– Я, наверное, знаю, как все было, – задумчиво сказала Оля. Она ходила по комнате, машинально прикасаясь к разным предметам – шторам, комоду, старинному зеркалу, как будто спрашивая у этих немых свидетелей, что тут происходило.
– У него есть ключ от квартиры?
– Нет.
– Наверное, сделал тайком от вас копию. Дело в том, что я уже видела его здесь.
Валентина ахнула. Оля рассказала про свою первую встречу с Валерием.
– Он сказал мне, что он – ваш брат. Наверное, я помешала ему, ведь он хотел забрать добычу. В тот день, когда пропали деньги, он тоже был в вашей квартире. Дома никого не было. Потом вдруг неожиданно пришел Анатолий Петрович. Валерию пришлось где-то спрятаться. Ваш муж поставил портфель на стол, вышел за чем-то на кухню. Валерий ведь очень любопытный, он не смог совладать с собой – увидел портфель и заглянул в него. А там лежали деньги. Ну, он и взял их, не очень-то думая о том, что делает.
– Где они? – напряженно спросила Валентина.
– Тут. – Оля резко протянула руку и указала на огромный глобус, стоявший у стены на подставке красного дерева.
Валентина ахнула и бросилась к глобусу. Но его поверхность была абсолютно гладкой, без каких-либо намеков на возможность вставить куда-либо ключ или даже тонкую иголку – ни дырочек, ни даже царапин.
– Это старинный глобус, он еще в нашем родительском доме стоял, потом я перевезла его сюда, – объяснила Валентина. – Но я даже понятия не имела, что он с тайником. Как его открыть? – Она начала беспомощно дергать за разные выступающие части массивной деревянной подставки, но безуспешно – ничего не происходило.
Оля мягко отстранила ее, присела на корточки и принялась внимательно изучать глобус, потом провела рукой по какой-то точке на карте, мягко нажала…
И тут северное полушарие медленно откинулось, в нижней полости глобуса Оля с Валентиной увидели большой пакет.
На следующий день вечером супруги Николаевы вместе с Олей сидели за празднично накрытым столом.
– Я все рассказал своему начальнику. Валерия уже ищут по всей Москве, – сообщил Анатолий, откупоривая бутылку шампанского. – Только по чистой случайности, из-за того, что про операцию никто не знал и деньги были приготовлены заблаговременно, эта заминка останется незамеченной. Мне просто сказочно, фантастически повезло, и прежде всего благодаря тебе, Оля. Ты моя спасительница! Думаю, моя жена умеет лучше находить слова благодарности, но мне хочется сказать тебе мое огромное человеческое спасибо.
– Не за что, – покраснела девушка. – Это не моя заслуга. Это дар у меня… Вроде как от природы… Значит, надо людям помогать… Вот я и стараюсь…
– Все равно, ты просто молодчина, да еще и скромница. Я ведь раньше не верил в такие штуки, стыдно признаться. Ты настоящий клад.
– Что теперь будет с нами? – спросила Валентина.
– Я ведь проявил преступную халатность. Я думаю, что меня в лучшем случае уволят, может быть, даже посадят… Но хотя бы есть шанс, что когда-нибудь я смогу жить как обычный человек… А так это был бы, без всяких сомнений, трибунал и расстрел, – вздохнул Анатолий.
Николаев разлил шампанское по бокалам, и все трое, чокнувшись, выпили. Оля слегка пригубила пенный напиток, он смешно защекотал ей нос.
– Теперь вы отвезете меня домой? – с надеждой спросила Оля. – Я ведь выполнила вашу просьбу.
Валентина быстро переглянулась с мужем, потом расплылась в неестественной улыбке.
– Олечка, будь нашей спасительницей до конца, если уж приехала. Побудь еще пару дней тут, а потом мы сразу отвезем тебя на машине домой. Пойми, ведь нам все еще грозят неприятности. Нас могут погубить. А ты можешь спасти Анатолия от увольнения и наказания.
– Но как?
– Я тут подумала… Дело в том, что среди моих знакомых просто чудом оказалась дочка одного очень близкого к руководству ЦК чиновника. И у нее есть деликатная, но очень важная и серьезная проблема. Я тут подумала… если ты поможешь ей, то она замолвит за Анатолия словечко перед своим отцом… Он отдал бы распоряжение начальнику Анатолия. Авось все и обошлось бы…
– Вы ведь обещались, что сразу отвезете меня обратно. – Оля помрачнела и положила вилку на стол.
– Ну, конечно, конечно, отвезем, – начала оправдываться Валентина, – мы ведь не отказываемся от своих слов, просто просим пару дней…
Девушка надолго замолчала, глядя прямо перед собой, потом пристально взглянула на Анатолия.
– Я буду, наверное, полным подлецом, но прошу – выручи меня еще, в последний раз, – развел он руками, смущенно и виновато улыбаясь. – Кроме того, я уже пообещал, что ты поможешь…
В этот раз Валентина сама убирала со стола и мыла посуду, не согласившись, чтобы девушка ей помогла.
– Отдохни, ты это заслужила, – сказала она. Оля посмотрела, как брезгливо Валентина берет своими пальцами с накрашенными длинными ногтями тарелки и растирает по ним мыльный раствор и, вздохнув, вышла из кухни.
Она отправилась в комнату, которую уже называла своей, исполненная тяжелых раздумий… Девушка никак не могла унять возникшую вновь неясную тревогу и понять, почему ей так тяжело.
«Ну и что тут такого? Попросили люди помочь… Вот я здесь для этого. И коли уж в такую даль приехала, негоже, неправильно будет отказать… Это ведь ненадолго…» – уговаривала она сама себя.
Но в памяти вставали лица родных, и сердце разрывалось от щемящей нежности. Слезы опять полились сами собой.
«Когда же я, наконец, их увижу?.. – с тоской подумала девушка. – Петька небось мне уже письмо прислал и удивляется, почему не отвечаю. Узнал бы, что я в Москве, да в таких хоромах, в жизни бы не поверил. Сам-то нос задирает, что учится в области…» – вдруг прыснула Оля.
За окном шел дождь, тихо барабаня по карнизу, – осень начинала вступать в свои законные права.
В дверь постучали.
– Да, – откликнулась Оля.
– Ты уже спишь? – лицо Валентины было освещено только отблеском фонаря во дворе и казалось сейчас удивительно красивым. Женщина робко присела на край постели и заговорила доверительным тоном, будто стесняясь и испытывая неловкость за свое вторжение.
– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила она.
– Ничего, – пожала плечами девушка.
– Я еще раз хотела попросить у тебя прощения. Я очень нервничала, срывалась… И хочу поблагодарить тебя за то, что ты согласилась остаться.
– Да чего там…
Валентина замолчала, она как будто хотела что-то сказать еще, но не знала, как начать.
– Послушай, а ты никогда не думала зарабатывать на своих способностях? – наконец тихо спросила она, не видя в темноте, как округлились глаза Оли. – Здесь, в Москве, можно получать очень неплохие деньги, а главное – завести полезные связи. Если ты будешь полезной влиятельным людям, то сможешь ворочать судьбами, сама станешь нужной и влиятельной. Любой, даже самый сильный человек иногда оказывается беспомощным. Я могу свести тебя с очень значительными людьми – я вхожа во многие дома. А за это ты будешь тоже оказывать мне кое-какие услуги…
Сначала Оля с удивлением слушала Николаеву, потом села на кровати, на ее лице появилась болезненная гримаса.
– Хватит! – крикнула она, перебив Валентину. – Прекратите! Что вы такое говорите? Как вы вообще могли удумать такое?
– Ну что ж, дело твое, – разочарованно протянула Валентина. – Но, пойми, это глупо.
– Я никогда не буду так делать. К вам я приехала только потому, что меня уговорила мама.
– Ты даже не представляешь, от чего отказываешься! Что тебя ждет в деревне? Коровы и свиньи? Каторжный труд, который из тебя за двадцать лет сделает старуху?
Оля помотала головой.
– И слышать не хочу. Пожалуйста, не предлагайте мне больше этого. Не надо мне денег… Я хочу побыстрее вернуться к родным, – твердо сказала девушка, – а сейчас я хочу спать, я замаялась.
– Конечно, конечно, – забормотала Валентина, она как будто испугалась. – Завтра утром приедет Софья, а потом мы тут же отвезем тебя домой. Ой, а что это у тебя? – с любопытством спросила она, увидев в распахнувшемся вороте рубашки алевший на девичьей коже крестик.
– Так, ничего… – хмуро ответила Оля. Она закуталась в одеяло и закрыла глаза. Валентина постояла еще немного у кровати и на цыпочках вышла.
Ей снился сон. Она шла по лесу, но не по ее родному, знакомому каждой веточкой и пригорком, а по какому-то чужому, – с огромными толстыми деревьями с пышной кроной. Между деревьями росла высокая трава, которая как бы расступалась перед ней и смыкалась за ее спиной.
Оля вышла на полянку и вздрогнула – у ручья она заметила своего старого знакомого – лосенка. Только теперь это было красивое и сильное взрослое животное. Она и узнала-то его по едва-едва заметной отметине на боку. Теперь место, где когда-то зияла рана, заметил бы только тот, кто видел ее своими глазами.
Лось посмотрел на нее добрыми влажными глазами и медленно ушел в глубину леса. Трава расступалась, а потом смыкалась за ним…
Лось посмотрел на нее добрыми влажными глазами и медленно ушел в глубину леса. Трава расступалась, а потом смыкалась за ним…
Валентина на цыпочках вернулась в свою спальню и плотно затворила дверь. Анатолий еще не спал. Он сидел на кровати, сцепив руки в замок и наблюдая за женой.
– Ну что?
– Она не хочет.
Он пожевал губами, потом произнес:
– Валя, я вообще не понимаю, зачем ты во все это ввязалась. У меня нет времени, у тебя тоже работа. Теперь сама разбирайся с ней. Лучше всего отправь ее домой, да и все. Это ведь ее дело, в конце концов. Давай спать…
– Толя, – Валентина присела рядом и тронула мужа за плечо, – согласись, такого удивительного человека мы больше никогда не встретим. Глупо отпускать ее вот так просто. Она же сгниет в своей деревне. А то еще и сопьется или, что хуже, дар пропадет…
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался муж.
Валентина пожала плечами:
– Пока пусть все идет, как идет… Мы столько денег не заработаем и за пять лет. А так мы сможем позволить себе все: поедем в Пицунду, Гагры, Крым… На следующее лето купим еще одну дачу.
– Дача, Гагры… Зачем тебе это? У нас что – мало всего? – досадливо спросил Анатолий. – То, что она уникальна, это правда. Но ведь не угадаешь, во вред ли это нам обернется в итоге или в пользу… Это просто-напросто опасно.
Валентина покачала головой.
– Ты и на работу почти не ходишь… Думаешь, тебе все можно? Это ведь чревато. Теперь еще эта Оля, – продолжал Анатолий.
– Софа меня прикроет, если что, – прошептала Валентина, глаза ее загорелись лихорадочным блеском, – а эту девку я не упущу. Денег много не бывает, дорогой.
Просители
Утром Оля проснулась с улыбкой на лице, она вспомнила свой сон.
«Это мой лосенок снился, – подумала она, – добрый знак, к переменам. Ведь так было, когда я увидела его в первый раз. После этого жизнь моя пошла совсем по-другому. Значит, скоро снова все будет хорошо, я увижу маму, братьев, Петю… Как же я по нему соскучилась…» Успокоенная этими мыслями, она вскочила с кровати, привела себя в порядок и отправилась в столовую.
Там ее уже ждала Софья. Она оказалась востроносой быстрой девушкой невысокого роста, с шикарными вьющимися каштановыми волосами. Но это ее не спасало. В глаза сразу же бросался безобразный шрам, перечеркивавший всю правую щеку.
– Я никак не могу найти себе мужа, – призналась она. – Видите это?..
Она показала на шрам, глаза ее увлажнились:
– Это у меня с детства. Я качалась на качелях, они случайно опрокинулись. Железный штырь пропорол мне лицо. Мне уже двадцать шесть, но у меня никогда не было… отношений с мужчиной. Конечно, у меня есть друзья, но…
Ольга улыбнулась.
– Я понимаю. Попробую вам помочь. Каждое утро теперь умывайтесь ледяной водой. Именно ледяной. Это обязательно – не пропускайте ни одного дня. И верьте, что все пройдет.
– И это все? – удивленно подняла брови Софья.
Ольга кивнула:
– И еще, хочу сказать вам, что вас уже любит один человек. Тот, кого вы считаете самым лучшим своим другом. Он принимает вас такой, какая вы есть. Но, может, вам это не нужно, вы ведь загадываете о другом, – и девушка лукаво улыбнулась.
Лицо Софьи недоверчиво вытянулось, но спустя пару секунд она, словно вспоминая что-то, радостно встрепенулась.
Когда она вышла, Ольга подошла к окну и что-то негромко пробормотала, поглаживая свою правую щеку.
Валентина постучала в дверь и, не глядя на Олю, произнесла:
– У меня неприятные новости. Сломалась машина. Ее нужно чинить, а это потребует некоторое время. Мне очень жаль…
– Сломалась? Но почему?
Валентина пожала плечами.
– Ладно, я могу поехать на поезде, – предложила девушка.
– Ну, зачем же? Мы же обещали привезти тебя, мы так и сделаем. Доедешь с комфортом, нужно всего лишь подождать некоторое время.
– Я согласная и на поезд… Я хочу уехать как можно скорее. Как вы не понимаете? Здесь у меня сердце не на месте, все чужое, а там братья, мать… Как они без меня? – с мольбой простонала Оля.
Валентина помолчала, поджав губы, потом кивнула:
– Ну, будь по-твоему, не хочешь ждать машины, как знаешь. Но сразу тебе не уехать, надо достать билет, а это тоже потребует времени. Знаешь, какие сейчас очереди на вокзалах? Люди месяцами не могут сесть на поезд! К тому же у тебя даже паспорта нет, верно? И справки о выезде из колхоза тоже? Без них тебя в кассе и слушать не станут…
– Чудно, – вздохнула Оля, – а что же мне делать?
– Ты нам помогла, и мы тебе тоже поможем!
– Как? – вскинулась девушка.
– Анатолий может достать один билет, думаю, ему не откажут.
– И долго ждать? – уточнила Оля, исподлобья недоверчиво глядя на Валентину.
– Не знаю, я постараюсь упросить его, чтобы все было максимально быстро. Но сама понимаешь, ему все-таки окажут любезность, так что требовать в такой ситуации он не может.
– Ладно, – Оля кивнула, – спасибочки вам. Вы же знаете, мне нужно уехать как можно скорее.
– Из квартиры тебе лучше не выходить, тут же заблудишься, – продолжила Валентина, – я видела, как плохо ты ориентируешься в большом городе, у тебя совсем нет опыта. Попадешь в милицию, дойдет до проверки документов…
Оля понимающе кивнула.
– Мы будем заботиться о тебе – предоставлять кров, кормить и поить, пока не достанем билет. Мы ведь очень благодарны тебе за Анатолия.
– Спасибо, – еле слышно сказала девушка.
– Не за что, – великодушно откликнулась Валентина, – и вот еще что, чуть не забыла. У меня к тебе одна небольшая просьба. Не примешь ли ты завтра одну чудесную женщину? Умница, красавица, но очень страдает – есть у нее одна деликатная проблема.
– Ну, ладно, – поджав губы, сказала Оля, – пускай приходит…
Прошло несколько дней. Каждый день, чаще всего вечером, к девушке в комнату стучались Валентина или Анатолий и под разными предлогами просили принять очередного очень хорошего человека, подругу, приятеля, еще одного приятеля, волею судьбы попавшего в непростую ситуацию. И Оля не могла отказать, хотя понимала, что ей просто садятся на шею. Девушке было неудобно – ведь вроде как действительно она живет у Николаевых, пользуется их добротой, чужой хлеб ест зазря, и делать ей особо нечего. А тут можно хозяев отблагодарить и людям помочь.
Вскоре посетители начали приходить с самого утра – в основном сначала близкие, а потом и дальние знакомые Анатолия и Валентины, страждущие и несчастные. Правда, на деле выяснялось, что проблемы у них зачастую были не такие уж и серьезные, но Оля выслушивала каждого и старалась помочь – как обычно – всем без исключения. Очень скоро ее дни стали неотличимы один от другого. Она просыпалась, быстренько умывалась, завтракала и шла в гостиную, которую освободили специально для ее приемов. Там ее дожидался первый гость. Освобождалась она обычно поздно вечером – с иным посетителем возилась порой по несколько часов. Со временем она даже привыкла к этому и освоилась со своими новыми обязанностями. Оля не знала, что посетители вручали Николаевым немаленькую сумму или оказывали ответную услугу. А посетители эти были людьми не простыми – высокопоставленные чиновники, большие начальники, а еще самый цвет знаменитых московских артистов, писателей, художников… Соседям же предприимчивая Валентина объяснила, что поселила у себя дальнюю родственницу, оставшуюся без жилья, девушку слабую умом, но хорошую портниху.
Шли и шли дни, которые постепенно складывались в недели… Поток нуждающихся в помощи «хороших людей» не иссякал. Николаевым капали денежки. Кроме общения с гостями Оле не давали заниматься ничем другим. Сначала ей было интересно – многие из ее посетителей были интеллигентными людьми. На их фоне она особенно остро чувствовала свою неуклюжесть, неправильную речь, прорехи в знаниях. Сметливая и сообразительная, она многому научилась в ходе этих бесед. К тому же у Валентины оказалась хорошая библиотека. Зачем она ей, Оля не понимала – она ни разу не видела хозяйку с книгой в руках. Зато Оля старалась читать каждую свободную минуту, и чтение, она чувствовала, шло ей на пользу: она стала говорить гораздо свободнее и правильнее. Не раз Оля добрым словом поминала Надежду Захаровну, приохотившую ее к книгам.
Но со временем она стала тяготиться своим положением. Привыкшая с детства к физическому труду, она за одуряющим однообразием такой жизни постепенно начинала терять счет времени. Девушка стала какой-то ленивой, медленно соображала и все реже спрашивала у Валентины про билет. Она знала, что вот-вот должна будет отправиться домой, и от этой мысли ей делалось хорошо. Теперь она много спала, иногда даже днем – между приемами, ела вяло и, как правило, находилась в сонном, заторможенном состоянии.
Оля и не подозревала, что в ее чай и кофе уже давно подсыпают легкое снотворное.