— Или без твоей помощи, Дима. Просто верну тебя обратно. Выбирай.
— Тогда бы ты один не пришёл. Без меня ничего не получится... Ты ведь знаешь, что я не мог выйти из вашей конторки. Но вышел... И сюда ты пришёл один, чтобы не спугнуть. Или за дверьми целая армия? Нет... Знаю, что нет. — Живец прихлебнул виски, подмигнул Шацкому. — Я очень непрост, Аркаша. Хотя вот это пока тебя не касается... Давай договоримся вот о чём: твоему начальству нужна информация на Милоша. Я дам тебе её, но не себя. Обойдётесь.
— Что толку в информации без информатора? — сморщился майор.
— А что толку во мне как свидетеле? Лейтенант СПР, он же «чиновник для особых поручений». Да и не будет никогда суда над такой фигурой, как Милош, ты же понимаешь. Какой тогда мне резон отправляться в ваши казематы?
— Резон простой: тебе нужна защита.
— Нет. — Живец подтолкнул стакан к Шацкому. — Мне защита не нужна. У меня есть своя... Кстати, а что с Джесси?
— С кем?
— С собачкой. Когда я упал там, в Коньково, рядом была собака.
— Не знаю, — с профессиональной озабоченностью свёл брови майор. — Упустил я собаку. Наверное, в питомник отправили... Она ведь больше не нужна была, когда личность хозяина установили.
И Живец понял, почему Шацкий не пьёт: он видит перед собой убийцу. За долгие годы лейтенант СПР впервые общался с человеком, который знал о нём почти всё. Милош не в счёт, с этим они никогда не говорили больше двух минут, да и то только о деле. Майор будто прочёл его мысли:
— Зачем ты ввязался в это?
— Во что конкретно?
— В аферы Милоша... Я ведь так понимаю, что до приёма в его карманную СПР у тебя была обычная работа.
— Какая там работа, — отмахнулся Живец. — Так, полезные игры. Образования нет, желания его получать, впрочем, тоже не было... Я сирота, как из детдома вышел, так на полезные игры и подсел. Несколько лет играл, неизвестно для кого и зачем, а потом стошнило. Вот и всё.
— Нет, не понятно, — упрямо набычился Шацкий и чуть отодвинул стакан. — Масса людей играет в полезные игры, но я не слышал, чтобы они доводили человека до карьеры киллера. Довольно, надо сказать, неожиданной карьеры для детдомовца, который ничего толком не умеет и не знает. Кстати, вам ведь гарантировано право на высшее образование!
— Я не хотел, говорю же, — протянул Живец и налил себе ещё. Виски забирало, румянило щёки — пусть порадуется Шацкий. Клиент поплыл. — А полезные игры... Ну, сам посуди: ты выбираешь игру, ты проходишь каждый день какой-то дурацкий этап. Рубишь рыцарей на турнире, крадёшь принцессу, потом дракона обворовываешь... А что за этим? Решения, которые ты находишь, используются в совершенно других задачах. Ты о них и понятия не имеешь! Может быть, для банка таким образом балансовую отчётность склеиваешь, может быть, на тебе графики мини-метро висят...
— Я это всё знаю, — вставил Шацкий.
— Нет, не знаешь. Надо несколько лет поиграть, вот тогда поймёшь. Начинаешь чувствовать себя частью игры, которой не положено знать, для чего это всё. И однажды, выбирая новую игру, вдруг натыкаешься на интересное предложение... Принимаешь его. Всё.
— И убиваешь живого человека?
— Игра есть игра. У наших поступков нет другого оправдания, кроме желания играть в любимые игры. Остальное ерунда. Ты вот карьеру строишь, молодой майор... Возможно, правда, бывший... А я — выживаю. Мне это интересно — чем хуже, чем труднее, тем интереснее. Я — Живец.
— Живец... — Шацкий почесал нос и быстро, будто боясь передумать, сделал большой глоток. — Понятно. Непонятно другое: почему именно ты?
— Аналитики СПР выбрали, — предположил Дмитрий. — И не ошиблись, работал я без осечек.
— Сколько на тебе?
— Дел?.. Восемнадцать устранений. Люди в основном мелкие, там, насколько я понимаю, принцип домино использовался. Аналитики важнее киллера, если смотреть с точки зрения Милоша. Найти точку опоры противника и ударить по самому крохотному камешку...
— Ну, он ещё не президент, а значит, не такие уж у него хорошие аналитики. — Майор закурил. — А тебе не было их жалко?
— Нет, — просто ответил Живец. — Хотя, замечу, детей убивать не доводилось. А стариков не жалко. Столько людей вокруг добровольно умирают... Может быть, кто-то из них остался жив из-за того, что я пришил их богатого дедушку!
Живец скорчил дурацкую рожу и выдержал с полминуты, потом расхохотался.
— Да не пытайся ты меня понять, Шацкий! Ни к чему это, не влезешь ты в мою душу. До чего мы договорились? Я даю твоей конторе информацию, совершенно, прямо скажем, бесполезную, но — для аналитиков. Защита от Милоша мне не нужна, ему просто немного везло в последнее время. Вообще же в этом городе ему меня не выловить, слишком густой суп.
— Тогда что ты хочешь?
— А ты разве больше ничего не хочешь? — лёг на стол грудью Живец.
Шацкий покашлял, развеял ладонью облако дыма.
— Мне хочется разобраться. Вот эта Данилова ещё... Зачем Милош уничтожил Седьмой отдел и твоё начальство в СПР?
— Да, это действительно интересно! — Живец принёс пиццу, оторвал кусок и стал жевать, роняя на халат кусочки мягкого сыра. — Я замешан в этой истории совершенно случайно! Знаешь, Аркаша, я тоже хочу, чтобы ты в этом разобрался. Это моя цена за то немногое, что могу для тебя сделать. Зачем конкретно уничтожен Седьмой отдел, я так пока и не понял. Но занимались они в последнее время крысами...
— Они всё время ими занимались, — напомнил погрустневший Шацкий. — Со дня основания.
— Да, но несколько дней назад трое оперативников, работавших под прикрытием, были атакованы возле Битцевского парка. Слышал об этом?
— Я даже знаю, что старшим группы была капитан Данилова. — Энбэшник плеснул себе виски. Живец почувствовал, что мыслями майор опять далеко, строит какие-то планы спасения карьеры.
— Её не было в Башенке, — решился он. — Все были там, весь отдел, от начальства до последнего техника. А её не было, потому что «военное положение» было объявлено в честь её пропажи. Подполковник Таги-заде отправил Наташу в старое метро.
— Мутанты, — вздохнул Шацкий.
— Что?..
— Ну, я знаю уже, ты в больничке болтал про мутантов.
— Да... — почесался Живец. — Запуталось всё, и в моей голове тоже. Аркадий, есть у меня информация: под нами, в тоннелях, плодится раса мутантов, наделённых рядом очень неприятных способностей и привычек. Плодится очень быстро, и это сильно влияет на сводки, каждый день. А скоро станет совсем плохо.
Шацкий мрачно тянул виски.
— Это не просто слух, Аркаша! Крысятник погиб, когда влез в это дело. Мой отдел в СПР, точнее, тот отдел, к которому я формально относился, занимался именно этим. И ещё про необычных крыс знал полковник Отиль, наше бородатое пугало. «Местонахождение неизвестно». В общем, майор, есть три ключа к этой дверце: Милош, Отиль и Данилова. Её ты пока найти не пытайся, Милоша и искать не надо, толку нет. А вот полковник Отиль...
Голова налилась тяжестью, кусок пиццы вывалился изо рта.
«Что же он со мной сделает?..» — успел подумать Живец.
* * *
Тильзиты передвигались почти неслышно, поэтому Наташа старалась не поддаваться на обман царившей в тоннеле тишины и быть готовой к любым неожиданностям. Хотя неожиданностей, скорее всего, не будет. Сокрушительный удар, потом ещё много ударов... Она втянула голову в плечи, почувствовала, как задрожали колени.
Условный рефлекс! Как быстро они приучили её бояться. Ещё немного, и страх перед непослушанием станет трудно преодолеть. Этого нельзя допустить, необходимо во что бы то ни стало выбраться к свету. Свет придаст силы.
— Тофик! — не разжимая губ, позвала она и едва не заплакала, представив, как жалко звучит её голос.
Если подполковник догадается расставить антенны у всех возможных выходов, раскидать их по городу или хотя бы по центру, то есть шансы восстановить связь, вызвать помощь. Но догадается ли Тофик? Скорее он объявит тревогу, вытащит из Башенки всех и сам отправится в тоннель. Какая глупость! Тогда в зале, у кольца в стене, может состояться новое представление, а тильзитам перепадёт ещё немного мяса.
Нет, не может Тофик быть таким дураком. Он обязательно останется наверху, он поймёт, что только в этом шанс капитана Даниловой... Наташа нащупала руками нору, уводящую налево, и остановилась. А с чего она вообще взяла, что Тофик её ищет?
Он пошлёт людей вниз, но только для того, чтобы убедиться в исчезновении всех членов отряда. Возможно, полицейские обнаружат останки диггера, не могли же тильзиты сожрать его с костями. Найдут каски, рюкзаки. После этого подполковник мысленно попрощается с любимой подчинённой и продолжит действовать один. Ему и в голову не придёт, что Наташа жива.
В норе раздался лёгкий шорох. Данилова отступила на шаг и по дуновению ветра поняла, что кто-то выбрался в тоннель, пошёл к залу. Ну вот, её заметили. Впрочем, наверняка заметили ещё раньше... Тильзитки не смотрели в её сторону, но не заметить не могли — значит, доложат или уже доложили.
В норе раздался лёгкий шорох. Данилова отступила на шаг и по дуновению ветра поняла, что кто-то выбрался в тоннель, пошёл к залу. Ну вот, её заметили. Впрочем, наверняка заметили ещё раньше... Тильзитки не смотрели в её сторону, но не заметить не могли — значит, доложат или уже доложили.
Пробираясь через узкий лаз, не укреплённый ни единой дощечкой, Наташа старалась не думать о нависающей над ней толщей земли. Мыслями она вернулась к Африканке. Кто она, как попала сюда? Что заставило её стать тильзиткой? Возможно, гипноз. Или комплексное психологическое воздействие, избиение в сочетании с внушением, направленное изменение личности. Наташа слушала лекции по этой теме, даже показывали большой фильм про какую-то ныне разоблачённую секту.
Не верилось, что человека можно переделать так просто, так быстро.
— Если я не уйду, то со мной случится то же самое, Тофик, — сообщила она в «индивидуалку». — Да, я капитан полиции, я продержусь дольше, но ненамного. Если меня сейчас ударят, я не смогу сопротивляться, я зажмурю глаза и свернусь калачиком. А если меня привяжут к кольцу, я сразу сойду с ума.
Тофик, конечно же, ничего не ответил. На открытом пространстве «индивидуалка» может действовать на сотни метров, но не под землёй. Нет антенн — и нет связи. На приборах было много камер, они не могли быть повреждены все. Это крепкие армейские приборы... Тофик видел тильзитов, наверняка видел. Но он видел их и прежде, какой в этом толк? Даже если бы крысы, как они называли этих тварей совсем недавно, притащили антенну в зал, то проку бы в этом не было. Аккумулятор позволит снимать несколько месяцев, но кто просмотрит запись? Для связи нужна непрерывная цепочка передатчиков, указывающих дорогу сигналу, «вешек», как называл их Омар.
— Под землёй его звали Стебель. А это имя дали наверху, в приёмнике? Я даже не знаю. Его сожрали, Тофик. И диггера тоже, а он молодец, хотя бы стрелял. Я не стреляла, не видела мишени, как те снайперы. Сергея, прежде чем съесть, замучили. Зачем? Разве это может быть кому-то приятно? — Обращаясь к Таги-заде, она чувствовала себя спокойнее.
Может ли это быть кому-то приятно... Конечно, может! И на эту тему Наташа видела фильмы, её психологический допуск позволял. Потом не спала ночь, хлестала коктейли. Вот бы сейчас «анисовый»... Или лучше просто водки.
Нора, казавшаяся бесконечной, всё же закончилась. Данилова выбралась в тоннель и в темноте сразу столкнулась с кем-то. Невидимое существо посторонилось, по руке скользнуло что-то твёрдое... Дрова, догадалась Наташа. Тильзитки носят дрова для костра стариков, это входит в их обязанности. Почему наверху этого никто не замечает?! Наверное, пустой квартал... А старики делают дикарям арбалеты и даже взрывчатку. Это они убили Коваля руками тильзитов. Наташа решила непременно придушить всех троих старых мерзавцев, если уж её вернут в зал. Жаль, что она ещё этого не сделала. Но что потом сделают с ней?..
— Знаешь, Тофик, я, наверное, вскрою себе вены. Зубами... Хотя нет, с этим я уже опоздала.
Данилова сказала это вслух, чтобы лучше понять, на что решается. Капитан полиции собирается покончить жизнь самоубийством, запуганный жестокостью взявших его в плен дикарей-мутантов... Позор. Тогда не стоило жить, надо было застрелиться из «рокота» в своей квартире. Но таким, кто может застрелиться, оружие с собой брать не позволяют, едва ли десятая часть обитателей Башенки уносила пистолеты домой. Мужчинам оружие не положено вовсе... Артём бы наверняка застрелился, пьянь эдакая, сейчас, наверное, опять курит у лифта.
Ржавая труба, от которой остались лишь отдельные участки, действительно вскоре повернула. Теперь Наташа шла вдоль стены и шарила руками, отыскивая скобы. Деревянные скобы... Почему деревянные? Потому, что делали их бомжи или даже тильзиты. Им нужен удобный выход поближе к залу, чтобы приносить с поверхности топливо для костра. Тут какой-то парк, а не пустой квартал... Много хвороста. Лосиный остров? Наверняка они здесь не охотятся, чтобы не привлекать внимания.
Впереди раздался грохот, будто что-то упало с порядочной высоты. Ну конечно же, хворост, целая вязанка упала сверху! Наташа, стараясь двигаться бесшумно, пересекла тоннель и прижалась к бетонной стене, покрытой холодной влажной плесенью. Хоть и видят тильзиты в темноте, но всё равно очень хотелось спрятаться. Ведь если Данилову не остановили до сих пор, то, может быть, всё-таки прозевали, проворонили пленницу?
Выждав некоторое время, она подошла к тому месту, откуда послышался шум, и отыскала в стене скобы. По большей части, впрочем, это были не скобы, а просто деревянные брусочки, забитые в трещины. Стараясь дышать ровно, Наташа начала подъём. Там, наверху, обычный коллектор, из которого выбраться, должно быть, очень просто, ведь тильзитки быстро возвращаются. Возможно, она даже увидит лучик света...
Её ударили прямо по макушке, судя по всему, пяткой. Ударили зряче, стараясь оглушить. Данилова сорвалась, но удержалась на кончиках пальцев, повисла, болтаясь в темноте. Если противник действительно её отчётливо видит, то он просто...
Пятка ударила снова, на этот раз по пальцам. Вскрикнув, Данилова полетела вниз и тут же встретилась с землёй. Ей казалось, что она выше, что ещё можно успеть сгруппироваться... В больной лодыжке что-то хрустнуло, но острой боли не было. Откатившись в сторону, Наташа приготовилась схватиться с врагом. Скорее всего, это одна из тильзиток, есть надежда справиться...
* * *
Проснувшись, Живец обнаружил себя на кухне лежащим ничком на кушетке. По привычке он первым делом сверился со своим чутьём. Оно, похоже, крепко спало, наслаждаясь безоблачным будущим подопечного. Что-то часто это стало происходить при довольно странных обстоятельствах.
Отхлебнув из бутылки, чтобы немного прояснить голову — никогда не спать на закате солнца! — Дмитрий прошёл в гостиную и увидел Шацкого. Майор поднял голову от экрана компьютера.
— Ты в порядке?
— Испугался? Не бойся, это не кататония...
— А что?
— Что-то, — пожал плечами Дмитрий. — Что-то же должно отличать меня от всех живущих на земле?
— Дурак ты, Гладышев. Я вот искал Отиля по нашим каналам...
— Я успел про него рассказать?
— И не только про него. А потом отключился, я не смог тебя разбудить. Так вот, Отиль наверняка сбежал, от Милоша, а спрятаться от всесильного мэра можно только с помощью федеральных структур. Я логично рассуждаю?
— Не очень. — Живец устало повалился на диван. — Я, например, обойдусь без вас. Хотя не скрою, очень хотел бы стряхнуть Милоша с хвоста.
— Разве это не твоя профессия? — По глазам майора Живец понял, как многое тот успел обдумать. — Во всяком случае, Отиль поступил именно так.
— Явился в НБ с повинной? — искренне изумился Дмитрий.
— Не в НБ, у пего оказались знакомые в ВВС. Довольно закрытая структура, между прочим... Похоже, это был его запасной выход, подготовленный. Милош, скорее всего, действительно потерял своего полковника — он улетел на военно-транспортном самолёте, это нигде не фиксировалось. Но у нас там есть свои люди... Законсервированные ребята, понимаешь? На всякий случай.
— Ну, у вас на всякий случай везде есть свои люди, — хмыкнул Живец. — Я бы сказал, что в стране продохнуть тяжело от ваших консервов.
— Лучше бы оно было именно так, — вздохнул Шацкий. — Но Милош давно затеял свою игру, почистился... местами. Но я не понимаю! — Майор врезал кулаком по столу. — Это же ни в какие ворота не лезет: вызвать флотскую команду и уничтожить весь отдел, до последнего человека! Такое невозможно спрятать, Милош просто погубил себя!
— И ещё СПР, — напомнил Живец.
— И свою собственную СПР, — согласился Шацкий.
— Это не сказки, про мутантов под Москвой, — сделал вывод Дмитрий. — После всякого вранья вдруг немного правды. Так бывает.
— Может быть. Но отдел уничтожать зачем?! Зная, что даже мэр не сможет такого спрятать, даже в такой стране, как наша! Должны быть какие-то совсем страшные мотивы. Совсем страшные, Дима. Мне жутко уже сейчас. Знаешь, я мог вызвать наших, забрать тебя... Спасти ободранную задницу, как ты сказал. Но я решил согласиться на твои условия — если ты не будешь валять дурака. Так вот: Милош провернул что-то действительно дерьмовое, раз ведёт себя как человек, которому нечего терять.
— Ну, с людьми всякое бывает... Жизнь — игра, как известно. А может, там просто был какой-то вирус? Полицейские были больны, превращались в мутантов, а? Вполне в духе сетевого мусора, что люди каждый день смотрят. Тогда, кстати, тебе не повезло: я тоже инфицирован, а теперь и ты, скоро начнём превращаться.
— Тогда надо было уничтожать с членами семей. — Шацкий ожесточённо потер виски, отказываясь шутить. — Ладно, проехали пока. Отиль, вот это и будет наша первая цель. Сейчас надо дождаться ответа на мой запрос, новую фамилию полковника я уже знаю. Чем он конкретно занимался в СПР, тебе известно?