Тьфу ты, черт! Окончательно запутавшись, она притормозила и уронила голову на руль. Ну кто бы мог подумать, что этот простачок сможет так выбить почву у нее из-под ног.
С каким трудом она заставила себя отгородиться от всего, что было прежде, надеясь, что теперь неуязвима. Как творила она эту свою раковину, которую, как она считала, ей удалось наглухо захлопнуть! Сидя часами дома, забравшись в кресло с ногами, Алька призывала на помощь всю свою выдержку, подпитывала ее холодным расчетом, даже цинизмом, но увы… Как показало время, броня ее отнюдь не крепка…
Заморгав часто-часто глазами, пытаясь прогнать непрошеные слезы, Алька порылась в сумке и достала оттуда трубку мобильника. Он был отключен с тех самых пор, как она покинула стены своей квартиры. Подержав маленькую игрушку нынешних гомо сапиенс на ладони, она решительно нажала кнопку включения и едва не подпрыгнула от неожиданности — трель телефонного звонка показалась ей оглушительной.
— Алло, — еле слышно обронила она.
— Алька, что, черт возьми, происходит?! — минуя приветствие, набросилась на нее ее приятельница. — Почему ты запретила мне появляться дома?! Что там у тебя стряслось?!
— Лариска? Ты, что ли? — Алевтина с облегчением вздохнула. — Ты где сейчас? Где ты вообще пропадала все это время?!
— Там же, где и была, — в деревне у бабки. Но я не могу здесь торчать вечно! Зима не за горами, а здесь туалет на улице! Почему мне нельзя домой? Ты ведь сказала по телефону, что нельзя! Почему? — Лариса на мгновение умолкла, переводя дыхание.
— Ты спокойно жить хочешь? — воспользовавшись паузой, осторожно спросила Алька.
— Да, а что? — Похоже, Лариса немного растерялась.
— Вот и поживи пока там, у бабули. Печка наверняка есть, в доме теплынь, а у тебя отопление еще не дали, так что живи и радуйся.
— Сроки… — деловито осведомилась подруга, мгновенно отреагировав на ее мрачноватый юмор и окончательно поняв, что Алька попусту пугать не станет.
— Не знаю, Ларис, — честно призналась она. — Сама не думала, что так все получится. Перед начальницей тебя подставлять не стала…
— И правильно сделала, — перебила ее Лариса, сердито засопев. — Она и без этого вопросами по телефону меня забросала.
— А ты?
— А что я? Отнекивалась, конечно! Но, если я ее правильно поняла, проблемы у тебя конкретные и мое вмешательство вряд ли изменило бы ситуацию…
— Проблемы катастрофически огромны. И ты правильно думаешь — твое поддакивание ничего бы не изменило, только себе бы хуже сделала.
— И что теперь?
— Да ничего! — в сердцах воскликнула Алька. — Сама еще не знаю.
— Это понятно, но домой-то мне когда можно вернуться?! Отпуск ведь скоро кончится!
— Домой? — тупо переспросила Алевтина, пытаясь найти нужные слова, чтобы успокоить не в меру разволновавшуюся подругу. Но сколько она ни пытала воображение, оно ничего ей не подсказало. Поэтому она просто посоветовала: — Слушай, а может, у мужика своего пока поживешь?
— Ага, вместе с его супругой и тремя детьми! — фыркнула Лариска. — Лучшего варианта предумать невозможно!
— Аморальная ты женщина… — устало попеняла ей Алька. — Ладно, съеду я с твоей хижины. Завтра…
Лариска, мгновенно потеплев, принялась щебетать о житье-бытье, попутно вклинив в рассказ пару-тройку бородатых анекдотов, и под конец так расчувствовалась, что великодушно предложила:
— Аль, а ты поживи еще неделю. Я все равно раньше не собиралась возвращаться. А он как?
— Кто? — опешила она от неожиданности.
— Да ладно тебе. Мне уже доложили, что голубоглазый, широкоплечий с тобой рука об руку…
«Ах, Лариска! Вот чудо! — улыбнулась своим мыслям Алька, простившись с подругой и бросив трубку на сиденье. — В любой ситуации отыщет интрижку».
Но противный, маленький, совестливый голосишко просочился сквозь ее иронию и напомнил, что ситуацией-то на этот раз воспользовалась как раз она, а не ее подруга. И все Алькины возражения и оправдания не могут быть приняты в расчет. Этот голосишко напоминал, что сопротивление-то ее не было столь уж очевидным.
Алька, разозлившись непонятно на что, завела урчащую колымагу и, врезаясь в самую середину огромных луж, какими пестрел сей забытый богом переулок, рванула вперед.
Глава 38
Сидя в маленьком скверике позади дома, в гуще зарослей облетевшего боярышника, Алька насквозь продрогла, но так и не смогла найти мотива для объяснений внезапно принятого ею решения.
А нужно ли вообще что-то объяснять? К чему все усложнять? Она давно думать забыла о нем, как он вдруг ни с того ни с сего свалился на ее голову с мнимым сочувствием и неизвестно откуда взявшимся участием. Подумаешь, у них общая беда! Это не делает их ближе! А как раз напротив — порождает массу вопросов и бездну недоверия друг к другу. Во всяком случае именно такие чувства она испытывает к Денису.
Но как бы она ни пыталась себя в этом убедить, память, наша недремлющая хранительница прежних ощущений, настойчиво советовала ей не отмахиваться от того хорошего, что невольно возникло в ее жизни с появлением Дениса.
«Ну и что! — упрямо твердила самой себе Алька. — Все это ни к чему! Сейчас пойду и все ему скажу!»
Она напрасно готовилась к неприятной беседе с Денисом, говорить никому ничего не пришлось. Квартира оказалась пуста. Окна не занавешены. Одеяла, доселе служившие надежными портьерами, были аккуратно свернуты и уложены на те же самые полки, откуда их извлекли. Посуда вымыта и расставлена в сушке. В общем, все так же, как и до их прихода сюда.
В растерянности потоптавшись у порога, Алька обошла комнату за комнатой, благо их не так уж много, и попыталась вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было! Сколько она ни старалась, так необходимого ей сейчас чувства освобождения не наступало. Горький комок встал в горле, грозя превратить в прах всю ее прекрасно отутюженную теорию о пользе одиночества.
Алька сделала несколько глубоких вздохов и шумных выдохов. Навязанная подругой методика обретения равновесия посредством дыхательных упражнений на сей раз имела прямо противоположный эффект — Алька расплакалась. Прислонившись к косяку кухонной двери, теребя в руках пакет со своими вещами, она вдруг поймала себя на мысли, что, прожив с Денисом бок о бок эти несколько дней, она совсем перестала изводить себя мстительными мыслишками о возмездии, которое непременно должно пасть на головы виновных в ее бедах. Слыша ночью его ровное дыхание, она ощущала удивительное блаженное тепло. Но не отдавала себе в этом отчет, полагая, что такое ощущение от дремоты, вязко ее обволакивающей. Сейчас-то она думает иначе!
«Между прочим, у тебя машина его дяди Вити. У тебя есть прекрасная возможность поблагодарить дядю и его племянника за оказанное гостеприимство и вернуть средство передвижения… — не оставила ее на произвол судьбы старушка-совесть. — Хватит реветь! Поезжай…»
Будучи по натуре своей человеком очень ответственным, Алька приняла эту подсказку как руководство к действию и уже через десять минут мчалась в сторону поселка Автолитейный, неизвестно в какую насмешку названного так заселявшими его испокон веков потомственными хлеборобами.
Поколесив аккуратными дорожками, она съехала на грунтовку и скоро притормозила у знакомой чугунной калитки.
Но, вопреки ожиданиям, ее никто не встретил. Более того, дом стоял наглухо закрытый и, судя по толстому слою жухлой листвы, нанесенной пронзительным ветром на крыльцо, не посещался никем уже давно.
Алька обошла вокруг дома, кинула камешком в окно столовой, но безрезультатно — там, конечно же, пусто.
— Вот так-то вот, подруга! — Вырвалось у нее горестное. — А ты речь готовила!
По всему выходило, что Денис первым решился на то, что она так долго обдумывала. Алька усмехнулась, вспомнив, как долго подбирала слова для оправдания. Он же молодец! Не снизошел даже до объяснений! Попросту взял и слинял в неизвестном направлении, вовремя решив избавиться от ненужного балласта.
Она больно хлестнула себя по ноге подобранным на тропинке прутиком и, решительно тряхнув растрепавшимися волосами, пошла к машине. Но стоило ей только сесть за руль и повернуть ключ в замке зажигания, как отчаяние снова подкатило к горлу тошнотворным комком.
Что теперь?! Куда?! Где и кто ее ждет?! Ни дома, ни друзей, которые смогли бы помочь ей сейчас. Плюс ко всему прочему еще долг в энную сумму тысяч, который ей при всем желании не погасить и за всю оставшуюся жизнь. При воспоминании об этом долге ей сделалось совсем худо. Как все просто и разрешимо было еще дня два назад, а сейчас опять все перепуталось и перевернулось с ног на голову.
Алька почувствовала, что еще немного, и она разревется.
«Курица, мокрая курица! — принялась она укорять себя. — Что вышло-то на поверку?! Что, ты без мужика и шагу ступить не можешь?! Где же твое хваленое самообладание?!»
Но работа над собой не давала ощутимых результатов. Противное, слезливое бабское нутро полезло наружу, требуя к себе внимания и понимания. Она упала спиной на соседнее сиденье и, глядя затуманенными слезой глазами на проплывающие мимо облака, все пыталась справиться со своей слабостью. Как бы не так! Слезы просочились наружу и обильно заструились из глаз, превращая небесный пейзаж в размытую бело-голубую муть.
Как долго продолжалось бы такое состояние, неизвестно, но внезапно под спиной у нее что-то пронзительно заверещало, заставив ее резко приподняться на сиденье.
Мобильник захлебывался от перезвона. Недоумевая, кто бы это мог быть, Алька взяла трубку и, прокашлявшись, хрипло произнесла:
— Да, алло…
— Алевтина, это ты! — обрадованно воскликнул Зося. — Как я рад! Господи, как я рад!..
— Чего тебе? — оборвала его восторженную речь Алька и недовольно поморщилась. Если этот толстячок-мудрячок станет напоминать ей о долге, то она пошлет его куда подальше.
Но Зося удивил ее необычайно. Он взахлеб принялся рассказывать ей о том, как долго пытался связаться с ней, как изъездил весь город в ее бесплодных поисках.
— На моей машине-то катаешься? — ехидно поинтересовалась Алька, представив этого толстяка-коротышку за рулем своего красавца «Форда».
— Аленька… — начал торжественно Зося и умолк.
— И?!
— Мне нужно с тобой поговорить… — Он замялся, словно обдумывая что-то, и через несколько мгновений ошарашил ее признанием: — Дело в том, что я тебя люблю!.. Только, пожалуйста, не перебивай меня! Умоляю! То, что я на твоей машине, не должно тебя обижать. Сергей Алексеевич посадил за руль меня, завтра еще кого-нибудь посадит, не в этом дело.
— Да что ты?! — насмешливо протянула Алька, представив, как, волнуясь, потеет бедняга Зося, теребя в руках злосчастный носовой платок. — Ну и что там дальше?
— Нам нужно с тобой встретиться и все серьезно обсудить.
— Так вот что, значит. А что, простите, обсуждать будем? Вид на новое жительство или что-то еще? А может, вы с шефом долг мне простили?
— Вот как раз об этом и хочу с тобой поговорить!
По тому как завибрировал от торжественности момента Зосин голос, Алька вдруг поняла, что он на этот раз не врет.
А чем черт не шутит?! Она давно уже оторвана от внешнего мира, может быть, там все же что-то успело произойти! С ней такое и раньше случалось. Стоило отчаянию схватить ее за горло— сразу тут как тут его величество случай, и ее, Альку, поднимает на новый жизненный виток, причем на порядок выше предыдущего.
— Аленька, — жалобно позвал Зося, требуя внимания к своей скромной персоне. — Давай встретимся сегодня вечером у меня дома? Мы будем совершенно одни, и нам никто не помешает.
Дом, где жил Зося с матерью, Альке хорошо известен. Ранее заселенный обкомовскими и исполкомовскими работниками, он постепенно, квартира за квартирой, переходил в руки предприимчивых людей, которые, к их чести, не позволяли ему ветшать и превращаться в один из памятников нашему социалистическому прошлому. Зося с его родительницей чудом уцелел в числе малочисленных старожилов. То ли запасы прошлых лет у матушки сохранились, и она смогла все же избежать того рубежа, когда все идет с молотка, то ли Зося вовремя стал на путь истинный, но факт оставался фактом — жил он в одном из престижных районов и имел трехкомнатную квартиру. Причем квартиру хорошую — с большими светлыми комнатами, просторной прихожей и огромной кухней.
Алька была там лишь однажды. В тот день Зося заболел и сильно простуженным голосом просипел в телефонную трубку, что забыл оставить ключи от кабинета на вахте. Мысленно пожелав ему скорейшего выздоровления вкупе кое с чем еще, Алька сорвалась с рабочего места и поехала к нему домой. Визит занял не более трех минут, но и этого хватило, чтобы отметить, какое запустение царит в доме. Выскочив из подъезда на улицу, она испытала такое облегчение, что, вздохнув полной грудью свежий морозный воздух, обрадовалась, как ребенок.
Поэтому когда она услышала о приглашении, то интуитивно отрезала:
— Нет!
— Ну почему?! Аленька, милая, я прошу тебя! Умоляю на коленях! Это вопрос жизни и смерти!
Слушать Зосю стало невыносимо. Его просящий тон, слова, смысл, который он в них вкладывал, — все это вызывало в душе чувство неловкости за него. Жалости наконец. Алька не выдержала и согласилась:
— Ну ладно, приеду…
— Спасибо!!! — едва не захлебнулся он от распиравших его чувств. — Я так тебе благодарен!!!
— Не стоит, — сурово оборвала она его. — Ни на что особенно не надейся. Никакой благодарности за принятое приглашение ты не дождешься. Ты слышишь меня?!
— Конечно, конечно. О чем разговор? Аленька, ты же знаешь мою порядочность!
— Ровно в девять вечера я подъеду. Учти — разговор только о деле и ни о чем больше! — отрезала Алька и дала отбой…
Глава 39
— Конечно, о деле! — ликовал Зося, укладывая дрожащей рукой трубку на рычаг. — О деле всей моей жизни, дорогая! Разве могут быть сейчас для меня дела важнее?! Господи ты боже мой! Она появится сегодня здесь! Я буду видеть ее, слышать!!!
Почувствовав легкое головокружение, Зося кинулся ничком на кровать и на мгновение прикрыл глаза.
Одно то, что он услышал ее голос, что она снизошла до разговора с ним, делало его счастливым. А уверенность, что она придет к нему сегодня в гости, разделит с ним его кров, будет дышать с ним одним воздухом, приводила его в состояние непередаваемого восторга. Сотни отрывочных видений заплясали у него перед глазами, заставляя сердце млеть от предвкушения. Пусть поломается для начала, пусть даже расцарапает ему физиономию в кровь. Он на все согласен, лишь бы ощутить в своих руках ее гибкое тело, лишь бы почувствовать хоть раз это счастье обладания любимой женщиной…
— Зосенька! — раздался скрипучий голос за дверью. — Будь добр, детка, выйди ко мне…
— Чего тебе, мать? — рявкнул он, раздосадованный тем, что плавное течение его мыслей прервано столь неосторожным вмешательством.
— Выйди! — уже повелительно повторила мать и зашаркала в сторону кухни.
В сердцах отшвырнув от себя подушку, он встал, поддернул вытянувшиеся на коленях спортивные брюки и нехотя побрел следом за ней. Когда мать позволяет себе говорить с ним таким тоном, значит, последует нотация.
Интуиция его не подвела.
Мать сидела во главе обеденного стола, бывшего когда-то дорогим и шикарным, а теперь вытертого и покоробившегося во многих местах, и сурово смотрела на него из-под седых прядей, кое-как спрятанных под косынкой.
— У тебя будут гости? — минуя вступление, сразу начала она.
— Опять подслушивала? — разозлился Зося и отшвырнул от себя табуретку. — Сколько раз тебе говорить — не твое это дело!
— Так будут или нет? — не прореагировав на его вспышку гнева, снова спросила мать.
— Да, а что? — Он вызывающе посмотрел ей прямо в глаза и добавил: — Вернее, не гости, а гостья. Причем самая красивая из тех, что твои подслеповатые глаза могли видеть за последние годы.
— Какая-нибудь очередная раскрашенная проститутка?! — фыркнула мать насмешливо и закурила.
Такого оскорбления, нанесенного объекту его вожделения, он стерпеть не мог. Зося принялся носиться по кухне, благо было где разбежаться, и орать благим матом.
И чего только не наслушалась бедная женщина! Вся ее жизнь, к слову сказать, не бесславно прожитая, была сведена на нет неблагодарным отпрыском. Он упрекал ее и в порядочности, которую называл чистоплюйством, и в отсутствии меркантильности, обозначенную им как плебейство. Он договорился даже до того, что упрекнул ее в долгожительстве.
— По-твоему, я немного задержалась на этом свете?! — оскорбилась до глубины души пожилая женщина.
— Именно! — брызгал слюной Зося. — И совсем не немного! И хочу тебя предупредить… Сегодня у меня будет гостья, о встрече с которой я мечтал все последнее время! И не дай бог тебе попасться ей на глаза в твоем драном халате и стоптанных тапочках! Все!!!
Он выскочил из кухни, громко хлопнув дверью, и вскоре мать услышала, как он двигает мебель в своей комнате.
Она докурила сигарету, притушила окурок в хрустальной пепельнице. И не стала горевать по поводу сыновних откровений, а тут же постаралась убедить себя, что это скорее всего ее вина. Пробелы в воспитании сына возникли из-за их с отцом вечной занятости. И пока тот воодушевлял народ идеями, а она разбиралась с проблемами подопечных детей, своего собственного отпрыска они упустили…
Она встала и направилась к нему в комнату. Зося к тому времени затих и, когда мать вошла, виновато блеснул на нее глазами из-под густых бровей.
— Я ведь просто хотела помочь тебе с приготовлением ужина, — тихо пробормотала мать, поняв, что чадо все же раскаивается. — К тому же тебе надо привести себя в порядок… если та женщина для тебя так много значит.