– Постараемся сделать все возможное, – пообещал врач.
– Посмотри-ка на это, – радостно воскликнул Клод, влетев в комнату с записной книжкой в руках.
– Что это? – не понял Пьер. Зое, забинтовывавшая Пьеру грудную клетку, вскинула голову и с интересом посмотрела на него.
– Это записная книжка Алекса, – с довольным видом пояснил Клод, – я нашел у него в чемодане. Он туда все телефоны заносил, и вот я нашел один телефон. Чувака зовут Жан-Жак Мало. Алекс ему все время звонил, думаю, он и есть заказчик. Что, если ему позвонить и рассказать все? Может, он сможет как-то помочь.
– А может, и не сможет, – скептически заметил Пьер. – На кой мы ему нужны без статуэтки? Скажет – выбирайтесь сами.
– Я все равно позвоню, – упрямо проговорил Клод. Он снял трубку, набрал номер и стал ждать ответа.
Через некоторое время в трубке щелкнуло, и раздалось надрывное шипение.
– Алло, – неуверенно произнес Клод.
– Кто это? – послышался в ответ сиплый голос, который, казалось, исходил из самой преисподней.
Клод ощутил внезапную робость, но, поборов это чувство, бодро ответил:
– Это Клод. Я работаю на Алекса. Мы ездили на встречу, чтобы добыть вашу статуэтку, но встреча прошла неудачно. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Вполне, – спокойно произнес Мало, – только не понимаю, откуда у вас номер моего сотового. Я его кому попало не даю. Объяснитесь.
– Алекса взяли русские, – взялся объяснять Клод, – он у них. Не знаю, убили его или нет. Мы сами едва выжили. У них была куча снайперов. А телефон я нашел в его записной книжке в чемодане с вещами.
– Вот, значит, как, и что вы от меня хотите? – напряженно спросил Мало.
– Без Алекса мы не сможем выбраться из России. У нас нет ни денег, ни документов. Если бы вы могли нам помочь выехать… Мы сделаем все, что вы скажете.
Мало некоторое время молчал, потом сказал:
– Мне надо подумать. Я вам перезвоню, – и в трубке раздались гудки.
Клод опустил телефон и посмотрел на Пьера. Тот скептически покачал головой:
– Безнадега.
– Давай подождем, у нас все равно нет другого выхода, – запальчиво ответил Клод и посмотрел на Зое в поисках поддержки.
– Я согласна с Клодом, – сказала она.
– Кто бы тебя еще спрашивал, женщина, – недовольно проворчал Пьер.
В отместку за эти слова Зое нажала ему на кровоподтек, и Пьер вскрикнул, подскочив:
– Ты что, совсем охренела!
– Извини, бинтую как умею, – оскалилась Зое. – Не нравится, сам этим занимайся.
Фигура, внезапно появившаяся в дверях, заставила всех похолодеть от ужаса. Так бесшумно могли появляться только призраки. Шарль-Анри и вправду напоминал выходца с того света. Болотная грязь, вперемешку с кровью, застыла сплошной коркой на коже и на одежде снайпера, остекленевшие пустые глаза смотрели перед собой, не мигая.
– Т-т-ты жив, – вымолвила Зое и осеклась, не зная, как продолжить.
– Ты как, дружище? – решил поддержать ее Клод.
– Не знаю, мертв я или жив, – прохрипел в ответ Шарль-Анри посаженным голосом. – Я так обкололся наркотиками, что чувствую только какую-то сферу вместо башки. Как будто в ней мозги летают, а остального тела нет.
Кладовка в особняке вора в законе Тихого была превращена в тюремный каземат, имелось даже окошко для наблюдения за заключенным. Алекса впихнули в это темное маленькое помещение с кирпичными стенами, и за спиной с лязгом захлопнулась стальная дверь. Несколько раз щелкнул запираемый замок. Алекс беспомощно обернулся и посмотрел на дверь. Сколько они его собирались здесь держать, оставалось только догадываться. Он обошел комнату по периметру, присел на металлическую кровать с пружинным матрасом, посмотрел в угол на отхожее место и подумал, что если удастся вывернуть водопроводную трубу из бетона, ее можно будет использовать как оружие. Затем он осмотрел кровать. Конструкция была сварная, цельная и никак не разбиралась, да еще ножки кровати уходили в бетонный пол. Самым неприятным открытием была камера в углу. С ней особо не помудришь. Единственное, что он может сделать, – это закрыть камеру одеждой и ждать прихода тюремщиков, спрятавшись за косяком, но они, конечно, будут ожидать этого. Попал так попал.
Внезапно в коридоре послышались быстрые шаги, и дверь в камеру распахнулась. Внутрь влетел Тихий и сунул ему в руку сотовый:
– Тебе звонят, твой французский друг-педик. Спроси, что ему нужно, и не лоханись, а то без башки останешься.
– Да, конечно, – мрачно кивнул Алекс, глядя на двух вооруженных амбалов, маячивших у авторитета за спиной. – Слушаю, мсье Мало. Вы что-то хотели?
– Я забыл спросить, как прошла встреча с русскими бандитами. Раз ты получил статуэтку, значит, сумел с ними разобраться, верно?
– Да, сумел разобраться, – эхом повторил Алекс.
– Скольких ты сам потерял? – продолжал допрос Мало.
– Четверых, – осторожно признался Алекс, не понимая, к чему клонит заказчик.
– Где встречались, что за место, я хочу знать адрес, – неожиданно потребовал Мало.
– Промышленное строение один, – ответил Алекс и перехватил неодобрительный взгляд Тихого. Тот показал жестом, чтобы он завязывал трепаться.
– Кто-нибудь из твоих парней есть рядом? – поинтересовался Мало. – Я хочу с ним поговорить, позови кого-нибудь.
– Вы что, мне не доверяете? – спросил Алекс, чувствуя, как по вискам побежали струйки пота, а лоб покрылся испариной.
– Я никому не доверяю, – пояснил Мало. – Позови мне своего водилу или Шарля-Анри…
Тихий вырвал из его рук телефон и выключил:
– Че тупишь, падла! Хотел нас сдать? Видно же, что он все просек.
– Но я не виноват! – воскликнул Алекс, пятясь. – Я делал все, как ты говорил. Просто этот мужик за километр чувствует подвох. Его не обманешь.
– Ну и хер с ним, – пожал плечами Тихий. – Пока он там у себя во Франции оторвет задницу от кресла, мы тут уже разыщем старуху и вытрясем из нее бабло. Пусть приезжает – узнает, что такое русская братва. Я его встречу как полагается, с хлебом-солью. Потом хоронить будет нечего.
– А что будет со мной? – осторожно спросил Алекс.
– Сиди пока, а как понадобишься, мы тебя дернем, – ответил Тихий и вышел из камеры.
9. 1930 год
Николай Павлович Загорский любовался своим произведением. «Дочь кузнеца» была почти закончена. Федор собирался приварить голову. Дальше оставалось лишь зашлифовать места сварки. И тут неожиданно в дверь постучали. Федор прекратил работу и вопросительно посмотрел на Загорского. Скульптор в ответ пожал плечами. Он никого не ждал. Однако визитер был упорным. Он барабанил в дверь, не желая уходить. Затем начал поворачиваться открываемый отмычкой замок. Федор побледнел, а Загорский молча взялся за кочергу. Он подумал, что неплохо бы выключить свет, чтобы воры, оказавшись внутри, не смогли сразу сориентироваться, протянул даже руку к выключателю, но не успел – дверь распахнулась раньше. На пороге стоял взбудораженный Лапа. Его глаза светились лихорадочным огнем, щеки пылали. Казалось, он готов, как смерч, ворваться внутрь и разметать все вокруг.
– Ты! Ты чего?! – пролепетал Николай Павлович.
– Чего не открывал? – рявкнул «медвежатник» и, прикрыв за собой дверь, запер ее на все замки, еще и крючок навесил.
– Я вообще-то у себя дома и могу не открывать, если не хочется, – осторожно заметил Загорский. – За тобой что, гонятся?
– Пока нет, – буркнул Лапа, пересек комнату, чуть отодвинул занавеску и выглянул в окно. – Но лучше быть настороже, чтобы не схлопотать перо в бок или маслину в пузо.
– Я, наверное, пойду, поздно уже, – произнес Федор и бочком медленно двинулся от «медвежатника» к двери.
– Федор, нет, погоди, – воскликнул Загорский, – мы же еще не закончили!
– Может, лучше завтра? – с сомнением протянул Федор, косясь на гостя. – Вижу, у вас какие-то дела срочные с этим гражданином.
– Нет никаких дел, – заверил его Загорский. Но тут совершенно неожиданно Лапа схватил его под руку, оттащив в сторону, и тихо зашептал почти в самое ухо:
– Коля, помоги мне последний раз. Только на тебя вся надежда. Не за себя прошу…
– Нет, да ты что! – возмущенно вскрикнул скульптор и вырвал руку из цепких пальцев «медвежатника». – Я же тебе объяснял, что больше не буду заниматься ничем таким!
– Я просто прошу передать письмо моей дочери. Просто передать письмо, – упорствовал Лапа. – Тебе что, трудно?
– Письмо дочери, нет, не трудно, – пробормотал Загорский, чувствуя, что совсем сбит с толку. – А откуда у тебя дочь появилась? Ты не врешь?
– Вот те крест! – Лапа неистово перекрестился и схватил скульптора за плечи: – Помоги, дружище! Чувствую, мне недолго осталось. За мной все охотятся. Я ей даже не успел все толком объяснить, сказать, что я ее отец. Так глупо получилось.
– Эта та девочка, с которой ты был, – догадался Загорский.
– Да, – кивнул Лапа. – Представляешь, оказалось, что она моя дочь. У нее, кроме меня, никого нет, мать убили одни уроды. Ты поможешь?
– Ладно, давай свое письмо, – смягчился скульптор.
Лапа достал из кармана свернутый в несколько раз листок бумаги и протянул его Загорскому:
– Вот. И еще одно. Прошу, спрячь его в эту скульптуру. Никто другой не должен его получить. Я уже предупредил, что оно будет там. Она придет к тебе через год, когда все уляжется, и ты отдашь ей.
По лицу скульптора пробежала тень. Он нахмурился и воскликнул:
– Да что еще за фокусы! Я вообще-то не для тебя эту скульптуру делал. Это вообще подарок. А ты ее уже приспособил под свои бандитские цели. Ловко!
Лапа молча протянул ему пачку червонцев.
– Что это? – Загорский вздрогнул и испуганно отодвинулся от денег.
– Я покупаю у тебя эту статуэтку, – пояснил Лапа. – Ну, что, мне перед тобой на колени встать?!
– Не надо на колени. – Прикинув, сколько денег в пачке, Загорский решил согласиться и протянул руку за деньгами. Никто еще не предлагал ему столько ни за одну работу, нужно быть дураком, чтобы отказываться. Эти деньги ему очень пригодятся в скором времени, когда он будет выезжать из страны. Многих придется подмазать, чтобы выезд прошел без проволочек.
Лапа без сожаления отдал деньги и попросил, чтобы скульптор немедленно поместил письмо в статуэтку. Загорский посмотрел на Федора:
– Слушай, а ты сможешь заварить статуэтку так, чтобы письмо внутри не пострадало?
– Смогу, конечно, – кивнул кузнец. Затем пояснил: – Варить-то я буду шею, а письмо мы затолкаем вниз.
– Тогда делай свое дело, – кивнул Лапа.
Федор справился за три минуты, он был мастером своего дела. Интенсивный нагрев шел лишь в зоне сварки, письмо не должно было пострадать. Потом Загорский зашлифовал место сварки и продемонстрировал всем свое творение.
– Обещай, что передашь ее. – Лапа смотрел прямо в глаза скульптора. – Считай, что это моя последняя воля.
– Да передам, передам, не беспокойся, – снова заверил Загорский.
– Все, Николай Павлович, я пошел, – бросил на ходу Федор и юркнул за дверь, стремясь побыстрее убраться от греха подальше. Фигура гостя внушала ему сильное беспокойство, и он был уверен, что добром это не кончится.
– Ладно, я тоже пойду, – сказал Лапа, – мне нельзя здесь оставаться, а то еще на тебя навлеку беду.
– Удачи! – Загорский махнул Федору, а потом приблизился к «медвежатнику» и крепко пожал ему руку.
Они посмотрели друг другу в глаза, и Загорский подумал, что, наверное, они действительно больше не увидятся. Лапа выглядел затравленным, грустным, но не побежденным. В глазах у него было какое-то отчаянное выражение, словно у человека, сознательно идущего на верную смерть.
– Береги себя, – сказал он на прощание «медвежатнику».
– Вряд ли получится, – вздохнул Лапа, – слишком круто все закрутилось.
– Тогда до встречи, – неуклюже пробормотал Загорский.
– Встретимся, – пообещал Лапа, резко развернулся и вышел.
Загорский закрыл за ним дверь и посмотрел на статуэтку. Что ж, придется отдать ее девчонке, если она, конечно, появится. Ему было жаль Лапу. Пропадет парень ни за что ни про что. Однако сделать ничего нельзя, он сам выбрал свой путь. У него тоже свой путь. Загорский подумал о предстоящем выезде за границу, Наталия говорила, что его талант по достоинству оценят во Франции. Но так ли это на самом деле?
В дверь снова постучали. Он подумал, что это Лапа вернулся, забыл что-нибудь, но вместо «медвежатника» за дверью стояли три плечистых молодых человека в форме сотрудников милиции.
– Загорский Николай Павлович? – осведомился один из них.
– Да, это я, – дрожащим голосом признался скульптор, – а что случилось?
– Мы предлагаем вам добровольно сдать все хранящиеся в доме изделия из драгоценных металлов, украшения, золотые монеты и слитки, – заученно отчеканил второй.
– Но у меня ничего нет, – робко возразил Загорский.
– А вот мы сейчас это и проверим, – сказал третий.
Загорского бесцеремонно отстранили в сторону, усадили на стул и стали обыскивать квартиру.
– Мать честная! – воскликнул первый, наткнувшись взглядом на скульптуру. – Это ж с кило чистого серебра!
Дальнейший обыск выявил золотые часы, обручальное кольцо, перстень – все это было спрятано в тайнике за вентиляционной решеткой, а также серебряный портсигар, несколько серебряных ложек с позолотой, икону в серебряном окладе.
Загорский сидел и ждал, когда наконец это все закончится. Урон, нанесенный милицией обстановке квартиры, превышал стоимость изъятого раза в два. Наконец вандалы в форме стали приглядываться к статуям.
– В них может быть что-то спрятано, – заметил старший группы.
Загорский сделал над собой невероятное усилие, чтобы сдержаться и не высказать все, что думал о происходящем. Подавив раздражение, он спокойно произнес:
– Эта статуя, на которую вы смотрите, изготовлена по заказу начальника обкома партии Кривцова Алексея Михайловича. Он будет очень недоволен, если вы ее разобьете. Все остальные работы также изготовлены по заказу очень влиятельных лиц города. Мне стоит сделать лишь один звонок, и у вас будут большие неприятности.
– Да что ты гонишь, контра! – воскликнул командир опергруппы. – Да я сейчас тебя прямо здесь порешу при сопротивлении сотруднику милиции.
Загорский молча посмотрел в сторону. В такой момент лучше промолчать, дабы не усугублять ситуацию. Командир опергруппы схватился было за револьвер в кобуре, потом передумал, подсел к столику, на котором стоял телефон, и попросил телефонистку соединить его с управлением, долго совещался о чем-то с начальством, затем положил трубку и рявкнул на своих архаровцев:
– Эй, парни, заканчивайте кипеш! Сворачиваемся!
– А статуи? – разочарованно спросил один из милиционеров.
– Хрен с ними, – махнул рукой командир и посмотрел на скульптора недобрым взглядом: – А вас я попрошу проследовать за нами в управление.
– Я что, арестован? – растерянно пролепетал Загорский, поднимаясь со стула.
– Пока нет, – ухмыльнулся командир опергруппы, – начальство будет решать, что с тобой делать. Вот им и расскажешь про влиятельных знакомых. Они любят слушать. Ты им все, падла, расскажешь.
– Но я же ничего такого не делал! – в ужасе возопил Загорский.
– Шагай! – Его грубо пихнули в спину.
Едва устояв на ногах, Загорский послушно поплелся к двери. В душе у него крепло подозрение, что это был не рядовой обыск. Милиционеры на самом деле пришли не за сбором драгоценных металлов, а за ним.
Нужен был формальный повод, чтоб его задержать. От этих мыслей кожа Загорского покрылась мурашками. Из застенков ОГПУ мало кто возвращался живым и невредимым.
Начальник особого отдела регионального полномочного представительства ОГПУ Калганов Виктор Геннадьевич не спеша прикурил папиросу, помахал в воздухе горящей спичкой, туша ее, и бросил в пепельницу, забитую окурками. В просторном кабинете стоял густой табачный смог, от которого было трудно дышать. Со стены за его спиной на посетителя сквозь призрачную пелену смотрели портреты вождей Ленина и Сталина.
Расправив мощные плечи, Калганов потер тонкий шрам от шашки, пересекавший лицо, и произнес тихим печальным голосом:
– Итак, Николай Павлович, я хочу быстро услышать от вас внятное объяснение…
Загорский, сидевший в кресле для посетителей, поежился, посмотрел на девицу в темно-синей форменной гимнастерке и фуражке с красным околышем, что застыла справа от него, на револьвер в кобуре, висящий у нее на поясе. Ее глаза скрывала тень от козырька, и от этого лицо девушки казалось каким-то зловещим.
– Объяснение, – нетерпеливо напомнил Калганов. В его единственном ярко-синем глазу вспыхнула злоба.
– Я ничего не знал о тайнике в вентиляционном отверстии, – спохватившись, стал поспешно тараторить Загорский, – это, наверное, буржуи, старые хозяева дома запрятали. Я честно ничего не знал! Если бы знал, то сразу сдал бы все государству. Я же понимаю, что все это надо на восстановление страны. Индустриализация…
Калганов жестом прервал его и прочитал по листку:
– В описи значатся статуэтка из серебра, серебряная пепельница и икона в серебряном окладе. Это не было спрятано в тайнике и стояло на виду.
– Да пепельница вся почернела! Я даже не знал, что она из серебра. Стоит себе и стоит, – вдохновенно врал Загорский, – купил ее у какого-то оборванца за четвертак. Ему на выпивку не хватало, ну и пожалел… А икона, она от бабки досталась. Я бы ее сдал, но стыдно было. Боялся, подумают, что я богомолец какой-нибудь. Потом статуэтка… Она тоже вся почернела. Я разбирал хлам и решил почистить. Стал чистить, а она из серебра. Хотел ее сдать, но тут пришли ваши, и я просто не успел.