— Я опасаюсь, что вы надорветесь, рыцарь, — резонно сказала Белка. Она понимала, что тащить всю эту груду хлама придется ей.
— Я не потащу это на себе… — задумчиво пробормотал Кладовкин.
— Именно этого я опасалась больше всего, — вздохнув, призналась Белка.
— Я это повезу! — сияя, как сокровище, закончил мысль Кладовкин. И выхватил из кучи добра деревянную катушку. — Это колеса, Я пояснил он и покатал катушку для убедительности.
Канючка захлопала в ладоши и просыпала пух, Белка уважительно кивнула.
— А это — тележка! — Кладовкин водрузил на катушку масляную лампу.
В лампу он старательно уложил все трофеи до единого. Сверху громоздился апельсин с сияющей в нем лампочкой.
Кладовкин стал отвязывать от пояса проволоку, чтобы прицепить к тележке, но Белка его остановила. Она изящно взмахнула своим приодетым хвостом и зацепила тележку.
— Как я вам благодарен! — воскликнул Кладовкин.
— Нет, это я преклоняюсь перед вашей смекалкой, доблестный рыцарь, — в тон ему ответила Белка.
— Ну хватит, а? — прервала их Канючка. — Принцесса считает, что пора в путь.
Ну разве можно было возразить принцессе? И не признать ее правоты? В путь!
В бездну спускались через пролом в полу драконьей сокровищницы. Белка тащила Канючку на спине, а хвостом обвивала тележку. Кладовкин то подталкивал неуклюжую повозку сзади, то забегал сбоку и придерживал кладь. Всё, что уронили по дороге, подобрали внизу.
К родному буфету двинулись вдоль безвольно висящей змеи. Змея колыхалась, шуршала, иногда прижималась к тележке.
— Я что-то побаиваюсь этой змеи, — дрожащим голосом сказала Канючка.
— Это не змея, — напомнила Белка, которая не была белкой, — это простыни.
— Ты же сама их сделала! — добавил Кладовкин. — А теперь боишься?!
— Да, — честно призналась Канючка.
Белка удивилась: ведь она не знала Канючку с этой стороны. Она видела только решительную принцессу. Но деликатно промолчала.
Теперь принцесса трусливо озиралась, а несколько раз даже постыдно прятала голову в ком пуха.
— Кладовкин, — наконец не выдержала она, — а вдруг кто-нибудь крадется за нами с той стороны змеи? Кто-нибудь очень свирепый? А мы даже не подозреваем!
— Ты подозреваешь, — заметил Кладовкин. — Но если хочешь, я буду идти с той стороны змеи и охранять нас от… от… кого-нибудь!
И Кладовкин поднял обвисшую змею и перебрался на другую сторону.
На другой стороне было гораздо темнее: здесь не было тележки с горящей лампочкой. Еще на другой стороне Кладовкину было одиноко. Он с завистью прислушивался к болтовне Белки с Канючкой: те выяснили, что, оказывается, они соседи! Оказывается, Белка живет неподалеку от буфета: в набивке старого кожаного дивана.
— Вон там! — услышал Кладовкин голос Белки и решил посмотреть, куда же она показывает.
И уткнулся взглядом в белое полотнище змеи, отделявшее его от друзей.
И тут Кладовкину стало по-настоящему страшно! Оказывается, опасный КТО-НИБУДЬ подстерегал путешественников не по эту, а как раз ПО ТУ сторону змеи!!!
Сквозь белое полотнище проступал ужасающий силуэт громадного чудовища! У чудовища был гигантский лохматый хвост! У чудовища был странный горб! У чудовища были острые клыки, наводящие ужас усищи и сильная лапа, от одного вида которой стыла кровь в жилах. Эта лапа сейчас простерлась за простыней, угрожая то ли Белке и Канючке, то ли самому Кладовкину!
Кладовкин хотел крикнуть «Спасайтесь!», но у него пропал голос.
А Белка и Канючка, ни о чем не догадываясь, продолжали свою болтовню.
— А мой стеклянный дворец вон там, — донесся до онемевшего Кладовкина беспечный голосок его любимой подружки.
И тут у горба страшного чудища появился отросток! А на конце этого отростка появился коготь! И этот коготь устремился вдоль простыни, угрожая путешественникам.
Кладовкин был на грани обморока, всё, включая просты нелепое чудовище, поплыло у него перед глазами.
— Кладовкин, ты слышишь? — прозвучал голосок Канючки. — Теперь есть к кому в гости сходить! Ты не потерялся?
Чудище за простыней стало стремительно съеживаться и приобрело какие-то знакомые очертания, верхняя часть его исчезла именно в тот момент, когда над простыней появилась голова Канючки.
— Ты что, оглох?! — спросила она участливо.
Кладовкин только открывал и закрывал рот.
— Ясно. Ты онемел! — сообразила Канючка, ни капельки не расстроившись: ей нравились молчаливые друзья.
И тут до Кладовкина дошло! Съежившийся силуэт на простыне был точь-в-точь Белка! А странный горб — точь-в-точь Канючка с комом пуха! А отросток — точь-в-точь ее лапка с указательным пальцем. Страшное чудище за простыней было просто-напросто тенью его спутниц!
Кладовкин заглянул за простыню: так и есть! Канючка и Белка оказались между простыней и апельсиновой лампочкой на тележке!
— Вам лучше, доблестный рыцарь? — участливо спросила Белка. А ее огромная тень угрожающе качнулась на простыне.
Но Кладовкин больше не боялся. Он кивнул Белке:
— Спасибо за беспокойство. Эх, да что там! Спасибо, что вы не чудище!
Вежливая Белка с благодарностью посмотрела на свой пушистый хвост:
— Благодарите лучше Канючку!
Тогда Кладовкин повернулся к Канючке и заговорщицки сказал:
— Канючка, я нашел кино!
— Вечно ты подбираешь всякую ерунду!
— Нет, я его не подобрал! Я до него додумался!!!
— Ну, об этом тебе лучше поговорить с Механюком. Уже немножко осталось!
И Канючка протянула лапку над сшитой ею змеей и погладила Кладовкина по голове.
Кладовкин опять онемел. Теперь от счастья.
Он молчал всю оставшуюся дорогу. Его переполняла радость!
Еще бы! Кроме кучи спасенного барахла он владел теперь сокровищами, которые нельзя было ни потерять, ни проиграть, ни уступить врагу. На своей голове он носил нежное прикосновение Канючки, а в своей голове он носил грандиозную идею создания собственного кинотеатра!
Глава 10 Новый год и конец братства всякой всячины
Первым делом Кладовкин нырнул в свою сокровищницу. Его сокровища мрачно поблескивали, уязвленно поскрипывали и осуждающе позвякивали.
— Ой, только не надо на меня дуться! — воскликнул Трезор Кладовкин, заглядывая в глаза трубачу.
Щеки у того действительно были надуты, а в нарисованных глазах затаилась обида.
— Да, я к вам давно не заглядывал! — оправдывался Кладовкин. — Но у меня были дела поважнее!
В ящике, который был сокровищницей Кладовкина, воцарилась мертвая тишина. Сокровища просто не могли взять в толк, что может быть на свете важнее их. Особенно для Трезора.
— Хм, — хмыкнул Кладовкин. Ему стало совсем стыдно.
Он аккуратно смахнул пыль с блестяшек и пружинок, протер скульптуры и перетряхнул священные книги — все, которые остались. А потом сел на коробочку с бесценными колючками и пригорюнился.
«Эх, — думал он, — у меня же всё есть! Что делать дальше?»
* * *Тем временем счастливая Канючка притащила своего нового друга Белку в свое жилище за стеклянными дверцами.
В Это мой дворец, — соврала она, обводя взглядом стройные ряды фужеров и хрустальных креманок. — Хочешь, познакомлю тебя с моей сестренкой?
Крыса Белка радостно кивнула: у нее до встречи с принцессой Канючкой не было ни одного друга, а теперь она будет представлена такому изысканному обществу.
Канючка приоткрыла ракушку. На нее с радостью взглянула ее близняшка.
— Ну что, соскучилась? — спросила Канючка ласково. А близняшка одними губами прошептала:
— Ну что, соскучилась?
Канючка горячо кивнула, и близняшка тоже радостно закивала в ответ.
— Ну, иди знакомься, — подтолкнула Канючка Белку к зеркальцу.
Белка почтительно посмотрела на сестру Канючки.
— Вот это да! — воскликнула крыса Белка.
— Вот это да! — удивилась живущая за стеклом Канючкина сестра.
Ну еще бы не удивиться! Оказывается, Канючкина сестра как две капли похожа на нее, Белку! Такая же острая серая мордочка! Такие же зубки! Даже носик немного примят!
— Мы с вами не родственники? — спросила Белка.
И надо же, Канючкина сестра в тот же момент спросила ее о том же!
— Я польщена, — поклонилась Белка принцессе за стеклом.
— Я польщена, — прошептала в ответ тихая стеклянная принцесса.
Белка обернулась к Канючке. Сколько тепла и родственной любви было в ее глазах-бусинках!
— Надеюсь, вы понравились друг другу? — с надеждой спросила Канючка. Не хватало еще, чтобы две ее подружки ссорились из-за нее.
На всякий случай она заглянула в ракушку и твердым голосом сказала близняшке:
— Белка — мой друг!
А близняшка твердо прошептала в ответ:
— Белка — мой друг!
— Тогда — пир! — завопила Канючка и достала из самой дальней хрустальной рюмочки фантик от съеденного леденца. Ее нисколько не смущало, что пир будет понарошечный: слишком много настоящего, страшного и неизведанного свалилось на ее трусливые плечики за последнее время.
***Тем временем Механюк смазал часовой механизм, напоил маслицем кукушку, оседлал ее и выскочил из домика.
— Ку-ку! — радостно кричала кукушка.
— Эге-гей! — вопил Механюк, радуясь, что опять парит над миром, в котором все на месте и всё по-старому.
— Эге!.. — опять закричал Механюк и… осекся.
Нет! В их привычном мире что-то изменилось!
Фонтан, который раньше весело звенел и проливался, теперь стоял как вкопанный! Его струя была твердой и прозрачной.
Механюк хотел расшевелить струю, но она обломилась у него под рукой и со звоном обрушилась тысячей твердых капель на ровную гладь озера.
Прекрасное озеро, по которому так любила кататься Канючка, радуясь Культуре и Отдыху, превратилось в хрусталь. Теперь оно было похоже на драгоценность.
«Может, это Кладовкин новое сокровище из похода принес?» — недоумевал Механюк, пересаживаясь на часовую гирю и спускаясь из часового домика.
По пути он заметил, что стеклянные дверцы Канючкиной полки украсились новыми узорами.
«Может, это Канючка из похода принесла украшения?» — подумал Механюк, приземляясь на столешницу.
Навстречу ему бежал Топ Дорожкин. Прямо в своем спальном мешке.
— Что случилось, дорогой Механюк? — спросил Дорожкин.
Изо рта у Дорожкина валил дым! Может, Дорожкин в дальних странствиях заразился от дракона огненным дыханием?» — продолжал размышлять Механюк, подозрительно разглядывая своего старого друга.
— Ты ничего не замечаешь вокруг странного, непривычного? — осторожно спросил Механюк.
— Странного — ничего. — Дорожкин пожал плечами, укутанными в носок.
Дым продолжал валить у него изо рта. А там, за краем буфетной столешницы, завывала гигантская труба, по которой — было время — друзья спускались на трехногую табуретку.
Чтобы не ранить товарища, Механюк решил начать издалека, а не с самого Дорожкина.
— Озеро покрыто хрусталем! — прошептал он на ухо Другу.
— А! — отмахнулся, как от какой-то незначительной ерунды, Дорожкин. — Так это же лед!
— Откуда лед? — деловито поинтересовался Механюк.
— От Зимы, — прошептал ему на ухо Дорожкин.
— Откуда дым? — деловито спросил Механюк и указал на рот друга.
— От Зимы, — ответил повидавший мир Дорожкин.
Топ Дорожкин был известным путешественником. После возвращения он успел проверить открытые им миры и обнаружил, что вода, стоявшая на дне гигантских старых ведер, превратилась в лед. А еще он обнаружил, что люк погреба приоткрыт! А всем известно, кто прячется в погребе всю Весну, Лето и Осень! Там спит Зима! И стоит только Плаксе-Осени устать, съежиться и спрятаться за веником, Зима вылезает из своего мрачного укрытия и бежит наводить порядок, прикрывать все безобразия Осени-Плаксы.
— Что такое Зима?
— Это когда холодно, лед, пар и все впадают в спячку.
— Ага, — обрадовался Механюк. — Фонтан впал в спячку! Он заснул на лету!!!
— Пойду вздремну, — сказал, позевывая, Дорожкин.
Он уже и так много где попутешествовал и много чего открыл. Так что имел право отдохнуть.
Но Механюк был не таков! У него был пытливый ум ученого! Он хотел все знать!
— А что делают те, кто не впадает в спячку?
— Ну-у, пожал плечами в носке Дорожкин, — те празднуют Новый год! Ну что, идем спать?
Но тут его сон как рукой сняло! Дело в том, что его слова о празднике услышала Канючка! Она как раз приоткрыла свою резную, украшенную морозным узором дверку, чтобы позвать друзей на пир: понарошечной конфеты ей было ни для кого не жалко!
— Ура! Ура! — голосила венценосная Канючка так громко, что даже приунывший Кладовкин выглянул из своего набитого сокровищами ящика. — У нас будет праздник!
— У нас и так все время праздники, — попробовал урезонить ее Дорожкин, — то Пикник, то Культура и Отдых…
— А этот праздник другой! Потому что ты сам сказал: новый!!! — не унималась Канючка. — Поэтому мы все сейчас пойдем и будем кататься на лодках!
И она с совершенно несвойственной ей смелостью раскачалась на железном лифте, и прыгнула на берег озера, и села в лодочку, пришвартованную у берега. Лодочка не двигалась. Она вросла в стеклянную воду. Канючка высунула из лодки ножку и постучала каблучком по воде.
— Дзинь-дзинь! — ответила ей гладь озера.
— Ой! — выдохнула Канючка зачарованно и сложила лапки.
— Вот видишь, — назидательно сказал ей Механюк, — ничего нельзя праздновать на озере!
— Вот еще, — не сдавалась Канючка, — теперь даже не так страшно: не утонем! А кататься будем на чем-нибудь другом!
— На чем? — спросил Механюк.
— Вот ты и придумай!
Механюк с надеждой посмотрел на Кладовкина, который выбрался из своей сокровищницы. Кладовкин с пониманием кивнул. И началось! Первым делом Кладовкин притащил сундучок с колючками. Но колючки, привязанные к ногам, только цеплялись за лед озера! Потом Кладовкин притащил кожаный мешок с монетами. На монетах ноги разъезжались. Канючка падала и плакала.
Тогда Кладовкин с товарищами притащил на гладь озера своего коня!!! Но конь не хотел ехать вперед! Он все время недоверчиво опускал морду к воде, пытаясь разглядеть, что же с ней случилось. Вверх-вниз, вверх-вниз!
Огромные ключи, железные весла, круглые стекляшки очков — ничего не устраивало Канючку: весла были неуправляемы, а стекляшки разбились о твердую воду.
— Я слышала, — осторожно заметила крыса Белка, спустившаяся из стеклянного дворца, — что великаны по стеклянным озерам ездят на коньках. И я видела эти коньки!
— Так что же ты молчала?! — закричала Канючка, но потом сменила тон: — То есть я хотела сказать: как здорово, что ты сказала! Ну, кто принесет мне коньки?
Дорожкин решительно скинул с себя теплый носок.
— Конечно, я! — А потом замялся и с надеждой посмотрел на крысу Белку: — Если, конечно, Белка знает, откуда их нести…»
— Господа, — Белка уселась на задние лапы, — не хочу вас пугать, но мир велик…
— Я не боюсь дальних странствий, — быстро вставил Дорожкин.
— …а мы иногда не знаем даже того, что у нас под боком, — назидательно продолжила Белка.
— Ну почему? — возразил ей Кладовкин. — Я вот знаю все свои сокровища наперечет…
— Но ведь ты не знаешь, сокровище или нет то, что тебе не принадлежит? — спросила его Белка.
— А что мне не принадлежит? — заинтересовался Кладовкин.
Белка только хмыкнула:
— То, что ты не принимаешь за сокровища. И то, о чем ты не знаешь…
— Например, коньки! — выпалила Канючка.
— Я принесу их тебе! — горячо уверил Канючку Дорожкин. И добавил: — Ну, и тебе, Кладовкин, кусочек, если что-то останется после того, как Канючка себе возьмет.
Белка подставила путешественнику спину.
— Вперед! — скомандовал Дорожкин и указал рукой куда-то вдаль.
Крыса усмехнулась: — ну, тогда наверх…
Четверо обитателей буфета задрали головы. Там, где заканчивался часовой домик, сгущалась мгла и трепыхалась паутина. А чуть сбоку во мгле посверкивали две устрашающие молнии.
— Так вот вы какие, коньки, — задумчиво поскреб рыцарский шлем Кладовкин. Безусловно, они представляли немалый интерес для искателя сокровищ. Как же я раньше не догадался поднять голову?!
А вот Канючку стальные молнии испугали:
— Может, на празднике можно без них обойтись?
Но Дорожкина уже влекла неизведанная дорога наверх.
Ему пришлось крепко вцепиться в серебристую шерстку: Белка начала карабкаться по боковой стенке буфета, цепляясь коготками за только ей заметные сучки и щелочки.
— Вот! — сказала она, когда они пробрались сквозь дебри паутины.
— Это — коньки?! — изумился Топ Дорожкин.
— Ну да! — кивнула крыса.
На громадном мече в стене висели… два огромных дома на острых полозьях! Дорожкин мог легко спрятаться внутри каждого из них не только со своим спальным носком, но и вместе с Белкой!
— Как же мы их дотащим? — безнадежно спросил Дорожкин. — Они же крепко держатся!
От коньков к мечу тянулись толстенные канаты, а вокруг меча они были напутаны потуже, чем веревочки вокруг рога дракона!
— Ну, не так уж и крепко, — пожала плечами Белка.
Осторожно, чтобы не уронить Дорожкина, она оторвала от стены передние лапы и схватилась ими за блестящее лезвие конька. А потом осторожно потянулась мордочкой к мечу, торчащему из стены…
— Хрусь! Хрусь! — услышал Дорожкин.