ей, – больше, чем свою собственную семью, послушай меня, ради всего святого. Я не хочу больше и шага сделать в этом мире без тебя.
Это было тяжело, но я сказал правду.
Я любил мать и брата. Но если бы когда-нибудь мне пришлось выбирать между тремя самыми дорогими мне людьми, я бы выбрал Тэйт.
Она не повернулась и ничего не сказала. Я положил руку ей на плечо.
– Тэйт.
Она резко обернулась, сбросив с себя мою руку и настороженно глядя на меня.
Я все еще был врагом.
– Ты имеешь право мне не доверять, Тэйт. Я это знаю. Мое долбаное сердце разрывается на части. То, как ты на меня смотришь, – просто невыносимо. Я бы больше никогда не причинил тебе боль. Пожалуйста… давай хотя бы попытаемся во всем разобраться вместе. – Мой голос надломился, а комок в горле увеличился в размерах.
– Хорошо. – Она засунула руку в карман и достала свой телефон. – Я подыграю.
Подыграю?
– Что ты делаешь? – спросил я, сузив глаза, в которых стоял туман.
– Звоню твоей маме. – Она начала нажимать кнопки на экране.
– Зачем?
– Когда она купила тебе телефон, то установила на него следящее GPS-приложение. Говоришь, потерял телефон? Давай его найдем.
Глава 37
– Школа, – произнесла Тэйт почти шепотом, снова засовывая мобильный в карман. – Телефон в школе.
– Черт. – Моя мать следила за мной? Так, значит, вот как ей удалось найти меня той ночью, когда я был у пруда. – Она умнее, чем я думал, – пробормотал я себе под нос.
Значит, мой телефон в школе. Я оставил его на вечеринке, и кто-то из нашей школы взял его и не включил.
А вот это очень глупо.
Однако я по-прежнему не мог понять, как было записано это видео. Тем вечером я включал на телефоне музыку – но уж точно не камеру.
Черт.
Я медленно закрыл глаза.
Балкон.
Может, кто-то сидел там и снимал нас?
Теперь внутри меня кипела ярость, и я был готов рвать и метать.
Тогда Тэйт впервые решила взять инициативу в свои руки и попробовать что-то новое. Она сидела на мне верхом, смелая и прекрасная, и я был потрясен.
Только подумать, что кто-то все это время сидел на балконе и наблюдал за нами! Наблюдал за ней.
Вернувшись в реальность, я посмотрел на Тэйт, которая стояла нахмурившись. Она была напугана.
Вернувшись в реальность, я посмотрел на Тэйт, которая стояла нахмурившись. Она была напугана.
Но хотя бы больше не убегала от проблем.
– Я вижу твой взгляд, – тихо сказал я, придвинувшись ближе. – Взгляд, который появляется у тебя, когда ты готова дать сдачи. Взгляд, который появляется, когда ты решаешь не убегать, а остаться и сражаться.
– За что мне сражаться? – спросила она надтреснутым голосом.
За нас, черт возьми!
– Мы не сделали ничего плохого, Тэйт.
Ее глаза покраснели от слез, но я знал, что она не сбежит. Ее дыхание выровнялось, а губы сжались в тонкую решительную полоску.
– Поехали. – Она повернулась и, подойдя к своему джипу, распахнула дверцу.
Слава богу. Я медленно выдохнул.
Может, мы и не найдем мой телефон. Может, я не сумею доказать ей, что невиновен. Может, везти ее обратно в школу, где все будут на нее смотреть, – гигантская ошибка.
Но она снова боролась за нас, и это так меня осчастливило, что я готов был согласиться танцевать на людях при первой же ее просьбе.
– На… эмм… на твоей машине точно безопасно ехать? – Она показала на «Босс», припаркованный за ее джипом.
Детка, мне плевать. Я покачал головой.
– Не заморачивайся. Лишний повод добавить несколько новых примочек.
Ее глаза наполнились слезами, но она моргнула и сделала глубокий вдох.
– Тебе надо заехать к маме на работу, забрать ее телефон, – инструктировала меня Тэйт. Он понадобится нам для того, чтобы найти мой. – Встретимся у школы.
* * *Забрав у матери телефон и быстро убежав, чтобы она не засыпала меня вопросами, я помчался к школе. Тэйт ждала меня на парковке.
– Ты в порядке? – спросил я, взяв ее за руку, но она тут же выдернула ее.
Сердце у меня упало.
– Тэйт.
Она на меня не смотрела. Сидела, отвернувшись от меня, глядя на школу.
– Не спрашивай, в порядке ли я, – проговорила она сдавленным голосом, словно пыталась не расплакаться. – Не думаю, что в ближайшее время смогу ответить на этот вопрос.
Она провела рукой по своим длинным светлым волосам и сделала глубокий вдох, а потом пошла к школе.
Боже, надеюсь, что все получится.
Чем больше времени проходило, тем больше она от меня отдалялась, и был я виноват или нет – это может стать последней каплей.
Тэйт пережила слишком много.
Она вот-вот перейдет тонкую грань между желанием бороться и потребностью навсегда замкнуться в себе.
Я догнал ее и пошел рядом, не прикасаясь.
Все еще сидели на уроках, но времени оставалось не много. Скоро прозвенит звонок, и мы окажемся словно звери в клетке.
Все взгляды будут обращены на нас, и бежать будет некуда.
Я шел на датчик в мамином телефоне, а сам удивлялся, что не разозлился на мать, узнав, как она за мной следила.
Я слишком долго чувствовал себя одиноким, и теперь мне было даже приятно узнать, что кто-то обо мне беспокоился.
Огонек постоянно мигал, показывая примерное местонахождение телефона, но конкретных координат не определял.
Должен быть какой-то способ разобраться с этим побыстрее.
У меня дрожали руки, и мне хотелось убраться отсюда до звонка.
– Еще мигает? – спросила Тэйт, глядя на телефон у меня в руке.
– Да. – Я огляделся, ожидая, что нас кто-нибудь увидит. – Поверить не могу, что мой телефон до сих пор работает. Прошло уже два дня, а GPS быстро разряжает батарею.
– Ну, видео послали сегодня утром, – заметила она. – Если ты говоришь правду, значит, тот, кто использовал телефон, зарядил его после субботнего вечера.
Так далека от меня.
– Если я говорю правду… – Я повторил ее слова, раздосадованный тем, как быстро все менялось. Этим утром мы были так близки, а сейчас она будто хотела, чтобы я держался от нее подальше.
– Слушай, – заговорила Тэйт, нарушив повисшее молчание. – Передатчик работает только в радиусе пятидесяти метров. Значит…
– Значит, начинай набирать мой номер, – перебил ее я. – Может, мы услышим рингтон.
Пятьдесят метров – это немало. Телефон был где-то здесь, но нам понадобится помощь, чтобы определить его точное местонахождение.
Тэйт достала свой мобильник из заднего кармана и набрала мой номер. Мы молча шли по выложенному плиткой полу, прислушиваясь к малейшим звукам, надеясь услышать звук вибрации или рингтон.
Несмотря на то, что Тэйт держала телефон прижатым к уху, я слышал, как включается голосовая почта. Каждый раз, когда это происходило, Тэйт сбрасывала вызов и набирала снова, а мы продолжали идти вперед.
– Давай разделимся, – предложила она после пятого звонка. – Буду набирать дальше. А ты просто слушай. Мне кажется, он у кого-то в шкафчике.
– Почему ты так думаешь? – спросил я, останавливаясь и глядя на нее. – Его могли взять с собой.
– Нет, я названиваю каждые десять секунд. – Она покачала головой. – На уроке телефон пришлось бы отключить, и тогда автоответчик срабатывал бы сразу же. Он включен, значит, лежит в шкафчике.
Разделиться?
Я потер подбородок. Мне совсем не нравилась эта идея.
Но у нас осталось мало времени.
– Ладно, – смирился я. – Но если найдешь, сразу звони на мамин номер. Не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна, не сегодня.
Тэйт изучающе глядела на меня, как будто была не уверена в том, стоит ли ей тратить на все это время. Вероятно, думала, что я разослал видео, а теперь просто играю с ней.
Наконец, развернувшись, она побежала к лестнице на второй этаж.
Я продолжал поиски на первом, сжимая и разжимая кулаки в переднем кармане толстовки и пытаясь уловить свой рингтон.
Я не носил часов, обычно смотрел время на телефоне, но знал, что остались считаные минуты.
Звонок вот-вот прозвенит, и тогда нам придется бросить эту затею и убраться отсюда.
Этим утром я чувствовал прикосновения ее губ и рук, ее счастье. А сейчас я ощущал лишь ее сомнения. Они встали между нами, как слон весом в десять тонн.
Внезапно телефон у меня в руке зажужжал, и я поднял его к глазам так быстро, что чуть не выронил. Сообщение от Тэйт.
«2 этаж, рядом с кабинетом Кахла!!»
Черт.
Я как ненормальный помчался к ближайшей лестнице и едва не растянулся на ступенях, когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий.
От ужаса у меня душа ушла в пятки. Я замешкался всего на мгновение, а потом рванулся через двери на второй этаж.
Ученики заполнили коридор, направляясь к своим шкафчикам, или вниз, к выходу из школы.
Большинство задерживало на мне взгляд, но я просто повернул налево и начал протискиваться через толпу так быстро, как только мог.
Из тех, кто шел мне навстречу, одни просто притормаживали, другие останавливались и начинали перешептываться. Невозможно было понять, что у них на уме, и я сжал кулаки от досады. Я был в ярости из-за всего случившегося. К тому же мне не особенно улыбалось расхлебывать кашу, которую не я заварил.
Наконец я увидел Тэйт. Она стояла у ряда шкафчиков ближе к концу коридора, и на нее тоже глазели.
Она не шевелилась, но держалась прямо и не пряталась. Когда она посмотрела на меня, я, черт возьми, чуть не растаял. Стена, которая разделяла нас, рухнула.
– Ты в порядке? – снова спросил я, взяв ее лицо в ладони.
– Да, – ответила Тэйт таким тоном, что я сразу все понял. Она поверила мне. – Телефон здесь, в 1622, – сказала она мягко, и я напрягся. – Не знаю, чей это шкафчик.
Зато я знаю.
Я посмотрел ей за спину, сверля взглядом дверцу шкафчика.
Пайпер.
Я стиснул челюсти. С каждым вдохом кислород вливался в легкие, как горючее.
Я не бил женщин, но, черт возьми, с удовольствием позволю Тэйт сделать это вместо меня.
– Вернулась так быстро? – раздался язвительный голос у меня за спиной. – Твоя порнокарьера уже потерпела крах?
Тэйт дернулась в моих объятиях, и я нежно поцеловал ее в лоб, а потом повернулся лицом к этой суке.
Я хотел закрыть Тэйт собой, но она потянула меня за руку, а сама выступила вперед.
О господи. Я потер лоб, пытаясь сдержать невольную улыбку.
В этом не было ничего смешного, просто Тэйт не переставала меня удивлять.
– Вообще-то мы ждали тебя, – сказала моя девушка с преувеличенной радостью. – Ты же знаешь о том видео, которое разослали с номера Джареда сегодня утром? Которое видели все? Он его не посылал. Его телефон украли в субботу. Ты случайно не в курсе, где он? – Тэйт скрестила руки на груди.
В коридоре воцарилась тишина, все столпились вокруг нас так, как зрители вокруг ринга в ожидании боксерского поединка.
– Откуда мне знать, где его телефон? – прошипела Пайпер.
Тэйт подняла свой мобильник.
– Ох, дело в том… – Она нажала на кнопку повторного вызова, и все услышали песню Behind Blue Eyes группы Limp Bizkit, которую я поставил рингтоном для Тэйт, – она доносилась из шкафчика Пайпер.
Эту мелодию я установил после ее отъезда во Францию – как будто она могла мне позвонить – и с тех пор не менял.