– Он ни при чем, – возразил бледный парень и отвел глаза в сторону, чтобы не смотреть на ошарашенного оперативника.
– То есть как ни при чем! – воскликнул тот с возмущением. – Что он тут ночью могилки, что ли, поправлял или цветочки собирал?
– Не лезь не в свое дело, Сапожников, – резко одернул его командир. – Если я сказал, что он ни при чем, значит, так оно и есть.
– Я могу рассказать, как дело было, – смиренно предложил Дрозд. – Мы пришли встретиться тут с одним кентом по кличке Лапа, а он вдруг по нам шмалять из волыны стал, а потом сам подорвался. За ним должок был, видно, отдавать не хотел.
– И ты ему веришь? – зло спросил заместитель у командира.
– Да, – спокойно отозвался тот.
– Ну, и гори все синим пламенем! – махнул рукой старый оперативник и пошел в сторону «воронка», на ходу закуривая папиросу. У него все внутри кипело от негодования.
– Я могу «жмуриков» опознать, – милостиво предложил Дрозд.
– Давай пошли, – вздохнул командир оперативного отдела, и они вместе подошли к телам, сложенным в ряд у входа в склеп.
– Это Рябой – Степанов Иван… этот – Бутылка, фамилии не знаю, но зовут Степаном, этот обгорелый толстяк – Ряха, зовут Толиком, фамилия Ломакин. А это… – Дрозд задумчиво остановился перед последним трупом: – Черт, я его не знаю, но это не Лапа, век воли не видать.
– Лапа, это тот, который стрелял? – уточнил командир оперативного отдела.
– Да, – буркнул Дрозд и обернулся к входу в склеп: – А там никого больше нет? Вы все проверили?
– Насколько это возможно, – проворчал стоявший рядом оперативник с чумазым лицом, – там полно дыма и дышать нечем. Сами чуть не угробились.
– Мне надо своими глазами убедиться, – произнес Дрозд с беспокойством. В его душе гнездились нехорошие предчувствия. «Медвежатник» был скользкий как угорь. Вдруг он опять их провел?
Спустя полтора часа, когда дым более или менее выветрился из склепа, Дрозд спустился туда и обшарил все закоулки. Ни тела Лапы, ни «общака» он, естественно, не нашел. От злости хотелось лезть на стенку. Затем один из оперативников, простукивая стены, обнаружил за гранитной плитой в стене пустоту. Плиту вытащили, и за ней открылся лаз, ведущий в пещеру.
– Вот падла! – в сердцах воскликнул Дрозд.
В этот момент на место событий подтянулось начальство, разбуженное сообщением о взрывах и перестрелке на окраине города. В склеп спустился сам начальник особого отдела регионального полномочного представительства ОГПУ Калганов Виктор Геннадьевич – знаменитая на всю область личность. Это был высокий плечистый человек в длинном кожаном плаще и фуражке. Лицо полковника пересекал тонкий шрам от шашки. Правый глаз в результате этого ранения затянуло бельмо, а в левом, ярко-синем, плескалась ненависть. Тонкие бескровные губы постоянно плотно поджаты. Под глазами черные мешки, веки набухшие, красные, как от долгого недосыпания и усталости. Щеки ввалились. Полковник вошел и посмотрел вокруг так, словно ненавидел весь свет за само его существование.
Оперативники в момент вытянулись по струнке, а командир доложил вошедшему, что имела место обычная бандитская разборка. Убийца скрылся.
– Мы этого Лапу потом непременно схватим, – пообещал он в довершение своего доклада, – сейчас приоритетным является налет на Госбанк…
– Видно, уголовный розыск совсем мышей не ловит, – жестко усмехнулся Калганов. Его улыбка напоминала оскал черепа. – Лапа и есть тот человек, который ограбил Госбанк. Вы тыкаетесь, как слепые котята, честное слово…
– Как?! – потрясенно выдохнул командир оперативного отдела.
– У меня только одно объяснение такой плохой работы уголовного розыска – продажность сотрудников, – продолжал Калганов, сверля взглядом едва живого от страха командира оперативного отдела. – Пора проводить масштабные чистки. Мы выявим предателей, и они понесут суровое наказание.
В наступившей внезапно тишине громко прозвучал смех Дрозда. Калганов, подобно атакующей змее, резко развернулся в его сторону и выбросил вперед кулак. От удара вора отбросило на стену. Свалившись на пол, он стал жадно ловить ртом воздух, подняв удивленные глаза на чекиста.
– Еще один звук с твоей стороны, падаль, и я тебя в расход пущу без суда и следствия, – ледяным тоном заверил его Калганов и внезапно истерично завопил, так, что у всех находящихся в комнате екнуло сердце: – Встать! Я сказал, встать, урка!
Позеленевший Дрозд моментально вскочил на ноги.
Калганов выдернул из кобуры пистолет, грубо схватил его за плечо и поволок к выходу. Милиционеры, стоявшие на пути, пугливо отпрянули, никто не издал ни звука. Дрозд, не зная, что думать, решил, что его хотят пустить в расход, и от ужаса едва передвигал ногами, сделавшимися ватными. Он даже ничего не мог сказать, язык не слушался. Он-то думал, что уже поймал свою удачу за хвост, что он неприкасаемый, и ему все можно, но, как видно, у начальника ОГПУ на этот счет имелись свои соображения.
– Вы занимайтесь своими делами! – заорал Калганов на сотрудников уголовного розыска, обернувшись с лестницы назад.
На улице начальника ОГПУ ждал черный «Паккард», сверкающий хромом. Он бесцеремонно запихнул вора на заднее сиденье, залез следом, и машина сразу же сорвалась с места.
В салоне, кроме них, находилась еще дебелая круглолицая девица в фуражке с красным околышем и кожаном френче, под которым виднелась форма сотрудника ОГПУ – темно-синяя гимнастерка. В красной петлице – два ромба, как у помощника начальника регионального особого отдела.
– Это – товарищ Роза, – представил ее вору Калганов, – моя помощница и доверенное лицо.
– Чего ты от меня хочешь, – испуганно поинтересовался Дрозд у полковника, пялясь на девицу. Та улыбалась ему, но в ее светло-карих глазах было нечто такое, отчего у вора холодело сердце. Она смотрела на него, как на приговоренного к смерти.
– Я так понимаю, ты хотел, прикрываясь моим именем, хапнуть госбанковские деньги? – ласково спросил Калганов.
– Нет, ты че… Да я никогда бы, – воскликнул Дрозд, перепугавшись еще больше.
– Тогда чего ты там вынюхивал?
– Я просто хотел убедиться, что он мертв, – соврал Дрозд, – из-за него братва пострадала. Его приговорили, и я должен был знать.
Калганов без слов схватил вора за горло и подмигнул помощнице. Девица резко ударила Дрозда в пах. Удар был такой силы, что тот едва не потерял сознание.
– Ну, держись, – подбодрил его Калганов, слегка встряхнув. – Врать мне нельзя, еще раз соврешь – сдохнешь. Мне сказали, что ты что-то искал в склепе.
– Лапа «общак» взял, – через силу прохрипел задыхающийся Дрозд, – я должен был вернуть…
– Каков ловкач, этот Лапа, – восхитился Калганов, – и банк взял, и «общак». С такими деньгами, еще живой и на свободе. Да он просто волшебник. Мне надо с ним познакомиться…
– Рад бы помочь, но не могу, сам не знаю, где он, – выдавил из себя Дрозд и с опаской посмотрел на девицу. Та лишь улыбнулась, но больше не ударила.
– Запомни, бомбило, я тебя поднял, я тебя и опустить могу в любой момент, – тихо произнес Калганов ему в самое ухо. – Мне стоит пальцами щелкнуть, и ты исчезнешь, никто о тебе и не вспомнит. Загнешься где-нибудь или на извести, или на химии на секретном полигоне. Знаешь, как там люди умирают? Сначала у них вываливаются зубы, потом зеленеет язык…
– Но я все делаю, что вы мне говорите, – всхлипнул Дрозд.
– Вот и продолжай делать и не пробуй обмануть, – хмыкнул Калганов, – это карается смертью, – и снова подмигнул своей сообщнице.
Дрозд весь сжался, стараясь прикрыть пах, но девица просто открыла дверцу машины. Получив пинок в спину, вор вылетел из «Паккарда» и покатился по пыльной обочине, обдирая кожу об острые камни. Остановился и, лежа на спине, посмотрел в синее небо. Дыхание со свистом вырывалось из груди, ссадины горели огнем. «Паккард» тем временем перевалил через холм и скрылся из виду.
– Сука ментовская, – выдохнул Дрозд в бессильной злобе, – я с тобой еще расквитаюсь.
Издали начал быстро нарастать какой-то рокот. Дрозд сначала подумал, что это машина, обернулся и увидел на дороге одинокого мотоциклиста на старом «Союзе». Кое-как поднявшись, он стал махать руками мотоциклисту. Тот остановился, снял очки и с улыбкой взглянул на авторитета. Дрозд сразу узнал Слона.
– Ты? – вырвалось у него.
– Я, – отозвался Слон, – вижу, ты водишь дружбу с ментами.
– Какую дружбу, – взвился Дрозд, – посмотри, как они меня отделали!
– Кончай беса гнать, я твою вшивость на раз выкупил, знаю, что ты «стучишь» в ОГПУ, – возразил Слон с грустью в глазах, – «ссучился» совсем.
– А за базар можно и ответить, – напомнил ему Дрозд, серый от гнева, – ты представляешь, на кого только что попер?! Я ведь тебя уважал…
– Заткни пасть! В гробу я видел твое уважение, сука легавая, тебя давно пора в шурш опустить, – отрезал Слон и с нажимом спросил: – Где Лапа? Он мне нужен.
– Что за гнилые базары! Да ты совсем уже внаглую меня форшмануть хочешь… – начал было Дрозд, с грозным видом наступая на старика, но осекся, увидев в руках у него нож.
Слон, судя по виду, был настроен серьезно, и его совсем не волновало, кто перед ним. У Дрозда же оружия вовсе не было. От этой мысли авторитету стало не по себе. Он, конечно, был моложе и сильнее Слона, однако иногда это не играло роли. По слухам, Слон виртуозно владел ножом. Одолеть такого будет непросто даже молодому.
– Где Лапа? – настойчиво повторил вопрос Слон, поигрывая ножом. – Я последний раз спрашиваю.
– Не знаю, – не выдержав, прорычал Дрозд, – если бы знал, то давно пришил. Он нас всех кинул на бабки. Ты в курсе, что твой кореш воровской «общак» хапнул? Может, вы заодно были?
– Не надо меня на понт брать, – огрызнулся Слон, – когда братва узнает про твои грешки, тебя порвут.
Улучив момент, Дрозд бросился на него, намереваясь свалить с мотоцикла, но Слон оказался проворнее. Он успел соскочить с сиденья вперед и с разворота махнул ножом, разрезав вору левое запястье, затем, продолжая круговое движение, рассек ему правое предплечье и в завершение погрузил лезвие в живот жертве по рукоятку. Удивленный Дрозд повис на нем с выпученными глазами и захрипел.
– Ну, как тебе это, падла? – весело поинтересовался Слон. – На Соловках из-за таких, как ты, много народу полегло. Теперь пришло время платить, и никакие башли, ни отмазы не проканают. Сдохнешь, как последний чушкарь, здесь, в канаве, в этой параше. Заплатишь своей поганой юшкой.
Не дождавшись ответа, он столкнул вора с обочины в кусты. Сам спустился следом, вытер нож о траву, обыскал жертву, нашел немного денег, достал из внутреннего кармана листок, развернул, прочитал и, довольно хмыкнув, положил его себе в карман.
– Ты за это ответишь, – прохрипел Дрозд из последних сил, цепляясь за одежду убийцы.
– Ага, перед Богом, – кивнул Слон, с отвращением стряхнув с себя его руки, – пока ты будешь гореть в аду.
Дрозд потерял сознание. Надсадно кашляя, Слон поднялся на обочину дороги, забрался на мотоцикл и покатил в сторону города. Он хотел только одного, успеть сделать задуманное, помочь другу. Чувствовал, что силы покидают его, но крепился и повторял себе: «Ша! Рано еще. Не возьмешь, сука. Я еще поживу».
Николай Павлович Загорский чувствовал невероятный подъем. Его любимая ушла, растворилась в летней ночи, унесенная таксомотором. Он остался один, но сон все не шел, в голове крутились тысячи мыслей, и он, вскочив с постели, кинулся в мастерскую. Все расчеты по «Дочери кузнеца» были произведены, и оставалось только воплотить задуманное. Расплавляя серебряные слитки на горелке, скульптор заливал металл в формы, раскладывал формы на столе, чтобы они остывали, и плавил серебро дальше. Ближе к утру настал момент, когда заготовки остыли. Загорский стамеской аккуратно снял верхний слой глины с торса статуэтки, затем принялся удалять глину из пустоты внутри. Это было уже сложнее. Наконец он окончательно очистил торс, немного подшлифовал и положил на кусок фланели. Голова, руки и ноги были отлиты полностью, без пустот, здесь намного легче. Закончив очистку заготовок, он взялся за устранение неточностей, полученных вследствие отливки. Переходы были сглажены, однако Николай Павлович предвидел это и взялся за резец.
Тишину ночи нарушил звук далекого взрыва, а спустя пять минут послышался шум двигателей нескольких машин, спешивших со стороны центра к окраине. Испуганный скульптор вскочил и осторожно выглянул в окно. Это были милицейские машины, набитые вооруженными людьми.
«Что же происходит, – спросил сам себя скульптор с бьющимся сердцем, – неужели террористы?»
Он отлично помнил плакаты и агитлистовки об угрозе терроризма и диверсий. Волна истерии по этому поводу уже вроде начала спадать, и вот тебе на, то, чем пугали, все же произошло. Николай Павлович вернулся к работе, думая о том, что надо быстрее убираться из России.
И вот с первыми лучами солнца все было закончено. Он собрал статуэтку и любовался ею, понимая, что работа сделана на славу. Каждая черта изваяния отражала любимый образ Наталии Иосифовны. «Они уедут и будут счастливы», – улыбнулся Загорский и погладил статуэтку. Оставалось сварить составные части и зашлифовать места сварки. Это уже работа Федора, он обещал помочь. Николай Павлович вздохнул и подумал, что, несмотря на старания, не получит за эту статуэтку ни огромных денег, ни славы, ни признания.
Лапа заставил кобылу остановиться перед маленьким домом с белыми резными ставнями, ссадил Лизу, спрыгнул сам и поощрительно похлопал животное по шее. Затем привязал лошадь к ограде полисада. Перед домом росли две старые березы. Между ними он когда-то, будучи ребенком, устроил себе турник, укрепив в развилках толстую жердь. Турник сохранился. Глядя на него, Лапа вдруг осознал, как давно он не был дома. Внизу под турником рос густой бурьян. Сам дом немного осел и накренился. Стекло в окне, выходившем на улицу, лопнуло, и его заклеили бумагой. Ворота покосились. Хотя дом и был окрашен свежей краской, было видно, что хозяйка не успевает за всем следить и испытывает нужду.
– Пойдем, – буркнул Лапа девочке, сглотнув ком, внезапно подкативший к горлу, взял ее за руку и быстро повел к воротам, озираясь по сторонам. Риск был слишком велик.
У самых ворот он заколебался, потом, пересилив себя, постучал. На стук никто не открывал. Он постучал еще и с неудовольствием отметил, как в соседнем дворе заливисто залаяла дворовая собака. Еще немного, и всполошатся все соседи. Он продолжал стучать, попробовал открыть комнату, дернув несколько раз за ручку. Наконец из глубины двора послышался знакомый голос:
– Подождите, я иду, у меня руки в земле.
Лиза вопросительно посмотрела на него.
– Сейчас, погоди, – пробормотал Лапа.
Калитку открыла высокая стройная женщина с правильными чертами лица. Волосы были убраны под черный платок, повязанный сзади. Одета она была в старое ситцевое платье, на ногах – резиновые калоши, а на лице – дежурная улыбка, предназначенная для гостей. С первого взгляда даже нельзя было определить возраст хозяйки, лишь приглядевшись, угадывалось, что ей далеко за сорок, просто она держалась усилием воли и наперекор всем бедам прямо, с высоко поднятой головой и неизменной улыбкой. Железная сила воли позволяла ей выживать без мужа, в то время как вокруг царили голод и безработица.
– Здравствуй, мама, – пролепетал Лапа, заливаясь краской.
Улыбка женщины погасла, в серых глазах отразилось изумление. Она не могла поверить, что не спит и не бредит.
– Я это… пришел, – неловко проронил Лапа, пряча глаза.
– И чего ты пришел? – спросила она дрожащим голосом, удерживая слезы.
– Прости меня, – выпалил Лапа, – я могу все объяснить. Мне надо с тобой поговорить, нам нельзя здесь так стоять.
– Тебя опять ищут, – сразу догадалась она.
– Да, – признался Лапа, – шибко ищут, но я здесь не поэтому.
Она посмотрела на Лизу, отступила во двор и кивнула:
– Давай заходите быстрее. – Торопливо заперев за ними калитку, бросила: – Пойдемте в дом.
После смерти отца мать так и жила одна. Лапа надеялся, что она встретит кого-нибудь, но, видно, она решила иначе. Ступая по скрипучим половицам, они прошли на кухню, половина которой занимала печь. Перед печью были сложены дрова, рядом стояли два ведра воды. Лапа мысленно видел, как мать сама таскает и колет дрова, носит воду, потом работает на огороде, а утром тащит то, что удалось вырастить, на базар, чтобы заработать хоть сколько-то денег.
– Есть будете? – поинтересовалась она, вытаскивая из печи чугунок. – Я кашу сварила.
Прежде чем Лапа успел отказаться, вечно голодная Лиза уже сидела за столом с ложкой, а мать накладывала ей нечто, напоминающее тюремную баланду.
– Убери это, – попросил он с содроганием и поставил на стол узелок с остатками их вчерашнего ужина.
– Вижу, у тебя все налажено, сынок, – поджала мать губы, глянув на деликатесы, разложенные перед ней, – научился зарабатывать. Но научился ли людям после этого в глаза прямо смотреть?
– Научился, мама, – заверил ее Лапа, – жизнь такая, что не этому еще научит.
– И совесть не мучает? – сухо поинтересовалась она.
– Коммуняк не мучает, и меня тоже не будет мучить. – В голосе Лапы проскользнули злоба и горечь. – Они грабят, и я буду грабить!
– Я для тебя, Сережа, совсем другой доли хотела, – проговорила мать с грустью.
– Я для себя тоже, – вздохнул Лапа.
Их разговор прервала Лиза. Она с жадностью набивала рот едой и, подавившись сухим куском, стала кашлять. Мать быстро налила ей чай, заваренный на травах. Лиза запила и снова ухватилась за кусок окорока.