Никогда прежде я не видел столь быстрой перемены выражения лица. Делая руками понимающие жесты и даже ступая на цыпочках, Андрей Иванович умиротворенно удалился. Беззвучно прикрыл за собой дверь.
— Эхе-хе!.. Я уж думал, вы до вечера будете трепаться! — со скрипом отодвинув в сторону ящик, на свет вылез Осип. Я почти прослезился. Он стал мне совершенно родным человеком.
— Осип! Наконец-то, ты!
— Это ты наконец-то, а я завсегда туточки…
Глава 8 Столкновение комет…
— Исхудал ты, Петруха, однако. Или совсем кормить перестали?
— Не знаю… — я задумался. — Да нет, вроде кормят. Только у меня особое питание, ты ведь знаешь. Питон обложил галлюциногенами со всех сторон. Компот, каша, салфетки, одежда — всюду свою отраву подсовывает. Не знаю, за что и взяться.
— Ничего! — Осип стиснул кулачок, пристукнул себя по колену. — Скоро мы это исправим. Не веришь? А я ведь сегодня ночью был там. Кое-что прихватил на память. Видал-миндал?
Он извлек на свет бронзовую статуэтку — нечто шестирукое, явно восточного происхождения. Не то Шива, не то Будда, не то мифическая ящерица Горхан.
— Зачем она тебе?
— Понравилась. — Осип стеснительно улыбнулся. — Орехи можно колоть, а то и просто любоваться. Этот ваш козлик в пенсне ее пару раз талисманом назвал, вот я и решил экспроприировать. Нам с тобой добрый талисман тоже не помешает.
— А что насчет лекарства?
— С лекарством хуже. В стол я, видишь ли, еще не лазил, но замочек осмотрел. Хитрая штучка! Явно Ванессийского производства! Но разберемся. В крайнем случае, разведчика своего вперед пущу. Он оттуда прямо через скважину все и вытащит…
Я безучастно слушал.
— Ты, главное, крепись, Петь! Всего-то и нужно пару дней продержаться!.. — Осип яростно привстал. — Ты пойми, Антонина стервой оказалась. Я ведь на обаяние понадеялся, а какое тут обаяние, когда к вам Валерика подселили. Тут ничего не попишешь, у нее выбор. Вон сколько рыл — и все сплошные мужики…
Я потерянно кивнул, и личико Осипа тотчас сочувственно сморщилось.
— Ну, хочешь, я это дело днем проверну? Прямо сейчас?
— Сиди уж… — я выжал из себя ухмылку. — Не хватало еще, чтобы ты засыпался. Просто устал я, Осип, дураком быть. В голове туман, вместо мыслей какой-то базар-вокзал, из рук все валится.
— Ты, Петь, главное, ешь побольше. Обязательно ешь! Черт с ним — с аппетитом. Ты через силу работай. Надо же разбавлять твою отраву!
Я поежился, наяву ощутив рвотный позыв. Слова «ешь» и «аппетит» никак не желали ложиться на слух. Более того, теперь я почти не сомневался, что помимо галлюциногенов меня пытались пичкать и яйцами местных паразитов. Шла яростная борьба за мое сознание, но до сей поры мне удавалось им противостоять. Должно быть, водилось в моем организме нечто такое, что не позволяло им так просто одержать победу. Да и нынешняя моя тошнота наверняка была как-то связана с этим. К слову сказать, когда-то давным-давно после затяжной дизентерии у меня наблюдались сходные ощущения. Меня тщетно старались тогда откармливать, стремясь волевым способом «восстановить» утраченные силы, а я сливал супы в раковину, выбрасывал кашу и мясной гуляш в ведро, с лицемерной улыбкой демонстрировал взрослым чистые тарелки. И отчетливо вспомнилось, как мечтал я переправлять тогда все эти не съеденные порции в какой-нибудь Баязет, Трою или блокадный Ленинград. Прямо сквозь века и десятилетия. Была же у них своя «дорога жизни», — вот и я бы организовал свою крохотную тропку, — глядишь, и сумел бы спасти кого-нибудь. Возможно, даже не один десяток людей.
Я вздохнул, и Осип покорно вздохнул следом за мной. Отсвет — не Тень, но тоже во многом копирует хозяина.
— Что это?!
И он, и я одновременно вздрогнули. В глубине здания взорвался пронзительный зуммер, в коридорах немедленно застучали шаги, зазвучали крики.
— Первый раз слышу такое. Может, пожар?… — я невольно привстал. И почти тут же дверь распахнулась, в подсобку сунулась красная рожа санитара Миши. Боковым зрением я заметил, как юркнул в глубину ящиков Осип. Он проделал это с должным проворством, и все же я торопливо шагнул к санитару, пытаясь прикрыть собой Осипа.
— Всем на плац, цуцики! И чтобы в темпике мне! — Миша мотнул головой в сторону коридора, сграбастал меня за руку, одним махом выбросил из подсобки. Осип был, вероятно, прав. Я здорово исхудал за эти дни, коли меня швыряли с такой легкостью.
* * *Дул порывистый ветер, и всех нас ощутимо раскачивало. Вдоль строя больничных пижам со стеком в руке прогуливался администратор больницы, Конрад Павлович. Он не шипел, но создавалось впечатление, что вот-вот зашипит. В лицо ему страшно было смотреть. Казалось, всех посматривающих на него он мгновенно впитывает в свою цепкую память. А потому лучше было смотреть вниз, на собственные носки, на колени соседей.
Рядом с Питоном, чуть косолапя, семенил главврач Колыванов. Был он в обычной своей зимней шапке, в плотно застегнутом на все пуговицы драповом пальто. Подражая ему, замершие по флангам санитары тоже натянули на головы вязаные лыжные шапочки. Выглядело это потешно, но о смехе, разумеется, никто не помышлял.
— Носом будете землю рыть! — рычал Питон. — Всю округу на метр в глубину пропашете, но вещь эту мне найдете!..
— Что за вещь? — шепотом спросил я у соседа. — Что там у него пропало?
— Статуэтка у него потерялась, — шепнул стоящий рядом дедок Филя. — Не то Магда какая-то, не то Мудда…
— Будда?
— Точно, она самая! Кто-то спер, а всю больницу теперь шерстить будут…
Стоял дедок навытяжку, усердно прижимая руки к бокам, топорща бороденку чуть ли не в самое небо. Когда он говорил, бородка его заметно шевелилась. Это нас и выдало. Спустя пару секунд, Питон уже приближался к нам, на ходу поигрывая стеком, примеряясь словно для удара.
— Больной желает о чем-то сообщить начальству? — процедил он.
— Никак нет! — браво выкрикнул дедок.
— Тогда о чем разговорчики? Кому и что ты сейчас говорил?
Дедок молчал.
— Играем в партизан? — Питон ухмыльнулся и с неожиданной силой вдруг взмахнул стеком. Хрюкнув, дедок схватился было за рассеченное лицо, но тут же испуганно отдернул руки. Холодно улыбаясь, Питон шагнул ближе.
— Так что ты там болтал, старый хрыч?
Люди в строю напряженно молчали, и я чувствовал, что напряжение было отнюдь не боевое. Их трясло от самого банального страха. Так съеживается на дне окопа солдатик, чувствующий, что через секунду-другую где-то рядом рванет снаряд. И было это еще более ужасно, потому что в строю мерзли не бесправные новобранцы, а самые обычные люди — преимущественно пожилые и преимущественно нездоровые, ветхие старички, ежедневно страдающие от почечных камней и головных болей.
Стек снова поплыл вверх.
— Ну, держись, старая перечница!..
Искушение было слишком велико. Очень уж близко ко мне оказался Питон. Когда человек перестает надеяться, он становится отважным, и с нечленораздельным возгласом я шагнул к администратору. Боец из меня в нынешнем состоянии был неважный, но элемент внезапности давал определенные шансы. Хрипло дыша, я обрушил на своего врага град ударов. Это был беспорядочный поток тычков и оплеух, приходившихся в основном в грудь и лицо обидчика. Самое же смешное, что я никак не мог остановиться. Опешили все — больные, санитары, главврач Колыванов и, конечно же, сам Питон. Лицо его сменило маску бешенства на брезгливое изумление, а после на нем проскользнула откровенная паника. Как оказалось, этот тип и прикрываться толком не умел. Он умел только бить. Сил у меня было мало, зато с лихвой хватало злости.
Очень скоро брызнуло осколками пенсне, клацнули под кулаком зубы, потекла первая кровь, а я все молотил и молотил. В конце концов, Питон не выдержал и, пошатнувшись, рухнул на колени. Только тогда ко мне подлетели санитары. Ясно было, что они опоздали, но тем ретивее пыталась эта публика наверстать упущенное. Меня попросту смели грудой тел, чужие каблуки заходили по моим ребрам. В отличие от Питона я не стал долго сопротивляться и с облегчением нырнул в темный омут беспамятства. Сознание птичкой толкнулось в высокое небо, облетело по орбите Луну, которая и впрямь напоминала Землю, радостно трепеща крыльями, приземлилось в районе неведомого кратера…
* * *Пожалуй, в Лунном небе я проплавал бы еще довольно долго, но очень скоро меня вернули на землю. В лицо прыснули чем-то едким, и я распахнул глаза. С трясущимися руками надо мной стоял Колыванов, но плаца вокруг уже не было. Меня успели затащить в помещение и даже уложить на крытый дермантином топчан. Спиной ко мне сидел некто чрезвычайно знакомый, довольно бесцеремонно выговаривающий Питону за вспыльчивое поведение, за незнание пунктов гражданского кодекса и за любовь к Ванессийским раритетам. Чуть приподняв голову, я не без удовольствия рассмотрел на лице Питона следы моей недавней атаки. Лопнувшую губу стягивал пластырь, а правый глаз успел некрасиво заплыть, поблескивая из фиолетовой глубины, словно пламя сатанинской свечи.
— Зачем вы хранили в кабинете статуэтку Будды? Вы ведь знаете, что это вражеский божок?
— Я полагал, эту вещь можно использовать в качестве тестирующего пособия. К примеру, если среди пациентов оказывались посланцы из Ванессии…
— Не лгите! Вы держали статуэтку исключительно из собственной прихоти!
— Да, но это не оправдывает воровства.
— Как и не оправдывает вашего поведения на плацу!
— Значит, по-вашему, это должно было сойти ему с рук?
— Почему же. У вас достаточно средств, чтоб возместить моральный ущерб.
— Моральный?!
— Ну, и физический, разумеется. Больному, если не ошибаюсь, положено лечение, вот и проследите за тщательностью его проведения. Зачем обязательно бить? Это неумно, дорогой коллега. И крайне неэффективно. А уж если бьете, то позаботьтесь об отсутствии свидетелей.
— Я все понимаю, но, видите ли, обычная профилактика с таким контингентом не срабатывает. То есть, она срабатывают, но как-то совершенно иначе.
— Значит, надо работать! Думать, изобретать и экспериментировать!..
Я прикрыл глаза. Голос, что отчитывал администратора, я узнал почти сразу. Загадки, о которых в окружении галлюцинаций, я начинал уже забывать, вновь предстали передо мной во всей своей неприкрытой наготе. Пожалуй, если бы это было возможно, я наверняка бы поднялся и проделал с обладателем знакомого голоса то же самое, что и с Питоном. Но я лежал, не открывая глаз, борясь с тошнотой, слабостью и болью. Красный искристый туман наполнял голову, и оттого процесс мышления превращался в сущую пытку. Ситуация казалась абсолютно безнадежной, и еще более безнадежной ее делало появление в сумасшедшем доме вельможного Адмирала Корнелиуса. Увы, но ошибиться в этом я не мог. Передо мной была его спина, и я слышал его голос…
Глава 9 В окружении снов…
Двойная доза — и божественный взлет. Над полом, над крышей, над городом. Переход в пике и тут же на бреющий. В голову вновь забредает стародавняя мысль — острая, как игла, ядовито-соленая. Меня опять тянет на суицид. В самом деле, почему бы нет? Не я первый, не я последний. Все лучшие уже там, здесь же по сути осталась малая горстка. Вот и не стоит тянуть резину. Я изгибаю тело и пикирую в сторону ближайшего здания. Жуткий удар сопровождается огненной вспышкой и хрустом собственной челюсти. Краткий миг забвения, и вновь какие-то звуки.
Кажется, все еще не упал и, кажется, все еще живой. Открываю глаза, языком ощупываю зубы, с изумлением обнаруживаю, что все цело. Осторожно оглядываюсь.
Дедок Филя сидит подо мной на поляне и хмуро пытается вправить руку большой и какой-то не слишком красивой кукле.
— Здорово, дедок!
— И тебе здорово, забияка!
— Скажи, дед, почему люди плачут?
Дедок Филя поднимает голову и несколько секунд сосредоточенно моргает. Не так-то просто смотреть на парящего над землей человека.
— Ну, так что? Знаешь или нет?
— Не знаю, — в конце концов, признается он.
— То-то! — я доволен. — И таких вопросов я могу задать тебе двести семьдесят три тысячи!
Дедок обиженно протягивает мне куклу.
— Ты лучше сюда смотри, грамотей! Для чего, спрашивается, сделано? Для воспитания материнских чувств, верно?
— Ну да…
— А если так, то объясни мне, почему для того чтобы она пищала слово «мама», надо со всей силы давить ей живот? По-твоему, это разумно?
Я озадаченно молчу.
— Вот тебе и двести семьдесят три тысячи! — дедок Филя пренебрежительно машет рукой. — Еще и собака за окном лает.
— Какая собака?
— А та, что к ветру.
Я ничего не понимаю, и дедок терпеливо поясняет:
— Собака лает, ветер носит. Стало быть, чичас задует.
«Чичас» или не «чичас», но он прав. Вскоре и впрямь начинает задувать, меня подхватывает, словно древесный лист и несет в сторону. С каждой секундой скорость нарастает и нарастает. Подобно ястребу я пронзаю густые чащи, рву паутину и лавирую меж близких древесных стволов. А чуть кроны уносятся вниз, и я лечу уже под самыми облаками.
Делать нечего, и я с удовольствием рассматриваю землю. Если не приближаться к ней слишком близко, она сказочно красива. Даже там, в тех местах, где обезображена человеческой деятельностью. Домики — словно детская мозаика, колхозные поля — нечто среднее между персидских ковром и лоскутным сибирским одеялом.
Но вот цивилизованный край иссякает, за равнинами Башкирии прорастают горы, за горами начинается морская гладь. Лететь над морем скучно, внизу — ничего, кроме дельфиньих спин и редких корабликов. А еще волны шепчут о грустном и вечном, — о вечном же думать сейчас не хочется.
По счастью, море тоже не бесконечно. Еще немного, и появляются африканские пирамиды. Они целятся в меня своими артиллерийскими конусами, и на всякий случай я поднимаюсь чуть выше. На приличной скорости пересекаю залитую солнцем пустыню, и в голове мелькают стихотворные строки:
Как нравились всегда пустыни мне,
Люблю я ветер меж нагих холмов,
И коршуна в небесной вышине,
И на равнине тени облаков…
Вот бы позавидовал мне Михаил Юрьевич! В его времена люди еще не летали. Разве что во снах. Сейчас появились дельтапланы, дирижабли, самолеты, — летать стало проще, нежели ездить на лошади…
Мне машет рукой крохотный человечек. Чуть снижаюсь и вижу, что это писатель Лупов Андрей Иванович. Сложив ладони рупором, он тоненько кричит:
— Передайте там кому-нибудь! Дескать, так и так — есть такой в тундре самобытный писатель. Лупов по фамилии, гений по призванию.
— Передам, — кричу я.
— А еще скажите, что пора бы уже печатать. Семнадцать псевдонимов сменил, сколько можно ждать! А эти сволочи даже в очередь не ставят! Вы уж скажите им, что так нельзя…
Я киваю. И тут же вижу притаившуюся за барханом фигуру Керосинщика. Словно моджахед он засел в песках с огромной базукой, выслеживая свою обычную дичь. Не кого-то конкретного, а того, кто первым подвернется под руку. Вас, меня — всякого, кто зазевается и проявит неосторожность. И он не ведает, что я давно уже над ним, что все его секреты для меня — открытая книга.
Дело в том, что Керосинщик не из плоти и крови, он — из железа. Потому и силен, как дюжина Поводырей, потому и боится воды, разгуливая всюду с клизмой, наполненной керосином.
Я цепляю рукой край тучи, рывком спускаю вниз невидимую задвижку-молнию. Заряд с треском распарывает небесную емкость, и голубой водопад устремляется вниз, дробясь по пути в струи и капли. Вся это радужно-прозрачная масса враз проливается на Керосинщика. Я вижу, как он корчится, пытаясь выпрямиться, но поздно. Пигментными старческими пятнами ржавчина расползается по его телу, рука со скрюченными пальцами скрипуче приподнимается да так и застывает. А я лечу дальше, потому что за горным склоном засели его друзья. Эти уже не караулят, — эти сами идут в наступление. Ущелье, распахнувшееся передо мной, буквально кишит фигурками вооруженных людей. Тяжелыми черепахами по узкой дороге ползут гусеничные монстры. И все это воинство рвется к моей стране. В обход линии Мажино, в обход постов и гарнизонов. В проводниках у наших недругов опытные егеря, а забытых горных троп, к сожалению, еще хватает.
Взмыв чуть выше, я подлетаю к массивному кряжу. Подобно коровьей лепехе кряж нависает над вертлявой дорогой. Обвал вызвать проще простого, и, превратив свои руки в раскаленные жернова, я, словно в тесто, погружаю их в плоть каменной гряды. Мне помогают многочисленные трещины. Я расширяю их и подтачиваю огромную глыбу, точно гусеница стебель листа. Еще немного, и сломленный лист упадет, — то же происходит и с этой махиной. Я слышу кашель, пробудившийся в горной груди, трещины расширяются и кряж, покачиваясь, начинает сползать вниз. Масса его такова, что он увлекает за собой крупные валуны, сотни тонн скального крошева. Вооруженные фигурки внизу начинают испуганно метаться, но все уже предрешено. Каменная лавина перекрывает ущелье, в один грохочущий миг создавая братскую могилу для вражеских полчищ. Я не знаю, кто они и что им было нужно, но знаю, что сон мой вновь продолжается. Продолжается по той простой причине, что сегодня у меня день операции. И не просто сегодня, а сейчас — может быть, даже в данную минуту и секунду. В крови моей бурлит доза галлюциногена, и я покорно парю в неведомой высоте.
Далеко за горным перевалом мне удается разглядеть город. Он напоминает раковую опухоль, тянущую метастазы в мою сторону. Если приглядеться, то это все те же колонны пехоты и танков, спешащих на выручку Керосинщику.
И снова приходит внезапное решение. Я вижу гигантскую плотину, образующую озеро. Именно отсюда город цедит воду для желудков своих жителей. Когда-то я читал об английских бомбах, разрушающих германские плотины. Вред, который они приносили немцам, трудно было с чем-либо сравнить. И странно, что в школьной истории мы не находили об этом ни слова, как не находили ни слова о финском сопротивлении, о войне героической Югославии о жутковатом крахе Польши. Как бы то ни было, но я переворачиваюсь в воздухе и вновь вхожу в крутое пике. Озеро надвигается с устрашающей скоростью, и я ныряю в него подобием снаряда. Взбурлив толщу воды, вонзаюсь в илистое дно и продираюсь сквозь утрамбованный грунт. Ни запахов, ни звуков я уже не чувствую, — только жуткое, нарастающее со всех сторон давление. Оно и заставляет меня, в конце концов, взорваться. Детонация столь сильна, что мир встает на дыбы. Волнами от меня расходится пугающая сила. Сотрясая землю, она сотрясает и плотину. Вода ломает бетон, прорывается наружу. Испуганно город пытается втянуть свои бронированные щупальца, однако и здесь он опоздал, — вставшая на дыбы вода затапливает дороги, смывает бронетехнику, обращает людей в бегство. Происходит наводнение, которого род Керосинщика не ведал со времен первых прародителей. Можно не сомневаться, что очень скоро все здесь покроет густая толстая ржавчина.