– В Купчине он. По «Скорой» прямо с улицы увезли.
– Как фамилия?
– Чья? Моя?
– Да нет же! Вашего приятеля!
– Кузовков его фамилия. А звать Серега. Отчества не знаю. А вам-то он зачем? Вы что же, к нему в больницу поедете?
– Поедем.
– Может, еще и передачку ему повезете?
– Может, и повезем. Не ваше дело!
Но шофер ничуть не обиделся. Лешка с Саней ушли, сопровождаемые завистливым голосом:
– Везет же некоторым. В больницу попал, так к нему сразу же очередь с передачами выстроилась. А ты тут пашешь-пашешь без сна и отдыха, и все без толку!
В больнице друзьям удалось без труда найти Сергея Кузовкова. Состояние у него оказалось гораздо легче, чем описал его злобный приятель. У Сергея треснуло три ребра, а также была рука в гипсе.
– В общем, отделался я легко, – объяснял он. – Машину только жалко. Ей меньше моего повезло. Теперь долго из ремонта не вылезет.
– Машину починят, вас бы кто починил!
– Это верно. Человеческая жизнь – хрупкая. Но работать я теперь долго не смогу. Не знаю, как жить станем.
Несмотря на травмы, Сергей уже выписывался.
– Не могу тут лежать. Душат меня больничные стены. Того и гляди, и впрямь помрешь. Нет, я уж лучше дома полежу. Ребра заживут, а руку мне маменька мумиём намажет, тоже срастется.
– То есть вы себя уже неплохо чувствуете? Ходить можете?
– Сносно. И ходить могу. А что?
– Хотели вас об одной услуге попросить.
– Что смогу, то сделаю. Только сами понимаете, много ли я теперь со сломанной рукой-то могу? Да и машина у меня в ремонте.
– Нет-нет, машина у нас своя. А от вас нам понадобится такая вещь… Можете показать нам дорогу к дому той женщины с бронзовой скульптурой птицы? Вы как? Согласны?
– Покажу! – легко согласился Сергей. – Отчего не показать? И дом, и подъезд, и даже квартиру.
– А квартиру-то откуда узнали?
– Так я же ей птицу эту до самой квартиры помог поднести. Очень уж тяжелая оказалась. Все руки мне оттянула.
В такую удачу трудно было поверить. Как хорошо, что покупательницу с птицей взялся подвезти именно Сергей. Если бы тетеньку повез его противный коллега, тот фигушки стал бы надрываться, таща тяжелую скульптуру до квартиры. Высадил бы пассажирку у подъезда и отвалил по-быстрому, не забыв, конечно, выпросить хорошие чаевые.
Сергей же не кочевряжась показал нужный дом, объяснил, как найти квартиру, и уехал к себе домой. Удивительно бескорыстный человек – не хотел брать денег даже на такси до дома. Лешке пришлось буквально насильно сунуть ему две тысячи рублей за потраченное время и заплатить еще шоферу.
Новая владелица бронзовой птицы оказалась дома. И очень удивилась, узнав, по какому поводу с ней хотят встретиться Саня с Лешей. Смерть хозяина салона, в котором она приобрела свою птицу, произвела на нее впечатление.
– Мне, правда, очень жаль, что случилось с вашим братом, – произнесла она. – Но птицу эту я купила у него в салоне вполне законно. Заплатила по чеку сто тысяч рублей и еще пятьдесят сверху.
Ага! Значит, птичка все-таки стоила не сто, а все сто пятьдесят! Старички по-братски разделили прибыль между собой. Вот почему они не хотели давать Леше с Санькой адрес покупательницы. И вот почему так смутились, когда один из них проговорился, что покупательница вместе с бронзовой птицей уехала на такси.
Но деньги меньше всего волновали Саньку с Лешей. Пусть останутся на совести старичков-бодрячков. Сейчас друзей куда больше интересовала сама птица. Она стояла в кабинете мужа хозяйки, удивительно удачно вписываясь в общую атмосферу комнаты, больше всего напоминающей богато обставленный погребальный склеп или спальню графа Дракулы.
– Как-то у вас тут мрачновато, – вздрогнула Санька, обведя глазами черные стены, затянутый черным шелком потолок, темно-багровые шторы на окнах и нечто вроде заляпанного свечным воском и какими-то бурыми пятнами камня, на котором еще виднелись клочки чьей-то шерсти и пряди волос. – Кто тут у вас живет?
– Никто! – рассмеялась женщина. – Вы не думайте, мы с мужем совершенно нормальные люди. Жить в такой комнате никто из нас ни за что бы не стал!
– А… Зачем она вам в таком случае?
– Муж пишет сценарии для фильмов ужасов. Такая обстановка просто необходима для творческого вдохновения.
– Ах вот оно что! – с облегчением выговорила Санька.
– Эту птицу муж случайно увидел в салоне. Прямо влюбился в нее. Пришел домой и рассказывает, что видел этакую красоту, но стоит очень дорого, поэтому и не стал покупать. Но я-то вижу, что вещь ему приглянулась. А тут как раз у него день рождения. Да и в работе какой-то застой наметился. Прошлую рукопись для сценария пришлось три раза дорабатывать. Никогда прежде такого с ним не случалось. Ну, думаю, раз нужно для вдохновения, надо купить! Мужу ничего не сказала, сама поехала в тот магазин и купила. Дороговато, конечно. Но, вы бы видели, как он обрадовался. Сразу же этот пьедестал из чуланчика приволок, страшилу посередине кабинета водрузил и всю ночь работал не покладая рук!
История простая и понятная. Но друзья все равно недоумевали: как же получилась, что птиц стало две?
Одна оставалась в квартире Леры. Вторая была тут. И та, и другая выглядели одинаково. Друзья не знали, что и думать.
Вороватые старички-антиквары клялись и божились, что таких птиц в мире существует всего три: две находятся на своих законных местах в музеях Италии и Берлина, последний третий экземпляр – в свободной продаже.
– Откуда же тогда взялась четвертая? Что-то мне не понятно.
– А чего тут непонятного? Одна из птичек – подделка!
Услышав, что ее покупка может оказаться фальшивкой, женщина необычайно занервничала.
– Как же быть? Мы с мужем не настолько богаты, чтобы за такие огромные деньги покупать новодел.
– Не беспокойтесь, если фигура поддельная, магазин вернет вам ваши деньги.
– По чеку?
Женщина чуть не плакала.
– Я потеряю целых пятьдесят тысяч!
– Не переживайте! Уверен, что ваша птица подлинная.
Но женщина разволновалась и на уговоры не реагировала.
– Нет-нет, завтра же вызову профессионального оценщика. Пусть он мне скажет, что и как. Мужа как раз завтра не будет, он повезет рукопись на киностудию. Вот и вызову специалиста в его отсутствие, чтобы не волновать мужа понапрасну.
Леша со своей стороны также пообещал, что если он будет располагать какой-то новой информацией относительно дубликата бронзовой птицы, то сразу же позвонит ей.
– Но вы не волнуйтесь, я уверен, в салоне вам продали подлинную вещь. Дубликат в другом месте.
– Спасибо вам на добром слове. Завтра я буду знать точно. Не появись вы у меня сегодня, я бы оставалась совершенно спокойной. А так еще есть шанс вернуть деньги.
Тепло попрощавшись с новой владелицей бронзовой птицы, Лешка взял Саню за руку и вывел ее на улицу.
– Ты действительно думаешь, что у нее подлинник, а у Леры подделка?
– Не знаю. Но главный вопрос не в том, у кого из них подделка, а у кого оригинал. Вопрос, как дубликат вообще появился на свет и что все это может означать?
– Куда мы поедем сейчас?
– Как куда? Разумеется, к Лере. Куда же еще?
Лешка выглядел таким изумленным, что она тут же пожалела, что вообще спрашивала. Ну действительно, куда еще отправиться, как не на съемную квартиру Леры-Валеры? Никуда больше. Рестораны, парки и другие развлечения – это явно не про них. Есть лишь один путь – в чужую квартиру, на свидание с очередной жуткой бронзовой уродиной.
И кто только произвел на свет такой ужас? Ясно, что человек с нездоровой психикой, вряд ли хорошо закончивший свои земные дни.
Санька оказалась права в своих предположениях. Едва приехав на квартиру к Лере, первым делом Леша снял бронзовую птицу с тумбы и внимательно осмотрел ее со всех сторон.
– Тут должно быть клеймо мастера, – объяснил он Саньке. – Если мы его найдем, то сможем сказать что-то определенное.
Клеймо Бертуччи нашлось, но Лешка все равно находился в сомнениях.
– Не знаю, не знаю, как-то птичка все равно не так выглядит.
– Что значит не так?
– Посмотри, вот тут шероховатость на металле. Проведи рукой, чувствуешь?
Саня содрогнулась, но все же послушно провела рукой сначала по голове птицы, а потом по крыльям. Кое-где ее пальцы задели мельчайшие неровности, какие бывают только на очень новых, еще не бывавших в обращении монетах.
– Чувствуешь?
– Да.
– Этих следов тут быть не должно.
– Наверное.
– А вот тут патина на металле неровная. Если это родная, разве она может быть на одной лапе светлее, а на другой темнее?
– В принципе, все возможно. Одну лапу могли чем-то испачкать. Чтобы отмыть, ее хорошенько потерли жесткой щеткой, вот патина и слезла. А иногда патина сама ложится неровно. У меня в коллекции была серебряная монетка, которую положили в коллекцию грязной, так она покрылась патиной неровными пятнами.
– Не знаю, не знаю, – продолжал сомневаться Лешка, открывая ноутбук. – Сейчас влезу в Интернет, посмотрю, что тут вообще пишут про этого Бертуччи. Вещь вроде бы старинная, а буквы современные. Да и не отлиты, а вроде как процарапаны поверх металла. Нужно проверить.
Выполнить задуманное у него не получилось. Едва он включил ноутбук, как возле дверей раздался шорох.
– Леша… – предостерегающе подняла руку Санька.
– Тс-с-с! Тихо! Слышу!
Леша одним сильным движением руки задвинул Саньку назад, закрыв ее своим телом от неведомой опасности. Саньке в очередной раз захотелось плакать от счастья. Никто и никогда не поступал с нею подобным образом. В ответственные моменты, когда речь шла о чем-то важном, ее мужья имели обыкновение прятаться за ней. Именно Саньке приходилось выходить на передовую линию между ними и внешним миром. Никто прежде не думал о том, что Саня всего лишь слабая женщина и нуждается в заботе, опеке и защите.
Между тем незваный гость, недолго поковырявшись в дверном замке, открыл дверь и вошел в квартиру.
– Птица! – прошептала Санька.
Леша кивнул. Он все понял без лишних слов. Птицу они как сняли с подставки, так и не успели вернуть на место. И теперь вошедший должен был обратить внимание на ее отсутствие и неизбежно насторожиться.
– Побудь пока тут! – велел Лешка девушке и метнулся в прихожую.
Он успел вовремя. Черноволосая стройная девушка уже повернулась, собираясь бежать. Лешка опередил ее, схватив буквально в охапку у самого лифта.
– Стой, птичка! Не трепыхайся! Как тебя там? Лера? Валера? Стой, кому сказал, а то придушу!
Стройная брюнетка перестала трепыхаться у него в руках и злобно прошипела в ответ:
– Отпусти, придурок! Прическу помнешь! Ты кто вообще такой?
– Кто я, это мы обсудим позднее. Сейчас куда важней выяснить, кто ты. Лера, я не ошибаюсь?
– Да! – с вызовом воскликнула девушка. – Да, я – Лера! А ты кто такой?
Сердце у Саньки радостно дрогнуло. Лера! Валера! Нашлась! Нашелся! Еще не определившись, как относиться и в каком роде обращаться к этому существу, Санька выскочила из комнаты в коридор.
– Куда? – рыкнул на нее Лешка. – Сказано же тебе, сиди в комнате. Вот неугомонная!
Но Валера при виде Саньки, как ни странно, успокоился очень быстро.
– А-а-а… Так вы тут вдвоем? Новые жильцы? Оперативно, ничего не скажешь! Разрешите хотя бы мои вещи забрать? Вообще-то, за эту квартиру заплачено до конца месяца!
Лешка покачал головой.
– Нет, мы не новые жильцы. Мы друзья Славы.
– Друзья Славы?
Лера заметно поскучнела. Или все-таки поскучнел?
– И что же вам надо от меня, друзья Славы?
Скорбный вид роскошной брюнетки говорил о том, что она не надеется услышать что-то хорошее. Тем не менее было видно, что она не собирается так быстро сдаваться. Это мы еще посмотрим, кто кого! Вот что говорила ее боевая поза. И слова, которые она произнесла следом, лишь подтвердили первое впечатление:
– Учтите, я ни в чем не виновата! – заявила друзьям Лера. – Игоря и Петруху на тот свет спровадил кто-то другой!
– А у тебя разве не было опасений, что они выдадут тебя твоему жениху – Славке?
– Да, я опасалась, как бы они не распустили языки! Ну и что? Все равно убивать я бы никого не стала. И Никитка – лучшее тому подтверждение.
– Никитка? Это кто же такой?
– Не знаете? А-а-а… Ну и ладно. И не нужно вам знать.
– Нет уж, погоди! – решительно возразил Леша. – Почему не нужно? Мне вот кажется, что как раз необходимо!
Сообразительная Саня предположила:
– Никита – это парень, которому ты помогла бежать из больницы во Всеволожске?
– Да! – с вызовом воскликнула Лера. – Он! И он жив! Можете лично съездить в Тихвин и убедиться!
– Почему в Тихвин?
– Никитка родом из Тихвина! Куда мне было его везти, как не домой? Я и отвезла. Пусть полежит, очухается. Все равно после смерти Игоря и Леопольда мне он теперь не нужен!
– А раньше чем полезен был?
На этот вопрос Лере-Валере отвечать явно не хотелось. Она нахохлилась и угрюмо замолчала.
– Эй! – осторожно потрясла ее за плечо Санька. – Очнись! Двое твоих друзей уже погибли. И мы не знаем, кто отправил их на тот свет.
– Это была случайность!
Вызов, с которым Лера выкрикнула эти слова, доказывал, что сама она так вовсе не считает. Молодая женщина – или кто она там была – напугана до предела.
– Вероятно, их смерть может быть связана с теми делишками, которые вы крутили с моим братом, – выступил вперед и Леша. – Вы спекулировали антиквариатом? Верно?
Лера угрюмо молчала, не отвечая, но и не протестуя.
– А кто такой Леопольд?
– Не знаю никакого Леопольда!
– Ты упомянула это имя, не отрицай. Леопольд – это еще один ваш сообщник?
При этих словах Лера дернулась.
– Прекратите выставлять нас преступниками! – воскликнула она. – Мы не сделали ровным счетом ничего плохого! Эти люди сами хотели делать мне подарки! И что? Ну, подарили бы они мне какую-нибудь ерунду, за которую бы переплатили вдвое, а то и втрое, и что? Куда бы я потом дела это добро? Отнесла бы в какую-нибудь скупку, сдала бы в ломбард? За гроши?
– Но почему обязательно в ломбард?
– Да потому! Потому что мне нужны деньги! Много! Думаете, все это досталось мне бесплатно?
Лера схватилась за свою пышную грудь.
– И это?
Она коснулся густой пряди темных роскошных волос.
– И это? И это? И это?
Лера поочередно демонстрировала безупречной формы ножку, изящную кисть руки, а также тонкую талию и округлую попку.
– Все это стоит огромных денег! Мне не нужны брюлики или цацки, мне нужна я сама!
Замкнутая в себе в начале беседы, Лера теперь жаждала поделиться наболевшим хоть с кем-нибудь. И так уж случилось, что слушателями стали Лешка с Александрой. Именно им довелось выслушать исповедь бедного трансвестита, измученного жадными докторами и доведенного практически до нервного срыва не менее жадными пластическими хирургами.
Понять, что она женщина, заключенная в мужском теле, как ни странно, Лере помогла тюрьма. Именно в заключении пришло озарение. Все ее беды происходят из-за того, что она живет не своей жизнью. Она женщина в плену у мужского, совершенно ей не подходящего тела. И с тех пор самой сокровенной мечтой Леры стало желание вырваться наконец из опостылевшего мужского обличья, из мерзкого кокона.
– Сначала я начала краситься и одеваться, как женщина. Это имело успех, я получала знаки мужского внимания.
Лере успех у мужчин понравился. Но явно недостаточно сменить одежду, прическу и нанести яркий макияж. Нужны были кардинальные меры.
– Сначала я увеличила себе грудь. Получилось неплохо. Теперь я могла позволять своим поклонникам больше. И подарки стали щедрее.
Скопив энную сумму, Лера решилась на главное. Избавиться от мужского члена – этого ненужного и мешающего новой и счастливой жизни отростка! Для этого Лера полетела в Китай, где и сменила пол. Работа китайских врачей стоила вполовину не так дорого, как обошлись бы услуги докторов в России или в Европе.
Качеством проведенной операции Лера осталась довольна. Но тут ее поджидал неприятный сюрприз. Оказалось, что ее тело против тех манипуляций, которые производит хозяйка. Оно упорно желало вернуться к мужскому естеству. У Леры росли усы, ломался голос, она поминутно боялась, как бы не начать снова пахнуть, как мужчина.
Чтобы этого не произошло, Лере пришлось подсесть на дорогостоящие гормональные препараты. К тому же теперь она должна была неустанно шлифовать свою внешность. Красота требовала не только жертв, но и вложений. Немалых.
– К тому времени я уже жила как женщина около полугода. У меня было много щедрых поклонников, которые любили делать мне подарки. У меня скопилась целая коллекция ненужных вещей – одежда, обувь, драгоценности. Но все это еще туда-сюда. Машина тоже вещь необходимая. Я искренне благодарна мужчине, который догадался подарить мне ее. Но скажите, что делать со всевозможными вазочками, тарелочками, чашечками, скульптурками и даже подсвечничками? У меня даже своей квартиры нет, где я смогла бы разместить это барахло!
И вот тогда к Лере и пришло второе судьбоносное решение – сдать весь этот ненужный хлам в скупку. Сумма, которую Лера получила за ерундовые, как ей казалось, вещи, приятно вдохновила мошенницу. Она поняла, что на этом бизнесе можно неплохо заработать. И еще Лера поняла, что ценятся главным образом вещи старинные, которые успели сменить не один десяток хозяев и пережили не одну историческую эпоху.
– Приноси, красавица, – сказал ей усатый и жуликоватый скупщик. – Если что интересное будет, все возьму за хорошую цену.
К этому проходимцу Лера больше не пошла. У нее созрел план, как разбогатеть или, во всяком случае, поправить свое материальное положение. И сделать это без ущерба для окружающих.
– Идея проста. Если мои поклонники хотят меня порадовать, пусть дарят то, что я сама выберу. Зачем мне ерунда на постном масле, которую потом вовек не сбудешь даже за те деньги, которые за нее заплачены?