– Сирота, – буркнул Лапа, не в силах признаться, что на самом деле это его дочь. Он не представлял, как воспримет подобное признание Лиза. Может, это будет для нее страшным ударом, или наоборот, она обрадуется, а его пришьют, и она вторично осиротеет. Нужен ли ей вообще такой непутевый отец?
– Ну, иди сюда, маленькая, – поманил девочку старик.
Лиза отрицательно покачала головой и крепче прижала к себе куклу.
– Ишь ты какая, – восхитился Егор Тимофеевич и протянул пустую стопку Лапе: – Если можно, повторите, сударь.
– Правильно она все делает, – вступился за Лизу Лапа, – людям можно доверять только в самом крайнем случае. – Говоря, он наполнил стопку и протянул ее сторожу.
– Что же это получается? – улыбнулся Егор Тимофеевич. – Может, и ты мне не доверяешь? Да я тебя нянчил вот с таких лет. – Он показал дрожащей рукой расстояние от пола, соответствующее росту небольшой кошки или крупной крысе, и продолжил: – И отца твоего знал, и деда. На охоту с ними ездил. Отдыхать на море ездили семьями, когда еще Анастасия Филипповна была жива.
– Да я тебе, Тимофеевич, доверяю как самому себе, – заверил его Лапа.
– А что с ее родителями приключилось? – понизив голос, спросил старик, наклоняясь к нему. – Красные, да…
– Отчасти, – тихо пробормотал Лапа, косясь на девочку, – отца к стенке поставили, а мать «лучинковцы» убили.
– А, слышал об этих умалишенных, – кивнул сторож, – была б моя воля, я бы их всех в расход пустил. Я имею в виду организаторов, кто людей смущает.
– А что ты о них еще слышал? – поинтересовался Лапа, а затем громко сказал Лизе: – А ты ложись спать. Я вот поговорю с дедушкой и тоже лягу.
– Хорошо, – кивнула Лиза и принялась расстилать одеяло поверх соломенного тюфяка.
– Что я о них еще слышал, – медленно произнес Егор Тимофеевич, – да вроде ничего… – Потом, внезапно вспомнив, добавил: – Знаю, что по понедельникам от них приходят две подводы за провиантом и всякой всячиной. Они на центральном рынке закупаются.
– Как? – удивился Лапа. – Я думал, они живут лишь тем, что дает природа и Бог.
– Так это не для обычных сектантов, – улыбнулся старик, – для вождей.
– Что ж, замечательно, – ледяным тоном произнес Лапа.
– Опять что задумал? – забеспокоился старик. – Бросай ты это все! Сгубишь себя.
– Да что вы все причитаете как старухи? – возмутился Лапа, хмурясь.
– Ладно, не кипятись, – вздохнул Егор Тимофеевич и поднялся со своего места, – идти мне надо. Откровенно сказать, неприятно мне тут находиться.
– Ты же вроде бы мертвецов не боишься, – фыркнул Лапа и тоже поднялся, намереваясь проводить гостя до дверей.
– Не мертвецов я боюсь, – возразил сторож, – просто не хочу смотреть на то, что сделали живые.
Он повернулся к выходу, но в этот момент входная дверь резко распахнулась. На пороге, словно из ниоткуда, возникли три головореза с «наганами». Три выстрела грохнули одновременно. Следующие слились с первыми в сплошную канонаду. Изрешеченного Егора Тимофеевича отбросило на Лапу. «Медвежатник» подхватил его тело, вскинул пистолет и выстрелил в ответ. Каждая его пуля поразила свою цель. Толстяк в клетчатой кепке и мятом пиджаке скатился вниз по лестнице, двое других вылетели наружу, обливаясь кровью. Потом кто-то невидимый закрыл дверь, и в наполненном пороховым дымом склепе воцарилась тишина.
Лапа бросил взгляд на Лизу – с девочкой ничего не произошло. Она сидела на корточках, прижавшись к стене в обнимку со своей куклой. Выступ стены надежно защищал ее от пуль. В глазах стоял ужас.
– Все будет нормально, – бросил ей Лапа и повернулся к старику. На губах Егора Тимофеевича выступила кровь. Он посмотрел потускневшим взглядом на Лапу, улыбнулся, закрыл глаза и обвис у него на руках. Лапа бережно опустил старика на землю, затем вскинул руку с пистолетом, целясь в пришедшего в себя толстяка: – Никак Ряха, собственной персоной!
– Не стреляй, – простонал бандит, зажимая рану на животе. Кровь струилась между пальцами быстрым потоком, лицо стремительно бледнело.
«Не жилец», – подумал Лапа и услышал голос Дрозда снаружи:
– Эй, козел, фраер дешевый, выходи и умри, как мужчина, или мы сами войдем, и ты сдохнешь, как последняя скотина! Я тебе лично нож в пузо всажу, так что ты дерьмом захлебнешься.
– Да ты, сука, сначала зайди! – дерзко выкрикнул в ответ Лапа, быстро соображая, что делать. Выбор имелся не большой. Его взгляд вдруг остановился на Ряхе: – Зря ты сюда приперся.
– Я не виноват, – попытался возразить бандит.
– Если не виноват, то попадешь в рай, – оскалился Лапа и нажал на спусковой крючок.
Оглушительно грохнул выстрел. Ряха дернулся и затих с дыркой во лбу. Судорожно вздохнув, Лапа посмотрел на мертвого старика, потом на девочку, дрожащую от страха. Нужно было выбираться любой ценой.
– Надеюсь, ты застрелился, падаль! – крикнул снаружи Дрозд.
– Хрен дождешься, гнида, – нарочито весело ответил Лапа, – это я твоего кореша Ряху пришил.
– Ты сдохнешь! – в исступлении закричал Дрозд. – Сдохнешь, сдохнешь, как пес, как паскуда последняя!
Комната в гостинице выглядела убого. За свои деньги клиент получал спартанские условия и никаких излишеств. Ни девочку заказать, ни выпить. Нет, заказать, конечно, можно было при определенной сноровке, но вот что получишь в результате, это еще вопрос. Выпивка была дрянной, сплошной самопал, а проститутки все работали на НКВД. Лежа на смятой кровати в одежде и сапогах, Слон смотрел в потолок и вспоминал старорежимные гостиницы. Если имелись деньги, то можно было погулять на славу, не опасаясь, что утром тебя возьмут под белы руки да запихнут в веселый хлебный фургончик. Слон закашлялся, сплюнул на пол и увидел при тусклом свете лампы на полу кровь. Недолго ему осталось. Вздохнув, он достал самокрутку с «планом», прикурил, затянулся и снова мучительно закашлялся. На какое-то мгновение ему даже показалось, что он задохнется, но потом все же удалось втянуть легкими воздух, и багровая тьма перед глазами отступила. В расстроенных чувствах, он плевком затушил самокрутку, спрятал в карман, откинулся на кровати и подумал про «медвежатника»: «Эх, Лапа, ведь пропадет парень ни за что ни про что.
В коридоре послышались шаги. Слон насторожился. Трое или четверо. Судя по звукам – в сапогах, но не военные и не менты. Бесшумно вскочив с кровати, он погасил лампу, выхватил из-за голенища сапога охотничий нож, прокрался к двери и встал за ней. Неизвестные шли в сторону его номера. Вот остановились перед дверью. Затем послышался звук открываемого отмычкой замка. Несколько тихих щелчков, и дверь тихонько отворилась, закрывая собой притаившегося за ней Слона. В комнату проскользнули четыре человека. Во тьме вспыхнул луч электрического фонарика. Светлое пятно остановилось на постели и заметалось по ней.
– Его нет! – изумленно воскликнул один из гостей.
Слон неслышно закрыл за их спинами дверь и прыгнул вперед, нанося страшный секущий удар снизу в пах первому попавшемуся бандиту. В обращении с ножом на улицах ему не было равных, и через две секунды трое гостей уже корчились в предсмертной агонии на полу, а четвертого с фонариком он прижал к стене, вонзив лезвие в печеночную артерию. Свободной рукой выдернул фонарик из пальцев жертвы и осветил лицо. Это был Репа, подручный Дрозда.
– Говори, зачем пришли? – грозно спросил Слон у бандита. – Если я перо дерну, ты в момент ласты склеишь. Доходит, баклан?
Репа и не пробовал сопротивляться. Дико косясь на трупы своих корешей, он натужно прохрипел:
– Лапа взял «общак», и Дрозд велел его найти. Я сразу смекнул, что без тебя тут не обошлось. Вы же всегда с ним вместе на дело ходите. Значит, у тебя доля должна быть.
«Эх, Сережа», – покачал головой Слон, думая о безбашенном товарище. И, сурово посмотрев на Репу, спросил:
– Так ты что же, решил скрысятничать, забрать «общак» себе? Да еще «быков» этих с собой притащил. Да только нет у меня ничего.
– Не гони! – попробовал возмутиться Репа, но Слон выдернул нож, и из раны фонтаном хлынула черная кровь.
Бандит рухнул на колени, потом на бок и отключился от резкого падения давления. С ним было все кончено. Слон спокойно вытер лезвие об одежду трупа, убрал нож в сапог и вышел за дверь, решив, что раз спокойно умереть ему не дадут, значит, надо напоследок повеселиться как следует. Лапа один не справится – молодой еще.
– Выходи, или мы тебя здесь похороним заживо! – закричал Дрозд под дверью склепа, но открыть ее не решился и добавил: – Если выйдешь, обещаю красивую смерть «по понятиям».
– Засунь свои «понятия» куда подальше, басило гнилое! – послышался изнутри приглушенный голос Лапы.
– Ах ты, гнида белогвардейская! – разъяренно крикнул Дрозд, пиная дверь ногой. – Мы тебя замуруем тут! Ты сдохнешь от голода! Неделю будешь подыхать. Потом, когда ослабеешь и не сможешь пошевелиться, тебя крысы заживо сожрут! Знаешь, как это бывает? Я видел такое.
Лапа ничего не ответил.
– Эй, ты не уснул там? – забеспокоился Дрозд. Он чувствовал, что тот что-то задумал, но не мог понять, что именно.
– Слышь, нам его не взять, – тронул его за плечо Портной, – он там как в танке. Только народ положим.
Дрозд сердито сплюнул на землю, потом посмотрел на Боцмана, всегда таскавшего с собой гранаты или динамитные шашки. Любовь все взрывать была в нем заложена с детства, когда он с мальчишками глушил рыбу на реке. Потом Боцман взорвал пароход местного помещика, на которого работал, когда тот отмечал на судне именины. Помещик уволил его за беспробудное пьянство да воровство, и Боцман ему отплатил таким образом. Погибло много народу, но его «подвиг» не остался незамеченным. Коммунисты сразу приняли его в свою ячейку и помогли укрыться от полиции. Позже он, по указке идейных товарищей, еще много что взорвал. Однако вскоре товарищи тоже начали советовать ему меньше пить. И Боцман завязал, но не с выпивкой, а с коммунизмом и подался в банду к Дрозду. Здесь он мог продолжить заниматься любимым делом – пить, а в перерывах между пьянством – убивать людей.
Когда Дрозд посмотрел на него, Боцман понял все без слов и протянул две гранаты.
– Откроешь дверь, – велел ему Дрозд, выдернул чеку из одной, затем из второй гранаты и скомандовал: – Давай!
Боцман послушно распахнул дверь склепа, и гранаты полетели внутрь. Дрозд отскочил в сторону, завопив:
– Закрывай!
Боцман едва успел отскочить, как земля содрогнулась от взрыва. Дверь склепа сорвалась с петель и чуть его не зашибла. Из гробницы дохнуло жаром, и повалил пороховой дым.
– Все, готов, – улыбнулся Дрозд. По его разумению, никто не мог выжить после такого. Довольный, он шагнул к дверному проему и тут же в изумлении отскочил назад. Изнутри загрохотали выстрелы.
– Может, он, в натуре, заговоренный, – оскалился Портной, – вот, сучонок!
– Кончай базар! – рявкнул на него обескураженный Дрозд. – Тащи канистру из машины. Мы его зажарим, раз он не взрывается.
Очередная пуля, срикошетив от каменного портала входа в склеп, чиркнула боцмана по плечу. «Твою мать!» – удивленно воскликнул он и прижался к стене. Спустя минуту выстрелы стихли.
– Что, патроны кончились? – громко поинтересовался Дрозд, но не дождался ответа. «Медвежатник» по-прежнему молчал.
– А может, он того?.. – предположил Боцман.
– Иди проверь, – сказал Дрозд.
– Да ну, на хер, – буркнул Боцман, ощупывая раненое плечо.
В этот момент вернулся встревоженный Портной с двадцатилитровой канистрой:
– Братцы, там, похоже, менты к нам в гости едут. Валить надо!
– Поджарим его и свалим, – упрямо ответил Дрозд.
Он вытащил из ножен в рукаве немецкий штык-нож, вырвал у Портного из рук канистру, поставил ее на землю и яростно вонзил штык в крышку. Затем еще и еще раз. Попробовал разрезать тонкий металл, соединил дыры и вскрыл ее, словно консервную банку.
– Черт, в натуре, менты, – пробормотал Боцман, заметив вдалеке на дороге фары приближавшихся машин.
– Не бзди, – прошипел ему Дрозд.
Подобрав с земли ветку, он намотал на нее шарф, который сорвал с шеи худого паренька, стоявшего рядом с Портным. Пропитал шарф в бензине, поджег факел и жестом показал Боцману на канистру. Тот подхватил ее и швырнул в дверной проем склепа. Послышался грохот. Канистра катилась по каменным ступеням, расплескивая горючее. Дрозд швырнул вдогонку факел, и тут же из дверей выбросило сноп огня.
– Если уж и это не подействовало, то я признаю его бессмертным, – ухмыльнулся он с довольным видом. – Если и не сгорит, то задохнется. Там по-любому не выжить.
– Валить надо, – настойчиво повторил Портной, тронув вора за плечо.
– Вы сваливайте, а я тут останусь, – ответил Дрозд, – мне «общак» забрать надо. Если придется, ментам горло перегрызу, но заберу. Еще хочу посмотреть на Лапу, сдох он или нет.
Все смотрели на авторитета с нескрываемым уважением. Он не раз оставался и прикрывал корешей, не боясь ни ментов, ни ГПУ, ни смерти.
– Тебя возьмут, – пробормотал Боцман, – выкупят, как пить дать, потом бедность, баян и на венчание…
– А я скажу, что сторожем здесь работаю, авось пронесет, – пренебрежительно махнул рукой Дрозд. – Пока разберутся, я уже успею свинтить.
Не успел он договорить, как кореша уже скрылись в овраге, через который был выход к берегу реки, где стояла машина. Дрозд посмотрел на подъезжавших ментов, потом на вход в склеп, из которого валил дым. Войти туда не было никакой возможности.
Лапа вылез через узкую дыру в пещере на крутой берег, заросший ивами, огляделся, затем развернулся и вытащил из лаза полузадохнувшуюся Лизу. Им очень повезло, что год назад, обустраивая свое убежище на кладбище, он занялся строительством тайника, а позже, выбирая из-за стены землю, наткнулся на вход в пещеру, которая тянулась под землей на километр к самому берегу реки, иначе они непременно погибли бы. Уходя из склепа, он развел в нем небольшой костерок и набросал туда патронов, чтобы задержать преследователей. Патроны сразу же начали взрываться в огне. Пули рикошетили во всех направлениях – пусть считают, что это он отстреливается.
Лиза закашлялась. Лапа нервно огляделся и шикнул на нее:
– Тихо! Потерпи.
– Мне страшно, – дрожащим голосом призналась девочка.
– Не бойся, я с тобой, – подмигнул ей Лапа, схватил за руку и потащил в сторону леса. Там на поляне он разыскал привязанную кладбищенским сторожем каурую кобылу. Егор Тимофеевич всегда привязывал ее в роще, чтобы паслась, а утром ездил на ней в город за провизией. Звали лошадь Грозой, потому что она боялась грозы и всегда начинала беситься в ненастную погоду. Взрывы и стрельба напугали ее. Кобыла нервно ходила на привязи и дико озиралась. Главное, не испугать ее еще больше.
– Подожди, – шепнул Лапа девочке, а сам, окликнув лошадь по имени, уверенно подошел к ней с левого бока, похлопал по шее, стал ласково шептать и уговаривать. Это подействовало. Гроза вопросительно посмотрела на него, подняв уши торчком, и он, моментально все поняв, подозвал к себе Лизу.
– Что? – подбежав, спросила девочка, восхищенно разглядывая животное.
– Где твой петушок? – потребовал Лапа. – Я видел, что ты его не съела, а положила в карман.
– Зачем он тебе? – насупилась Лиза.
– Надо лошадку угостить, чтобы она нас повезла, – нетерпеливо пояснил Лапа, – а то сядешь, а она тебе ползадницы отхватит.
Лиза со страхом глянула на Грозу и сразу отдала леденец. Лапа оторвал палочку и протянул угощение кобыле на открытой ладони. Оно было принято, и взаимопонимание установилось быстро. Отвязав лошадь, Лапа лихо запрыгнул на нее, обхватил круп ногами, уцепился за гриву. Затем подсадил к себе Лизу, и они побрели между деревьев по направлению к городу. На дороге Лапа пустил Грозу в галоп.
Вооруженные милиционеры прямо на ходу соскакивали из машин и рассыпались цепью. К Дрозду, стоявшему с поднятыми руками и без оружия, подскочил молодой командир оперативного отдела уголовного розыска и требовательно спросил, размахивая перед носом «наганом»:
– Кто таков? Документы!
Его заместитель, старый оперативник, пряча улыбку в усах, бросил:
– Какие документы! Это же местный авторитет Дроздов Павел Иванович, по кличке Дрозд. Своих героев надо знать в лицо.
– Ты мне работать мешаешь, – возмутился молодой командир и кивнул на склеп: – Иди вон лучше проверь, что там горит. – Затем с радостным видом посмотрел на вора: – Ага, вот, значит, какая рыба попалась нам в сети! А где твои дружки? Чего вы тут учудили?
– Посмотри у меня в нагрудном кармане, – спокойно предложил Дрозд, не опуская рук, – там записка для тебя.
– Что за записка? – не понял командир оперативного отдела. Он осторожно приблизился к вору, расстегнул пуговицу на нагрудном кармане рубашки, извлек свернутый листок бумаги, развернул его, пробежал глазами, и его лицо вытянулось. Он удивленно посмотрел на Дрозда, хотел что-то спросить, потом осекся, не зная, как сформулировать фразу.
Дрозд, улыбаясь, опустил руки и поинтересовался:
– Можно записочку назад? Она мне еще пригодится.
– Да это бред какой-то, – неуверенно начал командир.
– Можно проверить, ментяра, если моему слову не веришь. Вы меня подкинете на своем тарантасе, и там побазарим, – предложил Дрозд. – Только не гарантирую, что все назад вернутся.
– Андрей, там два трупа у входа, и еще два внутри – сильно обгорели, – доложил командиру заместитель и покосился на вора: – Думаю, надо брать этого и колоть.
– Он ни при чем, – возразил бледный парень и отвел глаза в сторону, чтобы не смотреть на ошарашенного оперативника.
– То есть как ни при чем! – воскликнул тот с возмущением. – Что он тут ночью могилки, что ли, поправлял или цветочки собирал?