— Что?..
— Как вы нас начинаете клеймить! И бедные-то вы, и разнесчастные! И жены-то у вас не те, о каких мечталось. И понимать-то вас никто не понимает! А что в вас понимать-то? Что?! Что, не выдержав жизненного напряга, превращаетесь в слюнтяев? Или что превратив свою женщину в тягловую лошадь, все чаще бросаете сальные взгляды на молодых и необъезженных? А ведь никому из вас не приходит при этом в голову, что эта милая беззаботная красотка с годами превратится в такую же стерву, как и все остальные замученные русские бабы… — Вера замолчала, теребя концы платка, затем медленно поднялась и пошла к выходу. У самой двери она остановилась и, обернувшись на словно окаменевшего Сеньку, попросила: — Ты не суди меня, Сеня, слишком строго. Сил моих больше не стало. Меня бог терпением не обделил, но и его оказалось недостаточно, чтобы сносить все это. Прощай…
Она открыла дверь и вышла.
Сенька сидел не столько ошарашенный ее признанием, сколько ее монологом. За все время знакомства, а знал он ее лет пять, никак не меньше, Верка двух-трех слов за день мало когда произносила, а тут такое… Вот уж поистине: чужая душа — потемки. А женская душа — это вообще омут. Он с шумом выдохнул воздух и только тут наконец сообразил, что она ушла. Сорвавшись с места, он кинулся за ней следом и нагнал ее уже у забора. Верка как раз снимала проволочную петлю, поддерживающую калитку.
— Эй, женщина, — окликнул он ее. — Ты далеко собралась?
Вера обернулась, посмотрела на него внимательно и просто ответила:
— В милицию…
— И что ты там скажешь?
— Все, как есть. Вернее — все, что случилось. А они пусть решают: кто прав, кто виноват.
— А может, уедем? — робко предложил Сенька.
— Не-ет, Сенечка, — она печально улыбнулась распухшими губами. — С этим тяжело уехать. Это станет преследовать всю жизнь…
— Так, понятно. — Он потоптался и, вытянув руку, тронул ее за плечо. — Ты подожди меня здесь, я куртку накину.
— Зачем? — не сразу поняла она.
— Как зачем? С тобой пойду, — изумился он ее непонятливости. — Я сейчас…
— Сеня, — Верка устало вздохнула. — Не надо ничего. Я вообще зря приходила. Я одна… Мне ни к чему втягивать во все это тебя.
— Отставить, — шутливо скомандовал он и бегом метнулся к крыльцу, на ступеньках он обернулся и погрозил ей пальцем. — Смотри! Жди меня.
— Зачем тебе это нужно? — крикнула она ему вослед. — Зачем?
Уже почти скрывшись за дверью, Сенька притормозил, обернулся и с обезоруживающей улыбкой ответил:
— Потому, что я вроде как люблю тебя…
Глава 52
— Я веду их, Валентин Иванович. Вы не беспокойтесь. — Толян шумно зевнул в трубку. — Хотя после ночного дежурства, сами понимаете…
— Прекрати клянчить, — ворчливо оборвал его Скоропупов. — Без тебя знаю, что доплату надо сделать. Сиди на хвосте прочно и смотри, не засветись. Чем хоть наши столичные гости занимаются?
— А ничем, — Валентин Иванович ясно представил, как Толик нервно дернул плечом. — Пообедали, посовещались, позвонили куда-то. К братцу в офис съездили, но последнего не застали, потому как их нет, они отсутствуют. То ли в отъездах, то ли в развлечениях. Сейчас по городу меня катают. Забавно…
— Ладно, ты не очень-то веселись. Если что, то действуй по обстоятельствам. Одним словом — будь начеку.
— Служу Отечеству! — осклабился Толик и дал отбой.
Валентин Иванович вышел из телефонной будки, вернулся в свою машину и снова принялся сверлить взглядом забор двухэтажного особняка. Прошло уже полтора часа, как он отзвонил Алевтине, а она все не появлялась. Он попытался перезвонить, но зуммер пульсировал частыми ударами, не предоставляя такой возможности. То ли Алевтина отключила телефон, что очень глупо, учитывая ситуацию. То ли пытается кому-то дозвониться, что также делает не подумавши. По всему выходило, что звонок Скоропупова ее вывел из равновесия, но следователь и не думал сдаваться. Он сидел и ждал…
Утомительное все же занятие — ожидание. От нетерпения начинает ломить все тело, шейные позвонки сводит судорогой. Глаза начинают слезиться от напряжения. Так и хочется бросить все, вытянуться на сиденье и перестать мозолить глаза окружающим. Но Валентин Иванович был человек упертый. Он знал, что может просидеть вот так очень долгое время. Весь фокус заключался в том, что времени-то этого у него как раз и не было. Того гляди, вернется Денис, и тогда вся его затея летит ко всем чертям.
Валентин Иванович совсем было расстроился, как входная дверь распахнулась и на крыльцо вышла Алевтина.
— Слава тебе господи! — выдохнул он и поспешил выйти из машины. — Алевтина!
Он призывно махнул ей рукой и трусцой побежал к забору. Молодая женщина куталась в воротник куртки, притопывала ножками по бетонному крыльцу, но и шагу не сделала, чтобы поспешить ему навстречу. Ее поведение несколько насторожило Скоропупова.
«Скажите пожалуйста! — думал он, преодолевая расстояние между воротами и крыльцом. — Как будто это мне нужно! Могла бы и подойти!»
— Алевтина, — запыхавшись, позвал Валентин Иванович, останавливаясь у первой ступеньки и глядя на нее снизу вверх. — Идемте, нам надо спешить.
— Куда? — глухо спросила женщина, не делая попытки сдвинуться с места.
— Как куда? — опешил он. — Мы же договаривались. Я спрячу вас…
— От кого? Господи! От кого?! — Плечи ее начали вздрагивать.
— Давайте оставим истерики на потом, — несколько повысил голос Скоропупов и протянул руку. — Идемте. У нас очень мало времени…
И тут произошло неожиданное — она расхохоталась!
Озадаченный несговорчивостью Алевтины Скоропупов ожидал услышать все, что угодно, но только не смех. Он опешил…
Вот, оказывается, как можно!!! Он из кожи вон лезет, чтобы спасти эту дешевку от серьезных неприятностей. Он, можно сказать, задницей рискует, укрывая от следствия ее местонахождение и кое-какие интересные факты ее времяпрепровождения. А она смеется!!!
Скоропупов напрягся, заиграл желваками и, дав полный ход истинному ментовскому нутру, прикинул:
— А ну молчать, сука!!!
Смех стих, как по мановению волшебной палочки. Вволю навеселившись, женщина привалилась спиной к входной двери и настороженно поглядывала на него из-за высоко поднятого воротника.
— Я же тебя сгною на нарах, гадина! — начал Скоропупов, медленно поднимаясь по ступенькам и печатая каждое свое слово тяжеленными шагами. — Я тебе таких соседок подселю, что они у тебя желание веселиться на всю жизнь отобьют! Я для тебя вторые сутки носом землю рою, а ты, мразота, издеваться надо мной вздумала?!
Скоропупов подошел к Алевтине вплотную, схватил ее за лацканы куртки и что есть сил тряхнул оцепеневшую женщину. Инстинктивно она опустила руки, которыми держала поднятый воротник, и перед изумленным следователем предстало лицо совершенно незнакомой женщины.
— Ты кто?!
— Я — женщина, — с чувством выдала та и улыбнулась. — Разве это незаметно?
— Где Алевтина?
— Вы позволите? — Незнакомка с силой оторвала от себя вцепившегося словно клещ Скоропупова и, открыв дверь, гостеприимно предложила: — Проходите…
Настороженно озираясь, Валентин Иванович прошел следом за женщиной в гостиную и, принимая ее приглашение, рухнул в кресло. Хозяйка села в кресло напротив. Закинув ногу на ногу, она достала из кармана Алькиной куртки пачку сигарет и, прикурив, спросила.
— Так что там у вас за дело к этой ненормальной?
— Где она? — повторил он свой вопрос. — Менее двух часов назад я разговаривал с ней по телефону. Она должна была выйти ко мне…
— Не знаю, кому и что она была должна, — пожала та плечами. — Но Алевтина попросила поменяться с ней одеждой, схватила что-то из своих вещей и вылетела через черный ход, будто ей на пятки лили кипящую смолу. А вы ее знакомый?
Скоропупов достал удостоверение и сунул под нос ошеломленной даме.
— Попрошу представиться.
— Лидочка, — пропела она и тут же поправилась: — Самохина Лидия Павловна.
— Итак, я хочу знать, что здесь произошло после моего звонка?
— Да я мало что знаю, — пожала плечами Лидочка, эффектно выпуская дым в потолок. — Я зашла в дом, потом в гостиную и обнаружила покореженный телефонный аппарат на полу. Затем этот истерический смех. Я поднимаюсь к ней, а она мечется по комнате, вещи какие-то хватает и хохочет, хохочет при этом. Тут волей-неволей подумаешь, что она сбрендила.
— Что не могло не порадовать вас, — едко поддел ее Скоропупов.
— Вы правы, — не стала отрицать очевидного Лидочка. — Симпатии мы с ней друг к другу не питаем.
— Однако же решили помочь, когда она вас попросила.
— Ага, — довольно разулыбалась та. — Я бы ей еще и не так помогла, лишь бы она убралась отсюда.
— Что не могло не порадовать вас, — едко поддел ее Скоропупов.
— Вы правы, — не стала отрицать очевидного Лидочка. — Симпатии мы с ней друг к другу не питаем.
— Однако же решили помочь, когда она вас попросила.
— Ага, — довольно разулыбалась та. — Я бы ей еще и не так помогла, лишь бы она убралась отсюда.
— Ишь ты… Хорош, наверное, парень Денис, раз две такие красотки из-за него голову потеряли, — предположил Валентин Иванович.
— При чем тут Денис? — недовольно сморщилась Лидочка и через минуту, словно прозрев, переспросила: — А при чем тут Денис?
— Ну, если я правильно понимаю ситуацию, то у нее с ним любовь. Не понимаю только, как можно любить такого… — он силился дать ему определение, но, так и не отважившись, обреченно махнул рукой. — Э-эх, бабы…
— Денис неплохой парень, — задумчиво обронила она, постепенно бледнея лицом. — Ох, господи! Какая же я дура! Боже мой! Какая же я дура!
«Кто бы сомневался! — язвительно подумал Валентин Иванович, поднимаясь со своего места. — Ни разу в жизни не довелось повстречать разумную шлюху…»
В том, что Лидочка шлюха со стажем, Скоропупов не сомневался ни одной минуты. Многолетняя практика позволяла безошибочно определять представительниц этой древнейшей профессии. Он мог и в гуще толпы вычислить подобную штучку взглядом, невзирая на ее монашеский клобук. Но Лидочка особенно не усердствовала в том, чтобы пустить пыль в глаза окружающим. Донельзя короткая юбка, вызывающее декольте, да и с макияжем явно перестаралась. Скоропупову было невдомек, что, вырядившись подобным образом, она бросала вызов тому, кого безответно любила. При этом Лидочка слепо верила, что будет и на ее улице праздник, но пару дней назад подумала, что просчиталась…
— Так куда, говорите, она помчалась? — как бы вскользь поинтересовался Скоропупов, берясь за ручку входной двери.
— А?! — дернулась Лидочка, как от удара. — Не знаю. Она была явно не в себе. Бормотала что-то о Сергее… О боже мой! Только не это!!! Только не это!!! Они же мне никогда этого не простят!
Мало что поняв из ее бессвязных речей, Скоропупов выделил лишь одно — Алевтине по-прежнему угрожает опасность.
Глава 53
Алевтина неслась огородами, почти ничего не видя перед собой из-за слез, застилавших глаза. Шляпа с широкими полями, которую ей нахлобучила на голову Лидочка, мешала рассмотреть происходящее слева и справа от нее. Поэтому, вырвавшись на проезжую дорогу, она едва не угодила под колеса бешено ревущего «КамАЗа».
Водитель дал по тормозам, и через мгновение в поле ее зрения возникла его перекошенная ужасом и злостью физиономия.
— Ты чего же, паскуда, делаешь?! — заорал он, хватая ее за рукав канареечного цвета полушубка. — Обкололась?! А мне за тебя потом на нарах париться?! У-у-у, сука!!!
Он замахнулся на нее тяжеленным кулаком и ударил бы, но Алька подняла на него глаза и еле слышно пискнула:
— Простите меня, пожалуйста… Я из-за этой дурацкой шляпы не увидела. — Она сдернула с головы бутафорский убор и что есть сил отшвырнула подальше. — Вы не могли бы меня подвезти до города? Мне очень надо, поверьте.
Эх, широка русская душа! Нет ей равных в доброте и бескорыстии!
Ведь только что готов был придушить эту стерву, а вроде уже и жалко…
— Чего случилось-то? — все еще недовольным тоном буркнул озадаченный водитель. — Преследует тебя, что ли, кто?
— Ага, — покорно согласилась она, и подбородок ее задрожал. — Меня уже давно преследуют… беды. Одна за одной, одна за одной…
И тут случилось ну совсем уж неожиданное — Алька бросилась на грудь сбитому с толку шоферу и совершенно по-детски разревелась.
— Ты, это… А ну прекрати сейчас же…
Но Алька не могла успокоиться. Слезы лились из ее глаз, обильно смачивая старенький джемпер водителя. Она билась головой о его грудь и выкрикивала, выкрикивала что-то несуразное. Голос ее срывался, рыдания душили, но остановиться она уже не могла.
Обескураженно поводя глазами, парень растерялся окончательно. Нет, ну скажите — что ему теперь делать с этой девчонкой? И не шлюхой она ему уже казалась в своей нелепой шубейке, а маленьким потерявшимся цыпленком. Надо же так девчонку обидеть!..
— Ладно, поехали, — примирительно похлопал он ее по спине. — Довезу, куда надо.
Алька подняла к нему распухшее от слез лицо и, заикаясь, пробормотала:
— С-спасибо…
Глава 54
Сергей устало провел ладонью по глазам и откинулся в кресле. Утомление прошедшего дня давило грудь, мешая дыханию и сбивая ритмичный стук сердца.
«Вот так и издохнешь когда-нибудь здесь, — метнулось в мыслях. — Никому не нужный, всеми забытый. Будешь лежать и гнить…»
От подобных рассуждений его и без того скверное настроение окончательно испортилось. Все с утра шло не так, как обычно. Сначала секретарша отказалась выйти на работу, ссылаясь на непонятно какое заболевание. Затем сорвалась одна крупная сделка, а на нее он возлагал большие надежды. И в довершение ко всему прочему это жуткое происшествие, о котором, словно улей, с утра жужжали все сотрудники.
Что теперь делать, как ему жить дальше — Сергей не имел ни малейшего представления. Все отлаженное и хорошо спланированное разом рухнуло, погребая под обломками надежды на то, что он сумеет выкрутиться. Но омут, в который он сам себя загнал, все глубже и глубже засасывал его, не давая возможности перевести дыхание, оглянуться назад и попробовать остановиться.
— Сволочи, — громко простонал Сергей в полумраке комнаты. — Все бросили меня! Сволочи!
Под сводами потолка раздались его громкие всхлипывания. Так расслабиться он мог позволить себе лишь наедине с самим собой. Никто и никогда не мог себе предположить, что этот уверенный в себе мужчина, удачливый бизнесмен, способен кваситься и жалеть себя, словно ребенок. Никто и никогда не догадывался, что сталь его голоса, высокомерие взгляда и суровость манер лишь хорошая ширма для малодушного, трусливого и жестокого человека.
Никто, кроме Олега. В нем Сергей чувствовал родную душу. Так же беспощаден, резок и… труслив. Разница заключалась лишь в том, что свою истинную сущность Олег выливал на окружающих через открытую агрессивность, тогда как Сергей оставался почти всегда невозмутимым. Свое зло он срывал на людях мелкими мстительными поступками из-за широкого плеча своего помощника.
А теперь Олега нет. Нелепая, глупая случайность! Как же так его угораздило подставиться, чтобы заживо сгореть в собственном доме?!
— Наверняка пьян был, сволочь, — раздраженно простонал Сергей и сам потянулся к початой бутылке коньяка на прикроватном столике. — Как же я теперь?!
Мысли хаотично метались, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Попробовать объяснить все брату и прошибить его суровую мужскую несгибаемость слезой смирения? Нет, этим его не проймешь. Попытаться избавиться от него и одним махом убить сразу несколько зайцев? Да что он без Олега сможет? Осталась, правда, команда из пяти человек, но теперь без главнокомандующего они побегут, как крысы с корабля. А он, Сергей, не может делать грязную работу. Да что там говорить, он этим быдлом и руководить-то не сумеет.
Он снова протяжно вздохнул и пригубил из бокала. Терпкая жидкость обожгла язык, немного размягчая горечь отчаяния, сдавившего горло. Хмель постепенно растекался по жилам, ослабляя ощущение безысходности и отчаяния. Допивая второй бокал, Сергей был уже почти уверен, что найдет выход из положения. Сумел же он три года кряду обворовывать собственного брата, да так, что комар носа не подточит. Сумеет выкарабкаться и сейчас.
Сергей заметно повеселел. Отставил в сторону пустой бокал и, встав и разминая ноги, двинулся к окну.
Сводчатое окно смотрело на палисадник разноцветной мозаикой стекол. Мраморный подоконник, уставленный маленькими горшочками с кактусами, давно не протирался и серел толстым слоем пыли.
— Бардак! — брезгливо поморщился Сергей и начал всматриваться во что-то на улице. — Нет! Этого не может быть!
Мгновенно преобразившись, он быстрыми шагами ринулся из комнаты и уже через минуту открывал входную дверь.
Не зря уговаривал он себя не паниковать, пытаясь изгнать из сердца навязчивый ужас перед суровой карой старшего брата! Он так и знал, что провидение сжалится над ним и пошлет ему спасение. Пусть даже в лице этой слишком эмоциональной идиотки…
Глава 55
— Валентин Иванович, — окликнул Скоропупова из окошка дежурной части молоденький сержант. — У вас посетители.
— Ты что же, Левочкин, не видишь, который час? — недовольно огрызнулся Скоропупов. — Какие, к черту, посетители? Времени-то сколько?
— Да я им говорил, а они твердят одно — он нам очень нужен.