Позади, держась на расстоянии в пару десятков метров, мелко семенила собака. Дмитрий на бегу притормозил, но хитрое животное тоже сбавило скорость. Попробовать отогнать её камнями? Только время потерять и привлечь внимание. Собака бежала молча, будто не желая тратить на лай последние силы.
Через несколько спящих кварталов слева мелькнула станция мини-метро, и Живец решительно свернул. Пора сменить тактику: выскочить из кольца внаглую, кратчайшим путём. Выбежав на опустившуюся платформу, он оглянулся на пустой перрон. Никого, только собака. И как она проскочила через турникеты?
Изучив схему, Живец решил двигаться по кратчайшему маршруту. Сейчас только половина шестого утра, самое опасное для него, безлюдное время, и каждая минута дорога. Дотянуть хотя бы до восьми, когда улицы и вагоны наполнятся людьми... Но в центре это произойдёт ещё раньше, туда и надо прорываться.
Добравшись до станции Экспресса, Живец не успел оплатить проезд в первом появившемся вагоне, пришлось ждать следующего. Он встал у сетевика, не зная, в каком направлении пойдёт следующий. Позади раздались мелкие цокающие шаги.
— Ты?!
Собака выдохлась, у неё тяжело раздувались бока, в глазах застыла мука.
— Ты как?.. — Живец занервничал. — Допустим, ты поехала на мини-метро, но как узнала, где я вышел?.. Ну-ка, иди сюда. Ну!
Сука попятилась, не обращая внимания на сжатый кулак, в котором могло бы находиться лакомство — по крайней мере, Дмитрий надеялся, что она так подумает.
— На, понюхай! Это вкусно!
Прежде ему не приходилось близко иметь дело с собаками. Что она сделает? Укусит за пятку, когда решит, что Дмитрий потерял бдительность? Он отвернулся, опёрся о сетевик, рассматривая первых пассажиров, ещё заспанных в такую рань. Чутьё молчало.
— Хитрая! — резко обернувшись, Живец обнаружил животное всё в той же позе. — Что же тебе надо?
Рядом встал полный, несмотря на утреннюю свежесть уже вспотевший человек, уставился в плеер, смаргивая сон. Дмитрий вспомнил, что, по мнению покойного хозяина собаки, вид у него «будто с мусоровоза вывалился». Отыскав пластиковый рекламный щит, он как мог пригладил волосы и тут же увидел подъезжающий вагон. Времени как раз хватило оплатить проезд до Коньково и войти, чиркнув картой по одному из идентификаторов у двери.
— Ты чья? — Полный вошёл в соседнюю дверь, а свой вопрос обратил к собаке, которая спокойно пристроилась возле него, сосредоточив всё внимание на Дмитрии. — Это ваша?
— Нет, приблудная какая-то, — улыбнулся Живец, опускаясь на сиденье. — Пусть едет, если ей в Коньково нужно.
— Пусть, конечно... — Толстяк тоже плюхнулся и отпихнул собаку ногой. — Отойди только от меня, у тебя блохи небось. Хотя нет, ошейник вот...
Дмитрий прикрыл глаза, ему не хотелось продолжать разговор. Чутьё не имело ничего определённого против собаки, но и успокоиться не давало. Что-то с ней не то... Лучше бы отвязаться. Надёжнее всего завести в тихий угол да и устроить ей эвтаназию, достаточно пожила. Но, во-первых, Живец понятия не имел, как следует убивать собак, а во-вторых, отчего-то жалел её.
В дороге он стал просчитывать, какие ещё неприятности могут поджидать его в Экспрессе. Вагоны отправляются по тому или иному маршруту в зависимости от потребностей пассажиров, которые вычисляются через Сети, на основании произведённых оплат. Сейчас с Дмитрием ехало всего человек десять, это потому, что ещё очень раннее утро. Наверняка большая часть пассажиров ездит так каждый день, вот и вагон приходит словно по расписанию. Но если явится целая компания и захочет ехать, например, в Химки, остальным придётся подождать. Из этого следует... Дмитрий помотал головой, прогоняя сон. Следует, что пока он не должен быть заметен в общем потоке. Куда все — туда и он, нельзя покупать билеты до «нетипичных» станций.
Они прибыли в Коньково в самом начале седьмого. Рано, слишком рано... Но и оставаться на станциях Экспресса опасно. Покосившись на собаку, Дмитрий вышел из вагона вместе со всеми, остановился у сетевика. Животное устроилось поодаль, обнюхивая какой-то огрызок.
— Ну, что тебе от меня надо? — буркнул, шагнув к собаке, Живец.
Она отбежала, на них оглянулась какая-то женщина лет шестидесяти, подозрительно прищурилась. Дмитрий посмотрел ей в глаза, заставив отвернуться, потом хлопнул себя по ляжке рукой:
— Джесси! Пошли!
Почему Джесси?.. Пусть так, главное, что собака спокойно пошла следом. Чего же она всё-таки хочет? Улицы почти пусты, но к станции экспресса уже стекаются тонкие ручейки пешеходов. Уходя от неё, Живец будет как на ладони — вот он, единственный двигающийся против потока. Да ещё с собакой. Стоп. А ведь это примета! Ищут-то человека без собаки.
Ерунда, одёрнул Живец сам себя. Если после штурма Башенки им и не удалось заполучить все его приметы, то теперь пробел давно восполнен. Возможно, несколько камер уже засекли беглеца, счастье ещё, что облава в Звенигороде окончена. Это было очень, очень рискованно — соваться в Экспресс... Собака по сравнению с этим риском — пустяк. Дмитрий втянул голову в плечи и зашагал против течения, торопясь покинуть открытое пространство возле станции.
Он намеренно не оглядывался, пока не добрался до знакомого парка. Здесь, присев, чтобы поправить застёжки на кроссовках, Дмитрий увидел собаку снова.
— Встряхнёмся, старуха?
Пропустив мимо парочку физкультурников, он побежал следом, стараясь сохранять дистанцию. Джесси идея совершенно не понравилась, но она покорно затрусила следом. Живцу опять стало жалко ни в чём не виноватую псину. Почему она не хочет отвязаться?.. А может быть, просто пришло её время умереть и она, в отличие от людей, спокойно ждёт своей участи?
Сменив маршрут, Дмитрий наискосок преодолел негустую берёзовую рощицу, взбежал на холмик и легко перепрыгнул через невысокий заборчик. Теперь он оказался в полосе отчуждения возле грохочущей в бетонном лабиринте крупной развязки. Ещё немного...
Джесси отстала, наверное, у забора. И всё же Живец ожидал её появления, спускаясь по бетону к ручью, закованному в замусоренные набережные, время от времени сменявшимися бурлящими трубами. Чутьё подсказывало: собака рядом.
За поворотом он едва не налетел на испуганно шарахнувшихся в сторону мальчишек, которые что-то пытались выловить из мутной воды.
— Почему не в школе?
— Так рано же ещё...
— Карты давайте!
— Дяденька... — дежурно скуксились оба искателя приключений. — У нас плеер упал, там... Мы думали, его сюда вынесло, и...
— Какой ещё плеер! Не знаете, что на улицах творится?! Я вот по утрам не сплю, чтобы гонять таких, как вы. Скажите спасибо, что сейчас же с вашими родителями не связался. Марш отсюда! — Дмитрий картинно указал пацанам дорогу и увидел появившуюся из-за поворота Джесси. — Собаку мою в воду не столкните!
Мальчишки мгновенно отправились в указанном направлении. Эти будут молчать, Живец не сомневался — родители вмиг лишат их всякой свободы, если узнают, куда забредают их чада. Дмитрий прошёл ещё несколько шагов и оказался в тени вибрирующей от множества машин эстакады.
— Вот здесь, Джесси, — сказал он и забрался выше по бетонному склону. — Видишь, трещина. А в трещине пакет... А в пакете другая одежда, пистолет и мой завтрак. Отвернёшься, пока я буду переодеваться?
Джесси смотрела молча, изо всех сил задрав голову. Ей это было тяжело, слюнявый подбородок чуть подрагивал. Дмитрий надел серый комбинезон, отметив про себя, что у Даниловой был почти такой же. Два пистолета — явный перебор, но не выбрасывать же лишний, пусть даже это и самоделка. Возвращаться к этому случайному тайнику уже нельзя.
— У меня их пять, вот таких. — Живец спустился к чуть отступившей Джесси, распаковал и откусил галету. — В Химках есть, в Люберцах, в Медведково, в Гольянове и здесь. Я всегда стараюсь держать вот такие мелкие схроны ближе к центру. И знаешь что? Никогда ни один из них не был кем-то найден. Хотя казалось бы... Но кто будет искать? Вот такие пацаны? Детей мало, и, как правило, за ними неплохо приглядывают. Крысы? Бродягам здесь неинтересно, поживы нет. Видишь — только пачки из-под сигарет, что из машин всякая мразь кидает. Будешь? Попробуй.
Живец кинул собаке остаток галет, но та лишь отступила ещё на шаг, даже не понюхав угощение. Не было сил убить ее, что-то не складывалось...
— Не хочешь? Зря. Ты теперь много обо мне знаешь, а рассказать никому не сможешь. Обидно? Если обидно, то проваливай.
Он пошёл дальше и вскоре, вскарабкавшись по заросшему травой косогору, выбрался к шоссе. Пробежав метров двести по краю дороги под сопровождение раздражённых гудков, Дмитрий перемахнул через ограждение и оказался на пешеходной улочке. Людей становилось всё больше. Ещё немного — и можно будет чувствовать себя в полной безопасности.
— Не хочешь? Зря. Ты теперь много обо мне знаешь, а рассказать никому не сможешь. Обидно? Если обидно, то проваливай.
Он пошёл дальше и вскоре, вскарабкавшись по заросшему травой косогору, выбрался к шоссе. Пробежав метров двести по краю дороги под сопровождение раздражённых гудков, Дмитрий перемахнул через ограждение и оказался на пешеходной улочке. Людей становилось всё больше. Ещё немного — и можно будет чувствовать себя в полной безопасности.
Джесси догнала его минут через пятнадцать. Каким образом ей удалось повторить путь Живца, было совершенно непонятно.
— Сейчас будем долго идти. Пешком, Джесси, доверять можно только своим двоим. А потом... потом, наверное, надо будет что-то решать на твой счёт. Вот только я должен присесть...
Голова закружилась, фигуры прохожих вытянулись, наклонились к земле. Живец успел выбросить вперед руку и не ударился об асфальт, но опереться на неё не вышло, перед глазами оказалось небо. Он услышал обеспокоенный голос, кажется, женский, да, конечно женский, но главное, чтобы Джесси не загрызла его сейчас, когда он уже ничего не чувствует. Проклятые сны!
* * *
Она проснулась рано, когда солнечные лучи ещё только-только начали проникать в комнату. Сергей негромко похрапывал, запрокинув голову и свесив с кровати руку. Тихонько перебравшись через него, Данилова прошла в кухню, налила себе молока и уселась на подоконник.
Ей хотелось просто смотреть на пустую в этот час реку и слушать негромко бормочущую «тарелочку», настроенную на новостной канал. Она не вникала в слова диктора, заранее зная, что ничего интересного он не скажет. И правильно — зачем тревожить жителей? Всё равно они ничего сделать не могут. Так же, как и простой патрульный или даже капитан оперативной части Седьмого Особого отдела. Знание нужно только тем, кто может им распорядиться.
И вот теперь кое-какое знание есть у Наташи. Завтра надо идти под землю, в тоннели... Она прекрасно их помнила, год назад весь отдел буквально не вылезал оттуда. Старое, заброшенное метро, частью залитое бетоном, частью затопленное водой. Множество ходов, прорытых крысами, целые катакомбы. Подвалы, рукотворные пещеры прямо под фундаментами домов, множество нор к коллекторам. Если даже всю полицию освободить от несения службы и отправить туда, вряд ли удастся вычистить эти сточные канавы полностью.
Неужели под каждым крупным городом существует такая мерзость?.. Наташа допила молоко, собралась идти в ванную, и тут запищал браслет, высветив имя подполковника. Браслет с вечера лежал на тумбочке у кровати, и, чтобы не тревожить Сергея, хозяйка побежала в гостиную, к компьютеру, ответила на вызов. Появившийся на экране Тофик шевельнул бровями — не ожидал, что Данилова отзовётся в видеорежиме.
— Уже не спишь? Зато, как вижу, только что проснулась.
— Да ладно, не язви.
Наташа приняла вызов, приблизив лицо к камере, но узнала Тофика и, не стесняясь наготы, отошла, не спеша завернулась в покрывало с кушетки.
— И не собирался, Наташка, не до того. Мы нашли убежище крыс, тех самых, наших. Твари скрывались в магазинчике, возле самого парка.
— Ты уж совсем о них как-то... Будто и не люди. Они, конечно, успели уйти, да?
— Ушли перед рассветом, и жена хозяина сразу связалась с нами, — уточнил Тофик. — Она единственная, кому удалось выжить.
— Не поняла... — Наташа потрясла головой, прогоняя остатки сна. — Постой! Ты же говорил, что ещё в первую ночь все дома проверили!
— Всё очень просто, — ухмыльнулся подполковник и исчез с экрана. Вместо него появился двухэтажный домик. — Вот он, частный магазинчик в отдельно стоящем здании, прямо через дорогу от парка. Называется «Мансур», торгует продуктами и всякой мелочёвкой, хозяин неоднократно привлекался за нарушение талонного режима, но, на своё несчастье, лицензию сохранил.
Магазин как магазин. Первый этаж поделен пополам между торговым залом и складскими помещениями. Теперь витрины разбиты, но товары почти не тронуты, на полу тёмное пятно... Тофик демонстрировал ей оперативную съёмку, время от времени пропуская большие куски. Вот лестница, на стене рисунок.
— Обрати внимание!
На рисунке бросился в глаза некий предмет, в котором благодаря четырём кругам по углам можно было угадать «Ниву». Рядом в клочки разрывает человека, видимо, от взрыва, обозначенного чем-то вроде неровной звезды. В углу длинноволосая и грудастая женщина, совсем не похожая на сержанта Чачаву. Кто-то огромным, в рост человека, ножом режет ей горло. Он высок, лоб перечеркивает красная линия.
— Честно говоря, мы уже встречали раньше рисунки в тоннелях. Красная повязка на лбу, по мнению наших экспертов, обозначает какого-то конкретного человека. Возможно, самого художника.
— Почему же ты вчера не показал мне это творчество? — хрипло спросила Наташа.
— Времени у нас было мало, а проку от рисунков никакого. Обычно художник пользуется углём, реже кровью или даже грязью. Рисовали разные люди... Так говорят эксперты, по крайней мере. Но несколько рисунков принадлежат одному автору, когда разберёмся с этим — я тебе расскажу. Пошли дальше. — Тофик опять запустил фильм. — На втором этаже, как видишь, жилое помещение, обычная квартира. Есть ещё подвал, но туда крысы не ходили... Странно. Ну да ладно, сейчас будут трупы.
Невидимый оператор вошёл в спальню. На залитой кровью постели лежал даже не человек, а какие-то клочья человека.
— Я бы без тебя не догадалась...
— Хозяин. Ещё здесь жил его брат, не буду тебе его показывать: примерно в таком же состоянии. Когда крысы пришли, то сразу схватили дочь хозяина, девочку тринадцати лет. Они не разговаривали, но всё было и без слов понятно. Хозяин спрятал их в морозильную камеру... Патрульные быстро всё проверили и ушли. Ну, что у тебя такое лицо? — Тофик показался на экране. — Да, там кого-нибудь накажут, понизят, уволят. Но никакой вины за ребятами не вижу, им надо было проверить целый квартал! Камера большая, в ней мясо, рыба, колбасы... Они попросили открыть, заглянули и ушли. Хозяева ведь говорили, что всё в порядке, понимаешь?
— Понимаю. Но всё равно это вина патрульных.
— Ну, знаешь... В таком случае, это вина хозяев магазина. В общем, после отбытия полицейских крысы вели себя тихо. Просто всё время держали нож у горла девочки. Знаками показали, что уйдут ночью, покидать магазин никому не разрешили. Но, заметь, не запрещали пользоваться Сетями! Думаю, они просто не знают, что это такое. Ничем не интересовались, забились в спальню и дремали там по очереди. Кормились больше мясным, но не побрезговали хлебом и свежими овощами. Вот смотри, остатки их последней трапезы. — Тофик показал ковёр, засыпанный костями и огрызками. — Точнее, предпоследней... Когда стемнело, одна... один из крыс, так будет вернее, сходил на разведку, спустя час вернулся. В парке к тому времени наших людей почти не осталось. Но вместо того, чтобы покинуть магазин, твари решили повеселиться. Сначала они стали насиловать девочку, и хозяин запер жену в туалете. Она пробовала выбраться через потолок, там прикреплён простой лист железа, но не смогла его приподнять, упала, ударилась об унитаз и потеряла сознание. Вот так и осталась жива. Спрашивай.
Но Наташа встала и быстро вышла из комнаты. В спальне, не обращая внимания на приподнявшего голову Сергея, отыскала недопитый с вечера коктейль.
— У тебя кто-то есть? — насторожился Тофик.
— А почему ты так рано на службе? — не ответила Наташа. — Ещё только... Шести нет!
— Вызвали, — пожал плечами подполковник. — Я думал, ты спросишь о чём-то более существенном. Но расскажи-ка мне, кто в соседней комнате. Знаешь, это не очень порядочно с твоей стороны...
— Я же не знала, что ты будешь показывать мне фильмы! — возмущённо зашипела Данилова в микрофон. — Он спал, ничего не слышал.
— Кто такой?
— Патрульный, молодой парень, Мартиросян.
— Мартиросян?.. — Тофик протянул руку к невидимой клавиатуре. — Ну, ладно. Тогда поговорим позже.
— Нет, подожди. Серёжа! — Данилова обратилась к заглянувшему в комнату патрульному. — Иди пока в ванную, мне надо поговорить.
Мартиросян кивнул и скрылся, тут же хлопнула дверь ванной. Исполнительный, в очередной раз отметила Наташа.
— Вот и всё, можем продолжать.
— Тогда — спрашивай, — повторил Тофик.
Данилова сделала большой глоток из бокала.
— Они убили девочку или увели с собой?
— Убили и съели, если быть честным. Их было семеро, и все — с отменным аппетитом. От бедняжки почти ничего не осталось, поэтому про изнасилование ничего прояснить не удастся.
— Что ты имеешь в виду? — Наташа допила коктейль.
— Детали. Способ, количество участников, продолжительность. Кстати, брат хозяина тоже был изнасилован перед смертью, только что мне прислали сообщение медики. Вот так.