— И сегодня будешь и завтра, — не терпящим возражений тоном, заявила Лебедь. — А еще хоть слово услышу, неделю из дома не выйдешь.
Девочка надулась, а потом кинула ложкой в не скрывающую радости Воркушу, за что тут же получила подзатыльник от старшей сестры.
— Еще раз ударишь, руку отгрызу, — пообещала Лада сестре, и принялась собирать грязную посуду.
— Мам, пап, вы это слышали? — возмутилась Перва, старшая дочь Лебедь и Никиты Яснокаменых.
— Слышали, — кивнул Никита.
— И что? Ей никто ничего не скажет?
— Тебе скажу, — Лебедь вздохнула. — Не нарывайся, а то ведь и вправду отгрызет.
— А сама не справится, Всемила на помощь позовет, — хохотнула третья сестра Лады — Дарена. Перва замахнулась чтобы шлепнуть и ее, но девочка увернулась и показала старшей сестре язык.
— Мама, — воскликнула Перва.
— Ты уж определись ты мужняя баба или как, — насмешливо сказала вторая дочь Никиты Воркуша. — Коли мужняя, нечего чужих детей воспитывать и мамкать.
— Что значит чужих? — возмутилась Перва. — Или что раз я замуж вышла я вам теперь чужая? Пап, скажи им.
— Конечно не чужая, — мягко сказал Никита. — Девочки, не ссорьтесь пожалуйста и Ладу не задирайте.
— Ну конечно, Ладу нельзя а меня пожалуйста, — забурчала Перва, но на нее никто уже внимания не обращал.
— Воркуша, ты далеко намылилась? — поинтересовалась Лебедь.
— Так у меня же свободный день, на кухне же помогать не надо. Я хотела погулять сходить.
— А мне кто помогать будет? Вечером гулять будешь, а сейчас бери корзину, на рынок пойдем.
— Вот интересно, наказали Ладу, а делать все за нее должна я, — бурчала Воркуша.
— Да ладно тебе, — добродушно отозвалась Дарена. — Все лучше чем Ладе на кухне второй день.
— А нечего было ночью из дома удирать.
— От зависти только желчью не захлебнись, — Дарена тоже встала из‑за стола, у нее, как и остальных ее сестер, тоже было полно дел.
— Ой вы посмотрите на нее, умная какая сыскалась, — Воркуша уперла кулаки в бока. — Уродина, — крикнула она и тут же получила подзатыльник от вернувшейся матери.
— Еще раз услышу, выпорю, — пообещала Лебедь и, кинув дочери корзину, пошла к выходу.
Дарена, самая некрасивая в семье, слова сестры услышала, часто заморгала, но не расплакалась, а лишь прикусила губу и пошла помогать отцу.
Лада провозилась на кухне до ужина, но поев и убрав посуду, собрала остатки еды и тихонько выскользнула из дома. Кухарка Лета ее не останавливала, она видела как девочка весь день за дружка своего волновалась, как места себе не находила, поэтому и отпустила прикрыть, ежели мать хватится, пообещала.
— Дядька Слав, а Всемил где? — Лада вошла в дом Слава Перелеска без стука.
— И тебе, здравствуй, Лада, — насмешливо сказал старший брат Всемила Любомир, ему было восемнадцать, его совсем недавно взяли из мальцов в дружину и он был очень горд этим фактом.
— Здравствуйте, — поморщившись, сказала Лада. — А где Всемил?
— Наказан твой Всемил, — заявил Слав. — Нельзя к нему.
— Дядька Слав, — умоляюще попросила Лада. — Я только покушать ему дам и все, я быстренько.
— Нет, я сказал, — мужчина поднялся. — Любомир, а старшего остаешься, а я в дозор. Лада, иди домой, Всемил наказан, — Слав вздохнул и пошел к княжескому терему.
— Ты куда собралась? — поинтересовался Любомир, облизывая ложку. — Тебе же сказали нельзя к Всемилу.
— Любомир, — Лада вздохнула. — Ну я мигом.
— Нет, Лада, — парень улыбнулся.
— Ну Любомирушка.
— Эка ты запела. Нет.
— Ну пожалуйста. Всемил там один, ему плохо поди.
— Нет.
— Любомир, — Лада нахмурила брови, совсем как ее мать.
— Нет.
— А у меня котлетка свеженькая есть, — решила поторговаться Лада. — Ты с отцом всяко себе таких сделать не можешь.
— Нет, — покачал головой Любомир, хотя котлетку вдруг ужасно захотелось.
— Ну Любомир, — Лада поставила корзинку с едой на стол и умоляюще сложила ладошки. — Ну отвернись, а я проскочу. Ты не виноват будешь, просто не усмотрел.
— Нет, — упрямо стоял на своем парень, хотя готов уже был не то что отвернуться, вообще из дома уйти. Брата ему было жалко, отцу вчера уж очень сурово с ним обошелся, а подружка братца так и вовсе умиляла.
— Ну Любомир, — продолжала умолять Лада. — Ну позволь.
— Лада, я не могу, ты же сама слышала, отец не велел. Ежели он узнает что я тебя пустил он же и меня выпороть может. Ко мне‑то ты бегать не будешь.
— Я буду, — тут же пообещала девочка. — Ну да только он не прознает. Ну хочешь я тебя поцелую?
Любомир захохотал и, махнув рукой, все еще смеясь, вышел во двор. Лада тут же прошмыгнула на второй этаж.
Всемил лежал у себя на кровати на животе, на спину было не повернуться.
— Батюшка Небо, — ахнула Лада, увидев что рубаха к спине прилипла.
— Лада, — Мальчишка попытался встать.
— Лежи, — велела девочка. — Да что это дядька Слав так? — запричитала она. — Да на тебе же места живого нет.
— Сам виноват, — Всемил вздохнул. — Надо было внимательнее смотреть, когда возвращались. Я бате сказал что я тебя на озеро пойти подговорил, так что тебя сильно наказать не должны были.
— Всемил, — Лада вздохнула. — А я говорила что это я, чтобы тебя сильно не наказывали.
— Ну Лада, — Всемил все же сел и ту же сморщился от боли.
— Очень болит? — тихо спросила девочка.
— Да совсем почти не болит, соврал Всемил. — Просто сел неудачно.
— Я тебе покушать принесла, — Лада принялась доставать из корзинки еду.
— Спасибо, — Всемил, не сходивший вниз целый день был дико голоден. Лада сбегала на кухню, принесла ему молока. Мальчик ел очень осторожно, стараясь двигаться как можно меньше. Спина болела невероятно и даже смена положения ситуацию не меняла.
— Всемил, дай‑ка я тебя посмотрю, — хмурясь, попросила Лада. — Рубаху задери.
— Лада, да не надо.
— Не спорь со мной, — подражая матери, велела девочка. — Рубаху снимай и ложись. Матушка Земля, — ту же ахнула девочка.
— Чего там? — Всемил повернулся, пытаясь хоть что‑то разглядеть.
— Да дядька Слав вообще ума лишился, — продолжала пораженно Лада. — Ты лежи, не вставай, а я сейчас, — девочка бросилась к себе домой.
— Мама, мамочка, — завопила она, ворвавшись.
— Ты где была? — нахмурилась Лебедь. — Разве я не запретила тебе из дома выходить.
— Мамочка, это потом, а сейчас пойдем со мной, Всемилу помочь надо, а я сама не знаю как. Ну пожалуйста, давай ты потом на меня ругаться будешь, а сейчас пойдем, мама.
Девочка была в таком отчаянии что Лебедь даже испугалась.
— А что со Всемилом?
— Там… Там… отец его высек, да так, …, — Лада задыхалась от переполняющих ее эмоций. — Ему спину надо обработать чем‑то, там воспаляться все начало, до мяса там все.
— Ох ты ж святые боги, — нахмурился Никита.
— На кухне горшок с травами возьми, — приказала Лебеди и накинула на голову платок. — Я быстро, Никитушка.
— Может мне с вами? — поднялся мужчина.
— Не надо, — деловито сказала вернувшаяся с кухни Лада. — Дядька Слав в дозор ушел, а Любомир с мамой спорить не станет.
— Пошли, — Лебедь забрала у дочери слишком большой для нее горшок, где они травы хранили и пропустила девочку вперед.
Увидав вернувшуюся Ладу, Любомир хотел было не пустить девочку, но шедшая за ней Лебедь его озадачила. Он растерялся и не сказал ни слова, когда гостьи вошли в дом и поднялись в комнату Всемила.
— Батюшка Небо, — покачал головой Лебедь. — Любомир, воды поставь, Лада, бегом за лекарем, сами мы тут не справимся.
— Ох, — воскликнула девочка, но тут же убежала звать врача, старший брат Всемила тоже поспешил вниз, выполнять данное ему поручение.
Лада вернулась одна, лекарь обещал придти как только навестит кого‑то из своих пациентов, но раньше доктора вернулся Слав.
— Это что такое? — спросил он, войдя в дом, где девочка помогала Любомиру заваривать травы, отобранные матерью. — Лада, я тебе что велел? Вот сейчас не посмотрю на то что ты не моя дочь и выпорю.
— Не выпорешь, — Лада повернулась и уперла руки в бока. — Ты дядька Слав вообще совесть потерял, — заявила она. У Слава открылся рот от удивления, никогда его еще таким тоном не отчитывала десятилетняя соплюха. — У тебя что сыновей много? — продолжала Лада. — Всемил лишний? Ты с чего это его до полусмерти запорол? Ну наказал бы, но так‑то зачем?
— Ты меня еще учить будешь? — пораженно спросил Слав. — Вот я тебя сейчас…
— Батя, не трогай ее, — вступился за девочку Любомир. — Перестарался ты вчера со Всемилом, плохо ему совсем, тетка Лебедь велела лекаря позвать.
— Лебедь? — Слав нахмурился. — Она там? — он стремительно пошел наверх.
— Отчаянная ты, — Любомир снял котелок с водой с огня. — Сейчас бы сама под раздачу попала. Лежали бы с Всемилом рядышком, попами кверху.
— Ой как страшно, — фыркнула Лада, хотя понимала что Любомир прав, дядька Слав и ее вполне мог ремнем отходить, но девочка была так зла, что пока не жалела ни об одном сказанном слове.
— Тебе поцелуй сейчас отдать или потом? — спросила она, чтобы сменить тему. — Ну что ты ржешь? Любомир, прекрати.
— Потом отдашь, — все еще смеялся парень. — Вот подрастешь немного и отдашь.
— Просто я не люблю в долгу оставаться, — Лада отвернулась, задрав носик.
— А я целоваться со взрослыми девками предпочитаю, — возразил Любомир. — Вот повзрослеешь, я с тебя должок и потребую.
— Если не забудешь, — хмыкнула девочка. — Я напоминать не стану.
— Я не забуду, — улыбнулся Любомир. — Вроде заварилась трава, давай сливать.
Пока отвар переливали да остужали, пришел лекарь. Всемила измазали мазями, напоили отварами, а Славу в очередной раз вычитали за жестокость.
— Лебедь, ну что ж вы все из меня деспота делаете. Ну перестарался малость. Ну так и он не тарелку разбил и не курицу соседскую раздавил. Ты вон Ладу тоже выпорола.
Лада опустила закатанный рукав рубашки, прикрывая след от хворостины на руке.
— Меру все же знать надо, — тихо сказала женщина, уводя Слава за локоть из комнаты. — Ты же не хочешь чтобы мальчишка из дому сбежал?
— Конечно не хочу.
— Жениться тебе надо, дядька Слав, — заявила Лада, спускавшаяся вслед за взрослыми.
— Тебя не спросили, — Лебедь усмехнулась. — Пойди дружку своему воды принеси, пусть у кровати стоит, проснется, пить захочет.
— Угу, — Лада перепрыгнула через оставшиеся ступеньки и по–хозяйски принялась выбирать кувшин, а потом и вовсе отправила Любомира за водой, тот, как ни странно, подчинился не споря.
Когда Лебедь и Лада ушли, Слав сходил проведать младшего сына. Тот тревожно спал, постанывая во сне.
— Хорошо что Лада настырная такая, — тихо сказал он, спустившись вниз. — Что она тебе пообещала за то чтобы ты ее наверх пустил?
— Да много чего, под конец поцеловать пообещала, — Любомир улыбнулся.
— О, против этого даже я бы не устоял, — Слав тоже слабо улыбнулся, впервые за вечер. — И как?
— Что как?
— Поцелуй получил?
— Нет, конечно, она же еще ребенок. Я ей возврат долга отсрочил.
— Тоже дело, только смотри, потом и Всемил тоже вырастет, вряд ли ему понравится что его подругу другой целует. Хорошая девка будет, лучшей жены Всемилу и не пожелаешь. Ищи себе такую же.
— Десятилетнюю? — насмешливо уточнил Любомир.
— Такую же боевую, которая за тебя горой встанет, ежели что. Через шесть лет зашлю к Никите сватов, поженим их, и будет у меня наконец‑то дочка.
— Может мы с Ратибором раньше женимся. Или ты нас уже вообще со счетов списал?
— Ратибора списал, — Слав вздохнул. — Ему уж третий десяток, а девки у него на последнем месте.
— Зато дружинник он отменный, — возразил Любомир. — Гордиться таким сыном надо.
— А я и горжусь, но все должно быть поровну. На службе — служи, а вне службы — жизнь свою не прожигай, а строй как положено. А у него одна служба на уме. Как мать умерла, так вообще из дружинной избы не вылезает. Ты таким не будь, Любомир, — попросил он сына, и было в голосе Слава столько отчаяния, что Любомиру стало жаль отца.
Тут сверху что‑то упало и раздался крик Всемила. Слав бросился в комнату сына. Оказалось что во сне Всемил упал с кровати и теперь сидел на полу и плакал от боли, а еще больше от стыда.
— Ну что ты, Всемилушка, — Слав аккуратно поднял сына и уложил в кровать.
— Как дите малое, — Всемил отчаянно тер глаза, надеясь что ни отец, ни брат слез его не заметили.
— И взрослые бывает падают, — утешал его отец, гладя по непослушным золотистым волосам. — Дружинники знаешь иногда как с полатей летают? Уууу, особливо когда устанут сильно или болеют. Ты прости меня, Всемилушка, — тихо попросил он. — Просто испугался я за тебя. Опасные они русалки.
— Ничего они не опасные, — буркнул мальчишка. — Вон парни наши к ним ходили и не просто посмотреть, между прочим.
— Глупый ты еще, — вздохнул Слав. — Русалки они силу жизненную тянут. Вот не приди к озеру эти идиоты, они вас бы наши и что тогда? Русалки и так людей чуют, а уж в русалочью неделю… Послушай своего старика, Всемил, живые девки куда лучше русалок.
— Ты сам к русалкам ходил? — догадался мальчишка.
— Когда‑то ходил, — вздохнув, признался мужчина. — Утром меня на руках друзья приносили, и я потом несколько недель встать не мог, пока силы не вернулись. Не стоит то удовольствие таких жертв. Не повторяй моих ошибок. Были случаи когда от озера мужики не возвращались, до смерти их залюбливали русалки.
Всемил хотел было возразить что Мирон довольно резво от русалки уходил, но потом вспомнил второго парня, который после любви с лоскотухой лежать под елкой остался.
— И Ладу ведь за собой потащил, — продолжал Слав. — Случись что, погибли бы оба. Ты ее защищал бы, она бы без тебя убегать не стала. А тебе Ладу беречь надо, она же девочка, — он потрепал сына по волосам.
— А я и берегу, — буркнул Всемил.
Слав горько усмехнулся, поправил мальчику подушку, подставил стул к кровати, чтобы Всемил снова упасть не мог и пошел вниз. Он сидел и смотрел в темное окно, а потом понял что ему ужасно хочется самому сейчас пойти к озеру. Слав даже встал, но у двери тряхнул головой, отгоняя наваждение. Нет, ему нельзя. Отгулял он свое. Сейчас у него сыновья и его долг вырастить их достойными людьми. Мужчина с тоской посмотрел на темную улицу, закрыл дверь и пошел спать. Боги были добры к нему, за недополученное удовольствие они наградили Слава прекрасными снами, где русалки были краше некуда, вода теплой, ласки нежнейшими, а любовь русалочья совершенно безобидной, сил не отнимающей.
День шел за днем, месяц за месяцем, год за годом. Дети росли, их родители старели. Когда Всемилу исполнилось шестнадцать, его взяли мальцом в дружину. Лада искренне радовалась за друга и, наплевав на насмешки подруг, продолжала бегать к нему домой или в дружинную избу. Всемил на смешки товарищей тоже внимания не обращал, а того кто Ладу оскорблять пытался — бил себя не жалея, не взирая на возраст и положение обидчика. Очень скоро дружинники привыкли к девочке и стали, как и остальные, воспринимать ее как невесту Всемила, пусть еще и маленькую. Все свободное время Лада и Всемил проводили вместе. Иногда в компании друзей мальчишки, иногда просто вдвоем. Не смотря на все запреты и наказания они еще несколько раз бегали к озеру на русалочьей неделе, в последний день осени, пробирались на кладбище, чтобы посмотреть как покойники из земли вылезают. Правда так ни разу ничего и не увидели, то ли ночь была выбрана не та, то ли место не подходило, но ребятам ни разу не повезло, и никто из могил при них не вылезал.
— Враки это все, — заявил тогда Всемил. — Сказки для детишек малых.
— А вот и не скажи, — возражала Лада. — Просто нам не повезло. Может они не каждый раз вылезают. А может у нас жрец такой хороший что хоронит как надо и они упокаиваются навеки.
— Сказки, — возразил Всемил.
Лада спорить не стала, но и мнения своего не поменяла. И вообще‑то она была очень рада что ни один покойник своего места покинуть не решился, пусть уж лучше спят в земле спокойно.
Лада с Всемилом часто не сходились во мнениях, но никогда из‑за этого не ругались. Всемил бывало подшучивал над подругой из‑за чего‑нибудь, но девочка не обижалась. Она утешала себя тем что мужчинам надо чувствовать себя правыми, а женщина должна быть мудрой и лишний раз промолчать. И Лада очень старалась быть мудрой и не спорила.
— Лада, — Всемил ворвался в дом ювелира Яснокаменого без стука. — Здрасте, тетя Лебедь, здрасте, дядя Никита, — выпалил он. — Ладушка, меня в отряд что в Быстроград едет берут.
— Да ты что? — ахнула Лада. — И ты поедешь? — с надеждой что Всемил скажет нет, спросила она.
— Конечно, поеду. Быстроград же, — восторженно сказал мальчишка, даже не заметив что Лада расстроилась. — Там же кентавры и дриады и говорят даже драконы.
— Не знала что мальцов в эту поездку берут, — Лебедь бросила быстрый взгляд на дочку, она‑то в отличие от Всемила, все прекрасно видела и понимала.
— А меня в дружину переводят, — расцвел Всемил. — Раньше всех. Воевода сказал я способный. К тому же Любомир тоже едет, так что решили что мне тоже можно. Дядя Никита, я Ладу заберу, ладно? К полуночи верну, обещаю.
— Уж верни, — усмехнулся Никита.
— Глупостей не наделай, — тихо сказала дочери Лебедь. — Он через годик вернется, тогда и успеется, а сейчас не спеши.
Лада только вздохнула и пошла переодеваться.
Ладе было уже пятнадцать, она ощущала себя взрослой девушкой, только вот почему‑то родители считали иначе. Некоторые подружки ее уже с девичеством простились, а у них со Всемилом все как‑то до этого не доходило. Но Лада и сама не особо рвалась с невинностью распроститься, а Всемил ее берег и опыта предпочитал набираться с другими не столь ему дорогими девицами.