… …
Самар столкнулся с человеком. Средней руки торговец? Наверняка он, как и Самар задумался и не замечал окружавшей обстановки. Часть вопросов улажена, оставались конечно сомнения, но делая ставку на некромантию, надо сказать — на довольно скромные в этой области познания, Самар все же рассчитывал уверено встать на ноги, хоть и нешуточно при этом рисковал.
— Прошу прощения, — произнес Самар спеша пройти мимо.
Торговец или купец, или может быть ремесленник, а быть может чиновник, продолжил свой путь, не отреагировав на извинения.
Коридор привел к широким дверям, они останутся открыты до самого позднего вечера поджидая просителей и чиновников спешивших с докладами и отчетами. Стремительно шагая навстречу лучам солнца, бившими в землю почти под прямыми углами, парень вышел на центральную площадь. Скорым шагом, не оглядываясь более на здание магистрата, он шел, захваченный людским потоком, шел на улицу мастеров…
Дома его ждали. Каривар, Рамиза и несколько нанятых по случаю слуг, не должны были волноваться. Хоть Самар и ушел ранним утром, а теперь почти полдень, о том какими долгими порой оказывались «минуты» ожидания в магистрате, знали практически все жители города. То, что Самар решил дела так быстро, казалось верхом удачи.
«Что я на данный момент имею?» — Рассуждал Самар. — «Несколько идей, друзей, пару слуг, дом»,
Непроизвольно загибал он пальцы, перечисляя в уме.
«Не так уж мало! А если принять в расчет, что совсем недавно, жизнь мне и вовсе не принадлежала, то…».
Но, несмотря на присущий парню оптимизм, Самар понимал, еще слишком рано расслабляться. Он имел все шансы, из–за сложившихся имперских традиций, вновь превратиться в раба. Пусть и сытого, но по–прежнему зависимого: от влиятельных господ, магов, чиновников, империи наконец… И если пока что с него много не спрашивали, то лишь по банальной причине: спрашивать нечего или несчего. Нет нажитого добра, долговых обязательств, но только лишь он получит доход, как возникнут и проблемы. Это стало ясно даже из легких намеков и недомолвок чинуши. Все это подводило к вопросу: как защитить себя и домочадцев? Самар был молод, но чувство ответственности имел не по годам развитое. С каждым шагом, приближавшим Самара к дому, в уме парня вырисовывалось решение.
Он должен стать сильным, не зависеть от источников, не боятся врагов. Нужно оружие, нужны силы. Его источник, это пока лишь способ утешить себя, для чего–либо серьезного силы слишком мало. Значит — нужен сильный источник. Нити силы он может вырастить, артефактов наделать, но это же, наведет других на определенные размышления… Каждый раз опасаться, страшиться кого–либо с более мощным источником, или внезапного удара. В противостоянии сил, он заведомо проиграет.
Дело решит даже не мастерство, а только лишь сила противника. Будет обидно умирать, сознавая, что победу одержал пусть и истинный, но недоучка, а ты с таким трудом получивший вожделенный приз, по сути, оказался не готов…
Самар даже остановился было от пришедшей в его голову мысли. Может все это: дом, обычная жизнь, то о чем так давно мечтал, лишь препятствие — стена, отделяющая его от по–настоящему сладкого приза… Но уже через минуту вспомнилась улыбка Рамизы, беспокойство Каривара, и радость испытанная Самаром при общении с новыми друзьями. Первоначальное любопытство постепенно переросло в дружбу. Нет! Отбросил он прочь сомнения и зашагал дальше: «Если требуется подождать, подожду, никуда не денется, от меня эта сила».
Глава 18
С недавних пор Каривар вел самостоятельную практику, а имя молодого целителя стало уже широко известно. Поспособствовал этому как ни странно старый знакомый Юнон. Злокозненный человек этот, при случае обязательно обливал юношу грязью, опасаясь наверно обвинений со стороны Каривара и видно заранее готовя почву под ногами. Но круг общения Юнона отличался любопытством не меньшим, а возможно и большим, нежели иные люди из черни. Многие хотели воочию посмотреть на подонка и недоучку, а увидев приятного молодого человека, разносторонне грамотного и умелого в своем далеко непростом деле, уже косо смотрели на самого Юнона.
Разумеется, что Каривару часто задавали вопросы о причине такой лютой ненависти со стороны бывшего учителя, на что Каривар неизменно отвечал, что это дело личное…
В конце концов, новость дошла и до магистрата; вскоре их обоих вызвали к архимагу Зуло. Юнон оскорблял Каривара даже в присутствии сильнейших мастеров, насмехался над ним до тех пор, пока не заметил, что его окружает отчужденное молчание. Каривар стоял спокойно, улыбался, казалось, совсем не обращая внимание на оскорбления Юнона; магистры видели перед собой уверенного молодого человека и дряхлого озлобленно невежду. Архимагистр лично присутствовал на этом собрании и поинтересовался у Каривара, чем вызвана его улыбка. «Не хочу засорять воздух простыми словами», — ответил Каривар и предложил опросить свидетелей или если архимагистр соизволит, прочесть в его памяти.
Такое доверие Зулон воспринял доброжелательно и воспользовался более простым способом, он наложил довольно сильное заклинание на Каривара «узы правды», задал несколько уточняющих вопросов, а после проделал тоже и с Юноном… Последнего, уже никто о согласии не спросил.
По мнению того же Самара принятое судом решение оказалось не слишком сурово, хотя вполне удовлетворило Каривара. Рамизу отчего–то никто даже и не подумал пригласить и поинтересоваться ее мнением.
Юнон выплатил огромную сумму штрафа, вернул Каривару практически все, что вымогал, а в завершении оказался отстранен, и от источника академии…
Подлому человеку вменялось покинуть город в течение месяца, с момента разбирательства, в противном случае, наказание обещало стать публичным.
Жизнь наладилась. Рамиза постигала новые знания, сам молодой мастер открыл лавку и много времени отдавал работе. Каривар делал себе имя, на поприще лекарского искусства. Через два года, Рамиза обещала сдать свой первый экзамен и при должной удаче открыть в себе личный резерв. Время стремительно приближало осень…
… …
Занятия с Рамизой, Самар проводил прямо здесь в мастерской, ему было удобно совмещать учебу с делами, да и с улицы не слышно раздражающих шумов, а многие из упражнений требовали от Рамизы предельного внимания.
Расспросив, какие методики прежде давал ей отец, парень начал понимать, почему кроме Сарадии, остальная империя не могла похвастать истинными и мастерами. Что говорить об истинных, если даже небольшой личный резерв мастера артефактора при таком подходе, становился скорей больше удачей и личным талантом, нежели результатом методики.
Упражнения имели многоступенчатость, где нельзя переходить к отработке нового не освоив в совершенстве предыдущего. Это растягивало процесс обучения на долгие годы. Причем многое из предложенного в методиках, Самар знал, как устаревшее — не оправдавшее ожидания или применявшееся, но с совершенно другими целями.
И парень, не забывший еще годы проведенные в академии, и не связанный какими–либо обязательствами перед империей, легко стал раскрывать перед будущей магиней долго хранимые секреты; попросив забыть ее на некоторое время разученные прежде истины.
Сегодня Рамиза тренируясь и изредка поправляемая Самаром, нисколько не мешала в его собственных тренировках и исследованиях, сам же он, как мастер артефактор в это время делал последние штрихи, в своем годовом проекте…
Почти год назад, когда Самар повстречался с Кариваром, и присутствовал при лечении Рамизы, он обратил пристальное внимание на то, как работал лекарь. И плетения, так напомнившие ему доспехи крылатых, с тех пор не давали парню покоя. Он знал и не понаслышке, какие возможности открывались перед магом в доспехах крылатых. А имея довольно большой энтузиазм, жажду знаний, и недюжие способности стал искать решение этой головоломки. Столкнувшись поначалу с проблемой нехватки знаний, он почти пол года топтался на месте. Благо учитель нашелся рядом. Каривар терпеливо и довольно охотно делился с ним знаниями, раскрывая секреты лекарского дела. Затем, собственно говоря, и начались его опыты.
В определенный момент появились первые успехи и, научившись основным принципам лекарского плетения, он львиную долю времени выращивал нити силы, сплетая из них свой будущий доспех.
Пока это была всего лишь перчатка, с вплетенным в нее из волокон силы каркасом, а завершив плетение замком, Самар ожидал получить артефакт. Оглянувшись на Рамизу, парень натянул перчатку на руку. Спустя мгновение он судорожно вздохнул, и удивленно поднял руку…
— Ну и ну, — бросил Самар в пустоту.
Эта Вещь не нуждалась в подпитке, перчатка сама тянулась к энергии, она напитывалась ею безо всякой на то воли Самара… Когда парень только одел ее, то сразу почувствовал себя на седьмом небе от удовольствия. Пока парень забавлялся с новой игрушкой, буквально за каких–то несколько минут его энергетика заполнилась под завязку, часть энергии пришлось сбросить в личный резерв. По сути дела с таким артефактом можно творить чудеса уже теперь. Что же будет, если одеть доспех?
Эта Вещь не нуждалась в подпитке, перчатка сама тянулась к энергии, она напитывалась ею безо всякой на то воли Самара… Когда парень только одел ее, то сразу почувствовал себя на седьмом небе от удовольствия. Пока парень забавлялся с новой игрушкой, буквально за каких–то несколько минут его энергетика заполнилась под завязку, часть энергии пришлось сбросить в личный резерв. По сути дела с таким артефактом можно творить чудеса уже теперь. Что же будет, если одеть доспех?
— Чего сияешь?
— Привет Кари, — буркнула Рамиза, и вернулась к прерванному упражнению.
Каривар оглядел их с высоты ступеней и, пригнувшись, спустился вниз.
— А-аа, это ты, Каривар, — отвлекся от мечтаний Самар, — Каривар, представь себе, у меня получилось.
Немного грустно, произнес парень.
— Что получилось?
— Я знаю теперь, как делали доспехи в империи Фарун.
— Доспехи крылатых? — переспросил побледневший лекарь.
Самар только лишь кивнул головой, но потом встряхнулся и произнес.
— Не совсем доспехи конечно, но тоже кое–что, — и показал перчатку другу. — Понимаешь? Я уже понял, откуда берется сила в доспехах, ну а с плетеньем, которое позволит лететь и воевать, еще предстоит разобраться, но думаю что и это возможно.
Только знаешь? — Замолчал Самар на миг, — на эту вот перчатку у меня ушло почти пол года, да и готовился я столько, же… Так что думаю весь доспех, изготовлю только через десяток лет.
И парень помрачнел. В отличие от Самара, Каривар, наоборот, вздохнул свободней.
— Знаешь, что меня больше беспокоит? Что скажет на это магистрат? Если конечно узнает, что кто–то сможет создать или уже создал, такой доспех. Не окажешься ли ты костью в горле, кого–либо из сиятельных господ?
— Возможно, — усмехнулся Самар, услышав в словах друга беспокойство, — но я ведь не собираюсь кричать на улицах, о своем открытии.
— Это меня радует, — вздохнул Каривар, — Как успехи в целом?
И кивнул в сторону Рамизы.
— По–моему достаточные. Скоро вытолкну ее в личное пространство. Думаю, ее энергетика достаточно окрепла…
— Это не повредит ей?
Самар пожал плечами.
— Все проходят через этот шаг, или здесь, — парень обвел руками вокруг, — или в Академии. Я ведь всех тонкостей не знаю, — виновато развел он руками, но потом улыбнулся, — а в Академии Ганте, знают и того меньше. Но все же проводят через этот ритуал учеников. Один из многих получает махонький резерв, и зовется впоследствии мастером, а остальные… Их просто выбросит обратно немного раньше… Результат неудачника это закрытая дорога в мастера…
— Дорога в мастера? — уточнил Каривар.
Самар кивнул.
— Тогда я не против, главное ее жизни ничего не грозит. И не смотри на меня так, я хочу чтобы она стала магом, но не настолько же… Не ценой жизни…
Они сошлись в последнее время довольно близко, и дружба помогла им стать неплохими деловыми партнерами. Многие изделия Самара, Каривар использовал в своей практике целителя; исцеляющие амулеты и артефакты пользовались не меньшей популярностью, нежели те другие, которые жизнь отнимали…
Самар поначалу нахмурился, но быстро остыл.
— Я понимаю, что в тебе играют братские чувства, но я учитель Рамизы…
Теперь и Каривар вспыхнул, сжав кулаки и нахмурив брови, но сдержался. Возможно потому что Рамиза, виновница начавшейся ссоры, воскликнула:
— Ребята, что еще за истерика! Это решение вообще не касается никого из вас, это я буду решать, проходить мне через это или нет…
Парни синхронно перевели на нее взгляд и посмотрели одинаковыми взглядами. В их удивлении, казалось, можно было прочесть: «Ты еще и разговаривать умеешь?»
Рамиза нахмурилась и отвернулась…
— Ну ладно, — первым остыл Самар, — пошутили да и хватит, расскажи лучше как прошел день?
— Нормально, — пожал Каривар плечами, — Юнон удавился…
Как бы невзначай брошенная фраза, заставила Рамизу вздрогнуть. Самар от неожиданности замер, а некоторое время спустя перевел на друга понимающий взгляд.
— Ну да, как же не перенес наверно позора… — После чего встал и направился к выходу.
Каривар виновато улыбнулся сестре и поспешил вслед за другом. Девушка осталась в мастерской задумавшись и ничего не замечая, ни как тихонько притворил дверь ее брат, ни крепко стиснутых на поручне кресла руках…
Девушке вспомнились слова брата о том, что возмездие настигнет Юнона, где бы он ни был. Ну а Каривар проследит… Еще через несколько минут, она резко выдохнула и поднялась с кресла, вслед за парнями покинула комнату…
Слуги сегодня увидели госпожу несколько бледноватой, недоумевая, что могло так повлиять на всеобщую любимицу…
… …
— Расскажи, если знаешь, как происходит процедура омоложения?
Самар пристально смотрел на приятеля.
— Знаю, — нахмурился друг, — но не детали. Несколько мастеров, выстраивают круг, в центре которого и стоит тот, на кого остальные направят свою силу. Они вливают силу источника в человека, и постепенно, он снова начинает ее чувствовать…
— Что это значит, снова?
Каривар недоуменно посмотрел.
— Что?
— Я говорю, почему, снова начинает чувствовать силу, разве прежде он ее не чувствовал?
— Конечно же, нет. Старость мага, прежде всего — отсутствие силы. Верней, она вроде как бы и есть, ведь энергокаркас уже неотделим от естественных жизненных каналов, но вот изъять силу не получается. Морщины ты и сам сможешь убрать, — Каривар бросил пристальный взгляд на Самара, — ты ведь знаешь, я уже о многом тебе рассказал…
В словах друга звучала откровенная обида. Он наверняка думал, что Самар отнесся к их совместным занятиям не серьезно.
— Я знаю, как убирать морщины и залечить ожег могу, — отмахнулся Самар, — просто я прежде думал, что омоложение это превратить старца в юношу.
— А-аа..
Каривар задумался.
— Возможно. Но думаю, что мало кто сможет позволить себе такую трату денег. Проще до всего дойти самому. Да и знаешь, это ведь простой человек легко идет к магу с просьбой помочь в лечении. Много ли у тебя клиентов из магистрата или свободных магов? Думаю ни одного. И у меня, так же. Даже лекарь занимается лечением простых людей, обычников или военных. Маг же со временем перестает доверять коллегам.
— Я слышал, что омоложение нельзя проводить бесконечно?
— Ну да, — Каривар кивнул, — пару–тройку раз. Зависит от изначальной силы. Дальше становится бессмысленно. Сразу скажу, я не знаю почему.
Самар задумался.
— Ну а мысли есть?
— Есть, но не по делу. — Рассмеялся Каривар. — В прежние времена истинный маг, конечно, смог бы, наверное, прожить и с тысячу лет. Не знаю уж, как они этого добивались, но факт остается фактом. Легенды, оставшиеся нам после гибели империи Фарун, однозначно говорят об этом. Только знаешь, каково мое мнение?
Самар кивнул, поощряя к откровенности.
— Я думаю, все они были немножко не в себе. Прожить сотню лет, или две, ну пусть даже три… Иногда для достижения цели, требуются годы и годы, — улыбнулся Каривар, — это одно. Но жить многие сотни лет, это какую такую цель надо видеть. Одна, две, три цели в жизни! Просто представь! Создать семью и увидеть, как близкие старятся и умирают; построить дом и увидеть, как он рассыплется в прах, создать империю и увидеть, как она канет в бездну времени. Твое имя уже не помнят, ты за жизнь их сменишь сотни. И в итоге? Разве захочет нормальный человек жить тысячу лет…
Разговор, затеянный Самаром, постепенно перетек в очередной обмен новостями, а после и обмен опытом. Каривар рассказывал о болезнях, об организме человека, учил исцелять — Самар рассказывал другу о принципах артефактологии. Немного общих знаний из области некромантии, — тех, что могли бы помочь Каривару в его повседневных трудах…
Жизнь течет неспешно, словно могучая река, всегда она учит нас держаться настороже, ибо стихия вещь непостоянная.
… …
Странный подслеповатый старик, был избит, какими–то выродками, прямо у самых ворот лавки Самара. Слуги прибежали и рассказали, что творится на улице, а парень недолго думая выскочил. Только виновники уже удалялись по улице, распивая похабные песни и задирая случайных прохожих.
Самар не бросился за ними, ведь перед ним лежал, истекая кровью человек. И хоть мастер артефактор по социальной лестнице взобрался очень далеко от нищего бродяги, воспоминания угнетений, по сей день преследовали парня…
Капус седой старик — нищий бродяга, топтавший земли империи уже больше двух сотен лет, лежал теперь на узенькой кровати в комнате мастера Самара и смотрел в потолок. За три дня Каривар и Самар знатно подлечили Капуса и он уже заметно поправился. По крайней мере, на первый взгляд, жизни его ничего не грозило. Разве — смерть от старости…