Произошла ссора, а за ней и разрыв. Альбина осталась в стране, которую предпочла своей семье. А все Гольдманы уехали туда, где, как они считали, ждала их лучшая жизнь и их историческая родина.
Там дела у всех сложились по-разному. Кто-то устроился вполне неплохо, кто-то похуже. Но жаловаться никто не осмеливался, все знали, что с бабушкой Софой разговаривать о новом бегстве бесполезно.
– Сама старуха умудрилась устроиться лучше всех! Она открыла сначала маленькую антикварную лавочку, скупала за бесценок те вещи, которые новоявленные израильтяне чудом провезли через границу, а потом от нужды продавали за бесценок уже на своей новой родине.
У Софы был талант, присущий тем, в ком течет истинно еврейская кровь. Она умудрялась добывать деньги буквально из ниоткуда.
– Разумеется, в маленьком Израиле ей развернуться было негде. Так что бабушка Софа вскоре переехала сначала в Канаду, оттуда и в США. И всюду она вела свой бизнес. И вела его весьма успешно.
Там, в далекой Америке, она стала дважды бабушкой, сама о том не подозревая. После отъезда из страны родственники оборвали все контакты с оставшейся Альбиной. И о ее судьбе могли только догадываться.
– Никто из родни не общался больше с Альбиной. Мы все боялись тети Софы.
Но сама Софа, состарившись и задумавшись о неизбежном конце, снова вспомнила о своей дочери.
– Помириться с блудной дочерью она бы смогла только в одном случае, если бы Альбина первой пришла к ней на поклон. Но тут нашла коса на камень. Альбина тоже была упряма. Как она ни нуждалась, она ни разу не дала о себе знать. И если она и любила свою мать, то обида на нее была сильнее.
Жизнь у оставшейся в России Альбины сложилась несчастливо. Тот парень, ради которого она порвала с матерью, в конце концов, угодил за решетку. Его родители выставили Альбину из их квартиры. И дальше девушке пришлось кочевать от одного сожителя к другому, пока ей не повстречался Дима. И если Альбина думала, что для примирения с матерью у нее впереди еще долгая жизнь, то сама Софа понимала: дни ее уже близятся к концу. И поэтому через частных детективов она стала наводить справки о своей дочери.
– Так тетя Софа и узнала о том, что у нее есть две внучки, но, увы, уже нету дочери.
Пережить это мужественная женщина смогла. Она даже сделала попытку навестить своих внучек. Однако, когда Дима попытался тянуть из нее деньги якобы на девочек, быстро оборвала все контакты.
– Мои внучки не будут ни в чем нуждаться, – лишь это она пообещала своему зятю. – Но ты не получишь из моих денег ни копейки. Ты не уберег мою дочь, считай, я тебе ничего не должна!
Об этом разговоре Дима не забыл. Напротив, со своей стороны он тоже навел справки о старухе. Узнал ее американский адрес, а также то, что здоровье у нее крепкое. И врачи пророчат ей еще лет двадцать спокойной жизни. Так долго ждать Дима не собирался и поэтому с легкой душой отдал своих драгоценных в буквальном смысле этого слова дочек на воспитание Вике.
Двадцать лет – это очень долгий срок. Дима не собирался ради наследства, которое его девочки получат через двадцать, а то и тридцать лет, лишать себя приятной и свободной от всяких обязательств жизни.
– К тому же сначала Дима полагал, что он с легкостью вернет все на свои места, так сказать, восстановит статус-кво, объяснив девочкам, что отец-то у них все равно один. И значит, жить им предстоит вместе. Потом привык к свободе, ничем не обремененной. Вика не требовала с него денег на содержание девчонок. И Диму вполне устраивало, что его дочки не связывают ему руки, ничего не требуют, но в то же время вроде как он все равно их отец и законный опекун и будет иметь право наложить лапу на их наследство.
Однако в далекой Америке быстро стареющая бабушка Софа почувствовала, что ей становится трудно управлять своей империей одной. Помимо антикварных магазинов старая Софа владела и другим имуществом. Сколотить свое состояние она сумела. Теперь было нужно позаботиться о том, чтобы оно попало в надежные руки. В руки, которые бы не разбазарили дело ее жизни, а напротив, преумножили его.
– И вот тогда она обратилась за помощью к моей маме, своей сестре.
Дела у родителей Андрея, оставшихся в Израиле, шли далеко не так гладко. И когда богатая родственница призвала их к себе, они немедленно собрались и поехали.
– Я хочу, чтобы твой муж и старший сын управляли моим бизнесом, – сказала Софа своей младшей сестре. – Платить я вам не стану, жить можете в моем доме. Так мне будет легче помогать вам советом. А в обмен я упомяну вас в своем завещании.
Родители Андрея посоветовались между собой и решили, что стоит принять предложение Софы. Они ничего не теряли, а приобретали очень многое. И в первую очередь они получали надежду на маленький пунктик в завещании. Этак миллиончика на два-три, лучше, конечно, на пять. Но и один миллион – это уже совсем неплохо, учитывая, что жить и питаться отныне они будут за счет Софы.
Если когда-то родителям и пришлось пожалеть о своем поступке, то Андрей не жалел. Он всегда нравился женщинам. И бабушка Софа мигом выделила глазастого симпатичного молодого человека, который выгодно отличался манерами и речью от своего угрюмого старшего брата. Мойша даже в свои двадцать с небольшим был уже страшной занудой. Качество очень ценное для бизнеса, но совершенно ненужное в общении с прекрасным полом. А вот Андрей был другим – легким, веселым и подвижным.
– Красавчик, ты уже взрослый, – сказала Андрею его бабушка Софа. – И ты кажешься мне подходящим для моей задумки. Ты поедешь в Россию и будешь приглядывать там за тем, как растут мои внучки. Отчеты мне нужны ежемесячно.
Оклад, который положила бабушка Софа, оказался вполне приличным. А служба не казалась Андрею такой уж обременительной или тягостной. Собственно говоря, его служба заключалась в том, что парень время от времени прогуливался возле дома, где жили девочки. И убедившись, что они вполне здоровы и выглядят хорошо, делал пару фотографий, а потом строчил бабушке Софе пространное письмо с длинными рассказами о жизни девочек – жизни, целиком придуманной самим Андреем.
Видимо, Андрей умел не только талантливо втираться в доверие и нравиться женщинам. Он также обладал и писательским талантом. Баба Софа читала его письма, обливаясь слезами умиления. И она регулярно слала Андрею деньги, а также высылала некоторые суммы, чтобы он тратил их на девочек.
Надо сказать, что в своих письмах к бабушке Софе Андрей врал безбожно. Он воспользовался ситуацией и тем, что бабушка Софа сама никогда не общалась со своими внучками. Андрей же объявил, что давно вошел в семью девочек, стал там своим человеком и поэтому имеет возможность помогать им, дарить подарки и подкармливать вкусностями, которые их отец не покупает девочкам из жадности, а нянька, потому что не имеет такой возможности.
Дима в письмах Андрея выглядел настоящим чудовищем, но тут парню и привирать ничего особенно не пришлось. Ну а про Вику соглядатай, если и упоминал, то вскользь. Как о приходящей няне для девочек. По его словам выходило, что и отца, и мать сиротам заменил он – Андрей Великолепный!
В общем, больше года он успешно дурил голову бабушке Софе, клал себе в карман все деньги, которые приходили на имя девочек. И к своим обязанностям относился из рук вон плохо.
– Но все изменилось, когда бабушка Софа начала болеть.
Дима тоже узнал об этом через своих осведомителей. И он забил тревогу. Девочки могли стать богачками куда раньше, чем он рассчитывал. А он, признаться, совсем отпустил их от себя. Этим следовало воспользоваться. И Дима начал свою кампанию. Он преследовал Вику, требуя вернуть ему дочек. И это не укрылось от глаз Андрея.
– Тогда-то я и подумал, что лучше нам с Димой подружиться, чем действовать порознь.
Дядя и папа девочек сдружились на почве того, как бы им заграбастать денежки, которые бабушка Софа оставит своим внучкам. В том, что она оставит деньги именно им, ни у кого даже сомнений не возникало. Конечно, в завещании могли фигурировать и другие лица, в частности родители Андрея, его братья, а также он сам. Но ни у кого не возникало сомнения, что основную часть своих денег бабушка Софа завещает родным внучкам, и никому другому. Она часто говорила об этом своем решении, позволяя своим близким свыкнуться и смириться с мыслью, что этого не избежать.
Диме предложение «подружиться», исходящее от Андрея, сильно понравилось. Таким образом Дима существенно снижал свои затраты на детектива, который следил для него за старушкой. И к тому же Дима через Андрея мог в буквальном смысле этого слова держать руку на пульсе у бабушки Софы.
– Когда старуха помрет, мы с тобой узнаем об этом первыми!
– Есть одна проблема. Девчонки сейчас живут с Викой. Она и станет распоряжаться деньгами.
– Ну ты и скажешь! С чего бы это деньги достались Вике? Она же девчонкам не родная.
– Глупая баба привязалась к ним больше, чем родная мать. Да и они зовут ее мамой.
– Девочки – это не проблема, – говорил Андрей. – Да и Вика… Я разберусь с ней.
– Но я даже не знаю, где она сейчас живет.
– Найти женщину с двумя детьми – это совсем нетрудно. Не верю, что ты до сих пор этого еще не сделал.
Но как понял Андрей, его компаньон не слишком торопился. Старуха была еще жива, наследство пока что оставалось только где-то за горизонтом, чего было лишний раз дергаться.
– Учти, потом может быть поздно, – предупредил Андрей своего компаньона. – Если Вика так держится за девчонок сейчас, то узнав, что ее воспитанницы богаты, нипочем не отдаст дочерей тебе!
Это сработало. Да еще и состояние бабушки Софы резко ухудшилось. Теперь врачи давали ей всего несколько недель, в лучшем случае месяцев. И сообщники принялись действовать. Сначала Андрей проник в дом к Вике под видом массажиста. Подружился с ней и с девочками – своими племянницами. Они тоже прониклись симпатией к дяде Андрею. Все-таки он был их родным дядей, а голос крови что-нибудь да значит.
Андрей покрутился в доме, понял, что к чему, и вынес свой вердикт:
– Нет, добром Вика девчонок нам точно не отдаст. Придется забрать их у нее силой.
Но светиться в таком деле самим ни Диме, ни Андрею не хотелось. Тут и понадобились двое не слишком чистоплотных наемников – Небритый и Бородатенький. Они проследили за Викой, узнали, где и когда она бывает.
– Мы тянули до последнего. Но когда баба Софа умерла, то пришлось действовать.
Дима дал отмашку своим наемникам, и они просто пришли к Вике в дом и забрали девочек и тетю Веру.
– Мы думали, что застанем их всех. Но Вики не было. Пришлось забрать только девочек и их бабку.
Но дальше надо было избавиться от свидетелей, а также запутать следы. Преступники понимали, что действуют не вполне законно. И решили, что будет лучше, если Сева и Витя не будут знать, где в конечном итоге содержатся девочки и куда их увезли.
– А куда вы их повезли? – вырвалось у Лизочки.
– Куда мы планировали их повезти, – поправил ее Андрей. – У нас был снят на этот случай уединенный домик в деревне. Там девочки должны были привыкнуть к тому, что теперь они живут со своим отцом и дядей. А тетя Вика – это всего лишь тетя Вика. Она им не мама. И жить с ними больше не будет.
Однако вначале требовалось с девочками подружиться. Андрей оставил всех троих под присмотром Димы, а сам уехал за подарками – куклами и шоколадом, которыми ни любящий папаша, ни заботливый дядя не соизволили запастись заранее.
– А Дима?
– Он остался с девочками?
– В Разметелеве?
– Нет, какое Разметелево! Снятый нами домик находился совсем в другой стороне.
– Как же Дима оказался у себя в Разметелеве, да еще мертвый?
– Видимо, он зачем-то вернулся к себе домой. И там столкнулся с убийцей.
– Это твое предположение?
– Да.
– А девочки? Тетя Вера? Что с ними случилось?
– Перед тем как я уехал за игрушками и подарками, Дима сказал мне, что ситуация под контролем. Пленницы при нем будут вести себя тихо. Так и было. К тому же девочкам мы сказали, что Вика скоро приедет. И они нам поверили.
– А тетя Вера? Она разве не подняла шум?
– Пробовала. Но Дима пригрозил старухе, и она быстро заткнулась. Видите ли, она тоже полюбила девчонок как родных. И совсем не хотела, чтобы им сделали больно.
Дима пригрозил тете Вере тем, что станет мучить собственных дочерей! Отыграется на девочках за плохое поведение старухи. Да, он был настоящим чудовищем! И кто бы ни убил его, этот человек, безусловно, сделал доброе дело.
По словам Андрея получалось, что девочки и их приемная бабушка исчезли в одночасье. Вместе с ними исчез и сам Дима. Когда Андрей вернулся обратно в деревеньку, которая в это время года была совсем пустой, то обнаружил, что дарить мишек и прочие подарки некому. Племянницы исчезли, и некому было порадоваться двум новеньким айподам, которые Андрей купил от широты своей души.
Сначала Андрей решил, что Дима решил его кинуть. Забрал своих дочек, бабку и слинял. Но как и на чем они уехали? В деревню они все приехали на машине Андрея. Уйти пешком они не могли. И к тому же на дороге были бы видны следы чужой машины. Но сам домик, снятый заговорщиками, был пуст. Ни перепуганных девочек, ни самой тети Веры в домике не оказалось.
Андрей замолчал, и к нему тут же кинулась Танька со словами:
– Ты врешь!
– Клянусь! Я говорю правду! У меня у самого полно долгов. Я ждал смерти бабы Софы, чтобы расплатиться с ними. Но Мойша позвонил мне и сказал, что старуха нас всех кинула. Она оставила все свои деньги внучкам. Ни мне, ни моим родителям ничего не досталось.
– Совсем ничего?
– Пожизненная пенсия. Жалкая подачка, немногим больше пятисот долларов на человека!
Однако пятьсот долларов совсем неплохая прибавка к жалованью. Вот только Андрей забыл о главном правиле своего народа – терпеть и копить. Он слишком долго находился в России и, похоже, порядком обрусел. Теперь он не хотел ждать, а хотел иметь все и сразу.
Но в его рассказе Лизочкино внимание привлекло другое.
– А что же твой брат? Мойша, да? – спросила она у Андрея. – Он был зол на бабушку Софу?
– Еще как!
– И еще один вопрос. Он знал о твоих планах насчет племянниц?
– Ну… я сказал, что на самый крайний случай у меня есть козырь.
– То есть твой брат знал в подробностях, как вы планируете провернуть с Димой свою аферу?
– В подробности я его не посвящал. Да и как бы я его в них посвятил, если он далеко за океаном, занимается бизнесом бабушки Софы, а теперь еще и процедурой подготовки к ее похоронам, а я нахожусь тут?
– Говоришь, твой брат в Америке? – задумчиво переспросила его Лизочка.
– Да. Я разговаривал с ним не далее как сегодня утром. Просил немного денег в долг.
– И он тебе их обещал?
– Нет, денег Мойша мне не дал, но он посоветовал мне сидеть тихо и не высовывать носа.
– Интересный совет, – скептически заметила Лизочка. – Твои племянницы исчезли, их отец убит, а ты должен сидеть тихо? Не высовываться и ничего не предпринимать? Странно, ты не находишь?
Андрей пожал плечами.
– Мойша у нас умный. Недаром бабушка Софа выбрала именно его, чтобы управлять бизнесом.
– А ты можешь позвонить своему брату сейчас?
– Могу. Но зачем?
Лизочка и сама толком не могла ответить на этот вопрос. Но этот очередной дядя Викиных девочек – Мойша, внезапно всплывший в рассказе Андрея, показался ей весьма неоднозначной фигурой. По словам Андрея, бабушка Софа оставила старшего сына своей сестры при себе именно потому, что сочла его деловые качества несоизмеримо выше качеств Андрея.
– Ты – шалопай и всегда таким останешься, – говорила старуха. – Подпустить тебя к моему бизнесу – означает, обречь все на волю случая. Нет, ты поедешь в Россию и будешь присматривать за моими внучками. Для этого ты годишься, но ни для чего большего.
Да и так было ясно, что Андрей не очень умен. Дима, впрочем, тоже. Эти двое наделали массу ошибок, охотясь за богатыми наследницами. И как знать, не воспользовался ли кто-то третий ошибками этих двоих. Воспользовался себе на пользу, как всякий умный и осторожный человек, имеющий к тому же в запасе массу еврейского терпения.
Глава 17
На сей раз дозвониться до брата у Андрея не получилось. Телефон Мойши был выключен. Но зато звонок, который сделал Андрей в Америку своим родителям, поверг всех и его самого в первую очередь в шок.
– Разве ты не знаешь, Мойша сейчас в России, – сказала Андрею его мать. – Сразу же после похорон бабушки Софы он отправился туда, чтобы познакомиться с обеими племянницами. Ой! Андрюша, прости меня, я ведь не должна была тебе этого говорить. Мойша очень просил меня, чтобы я сохранила эту тайну!
– Не беспокойся, мама, я ему ничего не скажу, – хмуро произнес Андрей. – Но как мне найти Мойшу?
Далеко за океаном мама Андрея ничем не могла помочь своему сыну. Хуже того, его звонок вселил в ее материнское сердце массу тревоги.
– Что же могло случиться с Мойшей? Он такой ранимый! Такой несчастный! Андрей, ты должен найти своего брата! Вдруг с ним что-нибудь произошло?
Она причитала еще долго. Так что, в конце концов, у Андрея лопнуло терпение.
– Мама, Мишка в этой жизни сумеет устроиться лучше всех нас! И это несмотря на то, что он урод!
– Не смей так говорить о своем брате! – гневно воскликнула мама. – И он не урод! Мойша не виноват, что родился не таким, как все! Уж ты-то мог бы это понимать!
Андрей попрощался со своей мамой, поклявшись ей всем на свете, что если только найдет брата или узнает какие-либо новости о нем, сразу же сообщит ей. А потом повернулся к остальным. Он явно ждал новых вопросов. Но все молчали, не зная, что еще спросить у парня.
И тут вперед неожиданно выступила Танька:
– Скажи-ка, а что ты там такое говорил о своем брате? – спросила она у Андрея.