Эта просьба удивила мужчину.
– Как не будешь? Ты говорил, тебе нравится.
– Теперь уже не нравится. Ну, можно?
Очень любивший единственного ребенка, на этот раз Николай решил проявить твердость. Каждый парень обязан заниматься спортом. Он вспомнил свое детство. Отец отвел его в секцию легкой атлетики, которая отнимала все его силы. Когда же он заикнулся о том, что спорт мешает учебе, дома его не поняли и отругали. Теперь он понимал: они старались для его же блага. Он стал сильным и выносливым. А о детских капризах давно забыл.
– Когда-то я тоже просил твоего дедушку разрешить мне бросить спорт, – миролюбиво начал он. – Дедушка заартачился и был прав.
Мальчик в отчаянии всплеснул руками.
– Но я не хочу бросать спорт! Я просто не хочу ходить в эту секцию. Запиши меня в другую.
– Ты не ладишь с ребятами?
Славик открыл рот, словно собираясь рассказать о своих проблемах, но в последнюю минуту передумал. Он понимал: это предательство ему не простят.
– Не лажу. Они постоянно смеются надо мной.
– Тогда воспитывай характер. Для этого у тебя подходящий вид спорта и прекрасный тренер.
– И все же я не буду туда ходить.
Теперь в голосе Славы звучала такая боль, что отец испугался. Возможно, конфликт, о котором никто не знает, зашел слишком далеко. Он просто обязан поговорить с Красовским о том, что тренер не в курсе происходящего. Он не сомневался, что такой волевой мужчина быстро погасит все разногласия в секции.
– Ну, хорошо, завтра я разрешаю тебе не ходить туда.
– Только завтра?
– Завтра мы вернемся к этому разговору.
– Спасибо, папа.
Белову-старшему не понравилась последняя реплика сына. В ней была какая-то обреченность.
– Все утрясется, сынок.
– Да, папа.
После ухода сына Николай вновь взялся за книжку, но уже не мог читать. Буквы прыгали перед его глазами. Он отложил книгу и задумался. Что же произошло, в самом деле? Ну, ничего, завтра он во всем разберется.
* * *Не пустив сына на тренировку, Белов отправился к Красовскому. Занятия уже закончились, и тренер сидел на скамейке, листая какой-то журнал. Его супруга стояла немного поодаль и красила губы.
– Поторапливайся, – бросила Диана. – Я уже устала ждать.
Увидев вошедшего Белова, она улыбнулась:
– Вы к моему мужу?
Николай неловко переминался с ноги на ногу.
– Да, мне необходимо с ним поговорить.
– Наедине?
– Все равно.
Наморщив лоб, Диана направилась к выходу. Красовский встал со стула, подошел к Белову и пожал ему руку.
– Как поживаете?
– Спасибо, прекрасно. Лучше скажите, что вы думаете о моем парне?
Тренер еле заметно вздрогнул:
– Он на что-то жалуется?
– Ну что вы? К вам у него нет никаких претензий, – отец замялся. – Правда, вчера с ним что-то произошло. Он заявил, что больше не будет ходить на восточные единоборства.
Тарас кусал губы. Неужели этому мужлану известно о его проделках? И зачем Диана покинула зал? Нет, чтобы броситься на помощь мужу… Ему удалось справиться с собой.
– Он назвал причину?
– Нет, поэтому я и пришел к вам. Может, вы в курсе?
Красовский повернулся к нему спиной и отошел в темный угол, чтобы свет не падал на его изменившееся лицо.
– Если это сюрприз для вас, то для меня – тем более. Компания, как видите, у нас дружная, ребята контактные, никого не обижают. Может, я и бываю слишком строг, но я отвечаю за них…
Голос Тараса звучал искренне. Белову стало стыдно за свой приход.
– Тогда я не представляю, что делать дальше. Вчера у Славы была самая настоящая истерика. Понимаете, мне не хочется, чтобы он бросил секцию, однако насильно толкать его сюда я тоже не решаюсь. Попробую еще раз поговорить с ним.
Тренер покачал головой:
– Вам он ничего не скажет, раз уже ничего не сказал. Давайте сделаем так: попробую с ним поговорить. Думаю, я разберусь в причинах его поведения.
Белов обрадовался:
– Вот это отлично! Действительно, вам легче во всем разобраться.
Красовский вышел из тени.
– А если ваш Слава все же откажется посещать секцию, попросите его сходить сюда в последний раз. Обещайте, что угодно, лишь бы он пришел и увиделся со мной.
– Хорошо.
Николай возвращался домой в хорошем расположении духа. Подумать только, как умно разрулил ситуацию Красовский! Кому, как не ему, решить проблемы мальчика? Прекрасный мужик! С таким тренером действительно жалко расставаться.
* * *Узнав от матери, куда отправился папа, Славик ждал его возвращения, стоя у окна. Почему же папа не сказал, что собирается идти к Красовскому? Чем кончится их разговор? К его удивлению, отец, как увидел Слава, быстрым шагом шел к дому и насвистывал свою любимую песню. Славик кинулся к входной двери.
– Папочка!
Белов обнял сына за плечи.
– Привет, проказник!
Мальчик заглянул отцу в глаза.
– Что он сказал?
Широкая улыбка озарила лицо Николая.
– Тарас – мировой мужик! И не говори больше, что хочешь бросить секцию.
Славик схватил его за руки.
– Ты ничего не знаешь. Я предупреждаю: в Центре меня больше не увидят!
Такое поведение сына уже не взволновало Белова. Детские капризы!
– Твой тренер все понял и не держит на тебя зла, – произнес он. – Ты можешь выполнить его и мою последнюю просьбу?
– Какую просьбу?
– Завтра у вас занятие. Тарас просит тебя прийти. В последний раз.
– Зачем?
Упрямство сына начало раздражать Николая.
– Ты же не хочешь уйти по-английски, не прощаясь? Это невежливо, Слава. Последний разговор мало что изменит, если ты принял окончательное решение. Ну, будь мужчиной! Ради меня, а?
Мальчик вздохнул:
– Ладно. Завтра я пойду на единоборства.
– Вот и прекрасно.
Если бы Николай знал, чем закончится эта последняя встреча его сына с тренером и ребятами!
* * *На следующий день Слава, придя домой после школы и пообедав, отправился в секцию. Красовский ждал его у входа.
– Ты решил уйти от нас? – Его лицо перекосилось от гнева.
Славик собрал все свое мужество.
– Да.
– Ты решил предать своего учителя и своих друзей?
– Это называется по-другому.
Парни вышли из комнаты и плотным кольцом стали окружать Красовского и Белова.
– Помочь, учитель?
– Оставьте нас!
Все, словно зомби, послушно вернулись в зал.
– Ты не имеешь права уйти сейчас, – продолжал Тарас. – Ты слишком много знаешь!
– Я никому не скажу.
– Обещаешь?
– Можете мне верить.
Тренер взял его за подбородок.
– Ну, твое дело. Видишь, я даже не спрашиваю – почему!
– Спасибо.
Славик повернулся и пошел к выходу. Красовский со злостью глядел ему вслед.
– Ребята, – сказал он, входя в зал. – Белов владеет нашими тайнами. Он не должен заговорить!
Сидевшие на матах мальчишки молча встали. Больше учитель не сказал ни слова, однако воспитанники все поняли.
Глава 16
Подростки нагнали Славу возле троллейбусной остановки.
– Ты куда направился?
Он недоумевающе посмотрел на них.
– Домой.
Они обступили его, как недавно в Центре.
– Надо поговорить!
– О чем? Говорите.
Мальчик понял: просто так его не выпустят. Но не решатся же парни бить его прямо здесь, на остановке!
Староста секции процедил сквозь зубы:
– Здесь много народу. Пойдем с нами в более укромное место.
– Никуда я с вами не пойду!
– Значит, поедешь.
Его приятель тормознул машину, и они силой затолкали туда Белова. Таксист равнодушно взирал на эту картину.
– Куда едем? – поинтересовался он.
– В район новостроек.
Мужчина кивнул и спросил:
– А деньги у вас имеются?
Староста показал ему пачку купюр:
– Здесь даже больше, чем нужно.
– Прекрасно.
Машина рванула с места. Славу охватил сильный страх, он попытался привлечь к себе внимание шофера, однако тот следил за дорогой и что-то насвистывал. Когда автомобиль довез их до недостроенных многоэтажек, парни выпихнули Славика и расплатились с таксистом.
– Что вы задумали? – Ребенок дрожал от страха и холода.
– Увидишь.
Двое подростков подхватили его под руки и потащили на последний, девятый, этаж. Остановились перед балконом. Строители еще не сделали перила, и Слава с ужасом поглядел на обледеневшую площадку.
– Ты решил предать нас, – начал староста.
– Мне надоели восточные единоборства, – тихо сказал Славик. – Я никого не предавал. Отпустите меня и увидите – никто ничего не узнает.
– А как мы это увидим?
Мальчик цеплялся за соломинку.
– Если бы я хотел, я бы уже давно рассказал все отцу! Тарас говорил с ним и может подтвердить: он не в курсе ваших дел.
Парни переглянулись:
– Что будем делать?
Староста обнял Белова за плечи.
– Последний разговор.
Он ступил на скользкую площадку, не отпуская мальчика. Остальные сгрудились за их спинами. А вожак подтащил Славика к самому краю.
– Страшно? Боишься?
– Да…
– Красовский тоже боится!
Он легко подтолкнул Славу, и тот, поскользнувшись, полетел вниз.
– Так мы будем поступать с каждым предателем, – провозгласил староста. Лица парней оставались каменными. Они молча посмотрели на распластанное внизу тело, черневшее на свежевыпавшем снегу.
* * *Алла Дмитриевна, повествуя об этих печальных и ужасных событиях, постоянно прерывала саму себя, захлебываясь слезами. Владимир утешал ее как мог, хотя и понимал: никакие сочувственные слова не вернут ей ее мальчика.
– Откуда же вы узнали о подробностях его гибели? – спросил он. – Ведь, по вашим же словам, парни не признались в убийстве или в соучастии.
– Нам все рассказал Андрей Жигарев, – ответила несчастная женщина. – Однако он сразу заявил: на суде никаких показаний от него не будет.
– Значит, друг вашего сына участвовал в его убийстве?
Она вздохнула:
– Он прижался к стене и смотрел. Связаться со сворой бешеных собак – и то было бы безопаснее. Я его не виню.
– И что же было потом?
Алла снова заплакала:
– Вечером нам сообщили о Славе, а утром муж, собравшись с силами, пошел к Красовскому. Он должен был узнать все о разговоре нашего сына с тренером. Тарас очень любезно принял его и ответил: беседа состоялась, и Слава назвал причину – конфликт с ребятами. Они якобы обзывали его и смеялись, когда у парня что-то не получалось.
– Мы решили эту проблему, – убеждал мужа Красовский. – Но Слава отпросился с тренировки, утверждая, что вы ждете его.
– Я его не ждал!
– Тогда я ничего не понимаю, – развел руками Тарас.
– Может, кто-нибудь из ребят что-то знает?
Тренер с готовностью подозвал мальчиков. Те с пеной у рта утверждали: все разошлись в шесть часов, Слава же ушел намного раньше, и поэтому никто его не видел. Милиция списала все на самоубийство, мотивируя это тем, что в наше время суициды среди подростков – обычное явление. Думать иначе – на то нет никаких оснований. На теле мальчика нет следов насилия. А что касается секции Красовского – это гордость города. Оперативникам действительно не к чему было подкопаться: и тренер, и ученики создали себе крепкое алиби.
Гоголев до хруста сжал пальцы.
– Как же вам удалось убедить милицию в обратном?
– Похоронив Славика, Николай пошел в редакцию единственной газеты нашего города и поведал историю журналисту. Тот взялся за расследование, но не ради нашего сына, а ради интересной статьи. Однако он подсказал нам много дельного. В частности, мы залезли в компьютер нашего мальчика и увидели эти страшные картинки насилия, которые присылали ему воспитанники Красовского. Журналист посетил Тараса, якобы для того, чтобы написать в газету о его прекрасной секции, и незаметно поставил жучок. Так милиция и узнала о разговорах тренера и его учеников и кое о каких их делишках. Диане повезло. Красовский и компания были заняты обсуждением плана очередного преступления, поэтому практические занятия временно прекратились. И прокуратура имела на эту женщину только то, что показали подростки.
– Ясно. – Владимир пристально посмотрел в ее заплаканные глаза. – Скажите, а вашему мужу никогда не хотелось свершить акт правосудия собственными руками?
– То есть убить Красовского? – уточнила Алла Дмитриевна. – Нет. Мы уважаем закон.
– Но ведь его супруга избежала тюрьмы. Что, если именно она подталкивала детей к убийству?
Несчастная мать сжала губы.
– Вы на что намекаете? Мол, не Николай ли расправился с ней в Крыму? Это абсурд, молодой человек!
– И все же мне необходимо с ним поговорить. Как это можно устроить?
Она задумалась:
– Семнадцатого декабря будет ровно год, как нет Славика. Однако он был нашим единственным ребенком, и мы поэтому с мужем поминаем его семнадцатого числа каждого месяца. Сегодня пятнадцатое июля. Я, конечно, не дам гарантии, что Николай появится, но сердце мне подсказывает: он скоро приедет. Если не придет домой, то на кладбище отправится обязательно. Вот и все, чем я могу вам помочь.
Владимир поблагодарил несчастную женщину и поспешил уйти. Ему всегда казалось: самая страшная беда – это потеря ребенка. А если ребенок единственный, то только Господь может вселить в человека силы, чтобы он сумел пережить это горе. Идя по пыльным улочкам Малаховки, он размышлял. Итак, найден первый подозреваемый – Николай Белов. И, хотя жена уверяет: ее супруг не собирался убивать Диану, ей нельзя верить. В принципе, Красовские еще дешево отделались! За убийство мальчика их никто не привлекал, а мадам Красовской и вовсе удалось избежать наказания. Почему Николай втайне от жены не мог сам вынести ей смертный приговор? Мог, и ведь, черт возьми, он был на Тигровом мысу! В гибели Дианы есть нечто символичное. Славика столкнули с верхнего этажа недостроенного дома, а женщину – со скалы. Нет, определенно, с Беловым надо поговорить. Да вот только захочет ли он пойти на контакт? Размышления Владимира прервал звонок мобильного.
– Привет, пропащая душа!
Это был Авдолян и, судя по голосу, очень недовольный.
– Привет, Арсен! Как поживаешь?
– Паршиво, и все благодаря тебе, – отозвался армянин. – Кто обещал уже на днях сдать рукопись? Степанов оборвал мне все телефоны. Не понимаю, почему он не свяжется с тобой? Куда ты делся?
– Собираю материал для следующей книги.
– Не закончив вторую?
– Закончив, – уверенно проговорил Гоголев.
– Так какого же черта ты не высылаешь ее Степанову?
Владимир замялся. Он еще не решил, следует ли при сложившихся обстоятельствах отправлять в издательство очередной роман Дианы?
– В общем, так, дорогой, – акцент Авдоляна становился заметнее, когда тот нервничал, – либо ты немедленно отправляешь книгу, либо издательство разрывает контракт! Авторы одного бестселлера их не интересуют.
Гоголев щелкнул пальцами и выругался про себя. Решено: он еще раз совершит это подлое дело – выдаст чужую рукопись за свою собственную. Неизвестный шантажист и так уже поймал его на крючок, так что хуже не будет. Если ему повезет, все еще может хорошо закончиться.
– У меня проблемы, – жалобно отозвался Владимир. – Понимаешь, на пляже Тигрового мыса у меня украли ноутбук. Но книга есть, только она в рукописном варианте. Мне очень неловко говорить об этом Степанову и высылать ее в таком виде.
Авдолян хмыкнул:
– Ну и дурак! Об этом следовало подумать раньше. У него в издательстве давным-давно бы сделали компьютерный набор. Не знаю, где ты сейчас обитаешь, но уверен – почта там имеется. Адрес издательства я тебе продиктую.
– У меня есть.
– Вот и поторопись, приятель.
– Так я и сделаю, – уверил его Гоголев.
Арсен сменил гнев на милость.
– Где ты находишься?
Владимир не хотел посвящать друга в свои дела.
– В одной маленькой украинской деревушке. Изучаю, так сказать, местный колорит. Видишь ли, я уже взялся за третий роман, и он что-то застопорился. Трудно писать о том, чего сам не видел.
Авдолян, как прекрасный журналист, понимал это лучше, чем кто-либо другой:
– Согласен. А Лиза в курсе?
– Разумеется.
Арсен усмехнулся:
– То-то она тебя не разыскивает. Ну, бывай, приятель! Желаю успеха.
Когда в трубке раздались короткие гудки, Гоголев почувствовал себя страшно одиноким. Из-за своей жадности и стремления к успеху он сам загнал себя в угол. И теперь его плечи сгибаются под тяжестью ноши, которую не под силу тащить одному человеку. У него есть любимая девушка, есть прекрасный друг, однако ни одному из них он не доверил бы своей тайны. Как ужасно в одиночку сражаться с навалившейся на тебя бедой!
Ноги сами принесли Гоголева на вокзал, но, немного подумав, он решил остаться в Малаховке. В Черноморске его могли увидеть, а этого никак нельзя допустить. Надо снять номер в местной гостинице и отсидеться в ней, сколько придется. Другого выхода нет.
Спросив у старушки, которая еле тащила полную корзину зеленых яблок, где находится почта, Гоголев отыскал ее в два счета и несказанно удивился: она ютилась в деревянном здании барачного типа. Толстая приемщица с желчным одутловатым лицом, видневшимся в окошечке с надписью: «Прием бандеролей и заказных писем», бросила на посетителя злой взгляд. Оно и понятно: в такую жару никому не хочется работать, но, кроме Владимира, других желающих воспользоваться ее услугами не было. Видимо, из этого города редко что-то отправляли и что-то получали. Женщина нарочно долго выбирала подходящий конверт, радуясь, что рукопись в очередной раз не помещается, наконец, достала самый большой и заломила за него такую цену, что Владимир невольно ощупал бумагу: не добавлено ли в нее золото? Тем не менее он не стал торговаться, быстро написал адрес, и второй роман Дианы начал свой путь к бессмертию.
– Есть ли поблизости приличная гостиница? – рискнул спросить Гоголев у приемщицы, которую тут же прорвало, как старую трубу. Гоголев услышал много интересного – и о госадминистрации Малаховки, и о чиновниках вообще. Однако на свой вопрос он так и не получил прямого ответа. Женщина никогда не останавливалась в гостиницах, потому что ей этого не позволяли финансы. Теперь причина ее упражнений в риторике стала понятна, но Владимиру не хотелось плутать по городу до ночи. И он рискнул поинтересоваться еще раз: