И то ли что-то не ладилось у отца с этим аппаратом, то ли другое что его тяготило, только в эти душные августовские дни отец Саньки стал очень нервным и раздражался по каждому буквально пустяку. Правда, почти сразу же жалел об очередной своей вспышке и переживал по этому поводу.
И мама тоже переживала, хоть и старалась этого не показывать.
А однажды случилось вот что.
Мама зашла в сарай в то время, когда отца там не было, он уехал в райцентр за какими-то срочно необходимыми ему радиодеталями. Просто так зашла, без всякого умысла.
И увидела посреди сарая полностью собранный аппарат.
Тут следует отметить, что (по словам мамы) отец постепенно разобрал странную эту штуковину, считай, до отдельных деталей, а потом терпеливо вновь их соединил в некие цельные блоки. А потом опять разъединял и раскручивал, пытаясь разобраться в правильности и последовательности соединения.
И вот еще что важно!
Накануне, когда мама приносила отцу ужин в сарай (у него даже на ужин времени не оставалось), отдельные части аппарата были разложены (точнее, разбросаны) в самых разных местах, и все показывало на то, что работы с непонятным этим механизмом еще, как говорится, непочатый край.
А всего сутки спустя аппарат был уже полностью собран и в таком вот собранном виде возвышался теперь на самой середине помещения.
Исключительно из любопытства мама подошла к нему поближе. Памятуя о том, что произошло с мальчуганом, дотронувшимся неосторожно до странной этой конструкции, повторять его ошибку не стала. Просто стояла молча и смотрела.
И в это время аппарат заработал. Сам по себе, без всякого маминого вмешательства.
Он вдруг вздрогнул (и мама, соответственно, тоже вздрогнула от неожиданности), после этого мелко-мелко завибрировал и, наконец, ...изменил цвет. Вот только что был матово-черным, а теперь стал ослепительно-белым.
А через мгновение и вовсе исчез.
Мама даже глазам своим не поверила. Некоторое время она лишь оторопело вглядывалась в пустое место, где еще мгновение назад возвышалась непонятная эта конструкция. Потом все же решилась и сделала шаг вперед, вытянув перед собой руку, как бы желая убедиться, что аппарат и в самом деле исчез, а не просто превратился в невидимку.
И в это время что-то сверкнуло, вспыхнуло, и маму с силой отбросило назад, да так, что она, не удержавшись на ногах, грохнулась на пол. А когда вновь вскочила — аппарат уже находился на прежнем своем месте, черный и безмолвный, как и раньше.
Дрожа от пережитого, мама выскочила из сарая и буквально врезалась в отца, уже подходившему к нему. И что самое удивительное, отец, раньше такой заботливый и внимательный, даже не поинтересовался у мамы, что с ней такое произошло, хоть видик у нее был (по собственным маминым словам) еще тот. Наоборот, почти оттолкнув маму, стоявшую у него на пути, отец опрометью бросился в сарай. Впрочем, то, что он там увидел, его, кажется, успокоило.
Выйдя из сарая, отец подошел к маме, обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.
— Никогда не заходи туда без меня, очень тебя прошу! — негромко проговорил он в самое ухо и добавил еще более тихим голосом: — И ни о чем меня не спрашивай, ладно?
— Ладно! — почти машинально ответила мама, еще не совсем придя в себя от пережитого в сарае. — А почему нельзя спрашивать?
Некоторое время отец молчал, продолжая обнимать маму за плечи, потом вздохнул и прошептал уже совсем тихо:
— Потому, что я не хочу тебе врать.
Больше они на эту тему не говорили, но весь тот вечер Санькин папа был необычайно ласковым и внимательным и к маме, и особенно к Саньке. Он ее с рук не спускал, а она так и уснула у него на руках.
И в тот же вечер папа произнес пророческие слова насчет нью-йоркских башен-близнецов. Их как раз стали показывать по телевизору, и папа, как-то по-особенному тяжело вздохнув, произнес вдруг фразу, которой в тот момент мама не придала особого значения.
— Месяц остался. — проговорил папа, внимательно разглядывая изображение небоскребов. — Точнее, почти месяц...
— Месяц до чего? — поинтересовалась мама.
— До одиннадцатого сентября, — пояснил папа. Потом помолчал немного и добавил: — Бог с ними, с небоскребами. людей жалко!
А потом еще помолчал и сказал с какой-то болью в голосе:
— И самое обидное — ничего не могу сделать! Даже права на это не имею! — Потом вздохнул и добавил: — Я и так уже.
Истинный смысл папиного высказывания мама смогла понять лишь месяц спустя, когда террористы-смертники буквально протаранили захваченными пассажирскими лайнерами башни-близнецы. Впрочем, последней папиной фразы мама так и не поняла, а спросить было не у кого, так как одиннадцатого сентября папы уже не было в деревне.
Исчез он вечером семнадцатого августа, не ушел, а именно исчез. Просто вышел вечером из дому и не вернулся. А вместе с ним из сарая исчез таинственный агрегат, найденный в лесу, что навело маму на определенные подозрения.
Впрочем, об этих своих подозрениях мама тогда (и вообще до сегодняшнего разговора с Санькой) так никому ничего и не рассказала. А когда какое-то время спустя председатель неожиданно поинтересовался судьбой найденного в лесу агрегата, мама пояснила ему, что муж разобрал этот агрегат до мельчайших деталей еще летом. А куда они потом подевались — она совершенно не в курсе. И председатель, махнув рукой на агрегат, лишь попросил у мамы разрешения забрать из мастерской все то оборудование, которое когда-то папе предоставил колхоз. Мама ответила, что председатель может забрать из сарая все, что посчитает необходимым, а ей самой ничего из этого барахла не нужно.
Именно этого никак не мог простить Санькиной маме Иван, словно муравей по крупицам собирающий отовсюду инструменты и вообще все металлическое. Впрочем, сказал он об этом лишь Саньке, и то по большому секрету, а сказав, тут же о сказанном пожалел. Он ожидал, что Санька здорово обидится за мать, а она лишь, как-то по-взрослому вздохнув, сообщила враз повеселевшему Ивану, что очень даже его понимает.
Председатель действительно изъял из сарая все, кроме стола, табурета и дивана. Правда, он вскоре принес маме деньги за конфискованное оборудование (не очень большие, правда), а потом еще и долго извинялся.
— Если Петрович вдруг объявится — все верну, — пообещал он напоследок.
Но отец так и не объявился. А вскоре маме с Санькой предоставили собственное жилье: двухкомнатную квартиру в доме на две семьи. Во второй половине дома поселилась тетя Клава, вновь помирившаяся с мамой. Вот тогда-то Санька впервые и повстречала Ивана.
А бывшее их жилье забили досками, и Санька никогда больше там не бывала. Как и в старом сарае, в котором когда-то, давным-давно, располагалась папина мастерская.
Глава 3
От Ивана у Саньки никогда не было никаких секретов, и она, разумеется, уже на следующий день пересказала своему другу всю полученную от мамы информацию. Произошло это, когда они возвращались из школы домой, и пересказ информации занял у Саньки почти весь путь.
— Интересно. — задумчиво проговорил Иван, когда Санька закончила долгое свое повествование и они остановились у калитки, ведущей к Санькиной половине дома. — Странно только, что мама твоя моей ничего об этом раньше не рассказывала.
— Почему ты думаешь, что не рассказывала? — удивилась Санька. впрочем, она и сама уже знала ответ на этот вопрос.
При всех положительных качествах тети Клавы (в первую очередь, необычайной доброте и отзывчивости), доверить ее хоть какую тайну было невозможно: тайна эта на следующий же день просто переставала быть тайной для всей деревни без исключения.
— И что ты обо всем этом думаешь? — тут же задала Санька Ивану следующий вопрос. — Куда, по-твоему, исчез мой папа в тот вечер?
Иван ничего не ответил, лишь задумчиво почесал затылок. Он, вообще-то, никогда ни на один вопрос так, с ходу, не отвечал, ему всегда требовалось хоть какое-то время, чтобы хорошенько каждый, даже самый простой вопрос обдумать.
— Ну ладно, подумай пока, — милостиво разрешила приятелю Санька. — А я домой пойду! Додумаешься — приходи!
— Слушай, а пошли ко мне обедать! — вдруг предложил Иван. — Мама утром борщ вкусный сварганила.
— Борщ, говоришь?
Санька обожала борщ.
— И котлеты на второе, — добавил Иван. — С картофельным пюре.
— Ладно, — не смогла устоять перед соблазном Санька. — Сейчас рюкзак сброшу, переоденусь и сразу же прибегу.
Борщ и в самом деле оказался вкусным, котлеты тоже не подкачали, так что во время обеда никакого продолжения разговора не последовало. Но после обеда Санька требовательно посмотрела на Ивана.
— Ну, высказывай свое мнение! — сказала (а вернее, приказала) она, усаживаясь на диван. — А потом я свое мнение выскажу.
— Ну, высказывай свое мнение! — сказала (а вернее, приказала) она, усаживаясь на диван. — А потом я свое мнение выскажу.
— А может, сначала ты свое? — начал было Иван, но Санька лишь отрицательно мотнула головой.
— Свое мнение я знаю и так! — вполне резонно заявила она. — Меня в данный момент именно твое интересует! Да ты садись, нечего передо мной столбом телеграфным маячить!
Иван, который и в самом деле сильно вытянулся за последние несколько месяцев, тут же отошел от Саньки и робко присел на самый краешек дивана. В последнее время он почему-то очень робел и терялся в Санькином присутствии.
— Ну! — проговорила Санька некоторое время спустя. — Ты что, заснул?
— Слушай, а может, твой отец, это. инопланетянин? — выдал, наконец, свое мнение Иван. — А кабина эта непонятная — его космический корабль?
— Ты и в самом деле так думаешь? — Санька внимательно и даже с каким-то интересом посмотрела на Ивана. — Ты так думаешь?
— Да нет, конечно! — засмеялся было Иван, но тут же резко оборвал смех, потому как Санька сердито обожгла его взглядом. — А ты сама как считаешь?
— Я?
Санька задумалась и некоторое время лишь молча смотрела себе под ноги. Потом она вздохнула, подняла голову и внимательно посмотрела на Ивана. Внимательно и как-то оценивающе, что ли.
— Поклянись, что никому ничего не скажешь?
— А кому это я когда говорил?! — даже обиделся Иван.
— И тете Клаве тоже!
— Да не скажу я никому! — буркнул Иван, исподлобья глядя на Саньку. — А сомневаешься — можешь не говорить!
— Да не сомневаюсь я! — досадливо поморщилась Санька. — И вообще, я считаю, что мой папа.
Не договорив, Санька смолкла, еще немного помолчала и вдруг выпалила одним духом:
— Я считаю, что мой папа. что он — из будущего!
Выпалив это, она вновь замолчала. Иван тоже молчал, как бы переваривая только что услышанное.
— Из какого будущего? — проговорил он после довольно-таки продолжительного молчания.
— Из нашего далекого будущего! — пояснила Санька. — А аппарат этот непонятный на самом деле — его «машина времени».
Замолчав, Санька в который раз уже внимательно посмотрела на Ивана. Вид у него был не просто удивленный, а даже несколько оторопелый, что ли...
— С чего ты взяла, что. — начал было он, но Санька тут же его перебила.
— Слушай, да ведь все сходится! — воскликнула она, пододвигаясь к Ивану вплотную и даже хватая его за руку. — Все просто идеально сходится! Папа объявляется в нашем лесу неизвестно откуда, ничегошеньки о себе не помнит. а потом в этом же лесу обнаруживают непонятный этот агрегат.
— Так его ж только через несколько лет обнаружили, — напомнил Иван. — И притом, в таком месте, хоженом-перехоженом.
Санька задумалась на мгновение. Впрочем, почти сразу же разрешила загадку.
— Просто аппарат почему-то покинул папу, а сам исчез, вернувшись в свое далекое будущее! А потом, через несколько лет, вдруг снова на этом же самом месте объявился! Как тогда, в сарае. помнишь, я тебе рассказывала?
Иван ничего на это не ответил.
— Ну вот, а папу в этот момент, когда аппарат его сюда доставил, какими-то лучами или волнами так шибануло, что всю память напрочь отшибло. А потом, когда он вновь увидел свою потерянную «машину времени», память начала возвращаться, и он.
Не договорив, Санька замолчала и посмотрела на Ивана.
— Вот так я считаю. — сказала она и вновь замолчала.
Она ждала, что же такого скажет ей Иван, но тот лишь молча и с какой-то даже непонятной жалостью смотрел на Саньку. И довольно-таки продолжительное время.
— Ну, чего ты молчишь?! — не выдержала Санька. — Уставился и молчит! Выскажи, наконец, и свое авторитетное мнение!
— А не обидишься? — несколько неуверенно поинтересовался Иван. — Пообещай, что не обидишься!
— Обещаю! — медленно проговорила Санька. — Говори!
— Я считаю. — начал было Иван и вновь замолчал.
— Ты считаешь. — продолжила за него Санька. — Ну, что ты считаешь?!
— Я считаю, что твой отец просто бросил вас! — одним духом выпалил Иван. — Как и мой!
Высказав все это, Иван с какой-то робостью взглянул на Саньку.
— Давай, продолжай! — подбодрила его Санька, глядя куда-то себе под ноги.
— А что продолжать? — буркнул Иван. — Вернулась память — вспомнил о своем прошлом! О жене, о ребенке. ну и рванул к ним, вас оставив.
— Я — его ребенок! — вдруг закричала Санька, вскакивая с места. — Я — его единственный ребенок, понятно? И я не виновата, что у тебя не было отца, что его совсем у тебя не было! А вот у меня был! И есть! И будет! И пошел бы ты!
Бросив все это прямо в лицо Ивану, Санька вылетела из комнаты, хлопнув напоследок дверью с такой силой, что даже стекла в окнах зазвенели.
* * *
Примчавшись домой, Санька сразу же бухнулась на кровать и... разревелась. И долго ревела, сама не совсем понимая истинную причину своих горьких слез.
А наревевшись, вдруг обнаружила, что Иван стоит у порога, переминаясь с ноги на ногу. Поняв, что обнаружен, он виновато улыбнулся.
— Садись, чего стоишь! — буркнула Санька сиплым от слез голосом. — Ноги не казенные!
Пододвинув к себе ногой ближайший табурет, Иван осторожно присел на самый его краешек.
— Ты, это. извини! — проговорил он, глядя себе под ноги. — Не обижайся, ладно?
— Это ты извини! — сказала Санька, усаживаясь на кровати. — Тем более что, скорее всего, ты абсолютно прав, и он просто бросил нас и сбежал, не прощаясь! А я. я все нафантазировала, дура наивная!
Иван вздохнул и некоторое время молчал. Точнее, оба они молчали некоторое время.
— А может, у него просто не было другого выхода, — стараясь быть справедливым, проговорил, наконец, Иван, прерывая тягостное это молчание. — Вот мой, например, так он даже моего рождения дожидаться не стал.
— И что с того, что мой дождался? — сказала Санька и, смахнув ладошкой со щеки последние остатки слез, добавила: — Оба наших отца, как говорится, затерялись в пространстве и времени.
— Это твой — в пространстве и времени, — внес поправку Иван. — А мой — всего лишь в нашем российском пространстве.
— Значит, ты мне все-таки хоть немного поверил? — вскинула голову Санька. — Поверил, что это была настоящая «машина времени»?
Вместо ответа Иван лишь неопределенно пожал плечами. Впрочем, Санька восприняла этот неуверенный жест как знак несомненного согласия с ее точкой зрения.
— И знаешь, что я думаю? — таинственно понизив голос, проговорила она. — Что, если нам с тобой.
— Если нам с тобой. — машинально повторил Иван и, спохватившись, добавил: — Что нам с тобой?
— Что, если нам с тобой срочно обследовать тот старый сарай?
***
Дом старушки, в котором когда-то родилась и провела первые годы жизни Санька, находился на самой окраине деревни. Никто в нем, естественно, в настоящее время не жил: сама старушка давно умерла, дочь ее даже летом сюда не наведывалась.
— А я ведь тут когда-то жила! — пробормотала Санька, разочарованно разглядывая приземистое черное строение с наглухо заколоченными окнами. — Когда совсем маленькая была.
— Знаю! — кивнул головой Иван. — И моя мама тоже тут когда-то жила. Еще раньше тебя.
— Ума не приложу, как в таких условиях вообще жить можно?
— Живут люди и не в таких условиях.
Переговариваясь вполголоса, они некоторое время просто стояли посреди двора, сплошь покрытого сухим прошлогодним бурьяном и молодой порослью крапивы. Стояли и внимательно осматривались по сторонам.
— Ничегошеньки не помню! — разочарованно проговорила Санька. — Думала: приду — хоть что-либо да вспомню.
— Просто тогда, наверное, тут все совершенно иначе выглядело, — сказал Иван.
— Наверное.
Они вновь замолчали.
— Ну, и что ты рассчитывала тут отыскать? — поинтересовался Иван, когда, с трудом приотворив скрипучую дверь сарая, они вошли, вернее, протиснулись внутрь. — Отцовские бумаги или письмо прощальное?
— Сама не знаю, — сказала Санька, внимательно осматриваясь по сторонам. — Вряд ли мы тут хоть что-нибудь обнаружим.
— Я тоже так считаю. Тем более, в такой темноте!
В сарае и в самом деле царил полумрак, которому совсем немного не хватало для того, чтобы превратиться в полный сумрак. Два небольших грязных окошка, к тому же изрядно заслоненные с той стороны каким-то развесистым кустарником, пропускали самый минимум световых лучей.
— Н-да. — проговорил Иван. — Зря фонарик не взяли!
В это время Санька разглядела на стене у входа белый квадрат выключателя. И лампочка под потолком имелась. А что, если.
Санька протянула руку и щелкнула выключателем. И не слишком удивилась даже, когда в сарае зажегся тусклый желтоватый свет.
— Ух ты! — восхищенно воскликнул Иван, подходя к стене. — Да тут, оказывается, и розетки имеются! И трехфазная даже! Слушай, Сань, а может, мне тут свою мастерскую организовать? Нелегальную.