Она улыбнулась, ничего не ответив, вдевая нитку в иголку. Ну разве объяснишь какому-нибудь мужчине, в чем любящая женщина находит для себя удовольствие. Разве поймут они, что, пришивая очередную пуговичку к его рукаву, утюжа воротничок его сорочки или штопая прохудившийся носок, она узаконивает себе определенное право — право называться его женщиной.
— Аль, мне отъехать нужно ненадолго, — как-то не очень уверенно начал Денис. — Ничего?.. Ты не против?..
— А почему я должна быть против? — совершенно искренне изумилась она.
— Ну как же… — замялся он. — Мы с тобой вроде решили уже все сегодня ночью…
— Что решили? — сделала Алька большие глаза.
— Ну как… — Денис растерялся. — Мы, то есть ты и я, мы вместе. Или ты передумала? Ты же говорила, что любишь. Или это только ночью было? Ты что — передумала? Мы же решили!
— Решили, решили, не части. Как быстро можно вывести тебя из равновесия! — Она отложила штопку в сторону и слезла с кровати. Подойдя к нему вплотную, Алевтина подняла на него глаза и попросила: — Улыбнись, а? Никто так не улыбается, как ты. У тебя самая славная улыбка из всех, что я видела за свою жизнь. Помню такой первый твой визит: я открываю дверь — и на пороге высоченный гардемарин с самой очаровательной улыбкой.
— Я, правда, тебе тогда понравился? — обрадовался Денис и привлек ее к себе.
— Не очень, — Алевтина, засмеявшись, напомнила: — Твои пощечины и тумаки еще долго не забывались.
Подобные воспоминания были явно некстати. Денис закрыл ей рот ладонью и тихонько прошептал:
— Кто старое помянет… Ты мне лучше скажи — замуж пойдешь за меня?
— Замуж?.. — Алька наморщила носик. — Замуж можно и рискнуть. Как говорила одна из моих бывших соседок, перекрывшая все рекорды в этом деле: замуж нужно выходить столько раз, сколько берут!
— Ну я думаю, одним разом ограничимся. — Взъерошив ей волосы, он счастливо рассмеялся и попросил: — Ты только не скучай здесь без меня, хорошо? Я быстро… Одно дело улажу, забираю тебя в Москву, и мы живем долго и счастливо…
— И умираем в один день?
— Конечно. — Он хитро прищурился. — В девяносто четыре года… от любовного экстаза.
Он увернулся от ее подзатыльника и, послав на прощание воздушный поцелуй, скрылся за дверью.
Алевтина слышала, как он сбежал вниз по лестнице, слышала, как завелся мотор дяди-Витиного «Москвича», как затем, сердито урча и фыркая, тот выкатил за ворота, но все стояла и стояла, не в силах сдвинуться с места.
Она слушала свое счастье! Именно слушала, поскольку оно билось пойманной птицей у нее в груди, стучало ликующим перезвоном в ушах, ударяло по оголенным нервам радостным предвкушением.
Господи! Да она только сейчас поняла, что такое счастье! Да плевать ей теперь и все такое! На квартиру, на машину, на все! Не дурак был тот человек, кто определил женское счастье подле милого, ох не дурак!
Она судорожно вздохнула, приходя в себя, и принялась собирать рубашки в аккуратную стопку. На сегодня хватит. Пора подумать об обеде. Лидочка не появляется уже второй день, а есть полуфабрикаты Алевтина не привыкла. Так что хочешь не хочешь, а на кухне придется повозиться. Но едва нога ее ступила на половицы гостиной, как телефон требовательно зазвонил.
— Алло, — Алевтина отчего-то насторожилась и занервничала. — Говорите…
На другом конце провода кто-то шумно дышал, но молчал. Первым ее желанием было бросить трубку, но, подумав, она повторила еще раз:
— Говорите же, я слушаю.
— Алевтина? — Мужчина явно волновался.
— Кто вы? — Сердце неприятно колыхнулось где-то в горле и заныло. — Что вам нужно?
— Алевтина? — еще раз переспросил мужчина и добавил: — Карамзина?
— Да, да! — повысила она голос. — Так, что вам нужно!
— Поговорить, — последовал простой ответ. — Я хочу вам помочь…
— Кто вы?.. — Чувствуя, как от дурного предчувствия у нее немеют кончики пальцев, Алевтина опустилась на стул рядом с журнальным столиком и выдохнула: — Кто вы?! Объясните, черт побери, или я брошу трубку!
— Вы не сделаете этого, потому что это в ваших же интересах. Давайте встретимся…
— Нет! — закричала Алька, подскакивая. — Если вам нужно что-то сообщить мне, то говорите сейчас по телефону. Ни о каких встречах не может быть и речи. Тем более что я не могу покинуть эти стены — я под охраной!
— Вы лжете, — спокойно сказал мужчина. — Вы на данный момент одна в доме, и мне это известно не хуже, чем вам. Речь идет о вашей безопасности. Я хочу помочь вам, спрятать от всех этих монстров. Вы в их руках маленькая глупая пешка.
— Я не понимаю, — волнуясь, пробормотала, Алевтина вновь падая на стул. — Пожалуйста, прошу вас, говорите яснее!
— Вас подставляют. Неужели вы до сих пор этого не поняли?
— Я не так глупа, как вам кажется, — возразила Алька, немного возвращая себе душевное равновесие.
— Вы хотя бы знаете, что являетесь единственной подозреваемой в деле об убийстве вашего знакомого? Его мать видела вас из окна соседней квартиры.
— Но я его не убивала?! Он сам назначил мне встречу, а когда я пришла, он был уже мертв!!!
— Я это знаю. Вы тоже это знаете, но попробуйте доказать… Моя фамилия Скоропупов. Скоропупов Валентин Иванович. Я назначен вести это расследование. И я, наверное, единственный, кто верит в вашу невиновность. Через день-другой вас могут объявить в розыск, и что тогда?
— Что мне делать?! Господи!!! — Она вцепилась свободной рукой в краешек стула, чувствуя, что земля плавно уходит у нее из-под ног. — Что вы предлагаете?!
— Я могу вас спрятать, пока не найду истинного убийцу. Одевайтесь и выходите ко мне. Я буду вас ждать в машине.
— А-а-а-а что? Господи, что я говорю?! Где вы хотите меня спрятать?! Я не могу сейчас никуда ехать! Мне надо дождаться Дениса! Он должен знать. Он все знает! — Слова, бессвязные, бездумные, срывались с ее языка, отнимая последние силы. — Валентин Иванович, вы меня слышите? Нам надо дождаться Дениса!
— Это тот парень, что нес вас на плече через поле?
— Да! А вы откуда?.. Хотя, о чем это я! Вы же — милиция…
— Вы давно его знаете? — перебил ее Скоропупов.
— Да… Достаточно… Лет шесть. Потом наши пути разошлись. А когда он вышел из тюрьмы, то мы…
— Когда он вышел из тюрьмы? — вкрадчиво спросил Скоропупов. — Вы не помните точной даты?
— Точной нет. С месяц, может, чуть больше, а что? — Алевтина судорожно сглотнула.
— За что он сидел? — ответил вопросом на вопрос Валентин Иванович.
— Сбил человека. Насмерть… Пожилой мужчина в неположенном месте перебегал дорогу. Дениса тоже подставили, я больше чем уверена, — она старалась говорить спокойнее, но голос местами срывался, выдавая ее волнение.
— Алевтина, — прервал он ее задыхающийся лепет. — Вы только не волнуйтесь. Все, что вам сейчас нужно, это собрать вещи, если таковые имеются, и бежать из этого дома без оглядки.
— П-почему? — еле слышно спросила она, интуитивно чувствуя, что главное откровение еще впереди. — П-почему?
— Я пока не знаю, какую цель преследуют эти люди, что они хотят именно от вас, но так называемый Денис никогда не сидел в тюрьме. У него безупречная репутация. Он числится личным охранником Ивана Алексеевича, то бишь брата вашего босса, и его досье в полном порядке. Он никогда никого не сбивал на машине. Более того… Он вообще ни разу не нарушил правил дорожного движения. Именно такую справку мне выдали в ГИБДД города Москвы. Теперь вы понимаете, почему не должны там оставаться?! Кстати, а где он сейчас?
Алька сидела, молча уставясь на телефонную трубку, и постепенно сходила с ума. Во всяком случае, ей так казалось. Ее воздушные замки с оглушительным стеклянным звоном рушились, превращая в прах все, что она себе напридумывала…
— Ну сколько можно надо мной измываться?! — произнесла она вслух, уставившись невидящими глазами в стену напротив. — Ну сколько можно?!
— Алевтина! — надрывался Скоропупов в трубку. — Алевтина! Ответьте мне!
Она с недоумением посмотрела на телефон и одним движением, опуская на рычаг трубку и отталкивая все от себя, смахнула его со стола.
— Сволочи!!! — простонала она. — Какие же все сволочи!!!
Голову мгновенно сдавил огненный обруч, в ушах возник дикий гул. Но она не обращала на него внимания, она поднималась вверх по лестнице. Каждый шаг давался ей с трудом. Боли, горечи, пустоты — ничего не было. Только жуткий хаос в мозгу. Все мельтешило, плясало перед глазами, выдергивая из памяти сцену за сценой ее с Денисом недавних встреч.
— Лицедеи! — повторяла она раз за разом, разбрасывая в разные стороны аккуратно сложенные его рубашки. — Боже мой! Какой фарс! Предложение мне сделал!..
В этом месте она остановилась, бросила взгляд на кровать и расхохоталась…
Именно этот исступленный смех и напугал Лидочку. Она только что открыла дверь гостиной и, войдя, в недоумении рассматривала осколки телефонного аппарата, разбросанные по полу. И этот страшный хохот.
Именно этот исступленный смех и напугал Лидочку. Она только что открыла дверь гостиной и, войдя, в недоумении рассматривала осколки телефонного аппарата, разбросанные по полу. И этот страшный хохот.
— Эй! — громко крикнула она. — Ты чего там? С ума сходишь, что ли?
Алевтина ей не ответила, лишь загремела чем-то, и Лидочка решила подняться наверх. Если честно, то она вообще не собиралась сюда приходить. Плевать ей было и на состояние здоровья этой дамочки, и на этих двух козлов, которые только и делали, что скакали вокруг нее. Последние два дня она, отсидев положенные восемь часов в приемной, шла к себе на квартиру, запиралась там и плакала.
Последняя надежда ее рухнула. Рухнула в тот час, когда она, подъехав поздно вечером к этому дому, увидела в оконном стекле два силуэта.
Мужчина обнимал женщину. Он гладил ее по волосам, целовал ее. А затем свет в окне погас. Больше Лидочке ничего не нужно было видеть. Она поняла, что проиграла. Она вернулась домой, достала бутылку коньяка и остаток вечера и большую часть ночи поверяла ей все свои горести.
Следующий день закончился тем же. Вернувшись со службы, она достала из пакета купленную в местном универсаме бутылку и, не раздеваясь, начала напиваться. Неизвестно, сколько бы их было еще — таких вечеров, наполненных отчаянием и ненавистью, злостью и пьяным угаром, но сегодня случилось нечто…
Нечто такое, о чем она не могла не сообщить ему…
Глава 51
Сенька маялся. Прошло два часа, как он вернулся домой, а все никак не мог успокоиться. Метался из спальни в кухню, оттуда в маленькую гостиную, но успокоения его страдающей душе не было. Веркины глаза неотступно смотрели на него из каждого угла, укоряя и умоляя о помощи.
«Ну почему я ушел?! — стонал он вслух. — Я не должен был оставлять ее там с ним наедине!!! Пусть она его жена! Пусть он мой друг!»
Стоп… От неожиданно посетившей его мысли Сеньке сделалось совсем худо.
Какой он к черту друг?! Ну росли на одной улице. Ну вместе служили. Потом Олег его на работу взял. Так и все! Общения-то, настоящего дружеского общения — не было! Олег ни разу за все годы не спросил, чем он, Сенька, живет. Ни разу не поинтересовался, как его дела, здоровье или еще что. Сенька, может, и рад был бы с ним поделиться, так тот никогда и слушать не хотел. Скривит свой рот в насмешливой гримасе и пошлет куда подальше.
А теперь еще и Верка…
Сенька с размаху плюхнулся на диван и застонал. Как он мог уйти?! Она так страшно закричала. Что там может произойти в его отсутствие — одному богу известно. А она такая нежная. Такая ранимая. Он бы за такую женщину все на свете отдал.
— Сволочь!!! — прорычал Сенька, вспомнив Олега.
Он с силой сжал кулаки и постарался прогнать слезы, больно резавшие глаза. Он сильный! Он никогда не плачет. Даже когда хоронил мать, не уронил ни слезинки, хотя чувствовал, что вместе с ней жизнь отняла у него большую часть души…
Старенькие ходики в спальне родителей методично помахивали маятником, неторопливо отсчитывая минуту за минутой. Казалось, время тянется нарочито медленно, дабы дать ему время успокоиться. Но не тут-то было! Словно раненый зверь метался Сенька по дивану, чувствуя, как кровоточит его сердце.
— Все! Не могу больше! — Он вскочил со своего места и ринулся вон из комнаты.
Перекладины лестницы, ведущей на чердак, натужно скрипели, когда Сенька карабкался по ним наверх. Там, в тайнике за трубой, у него спрятан пистолет. Зачем он его держит в доме, он и сам не знал. Олег сунул оружие один раз ему в руки и велел приберечь до случая. Знал бы Сенька тогда, для чего пистолет прятал…
Его голова уже скрылась в лазе чердака, когда во входную дверь кто-то осторожно постучал. Сенька насторожился и замер с занесенной для подъема ногой. Стук повторился, но уже более настойчиво.
Быстро вернув крышку чердака на место, он спустился вниз и подошел к двери. На крыльце кто-то нетерпеливо топтался.
— Кто? — на всякий случай спросил Сенька.
— Это я…
Если бы сейчас, накануне зимы, прогремел гром или лужайка перед домом начала покрываться белыми ландышами, Сенька изумился бы меньше.
— Верка!!! — не веря глазам, выдохнул он и еле успел подхватить шагнувшую к нему через порог женщину.
— Сеня! — жалобно попросила она и всхлипнула. — Спрячь меня, пожалуйста! Спрячь!
— Он бил тебя?! Говори! — Сенька тряхнул ее за плечи, пытаясь заглянуть в лицо, которое она усиленно прятала под платком. — Он бил тебя опять?!
— Д-да, — заикаясь, выдавила она еле слышно и стянула с головы мягкую пуховую шаль. — Но это в последний раз…
— Ах, сволочь!!! — взревел Сенька, навсегда похоронив миф о своей флегматичности. — Я убью его!!!
Веркино лицо, которое он держал в своих руках несколько часов назад, которое он украдкой от Олега нежно поцеловал дважды, было сплошь покрыто синяками. Левый глаз почти заплыл, белок правого был красным от лопнувшего сосуда. Губы опухли и покрылись коркой из запекшейся крови.
— Веруня, милая, — от жалости горло его перехватило, и Сенька почувствовал вдруг, что еще немного и он зарыдает как женщина от жалости к ней. — Что же он с тобой сделал?! Зверь!!! Я его убью…
— Поздно… — Верка попыталась улыбнуться растрескавшимися губами и тут же от боли сморщилась. — Идем в дом.
Сенька провел ее в крошечную гостиную, снял пальто, заметив, как она вновь дернулась от боли, и усадил в старое глубокое кресло подле печки.
— Ты посиди, я сейчас, — засуетился он, вешая пальто на вешалку, ставя чайник на газовую плитку и попутно одергивая завернутую скатерть на обеденном столе. — Я все быстро организую. Ты прости меня, Вера, ты прости меня! Я не должен был уходить. Не должен…
— Сеня, — негромко позвала она и постучала по краешку дивана, упирающемуся в боковинку кресла. — Подойди сюда, пожалуйста…
Что-то в ее тоне было особенное. Сенька остановился будто вкопанный посередине кухни и попристальнее вгляделся в нее.
Что-то действительно изменилось. И дело даже не в ее внешности, которую его друг-приятель подрихтовал до неузнаваемости. Изменилась сама Верка. Исчезла затравленность — на смену ей пришла уверенность, непонятно куда испарилась нервозность — ее сменило удивительное спокойствие. И хотя Верка сейчас явно подавлена, прежнего чувства безысходности не заметно.
— Вера, — Сенька подошел к креслу и опустился перед ней на колени. — Скажи мне — ты насовсем?
— Да, — просто ответила она, сложила руки на коленях, и он впервые обратил внимание — какие у нее маленькие изящные кисти. — Если ты меня не прогонишь…
— Я не верну ему тебя, — твердо ответил Сенька и уронил лицо в ее ладони. — Пусть мне придется убить его, но я тебя не отдам.
— Тебе не придется его убивать, — она ласково провела по его волосам. — Какие у тебя мягкие волосы, боже мой. Ты очень добрый…
— Ты думаешь, он отдаст тебя? — Сенька легонько качнул головой. — Олег не тот человек, чтобы сдаться без боя…
— Он проиграл последний бой, — перебила его Вера, не переставая теребить его волосы. — Я застрелила его…
— Ты, может быть, до конца еще не поняла!.. Что-о-о?! — не сразу дошло до него сказанное, Сенька онемел.
Он выкатил на нее глаза и несколько мгновений молча открывал и закрывал рот, не в силах выговорить хотя бы слово. Услышать подобное заявление, и не от кого-нибудь, а от Верки, было для него настоящим шоком.
— Ты напуган? — тихо спросила она. — Не бойся милый, ничего не бойся. Если понадобится, я пойду в милицию и все расскажу. Но думаю, что все и так обойдется.
— Что ты имеешь в виду? — наконец выдавил он.
— Следы преступления будут похоронены под толстым, толстым слоем пепла. — Она горько усмехнулась. — Я сама подожгла дом, который строила вместе с ним своими руками.
— О боже! Час от часу не легче! — Сенька поднялся с колен и, усевшись на диван, уткнул подбородок в сцепленные кисти рук. — Ты убила мужа, затем подожгла дом… Кто бы мог подумать…
— Что тихая, молчаливая, всегда покорная Верочка вдруг в одночасье превратится в страшную злобную мстительницу, — продолжила за него она. — Э-э-х, милый. Мы ведь стервами не рождаемся. Нас жизнь такими делает. А все больше ваше кобелиное племя. Ведь истинное предназначение женщины дарить жизнь, а не отнимать ее. Заботиться о семейном очаге, а не рушить его своими руками. И каждая женщина изначально, будь она последней неприспособленной к жизни никудышкой, подсознательно стремится к этому. Она хочет выйти замуж, рожать любимому мужу детей. Она хочет, чтобы дом ее был полная чаша. Чтобы муж и дети были сыты и веселы. Но не у каждой, далеко не у каждой так получается. Что-то начинает идти наперекосяк, когда муж попадется изверг, или гуляка, или пьяница. И приходится ей взваливать все на себя. Приходится из милой, прелестной, улыбчивой и доброй девушки превращаться в добытчицу, воспитательницу, кухарку, прачку, поломойку и так далее и тому подобное. И не многие выдерживают это, оставаясь по-прежнему добрыми и понимающими, а постепенно стервенеют от жизни такой скотской, черствея душой и разрушаясь телом. И уж тут-то на арену выходите вы — мужчины. И что тут начинается!