Следующие несколько минут он посвящал ее в детали своего плана.
— А теперь давай бей! — приказал он, вложив ей в руки деревянную дубинку. — Не бойся!
— А вдруг я тебя убью? — испуганно округлила глаза Лика.
— Не убьешь, — успокоил ее Виталик. — Бей! Если не хочешь попасть к нему в лапы.
Напоминание о Яровом придало ей решимости, и она что есть силы обрушила деревяшку Виталику на голову. Тот несколько секунд изумленно смотрел на нее остановившимися глазами, потом со стоном рухнул к ее ногам.
— Прости меня, Виталечка, — прошептала Лика, опускаясь перед ним на колени.
Приложив ухо к его груди и услышав равномерный стук сердца, немного успокоилась. Осторожно перешагнув через новоиспеченного друга, она выскочила из комнаты.
Прижимая к груди руку с зажатыми в ней ключами. Лика осторожно спустилась на первый этаж и, не заметив ничего подозрительного, вышла на улицу.
Как и обещал Виталик, “девятка” стояла у раскрытых настежь ворот и терпеливо ждала свою хозяйку.
— Ну, давай, малышка, не подведи! — вставляя ключ в замок зажигания, прошептала она.
Плавно тронув машину с места. Лика заметила боковым зрением, как в окнах первого этажа зажегся свет. Очевидно, шум мотора разбудил одного из незадачливых охранников.
— Пока, ребятки, — заулыбалась она, выезжая за ворота. — Думаю, что встретимся не скоро…
* * *Анатолий Николаевич стоял на балконе и разглядывал усеянное звездами небо. Занятие это он очень любил, знал названия многих созвездий и с легкостью отыскивал их на небосклоне. Если и случалось что подзабыть, открывал любимый астрономический справочник и восполнял пробел.
Но на этот раз его восторженное созерцание небосвода было прервано требовательным звонком в дверь.
— Кто бы это мог быть? — пробормотал он вполголоса и, озадаченно взглянув на часы, двинулся в прихожую.
К тому времени, когда он достиг входной двери, звонок нажали еще пару раз.
Раздражаясь все больше и больше, Анатолий Николаевич, игнорируя дверной “глазок”, распахнул настежь дверь и остолбенел… И было от чего: на пороге, почти совершенно обнаженная, стояла молодая девица. Единственным серьезным и цельным одеянием на ней была бейсболка, надетая козырьком назад. Все остальное представляло собой узкие полоски ткани, не сдерживающие буйства юной плоти.
— Здорово, дед, — пахнула она на него густым перегаром. — Что остолбенел?.. Не нравлюсь?..
Последний вопрос она сопроводила таким непристойным жестом, что бедный Анатолий Николаевич схватился рукой за сердце.
— Вам кого, уважаемая?.. — спросил он наконец, немного справившись с сердцебиением. — Вероятно, вы ошиблись?..
— Ни хрена, — икнула поздняя гостья, отправляя в рот жевательную резинку. — Мне нужны твои соседи. Вон из той квартиры напротив.
— Так и звоните туда!.. — отчеканил Анатолий Николаевич, сердито сдвинув брови. — И на всякий случай на часы взгляните…
— Это ты к чему? — повела мутными глазами девица.
— Это я к тому, что время для визитов не совсем подходящее. Да и вид у вас, мягко скажем, неприличный…
— А мне плевать, — вспылила вдруг она. — И на время — у меня его нет ни хрена, и на вид мой — братве нравится… А в квартиру напротив я уже звонила и не один раз, соседи твои отсутствуют…
— Помилуйте, леди!.. — Анатолий Николаевич сделал безуспешную попытку прикрыть дверь. — Я-то здесь при чем?!
— Вот это уже ближе к телу, — глупо захихикала она, извлекая откуда-то из-под лоскутков сложенную вчетверо бумажку. — Передать нужно кое-что…
— Что это?! — как можно строже спросил он, глядя на маленький белый квадратик, которым нахальная девица помахивала перед его носом.
— Записка… — громко лопнул пузырь жевательной резинки, надутый ее ярко накрашенным ртом. — Передать нужно, и как можно быстрее…
— Какая записка?.. — почти прокричал Анатолий Николаевич, вконец теряя терпение. — Кому?! О чем?! От кого?! Вы можете выражаться яснее, без ваших вульгарных штучек?!
— Могу. — Игнорируя его брезгливую гримасу, она слизала клочья жвачки розовым язычком. — Записку передашь бабе… В ней, в записке то есть, не в бабе…
Девица зашлась хриплым смехом. Анатолий Николаевич снял очки и принялся протирать и без того чистые стекла полой вельветовой куртки.
— В записке телефон, по которому меня можно найти, — оборвала она наконец смех.
— Сомневаюсь, что она захочет с вами общаться, — недоверчиво покачал он головой.
— Захочет, — девица сунула бумажку ему в руки и нетвердой походкой двинулась к лифту. На полдороге она внезапно остановилась и, в очередной раз икнув, обронила:
— Я знаю кое-что такое, что представляет для нее интерес… У нее от этого шары на лоб полезут, будь уверен, дед…
Захлопнув дверь, Анатолий Николаевич смог наконец перевести дыхание.
— Вот ведь нечисть какая, — бормотал он, водружая очки на нос. — Такие женское имя лишь порочат…
Аккуратно развернув записку, словно она могла сломаться на сгибах, Анатолий Николаевич принялся сосредоточенно ее изучать. Затем, недоуменно пожав плечами, сунул бумажку за зеркало в прихожей и, глянув на часы, поспешил на балкон, к своему любимому телескопу…
* * *— Вот она!.. — прошипел водитель, углядев в темноте смутный женский силуэт.
— Пусть подойдет поближе… — лениво процедил его спутник. — Куда она денется с подводной-то лодки?..
— Это точно… — вновь прошипел сидевший за рулем и принялся опускать боковое стекло.
Как только девушка поравнялась с машиной, он пропел гнусавым голосом:
— Не подвезти, красавица?
— Отвали… — пьяно отмахнулась девица, споткнувшись на ровном месте.
— А что так?.. — не унимался он, трогая машину с места и следуя за ней. — Посидим, потолкуем…
— Пошел ты… — Она сделала слабую попытку обойти автомобиль, но в этот момент задняя дверь распахнулась, и сильная рука, ухватив ее за талию, рванула что есть силы на себя.
Больно стукнувшись головой, девица нырнула в гостеприимно распахнутую дверь и обомлела…
— Ты?.. — наконец смогла выдохнуть она.
— Я… — самодовольно заухмылялся говоривший. — Не ожидала?..
— Нет, — замотала она отчаянно головой. — Зачем я тебе?..
— Поговорить нужно… — Мужская рука больно схватила ее за подбородок и развернула к себе. — Будешь лапочкой, пойдешь спать домой, а нет… не обижайся.
— А чего ты наезжаешь раньше времени? — высвобождаясь, пропищала девица. — Спрашивай, что знаю — отвечу…
— Вот и ладненько… Давай, Степа, трогай…
— А сказал, что поговорим и отпустишь… — заскулила девица.
— Не здесь же нам говорить. — Яровой хитро заулыбался. — Сейчас поедем в сауну, расслабимся…
— Знаю я твои расслабоны… — невольно поежилась она, отодвигаясь в дальний угол сиденья. — После них самой жить не захочется…
— Ха-ха-ха, — скабрезно захохотал Яровой, толкая в плечо водителя. — Просекаешь, Степан, на какую монашку мы набрели?.. Да тебя же с двенадцати лет пользуют, шалава!.. Радоваться должна, что внимание привлекла такого человека, как я!..
— Человек… — хмыкнула девица, но, получив увесистую зуботычину, затихла и всю дорогу не разжимала губ…
Лика осторожно приоткрыла дверь машины. Картина, только что разыгравшаяся у нее на глазах, заставила ее замереть от ужаса. Огромной удачей можно было считать, что Яровой не заметил ее “девятку”, приткнувшуюся в дальнем углу автостоянки.
Озираясь по сторонам, она подошла к подъезду и, вслушиваясь в отчаянный стук собственного сердца, потянула дверь на себя. Лифт, как всегда, не работал. Набрав полные легкие воздуха, Лика в мгновение ока взметнулась на свой этаж и нажала кнопку звонка соседней квартиры.
— Это черт знает что такое!.. — Анатолий Николаевич в сердцах хлопнул себя по коленям. — Не дадут отдохнуть одинокому человеку!..
Прошаркав к двери и не сумев ничего разглядеть в “глазок”, он осторожно спросил:
— Кто там?..
— Я!.. — задыхаясь, забормотала Лика. — Анатолий Николаевич, откройте, пожалуйста!..
— О господи! — сразу засуетился сосед, скидывая дверную цепочку и дважды поворачивая ключ в замке.
— Анатолий Николаевич! — вихрем ворвалась Лика в его квартиру. — Помогите мне, пожалуйста…
— Да что случилось-то?.. Объясни толком, — усаживая девушку на диван и протягивая стакан воды, воззрился на нее Анатолий Николаевич. — Сначала одна меня тут интриговала минут десять…
— Она была у вас?! — прижав ладонь к раскрытому рту, прошептала Лика. — Но зачем?!
— Записку тебе оставила. — Анатолий Николаевич засеменил в прихожую и вскоре вернулся, протягивая ей вчетверо сложенный листок. — Просила позвонить, сказала, что очень важно…
Быстро пробежав глазами написанное, Лика отхлебнула из стакана и задумалась.
— По всему выходит, что звонить мне больше незачем… — пробормотала она наконец вполголоса. — Взяли нашу красавицу прямо у подъезда…
— По всему выходит, что звонить мне больше незачем… — пробормотала она наконец вполголоса. — Взяли нашу красавицу прямо у подъезда…
— Кто?.. Зачем?.. Ничего не понимаю… — Анатолий Николаевич устало потер лоб рукой. — Для меня, для старика, это все очень сложно…
— Простите меня, Анатолий Николаевич. — Лика мягко тронула седую склоненную голову. — Я сейчас ухожу… Соберу вещи и уеду…
— Куда?.. — сосед озабоченно сдвинул брови. — А Олег приедет, что я ему скажу?.. Ох, беда-беда…
— Олегу скажете, что к Димке уехала. — Лика в изнеможении откинулась на спинку дивана. — А может, и говорить ничего не придется… Кто знает, когда он вернется?.. К тому времени, может быть, все утрясется…
— Судя по твоему настроению — вряд ли. — Анатолий Николаевич протянул руку и пошевелил пальцами. — Ты давай мне ключи, я пойду и соберу все, что тебе необходимо в дорогу. Тебе туда ходить нельзя. Тебя там могут ждать…
— А как же вы?
— А я скажу, что цветы зашел полить…
— Это под утро-то?.. — фыркнула Лика. — Кто ж поверит?..
— Я старик… У меня бессоница… Когда хочу, тогда и поливаю. Давай ключи…
— Но, Анатолий Николаевич. — Лика смущенно опустила глаза. — Предметы личной гигиены и все такое…
— А ты не смущайся, милая. — Анатолий Николаевич ласково потрепал ее по щеке. — Я все эти ваши женские штучки знаю доподлинно, за Наденькой ухаживал полгода, когда она от рака умирала…
Четко проинструктировав соседа и проводив его до двери. Лика принялась мерить шагами небольшую квартирку. Наконец Анатолий Николаевич вернулся, неся в руке увесистую дорожную сумку.
— Все, — устало перевел он дыхание. — Кажется, все… Если что и ненужное положил, ты уж прости меня, старика, — это из лишней предосторожности. Кто знает, сколько тебе разъезжать придется?..
— Спасибо вам, — чмокнула она его в щеку, принимая поклажу. — Когда вернусь — не знаю…
Высунув нос из подъезда, Лика внимательно осмотрела двор и, не заметив ничего подозрительного, шмыгнула к своей машине…
* * *Горячий пар поднимался к потолку, забивая легкие и затрудняя дыхание. Приподняв всклокоченную голову с лавки, девушка опасливо заозиралась по сторонам. Отовсюду слышался звучный храп.
— Так, все спят… — прошептала она еле слышно распухшими губами. — Не обманул Серый, царствие ему небесное, порошочек действует безотказно…
При воспоминании об умершем дружке она загрустила. Нелепее смерть вряд ли придумаешь. И ведь сгубило мужика не что-нибудь, а любопытство. Сидел бы и сидел в машине, так нет — пошел посмотреть, что там и как. Кто же знал, что паренек назад вернется…
Повздыхав и посокрушавшись еще пару минут, девушка сползла с лавки и, еле переступая ногами, двинулась к выходу. Путь ей преградила огромная скамья, приютившая этим ранним летним утром Ярового. Тот спал, широко раскинув сильные ноги. Грудь его медленно вздымалась, приводя в беспокойство огромный золотой крест на цепи, змейкой опутавшей его мощную шею.
— Дьявол!.. — зло плюнула девушка в его сторону, невольно восхищаясь красивым мужским телом. — Создаст же природа-мать такое совершенство с душой ублюдка!..
Еще раз плюнув ему в лицо, она подобрала свои лоскутки в охапку и, кое-как рассредоточив их на своем теле, поспешила к выходу…
* * *Лика нервничала…
Четвертая автозаправочная станция сигналила свернутыми шлангами, что бензина нет.
— Что же делать?.. — нервно кусала она губы. — Без бензина далеко не уедешь…
В центр Лике ехать не хотелось. Но тут женщину осенило… Давным-давно Григорий познакомил ее с одним частником, занимающимся ремонтом автомобилей на дому.
— У него и заправиться можно в любое время суток, — поучал он ее тогда. — Мало ли что в жизни случится, а здесь тебя примут…
— Была не была, — сворачивая в переулок, прошептала она. — Может, и повезет на этот раз…
Ей повезло…
Поначалу долго не открывали, слышался лишь оглушительный лай собак, которых по голосам Лика насчитала как минимум три. Затем скрипучий мужской голос спросил:
— Кого надо?..
— Мне бы заправиться… — проблеяла Лика из-за высокого забора. — В городе бензина нигде нет… Помогите, если можно. Я заплачу…
— Конечно, заплатишь!.. — возмущенно фыркнул мужик, и щеколда ворот загремела, впуская ее на просторный двор.
— Жди здесь. Я сейчас, — не совсем любезно крякнул мужик, буравя ее глазами-щелочками.
Лика смиренно опустила голову и принялась от вынужденного безделья оглядывать окрестности.
Дела у мужика явно шли в гору. С последней их встречи прошло года три, а он успел и дом отстроить, и машину поменять, которая теперь матовым заграничным боком светилась в приоткрытой двери гаража. Даже собаки от блудливых дворняжек выросли до свирепых фокстерьеров, злобно скалящих зубы на непрошеную гостью.
— Сто литров хватит? — вытаскивая канистру за канистрой во двор, спросил мужик.
— Хватит пока…
— На дальняк собралась? — внимательно оглядывая ее, продолжал он расспрашивать.
— Как получится… — туманно ответила Лика и внезапно похолодела, припоминая, что Яровой неоднократно пользовался услугами этого народного умельца.
— Ну-ну… — пробормотал он, провожая ее к выходу. — Заезжай, если что нужно…
— Конечно, конечно, — согласно закивала Лика, выдавливая любезную улыбку.
— Нет, ну ты молодец? — шептала она себе, выруливая на дорогу. — Прямо в логово!..
Порядком попетляв по узким кривым улочкам, она наконец нашла объездную дорогу и, съехав на обочину, только-только собралась выпить кофе, приготовленный заботливой рукой соседа, как едва не закричала от изумления…
Нет, действительно, не все было в это утро против нее, потому как из придорожных кустов, кряхтя и охая, выкатилась старая знакомая и, приподняв растрепанную голову, разлепила в полуулыбке разбитые губы.
— Привет… — просипела она.
— При-вет… — прошептала Лика. — Ты откуда?..
— Оттуда, — неопределенно махнула рукой в сторону города истерзанная девица. — Сваливаешь?..
— Вроде того… — насторожилась Лика, припоминая их последнюю встречу. — Зачем я была тебе нужна?..
— А-а-а… — понимающе закивала девушка. — С дедом виделась… Как же Яровой тебя не сцапал?.. Ведь он почти награду за твою голову назначил…
— Я была чуть осторожнее тебя. И, может, чуть потрезвее… — не удержалась от ехидства Лика. — А зачем я ему так нужна, не сказал?..
— Ну почему же… — сразу приободрилась собеседница. — Он мне многое сказал и многое спросил…
На последних словах она невольно поморщилась и дотронулась рукой до разбитого рта.
— Сволочь… — прошипела она наконец. — Сволочь и извращенец…
— Это точно, — внутренне содрогаясь, согласилась Лика. — Так зачем я была тебе нужна?.. Очевидно, дело было настолько срочным, что ты разыскала меня в нашем немаленьком городе?..
— Срочнее не бывает, — авторитетно заявила девица и протянула руку. — Кофе плесни, во рту пересохло.
Вкладывая пластиковый стаканчик в руку девушки. Лика лихорадочно соображала. Встреча эта могла таить в себе много неприятных сюрпризов.
Словно отвечая на ее немые вопросы, девица изрекла:
— Не бойся, я тебя сдавать ему не буду. Но заплатить ты мне должна…
— С чего бы это?! — глаза у Лики полезли на лоб.
— А с того, что я знаю, кто убил твоего Гришку Еремина…
— Что-о-о?! — от неожиданного откровения Лика буквально задохнулась.
Ухватившись руками за дверцу машины, она силилась произнести хоть слово, но не могла. События недавних дней с новой силой всколыхнулись в памяти. Наконец, взяв себя в руки, она тихо спросила:
— Сколько ты хочешь?..
— А сколько не жалко? — алчно облизнула губы девица. — Будем исходить из твоих реальных возможностей…
— Какая ты понятливая… — каменея лицом, выдавила Лика. — У меня с собой штука баксов…
— Ты что, мать, сдурела… — хрипло рассмеялась та. — Надо мной всю ночь такого понавыделывали, что жить не хотелось… А ты мне штуку баксов… Издеваешься…
— Так ты Яровому ничего не сказала? — подозрительно прищурилась Лика. — .Что-то не верится, что ты выдержала… Судя по твоему виду…
— Я бы и не выдержала… — перебила ее девица, хмуро глядя вдаль. — Еще бы часок, и все… Но ребятки пить захотели и послали меня за квасом, ну я им и принесла…
— Что?..
— Кваску со снадобьем…
— Ты что — отравила их? — похолодела Лика.
— Не. Усыпила только. Проспят еще часов десять. Поэтому мне нужно деньжатами разжиться и свалить из родного города как можно быстрее. Улавливаешь?..
— Почти, — печально изрекла Лика. — Так сколько ты хочешь?..
— Три штуки… — нагло ответила девица, откидываясь на траву. — Три штуки, и я называю тебе того, кого ты так хотела разыскать…
— На это уйдет время, — ответила Лика, лихорадочно перебирая в уме все возможные варианты. — А мне, как и тебе, небезопасно появляться в городе. Даже не знаю, что и придумать…