– Бывает, – рассеянно ответила я, с трудом вспоминая, кто такая Алина.
Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, потом по каким-то коридорам прошли в огромный зал, где царила страшная суета – в первый момент я даже растерялась, оказавшись в этом водовороте, – бегали полуголые девушки с бигудями на голове, носились какие-то тетки с вешалками на колесиках, стрекотали швейные машинки, кто-то кричал о том, что звук не идет, рабочий в синем комбинезоне хладнокровно разматывал провода, не обращая внимания на девиц, зеркала отражали свет и увеличивали вдвое суматоху, царившую в этом царстве моды...
– Посиди пока здесь, – сказала Инесса, посадив меня куда-то в угол. – Потом я проведу тебя в зал.
– А ты?
– Я сейчас... – Она умчалась, даже не заметив того, как неловко мне вдруг стало. «И черт меня дернул...» – опять подумала я, робко оглядываясь по сторонам. Но на меня никто не смотрел, не спрашивал, что я здесь делаю, потом какая-то девушка попросила застегнуть ей «молнию» на спине... постепенно я освоилась и стала немного понимать происходящее.
В дальнем углу, на фоне бархатных белых портьер, фотограф снимал уже одетых девушек, мимо пронеслась уборщица, шустро сметая с пола паутину ниток и обрезки тканей, рядом, за столом, пожилая швея стремительно подшивала полупрозрачный сарафан, которого дожидалась тощая брюнетка в розовом бикини, ничуть не смущаясь своей наготы, – приподняв брови, она читала книгу... «Акунин», – машинально отметила я.
К назначенному сроку все модели должны были быть накрашены, причесаны и одеты, следующая смена одежды шла бесперебойно – без торчащих ниток и с подшитыми подолами, но, самое главное, каждая из девушек обязана знать, как преподать зрителям свой образ.
– Помните, девочки, – вещал в центре зала молодой мужчина с аккуратным хвостиком на голове, – сейчас вы представляете городскую одежду средней полосы России, простую и без экзотических вывертов, – поэтому никаких негритянских плясок и зверских гримас! Все просто, скромно... но! При всем при том вы должны выразить некоторую приподнятость над обычной жизнью, над обыденностью – улыбайтесь, будьте веселее и энергичнее, заставьте почувствовать сидящих в зале радость жизни, показать, как удобно, комфортно вам в этой одежде... вы счастливы! Ирочка, Светочка, вы выходите первыми... не забудьте, вы – деловые женщины, у которых удачная личная жизнь... Марь Степановна, сделайте им чуть больше румянца, а то они какие-то бледные! Мы не в Париже, нам этот чахлый декаданс не нужен... Инес, моя сладкая, ты все знаешь лучше меня, тебе я ничего не буду говорить, но следом пойдет Анюта в белом, поэтому, Анечка, учти – ты играешь на контрасте, ты представляешь собой нечто противоположное, поэтому...
Молодой человек говорил спокойно и убедительно, слушать его было одно удовольствие, он словно гипнотизировал своими деликатными манерами, и я вдруг догадалась, он – Рафик Буранов, сын сельской доярки, патриот отечественной моды. Кто-то обратился к нему по имени, и точно – я угадала. Он ничуть не волновался, словно совсем позабыл об интриге с Машенькой Соболевой, я даже почувствовала некоторое разочарование.
Ко мне подбежала Инесса – в легком трикотажном платье с открытой спиной, яркая и взбудораженная.
– Как ты? Не заскучала? Видела нашего Рафика? Он вне себя, только что звонила Алина, предупредила, что еще задержится... ну, я думаю, все будет в порядке.
– Что-то по нему не заметно, что он волнуется. Свадебное платье – под занавес, в конце?
– Да. Кстати, мадемуазель Соболева явилась, она уже в зале. Хочешь, покажу?
Инесса схватила меня за руку, и мы подбежали к боковому выходу, тоже задрапированному белым бархатом, и осторожно выглянули в зал.
А зал был уже почти полон – местный бомонд оживленно переговаривался, сверкая золотом, бриллиантами и стразами, на задних рядах сидела публика попроще, среди прочих лиц я вдруг заметила Молодцову с напряженным, каменным лицом, по бокам которого раскачивались огромные серьги из янтаря – удивительно, как только ее уши выдерживали такую тяжесть.
– Кто этот человек? Это мэр, да? – воскликнула я, увидев на переднем плане солидного пожилого мужчину в темном костюме, который беседовал с другим почтенным господином возле высокого длинного подиума, у всех на виду.
– Да, а рядом с ним – кто-то из администрации, я забыла имя... А вон Маша Соболева, рядом со своей матерью и женихом!
Эти люди вызывали во мне самый неподдельный интерес – из-за тетки и сегодняшнего показа, который решал судьбу Рафика Буранова и местной промышленности. Было бы здорово, если б Маша Соболева оказалась патриоткой и заказала себе платье у Рафика, почему-то я решила, что жизнь тогда во всех отношениях пойдет на лад, хотя ерунда все это... что может зависеть от одного свадебного платья? Местная промышленность не пропадет, в этом я убедилась сама, когда стала с помощью Инессы владелицей небольшой коллекции швейных изделий, вполне конкурентоспособных...
Лицо мэра Соболева я хорошо помнила по плакатам, щедро развешанным по городу, правда, в жизни Герман Эрастович не выглядел столь патологически добрым и энергичным, как на этих самых плакатах, – обычный мужчина, наделенный властью и страхом потерять эту власть.
Странное чувство он вызвал во мне – когда-то этого человека любила тетя Зина, единственное родное существо на всем белом свете, она могла бы быть счастлива сейчас. Я попыталась найти в Германе Эрастовиче черты бывшего учителя математики и, признаюсь, не обнаружила ничего похожего – да, так и есть, обычный чиновник с короткой бородкой клинышком, и тогда я обратила свой пристрастный взор на жену мэра.
– Что еще ты там разглядываешь? – с любопытством шепнула рядом Инесса. – Хочешь пройти в зал? Вон там, в конце коридора, дверь. Правда, все ближние места заняты, но ничего страшного, тут все хорошо видно...
– Ах нет, я еще немного постою здесь... здесь гораздо интереснее!
Жена мэра была толстой мрачной женщиной с абсолютно белым, гладким лицом – да, такая могла увести чужого жениха, ничуть не мучаясь совестью. Я стала мысленно представлять, как все происходило в прошлом, – как тетя Зина любила Германа Эрастовича, как тот любил ее, как потом появилась эта бледная тетка и разрушила идиллию...
В зале шумели – не все успели рассесться, еще подходили опоздавшие, гремели стульями, покашливали, общий смутный гул вдруг перекрыл чей-то веселый смех.
Это смеялась Маша Соболева – и, странно, она почему-то не вызвала во мне неприязни. Она оказалась довольно пышной, крепкой девушкой с густыми длинными вьющимися волосами – настоящий тип русской красавицы, и по всему было видно, что она ничего не боится и ничто в этой жизни не может ее смутить. Мне кажется, я поняла, почему Рафику Буранову хотелось произвести на нее впечатление своим творчеством, – уж если ей что-то понравится, то понравится от всего сердца.
Рядом с ней сидел Автандил, ее жених – молодой человек с фиолетовым от щетины лицом. Таким мужчинам, наверное, показано бриться три раза в день, чтобы выглядеть прилично.
– Зверский у него вид... – пробормотала я.
– У кого? – с любопытством спросила Инесса.
– У жениха Маши Соболевой. Такой, наверное, зарезать может не задумываясь – если что не по его будет...
– О да, они друг друга стоят!
Я увидела свою тетю под ручку с Любовью Павловной – у них были самые лучшие места, в торце помоста, по которому должны были дефилировать модели.
Вышел ведущий – приятный мужчина с хорошо поставленным голосом – и принялся вещать о том, что все нынче возрождается у нас в стране, в чем уважаемая публика может сейчас легко убедиться.
– Это кто?
– Это заместитель Владимира Ильича...
– А почему не сам Владимир Ильич?
– Ты что! – хихикнула Инесса. – Он совершенно не способен говорить речи на публике, начинает дико стесняться.
– И ты все равно его любишь – такого? – осмелилась я спросить.
– Почему нет? – пожала она плечами. – Ладно, я побежала, а ты как хочешь. Хочешь, иди в зал...
Она исчезла, а я продолжала смотреть на свою бедную тетку. Инесса, безусловно, постаралась, достав им с Любовью Павловной самые лучшие места, но места эти были как раз недалеко от тех кресел, в которых расположилось семейство Соболевых. Я вдруг увидела, как Герман Эрастович обернулся и медленно, едва заметно кивнул головой. Тетушка вспыхнула, точно девочка, и тоже затрясла в ответ своей кудрявой седой головой. Я почувствовала, что сейчас расплачусь...
Я вернулась в костюмерную и забилась в тот угол, где сидела раньше.
Тем временем показ новой коллекции одежды начался, и обо мне окончательно все забыли. На подиум отправились Ирочка со Светочкой, обе в веселых брючных костюмах – светло-зеленом и светло-голубом, а когда они вернулись, в путешествие отправилась Инесса, потом та самая Анечка в белом, которая на контрасте... Своей очереди ждали другие, уже вернувшиеся торопливо переодевались, приводили себя в порядок перед зеркалами, Рафик Буранов вежливо кого-то наставлял.
Это была замечательная коллекция одежды – из недорогих и очень интересных тканей, простого и в то же время очень изящного кроя. Публика, я слышала, встречала каждый выход аплодисментами.
Я придвинула к себе роман Акунина и углубилась в чтение.
– Ты кто? – вдруг спросили меня.
Передо мной стоял Рафик. «Сейчас погонит», – с унылым удовлетворением решила я.
– Это со мной, – подскочила Инесса – оказывается, она ничего не упускала из виду. На ней уже был льняной оранжевый сарафан.
– Что за прелестное дитя? – с улыбкой спросил модельер.
– Прелестное дитя – моя подруга, зовут Оленькой...
– Интересно? – спросил Рафик.
– Да! Конец девятнадцатого века, предстоит коронация нового государя, случайно в водовороте событий оказывается Фандорин...
Буранова позвали, и он, извинившись, отошел.
– Глупенькая! – шепотом, едва сдерживая смех, произнесла Инесса. – Он спрашивал тебя, интересен ли этот показ!
– О господи! А мне показалось...
– Ну, будет, это ерунда... Почему ты не в зале, почему читаешь?..
– Я не могу, потом тебе расскажу! Но там, в зале, я заметила одну сценку... ах, Инесса, я не могу ни о чем думать, кроме как... не уверена, что смогу написать что-то... – с жаром, запинаясь, начала я.
– Опять! – укоризненно воскликнула моя подруга. – Опять эмоции сбивают тебя с толку! Ты не переживай, ты живи!
– Да, я пытаюсь, но...
– Кстати, Алина не придет! – тут же забыв обо всем, расстроенно сказала Инесса. – У ее девочки, оказывается, перитонит, увезли в больницу, и она с ней...
– Бедный Рафик! Как все неудачно.
– Да нет, это не смертельно и для Рафика тоже, всегда что-нибудь можно придумать, еще есть варианты.
Далее события стали развиваться таким образом, что я уже забыла о загубленной жизни своей тетушки, о приключениях Фандорина, потому что посреди костюмерной поставили безголовый манекен в свадебном платье – том самом, и Буранов распорядился нарядить в него какую-то Виолетту. Виолетта не была манекенщицей, но ее рост и формы как раз подходили для этого платья. Правда, она ничуть не напоминала Машу Соболеву – была смуглой, черноволосой, даже с темным пушком над верхней губой.
– Нет, не годится! – вдруг решительно воскликнул Рафик, на половине пути остановив примерку. – Как солдат в юбке! Пардон, Виолетта, но это совершенно не твой стиль, платье шилось под определенного человека... Ладно, несите мне то, атласное, Анюта, выйдешь со мной в конце...
Девушки ахали и сострадали, получилось, что Рафику даже пришлось утешать их – он сказал, что лично встретится с Машей и предложит ей посмотреть на творение его рук приватно.
– Так, может, даже лучше – без излишней аффектации, – заключил он.
– Рафик, голубчик, этой номенклатуре все равно не угодишь...
– Рафик, если мэр хочет быть избранным на второй срок...
– Да вообще, пошли они все!..
– Марь Степановна, сделайте Анюте глаза поярче! Где букет? Черт, не потеряйте его...
Честно говоря, платье, висевшее на манекене, не особенно поразило меня. На Анюту надевали другое, атласное, восхитительное, которое, по-моему, было ничуть не хуже, а может быть, даже лучше того, изначально предназначавшегося дочке мэра... Я улыбнулась и, вытянув шею, с удовольствием разглядывала эту сцену. Право, в самом деле на свете нет ничего непоправимого!
«Показ традиционно завершало платье невесты – классического кроя. В лучах ламп сиял и переливался белый атлас, и девушка-модель, представлявшая в нем невесту, невольно вошла в образ, и ее румянец...» – впрочем, это не румянец, а румяна, Инесса предложила бы мне чего попроще! Нет, надо было идти в зал и наблюдать за реакцией зрителей! Впрочем, еще не поздно – что я сейчас и сделаю. Ужасно интересно посмотреть на дочку мэра, ей должно понравиться это атласное платье...
Я бросила детектив и начала по стеночке, чтобы не мешать переодевающимся девушкам, пробираться к выходу. Инесса помахала мне издалека рукой – она уже сняла с себя оранжевый сарафан, и теперь ее закутывали в какое-то красное пончо... ей действительно очень шли яркие, вызывающие цвета.
Вдруг меня кто-то схватил за руку. Буранов.
– Как тебя... Оленька! – задумчиво и ласково произнес он. – На минутку. Так, девочки, сейчас пойдут купальники – побольше игривости, побольше улыбок! – крикнул он в сторону, а потом опять повернулся ко мне. – А что, если...
Я испугалась, что он хочет предложить мне продемонстрировать какой-то из купальников. Для женщин с не вполне стандартными формами, так сказать...
– И не думай! – выдохнула я, пытаясь вырвать свою руку. – Чтобы я...
– Нет, ты погоди. – Он подтащил меня к стоявшему посреди зала манекену с платьем. – Анечка, ты не обращай внимания, готовься, просто у меня возникла еще одна идея... Ах, как некстати с этой Алиной...
– Сорок восьмой размер, – кто-то громко произнес за моей спиной.
– И те же ямочки! – Одна из девушек, кажется, Ира, слегка ущипнула меня за щеку, проходя мимо.
– Она не сможет правильно пройти, испугается.
– Она еще лучше Алины!
– Нет, волосы и глаза...
Я испугалась еще больше.
– Ты только не перебивай меня, – мягко произнес Рафик Буранов. Вблизи от него пахло фиалками, и я заметила, что глаза у него подведены. Что сказала бы тетушка... – Милая Оленька, ты только не перебивай меня. Сейчас ты наденешь это платье, которое должна была представлять Алина, и мы немного с тобой прогуляемся.
– Что? – ничего не слыша и не понимая, переспросила я.
– Там, в соседнем зале, есть длинный помост – мы с тобой под ручку прогуляемся по нему – туда и обратно. И все.
– Ничего не бойся! – Рядом оказалась Инесса – она опять успела переодеться и была теперь в том самом наряде, в котором утром вышла из дома. Ее глаза сияли от восторга. – Рафик, в самом деле, она так подходит... Только туда и обратно!
– А мне что тогда делать? – недовольно спросила Аня – ей уже прикалывали к волосам фату.
– Ты будешь наготове, если с Оленькой что-то не так! Ведь это платье, что на тебе, мы уже показывали в начале весны, сама должна понимать...
– С Оленькой все будет в порядке! – с энтузиазмом воскликнула Инесса. – Это же замечательно, ты моя Золушка... репортаж от лица одной из участниц показа. Представь, как можно рассказать всю эту историю, получится настоящая сказка!
Эти слова она прошептала мне на ухо.
Сказка... Моя подруга умела надавить на романтические струны моей души – и словно в полусне я подчинилась.
Меня раздели тут же за ширмой, Инесса собственноручно нацепила на меня какой-то корсет.
– А ты? – спросила я. – Сейчас же купальники показывают, что же ты со мной...
– Я же говорила тебе – я этим не занимаюсь, для того девочки восемнадцатилетние существуют, да и Владимир Ильич против... Ах, Оленька, ты не о том сейчас думаешь!
На меня надели платье, низ быстро подкололи булавками, сразу три портнихи принялись его быстро подшивать с разных сторон. Буранов все это время был рядом, продолжая успокаивать меня своим мягким приветливым голосом.
– Накладные волосы нужны? – спросила парикмахерша. – Для Алины были приготовлены...
– Нет, пожалуй... – задумчиво произнес Рафик. Я уже сидела на табурете, укутанная простыней, чтобы не испортить платье косметикой. – У нашей Оли и так замечательные волосы, с накладными... с накладными все будет выглядеть как-то чрезмерно.
Сзади мне вертели волосы на щипцы, спереди накладывали на лицо грим. Я еще ничего не понимала, но постепенно страх и восторг охватывали меня. Я мечтала оказаться в свадебном наряде – и мечта моя сбылась... Как странно.
Кто-то снизу полез под платье, надевая мне на ноги туфли ледяными руками...
– Я боюсь! – взвизгнула я, чувствуя себя на вершине американских горок – еще миг, и меня понесет со страшной скоростью вниз, земля завертится перед глазами.
– Ничего не бойся, – сказал Буранов. – От тебя ничего не требуется, просто ты немного пройдешься со мной под руку.
– Я не умею...
– А здесь ничего и не надо уметь! – с мягкой насмешкой воскликнул он. – Просто держи спину прямо. Подбородок чуть выше... И все. Будь самой собой. Да, и еще – все время смотри на меня. Гляди на меня с любовью. Ну, попробуй...
Сквозь облака пудры я взглянула на него.
– Отлично.
С меня сняли простыню, расправили по плечам локоны – превращение из Золушки в принцессу совершилось ударными темпами.
Рафик надел длинный черный пиджак, какой-то чудной – классика пополам со стилем гранж, приколол к белой майке черный галстук-бабочку.
– Ты будешь не одна, ты будешь со своим женихом. Посмотри на себя... здорово, правда?
Мы стояли в центре костюмерной – девушки вились вокруг нас, пищали и хлопали в ладоши, в мои руки вложили букет. Инесса показала мне большой палец. «В самом деле, ничего же страшного... Я не в Москве, я в маленьком провинциальном городке, рядом люди, которые все ко мне хорошо относятся, в зале люди, которые тоже хорошо ко мне относятся, тетя Зина... интересно, узнает ли меня тетя Зина? Вот она удивится!»