-Я хотела поговорить о том, что случилось на испытании студентки Роен.
-Если вы по поводу внезапно открывшегося портала, то расследование еще ведется.
-Нет. Я о другом. Вы все еще хотите взять ее на практику в Северные пустоши?
-Мое мнение вам известно.
-Да. Это так. Но после всего, что случилось на экзамене. Она едва не убила вас.
-Мы все сегодня чуть не погибли.
-Это верно. Поэтому, я думаю, Ауре не стоит ехать на эту практику. Профессор Эльфир будет счастлив...
-Едва ли поездка к русальичему озеру может дать ей какой-то опыт.
-Она не готова.
-Я не согласен с вами. Ее достижения давно вышли за уровень пятой ступени. По всем своим успехам, она должна быть сейчас выпускницей.
-Ей только 17. К тому же, насколько я знаю, по вашему предмету она не дотягивает даже до второй ступени. И сегодняшний экзамен наглядно это подтверждает.
-Сегодняшний экзамен доказывает также, что она может справиться с чем угодно. Где и когда вы видели, чтобы студент пятой ступени в одиночку уничтожил трех химер? Это достойно восхищения, а не порицания. Аура достойна того, чтобы пройти практику в Северных пустошах, она мечтала об этом очень давно.
-Так или иначе, не вам решать, достойна она или нет.
-Зачем вам это? - внезапно спросил Гаар. - Зачем вы так отчаянно пытаетесь оставить Ауру в школе?
-Не понимаю, о чем вы.
-Нет понимаете. И очень хорошо, -профессор пристально посмотрел на директрису, но она осталась невозмутимой. Только плотно сжатые губы выдавали ее напряжение.
- Так или иначе, я собираюсь на совете рекомендовать ученицу Роен в состав своей группы, - закончил профессор и поднялся. Его утомил этот бессмысленный разговор. Эльвира никогда не позволяла себе недомолвок, но во всем, что касалось Ауры, было полно секретов.
-Я не единственная, кто выделяет ученицу Роен среди других.
-Что вы имеете в виду?
-Только то, что сказала. Ваши индивидуальные уроки сблизили вас. Вы привязались к ней. И это естественно, но не могла ли привязанность перерасти в нечто большее.
-Я никогда не давал и не дам кому-либо повода усомниться в моей компетенции как учителя.
-Возможно. Но повторюсь, вашу привязанность к своей ученице вижу не только я. Особенно после сегодняшнего. Преподаватели может и списали ваш поступок на желание помочь ученице избавиться от химер, но я не вчера родилась, чтобы не заметить...
-Я никогда не дам кому-либо повода усомниться в моей компетенции как учителя, - с нажимом повторил мужчина. - И я выделяю студентку Роен только потому, что она этого достойна. Других причин нет.
-Заклинание "Вира" полностью опровергает ваши слова.
-Вам не о чем беспокоится. Связь если и возникла, то слабая. Через пару недель она исчезнет.
-Именно поэтому я так настаиваю, чтобы эти пару недель она провела как можно дальше от вас.
-Боюсь, что это решать не вам, а совету.
-И я намерена рассказать совету, о том, что вы сегодня сделали.
-Тогда для большей объективности и я задам вопрос, почему из всех студентов академии, только студентка Роен удостоилась столь пристального внимания директора нашей академии. Может быть, все дело в ее уникальном даре? А может быть потому, что вы знаете о ней, и о ее происхождении гораздо больше, чем знает она.
-Я не понимаю, о чем вы.
-Да неужели? Тогда почему вы не доложили о ее даре в штаб велесских ищеек, когда у вас была такая возможность?
-Я не хотела, подвергать девочку опасности.
-Какой опасности? Вы лучше меня знаете, что сейчас к универсалам относятся с большим вниманием, их все еще боятся, но не стремятся уничтожить, как это было еще двадцать лет назад. Думаю, подобные вопросы возникнут, и не только у преподавателей?
-Вы знаете какие последствия за этим последуют, - почти прокричала директриса.
-Тогда не доводите ситуацию до абсурда. И предоставьте право студентке Роен самой решать, как и где проходить практику, - проговорил профессор и посчитав аудиенцию оконченной, направился к выходу.
Эльвира не могла допустить, чтобы их разговор так плохо закончился. Она ценила и уважала профессора Гаара и его беда, его проблемы были и ее проблемами тоже. Поэтому она поспешила догнать профессора, чтобы пусть не отговорить, но помочь понять и ее и немного себя тоже.
* * *Я провела в лазарете целый день. Мадам Сибилл, наш незаменимый лекарь сделала кучу разных тестов, но не нашла у меня никаких серьезных повреждений ни в физическом, ни в ментальном смысле. А к шишкам и синякам я давно привыкла. Единственное, что ее настораживало, это мои обожженные руки, которые никак не хотели заживать. Собственно, только поэтому я и оставалась в лазарете так долго. Только вечером мадам Сибилл сочла состояние моих рук достаточно сносным и отпустила меня, правда порадоваться я не успела. Эльвира прислала записку с очень конкретным требованием, явиться к ней.
"Ругать будет", - подумала я и свернула к лестнице, ведущей на третий этаж. В коридорах было на удивление пусто, словно все вымерли. Это и радовало и огорчало одновременно. Еще один год прошел, экзамены сданы и скоро, уже через неделю большинство студентов разъедутся по домам. А кто-то останется здесь на выпускные экзамены, и, получив диплом, пустится в свободное плавание. Я, как и все, мечтала закончить школу поскорее. Но, в то же время, боялась. Боялась остаться одна. Нет, конечно, у меня были мои друзья, Мила, Тиана, Зак, Рилан и Тимка. Ближе их у меня никогда никого не было. Они были моей семьей. Но у Милы были родители, ее титул наследной принцессы. Когда-нибудь она примет свою судьбу и мы расстанемся. Тиана, я не сомневалась, что ее ждет работа в департаменте ищеек. Они будут идиотами, если после выпуска не возьмут ее на службу. У Тимки были его книги. А близнецы никогда не были одиноки. Им повезло родиться с другом. Только у меня не было семьи. Школа стала моим домом, друзья моей семьей. И через два года я променяю все это на никчемную бумажку.
Так, в раздумьях я почти дошла до кабинета Эльвиры. Оставалось только завернуть за угол, вот только голоса в коридоре заставили меня остановиться.
-Я всегда думала, что за столько лет совместной работы, мы стали хорошими друзьями. Очень жаль, что это не так, -проговорила Эльвира.
-Я ценю и уважаю вас, - ответил Гаар. - И не хочу, чтобы это досадное недоразумение отдалило нас. Эльвира. Мы всегда прекрасно понимали друг друга, так почему же сейчас вы настолько категоричны?
-Вы не понимаете.
-Так объясните.
Она повернулась и внимательно посмотрела на Гаара.
-То, что вы сделали с Аурой непростительно. Только представьте, что будет, если она узнает...
-Она не узнает.
-Я очень надеюсь на это, профессор. Но если это случиться, нам всем придется разбираться с последствиями.
Я простояла в немом ступоре пока не стихли шаги профессора Гаара в коридоре, а Эльвира не закрыла дверь своего кабинета. Меня пробрала дрожь. Я не понимала услышанного. Что такого сделал со мной профессор? Я прокрутила в мыслях свой экзамен и поняла. То, что я смогла закончить заклинание света, было неправильным, у меня не хватило бы сил даже при всем желании. Я бы погибла, если бы профессор не сделал что-то. Не дал мне силу. Но как? Я не знаю ни одного подобного ритуала. Захотелось вернуться и отложить разговор с Эльвирой, я даже спустилась на пару ступенек, но потом передумала. К чему откладывать то, что и так случится.
* * *Я ожидала, что меня ждет настоящая буря. Так и случилось. Эльвира подождала, пока я села на стул напротив нее и началось.
-Как ты могла? - она не кричала, но порой ее спокойный голос пугал больше самого громкого крика - Ты использовала ментальную магию вопреки приказу профессора Гаара.
-И что я, по вашему, должна была делать? - пожала плечами я, ничуть не сожалея о содеянном.
-Что угодно, лишь бы не заявлять другим о своем даре. Ты хоть представляешь, чем это тебе может грозить?
-Вы не устаете мне напоминать все последние пять лет.
-Аура! - возмутилась Эльвира.
-Что? Я же не виновата, что родилась такой. И вам следует кричать не на меня, а на моих неизвестных предков, кем бы они не были. Или на того колдуна, который хотел меня убить, ну или ту, как ее...последнюю из рода Леер.
-Последнюю из рода Леер? - воскликнула Эльвира. Меня удивила ее реакция. Она резко побледнела и уставилась на меня в ожидании продолжения.
-Ну да. Тот колдун...
-Ты проникла в его мысли?
-Всего на мгновение.
-Это не важно. Ты могла заблудиться там. Только этого мне не хватало. И эту студентку называют лучшей на курсе.
-Но ведь не заблудилась.
-Но ведь не заблудилась.
-Только благодаря профессору Гаару, - внезапно Эльвира развернулась и пристально на меня посмотрела.
-Я так боюсь за тебя. Ты безрассудна Аура, всегда лезешь в пекло, не думая о последствиях, но когда-нибудь твое везение может кончиться и погубить тебя. Я молюсь, чтобы этот день никогда не настал.
-Простите, - на этот раз ее слова дошли до меня, словно в них заключался какой-то тайный смысл. Пророчество. Именно так они и звучали. Эльвира сама испугалась этих слов и поспешила переменить тему.
-Ну, хорошо. Возможно, я слишком остро отреагировала. Но ничто, слышишь, ничто не может служить оправданием твоей безрассудной безответственности. И ты даже не осознаешь, чем рисковала. Твое счастье, что преподаватели сейчас больше радуются, что остались живы и проклятье студентки Роен их миновало.
-Какое какое проклятье? - встрепенулась я.
-А ты не заметила? Все экзамены по боевой магии с твоим участием оканчиваются каким-нибудь происшествием, - улыбнулась она.
-Да и не только по боевой, - улыбнулась в ответ я.
-В этом нет ничего забавного. Это лишь говорит о твоем невероятном умении все переворачивать с ног на голову.
-Простите, - ответила я, опустив голову, чтобы директриса не заметила моей улыбки.
-Я попытаюсь как-нибудь разрулить все это, но только прошу тебя, перестань попадать в подобные ситуации.
-Но я и не попадаю. Они сами меня находят.
-И, надеюсь, тебе не надо напоминать, что все, что произошло на экзамене должно остаться между нами.
-И что я должна сказать? - удивилась я. - Что напутала с одним из заклинаний, и умудрилась угодить в лазарет?
-Что-то в этом роде.
-Моя репутация будет окончательно испорчена.
-Это лучше чем тот нездоровый интерес, который проявят к тебе маги, узнай они о твоих способностях.
-Да уж, - вздохнула я. Опять ложь. И все из-за моего проклятого дара.
-И что теперь? Экзамен не засчитают?
-Это решать Совету, - твердо ответила директриса.
* * *Друзья накинулись на меня, едва я переступила порог своей комнаты.
-Ну, наконец-то, - воскликнула Милава.
-Представляешь, нас весь день к тебе не пускали.
-Мы не знали, что и думать.
-Что случилось на экзамене?
-А что случилось с твоими руками? - спросил Тимка.
-Зелье взорвалось, - неуверенно ответила я. Вообще-то у меня совсем не было времени придумывать достойное оправдание. Я и так многого не говорила им о своем даре и, мне совершенно не хотелось им лгать теперь.
-Зелье? Какое? - встрепенулся Рилан.
-Да я не знаю. Смешала одно с другим и вот результат.
-Но что тебе попалось?
-Что было в твоем билете?
-Какую оценку тебе поставили?
-И чего от тебя хотела Эльвира?
От этого разношерстного хора у меня сразу застучало в висках.
-Что вы все набросились, - мгновенно среагировала Милава. -Вы ей и слова не даете вставить.
Я благодарно улыбнулась подруге и устало покачала головой.
-Я все расскажу. Только не здесь и не сейчас. Давайте выберемся в город, и отметим, наконец, завершение сессии.
-У нас комендантский час, - загрустил Рилан.
-С каких пор?
-С сегодняшнего дня. Никто после 7 вечера не может покинуть территорию академии.
-А после десяти все двери блокируются, - продолжил Зак.
-Ничего себе. Да такого не было со времен...
-Да никогда такого не было, - ответила за меня Мила.
-Это что же могло такое случиться?
-Вот и мы задаемся тем же вопросом, - хором ответили друзья и как-то странно покосились на меня.
-Уж не думаете ли вы, что это из-за меня? - возмутилась я. Ага, нашли пуп земли. Нет. Здесь должно быть что-то посерьезнее провального экзамена. Я могла бы списать эти меры на вмешательство того колдуна, но дело в том, что еще двадцать минут назад Эльвира и знать о нем не знала, а комендантский час ввели задолго до этого. Здесь что-то другое. Быть может, в город пожаловал кто-то настолько важный, что резвые студенты велесской академии магии могли помешать. Я тогда даже не предполагала, насколько была права. А окончание мы все-таки отпраздновали. И как отпраздновали. Знала бы, что все так случилось, сидела бы под замком вполне себе мирно. Но в тот момент душа тянула на бунт. Мы с ребятами посовещались, подкупили нашего сторожа мистера Буруса бутылью с гномьей самогонкой и уже следующим вечером рванули в наш любимый кабак. Впрочем, не мы одни оказались такими шустрыми. Да пол академии в тот вечер подкупили сторожа. И судя по его довольному, уже изрядно пьяному виду, такой нежданной радости он давно не испытывал.
* * *-Итак, что мы имеем?- спросил Эйнар, усаживаясь за дальним столиком таверны под говорящим названием "Последний путь".- Сколько мы уже здесь торчим? Этот город меня достал. Мало нам шпионов Корнуэла, так еще эти велесские ищейки по пятам ходят.
-Ты злишься, потому что эти ищейки тебе развлекаться мешают? - улыбнулся Ноэль.
-Я не злюсь. Я абсолютно спокоен, - ответил Эйнар, но сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели. - И в деле с девчонкой мы ни на шаг не продвинулись. Эта директриса сегодня опять отложила встречу, сославшись на напряженную пору экзаменов. Да чушь все это. Она просто нас видеть не хочет.
-Интересно почему? - проговорил Акрон, просматривая окружающих.
-По мне, так лучше б мы все оставили как есть, - продолжил жаловаться Эйнар. - О каком образовании и воспитании может идти речь среди людей. Она будет либо непроходимо тупой, либо слишком тщеславной, либо жадной до власти и богатств.
-Не все люди такие, - возразил Ноэль.
-Не все, но большинство. К тому же никто не знает, как она выглядит. Может, она страшна как бездна.
-Уверен, что это не так, - снова возразил Ноэль.
-Может нам стоит оставить все как есть, ведь когда выйдет срок, безликие найдут девчонку и избавят нас от необходимости...
-Замолчи Эйнар, Рейвен никогда не поступит так бесчестно.
-Зато насколько бы нам было проще.
Рейвен хотел согласиться со словами брата. Он почти мечтал о том, чтобы этой девчонки не было, чтобы она перестала существовать, и пусть эти мысли были недостойны Анвара, наследник не мог от них отделаться. Какая она? Сможет ли он когда-нибудь примириться с этим, сможет ли хотя бы уважать? А вдруг она окажется настолько глупой, пустой и не способной управлять Адеоном. Или окажется настолько алчной, что ради власти пойдет на все? Сможет ли он заставить ее отказаться от трона и титула повелительницы? Жениться на той, которую не знаешь, прожить с ней не одну сотню лет, называть своей единственной, делить постель, а ведь пока не появится наследник, ему придется все это делать. Только долг перед своей страной и регентом заставил его подавить эгоистичные мысли и направить все силы на поиски той, которую уже заранее отверг.
-Какой бы она ни была, мы найдем ее, - безразлично проговорил он. - Хватит слушать пустые отговорки сестры Регины. Если она не захочет нам помочь, мы заставим ее это сделать.
-Может прямо сейчас и пойдем, - воскликнул Эйнар. - Чем раньше найдем девчонку, тем быстрее уберемся из этого адова места.
-Не сегодня. У них в самом деле именно сейчас проходят последние летние экзамены. Ей не до нас, - ответил наследник и посмотрел на посетителей таверны.
Тролли, эльфы, люди и маги. Все пили, веселились и явно не гнушались подобным соседством, что в обычных обстоятельствах было бы невозможно. Наследник посмотрел на седого, располневшего и растерявшего большую часть когда-то роскошной шевелюры хозяина таверны и понял, что его это соседство тоже мало интересовало, до тех пор пока в таверну не вошли новые посетители. Завидев их, хозяин как-то сразу сник и поспешил спрятаться в кладовке. Рейвен перевел взгляд на новых посетителей, которые уже успели занять столик напротив, и сразу узнал в них будущих магов. Двое парней близнецов отправились искать хозяина. Их различала разве что длина волос, у одного они доходили почти до плеч и были собраны в хвост, отчего он казался взрослее, другой, наоборот, щеголял коротким, задорным ежиком. Третий парень носил большие круглые очки и не расставался с книжкой. Девушки же разительно отличались друг от друга. Одна была пухленькой, круглолицей и розовощекой и скорее походила на дочку какого-нибудь фермера, чем на будущего мага. Вторая была очень красивой. Светлые длинные волосы, нежная фарфоровая кожа, легкий румянец на щеках, гордый взгляд зеленых глаз. Ее красота была совершенна, но наследника она не тронула. Она напомнила ему изящную статуэтку, созданную умелым мастером из цельного куска мрамора, уникальную в своей красоте, вызывающую восхищение, но холодную и неживую, как и любой другой камень.