Самообладание все же ей изменило, и Алька опять рассмеялась.
— Веселишься, да? — Его выдержка, которой он и так не славился, окончательно ему изменила, и Денис с какой-то затаенной горечью добавил: — И зачем я тебя об этом спрашиваю? Аль, ты не знаешь?
— Нет вообще-то, — оборвала она смех, словно испугавшись.
Чего она никак не ожидала, так это подобных эмоций с его стороны. Привыкнув к мысли, что Денис ее временный спутник на пути к торжеству справедливости, она почти не обращала внимания на его интонации, смену настроений и уж тем более на то, как он смотрит на нее время от времени. Вернее, она замечала, но списывала все это на его сексуальный голод. Мыслимое ли дело, почти три года без женщины! И, насколько она успела заметить, никаких притонов с момента возвращения из тюрьмы он не посещал. Кому же, как не ей, отдавать ему предпочтение, если она все время у него перед глазами. Она считала происходящее нормой и особенно голову себе не забивала. Но сегодняшнее поведение Дениса ее насторожило. Не хватало ей, ко всем прочим разным бедам, еще и сердечных осложнений.
— Ты, это… — Алька запахнула халат у горла и что есть сил, так что перехватило дыхание, стянула пояс. — Перестань себя настраивать не на ту волну. Ни тебе, ни мне это не нужно.
— Ты уверена? — хрипло спросил Денис и так посмотрел на нее, что Алькино сердце ухнуло куда-то к коленям. — А вот я не совсем. Хотя мне это ни черта не нравится.
— Но ты же сам сказал вчера, что как только все закончится, так мы в разные стороны… — почти умоляющим тоном напомнила она ему. — Говорил?
— Говорил, — обреченно согласился он. — Но знаешь, Алька… Пусто все время вот здесь.
Он стукнул кулаком себя в область сердца и глазами побитой собаки вновь уставился на нее.
Алька запаниковала. Подобных объяснений она не слышала со школьных лет. В прошлый раз, а это было классе в девятом, после сбивчивых речей влюбленного юноши, ее сверстника, она едва не разревелась. И не столько оттого, что ее растрогали его слова, а скорее оттого, что не могла ответить ему взаимностью. Сейчас ее жизнь была напрочь лишена сантиментов. Сергей был до них неохоч, а о своих она предпочитала помалкивать и никого к ним не допускать. Но Денис, сам того не подозревая, копнул слишком глубоко…
Она прокашлялась, прочищая горло, и осторожно начала:
— Если у тебя пусто на сердце, то при чем здесь я?
— Когда я тебя вижу, там что-то теплится. Нежность какая-то, черт его знает что говорю! Не могу я об этом, но одно знаю наверняка — ты занозой там сидишь — и все!
Подобный каламбур в иное время вызвал бы у нее лишь скептический прищур, ну, на худой конец, неопределенную усмешку. Сейчас же ей было не до смеха. По всей видимости, парню действительно худо. Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Да и, честно говоря, на слова такие он не был горазд.
Опустив глаза и сверля столешницу взглядом, Денис выдавливал из себя неуклюжие признания и единственное о чем просил — не торопиться с ответом.
— Я же все понимаю, — поднял он голову, закончив исповедь. — Ты любила его. Может быть… и сейчас любишь. Ведь любишь?! Черт!!! Ну зачем я тебя опять об этом спрашиваю?! Ведь боюсь твоего ответа, а все равно спрашиваю! Ну просто мазохист какой-то!
Он вскочил со своего места и, подлетев к стоящей столбом Альке, с силой привлек ее к себе.
— Не отталкивай меня! Прошу тебя! Не отталкивай!
Ох, как ей хотелось его сейчас оттолкнуть! И не просто оттолкнуть, а отшвырнуть от себя со всей силой, на какую только способна. Закричать, что есть мочи, что не нужны ей ничьи ни любовь, ни нежность. Что она дрянь, что она хочет прожить остаток жизни, каким бы продолжительным он ни был, в одиночестве. Вдали от всех надуманных, никчемных чувств, влекущих за собой лишь крушение надежд да дикую душевную боль.
Но она стояла истуканом, не в силах ни шевельнуться, ни тем более отпрянуть от него, так обнажившего свои чувства. Стояла и глядела поверх напряженного плеча Дениса на упоительные миражи, вереницей проплывающие по стене кухни.
Вот она с кучей белобрысых ребятишек, таких же голубоглазых и улыбчивых, как их отец, удит рыбу. Вот они с Денисом встречают рассвет в его доме на озере. Он что-то шепчет ей, щекоча трехдневной щетиной шею, а она слушает его, слушает и не желает, чтобы миг этот, такой сладостный, такой упоительный в своей неповторимости, кончался…
— Нам только нужно разыскать эти чертовы деньги! — решительно выпалил Денис и, почувствовав, как Алька напряглась в его руках, поспешил добавить. — Нам ведь нужны деньги для нашего будущего? Конечно, нужны!
— И с чего мы начнем? — как можно ровнее спросила она.
Радужные картинки на стене кухни потускнели, постепенно их заволокла черная пелена, и через мгновение они совсем исчезли. Маленький тоненький лучик, нечаянно побродивший по темным тайникам Алькиной души, исчез, и дверца несбывшихся надежд, которую она, не подумавши, приоткрыла, с грохотом захлопнулась…
Глава 35
Зося нервничал. Второй день он пытался связаться с Алькой, а ее мобильник молчал. Не могла же она его отключить, черт возьми!
Он так распсиховался, что пересек сплошную полосу, и лишь предупредительный свисток постового немного привел его в чувство. Времени на выяснение отношений не было. Зося быстренько сунул сотенную бумажку в руки молодому лейтенанту и, не удостоив того взглядом, поехал дальше.
Где же она может быть? Эта мысль не давала ему покоя вторые сутки. Он уже всех опросил, кого можно и нельзя, никто ее нигде не видел. Правда, шепнул ему один ушлый черномазый, что она крутилась у ворот фабрики, даже к нему в кафе заглядывала, но потом все — следы обрывались.
Только бы ей не пришло в голову лезть куда не надо! От одной мысли, что она совершит какую-нибудь глупость, вроде той, что совершил этот безмозглый заведующий лабораторией, у Зоси взмокла спина.
— Я все тебе сам расскажу, глупышка! — шептал он как заведенный. — Мы добудем эти деньги и укатим с тобой куда-нибудь. Туда, где нас никто и никогда не найдет…
Рука его вновь потянулась к трубке, и через мгновение он уже вслушивался в монотонные гудки. Алька не отвечала.
«Почему она это делает? — свербило в его мозгу. — А может, ее…»
Картина истерзанного мертвого тела, мгновенно представшая перед его мысленным взором, заставила его застонать. Нет, с этим надо что-то делать! Дальше нести в себе такой непосильный груз он не мог. Надо все кому-то рассказать. Бороться в одиночку у него не хватит ни средств, ни сил, ни… смелости. Чего уж тут кривить душой — Зосе было по-настоящему страшно. За такой короткий срок две смерти!.. Слепцу же видно, что это не просто так.
«Надо рассказать Сергею. Он любил ее, он спал с ней, в конце концов! Не может же он быть настолько глуп?! — решился наконец Зося, сворачивая к офису. — Уж он как никто в этом заинтересован, ведь обворовывают-то прежде всего его!»
Зося припарковал Алькин «Форд» на стоянке и на ватных ногах двинулся к парадному. Он обливался холодным потом, голову сдавил огненный обруч, но он все равно шел. Видимо, то же самое чувство охватывает осужденного на смерть, когда он взбирается по ступенькам эшафота.
Сергей был один. Удивленный неурочным визитом Зоси, он тем не менее пригласил его и даже предложил выпить.
— Нет, нет, спасибо, я за рулем, — залопотал Зося, бледнея лицом. — У меня к вам дело, Сергей Алексеевич. Очень важное дело!
Тон, каким были сказаны эти слова, не мог не насторожить. Сергей отложил в сторону бумаги, изучением которых был занят до его прихода, и, сцепив пальцы рук в замок, повнимательнее присмотрелся к своему сотруднику.
Зося напоминал бегемота из известной сказки. Грузноватый, с дрожащими руками, уложенными на подлокотники кресла, он то становился багровым и теребил воротник рубашки, желая ослабить узел галстука, то лицо его вдруг приобретало землистый оттенок, а затем и вовсе стало напоминать плохо вызревший лимон.
— Так в чем, собственно, дело? — решился наконец Сергей подтолкнуть его немного.
— Сергей Алексеевич, — лицо у Зоси сморщилось, казалось, еще немного и он расплачется, но он все же сумел из себя выдавить. — Я знаю, кто украл ваши деньги!
— Ах, вот ты о чем, — облегченно выдохнул Сергей. — Так я тоже знаю. Да и все знают. Это перестало быть секретом в то утро, когда…
— Нет, вы неправильно меня поняли, — неучтиво перебил его он и тут же, устыдившись, поспешил извиниться. — Простите… Я просто хотел сказать, что их взяла не Алевтина! Она тут совершенно ни при чем!
Зося поднял глаза на Сергея и, заметив откровенное недоумение в его взгляде, зачастил.
Он говорил долго, путано, перескакивая то и дело с одного предмета на другой. Пот лил с него ручьями, руки комкали носовой платок, норовя превратить его в сотню мелких клочков, но он продолжал говорить. Еще месяц назад он не мог бы предположить, что решится на подобную вольность, но сейчас, когда на карту была поставлена жизнь женщины, желаннее которой для него не существовало, Зося забыл обо всем. Все, что сейчас для него имело значение, так это попытаться убедить Сергея в ее невиновности, а там…
Он говорил долго, путано, перескакивая то и дело с одного предмета на другой. Пот лил с него ручьями, руки комкали носовой платок, норовя превратить его в сотню мелких клочков, но он продолжал говорить. Еще месяц назад он не мог бы предположить, что решится на подобную вольность, но сейчас, когда на карту была поставлена жизнь женщины, желаннее которой для него не существовало, Зося забыл обо всем. Все, что сейчас для него имело значение, так это попытаться убедить Сергея в ее невиновности, а там…
Что будет дальше, он не хотел думать. Только искренне надеялся на то, что Алевтина никогда не вернется к мужчине, который так откровенно ею пренебрег. Поэтому, когда Сергей, с полунасмешкой во взгляде, спросил его об ожидаемом вознаграждении, Зося растерялся.
— Что, простите? — пролепетал он, возвращаясь мыслями к мужчине, сидящему напротив. — Я плохо понял, Сергей Алексеевич. Повторите, пожалуйста, что вы только что сказали.
— Я спросил тебя — что ты-то мечтаешь со всего этого получить? Материальное вознаграждение или что-то или кого-то? — Сергей встал и нервно заходил по кабинету. — Я, конечно же, проверю все, что от тебя услышал. Если то, о чем ты мне только что поведал, окажется правдой, то…
— Что?! — сипло выдавил Зося.
— То моя благодарность не будет знать границ. Но… — Сергей остановился у него за спиной, положил ладони на его напряженные плечи и с силой сдавил их. — Но не вздумай даже в мыслях приблизиться к ней! Слышишь?! Даже в мыслях! Она моя женщина, только моя и ничья больше!
Зося мотнул головой в знак согласия, мысленно послав этого распорядителя чужих судеб ко всем чертям.
Ишь ты, ловкач! Сначала кинул ее, втоптал в грязь, отобрал все, что только можно! С позволения сказать, оставил буквально в нижнем белье, а теперь…
О том, что он сам пользуется ее машиной, Зосе как-то не подумалось в тот момент. Им двигало благородное чувство, а все остальное не имело значения.
— Как ты думаешь, где она сейчас может быть? — задумчиво спросил его Сергей. — Я как-то замотался и упустил из виду…
— Не знаю! — надломленно произнес Зося и в сотый раз вытер пот со лба. — Я объездил весь город, опросил всех, и никаких следов. Я пришел к вам лишь потому, что по-настоящему испугался…
— Ты хочешь сказать…
— Все может быть! — со слезой воскликнул Зося. — Охранник мертв, хотя его смерть и списана на несчастный случай. Заведующий лабораторией до сих пор не найден. А теперь еще и Алевтина пропала.
— Н-да…
Сергей надолго задумался, опустив глаза и нервно поигрывая карандашом, давая возможность рассмотреть его как следует. Но какие бы чувства ни двигали Зосей, как бы предвзято он ни относился к своему шефу, он не мог не признать — Сергей по-настоящему озабочен. И было тут одно из двух: либо он всерьез волнуется за дело, которому посвятил большую часть своей жизни, либо это откровенный страх за женщину, с которой был близок все последнее время.
Зося слепо надеялся на первое. Ведь не может же быть так, что его опять оставят за бортом. Его, который сейчас бьет во все колокола, пытаясь отыскать пропавшую. Представив на мгновение, что она идет рука об руку с ненавистным соперником, он едва сдержался, чтобы не застонать.
Сергей и тут не смолчал, проявив поистине выдающуюся догадливость. Он отшвырнул от себя карандаш и, взъерошив волосы на затылке, с пониманием спросил:
— Надеешься, что она тебя заметит?
— Что?! — Зося заворочался в кресле, не зная куда девать глаза и руки, которые выдавали сейчас его чувства. — Ну что вы… Я просто…
— Надеешься… — Сергей кивнул и полез в стол за сигаретой. Бросив курить года два назад, он держал в столе сигареты на всякий злосчастный случай. — Я тебя понимаю. Она очень красивая женщина. И очень… надежная. Как я мог не поверить ей?! Она умоляла поверить!..
Он запнулся на полуслове, словно споткнулся.
— Почему ты дошел до всего, а я нет?! — Горечь, недоумение и еще бог знает какие чувства, прозвучавшие в этом кратком вопросе, вылились на Зосю, смутив того чрезвычайно. — Почему я то и дело оказываюсь слепцом?! Что-то я постоянно пропускаю в этой жизни! Все идет не так! Вся жизнь куда-то под уклон!
— Это у вас-то?! — выкатил Зося на него глаза. — С вашим-то размахом?!
— Вот-вот, — Сергей нацелил на него сигарету и несколько раз потряс ею в воздухе, мгновенно образовав между ними голубоватую завесу. — За моим размахом все и теряется! Мне некогда, мне все время не хватает времени. Я даже не успел заметить, как скверно мне без нее…
Он ткнул сигарету в пепельницу и отвернулся от ошеломленного Зоси. Таким тот видел своего босса впервые. Даже в страшные дни похорон жены Сергей не позволял себе настолько расслабиться. Сейчас его одиночество казалось особенно ощутимым. Понуро опустив плечи, он сделал Зосе знак рукой удалиться и, лишь когда за его сотрудником плотно прикрылась дверь, уронил голову на сцепленные пальцы…
Глава 36
— Зося был у босса! — громким шепотом поведала девушка в трубку.
— Ну и что?
— Он много чего говорил!
— Откуда тебе это… Хотя о чем это я? — насмешливо протянул ее абонент. — С твоей-то любознательностью и любовью к сенсациям! Опять подслушивала?
— Помнится, тебе это было всегда на руку, — не удержавшись, съязвила она в ответ. — Слушай меня внимательно! Он многое узнал за это время, а что не узнал, о том догадывается. Все свои догадки и предположения он выложил ему открытым текстом. И сейчас занят поисками Алевтины…
— А ему-то она зачем? — не сразу понял мужчина на том конце провода.
— Совсем тупой, да? Хочет отмыть ее по чистой.
— Ну это понятно, а ему-то это зачем?
— Он же влюблен был в нее все это время! Господи, как мужики слепы! Он же млел, стоя рядом с ней! В общем, мне пора идти, а то я и так долго проторчала в туалете. Меня могут хватиться…
Девушка дала отбой. Аккуратно сложила мобильник и убрала его в папку с бумагами, лежавшую на полке под зеркалом. Услышав, как кто-то вошел в туалет, она дернула ручку сливного бачка и тут же, открыв кран, заплескалась под струей холодной воды.
— Лидия, ты там что — уснула? Тебя уже ищут! — Голос главбухши был, как всегда, строг, неприветлив и скрипуч.
— Иду, иду, — пропела Лидочка, скорчив мгновенно тридцать три рожицы.
Она взяла в руки папку с бумагами, оглядела еще раз себя в зеркале и, оставшись довольной увиденным, вышла в коридор. Главбухша смерила ее хмурым взглядом, покачала неодобрительно головой и поспешила занять кабинку.
— Грымза, — шепнула Лида, цокая каблучками по коридору. — Привет, Сашок. Как служба?
— Отлично, — разулыбался Сашок, медленно пробираясь глазами по ее длинным ногам. — Шеф на месте?
— Ага, — утвердительно кивнула Лидия, поднимаясь по лестнице. — А чего хотел-то?
— Чего я хочу, ты дать не можешь, — философски изрек охранник и отвернулся: слишком уж коротка юбочка на девушке, слишком уж зазывно виляет она бедрами. — Эх, Лидка. Эх, зараза…
Лидия между тем, успешно преодолев последний лестничный пролет, бросила сверху еще один томный взгляд на скучающего внизу охранника и дернула на себя ручку двери с надписью: «Приемная».
Глава 37
Алевтина медленно вела машину по центральной улице города. Стараясь ни о чем не думать, ни о чем не вспоминать, она просто ехала и бесцельно смотрела по сторонам, простаивая на светофорах.
Полчаса назад она как ошпаренная выскочила из квартиры, оставив недоумевающего Дениса стоять столбом посреди кухни. Хватая ее за руку, пытаясь воспрепятствовать ее бегству и ничего не добившись, он подбоченился и с плохо скрытым раздражением смотрел из дверного проема на то, как она мечется по прихожей, лихорадочно напяливая на себя одежду.
— Психопатка! — не выдержав паузы, заклеймил он ее.
Алька воздержалась от встречного комплимента и лишь ускорила сборы. Ей необходимо было сейчас уйти, укрыться, убежать куда глаза глядят. Лишь бы не бередить то тайное, что неизменно возвращало ее к мыслям о простом человеческом счастье…
— Неврастеничка! — не унимался Денис. — Что такого я тебе сказал?
— Ничего, — устало пожала она плечами, берясь за дверную ручку. — Просто у меня действительно нервы сдают…
Глазок светофора приветливо заморгал, позволяя сбросить оцепенение и двигаться дальше. Алька решительно свернула на ближайшей развилке.
Черт знает, что с ней происходит!
Ведь как хорошо ей было до тех пор, пока этот улыбчивый ковбой не начал лезть ей в душу. Хорошо, правда, весьма относительно, но удалось же ей справиться с прежней болью, то есть приглушить ее… Ну пусть не приглушить, так хотя бы не думать о беде…
Тьфу ты, черт! Окончательно запутавшись, она притормозила и уронила голову на руль. Ну кто бы мог подумать, что этот простачок сможет так выбить почву у нее из-под ног.