– Фокусница ты моя! – сдерживая рвущееся наружу возмущение, с присвистом сказала я. – Ты что тут делаешь – с биноклем наперевес и в маскировочном костюме?
На голове у подруги красовалась фирменная бейсболка салона сотовой связи «Афросеть». Этот незаурядный головной убор, выдержанный в цветовой гамме, богатство которой весьма приблизительно передается словосочетанием «пожар в джунглях», подарила подруге я сама. Мне эту мечту папуаса презентовали на незабываемом шоу под названием «Сахара-пати». Организаторы мероприятия уложили на мостовой у салона «Афросеть» стальные плиты с неумеренным термоподогревом, сверху насыпали желтый строительный песочек и объявили, что двадцать героических граждан, прошлепавших по раскаленному песку голыми-босыми ножками, получат новенькие сотовые телефоны. Свидетельствую: песок был далеко не таким горячим, как массовая потасовка, развернувшаяся за право войти в топ-двадцатку!
Я лично оказалась в числе счастливых финалистов и призеров благодаря собственной находчивости. Поскольку прорваться сквозь толпу одуревших от близости вожделенной халявы поддатых парней мне, хрупкой женщине, было не по силам, я озабоченно кричала в спины скучившихся граждан: «Осторожно, краска!» – и довольно быстро прошла к крыльцу салона. При этом краска присутствовала исключительно на лицах моих коллег с телевидения, наблюдавших за моими бессовестными действиями из припаркованного на пригорке «Ред Девила»: мы как раз ехали мимо шоу, и я решила – почему бы мне в нем не поучаствовать? По песку я пробежалась, как антилопа, за что получила от организаторов шоу честно заработанные призы: пеструю бейсболку, новенький мобильник и тюбик мази от ожогов.
Бейсболку я подарила Ирке, в ней она чудесно маскировалась в цветочных клумбах. Однако с биноклем гораздо лучше гармонировала бы фуражка пограничника!
– Отодвинься, ты мешаешь мне наблюдать, – попросила подруга, нисколько не удивившись моему неожиданному появлению.
Она явно была чем-то озабочена.
Я обошла машину, села на свое обычное место и выглянула в окошко поверх Иркиного плеча:
– За чем наблюдаем?
С поправкой на то, что приблизительно три четверти окошка были заняты плечом и торчащим локтем Ирки, из него открывался неплохой вид на ворота «Антон-Авто».
– Не за чем, а за кем, – не отрываясь от бинокля, поправила подруга. – За Наташей.
– Кто есть Наташа? – спросила я, протягивая руку и осторожно разворачивая папуасскую кепку на голове подруги козырьком назад. Стало чуть больше видно, но незначительно.
– Наташа – это несостоявшаяся покупательница Мурдава, – объяснила подруга. – Следуя твоим инструкциям, я не продала этой девице нашего вязаного друга и проследила за ней до ее машины.
Тут Ирка опустила бинокль и даже повернулась ко мне, оживленно блестя глазами:
– Ты не представляешь, какая у нее прикольная машина! В жизни ничего смешнее не видела!
– Горбатый «Запорожец», разрисованный в традициях североамериканских индейцев? – догадалась я.
– Откуда ты знаешь? – Ирка немного потухла.
– Видела этот экипаж. А с чего ты взяла, что хозяйку «Чингачгука» зовут Наташей?
– Она сама мне так представилась.
Я задумчиво потерла переносицу:
– Давай-ка сопоставим имеющуюся у нас информацию. Скажи, как выглядит твоя Наташа?
– Белобрысая голубоглазая кукла, похожая на гжельский расписной подсвечник! – незамедлительно откликнулась Ирка.
Я кивнула. Описание, данное подругой, подходило хозяйке «Чингачгука» просто идеально.
– Эту куклу зовут Джульеттой, – сказала я. – Джульетта Незабудкина, диджей «Радио «Тротил».
– Ты с ней знакома? – догадалась Ирка.
– Шапочно, – ответила я, погружаясь в размышления.
Зачем, интересно, красотка Джульетта назвалась Ирке вымышленным именем? Как будто покупка игрушки была противозаконным делом? Это показалось мне весьма подозрительным. Может, девушка с кукольной внешностью и есть та, кого мы ищем? Содержательница игрушечного притона? Такая вот виртуальная бандерша!
– Кстати, Гоша обмолвился, что фанаты и поклонники буквально заваливают Джульку мягкими игрушками! – припомнила я.
– А вот и она! – встрепенулась Ирка, снова хватаясь за бинокль.
Я вытянула и скривила шею, чтобы выглянуть в окошко мимо Ирки, и увидела Джульетту, выступившую из ворот автосервиса. Рома Чашкин, ростом едва доходящий голубоглазой куколке до уха, бережно поддерживал долговязую блондинку под локоток.
– Джулькину расписную машинку сдали в ремонт, сейчас будут ловить такси, – догадалась я. – Ирка, прочь бинокль, живо освободи руки и приготовься сесть им на хвост!
– Будем следить дальше? – Ирка перебросила бинокль на заднее сиденье и двумя руками взялась за руль. – А зачем?
– Затем, чтобы узнать, куда они поедут, зачем же еще? – сказала я. И продолжила мыслить вслух: – По моему разумению, один из них должен сейчас же помчаться на работу, на «Радио «Тротил», потому что с утра сегодня в эфире был Гоша Грохотулин, а во второй половине дня его должны сменить на боевом посту у микрофона. Я надеюсь, что эту миссию возьмет на себя галантный кавалер Чашкин, а Джулька после пережитого потрясения – надругательства над ее расписным «Чингачгуком» – отправится домой.
– Мы хотим узнать, где она живет? – сообразила Ирка.
– Не только где, но и как она живет! – возразила я.
– В гости пойдем? – оживилась Ирка.
Я с намеком постучала согнутым пальцем по лбу:
– Подумай головой! Вы же совсем недавно встречались по поводу купли-продажи Мурдава! Как ты объяснишь свое появление в ее доме? «Здравствуйте, я представительница канадской компании, торгую вразнос уникальными рукодельными игрушками!»
– Значит, ты пойдешь к ней в гости без меня? – Ирка заметно огорчилась: явно успела размечтаться о классическом «гостевании» с посиделками за накрытым столом!
Я снова задумалась. Мы с Джулькой только что беседовали во дворе автосервиса. Не берусь утверждать, что моя внешность производит неизгладимое впечатление, особенно на женщин, но Джульетта вполне могла меня запомнить. Впрочем, я ведь могу и замаскироваться?
– Садятся в машину! – Ирка толкнула меня локтем. – Двигать следом за ними?
Не отвлекаясь от раздумий, я молча кивнула и продолжала молчать еще минут десять. Примерно такое же время понадобилось машине такси, чтобы доставить Ромео и Джульетту к подножию шестнадцатиэтажной башни в середине жилого квартала.
– Похоже, ты угадала правильно, кавалер привез барышню домой, – сказала Ирка, проводив взглядом исчезающую в подъезде пару. – Непонятно только – к кому домой?
– К ней, к ней домой, – уверенно кивнула я, спешно расстегивая свою сумку и деловито в ней копошась. Мне срочно нужна была оранжевая помада, которую я время от времени использую для наведения глянца на свой бумажник из рыжей телячьей кожи. – Говорю тебе, Ромашка через пару минут выбежит из подъезда и поедет в студию. Видишь, он ведь даже такси не отпустил, машина так и стоит возле дома!
Наблюдая за моей возней, подруга понятливо спросила:
– Ромашка из подъезда выбежит, а ты, наоборот, туда забежишь, так?
Я энергично кивнула, но ничего не ответила, потому что в этот момент старательно рисовала себе жирной апельсиновой помадой старомодные губы «сердечком».
– Такие губы сейчас не носят, – заметила Ирка.
– Вот именно, – немного невпопад ответила я, открывая автомобильный бардачок.
Помнилось мне, что там среди прочего мелкого хлама с незапамятных времен, а именно – с лета, валялась коробочка с пудрой темного тона. В августе Ирка ездила к морю и здорово загорела, поэтому припудривала нос темной пудрой, которая перестала быть актуальной уже к концу сентября. А теперь вот опять пригодилась!
Я открыла пудреницу, повозила в ней пуховкой и щедро измазюкала свою физиономию бронзовой пылью.
– Ну и морда у тебя, Шарапов! – воскликнула Ирка.
– Дай мне свою кофту, живо! – скомандовала я.
Уловив в моем голосе волнение, свойственное актеру, готовящемуся к выходу на сцену, подруга смекнула, что пришло время для небольшого шоу, и безропотно стянула с себя вязаный жакет на молнии.
Ирку это коричневое шерстяное одеяние обтягивало, а на мне болталось, что должно было смотреться довольно печально. Думаю, я сделалась похожей на сильно исхудавшего шарпея! Тем не менее подруга сочла нужным любезно сказать:
– Тебе к лицу!
Это был весьма сомнительный комплимент, но я поняла, что Ирка имела в виду мое новое «сценическое» лицо – желтушно-коричневое, с криво нарисованными губами в форме геморроидальной куриной попки, и потому не обиделась. Сказала только:
– А теперь чехол снимай!
– А теперь чехол снимай!
– Чехол с чего? – не поняла подруга.
– С него! – сказала я, тыча пальцем через плечо в спинку своего сиденья.
Должна сказать, что в машине моей подруги очень интересные чехлы. Те, что напялены на передние сиденья, здорово смахивают на крупноразмерные комплекты нижнего белья! Та часть, которая укрывает спинку, – один в один трикотажная майка с широкими лямками, только цвет у мануфактурки нехарактерный для белья – оранжево-красный.
Не дождавшись помощи от некстати опешившей подруги, я сама стянула верхнюю половинку чехла со спинки сиденья и напялила ее на себя поверх Иркиной кофты.
– Теперь ты похожа на тех теток в оранжевых жилетах, которые смазывают и чистят трамвайные рельсы! – заметила подруга.
– Отлично! – я полезла из машины и уже снаружи спросила: – У тебя в багажнике какие-нибудь инструменты есть?
– Какие инструменты?
– Музыкальные! – рявкнула я. – Ирка, не тупи! Открой багажник, я сама посмотрю, что там есть!
Через минуту в руках у меня была потрепанная брезентовая сумка, бренчащая железом. Заглянув в нее, я опознала среди прочего металлолома неизвестного мне назначения одни только гаечные ключи, да еще высмотрела в уголке торбы рулетку.
– То, что надо! – обрадовалась я. – Мне бы еще какую-нибудь замусоленную мягкую тетрадочку и обкусанный карандаш!
Ирка молча достала из своей собственной сумки большую записную книжку и широким жестом с треском вырвала ее из кожаной обложки с металлическими уголками.
– Мягкая тетрадочка, – сказала подруга, показывая мне бумажную серединку блокнота.
Потом она скрутила получившуюся тетрадку в тугую трубочку и небрежно поелозила ею по запыленной крыше машины. Блокнот сразу приобрел весьма несвежий и потрепанный вид.
– Замусоленная мягкая тетрадочка! – Ирка вручила мне безжалостно изувеченное писчебумажное изделие, после чего вынула из сумки шариковую ручку и тоже протянула ее мне со словами:
– Считай, что это карандаш. Извини, но я не буду его обкусывать!
– Гениально! – искренне восхитилась я, бросая тетрадку и ручку в брезентовую сумку с инструментами.
Под сумкой на дне багажника обнаружилась видавшая виды вязаная шапочка черного цвета. Я коршуном спикировала на нее и без раздумий натянула на свою голову.
– Ужас! – совершенно искренне содрогнулась Ирка. – Пятидесятилетняя тетка из малообеспеченных социальных низов!
– Люмпен-пролетарша с больной печенью и неизжитыми воспоминаниями о бурно проведенной молодости, – подтвердила я, мимоходом присев у правой дверцы и заглянув в боковое зеркальце машины.
– Мымра! – подытожила Ирка.
В этот момент из подъезда многоэтажки рысцой выбежал озабоченный Рома Чашкин. Он направлялся прямо к ожидающему его такси, но сесть в машину не успел.
– Гражданин, стойте! – непререкаемым тоном гаркнула я, подлетая к Ромашке, и с размаху опустила перед ним тяжелую брезентовую торбу с инструментами – создала преграду, чтобы собеседник не удрал раньше времени! – Вы из какой квартиры?
– Я-то? Я из шестнадцатой, – как я и рассчитывала, машинально ответил Ромашка.
– Из шестнадцатой? – я нахмурила свое «желтушное» чело. – У вас проверки еще не было! Дома кто-нибудь есть?
– Хозяйка дома, – кивнул Ромашка.
– А вы, значит, не хозяин? Тогда можете идти! – я развернулась и зашагала к подъезду, радуясь тому, что Чашкин меня не узнал. Значит, Джульетта тем более не узнает!
Прикинув, что двенадцатая квартира находится всего лишь на третьем этаже, я не стала ждать лифта и, как выяснилось, правильно сделала. Уверяя меня, что хозяйка шестнадцатой квартиры сидит дома, Рома Чашкин ошибался. Барби вовсе не намеревалась оставаться в своем кукольном домике! Выпроводив Ромео, она тут же собралась уходить. К счастью, Джульетта тоже не воспользовалась лифтом, так что на площадке между вторым и третьим этажами мы с ней и встретились.
Взгляд василиска и пугающий окрик я уже опробовала на Ромашке, поэтому не затруднилась злобно гаркнуть:
– Девушка, стойте! Вы из какой квартиры?
Это снова сработало как надо.
– Из шестнадцатой, а что? – Джульетта остановилась.
– Из шестнадцатой? Вас-то мне и нужно! – я улыбнулась, как голодный волк при встрече с Красной Шапочкой. – Я сюда уже второй раз с проверкой прихожу, наконец-то и вас дома застала!
– Ну, не совсем застали! – заметила Джульетта, оглядываясь на закрытую дверь квартиры.
– В третий раз не приду! – решительно заявила я. – Сами пойдете в Теплосеть, будете вызывать техника по заявке, за свои деньги!
Вызывать кого-то за свои деньги девушке явно не хотелось.
– Надеюсь, это ненадолго? – вздохнув, она отсчитала ступеньки вверх и открыла дверь квартиры извлеченным из кармана ключом.
– Один момент! – заверила я, проходя мимо остановившейся в прихожей хозяйки.
Меня интересовали в основном жилые помещения, но для пущей убедительности я начала обход с кухни. Шваркнула на пол сумку, лязгающую железом, как танк с подбитыми траками, достала рулетку и принялась старательно измерять батарею парового отопления.
– Что проверяете-то? – заглянув в кухню, спросила Джульетта.
– Радиатор проверяю, – ответила я, растягивая и слова, и рулетку. – На предмет соответствия его длины установленным нормативам.
– Дому уже четвертый год, и батареи я ни разу не меняла, – заметила Джульетта.
«Какая вредная девушка!» – подумала я.
– Не думаю также, что длина радиаторов могла существенно измениться! – продолжала язвить Джулька.
– Зато изменились нормативы! – начиная злиться, отбрила я. – Теперь за лишние сегменты батареи будете платить штраф, а потом ежемесячно оплачивать каждый погонный сантиметр по двойному тарифу!
– Это дорого? – у Джульетты вытянулось лицо.
Злорадно подумав, что девушка не только вредная, но и излишне экономная, я мстительно сказала:
– Да уж, недешево!
Издевательски свистнула самосворачивающейся рулеткой и прошла в комнату. Тут уже я не так внимательно осматривала радиатор отопления, хотя все-таки измерила его и даже постучала по нему гаечным ключом, вызвав ответный возмущенный стук в квартире наверху. Ощупывая батарею, я косила глазами по сторонам, незаметно осматриваясь.
– Долго еще? – нетерпеливо притопнула каблучком хозяйка квартиры.
– Все, я закончила.
Погромыхивая содержимым сумки, я прошествовала вон из квартиры. Джульетта догнала меня уже на лестнице и без всякого прощального слова или жеста пробежала мимо. Едва быстроногая красотка скрылась за поворотом лестничного марша, я вытащила мобильник, набрала Иркин номер и полушепотом зачастила без всяких знаков препинания:
– Юстас – Алексу, прием! Джулька сейчас выйдет из дома, срочно нужно организовать пеший хвост, иди за ней, а машину брось, только оставь ключи в замке зажигания, я подъеду, куда скажешь, по твоему звонку!
– Поняла, – коротко ответила Ирка.
Я с восхищением посмотрела на телефонную трубку и, не сдержавшись, громко чмокнула ее. Да, моя Ирка – это чудо в образе человеческом! Неоценимая женщина, лучший напарник из всех возможных! Любая другая на ее месте засыпала бы меня ненужными вопросами, раскапризничалась бы, не желая вылезать из машины и топать ножками по следам белобрысой Барби, и загубила бы все дело на корню. А Ирка!
– Какая глыба! Какой матерый человечище! – восторженно вскричала я и даже показала широким размахом рук размеры этой глыбы.
При этом сумка с инструментами стукнулась о металлическое тело мусоропровода, и раздавшийся колокольный звон придал моему восклицанию особую торжественность.
Передав эстафету подруге, я уже без спешки спустилась во двор. «Шестерка» стояла на прежнем месте, ключи болтались в замке зажигания. Я спрятала в багажник брезентовую суму, села в кресло водителя и неторопливо привела себя в порядок. Сняла жуткую шерстяную шапочку, красный майкоподобный чехол, Иркину безразмерную кофту. Влажной салфеткой стерла с лица грим, причесалась и попила минеральной водички из бутылки, оставленной Иркой на пассажирском сиденье. Посмотрела на часы: моя подружка работала «хвостом» уже шесть минут. Далеко ли ее за это время завела длинноногая Джулька?
Ответ на этот вопрос я получила через пять минут.
Гипробум и мегабласт
– Она зашла в жилой дом на проспекте Разведчиков, – доложила Ирка телефонным звонком с мобильника на мобильник.
– Подходящий адресок! – я не удержалась от реплики. – Расскажи, как мне ехать.
– Вперед ехать, машина стоит мордой в нужном направлении, выкатится как раз на проспект, а там можно двигаться только направо, так что даже ты не заблудишься, – подруга тоже позволила себе поязвить. – Я стою у ограждения подземного перехода. Жду!